Утром Виктор явился с докладом о заступлении на службу.
— Господин Андрэ, у меня раньше не было такой возможности, но теперь, когда она появилась, хочу посоветовать вам, выставить дозорные посты по периметру всего баронства — деловито начал он.
— Зачем?
— Как вам известно, на юге находится графство Олаф и его солдаты время от времени начали совершать набеги на прилегающие деревни, как я понимаю это месть за потерянного вассала, вполне возможно, что это может вылиться в полноценное вооруженное противостояние.
— Я думал об этом, но так как всё было тихо, успокоился — задумался я — и давно это началось?
— Можно сказать сразу после того, как вы завладели землями.
— Так почему же старейшины деревень молчат?
— Они не знают, как вести себя в подобной ситуации и будет ли им защита от вас. Логика проста, обычно при захвате земель все население изгоняется или и того хуже, уничтожается. Страх, такого исхода событий заставляет их молчать.
— Странные они какие-то, разве я не дал понять, что они теперь мой народ и я за них в ответе?
— Тут ничего сказать не могу, господин барон — потупив взгляд, ответил здоровяк — знаю точно только одно, они рады, что остались в своих домах и боятся вас разозлить, вот и терпят набеги.
— Это не допустимо — меня обуревала злоба и непонимание ситуации — как можно молчать??? Выставляйте патрули, при обнаружении вражеских солдат используйте гвардию незамедлительно.
Спустя пару дней из баронства Рошиль пришло письмо.
«Приветствую вас, мои дорогие дети. Сегодня поступило приглашение от короля Алистора, на ежегодный осенний бал и от нашего баронства должен быть представитель. Учитывая, что я не люблю все эти мероприятия, то прошу вас присутствовать на балу, как представителей нашего рода. Бал состоится через три недели, поспешите пошить достойные наряды и выдвигайтесь в столицу, дорога долгая и займет не менее десяти дней. С любовью и уважением ваш отец».
— Лила, прочти это — и я протянул ей письмо отца.
— Бал! Это же здорово! — восхитились она — я никогда ещё не была на балах.
— А почему?
— У нас юноши и девушки могут посещать балы только с четырнадцати и пятнадцати лет, а мне через четыре дня ровно четырнадцать, вот и получается, что это мой первый бал будет!
— Подожди — остановил я ее — у тебя день рождения и ты молчишь?
— Прости, забыла, что ты не знаешь — замешкалась Лила — просто мне порой кажется, что ты всю жизнь был рядом и может так и не хорошо говорить, но в тебе я ощущаю брата, больше чем в погибшем Андрэ, которому было наплевать на меня.
— Ну, хорошо отпразднуем твой день рождения и будем собираться на бал, а пока пригласи портного, нам нужны самые роскошные наряды — улыбаясь, попросил я.
Уже через час портной стоял в гостиной и снимал наши мерки, тщательно фиксируя у себя в блокноте все пожелания Лилы, она отвечала не только за свое платье, но и за мой наряд, который я хотел видеть приближенным по своему исполнению к европейскому стилю моего мира, что вызывало удивление портного. Получив свои десять золотых, задаток за работу, он удалился, пообещав пошить все в пятидневный срок. А мы, оставшись одни решали, как лучше отпраздновать день рождения Лилы.
Четыре дня спустя к воротам замка подъехала карета в сопровождении четырех стражников, в карете находился барон. В обед этого же дня мы устроили скромные семейные посиделки, решив не закатывать банкет, барон преподнес Лиле красивое жемчужное ожерелье, а я золотую заколку для волос с синим камнем. После небольшого праздничного обеда мы продолжили общение в гостиной. Кларк при въезде в замок обратил внимание на форму наших гвардейцев и офицеров, отметив ее практичность и элегантность, в свою очередь я отдал распоряжение отгрузить сотню мундиров из тех, что лежали на складе, как запасные, и направить в баронство. Потом была прогулка в военный лагерь, где уже стояли дома для офицеров и в одном из них уже даже жил капитан с семьёй, а в центре располагались казармы на пять сотен человек, и достраивалась тренировочная площадка. Кларк был очень удивлен таким решением, но ещё больше не понимал, зачем держать такую большую армию ведь для защиты замка при осаде хватает шестьдесят — восемьдесят человек.
Утром перед самым отъездом Кларка, приехал портной с нашими нарядами они были аккуратно уложены в чехлы из тонкой кожи. Сказать, что наряды вышли очень хорошо, было бы мало, они были замечательно пошиты и с тонким вкусом. Платье Лилы представляло собой белоснежное одеяние с синей атласной лентой на спине, изящно завязанной в бант, многослойная юбка ее платья, напоминала бутон белой розы, подол слегка соприкасался с полом, но не лежал на нем, а корсетный верх подчеркивал фигуру девушки и делал ее ещё стройнее за счёт украшения вертикальной выточкой, на которой находился ряд золотых цветов, не менее важен был и пояс платья облегающий, подчёркивающий осиную талию, как будто переходящий в два золотых цветка, рукава на платье были независимыми и одевались, как белоснежные перчатки, ближе к плечам превращаясь в раскрытые бутоны лилий, и украшены золочеными браслетами для фиксации. Мой же наряд был более консервативный, сине-голубой френч, который гармонировал с бантом на платье Лилы, отороченный золотой нитью с черной подкладкой из шёлка, на плечах золотой нитью нашито подобие армейских погон, черный жилет с золотой отделкой и такими же застёжками, надевался на белоснежную рубашку с кружевными обшлагами.
Когда мы стояли рядом этот ансамбль из костюмов затмевал все, даже мне хотелось ехать на бал, как можно скорее, а чувство Лилы наверное и не описать. Кларк же смотрел на наше перевоплощение, и вовсе раскрыв рот, не решаясь что-то произнести. После отъезда барона, я подошёл к Виктору, чтобы обсудить повседневные дела.
— Слушайте, а почему в подвалах нашего замка пылятся арбалеты, а стража на стенах стоит с луками?
— Так они же не эффективны — удивился капитан.
— В каком это смысле?
— Ну, сами посудите, большой лук бьёт от восьмидесяти до ста шагов, а эти игрушки всего-то на пятьдесят, они разве что для самообороны годны, но не для защиты замка — усмехнулся он.
— Вы же плотник в прошлом?
— Верно, все то вы помните.
— Устройство арбалетов знаете?
— Конечно.
— Молодец! Наши арбалеты слабые по причине маленького разбега плеч и болтов, сделайте опытный экземпляр длиной болта не десять, а семнадцать фаланг, таким образом, длина арбалета позволит увеличить ширину плеч, и попробуйте подобрать для их изготовления более гибкое и упругое дерево.
— Интересная мысль, никогда не думал о таком.
— Не было надобности, вот и не думали. Убедительно прошу, никому о моей просьбе не говорить.
— Хорошо, постараюсь через несколько дней показать результат.
— И чуть не забыл, у нас в оружейке лежат простые арбалетные стрелы, попросите нашего кузнеца изготовить с десяток металлических наконечников на них, утяжеление стрелы должно увеличить дальность и пробивную способность.
— Хм, все сделаю.
Несколько дней пролетели не заметно, и настало время собираться на бал, мной было отдано распоряжение подготовить карету, уложить провизию на случай отсутствия на тракте таверн и утепленную палатку. За пару дней до нашего отъезда ко мне подошёл Виктор, с блестящим взглядом сообщил о готовности нового арбалета по его словам размеры и чертежи он нашел в старых книгах и повторил их, получив отличный результат. Мы вместе решили испытать его творение и выехали в безлюдное поле, результат и вправду впечатлял, выстрел со ста пятидесяти шагов позволял стреле на половину войти в тушу свиньи, которую мы захватили с собой для испытаний, ведь, как известно плотность ее тела такая же, как у человека.
— Великолепно! — восхитился я — теперь давайте испытаем болты с наконечником.
— Давайте, вот они — заряжая, проговорил Виктор и произвел выстрел, болт зашёл больше чем на половину — вы заметили, насколько ровнее пошла стрела?
— Заметил, отойдем на двести шагов, попадете?
— Сейчас попробуем — с детским азартом ответил здоровяк, выстрел и попадание, болт вошёл на четверть.
— Изумительный результат — заключил я, подойдя к туше свиньи — в какой книге вы нашли описание этого чуда?
— Ник позволил мне в вашем кабинете посмотреть книги по оружейным делам, и там была одна с порванной обложкой, даже названия нет — опустив глаза, признался Виктор.
— Молодец, я даже не подумал о таком, но если описание было в книге, то почему же такие арбалеты никто не делал? Смотрите, какая дальность и точность!
— Может до войны их, и делали, а потом уменьшили для самообороны — предположил он.
— Как бы то ни было, наймите пять человек, в лагере поставьте мастерскую и обеспечьте всем необходим, научите их делать арбалеты и пусть начинают производство. Закажите кузнецу болты с наконечником из металла.
— Все сделаю — радостно ответил капитан.
Утром следующего дня мы отправились в столицу, при сопровождении шести стражников. Дорога уже успела подсохнуть после дождей, так что карета шла легко и не увязала колесами в грязи. Первую ночь пришлось разбивать лагерь недалеко от тракта, дальнейший путь был проще, так как встречались трактиры, где и ночевали. Обычно мы с Лилой брали одну комнату на двоих с раздельными кроватями и пару комнат для стражи. Все эти заведения не отличались друг от друга, первый этаж столовая, а на втором комнаты постояльцев. Еда была так же не разнообразна — каши и мясо, хлеб, выпивка. В одной из таверн я заприметил несколько человек, которые расспрашивали о работе у хозяина. Разговорившись с ними, узнал, что это наемники и приехали они из Флорентиды, что было удивительно, но как они пояснили ничего особенного, так как там работы для них все меньше вот и решили попытать счастье в нашей стране. Группа у них была не большой всего четыре человека мужчин и девушка лет пятнадцати, на мое приглашение поступить на службу мужчины согласились сразу, а девушка была в сомнениях, что она может делать в страже? Но, как бы то ни было, я отправил их в замок Серебряного Лиса в нашем баронстве и сказал доложить капитану о решении принять их, пусть ждут меня в баронстве, а там решим.
В столицу мы прибыли ровно за день до бала и остановились в столичной гостинице на окраине города, не было желания привлекать к себе внимание появлением в самом дорогом постоялом дворе. Весь день мы отдыхали и прогуливались по городу, ничего особенного в нем не было за исключением лавочек с уличной едой, где продавались сладости.
Утром мы позавтракали и я слонялся без дела, а Лила приводила себя в порядок перед балом, который начнется после обеда, куда мы чуть позже и направились по той самой дороге во дворец, которую разузнали ещё вчера на прогулке.
Снаружи дворец короля выглядел впечатляюще, большое количество каменных строений различного предназначения на территории, большой сад для прогулок, летние беседки и фонтаны, красиво одетая прислуга. Различные дворяне и дворянки, прогуливающиеся по территории, приглядывали укромные местечки для уединения. Внутри дворца все так же было усыпано золотыми фигурами, шторы и занавески из дорогих тканей, ковры в комнатах и дорожки в коридорах, все это было выдержанно в красном цвете с золотыми элементами, что напрягало глаза, которые быстро уставали от ярко-красных тонов. Мы подошли к большой двойной двери обшитой золотыми пластинами и церемониймейстер, стоявший у входа, попросил пригласительное письмо и уточнил, как нас представить.
— лорд Андрэ, барон Рошиль с леди Рошиль!
Прозвучало представление, и мы вошли в зал, все взгляды сразу были направлены на нас и мы четко услышали шепот, пролетевший по залу, было ощущение, что все нас разглядывали.
«Смотрите внимательнее, не упустите ничего, что можно было бы обсудить» — подумал я.
— Здравствуйте господин барон и леди Рошиль! — обратился к нам подошедший дворянин — позвольте представиться, я Олис, граф Пилязки.
— Приятно познакомиться, граф.
— Барон, позвольте пригласить вашу даму на танец?
— Спросите об этом у нее — улыбнулся я.
Граф вопросительно посмотрел на Лилу и, получив одобрение, повел ее в центр зала. Оставшись один, я начал изучать местную публику, временами ловя на себе взгляды придворных. Через некоторое время ко мне обратился молодой человек, потом к разговору подключились его друзья — это все были местные дворяне от баронов до сыновей какого-то герцога, чьи имена за пустыми беседами даже не запомнились, проще было обращаться по титулу. Появление короля вызвало всеобщую тишину, он вошёл и гордо проследовал к трону расположенному в глубине зала, разместившись, взмахом руки отдал приказ музыкантам играть. Лила в это время, уже увлечено болтала с местными дворянами и принимала приглашения на танец от кавалеров, которые, как пчелы слетелись на свежий распустившийся бутон розы, ей явно льстило их внимание, ещё бы, остальные девушки за редким исключением, не могли похвастаться ни красотой, ни умом, ни такими нарядами. Все было хорошо, и я даже нашел несколько заинтересованных покупателей на кирпич и черепицу, видимо торговец во мне не умрет никогда. Ближе к окончанию бала король, который с хмурым видом просидел весь вечер поднялся и, соблюдая этикет, направился к гостям. Поговорив с несколькими дворянами, он подошёл и к нам с Лилой, после формального представления и приветствия задал неожиданный вопрос:
— Скажите, а не вы ли пару месяцев назад в короткие сроки смяли армию этого — он задумался, явно что-то вспоминая — барона, который нападал на ваши деревни?
— Верно, сир.
— До меня дошли слухи, что вам помогали боевые маги, это верно?
— Нет, да и где мне их взять? — сделал я удивленный вид.
— Ну, да, тоже верно — с недоверием произнес Алистор — как мне известно, у вас была всего сотня бойцов, а у противника пять, так как же вы это сделали?
— Вас ввели в заблуждение — в этот момент я наблюдал, как уши придворных начали увеличиваться и превращаться в локаторы — разница в войсках была не велика, всего на две сотни больше со стороны барона Сита — преувеличил я.
— Даже если так, вы хороший командир, его войска были все подготовлены, и вы все ровно смогли победить
— Повезло ваше величество.
— Не хотите поступить на службу в королевскую армию? Мне нужны такие офицеры, как вы.
— Простите, вынужден отказаться. Вам известен такой граф Олаф?
— Знаком, а что?
— Он сейчас совершает набеги на наше баронство, мстит за вассала и я должен заниматься защитой своих земель. Ваше величество, я как ваш вассал прошу помощи в решении данного вопроса.
— Простите, вынужден отказаться — с издёвкой повторил он мои слова — Разборки моих вассалов меня не касаются, я окажу вам помощь в случае войны с другим королевством, а личные разборки моих подданных это их личные дела — после этих слов он ушел.
Бал окончился, и мы вернулись в гостиный двор, а утром отправились в баронство. Первые пару дней я только и слушал восторженные речи Лилы о том, как прошел бал, с кем она познакомилась, какие комплементы ей говорили и как ей все понравилось. У меня же на душе осталось только разочарование от разговора с королем, понимая, что он всё ещё юн и не терпит отказов, я все же не мог понять его отношения к своим вассалам. В голове крутился только один вопрос: «Зачем нужен такой король, который не помогает своим подданным, а только дерет с них налоги и заставляет исполнять воинскую повинность?». Погрузившись в эти раздумья, я провел так почти весь путь, постоянно возвращаясь к этим мыслям. Вернувшись в замок, первым делом я отправился к Виктору, хотелось узнать, как обстоят дела с арбалетами.
— Тут все хорошо, я увеличил длину ложе для болтов, и сами наконечники до двух фаланг это позволило повысить дальность и убойность до двухсот пятидесяти шагов!
— Хорошая новость, а сколько изготовили?
— Пока только двенадцать штук, людей мало занято на производстве.
— Наймите ещё двадцать и доведите изготовление до сотни штук в месяц.
— Простите, можно вопрос? — неуверенно спросил капитан и, увидев одобрительный кивок головы, продолжил — мы, что к войне готовимся? Зачем нам столько оружия?
— Вы правы, готовимся. Всех лучников на стене замка надо заменить на арбалетчиков, они эффективнее будут. Нужно подготовить отряд из сотни арбалетчиков для ведения боевых действий. Занимайтесь капитан и увеличьте силы по набору гвардии. Каковы наши силы на данный момент?
— Пока вы были в отъезде, к нам присоединились сто семьдесят человек, все приняли присягу. Теперь у нас четыреста восемьдесят бойцов.
— Хорошо, но недостаточно. Нужен спец отряд провокаторов — улыбнулся я — снарядите десятка два человек и отправьте парами в разные графства, дайте денег, пусть ходят по тавернам и разносят слух о нашей гвардии, о хорошей оплате бойцам, о том, что у нас идёт набор.
— Понятно.
— Прикажите расширить территорию военного лагеря и поставить ещё три казармы по сотни мест.
— Сделаю.
— Чуть не забыл, я отправлял наемников… пришли?
— Да, и мужчины приняли присягу, а что делать с девушкой не понятно.
— Скажите им пусть зайдут ко мне в кабинет.
Через час я уже беседовал с наемниками.
— Расскажите немного о себе — попросил я их.
— Особо и рассказывать нечего — растеряно отозвался один из них — мы долгое время зарабатывали сопровождением грузов между королевствами, а когда Флорентида закрыла границы месяц назад, мы остались без работы. Между имениями на трактовых дорогах бандитов нет, так что и наши услуги не нужны. Жить разбоем это не про нас, решили попытать удачу в вашем королевстве, ну а остальное и так знаете.
— Как у вас с боевыми навыками? Сражаться и убивать приходилось?
— Конечно, куда без этого? На обозы в караванах, что мы сопровождали, частенько нападали на границах, особенно в королевстве Тардия. Там местные бароны очень любят направлять своих наёмников на грязные дела, если их поймают то и барон не при делах, а в случае удачи весь груз баронству, а наемникам оплата.
— Хм, нравы — протянул я — вы уже приняли присягу?
— Да, господин барон.
— Тогда хочу предложить вам вступить в отдельный отряд, который я хочу сформировать из бывших наёмников — я умолк, наблюдая за реакцией собеседников, которые переглядывались — мне нужны профессиональные убийцы для проникновения в здания и устранения целей. Интересна такая работа?
— На заре нашей деятельности частенько таким занимались, ничего нового, только вот клиенты потом перевелись — и они весело, не сговариваясь, засмеялись, сказать по правде реакция для меня не привычная. — Ну, что же, тогда командиром отряда я назначаю вас Леон — именно так звали этого невысокого, смуглого мужчину, лет тридцати на вид — Возражения есть?
— Нет — хором ответили присутствующие.
— Вот только, господин барон нас интересует судьба нашей спутницы, она хоть и проворная, но думаю, нет надобности отправлять ее на такие задания, опасно все же…
— Состав участников той или иной порученной операции, вы вольны определять сами, а мне нужен только результат. Вашу спутницу можно будет использовать несколько иначе и с другим отрядом, чтобы не подвергать опасности — закончив разговор, мы попрощались и Леон со своим отрядом удалился, а я остался наедине с их спутницей.
— Теперь касательно вас… как мне к вам обращаться? — спросил я девушку.
— Милла — тихо произнесла она, как будто боясь, что кто-то услышит.
— Ну, хорошо, Милла. Предлагаю вам стать моими ушами и глазами, для девушки такая работа, как нельзя лучше подойдёт, вам нужно будет шпионить, и добывать информацию.
— Я бы хотела попробовать.
— Тогда вам сразу будет задание, справитесь быстро, получите премию три сотни серебра — глаза Миллы округлились от удивления.
— Не удивляйтесь, сработать нужно быстро и качественно. На юге стоит графство Олаф, отправляйтесь туда завтра утром. Задача — разузнать численность армии, тип вооружения и настроение народа, насколько граф любим своими крестьянами. Зайдите к капитану, он выдаст деньги на дорогу и проживание в графстве.
— Ясно.
«Надо бы научить ее потом метать ножи, их легче всего прятать под любой одеждой, а то не дай бог заварушка и защититься нечем будет» — рассудил я, когда девушка вышла.
Милла и правда хорошо подходила для таких заданий, никому и в голову не придет, что она шпионит, сам внешний вид девушки к этому не располагал. Среднего роста, с длинными коричневыми волосами, собранными в хвост, светло-карими глазами, стройной фигурой, она была по-своему очаровательная и в тоже время неприметна.
Покончив с рутинной, я отправил гонца к портному с просьбой пошить мне мундир черного цвета с золотой отделкой. Теперь, когда у меня есть полу тысячная армия, нужно соответствовать, а если уж я решусь на задуманное то и подавно.
Две недели спустя был получен отчёт от Миллы, в котором говорилось о недовольстве крестьян свои графом, налоги и постоянные аресты простых жителей по подозрению в измене. Число армии точно выяснить не получается, но по примерным данным не более восьмисот бойцов, полторы сотни из которых является стражей замка. Вооружение типовое: мечи, луки, пики, около сотни всадников. Ознакомившись с докладом, я отправил связного с наказом разузнать о торговых путях и товарах перевозимых из графства, по возможности расписание выхода караванов.
Вечером того же дня меня ждал сюрприз от моего портного, который привез заказ. Это был, как всегда замечательно прошитый мундир из шерстяной ткани с золотыми вставками на манжетах, выполненные из золотой нити.
После примерки, которая длилась почти полчаса, я направился на ужин. В столовой меня уже ждала Лила с какими-то бумагами.
— Может не во время еды? — с порога заявил я.
— Так тут же немного! Давай обсудим постройку завода по изготовлению черепицы.
— Я думал, он уже есть и работает — улыбнулся я.
— Так-то оно так, да вот только после бала нам пришли заказы, с которыми я всё ещё разбираюсь, а производственных мощностей не хватает!
— «Производственных мощностей» — протянул я, намеренно дразня Лилу — откуда такие слова берешь.
— Ах! Ты! — и в меня тут же прилетело пирожное.
— Значит так?
В Лилу полетел салат из каких-то овощей, которые зубы-то красили знатно, а тут на платье, ответ был не менее съедобный и состоял из крупных разноцветных ягод, бомбардировку помидорами Лила пережидала под столом… в завершении трапезы мы «закусили» одним тортом на двоих и хохоча уселись на пол выбившись из сил, разглядывая устроенный погром и громко смеясь каждый раз, как только встречались глазами. Ник наблюдавший эту картину с поучительным видом произнес:
— Хорошо, что перепела всё ещё на вертеле. Запускать будем в свободный полет или господа изволят их отведать? — этой фразой и своим надменным видом этот маленький дворецкий, привел нас в истерический смех.
— Неси, будем кушать, хватит воевать — со смехом произнесла Лила.
— И поставь ещё прибор — добавил я — хватит тебе питаться на кухне, садись.
— Но… — замешательство на лице Ника было таким милым, что Лила не удержалась, чтоб не потрепать его по голове.
— Садись, садись и впредь всегда ставь себе прибор на стол — повторил я
Поужинав, мы отправились в гостиную изучать бумаги Лилы. Выяснилось, что нам поступило уже с десяток заказов на кирпичи и черепицу, соседи у которых начали класть печи наши печники, весьма заинтересованы в обеспечении своих домов печным отоплением, а печники ещё и про черепицу рассказали, так что заказы и правда, начали поступать в хороших объемах.
— Похоже, пора нанимать счетовода и назначать бригадиров на производстве. — Кто такие бригадиры? Чем занимаются?
— Управленцы, следят за сроками, объемами, качеством продукции, согласовывают с нами затраты и прочие рутинные дела, что пока делаем мы сами.
— Хорошая мысль.
— Между прочим, ты права, нам не хватает мощностей, надо ставить пару заводов специализирующихся исключительно на черепице и не отвлекать людей с кирпичного производства.
— Хорошо, тогда завтра займусь этим вопросом.
Закрыв насущные вопросы, мы разошлись по комнатам. Утром предстояло проинспектировать строительство лагеря, производство арбалетов, гранат и прочие дела связанные с подготовкой гвардии.
Утром прибыла Милла с докладом, и планы пришлось сдвинуть. Мы расположились в кабинете, чтобы никто не беспокоил, и она разложила на столе какую-то карту.
— Зелёными линиями я отметила пути караванов с товарами, на оборотной стороне тем же цветом пометила время движения от точки до точки, синими линиями это явно не торговцы, но вот, что они возят выяснить не удалось, повозки крыты тканью, простите — смущено произнесла она — красные линии это патрули вдоль границ, а точки это скопление войск.
— С первыми двумя пунктами ясно, а что за скопление войск?
— Странно, я думала, вы знаете и потому меня послали для уточнения информации…
— Не томи душу.
— Граф готовит вторжение, по слухам ждет, когда морозы скуют дорогу для передвижения тяжёлых обозов с вооружением и провизией.
— Замечательная новость, — съязвил я — и какова его армия на данный момент?
— По моей информации такая же, как и была при первом докладе, люди не спешат вступать под его знамёна. — Видимо, он дружен с Алистером…
— Почему?
— На балу была речь с королем о бесчинствах Олафа, и тот сказал разбираться самим, а это развязывает руки графу. Более того графа на балу не было и значит ему кто-то передал тот разговор и он в нем поселил уверенность в безнаказанном нападении, вот почему он решился собрать войска.
— А у вас тут весело — заметила Милла.
— Веселье ещё впереди, спасибо за работу, пригласи, пожалуйста, капитана и Леона, они должны быть где-то в лагере, скорее всего на тренировочной площадке и ступай отдыхать.
— Хорошо.
Уже через час мы обсуждали данные разведки.
— Виктор, присядьте и послушайте, не перебивая, а вы Леон, запоминайте. На юге стоит графство Олаф, ваша задача согласно этой карте — протягивая карту, полученную от Миллы, произнес я — захватывать караваны под видом обычных разбойников, лучше, если вы вооружились топорами и чем там ещё они орудуют…
— Понял, тогда и оденемся в тряпье — предложил он.
— Отлично, затем все награбленное нужно переправить в наше баронство, но незаметно и это важно, разбейте отряд на две группы и одновременно совершайте набеги по зелёным и синим линиям, которые указаны на карте. За каждый удачный набег даю премию сорок серебра на человека. Можете набрать людей из присоединившихся недавно наёмников.
— Хорошо.
— Выдвигайтесь по готовности, но не затягивайте. Можете выполнять.
После того, как Леон ушел, я поведал Виктору все, что узнал от Миллы.
— Получается, что в первую очередь нам нужно лишить графа возможности пополнять казну.
— Согласен, но и у нас мало времени, чтобы нарастить численность войск.
— Верно, по этой же причине предлагаю вам взять пару десятков арбалетчиков и направить их через лес к местам расположения солдат графа, и ночами и только ночами производить их обстрел и только с двух сторон, расположить стреляющих нужно в виде угла — и я начертил букву Г на листке бумаги — иначе они друг друга перестреляют, а так сразу два пути отступления отрежут.
— Почему ночами там же темно и стрелять в темноте это что наугад…
— Включите логику Виктор! Темнота ваш друг, оденьте бойцов в черные плащи, и они будут не заметны, а войска противника, которые не ожидают нападения, явно будут жечь костры и во-первых ваши бойцы будут их видеть, а во-вторых останутся сами не заметны, так как враг будет ослеплён светом костров и глаза к темноте быстро привыкнуть не смогут, пока они там щурятся, пытаясь всмотреться в глубину леса их можно быстро «пощелкать».
— Теперь понятно — протянул он — а ещё стало ясно, почему вас зовут Лисом.
— Это ещё не всё, все болты из тел нужно вынуть! Оставите хоть один, и враг узнает о нашем вооружении, а мы не можем себе это позволить.
— Почему тогда не отправить бойцов с луками?
— Солдаты графа скрываются в лесу, а орудовать большим луком в такой чаще просто неудобно, арбалет меньше по размерам хоть и тяжелее, но целиться проще и точность выше, чем у лука, да и за кусты не цепляется. — Вопросов больше нет. Могу исполнять? — я кивнул и Виктор вышел.
Окончив инструктаж, я направился по своим ранее запланированным делам. На тренировочной площадке возле казарм толпились стражники, привлекшие мое внимание. Подойдя ближе, мне представилась занятная картина, Лила и Милла проводили учебный бой на шпагах, зрелище никого не могло оставить равнодушным, и стража смаковала все, что видела. Сам бой был интересен применением приемов фехтования одновременно с бойцовскими навыками, подсечками и заломами рук. Если Лилу этому обучал, как я, так и Генри, то откуда такой стиль боя у Миллы оставалось загадкой. Девушки с переменным успехом атаковали друг друга, но как бы не старалась Лила она чаще проигрывала, то и понятно ведь ее соперница хоть и молодая, но наемница и практики у нее больше, радовало то, что у Лилы появился партнёр по спаррингу. После завершения этого боя, я отвёл девушек в сторону.
— Лила, послушай меня и не перебивай, пожалуйста. Тебе нужно вернуться в баронство к отцу, у нас намечается столкновение с Олафом — зная, что Лила откажется уезжать, я изложил ей несколько натянутый предлог для отъезда — и я хочу чтобы ты усилила производство продукции и добычу ресурсов в баронстве. Мне очень нужна твоя помощь там, а ещё тебе предстоит предупредить Генри, нужно обеспечить безопасность Кларка.
— Хорошо, а сколько времени у меня до отъезда?
— Желательно завтра утром.
— Дай хотя бы пару дней, надо разобраться с оставшимися бумагами.
— Договорились, но одна за ворота замка больше не ногой.
— Теперь я бы хотел поговорить с вами — обратился я к Милле — есть новое задание для вас, но о нем никому не распространяйтесь, даже капитану.
— Хорошо.
— Вам предстоит вернуться в графство, нужно любым способом подкупить работников замка, где живёт Олаф, с целью его отравления.
— Поняла.
— Дайте какому-нибудь поваренку пару золотых, чтоб он подсыпал яд в приготовленную еду графа, и пообещайте ещё десять, когда он придет к вам с докладом о его смерти, — Милла слушала и кивала — когда исполнитель придет на встречу с докладом, вам нужно от него избавиться, способ выбирайте сами, хоть арбалетный болт из-за угла.
— Сделаю — уверено произнесла девушка.
— Вот и отлично, зайдите к Виктору, он выдаст вам деньги на проведение операции, а по возвращению получите десять золотых.