— Давай, настал твой звездный час, — громко зашептал генерал, не отрывая взгляда от вражеской армии, когда ксаны после перегруппировки дружно перешли с шага на рысь, а потом и на галоп.
Я, нервничая, вытерла об одежду потные руки.
— Поможешь мне? — тихо попросила я у Мерлина. — Как тогда, на реке. Просто вливай дополнительную энергию и держи конструкцию.
— Без проблем, — кот тоже выглядел немного взволнованным, пропитавшись духом момента.
Выдохнув, я начала создавать заклинание. Передо мной стал набухать огнешар. Сначала с кулак, потом с голову и в пике размером с бочку. На его поверхности были видны игры пламени и создавалось ощущение, что он находится в постоянном движении. Можно было подумать, что передо мной весит небольшое солнце.
Вспомнив один из уроков в свитке, я за несколько секунд окрасила его в ядовито-розовый цвет и добавила ещё один небольшой сюрприз. Зачем? Да просто так — солдаты снизу и так были, мягко говоря, ошарашены и завороженно пялились на огонь, а я банально решила ещё больше выпендриться.
Но это было уже на краю моих способностей. Пришло понимание, что без помощи фамильяра я просто не смогла бы удержать такую монструозную конструкцию. И, подождав пару секунд, я не без усилия отправила его в сторону лавины вражеской конницы.
Отпустив такую ношу, я брякнулась на землю и с облегчением выдохнула. Не знаю, как, но нужно развивать способности хотя бы в плане удержания больших количеств энергии, а то сейчас меня хватит на условных щита два, а нужно хотя бы четыре. Но это позже, сейчас я наблюдала за нашим детищем. Его полёт был величественным, монструозным и… медленным. Да уж, что-то я не подумала об этом. Но он летел в нужном направлении, поэтому я особо не переживала.
Где-то через секунд тридцать он всё же долетел до вражеской армии. И, ударившись об магический купол защищающий галопирующую конницу, похудел на треть. Я кожей ощутила то напряжение, что произошло на месте встречи двух сил, однако, через секундное противостояние щит прогнулся и лопнул, но огнешар затрещал по швам и чуть было не распался. Но всё обошлось, и оставшаяся часть всё же долетела, попав в правое крыло клина.
Тут сработал тот маленький сюрприз, что я вплела в заклинание. Чтобы было понятней, объясню: пока волшебник держит заклинание под контролем оно безопасно, конечно, можно и под контролем сделать его опасным, но не в этом суть. В шар я вплела дополнительное заклинание самоуничтожения. Оно используется достаточно часто для всяких мелких дел. Честно говоря, не помню откуда я его знаю, наверно, в свитке прочитала. Так вот, так как я отпустила огнешар, то в этот момент потеряла контроль над ним, и он стал самым обычным сгустком магического огня, но остался крючок уничтожителя. И, когда я дёрнула за него, шар просто взорвался, высвободив всю энергию.
Пламя расплескалась и зацепилось за доспехи примерно сотни воинов. Мне оставалось только подпитывать огонь оставшейся энергией.
Но тут я ощутила какое-то вмешательство, кто-то пытался обезвредить мою атаку. Но это были достаточно жалкие попытки. Наверно, их маги что-то пытаются сделать. Хотя мне почему-то казалось, что такое могут делать только стихийники. Ну и ладно, может, это вообще какой-то артефакт.
Сейчас меня беспокоило кое-что другое. Армия вообще не обратила никакого внимания на мой удар. Даже полностью охваченные розовым огнём всадники продолжали ровно скакать в строю.
— Это как? — ошарашенно спросила я в пустоту.
— Наверняка их монахи напоили каждого солдата каким-нибудь наркотиком, — ответила пустота голосом Ярвуса. — Они же фанатики, главная цель их рыцарей — отдать жизнь, убив как можно больше «еретиков». Думаешь, хотя бы один адекватный командующий кинул бы кавалерию на достаточно узком пространстве на превосходящие силы, стоящие в обороне, в одиночку? Я бы даже в страшном сне не стал бы так рисковать. А их командир наверняка ещё и скачет в самом начале клина. Поэтому можете считать, что ты и кот свою задачу выполнили на сто процентов. А сейчас просто наблюдайте за работой профессиональной армии. Мирилис сказал, что тебя скорее всего примут на колдунью, а им нужно знать хотя бы основы тактики.
Чёрт возьми, я даже не представляла, что религия может так сильно промыть мозги. Это же лучше любого подчинения! Воины идут в самоубийственную атаку добровольно, причём с улыбкой на губах и радостной мыслью, что они попадут после смерти в объятия к своему божеству. Если у них вся армия такая, то я удивлена, как они ещё не захватили весь континент.
— А вы не думали, что вся эта атака, отвлекающий манёвр? — спросила я генерала.
Он лишь усмехнулся уголками губ.
— Не считай себя самой умной, а меня тупым. Внутри лагеря остались ещё пятьсот высококлассных воинов. Но они там нужны чисто для острастки. Я уже давно отправил разведчиков для слежки за их войском. Изначально всё это было просто прощупыванием наших сил, а конники нужны были поддержать атаку если она будет совсем удачной. Но командир этого отряда ослушался прямого приказа отступать, и мы имеем то, что имеем.
Какое-то шестое чувство подсказывала мне, что что-то будет. Ну не может не быть! Даже самый безумный полководец не будет атаковать вражескую армию в лоб после провала основного плана. Поэтому я просто создала воздушный щит, уже успевший стать моим любимым заклинанием, и у меня будто камень с души упал. Мерлин лишь согласно кивнул и устроился у меня на коленях.
Тем временем открыли огонь наши лучники. Ксаны понесли первые потери (горящие так и не догорели). Но это было несущественно, и они на полном скаку влетели в армийрсих пехотинцев. Наши войска лишь немного промялись.
Даже до меня долетел звук ломающихся копий. Рыцари всё прибывали и прибывали. Началась свалка. Длинные копья пехоты пришли в полную негодность, с третьего ряда были переданы короткие.
Иронично, но больше всего вреда приносили подпаленные мной противники, они до сих пор продолжали гореть, и наши воины просто не могли находиться рядом с ними из-за жара и помаленьку отступали. Я быстро потушила бегающие факелы.
Фуф, вроде бы не прорвали, а ведь было близко… Фе, ну и мерзость.
Опалённые рыцари напоминали куски металла с мечом в руке и, возможно, на скакуне. Их доспехи оплавились и понемногу начали застывать. Минутка, другая и внутри этих кусков металла будут заживо и навсегда замурованные изжаренные куски мяса. Ужас и мерзость.
И когда ситуация стала патовой начали свою битву маги. С нашей стороны стоял один Мирилис, а с их три клирика. Они были одеты в белоснежные рясы с глубокими капюшонами. Больше с такого расстояния было ничего не разглядеть.
Мирилис запустил во вражеских магов рой уже знакомых мне фиолетовых осколком. Но они разбились об золотистый щит возведённый за пару секунд до удара и также быстро рассеянный. От ксанийских магов полетели три луча, которые, объединившись в одной точке, стали сплетаться в странного червя, оказавшегося гигантской полупрозрачной золотистой змеёй, распустившей капюшон.
Она поползла к нашим рядам. Проходя через рыцарей и не причиняя им никакого вреда. До нас долетел громогласный боевой клич, воспрявших духом ксанов.
Но доползти до армийрцев змей не успел. Мирилис начертил посохом на земле несколько символов, и ползучий гад распался, взорвавшись тучей осколков. Наших воинов задело этими золотистыми снарядами, выкосив несколько десятков солдат, и в первом ряду образовалась небольшая брешь, в которую сразу хлынули успевшие потерять коней враги.
Но прорвавшихся оградили щитами и прорыв закупорился. Половину рыцарей уже перебили, и битва двигалась к своему логическому завершению.
Неожиданно из подлеска с воплями побежали армийрские лучники, а за ними с гиканьем гнал лошадей небольшой отряд ксанов.
Заметив нас на холме, они сразу же потеряли интерес к лучникам и, направив в нашу сторону жала пик, принялись набирать скорость.
Тут же началась суматоха. Точнее, я сначала так подумала. На самом деле суетилась только я. Защитники генерала перегруппировались и, выставив щиты, закрыли его полукругом. Я, быстро оценив ситуацию, перенесла воздушный щит в сторону опасности и скрылась за стеной материальных щитов сияющих воителей.
Когда в них влетело пятьдесят вражеских копий светлые воины даже не шелохнулись, а вот несколько всадников, не удержавшись, слетели со своих существ и с неприятным хрустом покатились вниз по холму.
Защитники генерала синхронно подняли щиты и, оголив мечи, размеренно пошли в атаку на силы противника в пять раз превосходящие их числом. И, на моё бескрайнее удивление, не понеся потерь порубили врага в капусту буквально за минуту. Никогда не видела такой слаженной работы. Они действовали будто в симбиозе, без единой команды прикрывали друг друга и Ярвуса, даже не видя событий за спиной неожиданно разворачивались и перебегали туда, где нужна была поддержка.
«Очень сильные бойцы», — с уважением подумала я. — «С такими ни за что не захочется помереться силами».
А наша основная армия тем временем уже перешли в наступление и добила оставшихся рыцарей. А к нам во весь дух бежал посланник.
— Генерал, — сказал он, приложив кулак к сердцу. — Враг полностью побеждён. Наши потери до сих пор оцениваются, но уже выходит около двух сотен. Ксанийские клирики и часть офицеров скрылись.
— Хорошо. Всех раненых собрать в одно место и своих, и чужих. Тяжелораненым оказать немедленную помощь. Догонять бегущих не будем. Не занятые солдаты пусть расходятся по своим частям, передай, что жалование будет дано сегодня в полдень.
Солдат стукнул кулаком в грудь и побежал обратно к армии.
— Хорошее сражение. Теперь можно будет взять город без проблем. Думаю, оставшихся сил им не хватит, — задумчиво произнесла я больше для себя. — Кстати, а почему вы сказали сложить всех раненных в одно место?
— Мы же не варвары, — Ярвус пожал плечами. — Солдаты никогда не виноваты, что идут в битву. Хоть они и до беспамятства верующие, но они всё равно получат помощь, а потом мы их вернём за выкуп.
— У вас такое отношение ко всем раненым? — у меня в голове почти до конца сложился план действий.
Генерал раздражённо передёрнул плечами.
— Обычно, да. А к чему этот вопрос?
— Да так, просто хотелось узнать дальнейшую судьбу тёмных эльфов.
Он тут же потерял весь интерес.
— С ними всё ещё проще. Сколько пленных вернул, столько эльфов сможешь нанять в следующий раз даром. Почти у всех государств с ними есть договора и мы не исключение.
— Понятно, — строя задумчивое лицо, протянула я. — Ладно, наверно, я пойду, всю ночь на ногах.
— Кстати. Не поделишься ли, каким образом ты не уснула, когда на лагерь было наложено заклятье? — со скучающим лицом поинтересовался Ярвус, но его глаза цепко следили за моей мимикой.
— Когда было наложено заклинание я была за городом, практиковала магию. Мирилис видел меня. А потом, уже ночью, когда я вернулась в лагерь, увидела, что все беспробудно спят, а по лагерю бродят эльфы. Потом Грифин отправил меня будить мага. В общем-то, всё. Кстати, проверьте лес, там наверняка осталось лежать много ваших дозорных, — я постаралась максимально выразительно посмотреть на генерала. — До свидания.
Ярвус сдержанно кивнул и направил коня в сторону войска. А меня ещё ждало невероятное приключение в лес за раненой эльфийкой, если она ещё не издохла, конечно.
Развеяв щит, я потянулась всем телом и направилась в сторону стоянки, нужно было взять бинты.
«А может, не надо?» — закралась в голову предательская мысль. — «А то так лень… Не, наверно, всё же пригодятся. Эх, ещё надо бы Еву прихватить, если она захочет, конечно. А то тащить на своём горбу человека не очень хочется, а так хоть носилки можно сделать».
Дойдя до стоянки, я увидела спящую Еву в обнимку с братом. С ними всё ясно. Даже обидно — кто-то работает в поте лица, сражается, а в этот же момент кто-то беззастенчиво дрыхнет. На веки навалилась тяжесть, но я титаническими усилиями победила сонливость.
Подхватив вещмешок я уже собралась идти одна (Мерлин не в счёт), но перед самым выходом из лагеря мне попался на глаза засунувший руки в карманы Элиот (что-то я не заметила, что именно они сделали для армии во время битвы). Он, прислонившись к столбу, с идиотской улыбкой жевал травинку и смотрел на рассвет. Вот, идеальный кандидат.
— Привет, — я быстро подошла к нему и не дожидаясь ответного приветствия скороговоркой сказала: — Есть одно дело и мне одной не справиться. Поможешь?
Он перевёл взгляд на меня и ещё тупее залыбился.
— Без проблем, куда идти?
— В лес, я надеюсь, ты трупов не боишься?
Когда до него дошёл смысл моих слов улыбка стала сползать с его лица.
— А причём здесь трупы? — с недоумением спросил Элиот, выплёвывая травинку.
— В лесу на поляне я оставила раненную эльфийку и там ещё лежит немного мёртвый армийрский дозорный, — нетерпеливо сказала я, перебирая косичку. — Первую нужно перебинтовать и принести сюда, а второго хотя бы положить на видное место.
— Ты убила армийрского солдата? — спросил ведун с недоверием в глазах.
— Боже, ну ты и тупой. Эльфийка убила дозорного, а я почти прибила эльфийку. Сейчас её нужно принести сюда, а дозорного по возможностям. Теперь понял?
— Да, — успокоившись, ответил он и оторвался от столба. — Эх, ладно, пошли. Всё равно меня Агата сейчас запряжёт.
— Какой гениальный план, — влез Мерлин, когда мы двинулись. — Свалить пока не заняли работой. Надо будет запомнить.
— Ты его и так успешно практикуешь, — фыркнула я. — Кстати, почему это я опять тебя несу!? А ну-ка давай сам иди!
— А как же я буду наблюдать за местностью и прикрывать твой многострадальный тыл? — хитро прищурившись спросил он.
— Свой тыл я и сама смогу прикрыть, а вот нос от твоей шерсти ничего не спасёт.
— Ой, не придуривайся, ты уже привыкла, — с хитрецой в глазах протянул он и на манер шарфа полностью обвил мою шею.
— Так привыкла, что скоро, как ты, начну шерстью блевать, — буркнула я, поправляя лямку вещмешка.
— Это нюансы, — сказал Мерлин и, создав рядом с собой воздушный щит, всё-таки слез с меня. — Так легче?
— Да ты сегодня сама щедрость и доброта.
— Знаю, сам себя не узнаю.
Элиот, слушавший нас всё это время, усмехнулся и ненавязчиво спросил:
— Так откуда у тебя фамильяр? Некоторые источники указывают на разделение души, кровавые бани и оргии с демонами. Что-то мне подсказывает, что это чушь, не просветишь ситуацию?
Я покрутила в руках прядь волос и ответила:
— Насчёт создания ничего сказать не могу. Но теория о разделении души может быть и правдива. У нас с Мерлином схожее мышление и есть некая связь. Можно сказать, симбиоз.
— Я-а-асненько, — разочарованно протянул ведун и вдруг с горькой усмешкой произнёс: — У меня с самого детства была мечта о каком-нибудь домашнем питомце. Но родители были категорически против. Тогда я стал со скуки много читать. С тех пор мечтаю о фамильяре. Они были у каждого благородного героя или могучего колдуна. Но, как видно, не судьба.
К концу он говорил всё тише, а потом вообще замолчал, думая о чём-то с мрачным лицом.
Мы уже вышли из лагеря и шагали среди деревьев, вокруг начали щебетать первые птицы. Наша компашка даже вроде бы шла в правильном направлении… вроде. Ориентироваться было достаточно сложно, пейзаж пугал своей одинаковостью.
«О! В эту канаву я чуть не упала. Значит, направление всё же верное», — хоть глаза и слипались, но настроение было приподнятое, даже череп, белевший на дне канавы, его не испортил.
Когда я уже порядком устала от тишины, то со скуки задала уже давно интересовавший меня вопрос:
— Элиот, а как ты попал к Агате?
— А? Ты мне? Извини, просто задумался.
— Ты к Агате как попал? — немного нетерпеливо повторила я.
Он неопределённо передёрнул плечами.
— Просто однажды эта старушенция нашла подзаборного паренька, которого «случайно» забыли родные, и посчитала, что он станет идеальным кандидатом на роль слуги, приёмника знаний и слушателем сумасшедших идей, в обилии кишащих в её голове. Думаю, дальше понятно?
— Вполне, — я прикинулась, что поверила в его трагическую версию и поставила себе зарубку докопаться до реальной истории.
Дальше шли молча. Я обдумывала все недавние события, Мерлин уснул сразу после конца разговора, а Элиот просто смотрел вокруг, наслаждаясь неожиданным отпускным.
Тем временем, по моим прикидкам мы уже должны были дойти до нужного места. И правда, где-то неподалёку раздался голос, и я, уверенно повернувшись, направилась туда.
Всё осталось точно так же, как я и оставила. Эльфийка лежала на земле с продавленной грудной клеткой, сверкая фиолетовыми глазами, а рядом сидел Венседус с Фредериком на шее.
Заметив меня, он недовольно пробурчал:
— Ну, наконец-то. Мы уже заждались. Марви скоро и регенерация не поможет, — тут он заметил Элиота. — Так, а это что за недоучка? Ладно, потом объяснишь, давайте, лечите.
Элиот ошарашенно смотрел на Архимага. Венс поймал этот взгляд.
— Что вылупился, вед? Лечить-то хоть умеешь?
— Т-тут оборуд-д-дования н-нет… — заикаясь, промямлил ведун, а его глаза стали похожи на два блюдца.
— Ясно всё с тобой, — отмахнулся от него обитатель свитка, оставив парня в состоянии близком к обморочному. — Ярина! Поздравляю! Сейчас будем изучать магию исцеления!
— Хэй, давай помедленней, — остановила я его, с сочувствием поглядывая на Элиота, надо было его предупредить, а у меня как-то из головы вылетело. — Объясни по порядку. Если она тут пролежала 5 часов, то пару минут точно продержится.
— Ладно, только молю тебя: не тупи! Я хоть в этом облике и магический импотент, но состояние могу просканировать. Зовут её Марвина, говорить она не может, отрезан язык и ещё сверху ко всему наложено заклинание блокирующее любые попытки издать какие-либо звуки, последнее вообще у всех тёмных эльфов — обязательное условие выхода на задание. Она объясняется на сложном языке жестов, понять его я могу только кусками, как минимум из-за того, что она сейчас может шевелить только одной рукой. Короче, она очень ценна, нужно ей обязательно помочь. Из травм, не считая языка, сломаны 5 рёбер и повреждён кожный покров на груди, юноша советую отвернуться, а-то психологическая травма на всю жизнь вам обеспечена. В остальном, лёгкое сотрясение, но это пустяк, куда страшнее возможная трещина в позвоночнике, да и лёгкие повреждены… Поняли масштаб трагедии?
Мы дружно закивали. Элиот уже немного отошёл от шока и прислушивался к магу.
— Прекрасно, ваш дебилизм не настолько велик, как я предполагал. Вед, ты готовишь все целебные снадобья, которые знаешь от боли, переломов и при внутреннем повреждении органов. Мерлин, помогаешь найти ему нужные травы. Ярина, во-первых, зажги костёр этому несчастью, во-вторых, отдай котелок, в-третьих, наполни этот котелок водой, а то боюсь, он сам до этого не додумается и, в-четвёртых, доставай все бинты и тому подобное. Они ведь у тебя есть? Отлично.
Не знаю почему, но мы послушались Архимага беспрекословно, и побежали выполнять поручения. Элиот что-то быстро объяснил Мерлину, и они скрылись за деревьями.
Я быстро накидала сухостоя и веток в кучу, подожгла её и водрузила сверху наполненный до краёв водой котелок. Распотрошив вещмешок, достала оттуда бинты и огненную воду. Также случайно наткнулась на зелья, которые были со мной, когда очнулась в пустыне. Я тогда даже название на этикетках не читала, вот же дура.
Их было всего два, первая этикетка, явно нацарапанная моим почерком, гласила: «ОТ БОЛЕЗНЕЙ, ПИТЬ НА СВОЙ СТРАХ И РИСК». Я усмехнулась, хоть и не помню, когда это писала, но, видимо, я всегда была с юморком. Ладно, это нам всё равно не нужно, поэтому я засунула это зелье в вещмешок и взяла следующее.
На нём же надпись гласила: «В ТЕОРИИ, ДОЛЖНО ПОМОЧЬ ОТ КРОВОТЕЧЕНИЯ» и рядом небольшая подпись: «Труг, только попробуй забрать, урою».
Кто такой Труг я не знала, хотя имя было почему-то знакомым, и сознание пыталась мучительно достать что-то из подкорки. Но сейчас не до этого, поэтому отогнав все наваждения, я схватила медицинские принадлежности и закрыла сумку.
— Внутреннее кровотечение есть? — спросила я Венседуса.
— Конечно, минимум два ребра пробили лёгкие.
— Ясно. Пей, — я подсунула под нос Марвине зелье.
Она скривилась от запаха, но, открыв рот, дала влить в себя всю микстуру.
Архимаг тем временем осмотрел бинты и огненную воду, принесённую мной.
— Этого мало, — он пнул бинты пролетевшей насквозь ногой. — Походу, реально придётся обучать тебя целительству. Эх, неблагородное это дело, но выхода, видимо, нет.
— А почему мы не можем дотащить её до лагеря? Там есть целитель, — робко спросила я.
Он махнул рукой.
— До туда, даже если шагом, идти где-то полчаса, а с носилками весь час, а то и полтора. Тем более, есть вероятность доломать позвоночник, а этого допустить нельзя. Ладно, это не очень-то и сложно, тут больше дело в предрасположенности. Я тебе это ещё не объяснял. Понимаешь, тут дело максимально зациклено на человека. Если брать сухую выжимку, то исцелять можно любой энергией, значит, это может делать абсолютно любой маг, но… кому-то легче воскресить мертвеца, чем починить живое существо. Это даже не предрасположенность, а нечто глубинное, из подсознания человека. Поэтому я не уверен, что ты обладаешь необходимыми качествами, а исцеление — это далеко не простое искусство.
Я обдумала сказанную информацию и медленно произнесла:
— Лечить себя и других точно придётся. Да и некромантия может пригодиться. Нужно попробовать, а там уже отталкиваться от полученных данных.
— Ты точно готова к этому? — на всякий случай ещё раз уточнил Архимаг. — Точно готова быть безнравственной тварью и кровопийцей в глазах крестьян или слащавым защитником калек? Или что-то среднее, что, зачастую, в глазах людей ещё хуже?
— Пф, если выбор стоит так, то конечно третий вариант, — если приходится выбирать между несколькими злами, то предпочту выбрать то, что принесёт мне больше пользы. — Буду слащавой защитницей несчастных с жуткой улыбкой, рогами и армией мертвецов.
— Ладно. Ты сама на это подписалась. Так, ты когда-нибудь убивала? Просто мало ли что может случиться и мне не хочется, чтобы ты после этого расклеилась и впала в прострацию.
— Этой ночью пришлось убить одного тёмного эльфа и волколака.
…
… …
— Ладно, плевать, даже спрашивать не буду, как ты справилась с врагом третьего уровня опасности. Надеюсь, у тебя не случится нервного срыва, — Венс на секунду замолчал, задумавшись. — Так… поскольку ты пока что ничего не можешь и не умеешь, то попробуем самый простой, с точки зрения создания, метод… Даже не знаю, как подойти к этому делу…
- Всё с тобой ясно, — подал голос, будто спящий до этого Фредерик, подняв голову. — Тоже мне, учитель.
— Раз ты такой умный, то сам учи, — тут же огрызнулся маг. — Тоже мне, нашёлся…
— Без проблем, я тебя столько раз штопал, что для меня это уж точно не проблема, — ехидно хмыкнул лис. — Для начала нам нужна нейтральная энергия. Мы тебя вообще этому не должны учить, но считай это исключительным случаем. Лекцию читать не буду, объясню кратко. Почти все маги, не считая стихийных и ещё нескольких, пользуются нейтральной энергией. Есть энергия, которая прибилась к источникам первоэлементов. Она получает свойства, которые мы и так с тобой знаем. А существует энергия, которая ими не обладает. Она окутывает весь наш мир, за редчайшими исключениями обходя некоторые места. Первоэлементы же образуется около определённых точек. Если тебе это что-нибудь скажет, то нейтральная энергия схожа с электромагнитным полем всего нашего мира, а любой маг схож с небольшим магнитом, создающим своё собственное пропорционально небольшое поле. По новой популярной теории стихийную энергию сравнивали с радиацией, но тебе это точно ничего не скажет, это совершенно новое, слабоизученное явление. Тем более, до конца природу всех энергией ещё никто не понял, поэтому это всё лирика! А теперь постарайся настроиться на магическое зрение.
Хоть Фредерик и почему-то считал меня не образованной, но я прекрасно знала, что такое электромагнитное поле и радиация и прекрасно поняла все озвученные им теории. Ладно, лучше прикинусь дурочкой — так легче жить.
Я, как можно быстрее, настроилась на нужную волну, но настрой сбивался два раза и только на третий глаза стали видеть тонкие материи.
Я сразу начала озираться. В глаза мгновенно бросилась фиолетовая аура эльфийки, обрамлённая тёмной дымкой и Венседус, аура которого было очень тусклой и неразборчивой. А вот и нейтральная энергия, описанная лисом. Она выглядела… жалко. Серая и безликая таскалась по пространству, будто плывя по течению. Я всем своим нутром ощутила её желание найти элементаля, господина, прибиться к нему, стать чем-то большим, нежели просто крупинкой в бесконечной реке.
Мне ужасно захотелось забрать её к себе, чтобы она больше не была бесполезной и поняла, что даже маги могут не только обворовывать, но и помогать.
Она, будто прочитав мои мысли, потянулась ко мне со всех сторон. Из-под земли, из воздуха, даже из кружащих вокруг насекомых. Когда я осматривалась вокруг, то не видела и десятой доли того, что бушевало сейчас вокруг меня. Особенно ей понравился мой посох, нейтралка буквально облепила его, создавая вокруг него новые течения.
Я честно старалась впитать её всю, но моих скудных резервов не хватило и на пять процентов от всей её массы. Оставшаяся нейтралка завыла. Когда до этого я видела все эти энергии, то я никогда не слышала никаких звуков, будто бы опустила голову в воду. Сейчас же я слышала недовольное завывание серой массы. Зажав уши руками, я упала на колени. А существо, бывшее когда-то энергией, начало оплетать меня своими щупальцами. И, когда оно начало сдавливать мою ауру, саму мою суть, то неожиданно запротестовало сознание. И я, под разочарованный вой, словно из киселя вынырнула из мира энергии.
— Фуф, ну ты нас и напугала, — облегчённо выдохнул Архимаг где-то над моим ухом и сварливо добавил. — Что ты только могла такого сделать, что на тебя напала нейтральная?
Мир вокруг плыл, в ушах гудело, а из носа текла тонкая тёплая струйка, заливая губы и подбородок. Я, стараясь отдышаться, легла на землю, чувствуя себя избитой.
— Не знаю, — кое-как выдавила я, отвечая на вопрос, собственный хриплый голос набатом зазвенел в ушах. — Мне… просто в один момент стало очень жалко её… а она… будто почуяла это и облепила меня со всех сторон… начала душить. Будто была недовольна тем, что я так слаба.
Картинка перед глазами наконец перестала плясать, хоть в голове и остался далёкий звон. Я аккуратно утёрла нос и без того грязным рукавом.
— Понятно, — вздохнул Венс. — Что ж, могу только поздравить, некоторые не возвращаются оттуда. Ты, видимо, не поняла этого, но нейтральная полностью затащила тебя в Лив. Энергии там боги и цари, только могучие маги, могут находиться там и даже жить. Ладно, потом всё объясню. Ты хоть собрала её?
— Да, полные карманы. Сейчас лопну, — выдавила я, тяжело поднимаясь.
В этот же момент из кустов наконец-то выскочили Мерлин с полной пастью трав и Элиот с охапкой каких-то длинных сучков с круглыми листьями. Заметив костёр, они кинулись к нему, даже не обратив на меня внимания. И, посовещавшись, начали что-то варить, засыпая разнообразные листья и коренья, перемешивая эту бурду первой попавшейся палкой.
— Не отвлекайся, — шикнул на меня Фредерик и, заполучив моё внимание, начал лекцию. — Есть несколько способов исцеления, но мы расскажем о самом простом для воспроизведения.
— А сколько их всего? — для проформы поинтересовалась я.
— В районе пяти, но ты, если не хочешь быть узкоспециализированым целителем, сможешь использовать только два. Второй мы сейчас даже упоминать не будем, у нас мало времени, и ты слишком слаба. Теперь внимательно слушай. В какой-то степени мы сейчас будем делать очень слабое заклятье подчинения, нужное плетение скоро покажет Венс. Принцип прост: нужно применить это заклинание на необходимое существо и максимально повысить своё восприятие. Тебе, так сказать, откроется карта тела подопытного существа и твой задачей будет определить все повреждения. После этого, вливая много энергии, ты должна будешь вернуть все сломанные элементы в исходное состояние, прогоняя энергию по каналам раненного. Это делается напрямую, полностью завязываясь на твоё восприятие и силу воли. Причём исцеляемый будет ощущать весь спектр эмоций от сращиваемых костей и мышц. Данное заклинание можно воспроизвести и стихийной энергией, но лучше нейтральной, потому что она… нейтральная. Она точно не даст негативных эффектов и побочек.
Архимаг вдруг недовольно забурчал и широким шагом направился к котелку, из которого уже валил чёрный дым, предварительно спустив лиса со своей шеи. «Эх, надеюсь они не сожгут кастрюльку, так не хочется новую покупать», — с сожалением подумала я, приступая к работе.
Следуя инструкциям Фредерика, я постаралась воспроизвести необходимое заклинание и именно в этот момент поняла во что ввязалась. Это было не классическое плетение, как огнешар или воздушный щит, где определённые потоки энергии давали один стабильный результат. Это была полноценная матрица, в которой содержалась минимум два фрагмента: модуль анализа и модуль контроля, а в идеале, для пущей эффективности, ещё нужен модуль для непосредственно лечения. Все эти три фрагмента нужно объединить в одну конструкцию и сделать так, чтобы она была стабильной.
Примерно полчаса этой головоломки и на моих трясущихся руках висела сложная, массивная конструкция, видимая даже в обычном спектре. Вся спина взмокла от напряжения и давила энергетическая усталость.
Поднявшись с земли, я хрустнула всеми костями и осмотрелась. Венседус, как коршун нависал над Элиотом. Дым валивший из котелка сменил цвет на синий и распространял вокруг крайне неприятный запах. Марвина как лежала, так и лежит, глаза прикрыты, а грудная клетка мерно вздымается. Вообще удивительная живучесть, хотя, может, и моё снадобье подействовало.
Я задумалась как бы окликнуть Архимага. С одной стороны, он учитель, а с другой, про себя я давно называла его по имени.
— Венседус! — крикнула я, решив дилемму. — А как пользоваться этой хреновиной?!
Фредерик настаивал, чтобы за мной следил ещё и Венс, причину подобной вредности в сторону Архимага я не поняла, но послушалась.
Маг вздрогнул и обернулся.
— Фуф, не пугай так. Я старый человек, в конце концов… Обожди секунду.
Он начал быстро что-то объяснять ведуну, который слушал его слова, как божественное откровение, и, под конец, отвесил парню подзатыльник, который прошёл сквозь голову.
— Тьфу ты. Всё время забываю. Через полминуты тащишь это варево. Понял?
Юноша часто закивал, а старик направился ко мне.
— Так, всё собрала?
Я кивнула.
— Отлично. Фредерик, что там с этим лечением было? Я уже не помню, как оно применяется.
Лис смерил мага уничижительным взглядом и повернувшись ко мне, пояснил.
— Просто направляешь матрицу на объект, а дальше… просто лечишь, там всё интуитивно понятно.
Хоть такое объяснение ничего и не дало, но я всё равно кивнула, показывая, что всё понятно.
Марви напоили варевом Элиота, и она впала в беспамятство. Я на негнущихся ногах (из-за усталости, а не от страха, честно-честно) подошла к ней.
— А вы точно уверены, что она не нападёт на нас? — спросила я Архимага и его фамильяра.
— Да. Сейчас рассказывать не буду, но там очень драматичная история. Кстати, язык даже не пытайся отрастить, рубили не обычным ножом, только энергию переведёшь, тут нужен профессионал. Ладно, давай, дерзай!
Я поднесла ладонь, на которой застыл конструкт, к эпицентру попадания огнешара. Секунду ничего не происходило, но тут заклинание ожило и впиталась в эльфийку. Энергетическим зрением я видела, как матрица действовала, полностью накрывая тело моей несостоявшейся убийцы.
Через несколько мгновений у меня в голове стали появляться знания, где и что повреждено. Это знание было чуждым, пришедшим извне.
Точно также пришло осознание, что я контролирую большую часть процессов организма Марвины, мне стала интуитивно понятна работа её кровеносной системы (как до этого говорил Мирилис у них нет сердца, оба круга кровообращения происходили под воздействием магического источника эльфийки), мыслительной и нервной деятельности. Захоти я, и без проблем смогла бы убить эльфийку просто отключив ей мозг или разорвав артерию, эти знания сами появились в моей голове, будто всегда в ней и были.
Я тут же подавила зародившееся ощущение безграничной власти, это, конечно, всё заманчиво, но это не моя цель.
В голове, будто по запросу, появилось понимание где и каким образом было повреждено тело.
Встряхнув руками, я принялась за работу, краем уха услышав, как ведун осторожно спрашивает Венса о фамильярах, но ответа уже не услышала, полностью отключившись от реального мира. Начала я с переломов. Под воздействием заклинания осколки рёбер возвращались в изначальное состояние и срастались, одна из рук и нога с треском вправились, а позвоночник с коротким хрустом сросся. При этом я вспотела, как мышь и виски постоянно простреливали выстрелы боли.
Так, срастить рану, обновить наиболее пострадавшую кожу, восстановить работу внутренних органов. Заклинание исцеления усердно перерабатывало нейтральную энергию в жизненную, наполняя ауру эльфийки и повышая регенерационный способности.
Когда моя часть работы закончилась, я вывалилась из транса и тут же упала на бок. Энергоканалы горели болью, из носа опять обильно текла кровь от перенапряжения, мышцы ныли, а сознание плыло. Последние два эффекта были последствиями энергетического истощения — мои запасы осушились почти до дна и теперь мне самой не помешало бы лечение.
Ко мне тут же подбежал Элиот (странно, но он почему-то боязливо поглядывал на Венса, а старый маг весь покраснел и пыхтел от злости, волком смотря на ведуна. Видимо, парень совсем взбесил его запросами про фамильяров или чего-нибудь подобного) и, насильно приподняв, влил в рот какое-то снадобье. Сознание тут же прояснилось до ужасающей ясности и теперь все очаги боли в организме ощущались особенно ярко. Задыхаясь от боли, я начала лихорадочно втягивать в себя всю энергию из округи.
Через минуту мне стало чуть лучше и, отдышавшись, я кое-как поднялась. Ноги тряслись и подгибались, в ушах звенело, но это было однозначно лучше, чем минуту «до». Утерев кровь под носом окончательно изгвазданным рукавом рубашки, я осмотрела плоды своего труда.
Марви была, как новенькая, под почти полностью истлевшей одеждой была видна новая кожа, здорового, сероватого оттенка, дыхание было ровным. Пока я сращивала ей кости она всё время дергалась от боли сквозь забытье, а сейчас же, наконец-то, полностью погрузилась в тяжёлый сон.
Элиот взвалил её на плечо и, горбатясь под тяжестью, направился в сторону лагеря. Я быстро умылась созданной пригоршней воды и, слив все остатки зелья Элиота в пустые фляги, убрала котелок и свиток Венседуса в вещмешок. Помня обещание генералу, я нашла труп армийрского солдата, валяющийся неподалеку, и за ногу оттащила тело на центр осветлённой полянки, чуть не опустошив желудок от отвращения — муравьи и прочие насекомые в промышленных масштабах разбирали труп по кусочкам.
Элиот ушёл не очень далеко, поэтому я достаточно скоро сравнялась с ним, Мерлина я принципиально на плечо не брала, поэтому он, надувшись, бежал рядом.
— Тебе не помочь? — чуть задыхаясь после короткой пробежки на всякий случая спросила я у ведуна.
— Да ты себя видела? Не надо, только помешаешь, — с усмешкой сказал он, оттирая испарину со лба.
— Как хочешь. Но на заметку — помощь я предлагала.
Я отошла от гордого ведуна к Архимагу, шагающему неподалёку.
— Мне кажется, что вы засиделись в этом городе, — сказал он после пятиминутного молчания.
— Мне тоже. Надеюсь, генерал даст пропуск за содействие. А то ждать начала штурма ещё неделю минимум, а идти надо уже сейчас.
— Кстати, ты уже решила, как будете идти?
Вот тут я задумалась. Разумеется, я думала, но оптимального варианта не нашла.
— Если не будет непредвиденных обстоятельств, то… — протянула я, — наверно, через море. Это хоть и будет стоить конских денег, но время сэкономит знатно.
— Я предлагаю пойти по короткому наземному маршруту. Не возмущайся, сначала послушай, — он немного помолчал и продолжил. — Вам было бы выгодно сопроводить Марви до страны тёмных эльфов, уже забыл её название. По её словам, она последний представитель одного из пяти знатных родов. Конечно, это может быть брехня, но я неплохо отличаю правду от лжи, жизненный опыт не пропьёшь, — Архимаг усмехнулся. — Вернув её, вы окажетесь на хорошем счету у лучших убийц мира. Поверь старому человеку, это очень и очень полезно. Особенно для тебя. Ты невиданная зверушка для местной знати. А были, есть и будут охотники за всякими диковинками. Им может просто захотеться заполучить редкое чучело в свой замок. Ну, сама понимаешь.
— Я сейчас плохо соображаю, но одну деталь точно заметила. Нам нужно будет пройти через земли Ксанийской империи и баронство Мафьера. Первые могут нас просто сжечь, а вторые начнут охоту, тем более, с нами будет такая знатная особа.
— Можно передвигаться только по ночам. Есть заклинание ночного видения и можно провести ритуал смены времени активности организма. Поэтому подумай, может, риск стоит принцессы. И да, обычно в это время на морях бушуют шторма, и капитаны отсиживаются в портах. Поэтому риска нет только по первому пути, но ты его отвергаешь автоматически.
— Угу. Он, конечно, вроде бы, простой маршрут, прибился к каравану и дело с концом. Может, даже какие перевозки есть, но что-то мне шепчет, что не может быть всё так просто. А то не пользовались бы двумя другими дорогами.
— Вы это о чём? — услышал наш разговор ведун.
— О путях к Армийру. Выбираем наиболее оптимальный.
— А, так вы сейчас говорили про тракт через свободные города? Если да, то это только внешне он безопасен. Мне Агата рассказывала, что кроме двух участков он идеальный. Но на пути есть горы в которых обитают тролли, горгульи и горные орки, но есть и второй путь и это туннель гномов, а это уже философский вопрос где получится пройти дешевле. Сразу за ним начинается лес с энтами и эльфийскими разбойниками. Энты хоть и добрые, но за костёр под деревцем могут и придушить ненароком, а разбойники везде одинаковые. Под лесом тоже идут гномьи туннели, но, по словам учительницы, они требуют неприемлемое количество денег. Есть пошлина за пройдённые километры, время, проведённое внутри, разведённые костры и так далее. И главный минус, что с животными туда нельзя. Я, наверно, не открою вам чего-то нового, но обычно в это время вообще не путешествуют до Армийра. Но тут начался набор в Пять Башен и со всех стран начнётся паломничество. Пиратов с морей вытравить просто невозможно, а люди большой дороги живут там, где всё или узаконено, или нельзя их поймать. Конечно, и с теми и другими можно договориться, но они, скорее всего, предадут.
— Значит, без разницы где идти? — подвела я черту.
— В общем и целом, да. Самое странное, что путь через другие страны самый безопасный. У ксанов всегда процветала коррупция, да и просто можно договориться, их новый император смягчил правила для чужаков. В баронстве если ты хороший воин, то шваль Мафьера тебя не тронет. У них работает закон сильнейшего, если на границе ты победил самого могучего пограничника, то твоему отряду присваивается статус боевого и, грубо говоря, ты становишься полноправным гражданином. В общем, сложно, но возможно. А Мондервер вообще считается самой безопасной страной в мире. А от него до Армийра путь покажется лёгкой прогулкой.
Элиот, увлечённый повествованием, перестал быть красным, как раскалённые угли. Видимо роль рассказчика ему крайне нравилась.
— Вот так вот… Поэтому подумай, Ярина. Тем более, вы дети, на вас будет ещё меньше внимания.
Я не гордая — мне сказали я и подумала. Но мысль всё ускользала куда-то в другое русло, а потом вообще загнулась, подняв белый флажок. Ещё и Элиот начал отставать.
Я бы помогла ему, но воздушный щит просто не выдержит массу человека, максимум кота или другой животинки.
Тут ко мне опять подошёл Архимаг и, прокашлявшись, спросил:
— Так ты всё-таки решилась привязать нас к себе? Извини, что навязываюсь, но возвращаться в свиток очень не хочется. Мы не сможем читать твои мысли, только адресованные нам. Захватывать сознание тоже нам не по силам. Мы просто будем путешествовать в твоём энергетический кармане и всё. Да и другие нас перестанут видеть без нашего желания.
— Ладно, — легко согласилась я. — Но у меня есть одно условие. Расскажи про этот Лив и так далее. А то я себя ощущаю тупой.
— Без проблем. Всё равно рано или поздно пришлось бы объяснять. Если максимально просто, то есть 4 плоскости мироздания не считая нашей. Астрал — самая высшая плоскость, осознанно попасть туда достаточно сложно, в нём расположены наши души, коллективное бессознательное и жилища некоторых могучих существ. Но это всё сложно, мало кто может о нём рассказать. Там ты будешь находиться в своём истинном обличии, но об этому чуть позже.
Лив — следует сразу за Астралом, иногда его называют слоем магии. В нём располагается вся энергия не выведенная и не поглощённая. Ну, ты сама была там не более часа назад, поэтому понимаешь о чём я. Также, помимо энергий там находятся эмоции, но с ними работают менталисты. Считается вотчиной элементалей. Кстати, там находится энергетические облики каждого существа, это вообще отдельная эпопея, на эту тему можно даже полномасштабную книгу написать.
Следующий это наш слой, тут и сама всё знаешь официального названия у него нет, поэтому можешь называть как захочешь, да даже «Это» и «Здесь» применяются достаточно широко.
Мерцание, Мгла, Отблеск — это всё один слой. Академическое название Подпространство. Там хранятся истинные облики, не путай с энергетическими. К примеру, есть светловолосый богатырь красавец, но если он скупец, врун и предатель, то в этом слое он будет выглядеть, как скрюченный, большерукий и, возможно, даже не человек. Это вообще индивидуально. А энергетический облик в основном зависит какими энергиями ты пользуешься. Многие маги не смогли справиться с влиянием энергий и растворились в ней. Кстати, именно энергетический облик оказывает влияние на то, как ты выглядишь Здесь. Если вдруг увидишь сияющую светлую сущность или призрака, то это не значит, что они были такими всегда. Что касается Подпространства, то оно, как и Лив очень близко к нашей плоскости. При должной подготовке каждый человек может попасть в него. Там нет источников света, но при этом там всё видно, стоит вечный сумрак и полутень. Неприятное местечко и там тоже есть коренные жители.
Ну, и самый последний, и в какой-то степени самый неизведанный уровень, Отбросы. Туда попало даже меньше человек, чем в Астрал. И большинство из них свихнулось. По их словам, там просто гигантская свалка с висящими в воздухе вещами и непонятно чем. Туда попадают забытые идеи, неисполненные желания, потерянные души и очень опасные существа, отправленные туда древними магами. Но именно в этом слое располагаются самые надёжные пространственные карманы, их технология производства неизвестна, а сами они стоят слишком дорого.
Если подводить черту, то весь наш мир завязан сам на себе. Из Астрала можно попасть в Отбросы и наоборот. Да, всё это сложно, но со временем привыкнешь. И советую не забивать этим голову — есть умные, специально обученные люди, которые разгадывают тайны мироздания дольше и лучше тебя.
Я была просто в ступоре. Когда задавала этот вопрос, то не думала, что информации будет настолько много.
— Аааа… что тогда за энергетический карман, про который ты говорил?
— Ты видишь его каждый раз во время создания заклинаний. Чем он больше, тем больше энергии ты сможешь в него влить и тем более могущественные заклинания создавать. Он расширятся медитациями или собственноручно в Ливе, но, чтобы там было безопасно, нужны очень хорошие взаимоотношения с энергией. Когда я сказал тебе договориться с ней, а не заставлять делать то, что тебе надо, то ты сделала первый шаг к улучшению этих самых отношений. Поэтому первоэлементы тебя не тронули, когда ты попала в Лив. А нейтралка очень вредная карга, договориться с ней очень сложно, поэтому твой путь — это настолько улучшить отношения с первоэлементами, что они будут прикрывать тебя от нейтральной. Я достаточно подробно ответил на все твои вопросы?
— Даже слишком, аж голова пухнет… Ладно, что нужно сделать чтобы перенести тебя туда?
— Просто капни кровью на свиток, это привяжет меня к тебе.
Я на ходу достала его из вещмешка и задумалась что лучше порезать. Палец или запястье? Остановилась на ладони. Тут мой взгляд упёрся в скомканную скатерть, лежащую на дне мешка.
— Слушай. А это можно как-то использовать? — спросила я Архимага, доставая ожившую тарелку.
— Дай-ка гляну, — он подошёл и посмотрел на уродливое создание, ворочающее чёрным языком.
После небольшой паузы Архимаг выдал:
— Ну, ты можешь использовать это, как ловушку, если в такую хрень ногу засунуть, то откусит. Хотя, сама по себе сделать ничего не может, конструкция достаточно топорная, — тут он усмехнулся. — Забавно, судя по языку это существо поддаётся тренировке. Да и мыслить может, чисто теоретически. Поясняю, это самое классическое призванное создание, правда, какое-то странное, конкретно таких тварей никогда не видел, но есть общие черты. У них присутствие мышления определяется тем, как выглядит их язык. Поэтому можешь этого монстрика повесить на дверь, и он будет орать на всю улицу: «Вали отсюда, образина горбатая», ну, или что та в твой мозг взбредёт.
— И правда, полезная штука, — с умным видом покивала я, заворачивая тарелку обратно в скатерть и засовывая в вещмешок.
Дальше я просто порезала ладонь кинжалом и приложила окровавленную пятерню к свитку.
— И да, — подал голос Фредерик. — Можно мы построим там небольшой домик? Он тоже будет из энергии, тем более, твоей, поэтому сможешь его разобрать, когда захочешь.
— Дерзайте, — устало сказала я, махнув рукой. — Хоть грядки делайте, лишь бы они мне не мешали.
— Превысоко благодарствуем, — кивнул головой лис прежде, чем исчезнуть.
— Фуф, наконец-то этот старик свалил, — облегчённо выдохнул Элиот и мгновенно поинтересовался: — Кто это вообще такой был?
— Мой учитель, — я усмехнулась. — Точнее, учителя. Они немного призраки, но вполне себе нормальные.
— Ясненько, — протянул ведун, хотя было видно, что ничего ему не «ясненько».
Полоска пореза на руке саднила, поэтому я опять, не без труда, собрала лечащее заклинание. На этот раз времени ушло, конечно, меньше, но конструкция вышла максимально топорная. Я лечила сама себя первый раз и ощущение было… обычное, даже заклинание контроля не потребовалось, я просто ощутила, как кожа стягивается, быстро закрывая порез и всё. Полезная всё-таки штука, окупает затраченное на неё время.
А через пятнадцать минут мы уже дошли до лагеря и быстро отдали эльфийку Мирилису на попечение. Почему ему? Да потому что он был первый кого мы встретили, бывают ведь случайности.
Распрощавшись с Элиотом, мы разошлись спать. Эти сутки были самыми тяжёлыми в моей недолгой жизни.