Сыр-бор возник буквально на ровном месте. В всё началось с того, что в итоге Ева, разумеется, уломала парней выпотрошить свои сумки.
Оказалось, что ведун взял с собой всё кроме еды и оружия. Даже парадный костюм, представляющий из себя загнутую назад остроконечную широкополую шляпу со странными рисунками и кисточкой на конце, красную рубашку с золотыми полосами по краям и чёрный плащ с точно такими же золотыми полосами. Этот писк моды среди ведунов занимал чуть ли не половину сумки Элиота, и Ева очень хотела выбросить его, но так и не решилась.
У Эдрика же всё было совсем наоборот. Он взял еду, все необходимые для похода вещи, но про запасную одежду совершенно забыл. Лучница проела ему мозг по этому поводу, и он клятвенно обещал купить всё необходимое в ближайшем городе.
Марви, на удивление, оказалась готова лучше всех, и это несмотря на то, что из своей комнаты в казарме на улицу она не выходила и собиралась наспех. Ева тут же пропиталась к ней уважением.
Потом пошёл допрос кто какую пользу может принести отряду. Элиот сознался, что колдует он не божески, но умеет варить зелья. Поворчав, она всё же признала его полезность.
Эдрик же… в общем, был теоретиком. Не умел ни готовить, ни фехтовать (хоть Надрил и говорил, что основы он знает), ни ставить палатки и верхом ездил посредственно, зато умел быстро считать, немного ковать, писать (что Ева и Варф не умели) и ловко ориентировался по карте. И ещё его неоспоримым преимуществом был знак торговой гильдии, с ним открывались многие дороги.
Дальше они сами принялись допрашивать Еву. В итоге и ей пришлось перебрать все свои вещи и распинаться о своих незаменимых талантах. Точнее, таланте. А именно стрельбе из лука. Тут с ней никто спорить не стал, поразить врага с большой дистанции это всегда плюс, да и охотиться на зайцев с мечом никому не хотелось.
В конце концов, Еве, как самой хозяйственной (на мой взгляд, самой жадной) отдали почти все деньги, образуя такой желанный ей общий фонд.
Потом они единою толпой посовещались и отправились ко мне. Поприсутствовав рядом с их спором несколько минут, я не выдержала и снова вернулась к дереву и, забравшись на широкую ветку, погрузилась в чтение бестиария, в пол-уха слушая их дрязги. Мерлин же свернулся на моих коленях и бессовестно дрых.
— Яра, слушай, — начала Ева, подойдя к дубу. — А что ты умеешь кроме колдовства?
Я оторвалась от чтива о василисках и посмотрела на них сверху вниз.
— А этого недостаточно? — иронично поинтересовалась я — никто из них колдовать толком не умел.
— Ну, знаешь, просто у тебя могут быть и другие полезные навыки, а мы и не знаем, — поддержал Еву Эдрик.
Я снова перевела взгляд на книгу и, немного подумав, ответила:
— Насчёт личностных качеств судите сами. А в остальном… у меня есть Мерлин, слух получше вашего и, в крайнем случае, могу алхимичить и кашеварить. А, ну да, ещё я могу общаться с призраком Архимага, которому пара веков есть точно… Насчёт остального не знаю, просто не помню.
Краем глаза я заметила ошарашенные взгляды Евы и Эдрика и недовольно поинтересовалась:
— Ну что вам опять не нравится?
— Слушай, — елейным голосом протянула Ева. — В деревне я лечила одного душевнобольного, он рассказывал много интересного. Ты случайно по ночам не пьёшь с маленькими фиолетовыми человечками? Фердинанд во сне не приходит? Если всё же вдруг, то я могу пару травок посоветовать, призраки точно мучать перестанут, это я гарантирую.
Несколько мгновений я тупила, а потом до меня дошло.
«Венседус!» — мысленно позвала я. — «Ты случайно не можешь как-нибудь показать себя живым? Помимо меня, естественно».
— Я уж думал, что по серьёзному делу, а ты… — в своём репертуаре начал он. — Как всегда в общем. Я ж тебе уже говорил, что нет — видеть меня можете только вы с Мерином. Если ты побратаешься с человеком по всем правилам, то он тоже прозреет. В остальных случаях — нет — я крепко повязан с тобой. Хотя я могу сопровождать тебя в чужие разумы, но это уже другая история. Твоё любопытство удовлетворенно?
«Да, буду иметь ввиду», — ответила я и уже вслух буркнула. — Я не сумасшедшая. Элиот и Марви его тоже видели.
— Да ну? — судя по тону, она мне не поверила и, мигая глазом ведуну, тем же елейным спросила его. — Ну и как он выглядел?
Элиот, с совершенно с серьёзным лицом, ответил:
— Высокий, седой, в хламиде и шляпой даже больше, чем у меня. Ещё у него на плечах сидел говорящий лис. А характер у него вредный, как у коровы, которую с ячменя перевели на обычное сено, — и, подумав, глубокомысленно добавил: — Вот.
Мы одновременно с Архимагом фыркнули. Он обижено, а я насмешливо. Самой поддеть Венса мне ещё не удавалось, но не скажу, что ощущения из неприятных.
— Конечно-конечно, — присоединился к Еве Эдрик. — Очень натуралистично. А не подскажешь, что вы курили? Может, мне тоже посоветуете?
Элиот, кажется, обиделся и начал пересказывать историю, как мы спасали тёмную эльфийку. Я не возражала. Сама я этим утомительным занятием не озаботилась. Да и у меня было более интересное времяпровождение. Я наблюдала за Марви и Варфоломеем.
Девушка заметила, как пацан практикуется и, подойдя, что-то спросила у него жестами. Он нахмурился и попросил повторить. После раза пятого он, возводя глаза к небу и ежесекундно запинаясь, что-то ответил. Судя по удивлённому лицу тёмной эльфийки, перевод у него получился не очень точный. Но она не отчаялась и снова у него что-то спросила. Обычные фразы от вопросов я уже могла отличать уверенно. В конце последних она складывала кулаки вместе по типу молящего жеста.
О чём они говорили, я даже не представляла, но чем дальше, тем больше я ощущала себя ущербной. Даже ребёнок может понимать жесты, а мои познания заканчивались исключительно на отличии вопросов от обычных фраз.
В конце концов Варфоломей просиял и, вскочив, подобрал две ветки. Одну всучил эльфийке и со второй наперевес встал в боевую стойку. Хотя стойку она напоминала так же, как… ну, сами придумайте лишь две смутно похожие вещи, картина та же.
Я спрыгнула с ветки, предусмотрительно сдвинув Мерлина в сторону. Это уже было интересно.
Троица, расположившаяся под дубом, не обратила на меня внимания. Мастерство рассказчика у Элиота было на уровне и его слушали внимательно, хоть и немного недоверчиво.
Марви же аккуратно, стараясь не покалечить, легонько тыкала палкой Варфа. Он усердно старался достать эльфийку, но она умело уклонялась. Их «мечи» до сих пор так и не соприкоснулись.
Я тихо подобрала увесистую палку и, подкравшись, напала на Марви со спины. Она каким-то невероятным образом согнулась, пропуская «меч» над собой и отскочила в сторону.
Выпрямившись, она азартно улыбнулась, продемонстрировав белоснежный ряд зубов, и сделала жест орудием, приглашающий атаковать.
Варф сорвался с места и сломя голову кинулся в лобовую атаку, напрочь позабыв о защите. Марви немного довернула корпус, и выставила в сторону ногу. Мальчик попался на подножку и кубарем укатился дальше.
Я принялась аккуратно сокращать дистанцию. Палка была не очень удобна в качестве замены меча хотя бы из-за отсутствия гарды, что ж, даже если проиграю… это всё равно будет интересный опыт. Но ведь проигрывать я не планирую!
Подойдя на расстояние удара, сделала пробный выпад. Марви без труда отбила его и сразу попыталась контратаковать. Я спешно отскочила.
Варфоломей уже успел подняться и сейчас с интересом наблюдал за схваткой со стороны.
С минуту мы кружили вокруг друг друга, никто не хотел подставляться и каждый искал удачный момент для атаки.
Неожиданно эльфийка дёрнулась и, пригнувшись, постаралась достать меня в ногу. Я просто не успела среагировать и у неё это получилось, но я в долгу не осталась, ткнув в открывшуюся спину «мечом».
Её «рана» была значительней, поэтому первый раунд можно считать за мной.
На этот раз я встала в позу, приглашающую атаковать, и Марви принялась аккуратно обходить меня слева…
По истечении шести раундов счёт был 4\2… не в мою пользу. Всё же я немного переоценила себя. Впрочем, не страшно, с кем не бывает. Ещё стоит учитывать, что Марви не страдала амнезией и не пыталась вспомнить все тонкости проведения подобных тренировочных дуэлей. Но всё это были обычные отговорки и, что самое обидное, я сама это прекрасно понимала.
Я отсалютовала Марви и положила палку на землю, она сделала то же самое. Варф радостно хлопал, и я прекрасно его понимала, не каждый день увидишь такую наглядную тренировку.
Эльфийка опять принялась жестикулировать. Я почти что вежливо попросила Венседуса перевести.
— Слушай, выучи ты уже сама этот язык! — Архимаг опять был жутко недоволен и всеми силами пытался показать это. — Вам всё равно путешествовать вместе и это в любом случае пригодится. Я даже готов дать тебе пару уроков!
«Ловлю на слове», — сразу же отреагировала я.
— Вот и отлично, — его запал, как рукой сняло. — Если коротко, то она говорит, что у тебя странный стиль, она такого не знает и ей интересно узнать, где ты ему научилась. Также она понимает, что твоё обычное оружие даже длинной отличается от этой палки, и она предлагает в будущем провести ену. Это такая… тренировочная дуэль.
— Насчёт стиля я и сама не знаю, — ответила я эльфийке. — Не помню, говорила ли я тебе, но я ничего не помню. Да, такой каламбур, — я усмехнулась. — Поэтому где училась — сказать не могу, элементарно не знаю. Насчёт ены согласна, почему бы и нет.
Тёмная кивнула и направилась к Варфоломею, после нашей тренировки он очень просил научить его чему-нибудь «крутому».
«Венс, чтобы не оттягивать, давай прямо сейчас научусь твоему Лучу. Скоро уже закат».
— Ладно, — безразлично ответил Архимаг. — Сначала немного теории. Ты никогда не задумывалась, что будет с энергией если выпустить её, не формируя какого-нибудь заклинания, и не просто так отдавать её Ливу?
«Пф, спрашиваешь», — я фыркнула, он меня что, вообще тупой считает? — «Я самолично экспериментировала с этим. Допустим, если выпустить энергию с мыслями про огонь, то получится небольшой язычок пламени. С остальными то же самое только относительно их стихий. Если отпускать без привязки к стихии, то она просто уйдёт в пространтво».
— Не спорю, — не стал спорить Архимаг. — Ты пыталась. Но бьюсь об заклад, что ты это пыталась сделать поверхностно, не прибегая к возможностям всех энергоканалов. Попробуй сейчас создать тот пресловутый огонёк, но не тупо отпуская энергию, а нагнетая её, хоть ты и в плане манипуляций почти ноль, но на такое уже должна быть способна.
Я заинтриговалась и напрягла мозг. Чтобы нагнетать энергию нужен определённый набор энергоканалов. Рассуждая логически, можно понять, что пригодятся только те, что идут от сердца к рукам. Что ж, попробуем!
Пару минут спустя я смогла вывести то, что просил Архимаг. Когда рука уже начала болеть от переизбытка энергии и светиться не хуже огнешара (я натурально видела абсолютно каждый сосуд в руке, просвечивающие кожу, как тонкий пергамент), а в сердце закололо, я аккуратно открыла «клапан» в центре ладони и у меня из руки ударил столб пламени длинной где-то с метр. Я впала в короткий ступор от подобной мощи и поспешно перекрыла подпитку, энергии это жрало дофига и грозило что-нибудь подполить.
— Теперь видишь разницу?.. Отлично. С остальными стихиями будет также, можешь даже не проверять. Так, теперь к Лучу. Сам по себе он является густым пучком частиц света — чем он тоньше и чем больше этих частиц, тем он мощнее. В идеале ты должна прожигать латную кирасу за две секунды, и ты сможешь это делать! Через лет десять. Сейчас нас вполне устроят двадцать секунд. Есть несколько заклинаний создающих такие Лучи, но мы их изучать не будем, отбросим мелюзгу и сразу возьмёмся за самые мощные. Поясню, что по своей сути они довольно слабые и бесполезные, на данной стадии легче создавать их самому с помощью отдачи первоэлемента, как ты делала только что. Таким методом ты сможешь контролировать силу Луча. В общем, так лучше, быстрее и правильней. Через недельку изучим Световое Копьё, это уже заклинание и вот оно достаточно полезно. Ну ладно, — он хлопнул в ладоши. — Попробуй создать Луч, пока что без посоха, основы лучше закреплять без помощи посторонних инструментов. Целься мммм… да даже вон в тот камень.
Он указал на валун, валяющийся примерно в десяти метрах от нас.
Не став терять время, я быстренько преобразовала энергию в световой первоэлемент и опять увеличила давление частиц энергии внутри сосудов. Когда я освободила эту силу передо мной появился крохотный диск, святящий во все стороны. У меня получилось маленькое солнце, а мне нужно было совершенно другое! Но я, сама не знаю как, смогла собрать все лучи в один пучок и направить их на камень.
Через тридцать секунд я упала прямо лицом в мягкую землю не в силах пошевелить даже рукой — энергия закончилась от слова совсем.
Рядом появился Венседус, и краем глаза я заметила на его лице ехидную ухмылку.
— Ну ты, конечно, даёшь. Истратила всю энергию, а прожгла всего лишь три сантиметра, плохо, очень плохо. Какой мы можем сделать вывод?
Я промычала что-то нечленораздельное.
— Правильно, тебе нужно больше медитировать, твой запас очень скуден даже для новичка, затяжную дуэль ты проиграешь по всем статьям. А размер твоего кармана в Ливе никак не сказывается на объёмах хранимой энергии. Количестве заготовленных заклинаний — да, но тебе это всё равно сейчас не нужно.
Я еле-еле пошевелила рукой и смогла перевернуться на спину.
— Если… меня ждёт дуэль с тем магом… то нужно… изучить щит… для защиты от магии, — с паузами выдавила я, язык слушался плохо.
— Ой, да ничего в нём сложного нет, — махнул рукой Архимаг. — Помнишь заклинание обычного огонька? Так вот, просто берёшь и создаешь шесть таких треугольников, чтобы они соприкасались гранями. Если они все будут идентичного размера, то тебе понадобится ровно шесть, в остальных случаях заклинание не сработает. Говорю же, очень лёгкий щит. После активации он появится прямо перед тобой и будет полностью экранировать от магии. Если захочешь сделать сферу, то основание создавай из таких шестиугольников, открытые участки заштопаешь треугольниками. Короче, элементарщина. Ну, ладно, практикуйся, медитируй, а я пошёл. И да, старайся впредь не трать все запасы до конца, ты сейчас чисто физически не сможешь поглощать энергию минут пять. А маг, оставшийся без энергии — это просто куль мяса, который даже пальцем дёрнуть не может. До встречи!
И он исчез, оставив меня, беспомощную, валяться под лучами заходящего солнца. Через минуту (хоть Венседус и говорил о пяти) я кое-как, на дрожащих ногах, смогла подняться. На мою тренировку никто не обратил никакого внимания. Все как занимались своими делами, так и продолжали заниматься.
«Вот ведь каменные, я тут локальное солнце создала, камень прожигала, а им пофиг!»
Я тяжело вздохнула. В руках до сих пор чувствовалось онемение, а ноги так и норовили увести куда-нибудь в сторону. Вот и минусы от использования магии. Если тебя лишают энергии, то ты становишься овощем, а если тратишь её всю, то ловишь жёсткий отходняк. Энергетические наркоманы, ей богу.
Доковыляв до облюбованного мной дуба, я тяжело грохнулась под ним и облокотилась на шершавый ствол.
Ева и Элиот уже что-то готовили, Эдрик с карандашом ползал по карте, Марви с Варфом продолжали тренировку на палках, а Мерлин беззастенчиво спал, пропустив всё самое интересное, вообще полная идиллия.
На полное восстановление запаса ушёл час. Помнится, когда я только познакомилась с Варфом, он страдал из-за острой нехватки энергии. Какие-то капли организм всё же поглощает для своего поддержания (не зря же маги живут дольше обычных людей, да и живучей) и это медленно, но верно убивало пацана. Тогда я научила его поглощать энергию из солнечных лучей, но не в этом суть. Сейчас, несмотря на то, что мой организм исправно функционировал, я даже не собиралась дёргаться в конвульсиях, наоборот, энергия сама заполняла мою ауру, причём достаточно быстро. Вопрос — почему?
В голове всплыли слова Архимага насчёт энергий. По его словам, они по-своему разумны, и портить с ними отношения не стоит. Да я сама общалась с одной из них! Тогда, получается, что из-за того, что я не стала насильно порабощать энергию стихий и она добровольно шла ко мне на служение? Звучит, как бред, но других вариантов у меня нет.
Я задумчиво пожевала косичку. Тут вставали очень интересные перспективы, в идеале можно было вообще не тратить время на подпитку, она бы происходила автоматически, уверена, за такое любой маг отдаст ногу (руки нужны, чтобы колдовать). И тут, как всегда, прекрасные мечты разбивались об реальность и всё из-за одной маленькой детали, а именно: «Как, чёрт возьми, мне заслужить полное доверие стихийной энергии?!». Сейчас ко мне тёк небольшой ручеёк силы, но это было сравнимо с подачками нищему, просто чтобы тот не сдох. Такими темпами мне придётся ждать час (и это в лучшем случае), чтобы накопить на элементарный огнешар.
Примерно такие мысли текли в моей голове всё это время, вяло и очень неторопливо. Под конец я всё же додумалась обратиться к живой и очень вредной энциклопедии, беззастенчиво живущей в моём энергетическом кармане.
«Архимаг! У меня есть вопрос!»
Несколько секунд ничего не происходило, но неожиданно передо мной материализовался Фредерик.
— Венс сказал, что его лимит щедрости на сегодня исчерпан. Поэтому можешь задать вопрос мне, — флегматично проинформировал лис, усаживаясь и обвивая передние лапы хвостом.
«Ладно», — пожала я плечами, я не настаивала, чтобы на мой вопрос отвечал именно Архимаг. — «Я тут задумалось об отношениях с энергиями и мне стало интересно, каким образом можно улучшить их, сейчас меня интересуют конкретно первоэлементы».
— Ничего сложного, — прикрывая глаза, сказал Фредерик. — Сами по себе первоэлементы разумны лишь условно. Их можно сравнить с собакой: если ты будешь её подкармливать, то она будет рада твоему появлению, если будешь пинать, то будет рычать. Но у любой уважающей себя собаки есть хозяин. Эти хозяева элементали. Следовательно, если у тебя хорошие отношения с хозяином, то и собака тебя будет уважать. Нейтральную же можно назвать диким псом, приручить тоже можно, но сложно — он голодный и дикий — только Архимагам близким к божественному уровню удавалось усмирить её. Это так, к слову, ты уже с ней встречалась, поэтому понимаешь меня. Элементалей найти очень сложно, поэтому этот вопрос можешь положить в долгий ящик…
«Но-но-но», — возмущённо перебила я его. — «Я уже общалась с элементалем, и он мне даже помог!»
— Опиши его, — без особого интереса предложил лис.
«Ну», — я задумалась, вспоминая свою единственную на данный момент медитацию. — «Он сидел на дереве, только состоящем из энергии и находящемся в Ливе. Был похож на какого-то зверя. Он мне тогда помог погрузиться в Лив», — я не преминула возможностью похвастаться.
— Обыкновенный дух места, подобные живут в местах концентрации стихии. В какой-то степени их тоже можно назвать элементалями, но только очень слабыми. Они некто вроде домовых энного источника.
«Ясно, но то, что я тогда договорилась с одним из них улучшило мои отношения с первоэлементами?»
— Естественно, насколько сильно — не знаю — но улучшило.
«Спасибо, что явился, больше вопросов не имею», — благосклонно кивнула я.
Фредерик ответил кивком и исчез.
Я потянулась, распрощавшись с прекрасными мечтами о бесконечном источнике силы, и поднялась. Меня заметно качнуло, но я вовремя опёрлась на посох. Немного постояв, я, вихляющей походкой, направилась к Еве и Элиоту, которые только что закончили делать ужин (солнце уже касалось линии горизонта). Мерлин, уловив запах еды, с грацией беременной змеи грохнулся с ветки на землю и поплёлся вслед за мной.
Подойдя ближе, я шмякнулась на одно из бревен, заботливо пододвинутых к костру. Кот лёг мне на колени, он вообще теперь часто лежал на мне, видите ли, на неживых объектах ему было холодно, а на мне тепло. И его нисколько не смущало, что теперь вся моя одежда была в шерсти. Был бы не мой — давно бы придушила.
Через пару минут подтянулись и остальные, все были жутко уставшими, голодными и не собирались пропускать… первый приём пищи за день. Похоже, хроническое недоедание станет нашим верным спутником.
— Сегодня шикуем, — объявил очень довольный собой Элиот. — Еды, конечно, у нас не завались, но первый день нашего совместного путешествия можно и отпраздновать. Поэтому сегодня у нас овсяная каша с вяленым мясом, а потом отвар из трав. Хлеба нет, но тут уж ничего не поделаешь, поэтому ешьте так.
Кашу смели за считаные минуты, шесть голодных ртов и одна безразмерная кошачья пасть не оставили ей и шанса. Мерлин буквально впивался в мою ложку зубами, и не отпускал, пока я не отдавала ему всю кашу с неё. В итоге, к своему рту я подносила только каждую вторую ложку.
Когда на дне котелка можно было увидеть своё отражение, все огорчённо вздохнули и стали с чуть меньшим энтузиазмом осматривать своеобразный чай.
— Надеюсь, мы не отравимся, — без особой надежды в голосе сказал Эдрик, с подозрением нюхая отвар в котелке.
— Да не парься, я сам травы отбирал, — бахвалисто приосанился ведун и первым зачерпнул своё творение.
— Это-то меня и пугает, — вздохнул ученик гнома, но всё равно также опустил свою посудину в котелок.
Солнце окончательно зашло за горизонт и начало быстро темнеть. Задул прохладный ветерок, и все передислоцировались поближе к костру.
— Какие-то вы не весёлые, — жизнерадостно заявил Элиот, протягивая ноги к огню. — Красота ведь, насекомые стрекочут, деревья шелестят, травами пахнет. А главное — полная свобода.
Он блаженно потянулся и с улыбкой посмотрел на взошедшую луну.
— Кому как, — немного погодя мечтательно протянул Эдрик. — Я бы сейчас с удовольствием сидел в кабаке и предавался решению Вселенских проблем…
— Бухал, короче, — ухмыльнувшись, вставил своё слово ведун.
Эдрик пожал плечами с видом заправского мастера по решению Вселенских проблем.
Тихо потрескивал костёр.
— Меня как-то не спросили, хочу ли я этой свободы, — неожиданно процедила Ева, тихо и со злобой. — Просто поднесли на блюде и сказали, что я свободна, как ветер в поле. Вот только чёрт знает, что теперь с этим делать.
Варф кивал в такт её словам. Марви и я промолчали. Она по понятным причинам, а мне просто было нечего сказать — сколько себя помнила, я всегда была ещё свободнее ветра в поле, а про волнение за то, что оставила за спиной я вообще молчу. С какой-то стороны, отсутствие памяти — это даже плюс.
— Слушай, хороший отвар, — уважительно сказала я Элиоту, прервав угнетающее молчание. — Не поделишься рецептом?
— Да там ничего сложного, — залыбился ведун, польщённый похвалой. — В поле растут такие цветочки зелёные, их называют тинар-тун, очень полезная штука, жаль, что распускаются только в начале осени. А в остальном немного чабреца и кора берёзы. Обычно его ещё солят, но мне и так нравится.
— Яра, нам срочно нужно набрать этого тинар-туна, — с серьёзной мордой заявил Мерлин, облизывая усы — ему я тоже дала попробовать. — Начальник, как его ещё можно использовать?
— Да хоть мясо в нём маринуй, применений тьма, годится буквально для всего.
— Странный у тебя кот, Ярина, — неожиданно сказал Эдрик. — Сначала кашу ел вместе со всеми, потом это пил, а теперь обсуждает гастрономические изыски. Да и говорит, в конце концов.
— Ты не поверишь, но я ему говорю то же самое, — всплеснула я руками, чуть не пролив отвар из пиалы. — Вообще обнаглел. Сколько я его помню, он до сих пор не поймал ни одной мыши, а ест за двоих.
— Должен же кто-то думать вместо тебя, а на пустой желудок много не надумаешь. А мышей я отпускал — собираюсь приручить их и устроить самую лучшую шпионскую сеть. Они обогатят меня, у меня будут горы золота и лучшие танцовщицы, — с придыханием заявил фамильяр, мечтательно закатив глаза.
— Пригласишь меня как-нибудь потом? — с хитрым прищуром спросил Элиот. — По старой дружбе на танцовщиц посмотреть?
Ответить кот не успел. Откуда-то из леса раздался жуткий, подвывающий, хриплый вопль.
— Упырь плачет, — сказала Ева, не отрываясь от созерцания огня. — К дождю, наверно… Или не к дождю.
Она залпом допила свой отвар и уверенно достала арф-гитару из чехла.
— Знаете, какое-то настроение лирическое, — задумчиво сказала девушка, настраивая звучание струн. — Я тут одну эльфийскую песню вспомнила, нам отец её в детстве пел.
Немного смутившись, она начала играть и неуверенно запевать.
— О! Знаю её! — тут же встрепенулся Элиот и к тихому голосу Евы прибавился не такой мелодичный, но зато задорный подпев ведуна.
Язык был очень красив, даже в исполнении Элиота. Наверно, сами эльфы поют ещё лучше.
Даже когда Ева прекратила играть, а ученик ведьмы, лыбясь, уставился на звёзды, мы ещё молчали несколько минут, думая каждый о своём.
— Не знал, что ты умеешь так красиво играть, да и поёшь сносно, — протянул ведун. — Ты, случайно, не знаешь смысла этих слов? А то я в эльфийском слаб…
— Нет, — мотнула головой Ева. — Но отец говорил, что она досталась эльфам ещё от ельвов и рассказывает об утерянном Творце, который спит непробудным сном, а когда он проснётся, на мир упадёт благодать.
Все ещё немного помолчали, вслушиваясь в треск костра и стоны упыря, которые кто-то без малейшего проблеска слуха назвал плачем.
— Ну, ладно, — сказала я, одновременно вставая, зевая, потягиваясь и закидывая Мерлина на плечо. — Спать пора. Часовых ставить будем?
— Надо бы, — задумчиво протянул Элиот. — Мало ли что. Первый пост я беру на себя, второй Эдрик, третья Марви… я же правильно имя назвал? — дождавшись утвердительного кивка эльфийки, он закончил. — Потом Яра с Мерлином и последняя Ева. Дежурим по полтора часа. Возражения есть?
Возражений не было, Эдрик что-то тихо недовольно пробурчал, но всё равно пошёл отдыхать.
Я легла под уже облюбованный мной дуб, фамильяр прижался к моему боку. Любуясь появившимися звездами, я и не заметила, как заснула.
***
Мне снился странный ночной город. Он был построен из трёх и четырёхэтажных живописных домов, но иногда встречались и здания повыше. Все улицы были вымощены будто светящимся изнутри булыжником, а по их краям стояли могучие чугунные фонари. Где-то высоко в небесах была еле-еле видна странная колышущаяся масса, а под ней плыла практически синяя луна.
На улицах практически не было прохожих. Лишь изредка где-нибудь в тени проскользнёт одинокий силуэт. Я знала, что это низшие создания, и они не посмеют не то, что нанести мне вред, а даже просто заговорить.
Я шла в компании четырёх человек по самому центру проспекта достаточно широкого для трёх повозок. Лиц своих спутников я не видела, они были для меня белыми пятнами, будто какой-то нерадивый ученик художника пролил белую краску. Все они смеялись и что-то обсуждали, иногда прикладываясь к бутылкам. Их речь была знакомой, но смысл слов ускользал от меня.
Вскоре мы вышли на большую площадь, в центре которой стоял чей-то памятник. Лицо главной действующей фигуры для меня было таким же белым пятном. Около этого человека стелился десяток существ антропоморфной формы, они тянули жалкие ручонки-палки к стоящему, но даже не могли дотронуться до его мантии. Около одного из них лежал расколотый на две половинки боевой молот, и это существо выглядело даже жальче остальных.
Все мои спутники, несмотря на весёлое настроение, повернулись к памятнику, ударили кулаками в грудь и склонили головы. На своё удивление, я сделала точно так же.
Мы почти одновременно встрепенулись и снова пошли дальше, распевая весёлые песенки.
Неожиданно, мир вокруг меня начал рушиться, разлетаясь на куски. И, когда все эти обломки начали сыпаться на меня, я проснулась.