Открыв глаза, я увидела трясущую меня за плечо Марви.
— Что уже пора? — сонно пробормотала я, садясь.
Эльфийка кивнула, и я поднялась, остервенело протирая глаза и зябло ёжась от холода. Мерлин сонно моргал глазами стараясь понять, что вообще происходит. Я схватила его в одну руку, в другую вещмешок с плащом, и пошла к уже успевшему потухнуть костру, от него остались лишь красные угли.
Марви ловко запрыгнула на дуб, под которым я спала, и скрылась в кроне. Хоть она и тёмная, но всё же эльфийка, деревья с радостью принимали её.
Я уселась на занятое ещё вчера бревно и кинула в костёр небольшой огнешар, тот быстро растёкся, вырастая на жаре от углей, поглощая из них остатки энергии. Надеюсь, на часа три его хватит, а больше и не надо.
Кот подполз ближе к огню и принялся вылизываться, этим он мог заниматься часами.
Сегодняшний сон всё не шёл у меня из головы. Мне кажется, что всё, что там было со мной уже когда-то происходило и стойкое ощущение дежавю усилилось до предела. Помнится, Анделас обещал, что мне будут сниться подобные сны, но, честно говоря, я ожидала от них большего. Что-то ценное вынести из него невозможно, просто какая-то ночь, какой-то город, какая-то статуя. Я тяжело вздохнула. Надеюсь, следующий подобный сон будет информативнее.
За ночь из внешнего мира накапало немного энергии и её хватило на парочку заклинаний. В первую очередь я создала воды и умылась. Если верить простейшей математике спала я где-то часа четыре с половиной и чувствовала себя, мягко говоря, помятой. Эх, жаль, нет какого-нибудь бодрящего заклинания, оно бы мне жутко пригодилось. А впрочем…
«Архимаг! Есть ли какое-нибудь заклинание чтобы взбодриться?»
С минуту стояла тишина, но потом раздался недовольный голос Венседуса.
— Во-первых, не буди меня по таким пустякам. Во-вторых, не зови меня Архимагом, у меня имя есть, я же не зову тебя «ученица». И в-третьих, такое заклинание есть, но как только оно закончится ты мгновенно уснёшь и проспишь идентичное бодрствованию время, и никто тебя не сможет разбудить. И да, оно сложное и требует нейтральной энергии. Берёшься? — ехидно осведомился он.
«Ну не. Я-то думала, что там будет что-нибудь лёгкое и без последствий», — я недовольно поджала губы.
— Ха! Привыкай, в магии всегда так. По Закону Равновесия всегда должно быть противодействие, чтобы мир не разлетелся на куски. Тут или вкладываешь уйму энергии или ставишь условие, при котором не будет нарушен Баланс, — последнее слово он однозначно произнёс с большой буквы.
«Оби-и-идно», — разочаровано протянула я. — «Я уж думала, что маги могут всё, а тут так, пшик».
— Это у тебя пшик, а я, когда ещё был живой, очень умело ставил эти условия. К примеру, мог создать кусок мяса взяв молекулы, это такие маленькие штучки из которых состоит абсолютно всё, из живой коровы, а она бы даже не почувствовала этого, — похвастался он. — И зачем тебе эти новые заклинания? Иди-ка, тренируйся создавать огненный щит! А то разгулялась, новенького ей захотелось, пф.
Я страдальчески закатила глаза, но спорить с ним не стала — это была заранее проигранная битва.
Где-то под землёй, судя по эманациям, протекал родник. Я за пять минут по крупинкам собрала всю энергию, которая долетала от него. Больше вокруг не было ни одного приемлемого источника энергии, только дуб, но в нём было в несколько раз меньше энергии, чем мне уже удалось собрать.
Порывшись в памяти, я вспомнила схему заклинания огненного щита и стала аккуратно её воссоздавать. Полчаса унылого дежурства незаметно пролетели в неудачных попытках, но вот передо мной в яркой огненной вспышке появилась шестисторонняя плоскость и тут же погасла. Её присутствие выдавал лишь контур, немного отливающий красным цветом.
Я устало легла на бревно, но внутри меня бушевала невероятная гордость. Наконец-то я освоила первый щит против магии! И он стал моим э-э-э… шестым крупным заклинанием. Я с ещё большей гордостью начала вспоминать их. Огнешар, воздушный щит, лечение, отрезвитель, луч и новый огненный щит. Всякую мелочь по типу огонька и светящегося шарика в расчёт не беру, уже не солидно.
— Не зазнавайся, — тут же появился Венседус. — Как мы тебе объясняли, выучить заклинание — это самая простая часть. Грамотное использование и быстрое создание куда более ценные навыки. Вот я во времена своей молодости наизусть знал около двух сотен заклинаний, но пользовался от силы двадцатью. Теперь понимаешь, как жалко выглядят твои шесть?
«Ну, вообще-то я не собираюсь учить что-то бесполезное, я слишком ценю своё вре…», — я оборвалась на середине фразы и с подозрением протянула: — «Та-а-а-ак, помнится, кто-то говорил, что не сможет читать мои мысли. А сейчас совершенно открыто прокомментировал их. И вот скажи, как после такого мне этому кому-то доверять!?»
— Не надо так громко думать, — издевательски произнёс Архимаг. — Даже если бы мы зажали уши, то всё равно бы услышали. Считай, что это тренировка. Многие чудовища, в том числе и менталисты, умеют читать мысли и тебе надо учиться думать тихо и, желательно, через слово. Можешь не благодарить за такую заботу — это просто моя работа.
Я, уже настроившаяся было громко и долго возмущаться, быстро сдулась. Он, конечно, был неправ, но спорить с ним бессмысленно. Он всё что угодно просто спишет на тренировку и начнёт городить тирады о моей тупости и его незаменимости. Эх, избавилась бы от этого паразита, натуральная пиявка, но иногда он давал дельные советы, делился знаниями и пока что был полезен, но потом… лять, да кого я обманываю?! Мне нужно будет потратить минимум полвека, чтобы узнать всё, что знает он и это «потом» случится очень нескоро, если вообще случится.
Увидев, что я успокоилась, Венс тут же слащаво произнёс:
— Молодец, ты наконец-то научилась контролировать эмоции. Теперь энергетические вампиры тебе не страшны и всё опять благодаря мне. Что бы ты без меня делала? Кто бы тебя этому научил?
«Ах ты, псина!» — тут же вспылила я. — «Да ты вообще страх потерял что ли?!»
Он мерзко захихикал. Это меня окончательно вывело из себя. Что он вообще возомнил о себе?!
Но прежде, чем я успела разразиться гневной тирадой, Архимаг сказал:
— Ладно, успокойся уже. Хоть гнев тебе и к лицу, но ты применяешь его совершенно неправильно. Ладно бы орала на подчинённых или вливала эмоции в заклинания, так нет, злишься на бедного старика. И как тебе только не стыдно?
«Я буду злиться столько, сколько посчитаю нужным!?» — мысленно заорала я на него (за весь наш диалог вслух не проронилось ни единого звука). — «Ты мне вообще ни хрена не авторитет!»
— А за новое убойное заклинание, способное снести гору? — хоть я его и не видела, но была уверенна, что он хитро щурится.
Я была готова придушить его, но предложение было слишком заманчивым, и я недовольно пробурчала:
«Ладно, давай своё заклинание», — но, спохватившись, громче добавила. — «Но это последний раз!»
— Конечно-конечно, — по тону я поняла, что он совершенно бессовестно лукавит. — Заклинание называется Армагеддон, по названию, думаю, эффект понятен? Активируется с помощью, о боже мой, словесного монолога.
Я пораскинула уже отошедшими от гнева мозгами и недоверчиво спросила:
«В чём подвох?»
— О, да сущие пустяки, — беззаботно сказал он. — Это заклинание забирает у тебя ВСЮ энергию. Контролировать поток ты не сможешь. И сила будет пропорционально равна количеству энергии.
«Ну и нафига такая бандура нужна?» — немного разочаровано спросила я. — «Маг же после его использования на неопределённый срок станет абсолютным овощем».
— Ты главное в Пяти Башнях такого не ляпни, некоторые маги возводят подобные штуки в божественное откровение и пользуются исключительно ими. А так, оно относится к заклинаниям последнего шанса. Если оно тебя не спасло, то не спасёт уже ничего. Ну, или в команде есть несколько магов, один в самом начале кастует подобную хлопушку и отправляется в нокаут, а остальные добивают выживших. И да, ещё одна неприятная деталь, Армагедон и ещё пара-тройка заклинаний похожего толка не позволяют магу подпитываться энергией достаточно долгое время. Даже магянка не поможет, про эликсиры я вообще молчу. Ну как, интересно? Тебе весь текст заклинания говорить?
«Эх, ладно, диктуй. Может, когда и пригодится».
— Вряд ли, у тебя очень маленький запас энергии. И сразу замечу, что у меня жуткий акцент. А заклинание звучит как-то так, — он на секунду замолчал, вспоминая. — «Армагедон! Именем Гардиса, Бога Разрушений, молю тебя! Восстань и используй мою силу, чтобы уничтожить моих врагов! Индра о друхматор венгрес де-но ша! Грен м’ола ленда мал’но!» А дальше можешь сочинить что-нибудь, Словесная магия любит красивые обороты и словоблудие.
«Фу, как пафосно», — скривилась я. — «Будто какому-то божеству с хромающей самооценкой молюсь».
— Не привередничай. Знания лишними не бывают, — послышался зевок. — Ладно, я спать. Постарайся не будить меня хотя бы пару часиков.
Я промолчала, не став давать опрометчивых обещаний.
Изменила положение в пространстве с горизонтального на сидячее, бревно было слишком рельефным и неудобным. Мерлин уже давно спал, свернувшись около огня. Вот кого совершенно не волновало совершенно ничего — лишь бы кормили вовремя — остальное его совершенно не колышет.
Я завистливо посмотрела на него, но быстро перевела взгляд на уже успевшее показаться солнце. Да уж, как-то я пропустила этот момент. За минут десять я накачалась энергией и в теле появилась лёгкость, вялость движений, как рукой сняло. Я довольно улыбнулась.
По моим прикидкам дежурить мне оставалось где-то полчаса. Я засунула успевшие замёрзнуть руки в языки огня, он совершенно не обжигал, лишь грел. Всё-таки магия жутко полезная штука.
Через минут двадцать, когда я уже всерьёз думала будить Еву, сзади послышался какой-то шум.
Я обернулась и настороженно прищурилась. В облаке пыли скакали три всадника.
Хм, интересно, это случайные путники или они идут по нашу душу? Казалось бы, второй вариант звучит, как бред страдающего манией преследования, но возможный маг, о котором меня предупреждал Венседус, всё не шёл из головы. Будить остальных или нет? Если разбужу, и они окажутся просто случайными путешественниками, то прослыву слишком подозрительной так ещё и страдающей манией преследования… А если всё же за нами?
Я задумчиво почесала подбородок и пододвинула меч поближе, а посох, лежавший под рукой, убрала за бревно. Не буду никого будить, если они и идут за нами, то им нужна кровянка из мимика, а она находится в моём посохе. Поэтому остальным опасность не угрожает и подвергать их риску будет несправедливо. Но поддержка в случае чего всё равно не помешает…
Я потянулась и потрепала Мерлина по спине, он сонно поднял голову.
— Слушай, если вон те, — зашептала я ему на ухо, показывая на приближающихся всадников, — начнут угрожать нам, то тебя они в расчёт не примут, ты кот как-никак. Так вот, если будут угрожать, то подпали их. Хорошо?
— Да вообще без проблем, — ответил фамильяр, стараясь проснуться и отчаянно хлопая глазами. — Но с чего они вдруг нападут на нас?
— Не важно, может, это я свихнулась, но всё равно будь настороже, — тихо сказала я и украдкой взялась за меч, небрежено прикрытый полой плаща.
Вот до них двести шагов, сто, пятьдесят, десять… и они на полной скорости пролетают мимо нас.
С души будто камень упал. Фуф, а я уж распереживалась. Может, реально к мозгоправу сходить? Последнее время всё больше замечаю за собой всякие…
— Эй, ты! Гандра! Вы тут не видели какого-нибудь мага с красным камнем?! — раздался властный голос из-за спины.
Я, с упавшим в пятки сердцем, повернула голову в сторону голоса.
Там стояли те три всадника. Говоривший вышел чуть вперёд остальных. Он был одет в бежевые обтягивающие штаны (и как он только в таких верхом ездит!?) и белый пиджак с вышивкой из золотых ниток на воротнике. Льняные распущенные волосы спадали чуть ли не до пупка. На лице толстенный слой пудры, под которым всё равно были видны несколько гнойных чирьи, а под правым глазом приклеена небольшая мушка. Само лицо утончённое, острое и длинное, на нём застыла натянутая улыбка-ухмылка с напущенным благодушием, но серые глаза выражали бесконечное презрение и брезгливость. На поясе прикреплена сабля (судя по позолоченной рукоятке, простое украшение) и небольшой, примерно с локоть длинной, жезл, вылитый из бронзы. Наверно, самая дешёвая вещь на нём. Может, он и был невероятным ловеласом, разбившим тысячи женских сердец, но у меня он вызывал только рвотные позывы.
Его спутники были такими же, как он, только пудры поменьше и одежды поскромней, да потемней.
Я с недоумением разглядывала незнакомца. И это тот страшный маг, которого я так боялась?! Я ожидала встретить какого-нибудь смурного бородача, с соколиным взором, в тёмной мантии и при большущем железном посохе, а не… это.
— Гандра! Я задал тебе вопрос! Будь послушной и ответь на него! — кукарекнуло это чучело. Моё уважение к нему с первого взгляда упало куда-то ниже уровня земли. Никогда не имела дел с такими расфуфыренными индюками, но сразу поняла, что всей душой призираю их (может, это отголоски моей старой жизни? Кто знает).
— Может, сударь сначала представится? — спросила я, кривя губы.
— Гандра! Как ты смеешь называть меня сударем?! — покраснел от гнева типичный представитель «золотой» молодёжи и с его лица стала сползать благодушная маска, будто бы она была нарисована воском. — Я потомственный искусник! Это значит, что для тебя я исключительно: лорд, владыка, магрен и никто более!! И я задал тебе вопрос, немедленно отвечай!!!
Под конец его голос сорвался на визгливый тенор, и он тяжело задышал. Я удивлённо хлопнула ресницами. Ну никак не ожидала такой бурной реакции на достаточно вежливое обращение.
— Братец, не обращай внимания на эту подноготную шваль, — подъехал к нему один из спутников, оказавшийся девушкой, и зашептала на ухо, поглаживая по плечу. — Она не стоит твоего внимания.
— Ты права, сестрица, — главный взял себя в руки. — Андрен, ещё раз проверь, местонахождение андротита.
Молчавший до этого третий, принялся что-то бурчать себе под нос, делая редкие пасы руками.
— Слушайте, сударыня, я вас не оскорбляла и вообще не разговаривала с вами, — нарочито вежливо заметила я.
Она посмотрела на меня взглядом, которым обычно смотрят на жука, попавшего под каблук, и, презрительно сморщив носик, сказала:
— Мне плевать. Умолкни, пока мы снисходительны к тебе.
Я услышала позади какое-то шуршание и обернулась. Из-за криков проснулся Элиот, спавший ближе всех к костру. Сейчас он с лёгким недоумением поглядывал на незваное трио.
Пока я думала, как бы красноречивее ответить этой дамочке, третий перестал что-то бубнить и сказал гнусавым голосом.
— Андротит у неё, — он указал пальцем на меня и многозначительно шмыгнул носом, из которого из-за перенапряжения полилась кровь.
— Ты уверен? — недоверчиво спросил главный и, дождавшись утвердительного кивка, властно сказал. — Немедленно верни мне андротит, тварь!
— Я не знаю ни о каком андротите, — важно ответила я, доставая посох из-за бревна. — А если ты об этой безделушке, то даже не проси. Кто не успел, тот опоздал, — закончила я фразой Мерлина, произнесённой им при нашей первой встрече (и почему в нервные моменты в голову лезет подобная глупость?).
— Он мой!!! Ты украла его!!! — тут же взъярился «красавчик», раскрасневшись, брызжа слюной и не обращая внимания на успокаивающие слова «сестрицы».
— Я честно убила мимика и забрала эту… прелес-с-сть, — последнее слово я произнесла с наигранным придыханием, любовно поглаживая кровянку. — Насколько я помню, когда мы дружно били мимика тобой там даже не пахло, а вонь твоих духов за добрый километр глаза ест.
От него взаправду жутко несло какими-то приторно-сладкими благовониями.
Аристократишка посинел и с дрожащей губой вынес последний аргумент:
— Я твой господин, я приказываю тебе!!!
Я лишь фыркнула и, положив левое предплечье на сгиб локтя правой руки, согнула его.
— У меня нет господ, — пафосно заявила я, скидывая капюшон. Зачем? Спросите, что попроще.
Все трое одновременно скривились. До этого они смотрели на меня, как на случайное недоразумение, теперь я не была удостоена даже звания мокрого места.
Главный мгновенно успокоился и холодным тоном обратился к Элиоту (почему именно к нему я так и не поняла, тем временем уже проснулись все кроме Марви и с интересом наблюдали за бесплатным представлением со своих мест).
— Гандр, немедленно успокой свою рабу и прикажи ей отдать андротит. Тогда, так уж и быть, я закрою глаза на это недоразумение.
В этот момент надо было видеть лицо ведуна. Оно выражало такое безмерно детское удивление, что мне даже стало его слегка жалко.
— Слышь, сударь, у тебя перепады настроения, как у беременной, — ехидно протянула я, не утруждая сонного Элиота думами над ответом. — Может, всё же проверишься, а то мало ли, может повитухи перепутали…
— Да как ты смеешь разговаривать с Солнцеликим, нелюдь!! — визгливо вскрикнула «сестрица». — Андрен, преподай ей урок!
Упомянутый Андрен слез с коня и с сальной улыбкой направился ко мне, широко расставив руки.
Я взглянула в полностью лишённое хоть намёка на интеллект лицо, накаченные руки и пудру, толстым слоем покрывающую все открытые участки тела. Этот бугай выглядел нелепо в подобном наряде, ему бы больше подошла солдатская форма и дубина. Хотя, он всё же маг, иначе он просто бы не смог найти андротит, в простонародье кровянку.
Когда детина приблизилась ко мне на расстояние шагов пяти я молниеносно поднялась с бревна и, подскочив к нему, со всей силы врезала ногой в промежность.
Андрен, не ожидавший никакого подвоха и в мечтах уже пребывающий в «наказании», жутко взвыл и, медленно опустившись на колени, завалился на бок, громко шмыгая носом. Я упёрла ему в горло меч и, ухмыльнувшись, громко объявила:
— Если кто-то из вас дёрнется — можете попрощаться с ним.
— Наказание за нападение на искусника — казнь. Приговор произвести в исполнение немедленно, — «братец» проигнорировал мои слова, неотрывно смотря на Элиота. — Гандр, теперь твоя раба больше не принадлежит тебе.
Дамочка мерзко захихикала, а маг начал что-то шептать. Инстинкт самосохранения мгновенно заставил меня отскочить от корчащегося бугая и упасть плашмя. Сверху просвистел какой-то предмет и с чавкающим звуком ударился в землю в жалких двух метрах от моей ноги.
Маг, не показывая раздосадованности, начал шептать второе заклинание. Не теряя времени, я вскочила и, бросив короткий взгляд на комок слизи, планомерно прожигающий небольшой кусочек земли, отправила в «красавчика» огнешар. Мерлин, неприметно пристроившийся на бревне около костра, кинул точно такой же искрящийся шарик в дамочку.
Мы оба промазали. Ну, точнее не промазали, но золотая молодёжь не пострадала. Весь удар приняли на себя их лошади. Бедные животинки, меланхолично наблюдающие за летящими прямо в них сгусткам огня, даже не подумали увернуться. И вот, с диким ржанием они скинули с себя седоков, защищённых артефактами, и очумело бросились в разные стороны.
Мы с котом виновато переглянулись и одновременно потушили огонь. Попадать в коней никто даже не планировал. Просто вышло, как всегда.
Дамочка с криком, очень похожим на скрип несмазанных петель, упала на землю. Маг, не став долго валяться, вскочил и недоумевающим взглядом проводил убегающий транспорт.
Неожиданно за их спинами из неоткуда появилась смазанная тень и приставила нож к горлу мага. По нежной коже тут же заструилась струйка крови. «Сестрица» перестала визжать и посмотрела на Марви чуть ли не со священным ужасом. Маг сглотнул, пощекотав торчащий кадык об клинок.
— Ну и что нам с вами делать? — задумчиво спросила я, подкидывая на руке огнешар. — Ребят, как думаете?
— Надо взять их в заложники и шантажировать кого-то, требуя какой-нибудь выкуп, — мгновенно сориентировался Мерлин, угрожающе водя магическим огоньком около лица начавшего приходить в себя бугая. Тот смотрел на трепыхающийся лепесток пламени, как кролик на удава.
— Просто собрать с них плату за беспокойство и нагими отпустить, — фыркнула Ева, подходя ближе и с отвращением пиная в живот затравленно смотрящую по сторонам «сестричку». Та противно вскрикнула. — Никогда не любила подобных гхыров.
— Давайте сразу их прирежем, — скучающим голосом предложил Элиот, так и не вставший со своего плаща. — А вещи себе заберём, они ведь первые напали вот пусть и расплачиваются.
Эдрик и Варф благоразумно промолчали.
— Могу предположить, — совершенно внезапно возник Архимаг с новой лекцией. — Что они пользуются словесной магией. Из того же разряда, что Армагеддон. Откровенно говоря, самый никчёмный тип магии. Без специальной книги ты вжисть не запомнишь все заклинания. Обычно подобные маги могут по памяти воспроизвести лишь пару-тройку текстов. Будь осторожна, у них есть мерзкая способность, эм, как бы правильней выразиться… загружать заранее прочитанные заклинания в память. Потом достаточно сказать слово-активатор или приказать мысленно. Кстати, его жезл — это артефакт, хранит в себе несколько сохранённых заклинаний. А та девчуля, судя по артефактам, обладает телекинезом, с ней аккуратнее.
Маг исчез так же неожиданно, как и появился, больше не откликаясь на зов. Видимо, он считает это за тренировку или практику — разница не так уж и важна.
— Ну а сами вы что можете предложить? — поинтересовалась я у ещё больше побелевших магов, видимо, они до сих пор не могли осознать, как настолько быстро изменилась ситуация.
Главный гхыр, будто только и ждал этих слов. И ежесекундно косясь на клинок тёмной эльфийки, немного подрагивающим голосом, сказал:
— Я, Двергрен вон Грен, сын Верхновного Искусника совета ССМ, вызываю тебя на дуэль, как искусник магичку.
Я удивлённо похлопала глазами и уже собралась послать этого Двергрена на три буквы, но вдруг вновь появился Архимаг.
— Это официальный вызов на дуэль, ты не можешь от него отказаться, — пофигистично пояснил Венседус. — Вы примерно равны по силе, поэтому ты обязана принять вызов. Если бы кто-то из вас был слабее или сильнее, то вызываемый мог бы и отказать, а так нельзя, если откажешься, то у тебя в ауре останется клеймо и почти все маги перестанут с тобой сотрудничать, это вопрос чести. Не переживай, я верю в тебя, а на крайний случай у тебя есть кровянка. Но всё равно постарайся не умереть.
Я тяжело вздохнула. Ох уж эти обычаи, ничего не может быть, как у всех.
«У меня есть какие-нибудь права, как у вызываемой?»
— Конечно, ты можешь выбрать какой это будет поединок: до смерти, до сдачи, до потери сознания или до первой крови. Также выбор оружия — можешь ограничиться магией, а можешь разрешить холодное оружие. Кстати, крайне советую запретить использование эликсиров и энергоподпитывающих артефактов.
Переварив информацию, и набросав примерный текст, я начала:
— Я, Ярина Вандр, — вспомнила я странную приписку около своего имени, прочитанную когда-то на бирке одежды, — принимаю твой вызов на дуэль. Поединок будет идти до сдачи. Ограничений на оружие нет. Сражаемся пешими. Использование энергоподпитывающих артефактов и зелий с эликсирами запрещаю. Вас устраивают условия, сударь?
— Вполне, — отозвался щегол, напуская на лицо улыбку полного превосходства и смотря на меня, как на смертницу. — На что я могу рассчитывать в случае победы?
— На кровянку и на то, что мои спутники вас не тронут, — я постаралась напустить в голос металлических ноток, но получилось скверно. — В случае моей победы вы заплатите нам компенсацию за беспокойство и немедленно отбудете восвояси. Компенсацию назначаем мы сами в соответствии со всеми нашими претензиями. Думаю, это справедливо, учитывая, что вам больше ничего не надо и то, что вы разбудили нас, так ещё и первые спровоцировали агрессию.
Двергрен осмотрел все наши вещи, брезгливо поморщился и согласился.
— Устраивает ли вас время через пять минут? — с подсказки Венса я учла последнюю формальность.
— Устраивает, — кратко ответил маг, и я показала Марви, что лезвие от его горла можно уже и убрать.
Мы разошлись, каждый к своим спутникам. Даже бугай, хватаясь за причинное место, подковылял к дружкам.
Прихватив с собой вещмешок, я бросила его под дуб. Проверила метательные ножи в перевязи на поясе и начала подвешивать в сознании законченные, но не активированные заклинания. Пять средних огнешаров, два заклинания огненного щита и один воздушный. Энергия резко упала минимальной отметке, и я в ускоренном темпе стала пополнять её. Хвала небесам, солнце уже встало — на данном моменте моего развития оно было неоспоримо самым мощным источником.
Ко мне подошёл Мерлин и позволил выкачать львиную долю своего запаса. Появившаяся было вялость моментально прошла, а следы недосыпа окончательно разгладились.
Краем глаза я заметила недоверчивые лица спутников, обступивших меня полукругом, и немного раздражённо спросила:
— Ну, что на этот раз?
Они промолчали, обмениваясь взглядами, и Ева неуверенно спросила:
— Ты и правда решила сразиться с искусником ССМ? Ты знаешь, что они тренируются с детства, как раз для подобных дуэлей? А то, что у них совершенно другой тип магии, ничуть не похожий на известные тебе?
— И что? — спросила я, смотря на неё немигающим взором. — Учитель объяснил мне её основные принципы — дальше сама как-нибудь разберусь.
Ева вздохнула и, махнув рукой, отвернулась.
— Каждый волен сам выбирать свою смерть, — пожал плечами Эдрик, Элиот задумчиво кивнул.
— Ребят, вы не представляете, как мне дорога ваша поддержка, — улыбнувшись произнесла я, сложив ладони вместе и слегка наклонила голову вбок.
— Мы с Марви верим в тебя! — вскрикнул Варф с горящими глазами, сжимая кулачки, и не удивительно, ему выпал такой редкий шанс — увидеть настоящую магическую дуэль! Что ещё нужно мальчишке для счастья?
Эльфийка просто согласно кивнула.
— Кстати, Мар, — спохватилась я, стараясь придать голосу более тихие интонации. — Та дамочка обладает телекинезом. Можешь за ней присмотреть? Конечно, Венседус меня предупредит в случае чего, но всё равно.
Девушка серьёзно кивнула и похлопала по ножнам, вопросительно смотря на меня.
— Не убивай, — ответила я на немой вопрос. — Просто пригрози, если решит вмешаться.
Она кивнула третий раз.
— Что-то ты слишком на меня надеешься. Не порядок. Маг должен рассчитывать только на себя, может быть даже на своих спутников, но никак не на учителя, — задумчиво продекларировал Архимаг и повеселевшим голосом продолжил: — Поэтому я тебе помогать не буду! Считай это первым экзаменом! На самостоятельность. Не умри и удачи-и-и!
Я даже ничего сказать не успела, а он уже отключился.
«Аргх, как же он иногда бесит! Старческий маразм, наверно», — тут же промелькнула злорадная мысль.
Пять минут истекли и Двергрен уже ждал меня. Я вкинула меч в ножны — Эдрик пояснил, что нельзя начинать дуэль с оголённым холодным оружием — и, схватив посох, вышла перед противником.