Новый день ничем не отличался от предыдущего. По-прежнему палило солнце, а мы изнывали от жары. Вода из моей первой фляги незаметно кончилась. Есть совершенно не хотелось, и челюсть сводило от синей травы. Я старалась впитывать энергию на ходу, но на неровной почве это было глупым занятием, и я плюнула на это оставив тренировки на себя будущую.
К концу дня сложилось впечатление, что эта пустыня бесконечна. Но через какое-то время солнце упало к горизонту, и идти стало легче. Из последних сил прибавила шагу.
Когда солнце полностью скрылось за барханами мы вышли к плато по типу того, на котором мы ночевали в прошлый раз. Но вместо дерева в центре стоял камень, а из-под него, из небольшой трещинки, бил родник с мутноватой водой. В месте, где стекала вода густо росла синяя трава и узкие, длинные побеги неизвестного мне растения.
Возблагодарив всех святых, не очень святых и вообще не святых, я почти бегом бросилась к роднику, аккуратно положив посох на землю. Хоть он и помогал в перемещении, но ноги ныли невероятно. Припав к воде, я умылась и вдоволь напилась. Теперь почувствовался зверский голод. Чуть-чуть взбодрившись я пошла разводить огонь.
Как только я оторвалась от воды к ней сразу подковылял Мерлин и буквально залез в ручей, усевшись там, остывая и впитывая энергию. Помнится, Анделас говорил, что из воды её тоже можно получить.
Поднатужившись я зачерпнула из кота немного энергии, накопленной им за день, и, создав огонёк, подпалила небольшой засохший кустик. Я постаралась закинуть в огонь как можно больше силы, потому что не знала сколько он будет гореть с изначальной подпиткой. Да и куст выглядел не очень способным пылать всю ночь. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас всё в порядке значит и переживать не о чем.
К тому моменту Мерлин уже остыл и, мокрый до шерстинки, вихляющей походкой двинулся ко мне, полностью разделяя идеи про ужин.
В порыве кулинарного вдохновения я даже сварила какую-то крупу из сухпайка, набрав воды из ручья. Наевшись до отвала пока что самым вкусным из того, что мы ели, стали готовиться ко сну. День был очень изматывающим, но бодрило то, что завтра мы уже выйдем к тракту.
Но перед сном нужно провести хоть немного времени с пользой, и я решила почитать книгу, выданную Анделасом. Свиток с заклинаниями — это, конечно, вкусно, но сейчас полезней получить сведенья о местных.
Кот отправив меня ко всем чертям на предложение присоединиться, добавив, что завтра мне же будет хуже и с чистой совестью улёгся спать на вещмешок.
Достав книгу, я погрузилась в чтение про нимф и сатиров, решив начать с лёгкого и потом переключиться на «перворожденных».
Оказалось, что эти небольшие и, на первый взгляд, безобидные создания, на самом деле не такие святые, как кажутся. Хотя, казалось бы, одни в основном прекрасные дамы, только мельче среднестатистического люда, а другие козлоногие и рогатые, что в общем-то не очень безобидно, но они были даже мельче своих спутниц (примерно 140 см). Что одни, что другие в реалиях были сущие дьяволы.
Несмотря на то, что они принадлежали к разным домам (нимфы к эльфам, а сатиры к гномам), они неплохо сотрудничали и это вылилось в то, что стали главами почти всех борделей и таверн на людских землях, что, априори, делало их крайне состоятельными. Они прослыли пьянчугами и заядлыми картёжниками, способными продать собственную мать, однако, если финансов становилось мало, быстро завязывали и накапливали «жирок», ну, а потом снова всё сливали. Причём нимфы ни в чём не отставали от своих товарищей и собутыльников.
Их клятвы верности были чистой формальностью, и на деле они никому не подчинялись (не удивлюсь если оба этих народца в душе были закоренелыми анархистами). Конечно, они отстёгивали небольшой процент от дохода своим покровителям, но делали это очень умело. И в итоге по сравнению с их заработком это оказывались сущие гроши. Конечно, ни гномы, ни эльфы были не в восторге от таких подопечных, но их терпели, т. к. всё равно суммы, доставляемые ими, были немалы.
Да-с, если все эти земли заселены похожими созданиями, то весёлое меня ждёт приключение.
Тем временем на могильно-чёрном небосводе стали появляться первые звёзды. Странно, прошлой ночью я их не видела. Цветовая гамма далёких светил колебалась между красным и зелёным. Созвездий я не знала, поэтому для меня они несли лишь эстетический характер.
И тут вдали раздался знакомый вой. Я тут же вскочила с налёжанного, а задремавший Мерлин недоумённо захлопал сверкающими глазами.
Быстро сокращая дистанцию к нам приближалась стая.
И, вдруг, она едино-моментно взяла и остановилась. От неё отделилась одна особь и в одиночестве двинулась к нам. Всмотревшись, я поняла, что это был Корноухий, видимый мною вчера.
Помня, что случилось с предыдущим волколисом, который решил на меня напасть в похожей зоне, я не ощущала беспокойства.
Волколис подошел к краю плато и остановился. И, на моё и Мерлина удивление, заговорил надрывающимся и хриплым голосом:
— Я не собираюсь на вас нападать, — сразу предупредил Корноух. — И извиняюсь за вчерашний ритуал, но это было необходимо, стая не может без вожака.
Всё-таки написанное в книге не было ложью. Удивительно, как такое животное вообще приспособлено к речи. Я с неподдельным интересом ждала что же будет дальше.
Он продолжил, не дождавшись с нашей стороны, с его точки зрения, вразумительной реакции:
— Ещё я лично должен отблагодарить тебя, — он посмотрел на меня. — Пока старый вожак не умрёт, никто не может оспорить его право на власть. Причём умереть он должен от вне стайных причин. Убив его, ты открыла мне дорогу к власти. За это моя личная благодарность и обещание, что твоё путешествие по землям пустыни пройдёт спокойно. Но я всё равно в долгу перед тобой, поэтому если понадобится наша помощь, то только попроси.
— Я принимаю твою благодарность и обещание, — стараясь предать голосу спокойные интонации, произнесла я. — Но я не убивала прошлого вожака.
— Это не имеет значения. Он умер после того, как напал на тебя, этого достаточно, — безапелляционно заявил вожак и подождал чего-то, выжидательно смотря на меня. — Если у тебя больше нет вопросов, то я прощаюсь.
И Корноух, развернувшись, рысцой двинулся к своей стае.
Странная встреча. А я так и не спросила его имени, хотя там наверняка было бы что-то непроизносимое. А Корноух уже добежал до стаи, и вскоре они скрылись в ночи.
— Он меня даже за личность не считает, — пробурчал Мерлин. — Хотя сам тоже не особо похож на обременённого разумом.
— Не строй из себя обиженного, на жертву ты похож ещё меньше, чем на неразумного.
— Правда? А я так старался. Ты совершенно не ценишь мои таланты, — кот страдальчески возвёл глаза к небу и присмотрелся. — На удивление красиво.
Он перевёл взгляд мне за спину и подумав сказал:
— Какие-то они тусклые не знаю, что-то в них точно не так.
— Звёзды, как звёзды, самые обыкновенные.
— Я не о звёздах, балда… За спину посмотри.
Я посмотрела. И поняла, какую глупость сморозила. Над горизонтом взошли две луны и вот они были воистину тусклые. Одна тёмно-серая, другая грязно-оранжевая. Да, прав Мерлин, что-то с ними не так.
— Ладно, не нашего ума это дело, — пораскинув мозгами сказала я. — Может, это мы какие-то не правильные.
— Говори за себя, — Мерлин возмущённо посмотрел на меня, но вдруг усмехнулся. — Хотя, говорящий кот и странная лопоухая девушка в одной компании — это точно не обычное дело.
— Я хоть и не видела себя, но ты тоже не особо малоухий, — в свою очередь возмутилась я.
— Так я ведь любя, а ты сразу оскорбляешь, — хитро прищурился фамильяр.
— Я тоже любя, но это не отменяет этого факта.
— Взаимно.
И так переругиваясь мы пошли на боковую.
Утром мы проснулись в отвратительном настроении, впрочем, чего можно было ещё ожидать от целого дня пути, а потом скудного отдыха? Хорошо, что вообще встали.
Наполнив пустую флягу, умывшись и впитав всю возможную энергию из родника, мы направились, к тракту. Да, без завтрака, у кота чуть инфаркт не случился, но впереди ещё три дня пути, а это минимум 6 приёмов пищи, а из еды у нас только паёк и фляга мёда. Из-за этого приходилось экономить. Конечно, Анделас сказал, что навар из его ягод утоляет голод, но это всё равно не еда. Поэтому первые несколько часов мы шли голодные и злые, жуя синюю жвачку.
После полудня мы добрались до долгожданной цели. Почему-то, когда старик говорил про дорогу, я думала, что это окажется просто тропка средь пустыни, но я сильно ошиблась.
Взойдя на очередной бархан, я по привычке осмотрелась. И сначала даже не поверила глазам, хотя знала, что Анделас не врал. В дали виднелась полоса немного темнее песка. И я, чуть не навернувшись, лихо съехала с бархана и побрела в ту сторону.
Мы дошли до неё примерно через полчаса. Вблизи, это оказалась мощённая песчаником дорога, в ширину примерно три роста. Да уж, как говорится, если делать, то с размахом.
Перебравшись через бордюр, который, к слову, был мне по пояс, а шириной локтя два, я осмотрелась и уселась на него. Он, конечно, был раскалён, но пять минут можно и потерпеть.
— Ты не помнишь, в какую сторону нам идти? — я была обеспокоена и уже тихо обругивала себя за забывчивость.
Закон подлости и собственный мозг сыграли со мной злую шутку, я помнила почти весь разговор со старцем, но именно момент с направлением вылетел из головы.
— Вроде на запад… хотя может и на восток, — Мерлин улёгся на блок в моей тени и задумчиво посмотрел на дорогу.
— М-да… И нет, мы не будем крутить кинжал Судьбе мы доверимся только в крайнем случае.
Мне не хотелось полностью отдаваться на волю случая, хоть и в первый раз нам повело, но это не значило, что это случится дважды.
— А сейчас какой случай? Конечно, ты можешь покопаться в воспоминаниях и выудить тот момент, но я уверен, что ты без понятия, как это делать, — кот ударил лапой по небольшому камешку и тот слетел с бордюра, а Мерлин с интересом наблюдал за его полётом.
Да уж, по моим наблюдениям спорить с фамильяром было всё равно, что спорить с собой. Если ты полностью уверен в решении, то и фамильяр будет уверен, а если ты сам разрываешься, то тут почти без шансов… хотя истина, найденная в споре, самая правдивая. Но в данной ситуации это переливание из пустого в порожнее.
— Если пойдём в нужную сторону выйдем к деревне, а там будет нормальная кровать, торговцы, которым можно сбыть зубы, и, самое главное, горячая еда, — попыталась я подначить Мерлина. — Поэтому напряги извилины и постарайся вспомнить куда нам переться.
— Наверняка лежанка с клопами, торгаши бедные и жадные, а суп с тараканами и хвостом мыши.
— Значит, он тебе точно должен понравиться, — сарказм так и сочился из моих уст.
— Ну, я же о тебе беспокоюсь, — сказал он примирительно.
Из-за нашей ссоры, путников, шедших по дороге, мы заметили, только когда до них осталась всего метров двести.
Я первой обратила на них внимание, тыкнув в их сторону пальцем.
— Я думала, что по пустынному тракту почти никто не ходит, — взволнованно произнесла я, это был наш шанс.
— Странно всё это, — кот с подозрительным прищуром смотрел на приближающиеся фигурки. — Сначала по чистой случайности попали к доброму старцу, и он нам всё, как тупым объяснил, помог и направил. Теперь по тракту идут путники именно в тот момент, когда мы подошли к дороге, и нам нужна помощь с направлением. Такое ощущение, что если я захочу копчённой оленины, то она упадёт ко мне прямо с неба.
Он с превеликой надеждой посмотрел в небеса. Первое возбуждение улеглось и меня саму стали терзать те же мысли. Что-то слишком сильно нам везёт, конечно, ничего против я не имею, но это становится подозрительно.
— Ну, сам подумай, кто может это подстроить? В первый раз мы крутанули кинжал, а сейчас просто пришли и всё. Богиня удачи любит нас. Других вариантов у меня нет, — подытожила я больше для себя. — Тем более, Анделас говорил о встрече, которую лучше не пропускать, но я не думала, что она может произойти так скоро, да и вообще произойти.
— Ладно поверим в нашу счастливую звезду, слова старика и мой гений, без которого тебе просто не выжить если что-то пойдёт не так.
Я легонько ткнула его локтем в бок.
Тем временем фигуры приблизились. Их было двое. Теперь стало видно, что они так же, как и я в плащах, правда коротких, и странного грязно-коричневого цвета. Путники были разного роста. Тот, что поменьше заметно покачивался.
— Какой-то у них вид побитый, — Мерлин внимательно глядел на них. — А ведь впереди ещё примерно два дня пути и мне всё больше кажется, что это призраки, которые пришли по нашу душу… хм, интересный каламбур.
А существа, даже не удостоив нас взгляда, прошли мимо и медленно поплелись дальше. Из-под плащей можно было увидеть лишь самодельную обувь и потёртые штанины.
Да-с, по сравнению с ними мы выглядели просто аристократами с королевского приёма, даже не смотря на моё обгоревшее лицо и на слегка поджаренного кота.
— Уважаемые! — крикнула я им в спины. — Не подскажете, в какой стороне деревня?
Высокая фигура резко обернулась, и из-под капюшона удивлённо и с недоверием на меня уставились глаза тёмно-болотного цвета. Судя по чертам лица, это была девушка. Человек пониже реагировал слегка заторможено.
Первая, на наше с котом удивление, пощёлкала пальцами, ущипнула себя за щёку, протёрла глаза и только после этого ещё раз внимательно посмотрела на нас. Похоже, не мы одни не ожидали встретить здесь кого-то живого и уж тем более разумного. Пока она выполняла все эти действия с неё слетел капюшон. Под ним оказалась девушка лет 15–17. Волосы чуть ниже плеч и настолько грязные, что определить их истинный цвет невозможно. Острое лицо выглядело измождённо, скорее всего, в пути они уже не один день. На её плече висела холщовая сумка, но, судя по внешнему виду, в ней осталось мало поклажи.
К тому моменту низкий человек всё-таки остановился и повернулся к нам. Это оказался угловатый, тщедушный пацан примерно лет 12, но точнее определить было сложно. Его сапфировые глаза выглядели слегка затуманено.
Судя по всему, они принадлежали к расе людов, так как девушка была ростом, может, совсем чуть ниже меня, что сразу отделяло их от гномов, и не было видно особой бледности, что отделяло их и от эльфов. Да, и уши были округлые. До этого ни разу не видела людов, даже интересно.
В воздухе повисла гнетущая тишина. Мерлину это надоело и он, зевнув, скучающим голосом выдал:
— Некультурно просто пялиться и молчать, когда вас о чём-то спрашивают, тем более, так вежливо, как мы.
Их лица вытянулись и, похоже, что они теперь по-настоящему впали в ступор.
— Эээээ, это… — хрипло выдавила девушка и тут же запнулась, глядя на нас со странным выражением лица.
— Какая глубокая мысль, надо будет записать, а то грех такому пропадать, — издевательски протянул кот.
— Не смейся, видишь им и так сложно собраться с мыслями, — шикнула я на фамильяра, еле сдерживая усмешку.
Старшая, тем временем, уже более-менее пришла в себя.
— Уже миражи измываются надо мной, — тихо пробормотала она и уже громче добавила, показав нам фигу. — Сгиньте!
Это выглядело так забавно, что мы с котом не выдержали и загоготали в полный голос.
У старшей снова вытянулось лицо, наверно, от нашей неслыханной наглости. Даже пацанёнок с затуманенным взглядом смотрел на нас более осмысленно, чем девушка, что только добавляло комичности.
— Это не иллюзии, Ев, — сказал парнишка и добавил, обращаясь к нам. — Мы как раз идём к той деревне, так что, если хотите, можете пойти с нами.
Девушка же возмущённо уставилось на него, присела на корточки и зашептала на ухо:
— У нас и так мало провианта, мы не можем брать с собой первых встречных.
— Да, но они вооружены и с компанией по-любому веселее. Тем более, они не выглядят агрессивно.
Старшая внимательно осмотрела нас, видимо высматривая пресловутое оружие, и найдя глазами рукоятку меча, торчащую из-за моего плеча, снова припала к уху мальчика. Может, сказать им, что мы их прекрасно слышим? Ну нет, оставлю на потом, люблю устраивать сюрпризы. Наверно… но, раз не испытываю к этому отвращения, значит люблю. Вроде бы, логично.
Так в обсуждениях прошла примерно минута, а они не продвинулись ни на йоту. Мне это надоело, и невероятно скучающим голосом я им сказала:
— Я бы, конечно, с удовольствием прилегла на камень, но они жутко раскалены, и я хочу напомнить вам, что мы в пустыне, чёрт вас побери! Время медленно утекает, а солнышко припикает, так что говорите, что вы там нашептались, но скажу сразу, что ваши жизни мне не нужны. Впрочем, как и вещи.
После недолгого молчания старшая с тяжёлым вздохом сказала:
— Можете идти с нами. Наверно, я ещё пожалею об этом, — она кинула косой взгляд на пацана. — Но! Делиться с вами едой, мы не намеренны.
— Больно надо, — фыркнул кот.
— Меня зовут Варфоломей, её Ева, — мальчик кивнул на старшую.
— Я Ярина, кот Мерлин.
В общем-то, эти попутчики нам были не нужны. Тем более, скорее всего нам придётся делиться с ними провиантом, а не им с нами, да и скорость передвижения упадёт. Но я рассчитывала использовать их, как источники информации, а то неизвестно насколько давно Анделас написал свой бестиарий. А если лезть вообще в дебри догадок и сумасшедших теорий, то мне кажется, что тут всё не так просто. Ну, не могут просто так два ребёнка попасть в пустыню. И последним аргументом было предупреждение Анделаса, а ему я вполне доверяла.
Спрыгнув с бордюра и посадив Мерлина под капюшон, я схватила посох в правую руку и двинулась, куда указал мальчик, а именно на восток.
Они, о чём-то перешёптываясь, пошли вслед за нами с небольшим отставанием, но я их уже не подслушивала — гордость не позволяла, как будто я не смогу вытянуть информацию у парочки подростков! Пф, да раз плюнуть!
Так мы и шли, пока не наступили сумерки. Шагать по дороге было как будто легче, воздух что ли был не таким пламенным? Да даже если и так, то это было малозаметно и дышать всё равно было трудно. Да и про солнце не стоит забывать, оно давило так же, как и на песках. На удивление, мои новые попутчики почти не отставали от меня, хоть пацан так и норовил упасть, видимо, солнце на него действовало сильнее всего.
Когда светило только коснулось горизонта вдали замаячил какой-то шпиль. Оказалось, он обозначал место для привала, которое представляло из себя прыщ в бордюре.
Внутри полукруга оказалось три небольшие лавки из обтёсанного песчаника, а в центре виднелось выгоревшее пятно от костра.
Положив вещмешок около лавки, я облокотилась на него, дожидаясь попутчиков.
Ближе к вечеру они стали еле плестись, и я вырвалась вперед, и теперь приходилось сидеть и смотреть на медленно приближающиеся силуэты.
Устав от этого увлекательного занятия, я поднялась под насмешливый взгляд лениво лежащего на боку Мерлина, и пошла искать топливо для костра. Похоже, я стала привыкать к местному климату и бесконечной ходьбе, ведь сейчас мне было однозначно лучше, чем в первый день… хотя, всё равно хреново.
Никакого намёка на дрова в зоне видимости не было, и я, подойдя к бордюру перевесилась за него. Там росло несколько подсохших пучков синий травы и небольшое перекати-поле. Быстро нарвав местный букет, я положила его на пятно от прошлых костров.
К тому моменту подошёл Варф с сестрой (хоть это могла быть и не она, но внешнее сходство бросалось в глаза).
Не обращая на них внимания, я взяла немного энергии из Мерлина и создала огонёк. Учитывая, что никаких других заклинаний я не знала это была пустая показуха, но кого это вообще волнует? Уж точно не меня, Мерлин тоже молчал, значит всё в порядке, пантуемся дальше.
Варф, на моё удивление, особо не удивился, а с интересом стал наблюдать за моими действиями. Реакция Евы была более бурной, но она также, как и брат внимательно смотрела на крохотный огонёк.
Делая вид, что не обращаю на них внимания, я подожгла сухостой. Он быстро занялся. Вкачав в него ещё немного энергии, я принялась рыться в вещмешке.
— Ты не похожа ни на одного мага Школ, — в голосе Евы и до этого не было даже намёка на уважение, а это фраза вообще прозвучала, как обвинение. — Ты самоучка? И я слышала, что в этой пустыне магия недоступна.
— У меня был учитель, — не знаю можно ли назвать Анделаса учителем, но пусть так. — И особых проблем с энергией я не ощущаю.
Повисла пауза, костер разгорался, и я, достав из рюкзака воду, котелок и ягоды с дерева старика, принялась варить компот.
И тут Варфоломей, молчавший до этого, нарушая тишину, неуверенно сказал:
— Я тоже маг, правда, магичить не умею, но… маг.
Повернув голову, я внимательно осмотрела его. Внешне на мага он был похож также, как гусь на оперного певца.
Я прикрыла глаза и настроилась магическое зрение, как учил Анделас. Это заняло секунд тридцать, неплохо, явный прогресс.
Я осмотрелась. Мир приобрёл серые тона, но всё вокруг немного светилось, что облегчало ориентацию. Аура мальчика была достаточно отчётливая аура, но она явно тускнела.
Аура была практически полностью обезвожена, в ней почти не осталось энергии, теперь становилась понятна его заторможенность.
Самое удивительное, что и у Евы была незаурядная энергетика. Чисто гипотетически, способности у неё были, но они были или закупорены, или что-то такое, что я не понимала. Хм, надо будет заняться этим. Конечно, сейчас я ничего не смогу сделать, но вот в перспективе… Главное, не показать своей заинтересованности.
Я не знала и половины того, что пронеслось в моей голове, все эти знания подсказывало какое-то шестое чувство. Хватало простого взгляда на ауру, и я сразу понимала примерные возможности и проблемы. Наверно, это отголоски того времени, что я забыла, но утверждать это я не могу… чёрт, последнее время я вообще не могу что-либо утверждать! Только строить догадки и сумасшедшие теории.
Открыв глаза, я внимательно посмотрела на них. Внешне никаких признаков «великих магов» не было… ну, пожалуй, выделялись только глаза. И у Варфоломея, и у Евы они были яркими и глубокими.
Усевшись на плиты поудобней, я прислонилась к вещмешку, закинув ногу на ногу и скрестив пальцы в замок, и внимательно посмотрела на них из-под капюшона. И, выждав паузу, я обратилась к девушке, задав вводный вопрос.
— Ева, если не ошибаюсь? — дождавшись утвердительно кивка на вопрос, на который ответ был не нужен, я продолжила более уверенно. — Так вот… ты ведь знаешь, что будет если маг растратит абсолютно всю энергию и не будет восстанавливать её долгое время?
— Нет, к чему ты это спрашиваешь? — раздражённо спросила Ева до того, как я успела продолжить.
— Он был риторическим, — достаточно спокойно сказала я, хотя и была удивлена такому невежеству, значит, они знали куда меньше, чем я надеялась. — Если вдруг такое произойдёт, хотя это очень маловероятно, но возможно, то у человека исчезнут способности и будет нужна долгая реабилитация. И это в лучшем случае, в худшем — исход летален. Вы, наверняка, спросите к чему я это говорю?
Мой голос начал набирать более громкие интонации. В глазах моих собеседников читалось явное недоумение, но я заметила небольшой лепесток беспокойства, значит, они догадываются в чем дело и что-то скрывали, становилось всё интереснее.
— Так вот, твоего брата обучали начальным стезям магии, но по какой-то причине обучение прервалось. Думаю, как раз поэтому вы оказались в пустыне, хотя я этого не утверждаю — просто не знаю. И примерно через пару дней измождение дойдёт до края. Встаёт вопрос, что делать? У нас два варианта. Вы не ослышались именно у нас, так как из пустыни мы выйдем не скоро, то единственный его шанс — это я. Это не угроза, а факт, а то мало ли, что вы подумаете. Первый вариант: я накачиваю его энергией и ему её хватит где-то на неделю. Причём я не уверена, что он усвоит её, она легко может его сжечь или добить и так шаткую энергетику. Вариант второй: я обучаю его контролировать энергию. У этого метода тоже есть минус: обучение может затянуться и его внутренних резервов не хватит. Выбор за тобой, Варф, ведь если кто-то выберет за тебя, то я не смогу быть уверенна, что тебе это взаправду нужно, — я прервала тираду и немного отдышалась и восстановив дыхание, я усмехнулась уголками губ, делая последний ход: — Ну, или ты отказываешься от моей помощи и, вероятнее всего, умираешь. Ещё раз повторю: это не угроза, а факт.
После недолгого раздумья пацан сказал:
— Наверняка ты не занимаешься благотворительностью, хотя бы скажи свою цену, — тут он не по-детски усмехнулся. — Хотя, у меня всё равно нет выбора и с собой у нас ничего нет.
— Хм, я выгляжу настолько алчной? Может, мне охота заняться альтруизмом? — Мерлин закашлялся от такого заявления. — Ладно, так уж и быть, я помогу тебе за информацию, а то ещё будете считать себя должными, тем более, с вас и содрать-то нечего. Ну, мне кажется, что ты согласен, умирать никому не охота…
— Да-да-да, это не угроза, мы слышали, — Ева с недоверием смотрела на меня из-под капюшона, но, судя по немного расслабившейся фигуре, она ждала гораздо худшего. — Но какого рода информация тебе нужна?
— Да любая, я не местная, но в данный момент мне интересно куда вы направляетесь, откуда вы бежите и от кого — родители бы не отпустили детей одних в пустыню почти без провианта. Ну, и, пожалуй, кто обучал Варфоломея. Про политическую ситуацию даже не спрашиваю, всё равно вы вряд ли что знаете.
Я поднялась и посмотрела в котелок, компот уже был готов, и я аккуратно убрала его с огня. Мерлин поднялся с налёжанного места и подошёл ближе.
— А откуда у тебя этот кот? — с интересом спросил Варфоломей.
— Прошу обращаться по имени, в конце концов, я не просто кот, — напустил бравады Мерлин, хотя по его глазам, сменившим цвет на зелёный, было заметно, что ему льстило, что на него наконец обратили внимание.
— Ну, он мой фамильяр, этим всё сказано.
Они сразу напряглись и недоверчиво глядели на кота.
— Что-то не так? — меня, мягко говоря, удивила их реакция, Мерлин был не то, чтобы сильно страшным, да и до этого они относились к нему спокойно настолько, насколько возможно относиться к говорящему животному.
— Но ведь фамильяры подчиняются только ведьмам, — недоверчиво прошептал маг-недоучка, во все глаза смотря на кота.
Я цокнула языком. А ведь Анделас говорил, что фамильяры встречаются только у ведьм и стихийников. Правда, почему они сделали упор на первых, я не имела ни малейшего понятия.
«Казалось бы, я и так ничего не помню, куда ещё? Но как-то ведь умудрилась… Надо что-то делать с памятью, а то такими темпами опять до нуля откачусь и что дальше?» — я задумчиво пригладила бровь и тут с удивлением заметила, как Ева мало-помалу отодвигается от меня. В её глазах читалась тонна недоверия, желания свалить и обезопасить брата. Надо что-то делать, а то так вот буду-буду загадочной, а потом БАЦ и прирезали во сне. Просто для профилактики, ничего личного. И вот я с котом запекаюсь под метром песка где-то рядом с бордюром.
Немного пораскинув мозгами, я ухмыльнулась, остановившись на самом простом варианте, и беззастенчиво скинула капюшон.
— Ну и сильно я похожа на ведьму? — иронично поинтересовалась я, нарочито язвительно хмыкнув.
Хоть Анделас и просил оставаться инкогнито, но ситуация накалилась, тем более, я даже не знаю за кого они меня приняли и сейчас делала ставку с неизвестными шансами, что ща ведьмами закрепилась какая-нибудь определённая внешность и я просто не впишусь в рамки. Ай, да и в любом случае я не смогу долго ходить в капюшоне!
Но всё же прав был старик, мой облик был немного неоднозначна для местных. Я уже успела прочитать в книге про один из кланов эльфов, и я не должна была отличаться от них настолько сильно, но, смотря на широко раскрытые глаза и рты, мои надежды рушились. Как говорил Анделас, на людей я была похожа даже больше, чем на эльфов, но у них не было таких длинных ушей, причём ни у тех, ни у других, из-за этого на полукровку я тоже не тянула. Самое печальное, что я так и не знала, как выгляжу — отражение в воде было очень размытым, а зеркала у меня с собой нет.
Чтобы немного разрядить обстановку, я слегка отвела от головы уши, до этого они были прижаты к волосам, чтобы было удобнее носить капюшон. Теперь же они чуть-чуть разведены в стороны. На практике я уже проверила, что могу спокойно достаточно свободно шевелить ими, оттопыривая хоть под прямым углом по отношению к голове.
И, налив уже немного остывший навар, вкрадчиво поинтересовалась:
— Я что, такая страшная?
— Ты даже не представляешь насколько, — сказал Мерлин и мерзенько захихикал.
Я усмехнулась и потрепала кота по голове, подколы Мерлина всегда поднимали настроение, даже если они были про меня обижаться на него я просто не могла. Подняв пиалу и усевшись обратно на своё место, я принялась ждать вразумительной реакции.
Первой пришла в себя Варф, а Ева так и остался в состоянии лёгкого шока.
— Эээ… нет-нет, выглядишь хорошо! Просто немного неоднозначно, — сказал он и продолжил с острожным интересом. — Никогда не видел таких, как ты, вроде эльф, но нет, по рассказам они другие. Даже не буду спрашивать кто ты, если захочешь, то сама расскажешь.
Пацан снова села на своё место и уже с откровенным интересом стала поглядывать на Мерлина, а кот специально позировал, польщённый вниманием.
Реакция Евы была менее сдержанной, она пришла в себя, громко щёлкнув челюстью, странно посмотрела на меня и зажестикулировала руками. Наверняка это был какой-нибудь обряд экзорцизма или молитва какому-нибудь божку.
— Так откуда тогда он у тебя? — Варфоломей кивнул в сторону кота, ему явно хотелось узнать побольше о столь странном, с его точки зрения, создании.
— Не знаю, сколько себя помню, мы с ним вместе.
Как хорошо получилось — и не ложь, и не совсем правда.
Всё небо уже усеялось звёздами и из-за горизонта вставала оранжевая луна.
— Ладно, теперь моя очередь задавать вопросы, — я немного задумалась, решая, что спросить в первую очередь. — Кто обучал тебя магии?
— Лесной шаман. Он даже не назвал своего имени, мы прожили у него чуть меньше двух недель, а потом ушли, точнее, нас спровадили. Он сказал, что нас ждёт наша судьба и добавил, что нам нужно отправляться в Армийр. В нём находится одна из магических школ, правда, чтобы попасть в сам город нужна немалая пошлина, а у нас нет таких денег, поэтому мы не знаем, что делать дальше, — пока Варф всё это рассказывал, предвещая следующие вопросы, он задумчиво водил пальцем по скамейке, под недовольное сопение Евы. Вдруг он усмехнулся и перевёл взгляд на меня. — Также это он сказал нам идти по этому тракту. Не знаю его мыслей в тот момент, но эта дорога не принесла нам ничего хорошего.
Я в это время просто потягивала красную водичку и думала. Наверно, у меня нет других вариантов кроме, как пойти с ними. Эти земли огромны, на них живёт множество народов и, если я пойду одна в неизвестность, то она, скорее всего, поглотит меня и косточки не оставив, а я даже не помню, как здесь очутилась. Если суммировать, то как у них нет выбора, так и у меня. Судя по всему, провизии у этих двоих почти не осталось. Тем более, Анделас рассказывал про Армийр, и раз там есть школа магов, то там я смогу разобраться, как я сюда попала и почему страдаю амнезией.
Ладно, завтра порешим, всё-таки лучше перестраховаться, хоть решение я уже и приняла.
— Ясно, — я цокнула языком. — Тогда где вы жили до встречи с этим шаманом?
— В небольшой деревеньке где-то в километрах пятистах на запад. И сразу скажу, что ни от кого мы не бежим, просто податься некуда, вот и отправились в Армийр.
— Если вы жили в деревне, значит, у вас там должен быть дом.
— Дом был. Сейчас нет. Родственников тоже нет, — раздражённо сказала Ева. — Этой информации тебе достаточно?
— Вполне. Сегодня больше докапываться не буду.
— Как благородно с твоей стороны, — скривила девушка кислую физиономию.
Ну она и язва.
После этого они сразу же забыли про меня и, достав кусок хлеба, поделили его пополам. Я же всё-таки решилась и достала из вещмешка второй паёк.
Открыв железный ящик, я осмотрела содержимое. Внутри находилась вяленое мясо похожее на то, что мы недавно съели, только ещё более каменное. Кисель в порошке, может пригодится, а может и нет. Пакет сухарей, которые на удивление не заплесневели. Шоколад, растаявший за день и только сейчас начавший отвердевать. И последним мазком лежало несколько пригоршней крупы в холщовом мешочке.
Этот комплект даже побогаче прошлого, который и без того выглядел весьма подъеденным.
Оставив мясо и засунув остальное обратно, я разделила его с Мерлином и принялась за долгожданный ужин.
Когда закончили с трапезой, я налила компот в пиалу для Мерлина. Он с довольным мурчанием принялся его лакать.
Мои попутчики уже доели хлеб и готовились ко сну. Значит, можно не делиться и компотика хватит ещё и на завтрашнее утро. Вот и чудно!
И с такими позитивными мыслями я начала готовить место для сна поближе к огню. Мерлин, долакав свою порцию, взял пиалу в зубы, положил её в раскрытый вещмешок и улёгся рядом со мной.
Достав свиток, я решил наконец заняться магией и, хотя бы теоретически, пробежаться перед сном по основным стихиям. Ими оказались свет и темнота, огонь, вода, природа и воздух. Огонь я уже знала.
Конечно же, сейчас я не собиралась их проверять, но, на данный момент, всё это выглядело крайне просто. Описание гласило, что стихии можно комбинировать, но как это делать не говорилось. Ну и чёрт с ними тогда.
Решив, что лучше лечь раньше, чем мучиться завтра я убрала полезные записи.
— Ты можешь последить за ними? — шёпотом попросила я Мерлина. — Конечно, они вроде безобидны, но доверять им полностью не стоит.
— Согласен. Слишком мало мы о них знаем, мало ли они ограбят нас, а выслеживать и убивать их как-то неохота.
Я хмыкнула и улеглась спать с чистой совестью.