С тяжёлых туч падала мелкая морось. Солнце игриво выглядывало из-за низких, чёрных облаков на самом горизонте. Мы ехали по небольшому населённому пункту, находящемуся на самой границе с Ксанийской Империей. В нём проживало множество ушлых торговцев, промышляющих контрабандой и продажей всяких полезных вещей для путешествия.
У этой деревеньки даже не было названия, и вообще она больше напоминала осевший табор, чем полноценное поселение. Большую часть населения составляли златонцы. Достаточно многочисленный народец, относящийся к людам. У них не было как-такового постоянного места обитания, они постоянно кочевали из страны в страну в поисках наживы. Из отличительных черт у них был достаточно небольшой рост (где-то 160 сантиметров), большие уши и крайне густые волосы, в них даже вши задыхались. По цвету кожа златонцев после долгих странствий варьируется от жёлтого до бронзового. Не в меру любят золото, от этого и пошло название их народа. Пожалуй, у златонцев была самая паршивая репутация во всём мире — их отовсюду гнали и вводили ограничивающие законы из-за чего кочевой образ жизни стал обыкновенной необходимостью.
Правда, сейчас улицы были пустынны, даже собаки нигде не лаяли. Дождь крапал с середины прошлого дня и вся наша одежда и шкура волколисов промокла до нитки, поэтому все ехали голодные, мрачные и злые. На завтрак пришлось жевать сухари из-за невозможности развести костёр, даже магический огонь пасовал, в такую погоду все огненные заклинание очень слабы, зато для водных настоящее раздолье, но на кой чёрт они нам сейчас сдались?
— Кто-нибудь видит торгашей? — поинтересовалась я, стараясь прикрыть полой плаща книгу Анделаса, в которой читала про златонцев. Мерлин устроился под другой полой, остервенело вылизывая шерсть.
— Не переживай, подруга, кто-нибудь да должен работать, — отмахнулся Элиот, почёсывая своего паука, он оказался тем ещё арахнофилом. — Вон, сама смотри. Видишь свет в том фургончике?
Я присмотрелась и взаправду увидела закрытый фургон с какой-то вывеской. В окнах горел свет.
— Вы это, не тратьте слишком много, — забеспокоилась Ева. — Казна не резиновая, рано или поздно закончится, а нам ещё в баронство корабль искать.
— Напомни-ка сколько у нас армов? — ехидно осведомился ведун.
— Пятнадцать и три лерты, — гордо объявила Ева, любовно дотронувшись до мешочка на поясе.
— Вот то-то же. Билет на судно среднего качества для нас всех обойдётся в арма четыре. И это максимум! Поэтому не жадничай.
— Бережливого боги берегут, — парировала девушка.
— Тоже верно, — не стал спорить Элиот. — Но всё равно не жадничай — ты ведь не златонка.
Ева уже собралась ответить что-нибудь остроумное, но я перебила её.
— Да ладно вам собачиться. По обстоятельствам посмотрим.
Девушка ещё немного посопела, но замолчала.
Приблизившись к фургону, мы сползли с ездовых животных (и одного насекомого). Рядом была специальная пристройка с крышей, и мы завели волколисов, рысосла и паука туда. Хотя от хитинового панциря последнего капли отскакивали, как от намазанного воском зонта.
Подойдя ближе, я смогла рассмотреть надпись на вывеске. «У ДОБРОГО ДЯДЮШКИ БРОМА» — гласила она.
— Сейчас и узнаем насколько этот дядюшка добрый, — негромко пробурчала я себе под нос, стуча ногой в хлипкую дверь.
Изнутри послышался какой-то скрип и вскоре раздался заспанный голос:
— Да-да! Можете входить!
Я уверенно распахнула дверь, вошла внутрь и удивлённо замерла. Внутри ободранного фургончика прятались настоящие царские хоромы. Помещение, представшее передо мной, было раза в три больше, чем выглядело снаружи. Всё было освещено мягким тёплым светом от канделябров со встроенными магическими светильниками. На стенах и прилавках расположилось великое множество товаров от холодного оружия до пирожных. В правом углу стояли несколько опрятных столиков с ажурными стульями. Вместо стен сплошные шкафы и полки, аккуратно заставленные всякими склянками.
За стойкой стоял благообразный пожилой златонец. Волосы на его висках благородно поседели, а на левом глазу покоилось пенсне. Он с интересом смотрел на меня, потирая неприкрытый линзой глаз.
«Даааа, ну и хоромы», — восхищённо подумала я. — «Я таких, пожалуй, ещё не видела. Да и старичок выглядит вполне приветливо…»
— Ну и хоромы, — процитировал мои мысли фамильяр, спрыгивая с плеча и отряхиваясь.
— Что встала? Дай другим пройти, — недовольно буркнул Элиот, пихаясь локтями.
Я встрепенулась и отошла в сторону. Внутрь тут же вошёл ведун и удивлённо присвистнул.
— Еман… круто, — безапелляционно заявил он.
— Что встал, кретин?! — раздался приглушённый голос Евы. — Шевелись давай!
— Так шевелиться или давать? — блеснул остроумием ведун, за что получил тычок между лопаток и трёхэтажный мат от обозлившейся Евы.
Пока они толкались в проходе, я подошла к стойке и, присев на круглый стул, поинтересовалась у старичка:
— Вы владелец этого заведения? Бром, если не ошибаюсь.
— Абсолютно верно, — важно качнул головой златонец. — Что будет вам угодно? Ночёвка? Еда? Или какие-нибудь другие товары?
— Всего помаленьку, — честно призналась я, садясь на высокий стул перед стойкой. — А у вас разве здесь есть спальные места?
— Разумеется, — мигом сориентировался Бром, улыбнувшись. — В данный момент мы можем предоставить вам четыре свободных комнаты. Две для больших групп и две одиночных. Цена за ночь — десять лерт. С ужином и завтраком четырнадцать. С двумя кормёжками для ваших животных двадцать.
— Немало, — цокнула я языком, слегка ошарашенная напором старика и ценами.
— Так вас же шестеро. А наши комнаты со всеми удобствами. Даже ванна есть, — с лёгким оттенком гордости заявил златонец.
— Что? Ванна? — тут же навострила уши Ева мигом забыв про Элиота. — Я не ослышалась?
— Нет, сударыня, не ослышались, — переключился на девушку Бром и снова перечислил цены.
— А скидочку нельзя? — лучезарно улыбнулась Ева, подходя ближе.
— Конечно, можно, — жидко улыбнулся в ответ торговец. — Допустим, если купите некоторые товары.
— Выкладывайте ваше барахло, — махнула рукой Ева. — Посмотрим, оценим… может, даже купим.
— Вот и замечательно, — чуть шире улыбнулся Бром. — Куда дорогу держите, коль не секрет?
— Не секрет, — пожала я плечами и, чихнув, ответила: — Продолжим путь по тракту до самого Марьенера.
— О, тогда вам определённо понадобится вот это, — он выложил на стол ящик с самыми разными безделушками. — Официально той территорией владеет город-порт, но де-факто ксаны. А мы все прекрасно знаем их отношение к нелюдям. А эти прекрасные артефакты моментально преобразуют вас в людов. Согласитесь, незаменимо.
«Венс, он нас не дурит?» — я тут же заинтересовалась этим предложением, насколько я поняла сложившуюся ситуацию, Марьенер находится под каблуком Империи и не-людов там принимают очень и очень неохотно.
— Хм… нет, — отозвался маг. — Вполне себе неплохая работа. Правда, со временем они разряжаются, но для тебя это не проблема — подпитаешь и дальше будут работать.
— Да, интересное предложение, — я моментально обдумала все плюсы и минусы. — Что по цене и какова скидка?
— Цена совершенно пустяковая. Всего-то два арма за штуку, а скидка — одна лерта за каждую купленную, — заметив наши недовольные лица, он тут же добавил. — В крупных городах вы купите такие минимум за два с половиной арма. Это очень щедрое предложение.
— В общем-то он прав, — вставил своё слово Архимаг. — Такие безделушки всегда были входу.
— Дядь, может отдашь за полтора арма, — вклинился взявшийся из ниоткуда Элиот, облокотившись на прилавок. — Сам же видишь, денег у нас особо не водится, еле концы с концами сводим, а ты нам такие цены заламываешь.
Бром обвёл нашу компашку придирчивым взглядом и, сняв пенсне, начал его задумчиво протирать.
— Ну, вы тоже меня поймите. Клиентов последние дни не очень много, сами понимаете — денег тоже не очень много…
— Дядь, — перебил его ведун. — Раз клиентов немного, то и твоё барахло покупают меньше. А мы потенциальные покупатели, а ты своей жадностью отпугиваешь нас, а это значит прибыли нет, а ведь так и до банкротства недалеко.
Златонец вернул стёклышко на место и, пожевав губы, сказал:
— Отдам каждый артефакт за один арм и двадцать пять лерт. Также совершенно бесплатно получите карту постоянных клиентов, которая гарантирует скидку в будущем, а у нас, знаете ли, достаточно большая сеть…
— Да-да-да, можешь не заливать, мы согласны, — опять перебил его ведун. — Нам два скрывающих артефакта на наш выбор и одну комнату с завтраком, ужином и кормёжкой для наших животинок. И мяса волколисам не жалей.
— Конечно-конечно, — облегчённо выдохнул торговец и снова улыбнулся. — С вас четыре арма и десять лерт.
Ева с очень недовольным лицом достала и кинула на прилавок четыре объёмных мешочка (в которых я узнала отданную нам Двергреном компенсацию) и аккуратным столбиком положила рядом десять серебристых чешуек.
— Это что? — брови златона поползли вверх, когда он развязал один из мешочков и перед ним предстала куча медных монеток.
— Четыре арма и десять лерт, если хочешь, то можешь пересчитать, — скучающим голосом ответила я.
Торговец не стал спорить и скрупулёзно пересчитал каждую монетку. Сделав в уме несложный подсчёт, я даже закашлялась. В каждом мешочке должно находиться 450 итрингов. А всего мы ему отдали 1800 монеток!
Я почувствовала себя последней тварью и с сочувствием посмотрела на жадного торговца, считающего каждый медный кругляш. Потом вспомнила, откуда у нас появились эти мешочки и на сердце сразу как-то полегчало. Не мы же виноваты, что Дверг оказался таким мерзким типом. Следовательно, на нас нет вообще никакой ответственности. Это он падла, а не мы.
Через пять минут Бром наконец-то досчитал содержимое первого мешочка, с ненавистью глянул на остальные три и с ужасающе глубоким вздохом выдавил:
— Выбирайте, — он резким движением пододвинул к нам ящик с артефактами и закинул все мешочки в кассу. — Вот ваши карты постоянных клиентов, — он протянул нам пять прямоугольных кусочков плотного пергамента. — Вот ключ от комнаты. Ваша — третья с правой стороны. Вон коридор, — он махнул рукой в сторону появившейся из ниоткуда арки. — Ужин принесут через двадцать минут.
Я с ещё большим сочувствием взглянула на торговца и, подозвав Марви, начала выбирать артефакт. Как-никак, никому кроме нас они были не нужны.
В коробочке лежали множество всяких брошек, заколок, колец, ожерелий… даже кольцо для носа! Глаза разбегались от столь широкого выбора.
С помощью Венседуса я отобрала небольшой процент брака и растерянно взирала на оставшиеся украшения. Марви рылась буквально минуту и, выбрав какую-то неприметную брошь, отправилась в нашу комнату. Я же кое-как смогла поймать сопротивляющегося Мерлина и, используя его, как консультанта устроила мозговой штурм.
— Вот, смотри какая красивая серьга, — кот подтолкнул ко мне бронзовый обруч. — Просто и со вкусом.
— Нет, — я недовольно скривилась. — Не хочу ухо прокалывать, тем более такую тяжесть носить крайне неудобно…
— Тогда вот! — он кивнул на небольшую серебряную цепочку. — Дёшево и сердито, да и против нечисти, если что, поможет.
— Её легко сорвать, да и на серебро любой разбойник падок.
— Тебе бы разбойников бояться, — пробурчал кот. — Тогда смотри!..
Через десять минут нам обоим это надоело до чертиков, и мы сошлись на трёх медных кольцах, идущих в комплекте. В теории, они должны были одеваться на пальцы, а на практике послужили идеальными держателями для моих косичек, тем более их как раз три. Торговец сначала было возмутился, что мы договорились на один артефакт, а берём три, но я возмутилась ещё больше его и в итоге доказала, что они идут одним набором. На моё бескрайнее удивление Бром не стал долго спорить, лишь кинул напоследок какой-то странный взгляд и напомнил, что уже скоро будет готов ужин.
Мы с фамильяром попрощались со златонцем и зашли в арку с комнатами. Уж не знаю каким образом он так сильно увеличил пространство внутри малюсенького фургончика, но выглядело это эффектно, про эффективность я вообще молчу.
Зайдя внутрь отведённой нам комнаты, мы застали крайне интересную картину. Ева стояла, прислонившись лбом к двери, из-за которой слышались журчание воды и приглушённая песня, и с периодичностью в десять секунд била по ней головой сопровождая каждый удар интересным комментарием.
- [Цензура]… [Цензура]… [Цензура]… Тварь… [Цензура]…
— А что случилось-то? — спросила я у Марви, зажимающей уши Варфу.
Та лишь пожала плечами, зато мальчуган, невзирая на закрытые уши, весомо, но тихо заявил:
— Элиот занял ванну.
— Ааааа.… Ну и что?
— А то, что её хотела занять Ева. А занял Элиот. Теперь мы можем наблюдать сцену отчаяния и неприкрытой агрессии.
— Ага, — сказала я, всё равно не до конца въезжая во всю трагичность момента.
Мы немного помолчали, вслушиваясь в монотонные удары и плеск воды.
— Варф, а кровати уже распределили? — спросила я самый насущный для меня вопрос.
— Их оказалось всего четыре. Поэтому ты спишь вот на этом диване, а Элиот…
— А Элиот спит на полу! — перебила его Ева, отрываясь от своего занятия. — И это даже не обсуждается!
— Не очень-то и хотелось! — послышался из ванны приглушённый голос и оттуда вышел обёрнутый в белоснежную простыню ведун.
По всей комнате повисла тишина.
— Ты… это… как? — кое-как выдавила из себя Ева, круглыми глазами смотря на поглаживающего отросшие волосы Элиота.
Вместо привычного короткого ёжика сейчас на его голове покоилось гнездо тёмных волос с редкими седыми прожилками. И откуда только у него седина?..
— Ты не поверишь, — сверкнул белозубой улыбкой парень. — Там на полочках стоял этот, как его… шампхунь, во! Я прочитал состав, а там и мандрагора, и беллист, и красный стебель. В общем, полный набор для алхимика. Ну, я и сварил одно простенькое зелье.
Он отошёл в сторону, представляя нам чёрное пятно с кучкой золы на полах из белого камня.
— А где ты дрова раздобыл? — с интересом спросила я, плюхаясь на отведённый мне диван.
— Там табуреточка какая-то была — её и сжёг, — отмахнулся он. — Но оно стоило того. Вы только посмотрите, какие они мягкие!
Элиот опять принялся гладить свои лохмы. Ева смотрела на него круглыми глазами.
— Слушай, а… а там ещё не осталось? — заискивающе спросила девушка. — А-то у меня выпадать начали… от стресса… Я тебе все грехи прощу!
— Дофига, хоть обмажься, — похвастался он и покровительственно добавил: — Там в ковше ещё где-то треть.
— Спасибочки! — выпалила Ева, запираясь в ванной.
Марви наконец-то убрала ладони от ушей Варфоломея.
— А куда делись твои старые кудри, раз ты так дорожишь ими? — опять полюбопытствовала я.
— Неудачно эксперимент провёл, вот и сгорели, — грустно поведал ведун, садясь на другой край дивана. — Да они всё равно были тонкие и ломкие, не жалко. А эти я вырастил, используя за основу шерсть Мерлина. Сама знаешь, какая она у него густая. Кстати, именно поэтому такой хороший чёрный цвет.
— В следующий раз платить будешь, — недовольно проворчал кот, развалившийся на спинке того же дивана, что и я. — За кражу частной собственности.
Из ванны раздался дикий крик, и несколько секунд спустя оттуда ураганом выскочила Ева.
— Я ТЕБЯ ПРИДУШУ!!! — заорала она, краснея и чуть ли не дымясь от гнева.
Элиот же с интересом смотрел на её оголившийся живот. Ева вышла из ванны в наряде туземки, а именно в двух тряпках, прикрывающих всё самое необходимое, но совершенно оголяя менее необходимое.
— Я бы тоже сейчас придушил… А? Что? Кого? Меня?! Меня нельзя душить! — закричал он, уворачиваясь от полетевшего в него ковша.
— Извращенец!!! — продолжала кричать она, снова скрывшись в ванной. — Ты ведь сразу знал, что так будет?!!
Я тихо хрюкнула, сползая от беззвучного смеха по спинке дивана. Примерно треть волос девушки стали такими же чёрными, как шерсть Мерлина, но вот старые, светло-льняного оттенка, никуда не делись.
— Знаешь, а тебе так даже больше идёт, — заражаясь от меня весельем сказал Мерлин.
Из-за двери высунулись голова с рукой, и над головой кота пролетела колбочка синего цвета. Я, смотря на это, лишь хватала ртом воздух, стараясь не задохнуться. Фамильяр стёк со спинки прямо мне в руки, и мы, приобнявшись, стали задыхались вместе.
Появившаяся через несколько минут служанка застала меня в обнимку с котом вытирающей слёзы, а Элиота, задумчиво курящим появившуюся из его сумки трубку. Он набил её какой-то травой, по запаху подозрительно похожей на приправу для еды. Марви же перенесла всю эту сцену со стоическим спокойствием и сейчас полировала лезвие своего клинка. Варф исчез в соседней комнате где уже во всю распаковывал вещи Эдрик.
Вообще, выделенное нам помещение было довольно просторно. Точнее, помещений было четыре: гостиная, в которой мы находились сейчас, спальня, под завязку заставленная кроватями, раздевалка, которую мы дружно проигнорировали, никто не хотел расставаться со своими вещами, и ванная. Всё пространство было застелено коврами и вообще выглядело всё довольно уютно. Правда, окон не было, но хорошее освещение это замещало.
Златонская служанка, поджав губы, поставила на столик, стоящий в центре гостиной, ужин и быстро удалилась.
Я с нетерпением облизнула пересохшие губы и крикнула:
— Ева! Варф! Эд! Ужин принесли!
В ванной тут же стихла вода, а из спальни вышел потягивающийся Эдрик и за ним Варф.
Ведун придирчиво осмотрел принесённую нам целиком зажаренную курицу, кастрюлю супа и какие-то сухофрукты. Понюхав вино в кувшине, он удовлетворённо хмыкнул и приступил к еде. Мы же с котом уже на пару терзали куриную ногу.
Вышедшая из ванны Ева, гордо вздёрнув нос, села на кресло, стоящее подальше от дивана. Остальные разместились кто где.
Когда вся еда оказалась доедена, Элиот разлил вино. Попробовав его, я заявила, что не буду пить эту кислую бражку. Ведун равнодушно пожал плечами и распределил всё между собой, Эдриком и Евой. Марви не пила принципиально, а Варфу запретила сестра.
— Знаете, а мне и правда идёт, — неожиданно заявила Ева. — Хоть и выгляжу, как сумасшедшая.
— Что и требовалось доказать, — в унисон сказали Элиот и Мерлин, вот только судя по интонациям, отвечали они на разные части фразы.
— Прибила бы гадов, но ладно, живите пока, — смилоствовалась подобревшая от горячей еды девушка. — У меня старый цвет потом станет расти или это навсегда?
— Судя по пролитому, — ведун кинул взгляд на ковш на полу и красно-белую лужу около него. — Через месяц всё вернётся в норму. Если найдёшь мандрагору, беллист и красный стебель, то могу тебе хоть сейчас зелье состряпать. Только волос нужного цвета дай.
— Учту, — кивнула девушка, полностью успокоившись.
Через полчаса пустых разговоров и обсуждений дальнейшего пути мы по очереди отмылись от крови и грязи (я даже смогла затащить Мерлина) и разошлись спать. Грязную одежду у нас перед сном забрала служанка, по её словам, эта услуга входит в наш тариф, а мы без малейших зазрений совести быстро обшарили карманы и, переодевшись в халаты и запасные вещи, вручили ей всё грязное. За образовавшейся кучей девушку перестало быть видно и она, пожелав спокойной ночи, удалилась, чуть не задев дверной косяк верхушкой кучи грязных вещей.
Элиот долго пытался упросить меня поделиться местом на диване, но фамильяр быстро доказал, что для троих он слишком узок и ведун удручённо лёг прямо на ковёр, укрывшись походным одеялом.
На следующее утро нас разбудил скрип двери, вызванный принёсшей завтрак служанкой.
Я недовольно высунула голову из-под одеяла и, растопырив уши, уставилась на служанку, расставляющую еду на столе. Она с неприязнью взглянула на меня и, не проронив ни слова, вышла из комнаты.
Мерлин тоже проснулся и сейчас одним глазом поглощал громоздящуюся на столе свиную рульку.
Я встала, кое-как продирая глаза, и взяла курс в сторону ванны. По пути я как бы невзначай пнула храпящего ведуна, но он лишь перевернулся на другой бок, что-то пробурчав сквозь сон.
Кинув в лицо пригоршню воды, я уставилась в зеркало, на этот раз не металлическое, а по всем канонам, стеклянное. Выглядела я не очень презентабельно. Синяки под глазами только ещё больше посинели, лицо, криво загоревшее и опухшее после сна, да и в целом внешний вид помятый.
Вздохнув, я быстро заплела три привычные косички — две на висках и одна на затылке. Только на этот раз к каждой прикрепила три медных кольца, купленных вчера. Они крепко закрепились в волосах, оставив в самом конце небольшие кисточки не больше мизинца длинной.
Ну, вроде не так уж и плохо, теперь бы ещё понять, как они работают… А если не знаешь, как что-либо работает, то есть надёжный способ узнать!
«Венседус! Что делать с этими хреновинами?» — не особо вникая, позвала я учителя.
— Во-первых, доброе утро… — недовольно начал он.
«Утро добрым не бывает», — машинально ответила я.
— Абсолютно согласен. А во-вторых, какого чёрта ты меня будишь по таким пустякам!? — заорал Архимаг и появился передо мной, протирая красные полупрозрачные глаза.
«Не знала, что призракам нужно спать», — удивлённо подумала я.
— Я не призрак, — буркнул Венс, разминая руки. — Я — копия сознания со всеми шансами стать оригиналом. Поэтому мне нужно спать и есть, хотя второе это просто преобразованная энергия. Яра, не путай понятия! Напомни мне потом провести тебе лекцию про астральные и энергетические тела. И про основы построения глифов и рун. И про другие типы магии, в том числе ведовскую. И про…
«Да-да, поняла», — прервала я увлёкшегося Архимага. — «Так что там с артефактами?»
— Нет ничего проще. У этих колец накапливающе-преобразовывающий принцип, — поучительно сказал учитель. — Он собирает или принимает почти любой тип энергии и преобразует в какое-либо действие или эффект. Тебе надо просто активировать их, обычно это происходит или с помощью материального, или энергетического воздействий. Поищи у них ауру и активируй, дальше дело техники.
Я без пререканий послушалась и переключилась на магическое зрение.
Оказалось, что все трубы канализации были покрыты какими-то узорами, а на кранике горячей воды стоял аж автономный глиф! Теперь понятно, откуда здесь берутся давление и горячая вода. Но это я приметила так, мимоходом.
Я осмотрела себя с ног до головы. На шее белым светом мерцала артефактная серебряная капля. На пальце тускло светилось полностью опустошённое колечко, отобранное у Элиота. Я без подсказок напитала его до отказа, и оно стало переливаться кучей разных цветов. Теперь бы не забыть про него… опять.
С особым вниманием я осмотрела кольца в волосах. У них была чёткая аура, но тусклая и серая. Между мной и ними установилась небольшая линия связи. Она была настолько узкой, что если не присматриваться, то её и вовсе не видно, для сравнения связь между мной и посохом была раз в десять больше.
Несколько секунд я тупо смотрела на выключенные артефакты, а потом… включила их. Просто мысленно приказала работать, и они начали работать. Эх, было бы всё так же просто с остальным…
Моргнув, я скинула магическое зрение и всмотрелась в зеркало. Там отражалась точно такая же я, как и была до этого только с округлыми ушами. Больше никаких видимых изменений не было.
— Как-то всё просто, — озадачено произнесла я, разглядывая себя со всех сторон.
— А ты чего ожидала? — ехидно поинтересовался Архимаг. — Ты сильно похожа на людку, вот артефакт и исправил все мелкие неточности, что нашёл. Уверен, что когда ты увидишь Марви, то очень удивишься. И да, чтобы у тебя не возник этот тупой вопрос в три часа ночи сразу скажу — этот артефакт не использует метаморфизм, он накладывает очень качественную иллюзию, которая даже на ощупь совпадает с внешними изменениями. Но по факту у тебя до сих пор не в меру длинные уши, просто потрогать и увидеть их не получиться. Вопросы есть?
Я отрицательно качнула головой и, кинув последний взгляд в зеркало, вышла из ванной.
Моим глазам предстал валяющийся на полу Элиот, с закрытыми глазами обгладывающий какой-то корнеплод. Мерлин же перебрался на стол и, улёгшись на бок, лениво жевал кусок свиной рульки.
Я смирила эту идиллию раздражённым взглядом и, схватив подвернувшееся под руку полотенце, кинула его в ведуна. Тот лишь оглушительно чихнул и, поднявшись, слегка покачиваясь, попёрся в ванну. Полотенцем он зачем-то начал тереть лицо. Я запустила ему в спину очищающее заклятье. Конечно же, не из благих побуждений, просто нечего столько пить. Из-за двери тут же донеслись вполне закономерные звуки.
Мерлин, увидев подобную экзекуцию, схватил в зубы кусок мяса и, не поднимаясь на ноги, сосиской скатился под стол.
В этот же момент входная дверь распахнулась и к нам снова вошла та же самая служанка с нашими очищенными и высушенными вещами. Вывалив их на один из ковров, она незамедлительно вышла.
Порывшись в этой куче, я достала свой плащ, куртку, штаны и рубашку. В последней даже заштопали дырку на животе, за что я была очень благодарна. До этого я сама попыталась зашить её, но превратив пальцы с помощью иголкой в решето, я отказалась от этой идеи, а попросить товарищей не позволила гордость (на куртку она не распространялась, её я отдала на починку Еве не дрогнувшей рукой), они-то всё штопали сами.
Разобравшись с вещами, я горестно вздохнула. В вещмешке почти закончилось место, даже не представляю, что буду делать, когда его не останется совсем. Выкинуть что-нибудь? Только через мой труп! Свои кровные я ни за что не брошу на произвол судьбы! Значит, придётся покупать искусственное расширение пространства для вещмешка, а это опять траты, эх… Поскорей бы сбагрить языки мимика и руну с бока вожака волколисов, хоть они и не тухнут, но места занимают уйму, а на вырученные деньги можно и расширение приобрести.
«Слушай, Венс, а я смогу сейчас увеличить пространство внутри вещмешка?» — с надеждой спросила я.
Аримаг оглушительно расхохотался. У меня в ушах зазвенело, будто внутри головы били в колокол.
— Дорогуша… — кое-как выдавил Венседус. — Даже я в лучшие годы не мог это сделать! А… а ты…
Он залился в новом приступе хохота.
Успокоившись, но всё равно изредка подхихикивая, он примирительно сказал:
— Ладно, не дуйся. Просто ты даже не представляешь о чём спрашиваешь. Расширением пространства занимаются специально обученные специалисты, которые, зачастую, ничего другого не умеют. Это совершенно другой раздел магии и нам, недостойным, его ни за что и никогда не выучить. Тем более, есть другой, куда более лёгкий и удобный способ, а называется он, барабанная дробь, «пространственный карман»! Если хочешь, то можно научиться за недельки две. Правда, пока он не развитый, то будет вмещать только несколько килограмм веса, но потом, если будет надо, увеличишь, делов-то на неделю, другую.
«Вот и отлично», — обрадовалась я — «Сейчас не лучшее время, но потом обязательно покажешь, что к чему».
— Договорились, — сказал Венс напоследок.
Я ещё немного порылась в сумке и, закрыв её, поднялась. Схватив со стола две железные ложки, я вошла в спальню и, стуча ими друг об друга, громогласно объявила: «Подъём!». В меня тут же полетел сапог, но я пригнулась и, подобрав его, запустила обратно.
— Если будете долго вставать — завтрака не останется! — ехидно заявила я и выскользнула за дверь, спасаясь от праведного гнева. Судя по глухому удару, в только что закрывшуюся дверь прилетел ещё один предмет обуви.
Паршивое утреннее настроение, как рукой сняло и я, честно сдерживая обещание, с аппетитом приступила к завтраку. Мерлин решил поддержать меня в этом начинании и выбрался из-под стола.
Из ванной комнаты вышел посвежевший Элиот и, полностью одобрив наше мнение по отношению к утреннему приёму пищи и всяким долго спящим, с небывалым воодушевлением присоединился.
К нашему глубочайшему сожалению, завтрак не разделял наши виды на него и, откупившись рулькой и тарелкой салата, стал дожидаться остальных. Мы же сыто облокотились на спинку дивана и завели незатейливый разговор о дальнейших планах.
— А я всё-таки считаю, что зубастый крылатый червяк легко победит плавающую мокрицу с клешнями, — тут взгляд ведуна скользнул к открывшейся двери в спальню и он истошно закричал, освещая себя божественными знаками: — Смотри! Вампир!!!
Сверкая покрасневшими глазами, вышедшая из комнаты скривилась, показав белоснежные зубы и начала грязно ругаться, почему-то вспоминая родственников Элиота.
— А, это ты, — тут же успокоился ведун. — Иди умойся хоть, а то реально на нежить похожа. А я ведь говорил, что пить вредно, а ты не слушала, вот и наслаждайся.
Ева скривилась ещё больше и пошла к умывальнику.
— Тебе помочь? — участливо спросила я, наливая себе чай.
— Буду очень благодарна, — угрюмо ответила девушка, смотря на меня тяжёлым взглядом.
— Секунду, — я снова сотворила очищающее заклинание и послала его в неё, крича в спину. — Ковёр не испачкай!
И всё-таки я стала однозначно быстрее создавать заклинания. Всё же постоянная практика очень полезная вещь. Я уже сколько раз создала это заклинание за пять дней? Пять? Шесть раз?! Я определённо стала лучше, вот только небольшой энергозапас стал сильно мешать, с этим надо что-то делать. Размышляла я, попивая чай и понимая, что без пинка я точно никогда не примусь это «что-то» делать. Ну, хотя бы свои плохие стороны оцениваю вполне здраво, какая я же я всё-таки молодец. Правильно говорят: «Сам себя не похвалишь — никто не похвалит».
— Ты что, без сахара пьёшь? — недоверчиво спросил Элиот, прерывая мои размышления.
— А ты что, с сахаром пьёшь? — парировала я, с ужасом наблюдая, как он кладёт в кружку уже пятую ложку.
— Так он же чёрный, тем более с горчащими травами, а когда сладко это не замечается и вкусно, — он постарался размешать сахар, занимающий добрую половину от стакана. Ложка просто вязла в нём, но начинающий диабетик остервенело продолжал мешать.
— Пропадает истинный вкус, когда кладёшь добавки, — поучительно объяснила я. — С таким же успехом можно пить сладкую воду или просто ложками подсластители есть.
Мы немного помолчали, смотря друг на друга, и, одновременно вздохнув, сказали:
— Ты не поймёшь…
Из соседней комнаты вышла Марви. Она выглядела пободрей Евы, но всё равно прослеживались следы недосыпа. На ней громоздился белоснежный халат, почти полная копия того, что сейчас на Элиоте. Хоть она и предвзято относилась к подобным вещам, но ввиду полного отсутствия альтернатив ей пришлось смириться с подобными неудоствами.
Эльфийка подняла руку, приветствуя нас, и развалилась в кресле напротив, беспрестанно зевая.
— Что вы все такие вялые? — недоумённо спросил Мерлин, до этого тихо дремавший у меня на коленях. — Будто раки после варки.
— Клопы, — коротко ответил Эдрик, выходя вместе с чешущемся Варфом. — Я спал от силы часа четыре, Ева и двух, наверно, не смогла.
— Так ей и надо! — злорадно потёр руки Элиот. — Как хорошо, что я спал на полу, и ни одна мерзкая зараза не посмела меня потревожить, утром, правда, была одна…
От моего тычка под рёбра он увернуться не смог.
— Так я же пошутил! — возмущённо завопил ведун, потирая бок. — А ты драться сразу! Вот обижусь и…
— Хватит бурчать, как старик, — прервала его внезапно появившаяся Ева, садясь за ещё одно кресло, выглядела она разве что самую малость лучше. — И без тебя тошно.
Мы замолчали. Я спокойно попивала чай, ловя дзен, Элиот дулся, а остальные просто набивали желудки пока была такая возможность.
— Кстати, где твои уши? — заметил изменение Эдрик. — Тот артефакт применила что ли?
— Ага, — губы сами растянулись в улыбке. — И прошу заметить, что никто из вас этого не заметил, а я такая с самого утра.
— Пф, конечно, — мгновенно среагировал ведун. — Я всё сразу заметил, просто говорить не стал. И так ведь всё очевидно. А вопрос я задал исключительно из вежливости.
— Верю, — не моргнув и глазом, коротко ответила я, поднимаясь и беря в охапку фамильяра. — Ладно, пойду с трактирщиком насчёт провизии договорюсь, вы тут пока вещи разберите и собирайтесь. И да, Марви, не забудь тоже применить артефакт, я, конечно, верю в твою память, но мало ли.
Эльфийка кивнула, отмахнувшись рукой.
— Тогда, держи, — протянула небольшой мешочек Ева, из каких складок одежды она вытащила его остаётся загадкой. — Там арма два, но ты сильно не траться, мне просто-напросто лень отсчитывать нужную сумму. Нам нужен хлеб, желательно долгого хранения, и… возьми какой-нибудь картофель, не знаю. Главное, чтобы не портилось подольше.
— Ясно, — коротко ответила я, кладя кота на плечо.
— Как всегда, я всем нужен, — запричитал Мерлин. — Ничего вы без меня не сделаете, как вас таких беспомощных только земля носит.
— Не ной, — сказала я, прикрывая дверь.
— А я и не ною, это всё чистая правда, — он безвольно повис у меня на плече покачиваясь в такт шагам.
Войдя в просторную залу, я приветливо крикнула:
— Утречка, Бром! — мой взгляд упал на двоих новых клиентов торговца. — И вам тоже, судари.
— Это она! Та ведьма с говорящим котом! — тут же заорал торговец, пуча глаза и тыча в меня пальцем. — Лорды рыцари, помогите нам несчастны-ы-ы-ым! Она обокрала меня! Клянусь Ялэйлом, заколдовала и обворовала, мерзавка! Убейте её! Пожалуйста… я заплачу-у-у-у…
Я заметила эмблему на наплечниках двоих новичков и про себя выругалась. Золотая яблоня — герб Ксанийской Империи. Хех, похоже, вот и моя остановочка.