Я стояла неподалёку от городских врат и нетерпеливо топала ногой.
— Ну и где эти черти? — в очередной раз спросила я, раздражённо разглядывая беспрерывный поток людей и ещё энергичней топая ногой.
Я ещё утром связалась с ними по тем палочкам, которые нам отдал Эдрик, и Элиот пообещал поторопиться. Торопятся они уже третий час, к слову.
Мне никто не ответил, лишь удручённо вздохнул Варф, пытающийся сосредоточиться для медитации. Последнее время я слегка забила на его обучение и сейчас решила наверстать упущенное, чтобы потом с чистой совестью опять забить на недельку, другую.
«Надо будет потом его потенциал проверить», — проскочила здравая мысль. — «И технически, и теоретически у него вообще не должно быть способностей к управлению первоэлементами, однако… В общем, дело ясное, что дело тёмное».
Как-то сегодня слишком много прохожих. Вчера было раза в два меньше, а вон те закрытые повозки, с мрачными типами рядом, абсолютно не внушают доверия.
Тут я заметила три знакомые фигуры, прошедшие сквозь арку ворот, и все левые мысли тут же вылетели из головы.
— Ну наконец-то… что это за цирк на выезде?! — я возмущённо уставилась на наших соотрядцев.
Марви помахала растерянно стоящей в воротах триаде и они, заметив это, с грацией беременной белки направились в нашу сторону, расталкивая локтями людской поток.
— Зачем?! — прошипела я эльфийке. — Я не хочу иметь с этой клоунадой чего-либо общего. От них ведь ещё, наверняка, перегаром на несколько улиц разит.
— Яр, я не думал, что ты о нас настолько плохого мнения, — послышался жизнерадостный голос Элиота за моей спиной.
Я прикрыла рукой глаза. Простояв так несколько секунд, я тяжело вздохнула и резко обернулась.
Ведун широко улыбался, уперев руки в бока. Всё бы ничего — он даже пьяным не выглядел — но он решил напялить свой парадный костюм. Да, тот самый, который так и не решилась кинуть в костёр Ева. Не спорю, может ему даже идёт, но в нём он выглядел, как петух среди гусей. И, кажется, был жутко доволен этим.
Ещё за его спиной стоял его ездовой паук и рысосёл, что лишь усиливало образ.
— Ты ведь даже колдовать не умеешь, — наконец нашлась я. — А выглядишь, как какой-нибудь архимаг на выезде.
— Просто вы деревенщины, которые совершенно не разбираются в современной моде, — пафосно заявил Элиот.
На нас уже начали коситься стоящие рядом торговцы, и я решила замять тему.
— Вот почему ты не выглядишь, как оживший мертвец, а Ева и Эдрик выглядят? Почему-то я не верю, что ты решил стать заядлым трезвенником.
— Просто дочка того вредного златонца оказалась очень интересный девушкой и от чистого сердца подарила мне этот прекрасный медальон, — он достал из-под рубашки небольшой кругляш с незатейливой резьбой. — Спасает от всего.
— Он переспал с дочкой хозяина трактира, поскольку у него закончились карманные деньги, — раздражённо пояснила Ева, одной рукой держась за голову, а другой придерживая полумёртвого Эдрика.
— Это не отменяет того, что она интересная девушка и что сердце у неё чистое, — весело заметил ведун. — Иначе бы эта прелесть была бы грязной, а ты посмотри, как блестит.
Он ещё раз продемонстрировал мне свой новый талисман.
— Значит, ты затащил в постель дочку хозяина, чтобы расплатится за ваши похождения, а под конец её ещё и ограбил, — после короткой паузы вынесла я вердикт.
— Вообще-то это она меня затащила, платил я только за себя, потому что Ева и Эд зажали денег, а медальон я взял в качестве дополнительной платы, а она была и не против.
— Значит, ты ограбил её пока она спала, — тихо, но твёрдо заявила я, абсолютно уверенная в своих словах, и, пока он не придумал отмазку, обратилась к Еве: — Корабль я нашла, ну, я это уже сказала утром. Давайте поторопимся, а то туда не очень легко дойти. Кстати… Эдрик хоть чуть-чуть может соображать? Как его вообще угораздило?
— Не спрашивай, — мрачно отозвалась Ева. — Но да, поторопиться стоит. Мне не нравится находиться в городе полном последователей Ялейла.
Мы медленно двинулись по краю улицы, огибая основную массу повозок и людей.
— Кстати, очень предусмотрительно, что ты взял с собой своего паука, — на ходу сказала я Элиоту. — Деньги никогда лишними не будут, а в этом городе мы сможем сбагрить его за несколько минут.
— Хей, сбавь обороты! — возмущённо вскрикнул ведун. — Мы берём Павука с собой и это не обсуждается.
— Ты шутишь или бредишь?! — в ответ на его возмущение возмутилась я. — Да он же больше центнера весит, а корабль, извини, но не готов выдерживать такие массы.
— Да что это за посудина такая, которая не может выдержать небольшого паучка?!
— Это не посудина, а самый лучший корабль в мире! — раздался тонкий приглушённый голос из-за наших спин. — И называется он Гарпия, а не «посудина», пф…
— Не ори, — раздался второй голос, — нас же заметят…
Почему я не удивлена? Почему именно этого я и ожидала? Вздохнув, я обернулась и устало крикнула:
— Лилит, Мельга, вы отвратительно шпионите. Выходите и не прикидывайтесь, что вас там нет.
— Кто это? — удивилась Ева.
— Дочка капитана корабля, на котором мы поплывём и моя вчерашняя проводница, — нехотя ответила я.
Из ближайшего переулка выскочила Мельга, таща за руку, упирающуюся Лилит.
— Хамло, может, тебя вообще не брать на Гарпию!? — подойдя, тыкнула она ведуна пальцем в грудь, что выглядело достаточно уморительно, учитывая разницу в росте. — Посидишь на берегу, подумаешь над своими словами, а потом в этом клоунском наряде пойдешь через Империю?!
— Оу-оу, полегче, — ведун отодвинулся от разозлившейся девочки. — Я не хотел оскорбить корабль твоего отца. Просто я возмущён, что у него маленькая грузоподъёмность.
— Гарпия может поднять две тонны дополнительного веса, — по-прежнему возмущённо сказала Мельга, но в её голосе проскользнул оттенок гордости. — Для неё твой паук, что мешок картошки.
— Тогда вообще никаких претензий, — примирительно сказал Элиот и взглядом победителя посмотрел на меня, я лишь закатила глаза.
— Мельга, больше последствий дыхки не было? — на всякий случай уточнила я, показательно не обращая внимания на довольного ведуна.
Та отрицательно замотала головой.
— Вот и отлично, — я повернулась к Лилит. — Зачем вы вообще здесь? Я думала, что не-людам лучше не появляться в центре.
— Мельга решила посмотреть, что за людей придётся везти дяде Мерну, а я не могла отпустить её одну. А насчёт центра это скорее предостережение, — полукровка беззаботно махнула рукой. — Тут всегда много стражи и если держаться осторожно, то ничего тебе не будет. Вот только возле церквей Ялейла лучше не появляться.
Она махнула в сторону разукрашенной деревянной церкви с изображением золотого яблока на самом видном месте.
«Пока ходила по городу ни разу не видела каменной церкви Ялейла. У них что, по канонам нельзя пользоваться камнем что ли? Впрочем, не удивлюсь, дурацкой церкви — дурацкие каноны».
Тут в толпе начались какие-то возмущения. Послышались вскрики женщин и шипение ездовых ящеров.
Я удивлённо всматривалась в толпы людей, больше похожие на разворошённый муравейник, и старалась понять, что происходит.
— Экзекуторы убивают не-людов!! Бегите к докам — там организуем обор… — загрохотавший было по всей улице голос смолк на полуслове будто захлебнувшись.
«Что это было? Экзекуторы, экзекуторы… А! Это же священники Ялейла! Стоп…» — внутри меня всё похолодело от резкого осознания ситуации.
Вскрикнула Лилит и я, резко обернувшись к ней, заметила какого-то карлика, который воткнул кинжал в бок Чертовки. Девочка упала на брусчатку и еле успела перехватить руку карлика, который попытался ударить снова, но он был явно сильнее и стальное жало всё больше приближалось к глазнице полувампирши.
Марви, как всегда среагировала быстрей меня и полоснула недоростка по горлу ножом. Тот попытался судорожно вдохнуть, но не смог и, заливая Лилит кровью, до последнего момента продолжал давить на кинжал, пока не получил тем же ножом в висок.
До того, как я успела что-то сообразить на Элиота набросилась худая девушка из толпы перед нами.
— Смерть язычникам! Смерть язычникам! — всё время повторяла она, блестя глазищами.
Не знаю каким образом ведун успел среагировать, но он отпрыгнул быстрее испугавшегося кота — его лишь легонько полоснули по предплечью.
На этот раз быстрее скоординировался Мерлин, кинув в безумную девушку огнешар, но та, будто не чувствуя боли и жара, продолжала попытки достать Элиота, чуть ли не плача от постоянных неудач.
— Девушка, я понимаю насколько я обаятелен, но прошу! — он опять отскочил в сторону отделавшись очередной царапиной. — Я прошу выкиньте эту зубочистку, и я весь ваш!
— Мерзкий ведьмак, — я услышала, как она всхлипнула сквозь треск пламени. — Ты отродье Бездны и долж…
Её монолог был прерван самым надёжным образом. Я ещё не видела того, кого бы не остановила стрела в глазнице.
Девушка завалилась на спину и огонь на ней тут же потух. Ева с отвращением на лице отвернулась от покрытого волдырями трупа и, наложив новую стрелу, стала с какой-то искрой глазах осматривать бегающих по площади людей. А я-то думала, что после ночных похождений ей даже соображать будет сложно.
«Ложные Боги, язычники… организатор понятен. Тут другой вопрос: как они решились на подобную операцию днём?» — размышляла я, вытаскивая из ножен меч. — Мерлин, магия на тебе.
Я открыла энергокагнал между нами на максимум, давая доступ ко всем своим энергетическим запасам. Кот довольно зажмурился и, плотнее обвив мою шею, начал обвешивать наш отряд воздушными щитами.
Лилит уже успела присосаться к шее карлика. Когда она оторвалась от ещё пульсирующей раны, Элиот протянул ей платок, чтобы протереть губы.
— Предупреждай сначала, когда будешь… лечиться, — тихо сказал он ей, подмигнув. — Уж больно завораживающее зрелище. Боюсь, в следующий раз я не смогу оторвать взгляд.
Вампирша раскраснелась и что-то буркнув в ответ подвинулась поближе к Мельге.
Мы прижались к домам на самом краю проспекта и медленно отходили к ближайшему переулку. Даже Эдрик немного оклемался и дрожащей рукой сжимал кинжал.
В центре улицы воцарилась полная анархия. Стражи не было видно вовсе и везде хозяйничали отряды, целиком состоящие из людов. Поднялись символы Церкви Ялейла и поверх криков стала слышна монотонная молитва за упокой, явно усиленная каким-то заклинанием.
На нас несколько раз налетали чокнутые фанатики, но натыкаясь на щиты бросали попытки и снова вклинивались в толпу.
Мы завалились в тупиковый закуток и Мерлин перекрыл вход двумя щитами. Я сразу же кинула в Эдрика заклинание очищения. Лилит ощупывала свою спину — колотая рана уже превратилась в небольшой рубец и уверенно затягивалась дальше.
— Эх, опять одежду менять, — пробурчала полукровка, недовольно глядя на почти новую рубашку, залитую кровью.
— Элиот, тебя подлатать? — спохватилась я и удивлённо замерла, стараясь подобрать слова. — Это… как понимать!?
Он с гордым видом продемонстрировал уже зажившие порезы на руках.
— Это стоит понимать, как то, что я «не умею колдовать», — процитировал он одну из моих фраз. — Не переживай, ты всё равно это не освоишь. Это исключительная способность ведов. Или ты думала, что Агата меня обучала за красивые глазки?
Он невинно похлопал удивительно густыми для парня ресницами и с деловитым видом снял и стал выжимать рукава красной рубашки от крови.
Я несколько ошеломлённо посмотрела на него, а потом осмотрела остальных. Еву немного качает, а вот на Марви можно положиться. Варф и Мельга стояли у самой дальней стены и, не поворачиваясь к выходу, о чём-то беседовали между собой. Надо же, они достаточно спокойно перенесли ту резню.
Вдруг в щит на входе врезался какой-то эльф. Он ошалело вскочил, одной рукой зажимая разбитый нос, а другой колотя по щиту.
— Впустите! Впустите меня! — надрывающимся голосом кричал он. — Впу…
За его спиной появился лысый, покрытый шрамами люд с металлическим обручем на голове и насадил эльфа на короткое копьё. Длинноухий сразу же безжизненно повис на жерди.
Стряхнув труп с жала, последователь Ялейла внимательно осмотрел нас (особенно Лилит, меня и Марви) и скрылся за углом.
— Экзекутор, — тихо прошептала Лилит с ужасом глядя на угол где скрылся странный люд. — Бедолага…
Она с сочувствием посмотрела на валяющегося у входа эльфа.
Я аккуратно подошла к щиту. Подобрав момент, я немного ослабила заклинание и, потянувшись, заволокла тело внутрь. Мерлин тут же вернул защиту в прежнее состояние.
Я пощупала шею длинноухого на предмет пульса и не найдя искомого, потянулась к привлёкшему моё внимание ожерелью на его шее, но тут мертвец прерывисто вдохнул, и я отдёрнула руку. Страшной раны на эльфе уже не было. Предусмотрительно с его стороны таскать с собой кровянку.
— Жив что ли? Обидно, — тихо прошептала я, и дала длинноухому очищающую сознание пощёчину. — А ну-ка вставай!
Оживший распахнул глаза и стал дико озираться по сторонам.
— Я умер, — прошептал он и испражнил желудок.
Все посмотрели на него с брезгливостью. Кроме Эдрика. Эдрик смотрел на него с пониманием.
— Вот Хегонд и напоролся на ксанов, — с отвращением сказала Ева. — И почему я не удивлена?
— Хегонд это же, вроде бы, эльфийский клан? Там рыжие и крестозрачковые обитают, — я изучающе осмотрела валяющегося на земле длинноухого. — Да вот как этот.
— Ага, а ещё они до умопомрачения обожают людов, — весело добавил Элиот. — А Ксанийская Империя является для них чуть ли не идолом. Но вот загвоздка, ксаны ненавидят не-людов. Понимаешь всю забавность ситуации? Они уже который раз получают по зубам, но всё равно продолжают улыбаться. Интересно, это когда-нибудь закончится?
— Вряд ли, — мрачно ответила Ева. — Уж скорее они вымрут до последнего. Впрочем, все будут только рады.
— И правда забавно, — согласилась я с ведуном. — Даже не-ксанийские люды так отзываются о несчастных рыжих. Неразделённая любовь, все дела.
Марви согласно закивала и, достав угольный карандаш, написала на стене одно слово «Лохи», чем вызвала кучу смешков. Напряжённая обстановка тут же испарилась и все будто бы забыли об ужасах, творящихся за щитом. Всё-таки человеческий разум забавная штука.
— Вам не понять нашу любовь, — просипел валяющийся на камнях эльф и, поджав под себя ноги, облокотился на стену. — Мы должны защищать младших.
— Любовь — это химическая реакция в мозгу, — ведун постучал себя по виску. — Конечно, нам не понять вашу шизофрению.
— Пф, защитнички, — сморщилась Ева. — Тебе не кажется, что когда овца отращивает клыки и начинает кусаться, пастушьей собаке стоит бежать? Да и волку тоже. Овцы пусть грызутся меж собой, а волк и собака, в натуре своей, окажутся не такими уж и разными.
Эльф не стал отвечать, а лишь плотнее скуксился.
— Что там происходит снаружи? — спросила я длинноухого (вообще, уши у него были раза в два меньше моих, но это не помешает мне продолжить его так называть).
— По улицам ходят вооружённые отряды, — глухо сказал он. — Везде лежат трупы. Кто-то поджёг здание Совета. Огня я не видел, но из окон валил чёрный дым. У входа образовалась небольшой оцепление с баррикадами, но их атакуют латники. Там настоящая мясорубка, я не мог на это смотреть и… и сбежал.
— В общем, нам там делать нечего, а ты просто дезертир, — подытожила я. — Сидим здесь или попытаемся пробраться к докам? Здание Совета где-то там, значит, там устраивают оборону.
— Боюсь, что сколько бы мы здесь не сидели, уже ничего не изменится, — подала голос Лилит. — Лучше отправиться сейчас — суматоха хоть немного скроет нас. Хотя… чтобы дойти до моря нужно пройти вдоль всей центральной улицы. У нас почти нет шансов.
— Я согласен, — сразу же сказал Элиот. — Сейчас я на пике силы, а момент лучше сложно будет подобрать.
— Я против, — задумчиво произнёс Эдрик. — Лучше уж откупиться деньгами, чем довериться случайности.
— А Эдрика забыть спросили, — влез ведун. — Оставь свои златонские замашки при себе, а мы будем действовать в лучших традициях орков и гномов. Марви согласна, Ев что скажешь?
— Ну-у-у, я думаю…
Тут окно второго этажа одного из домов разлетелось на мириады осколков и вместе с ними на брусчатку приземлился шрамированный люд с коротким копьём в руках.
Распрямившись, он быстрым движением пригвоздил к стене сжавшегося в комок эльфа. Длинноухий умер быстро и на этот раз окончательно.
Из разбитого окна высунулась девушка с массивным арбалетом и выстрелила. Болт быстрее мысли преодолел считанные метры и впился в спину Марви, но на этом не остановился и вырвался из груди эльфийки, упав на брусчатку с куском мяса, намотавшимся на него.
Марви всхлипнула, покачнулась, но не упала, а выронив меч отошла к одной из стен и, прислонившись к ней, дрожащими руками постаралась зажать жуткую рану. Я честно не имею понятия, как она не погибла мгновенно — возможно, дело в том, что у тёмных эльфов нет сердца, а болт прошёл как раз в месте, где оно должно располагаться, но это очень слабое оправдание. К чудом выжившей, не обращая внимания на опасность, тут же метнулась Мельга и коротким ножом разрезала многострадальную рубашку на ленты и принялась перебинтовывать эльфийку, хоть со стороны это и выглядело, как компресс для мертвеца.
Арбалетчица же вывалилась из окна, царапая шею с застрявшей в ней стрелой — Ева среагировала моментально и шанса на второй выстрел ей не дала.
Люд в шрамах поняв, что расклад не в его сторону, метнулся ко мне.
Я моргнула, скидывая внезапно навалившее оцепенение. Что же это я?! Мерлин спрыгнул с моей шеи и первый удар копья принял на воздушный щит. В ответ кот метнул в экзекутора огнешар, но тот стёк огненными ручейками с лица и одежды люда, образовав под ним пылающую лужицу. Второй удар копьём почти пробил щит, оставив ощутимую вмятину.
Я окончательно пришла в себя и выхватила из-за спины меч, убранный туда считаные минуты назад. Вот, прямое доказательство того, что никогда нельзя расслабляться.
«Так, он невосприимчив к магии, имеет гигантскую силу и у него более удобное оружие…» — тут священнику в спину прилетела стрела Евы, но тот, даже не чихнув, ударил по щиту третий раз, разбив его на быстро истлевшие куски. — «А ещё, судя по всему, невосприимчивость к боли. Какой позитивный расклад».
Люд уверенно двинулся в мою сторону, даже не взглянув на отлетевшего от его пинка Мерлина. Ему в спину врезалась вторая стрела, но он обратил на неё не больше внимания чем на укус комара.
Я судорожно ухватилась двумя руками за меч и сглотнула тугую слюну. С мечом против копья в коридорном пространстве. Это даже не смешно.
Мужик, с совершенно нейтральным лицом, подошёл ко мне и не особо мудрствуя сделал стандартный выпад. Я поднырнула под копьё и ударила мечом по древку. Меч жалобно лязгнул по стальным полосам, пришитым к дереву, а я получила болезненный удар сапогом в бок.
Сжав зубы, я откатилась от противника и, поднявшись, снова приняла оборонительную позицию. Бок жутко саднило, но я постаралась заглушить эту боль.
Около моего уха пролетела стрела, обдав потоком воздуха. Ева, целящаяся в голову экзекутору, промахнулась и чуть не пришила меня. Какие же у меня всё-таки полезные союзники.
— Ладно, ребятки, оставьте это дело взрослым дядям, — сказал Элиот и, оторвавшись от стены, уверенным шагом двинулся к копьеносцу.
— А раньше никак было? — язвительно спросила я, отпрыгнув от атаки экзекутора и тщетно пытаясь достать его руки, почему-то служитель Ялейла посчитал меня большей угрозой, чем надвигающегося со спины Элиота.
Ведун лучезарно улыбнулся и сделал театральный пас рукой. Жало копья священника стало стремительно менять цвет, покрываясь ржавчиной.
Заметив это люд побагровел и рванувшись ко мне ударил наотмашь по плечу. Впервые(!) удар пришёлся по чешуйчатому наплечнику, за который я отвалила целое состояние, и я не была разочарована. Сама я ощутила лишь слабый тычок — остальное погасил металл — а железные части копья разлетелись на куски, один из которых впился мне в правую руку.
Я испытала полную гамму эмоций, но основное было достигнуто — экзекутор остался без копья.
Было побагровевшее лицо люда снова стало бесстрастным. Прыгнув назад он врезал Элиоту в грудь нижней частью древка, из-за чего ведун отлетел назад и, упав, сложился надвое.
Теперь мы снова были один на один — Ева поняла бессмысленность своих атак и сейчас оттаскивала пострадавшего Элиота. Лилит стояла ближе всех, сжимая в руке кинжал, и старалась не повторить судьбу ведуна, поджидая удачный момент для атаки.
Экзекутор снова уверенно перешёл в наступление. Он не обращал внимания на мои финты и ложные выпады, стараясь тупо тыкнуть или огреть меня палкой. Блокировать удары священника было крайне сложно из-за его превышающие силы (впрочем, почти любой фехтовальщик будет сильнее меня).
В момент, когда экзекутор попытался ударить меня сверху по голове, я немного отклонилась в сторону и максимально вытянувшись достала до его руки отрубив два пальца и оставив весить третий на нескольких лоскутах кожи. Тут мне в незащищённую часть плеча прилетело увесистое древко, и левая рука повисла плетью, обдав оглушающей болью. Я кое-как отскочила от этой боевой машины. В глазах помутнело, к горлу подошёл ком и сердце стало отбивать в груди кавалерийским галопом.
Люд с брезгливостью посмотрел на висящий на соплях палец и, недолго думая, оторвал его. Только тут я заметила, что из обрубков не вылилось ни капли крови.
«Да как?! Две стрелы в спине его значит нисколько не волнуют, а отсутствие трёх пальцев сущий пустяк?! Да что это за монстр такой?!!»
Теперь об атаках я даже не думала, уйдя в глухую оборону. С каждой секундой мои движения становились всё более и более тугими.
В особо критический момент, когда отведённый мне срок топтания земли сократился до минуты, раздалось боевое шипение и на спину служителя Ялейла прилетел чёрный пушистый снаряд. Он ухватился когтями за спину и опираясь одной лапой на стрелу начал что-то колдовать. Самого заклинания я не видела, но уходящая будто в пропасть энергия имела лишь одно объяснение.
Экзекутор попытался дотянуться до кота, но я, собрав последние силы, перешла в контратаку. Не знаю, что он там творит, но больше вариантов я не вижу, поэтому надо дать ему максимум времени.
Экзекутор нахмурил брови и ускорился. Я пропустила три скользящих удара по плечам — два по правому и один по сломанному левому. В глазах тут же потемнело, а на языке появился привкус крови.
Я постаралась принимать как можно больше ударов на гарду, как на самое сильное место, о парировании, с почти отказавшей правой и нефункциональной левой руками, речи даже не шло.
Экзекутор быстро дошёл до моей последней тактики и, когда его следующий удар снова пришёлся на гарду, резко толкнул древко вперёд. Хоть длинны палки еле-еле хватило, чтобы достать до меня, но её хватило и жердь, врезавшись в солнечное сплетение окончательно добила меня.
Я упала и сложилась по полам, тщетно пытаясь вдохнуть. Меч отлетел в сторону, а сломанная рука, на которую пришлось моё падение, стрельнула вспышкой нестерпимой боли. Кажется, я даже на секунду отрубилась, но утверждать этого не могу.
Одним глазом я видела, как люд встал надо мной и занёс древко над головой. Я смогла ответить лишь судорожными попытками наполнить лёгкие воздухом.
«Какой-то он заторможенный», — мелькнула предсмертная мысль. — «Пора бы мне уже окочуриться, а он лишь опускает эту деревяшку».
Тут древко достигло моей головы, легонько тюкнув по черепушке, и так и остановилось.
Послышался глухой удар об брусчатку и ко мне подтопали четыре лапки.
— Да уж, здорово тебя потрепало, — раздался над ухом кошачий голос. — Давай-ка тебя подлатаем. Лилит, помоги-ка.
Маленькие дрожащие ручки перевернули меня на спину. Ответить или посодействовать я, разумеется, не смогла, воздух активно сопротивлялся входить в грудную клетку и не желал помогать мне.
— А теперь терпи, — сказал Мерлин, обнюхав переломанную и выгнутую под неестественным углом руку.
Кот дёрнул её за рукав и рука, вроде бы стала лежать так, как нужно. Меня же скрутило от боли, но Лилит с удивительной силой зафиксировала тело и мне оставалось только выть, тратя драгоценные крохи имеющегося воздуха, а фамильяр в этот момент начал применять заклинание исцеления.
Мысли покинули мою многострадальную голову, заменившись исключительно некими ассоциациям.
Через несколько минут вся эта пытка закончилась и я, полежав с минуту, со стоном поднялась.
— Как себя чувствуешь? — с лёгким беспокойством спросил кот.
- [Цензура], - сипло ответила я. — Будто меня выпотрошили, потом засунули всё обратно и зашили. И предварительно поменяли местами руки. Да и про разбитые в щепу рёбра тоже не стоит забывать.
— Раз есть силы на шутки, значит, в целом, нормально, — сделал вывод кот. — У нас осталось очень мало энергии. Поэтому твоя вторая рука и рёбра потерпят — там нет переломов и кровотечения. Про синяки и ушибы я вообще молчу — у нас просто нет времени их залечивать.
— Ясно, — я глянула на неподвижно стоящего экзекутора. — Что с этим?
— Пока я залечивал себя, Фредерик показал мне одно полезное заклинание, — хвастливо заявил фамильяр. — Пока я лечил у себя сломанное… примерно всё, то параллельно плёл его. Вообще, на самом деле, очень полезная хрень. Ты воздействуешь на небольшой процент воды в чём-либо, заливая просто тонны энергии, но, как результат, объект превращается вот в такую полу-ледяную статую.
Он махнул хвостом в сторону застывшего люда.
Я с отвращением посмотрела на неподвижно стоящего экзекутора и, опираясь здоровой рукой об землю, поднялась. Как только я оказалась на ногах сразу же достала и увеличила посох, а то меня качало, как пьяного боцмана на корабле во время шторма.
— Это оживёт? — ткнула я пальцем в священника.
— М-м-м, не уверен, но весьма вероятно, — равнодушно ответил фамильяр. — В общем, приходи в себя, а я пойду Мар и Эла подлечу — что-то они совсем плохи.
Кот убежал, а я задумчиво смотрела на застывшего священника. Первой мыслью было сжечь его, но я быстро отбросила эту идею, как тупую и опасную.
— Лилит, сбегай-ка за моим мечом, — обратилась я к полувампирше стоящей рядом.
Та быстро кивнула и побежала за отлетевшим во время боя клинком. Я осмотрелась и убедившись, что никто не смотрит, наклонилась над трупом эльфа и сняла привлекшее моё внимание ожерелье.
— Тебе это всё равно не нужно, — тихо произнесла я, и заснула цепочку с какой-то побрякушкой в карман. — Тем более, если бы я не сняла, то снял бы какой-нибудь мусорщик.
Тут ко мне подбежала Лилит, и я, поблагодарив, забрала меч.
— Тёть, а что с экзекутором будешь делать? — с содроганием спросила полукровка.
— Сейчас увидишь, — я внимательно наблюдала за входом в переулок и, увидев там каких-то людей, закричала: — Эй, вы! Да-да, вы! Топайте сюда!
Отряд остановился и люды со знаменем Ялейла заозирались. Наконец, один из них заметил меня в тени переулка, и они двинулись в нашу сторону. Лилит побледнела, но я лишь заулыбалась, полностью поглощённая своей идеей. Боль и прочие проблемы тела отступили на второй план.
— Что тут… — начал было люд в рясе священника, но я его перебила.
— Внимание! — я распростёрла руки и на манер Элиота лучезарно улыбнулась. — Вы попали на редчайшее представление! Тут вы можете наблюдать боевого священника, в узких кругах экзекутор! А сейчас мы проведём фокус с его разделением на два!
— … - сказал отрядов людов, смотря на меня, как на торгаша, втирающего, что моча это жидкое золото.
Не дождавшись оваций, я фыркнула и, занеся меч здоровой левой рукой, опустила его точно на шею замороженного люда. Лысая, похожая на яблоко, голова отрубилась не с первого удара. И не со второго.
Через секунд десять я, тяжело выдохнув, подняла с упавший головы экзекутора обруч и нацепила его на себя.
— Теперь я принцесса! — радостно выдала я и театрально поклонилась, держа в одной руке меч, а во второй голову, ухватив её за ухо.
Разогнувшись, я с удовлетворением уставилась на охреневшие лица людов. Они сразу же начали осыпать себя какими-то знамениями. Несколько человек даже упали на колени сложив руки лодочкой и что-то забубнили, промокая кистями блестящие глаза.
— Она убила брата, — прошептал ксаниец в рясе монаха. — Быстрее… Не дайте осквернительнице сбежать! Тащите хворост и всё что горит!
Остальные люды засуетились, и около нашего щита на входе стала появляться заготовка костра.
— Что ты натворила? — прошипела Лилит, оттаскивая меня подальше от щита. — Не стоит бодаться с Ксанийской Церковью. Особенно так нелепо оскорбляя их!
— Весело же, — пожала я плечами и отбросила голову подальше, беря в освободившуюся руку посох. — Да и чего я такого каноничного нарушила? Подумаешь, святошу добила…
— Ты казнила его левой рукой и надела диадему, — раздражённо перебила меня полукровка. — Левши по греховности приравниваются к не-людам, а эти обручи считается изготовленными лично Ялейлом.
— Бред, — фыркнула я, снимая и отправляя в полёт «святой» обруч сильно похожий на диадему какой-нибудь туземной принцесски. — Заняться ему нечем.
— Теперь нам точно отсюда не сбежать, — обречённо вздохнула Лилит.
— Почему это не сбежать? Ещё как сбежать, — довольная собой сказала я и потёрла руки. — Просто если до этого мы планировали прокрасться незаметно, то сейчас устроим огненное представление на весь город. Мерлин! Долечивай этих обалдуев и копи энергию. У тебя примерно 5 минут.
— Помогла бы лучше! — недовольно крикнул кот и, спрыгнув с Элиота, направился к Марви. — Мельга! Снимай с неё всю одежду!.. Да, и штаны тоже!.. Я врач или ты?!… Вот и не спорь!
— Не слушай его! — крикнула я девчонке. — Убери только бинты!
Мельга кивнула и начала лихорадочно снимать пропитавшиеся кровью тряпки с полумёртвой эльфийки. Жуткая рана на её груди успела слегка зажить, но кровавая лужа под ней продолжала плавно увеличиваться.
— Яр, вот ты как всегда, — недовольно сказал фамильяр и вместе со мной подходя к раненой.
Как я помнила, тёмные эльфы энергозависимые сущности, а значит если напитать их энергией, то естественная регенерация пойдёт гораздо активнее.
Приложив руки к голове бессознательной девушки, я отделила добрую половину от оставшихся скромных запасов и, не колеблясь, влила в умирающую. Её лицо тут же приняло обычный бледный оттенок и ушли синяки под глазами, а из раны больше не текла кровь.
— Подлатай её до вменяемого состояния, а то у нас сейчас войнушка намечается, — неожиданно устало приказала я фамильяру — адреналин окончательно выветрился из крови и усталость накатила волной, принеся с собой ещё большую тошноту и тупую боль по всему телу. Чувствуя моё состояние, кот послушался безоговорочно.
Найдя место почище, я привалилась к стенке и стала наблюдать за копошением снаружи.
Ранка на правой руке кровоточила. Аккуратно закатав рукав, я, стараясь не задеть мягкие ткани, вытащила кусочек проржавевшего копья. Он буквально разваливался в пальцах, и я очень надеюсь, что внутри руки ничего не осталось. Стиснув зубы, я аккуратно протёрла ранку куском ткани и, создав чуть-чуть воды, промыла её.
Скрестив пальцы на удачу, я проверила наши общие с Мерлином запасы энергии. После лечения Марви всё было грустно. Хоть одно радовало — под усилиями Мерлина рана на теле девушки полностью исчезла и эльфийка даже пришла в сознание.
Остатками энергий лучше не разбрасываться — мало того, что я просто не смогу двигаться от переутомления так ещё в случае неожиданного ранения ничем не смогу помочь. Тем более, есть ещё Элиот, хотя чёрт знает, как его магия работает. Вот ребра он залечить себе не смог, а раны на руках легко.
Неожиданно в памяти всплыл отрывок из какой-то книги. Главный герой в ней прижёг рану раскалённым куском металла. Как голову не ломаю, не могу вспомнить, когда я читала это, да и в памяти больше ничего про неё нет. Даже имя героя не помню.
Попробовать или пусть само заживает? Необходимого куска металла у меня с собой нет, да и мало ли что не так сделаю. Придя к подобному выводу, я добралась до вещмешка и, достав оттуда лоскут ткани, обмотала руку.
«Боги, сколько же у меня здесь хлама!» — подумала я, проверяя запасы вещмешка. — «Причём весь нужен!»
Со вздохом я завязала вещмешок и, закинув его на спину, поднялась. Около щита образовался завал легко воспламеняемых вещей, и какой-то паренёк уже горбатился над огнивом.
Люди церкви уже выкорчевали из мостовой булыжники и примеривались, чтобы перекинуть их за щит.
Так, а вот это уже серьёзно, только каменного дождя нам не хватало для полного счастья.
— Мальчики и девочки! — хлопнула я в ладоши. — Готовность номер один! План простой — прибиваемся к какому-нибудь вооружённому отряду не-людов и, уничтожая всё по пути, пробиваемся к докам или сразу к Гарпии. Вопросы есть?
— Мы всё умрём, — спокойно сказал Эдрик. — Вообще без шансов.
— Мне нравится план, но не нравится, что ты опять взялась командовать, — буркнул Элиот, отряхивая шляпу.
Ева и Варф что-то монотонно забубнили себе под нос.
— Я согласна с клоуном и трусом, — заулыбалась Лилит. — Командуй, тёть.
— Вообще-то это был риторический вопрос, но всё равно спасибо за ваше оч-чень ценное мнение, — с сарказмом сказала я. — Запомните, мы с Мерлином сможем вылечить лишь одного, поэтому на пики не кидаться, стрелы грудью не ловить. Держимся ближе к краю, следуем за Лил… Епт! — около меня упал булыжник, обдав мелкой каменной крошкой. — Мерлин, задница с ушами, давай сюда!
— Сама такая, — недовольно буркнул кот. Он поднялся из позы буханки, в которой любил медитировать, и, цепляясь за штаны, забрался ко мне на шею.
Над щитом пролетел ещё один камень и упал на попахивающий труп эльфа, размозжив ему голову. Теперь точно не оживёт.
Мерлин перемесил один из двух щитов над нами — теперь на какое-то время камни ыли не страшны.
Под восторженные крики людов паренек наконец справился с огнивом и гора веток, палок и досок начала медленно загораться.
— У нас ещё есть минутка, другая, — на всякий случай уточнила я. — Можете помолиться, не знаю.
— Тьфу ты, могли бы ещё отдохнуть, — обвинительно посмотрел на меня ведун и упал на каменную кладку. — Кстати, что ты с этими собираешься делать?
Ведун махнул в сторону топчущегося у щита отряда.
— Вот сейчас и увидишь, — очень довольная собой, сказала я. — У меня появился просто гениальный план.
— Я весь во внимании, — он ненадолго замолчал, видимо что-то обдумывая. — Кста-а-ати… Поскольку я полностью осознаю безнадёжность ситуации, то хочу заранее со всеми попрощаться. Но знайте, что это было лучшее приключение в моей жизни, хоть и длится оно всего-то неделю.
— Я понимаю, что я самый слабый и по законам жанра умру первым, — уныло протянул Эдрик. — Это было самое опасное, грязное и бесшабашное путешествие, в котором я бывал за двадцать лет жизни. Благодарить мне вас не за что, понукать тоже, поэтому пусть каждый получит то, что заслужил.
По его щеке покатилась единственная слеза, которую он уверенно стёр рукавом.
— Мы с Варфом лишь хотим поблагодарить вас за это время — оно было классным, — печальным голосом произнесла Ева. — Я рада знакомству со всеми вами… кроме Элиота — он козёл.
— Как мило, что ты выделяешь меня из всех остальных, — тут же заулыбался ведун на что получил раздражённый взгляд Евы.
Марви просто грустно смотрела в небо, о чём-то размышляя.
Лилит как-то странно смотрела на эту траурную сцену и в итоге отодвинулась от них ближе ко мне, схватив Мельгу за руку.
— Не знаю, как вы, но я умирать не собираюсь — мне ещё жить и жить, — сказала она. — Тёть, они всегда такие меланхоличные?
Я неопределённо пожала плечами.
— До этого момента сражались только я, Мерлин, да и Марви. Эффективность Евы можно описать, как опасную для всех, в том числе и союзников. Элиот никогда даже пальцем не шевелил, чтобы помочь, и его поддержка ограничивается лишь отвлечением противника, а Эдрик всегда всего боится, даже Варф храбрее него. Не удивительно, что в первой опасной ситуации они сразу впали в траур и сложили лапки.
На меня уставились три пары глаз со злобной искоркой внутри.
— А-а-а-а, теперь понятно, — Чертовка заулыбалась, обнажив клычки. — Ну ничего, мы их защитим. Думаю, с такой командой моя помощь будет не лишней.
Теперь три пары глаз впёрлись в полукровку.
«А она сообразительная», — одобрительно подумала я и вслух продолжила: — Ага, надежда только на нас четверых, поэтому давай-ка подпалим этих святош.
— Ты это, не смешивай нас с… — начал было возмущаться Элиот, но я перебила его.
— О! Пора начинать. Можете встать за наши хрупкие спины, может, тогда и не умрёте.
Я повернулась к щиту и еле заметно улыбнулась. Да я прирождённый оратор! Вон как боевой дух подняла, они хоть сейчас готовы перегрызть глотку… правда, только мне… но это только сейчас!
Около меня неожиданно возник Венседус.
— Я просто посмотреть, — тут же сказал он. — Уж очень мне интересно, как твоя речь сработает на них.
Я просто кивнула и подошла к разгорающемуся костру поближе и ухмыльнулась.
— Что ж, приступим-с.