Поглубже вдохнув, я закрыла глаза и постаралась настроиться. Сейчас мне предстояло провернуть крайне сложный трюк. Причём Мерлин мне тут не помощник — чем меньше магов работает, тем больше эффективность (ну, я так думаю).
Передо мной заструились танцующие языки огненной энергии.
Хм, а это даже красиво. Так, а теперь самое сложное.
Нужно было воспользоваться этой энергией не поглощая её. Конечно, можно и впитать, но в данной ситуации нам это не поможет.
Выдохнув сжавший лёгкие воздух, я совершила первую попытку. Источники энергии, которые я хотела собрать в один букет, ни в какую не хотели объединяться и как магниты отталкивались друг от друга.
— Не собирай, а вырывай, — прозвучал голос Архимага над ухом. — Ты неуч и тебе не хватит сил слепить своё, поэтому сломай чужое и воспользуйся руинами.
Сломать? Ну, это я могу.
Отпустив все схваченные до этого языки пламени, я сместила точку давления к земле и надавила вверх.
Меня тут же будто бы прижало к земле. Это было похоже на вырывание целого пучка сорняков. Но при этом нужно было не только тянуть вверх, но и придерживать снизу, потому что энергия была похожа на хаотично движущиеся песчинки, которые нужно было удержать в ладонях.
Я вскинула руки вверх и давление тут же перекинулось на них.
«Наверно я сейчас выгляжу крайне круто… или тупо. Впрочем, не важно».
Мало-помалу, лепесток за лепестком, огонь поднимался от источников и вот уже всё пламя оторвался от кострища и зависло над ним.
Погасив первый приступ радости, я с помощью взмахов руками направила огненную бурю на позеленевшие от страха ауры людов.
Через тридцать секунд всё закончилось — с течением времени огонь ослабевал из-за того, что из него планомерно вытекала энергия. Впрочем, люды закончились быстрей и остаток первоэлемента я впитала в себя стоило последней ауре потухнуть.
Открыв глаза, я успела заметить, как оставшийся огонь вливается в мои руки. Бинт на правом плече немного обуглился из-за потока энергии, но негативных эффектов больше не было. Просто сосуды на руках на краткий момент стали светиться оранжевыми и жечься, но быстро вернулись в норму.
Стряхнув с рук остаток огня, я осмотрела бойню перед щитом. Люды будто бы выгорели изнутри. Их глаза лопнули, все дыры на лице обуглились и из них обильно валил вонючий дым, но кожа при этом практически не пострадала.
— Забавно, огонь будто бы именно целенаправленно убивал их, — тихо пошептала я.
Я с упоением хрустнула затёкшей шеей и осмотрелась. По кругу вокруг меня рассыпались кучки битого камня, а над головой висел помятый воздушный щит.
«А Мерлин зря времени не терял», — довольно подумала я.
Тряхнув головой, я убрала почти лопнувшие от напряжения щиты (не забав откинуть остатки кострища от выхода) и повернулась к остальным членам отряда, которые с испугом смотрели на побоище (особенно Мельга, но это и так понятно).
— Идёмте, скоро на дым прибегут другие, — прикрикнула я на застывших товарищей и первой вышла из переулка, аккуратно обходя останки костра и людей.
«Хотя, в охваченном восстанием городе никто не удивится новому источнику дыма», — поняла я всю глупость сказанной мной фразы.
Венседус шёл около меня.
— Ты неплохо справилась, — сказал он. — Хоть можно было и лучше.
«Я не поняла, ты меня сейчас похвалил или обругал?» — на всякий случай уточнила я, осматривая безлюдную, заваленную трупами улицу. Вонь стояла жуткая и в первые мгновения я еле удержала содержимое желудка внутри.
— Считай, что это стимул для совершенствования, — подмигнул он и усмехнулся в бороду. — Ты не находишь странным отсутствие хоть единой души в этих мешках из мяса и костей?
«Не обзывайся, ты-то сам всего лишь моя шизофрения», — зажав нос, я вышла на центр улицы и забралась на опрокинутую повозку. — «Но ты прав, это реально странно».
— Вот это мясорубка, — уважительно протянул кот, осматривая бульвар с моей шеи.
Из переулка уверенно выскочила Лилит и на секунду замерла, осматривая улицу. За ней появилась Марви с Мельгой, жмущейся к эльфийке (почему-то дети любили Марви, интересно, есть ли тут какая-нибудь закономерность?). И уже за ними неуверенно вышли остальные.
Эдрик побледнел и прижал ладонь ко рту. Другие максимум поморщились и зажали носы.
— Не ссытесь! Мёртвые вас не укусят, а живыми тут даже не пахнет… хотя лучше бы пахло, — тихо добавила я и заглянула внутрь опрокинутой повозки. Там лежали слитки разнообразных металлов. Я уж собиралась подобрать самые блестящие, но удержала себя — лишняя масса только помешает.
Эх, тот магический карман для вещей, о котором говорил Венс, сейчас бы очень пригодился.
— Сейчас не укусят, а через час, а может и с минуты на минуту появятся гули, упыри и ревенанты. Первых и вторых крайне советую сторониться, а с ревенантами рекомендую объединиться — замечательное войско получится… О! Уже безликие появились, поторопитесь, — Архимаг смотрел куда-то за мою спину.
Я резко обернулась и краем глаза успела заметить мелькнувшую тень.
— Окружили, демоны, — прошептал Мерлин, озираясь.
— Что это? — немного хриплым голосом спросила я.
— Души умерших пришли, чтобы мстить, — пожал плечами Венс. — Если совсем понятно объяснять, то гули — это просто чистильщики, которые пожирают трупы и когда они заканчиваются сами рассыпаются в прах. Считаются посланниками Смерти, это которая с большой буквы. Упыри — это просто заражённые при жизни разумные, которые после смерти стали безмозглыми, мёртвыми вампирами, которые ещё и плотью не брезгуют. А вот ревенанты это восставшие из мёртвых люди, которые полностью разумны и жаждут мести или исполнения долга. Из крайне достоверных источников я знаю, что такую возможность им дали богиня Справедливости и Жизнь, который тоже с заглавной буквы. Безликие же это в свою очередь вернувшиеся в мир живых души, ставшие или ревенантами, или фантомами. Всё понятно?
«На самом деле, не очень, но думаю, что скоро я всё увижу своими двумя», — пока Архимаг вёл свою лекцию, я бродила по улице внимательно всматриваясь в трупы. Сейчас же я стояла над одним из привлёкших моё внимание.
У мёртвого мужичка субтильной внешности были обострённые черты лица, впавший нос, выбивающиеся из-под губ многочисленные клыки и пергаментная, шелушащаяся кожа.
— Ух ты! Уже что ли? — Венс быстрым шагом подошёл ко мне и всмотрелся в труп. — Да-да, вот этот станет гулём. Что-то он быстро. Впрочем, это даже хорошо! Ревенанты появляются даже раньше всех прочих.
— Яра, ты чего там застыла!? — крикнул мне Элиот, стоявший на краю улицы. — Давай быстрее, пока те бандиты не припёрлись!
— Подожди! У нас есть прекрасная идея! Венс, как ускорить появление ревенантов?
— Никак, они должны восстать сами — в отличии от прочих у них есть душа, а это совсем другой спектр не доступный нам, смертным.
— Тогда просто подождём, — я села на ближайшую бочку и скрестила ноги.
— Яр, тебя ещё долго ждать?! — снова крикнул Элиот. — С каждой секундой наши шансы на выживание всё ближе к нулю!
— Заткни рот и жди!! — мои нервы дали первую трещину. — Или вали на верную смерть по улице! Но знаешь, я не самоубийца, а идти прямо сейчас это откровенный суицид! Если тебе надоело жить, то пожалуйста, иди, я держать не буду! Но если сдохнешь, то обратно не возвращайся! Только твоей воняющей тушки мне не хватало!
Элиот замолчал, смотря на меня круглыми от удивления глазами. Я даже почувствовала раскаяние. Почти. Но уж больно он меня достал. Да и день не лёгкий, а тут ещё этот…
Мерлин с интересом смотрел вокруг и вообще не собирался вмешиваться в наш короткий диалог.
Элиот ещё немного посмотрел на меня, но в итоге махнул рукой и уселся на небольшую скамеечку у дома. Остальные недоумённо посмотрели на меня, но последовали за его примером, разместившись кто куда.
— Ладно, раз уж ты решила ждать ревенантов, то не буду мешать, — Венседус потянулся и со скучающим видом почесал бороду. — Кстати, думаю вот-вот Архила выучит первые фразы. Она удивительно умна для паука в человеческом теле. Впрочем, потом сама увидишь. Бывай!
И он мгновенно исчез.
Эх, теперь остаётся только ждать. Интересно, долго ли…
Тут куча трупов неподалёку от меня зашевелилась и, рассыпавшись, высвободила руку, которая стала разгребать оставшиеся тела.
«Ну не так же быстро!» — возмутилась я и на всякий случай положила руку на эфес меча. Мало ли что там пытается выбраться наружу.
Я почувствовала, как мне в ключицы впиваются когти Мерлина.
Последний дохляк отлетел в сторону и из-под завала выбрался мужчина лет сорока в солдатской форме. Он был весь перепачкан в крови и имел нездоровый синюшный оттенок кожи. В остальном, он был вполне живой.
Солдат несколько секунд удивлённо рассматривал свою руку и, тяжело вздохнув, поднялся на ноги.
«Вроде нормальный», — промелькнула неуверенная мысль. — Уважаемый! Вы меня часом съесть не собираетесь? Просто если есть такое желание, то попрошу не подходить.
Ревенант обернулся и удивлённо посмотрел на меня.
— Да я как бы… да вроде нет, — неуверенно сказал он сиплым голосом и прокашлялся, выплюнув сгустки успевшей свернуться крови. — Кхм-кхм, да… Сударыня, а вы, собственно, кто будете?
— Я та, кто хочет пробиться к пирсам, но святоши наверняка мне помешают, — я не стала ничего скрывать и решила выложить всё начистоту пока восставший был дружелюбен. — Поэтому я уже минут пять брожу по улице и жду таких, как ты.
— Таких, как я это каких? — прищурив глаза спросил он.
— Мёртвых, но разумных. А так не понятно, что ли?
— Ага, теперь понятно… Всё понятно, — он ещё раз посмотрел на свою руку и потрогал голову.
Я обратила внимания, что на виске солдата зияет дыра, из который когда-то обильно вытекала кровь.
— Кстати, а почему на вас напали? — не удержалась я от вопроса. — Вы же люд, а ксаны стараются вырезать только не-людов.
— Я служу Леониде, на нас напали в первую очередь, — с лёгкой тоской сказал он. — Значит, ты хочешь сказать, что у нас есть шанс помочь выжившим?
— Угу, только надо ещё немного подождать, чтобы ожили и другие, тогда можно и посражаться. Кстати, как вас зовут?
— Ренольд Гринден, аколит богини Чести Леониды. А ты…?
— Ярина Вандр, если угодно. Что ж, тогда будем знакомы, Ренольд, — я спрыгнула с бочки и внимательней осмотрела служителя богини.
Да уж, потрепало его перед смертью. Одной из латных перчаток нет, кольчуга и плащ с гербом изорваны, на нагруднике осталось множество зарубин. Впрочем, держался он достаточно хорошо и уже рылся среди мёртвых мертвецов. Через несколько мгновений он вытащил оттуда пробитый шлем и сломанный меч.
Шлем он тут же напялил на голову, а осколок меча воткнул между камнями в бульвар и встал перед ним на колени.
«Хм, может это обычай у них такой? Какое-нибудь «прощание с павшим в бою оружием»? Ладно, тут не угадаешь — я слишком мало знаю и о Пантеоне, и о церквях».
Я кинула взгляд на свой отряд. Они во все глаза пялились на Ренольда и пытались снова скрыться в переулке.
Тьфу ты, бестолочи. Я замахала им рукой и, стараясь не споткнуться, побежала к ним.
— Ты что творишь?! — зашипела на меня Ева. — Не якшайся с проклятыми всеми светлыми богами мертвецами.
— Пх, неучи, — усмехнулась я и показала пальцем за спину. — Это ревенант, а не просто оживший труп. А Ренольд так вообще был… есть служитель Леониды. Поэтому не мешайте мне вербовать нашу армию.
— Он не хочет нас съесть? — уточнил Элиот.
— Да вроде бы нет, — пожала я плечами.
— Он поможет нам сделать из этого рейда лёгкую прогулку?
— Однозначно.
— Отлично, тогда я пошёл знакомиться, — Элиот поудобнее перехватил свой мешок и поправил шляпу.
— Не смей! — возмутилась лучница.
— Я тебя не слышу-у-у, — бросил за спину ведун и, огибая трупы, пошёл к Ренольду.
Ева злобно смотрела ему в спину, но, почему-то, потопав ногой, сорвалась с места и, догнав Элиота, пошла рядом с ним.
«Странная», — подумала я и повернулась к Марви. — Марв, тут сейчас всякие агрессивные твари с бесконечной жаждой крови появятся, поэтому постойте пока что тут. Надеюсь, уже через полчаса выйдем.
Эльфийка просто кивнула и завела детей и Эдрика в один из разграбленных магазинов.
Я же развернулась и пошла рыскать по дороге, ища других ревенантов.
*час спустя*
— Друзья по несчастью! За этим поворотом находятся лжеверцы и наши убийцы! Так давайте же изничтожим их во имя всех пресвятых!..
Ренольд читал вдохновляющую речь перед сотней оживших мертвецов и тремястами пока что живых ополченцев. Сражение, происходящее неподалёку, полностью заглушало его слова для ненужных ушей.
Мы достаточно быстро набрали необходимое количество жаждущих мести или исполнения долга восставших. Не сказать, чтобы они были крутыми бойцами, скорее большая часть из них за всю живую жизнь не держало в руках ничего опаснее кухонного ножа, но им уже нечего было терять и, на мой взгляд, армии лучше нельзя было и пожелать.
А триста ополченцев прибились к нам по пути. Примерно сотня из них были просто храбрыми горожанами, но вот остальные имели боевой опыт.
Правда, их было бы больше, но плодящиеся упыри и редко, но всё же встречающиеся ксаны внесли свою лепту и нас немного потрепало. Один раз даже меня по неосторожность чуть не застрелили. Слава всем богам — обошлось.
По расовому составу это была самая большая солянка, что я видела. Как по заказу я заметила ожившего гнома и живого сатира с пращей, которые перешёптывались со стоящими рядом красноволосым эльфом и шугливым златонцем.
— …Давайте же выжжем в корню эту ксанийсую заразу!! — закончил свой монолог генерал маленькой армии.
Я встрепенулась после условной команды. А сейчас мой выход!
Размяв пальцы, я вышла на угловой балкон здания и, взмахнув рукой, выпустила в вверх огненную волну, пролетевшую добрых пять метров. По мнению Ренольда знание того, что на нашей стороне маг должна вдохновить солдат.
Снизу на секунду повисла тишина, но тут же взорвалась рёвом и под крик «Вперёд!!!» наша небольшая армия выбежала из-за угла, и солдаты наперегонки бросились в спину самого большого отряда ксанийских рекрутов в городе, атакующего баррикады сопротивляющихся.
Я бросила несколько огнешаров в ксанов и скрылась с балкона.
— Ев, я тебя прошу, постарайся не пристрелить своих, — завалившись в гостиную со смешком сказала я лучнице, расположившейся у окна.
Она показала мне руку, пережатую локтем. Схватив лук с колен, она выпустила первую стрелу и с вызовом скосилась на меня, доставая следующий снаряд.
Из нескольких соседних зданий также полетели редкие стрелы — в нашей армии было всего лишь около пятнадцати лучников, а всё из-за почти полного отсутствия луков и арбалетов.
По плану сейчас мы должны были оказывать поддержку основным силам, пока Эдрик, Лилит, Мельга и Варф добираются до Гарпии. План не идеальный, но оставлять их здесь было бы ещё большей глупостью — они бы только путались под ногами.
А случайная встреча с ксанами чисто теоретически должна быть близка к нулю из-за обострившейся ситуации в театре боевых действий. Ну, если быть точным, то именно мы должны обострить её.
С крыши пятиэтажного здания с другой стороны улицы вылетел небольшой комок и с отвратительным чавком врезался в брусчатку. Стеклянные глаза военачальника ксанов с застывшим в них недоумением уставились на разгорающееся сражение.
«Отлично. Марви справилась», — кивнула я и повернулась к остальным. — Так. Эл, ты находись здесь, не знаю какие у тебя там умения, но явно хуже, чем мои или Мерлина.
— Вот-вот, — самодовольно промурчал кот. — Охраняй пока Еву, а мы будем совершать подвиги.
— Стоя на крыше и плюясь огнём? — с иронией спросил ведун. — Очень сильно сомневаюсь. Впрочем, дело ваше, я всё равно не собирался рисковать.
Он закинул ногу на ногу и развалился в бархатном, заляпанном кровью кресле (ксаны прирезали хозяина, а мы просто вынесли тело, честно-честно).
— Ладно, всем удачи и постарайтесь не умереть, — я распахнула входную дверь, и мы выскочили на лестничную площадку.
Взбежав по лестнице на крышу, я окинула взглядом развернувшуюся битву. Теперь силы сторон были примерно равны (хоть ксанов и было больше) и в перспективе в этом сражении не должно остаться выживших вовсе.
«Хпх, сильное заявление, сейчас посмотрим, как можно это исправить».
В первую очередь, в глаза бросалась церковь Ялейла, стоящая в сотне метров от меня, прямо в гуще вражеского войска.
— Мерлин, видишь вон ту церквушку? — я тыкнула пальцем в деревянное строение.
— Мне нравится ход твоих мыслей. Продолжай, — фамильяр забавно пошевелил ушами.
— Сейчас я привлеку внимание, а ты выстави себя на показ и сожги её… Мне кажется, это один из самых продуманных моих планов.
— Ага, я прям чую, как от него веет гениальностью, — саркастично произнёс Мерлин. — Давай начинай уже, а то ещё минут десять, и они друг друга превратят в фарш.
Встряхнув руками, я создала пробные три огнешара и запустила их в ксанов.
Они взорвались над гущей тел и подожгли людов пятнадцать, не меньше. На меня тут же обернулись десять человек. С луками в руках… В общем, пришлось быстро падать на крышу, а над моей головой просвистел залп стрел.
Радует хоть одно — у ксанов точно такая же проблема с лучниками, как и у нас.
Создав воздушный щит, я уверенно поднялась на ноги и три стрелы, ударившись в него, потеряли энергию и упали вниз.
Если я буду тупо сжигать их, то у меня крайне быстро закончится энергия. Нужно действовать по-другому.
Недолго думая, я просто создала точно такой же огнешар, но из воды. Получается это водошар? Тфу, не о том думаю.
Запустив пять таких снарядов в толпу, я закричала:
— Внимание!! Все меня слышат?!
На меня обернулось человек пятьдесят с обоих сторон, а по щиту лишь сильнее забарабанили стрелы.
«Отлично, это даже больше, чем я рассчитывала».
— Видите вон ту церковь?! Сейчас её не будет! Вы спросите, я ли сожгу её?! Но нет, это сделает вот этот кот! Встречайте Мерлина Чёрного!
В мою сторону обернулись ещё несколько десятков человек. Среди них я заметила недоумевающего Ренольда.
— Дурацкая кличка, — пробурчал кот, забираясь на парапет.
Около него тут же появились три сгустка огня, которые нарочито медленно полетели в сторону храма.
Лучники попытались сбить их, но стрелы просто сгорали внутри. И под взглядом двух армий огнешары врезались в деревянное строение, и оно весело полыхнуло.
Наша армия и защитники баррикад одобрительно загудели и с увеличившимся энтузиазмом набросилась на ксанов.
Из церквушки, как муравьи выбежали священники и, встав полукругом вокруг полыхающего здания, стали делать какие-то пассы руками. От них начали исходить какие-то странные синеватые волны.
Сначала я не поняла смысл их действий, но вдруг огонь стал тухнуть и из него ручьём потекла энергия.
— Да они обнаглели! — Мерлин заметил это одновременно со мной и распушив хвост стал усиленно вливать оставшийся у нас запас.
— Стой! — я схватила его поперёк туловища и подняла. — У нас и так запас небольшой, мы просто не вытянем!
Кот недовольно скосил на меня глаз, но разбазаривать резервы перестал. Священнослужители почти стразу же справились с огнём.
Тут в одного из клириков врезалась стрела и он кулём свалился на землю.
«Ну хоть на этот раз не промазала».
К сожалению, успех развить не удалось. Из отряда ксанов появились несколько людов с башенными щитами и прикрыли святош.
Зато на основном фронте был виден явный успех. Наши теснили ксанов, наконец придя к единой тактике и не кидаясь на смерть поодиночке. Живые держали копья, а мёртвые шли между ними, никого не подпуская к копейщикам.
Ренольд шёл в первых рядах, ведя за собой остальных.
«Вот это генерал, а не какой-то там армийрец, который держит лучший отряд для своей защиты», — мне сразу вспомнилась битва у Итрила и армийрский генерал, которой кое-как победил меньшую по количеству армию противника.
Тем временем, ксаны заметили плачевность своей ситуации, и их офицеры приняли, на мой взгляд, самый глупый шаг. Оставив нашему войску на растерзание почти всех щитовиков они общей массой бросились на баррикады. Я кинула несколько огнешаров в самые большие скопления ксанийцев и в итоге эта общая атака увенчалась успехом лишь в одном месте и-то прорвавшихся отрезали от основной части сил и перерезали, взяв в кольцо.
С другой стороны наши ревенанты, самоотверженно бросаясь на ощетинившийся пиками строй, смогли сломать ряд щитов и теперь методично продвигались к оставшимся силам.
Остатки ксанов сгруппировались вокруг опалённой церквушки. Наши войска оперативно взяли их в полукольцо и остановились.
Вперёд вышел Ренольд и что-то крикнул офицерам ксанов. К сожалению, с моей позиции не было слышно, что именно, поэтому я перевела потрёпанный воздушный щит в горизонтальное положение и спрыгнула на нём с крыши.
Из окна выглянула Ева.
— Нам с тобой?
— Как хотите, — безразлично пожала я плечами. — В целом, всё равно скоро к Гарпии идти. Сейчас только дела улажу и всё.
— Тогда мы тут посидим. Какое-то у меня дурное предчувствие.
— Твоё дело.
Я развернулась на каблуках и направилась к церквушке. Мерлин обвил мою шею и, навострив уши, рассматривал разношёрстную толпу.
Солдаты расступались, как только видели меня. А за своей спиной я опять слышала шёпот и часто повторяющееся слово «ведьма». Впрочем, я уже стала к этому привыкать.
— Они согласны сдаться? — спросила я Ренольда, пройдя через ряд копьеносцев.
— Говорят, что передадут предложение своему командиру, — мертвец усердно оттирал свои доспехи от крови какой-то тряпкой. — Но знаешь, мне кажется, что согласия мы не дождёмся.
Ксаны крайне враждебно и с опаской смотрели на нас, крепче сжимая оружие.
Скривившись, я сделала шаг вперёд.
— Вы, — негромко сказала я и шёпот солдат смолк. — Из-за вас я должна задерживаться в этом городе и больше таким желанием я не горю. Поэтому у вас пять, нет, три минуты, чтобы сдаться. Если же ответа не будет или он будет отрицательным, то я лично устрою вам филиал ада около этой церквушки. И никакой Ялейл и прочие сосунки вам не помогут. Всем всё понятно?
Солдаты яростно смотрели на меня сквозь забрала шлемов, но какой-то невзрачный парнишка сорвался с места и скрылся внутри церкви.
— Оскорбление религии противника, зачастую, не самый лучший ход, — заметил Ренольд. — Минимум чего ты добьёшься так это вызовешь гнев солдат.
— А максимум? — заинтересовался Мерлин.
Ревенант с интересом посмотрел на фамильяра.
— А максимум ты можешь привлечь на себя гнев небожителя и тогда останется только молиться на то, что твоё божество вступится за тебя. На самом деле, боги редко обращают внимание на простых верующих, а церковнослужители умеют держать язык за зубами, поэтому подобное случается достаточно редко. Но всё же не стоит искушать судьбу.
— Мы рисковые, — отмахнулась я. — Тем более, доведённый до белого каления противник — это ослеплённый противник и нужно пользоваться всеми возможными преимуществами.
— Ну, может с какой-то стороны ты и права, но есть несколько нюансов…
Что это за нюансы я не узнала. В ушах будто бы ударил колокол, и голова разошлась по швам от боли. Я зажала уши руками и согнулась пополам.
Судя по тому, что я видела эта проблема постигла всю нашу армию, а в выражениях лиц ксанов наоборот появилась наслаждение и они впала в какой-то транс.
Вдруг боль спала, как не бывало. Всё это продлилось несколько секунд, но по ощущениям прошла просто бездна времени.
— Что это было? — ошеломлённо спросила я Ренольда, потирая голову.
— Ментальная атака, — ответил полководец, расправляя плечи. — Я же говорил, что не надо оскорблять богов.
— Ты хочешь сказать… — выпучила я глаза, нервно потирая ладони.
— Угу, только два бога могут насылать массовые ментальные атаки и только присутствие одного может прекратить атаку другого, — тихо сказал он и вскричал: — Братья! Миледи Леонида явилась, чтобы защитить нас от мерзавца Ялейла! Не посрамимся же пред богиней!
Наша армия радостно взревела.
- [Цензура] рот, — одновременно протянули мы с Мерлином и обменялись ошарашенными взглядами. — Нам [цензура].
— Попрошу не выражаться в присутствии миледи, — холодно сказал Ренольд, смотря куда-то в небо.
Я проследила за его взглядом и увидела в вышине два силуэта. С такого расстояния размером они были не больше фаланги пальца, единственное отличие, которое я заметила с такого расстояния, это то, что за одним из небожителей развевалась грива светлых волос.
«Наверно, это и есть Леонида», — подумала я, немного придя в себя.
— Правильно мыслишь, — объявился Венседус. — Леонида самая шикарная женщина, что я видел за всю свою не самую короткую жизнь. И я признаю, что ты смогла меня удивить. Уж не ожидал, что ты так быстро увидишь кого-то столь могущественного. Мои поздравления, может даже благословение получишь, кто знает.
«Это всё, конечно, замечательно, но лучше скажи, что мне, чёрт возьми, делать!» — слегка истерично мысленно вскрикнула я. Пока что обе армии с одухотворёнными лицами смотрели на своих кумиров. — «Если эти летяги сцепятся, то их последователи без малейшего сомнения накинуться друг на друга. И так получилось, что я оказалась между молотом и наковальней».
— Ага. Тогда молиться… а… ты же ещё не нашла себе религию, — старик задумался. — Тогда беги.
«Очень ценный совет», — ядовито ответила я ему и смилостивившись пояснила. — «Меня свои же на пики поднимут, если я сейчас дам дёру».
— Ну, удачи тогда тебе, ученица. Надеюсь, что ты не умрёшь. Не буду тебя отвлекать своим старческим брюзжанием.
И Архимаг отключился от связи.
Не поняла, это что за дезертирство?!
— Мерлин, как ты оцениваешь наши шансы, как третьей стороны? — спросила я у последнего, кто может меня понять, проглотив злость на вредного деда.
— Ну, смотри. Мы находимся между двумя армиями, в одной примерно 350 человек, а в другой 200–300. При этом у второй есть поддержка священников со странными силами. И, как вишенка на торте, над нами сейчас висят два существа, которые являются одними из самых могущественных в мире. Если дело дойдёт до драки, то это будет простая резня. Конечно, мы как бы союзники одной из сторон, но если Леонида скажет им, что мы враги, то они нас с превеликим удовольствием прирежут.
— Тоже ей не доверяешь? — усмехнулась я. — В общем и целом, если суммировать, то нам конец.
— Ага, полный, — фамильяр плотнее обвился вокруг моей шеи. — Приходится надеяться лишь на наше везение.
— Не самая крепкая опора.
Неожиданно ксанийские шеренги зашевелились и раздвинулись, создавая коридор. По нему пошёл дряхлый, сгорбленный старик с посохом и в очень богатом одеянии священника.
«Наверно, это магистр или как он там называется. Глава местной церкви, короче. Ну, или просто знать».
За дедком следовала кавалькада священников с глубокими капюшонами и два экзекутора.
Меня передёрнуло, когда я снова увидела эти обручи на головах, копья в руках и лица кирпичом. А я-то наивно полагала, что их больше не осталось.
Архиепископ вышел на пространство между армиями к нам с Ренольдом. Его сопровождающие остановились на почтительном расстоянии от него и склонили головы.
Старик внимательно осмотрел нас. В отличии от дряхлого тела, его глаза были цепкими и молодыми.
— Значит, это вы предложили нам капитулировать? — с презрением прошамкал он. — Ревенант и стихийный маг? Жалкое зрелище.
Я иронично осмотрела старика. И это мы жалкое зрелище?
— Да, вы, — он перевёл взор на меня. — Ты недоучка, которой разве что только с крысами драться, а мертвяк жалкий аколит, даже не заурядный клирик.
«Он мысли читает что ли?» — удивлённо подумала я. — «Ой, а это ты тоже видишь?»
— Ты умственно отсталая что ли? — раздражённо спросил архиепископ.
«Сам тупой», — обиженно подумала я, страх, почему-то, как рукой сняло.
— Ты меня уже бесишь, — сверкнул глазами старик. — Ты хоть представляешь кто я?
— В край охамевший и слетевший с катушек старый маразматик, который считает себя круче других, хотя сам вот-вот развалится на составляющие, — ответил вместо меня кот.
Я хохотнула, а из нашей армии раздались неуверенные смешки.
— Вы что творите? — яростно зашипел на нас Ренольд. — Вы хоть представляете с кем спорите?
— С каким-то обнаглевшим дедом, который качает права. Или я что-то не так сказала!? — воодушевлённая, спросила я у нашего войска.
Среди солдат прошёлся лёгкий ропот и откуда-то из центрального отряда раздался молодой и звонкий голос:
— И в чём она не права?!
После этого выкрика ропот среди солдат стал одобрительным, и кто-то даже залихвацки засвистел.
Я с довольным видом посмотрела на Ренольда, но немного растерялась, заметив, как его и без того синюшное лицо побелело, и губы затряслись.
Я хотела спросить, что я не так сделала, но тут раздался вкрадчивый голос архиепископа. И что-то в этом голосе мне не понравилось.
— Старый маразматик, значит?.. Деточка, я убивал магов, даже когда твои далёкие предки ещё не родились. И ты смеешь спорить со мной? Что ж, я считаю, что стоит возродить прекрасную традицию убивать стихийных магов. Так уж и быть, я дам тебе минуту на подготовку, но после этого ты будешь умолять меня о быстрой смерти.
Лицо старика стало злобно-радостным, и он, повернувшись, подковылял к двум экзекутором.
До того, как родились мои предки? Прекрасная традиция убивать стихийных магов? Да сколько же ему лет?!
— Ренольд, а что это за старик? — осторожно поинтересовалась я.
— Глава патриотического воспитания Ксанийской Империи, — глухо сказал солдат и посмотрел на меня, как на живой труп, что в сложившейся обстановке было даже не иронично. — Он был проклят богом Жизни Айном и из-за этого занимает он эту должность уже 500 лет.
500 лет!!! Это выходит, что…
— Говорят, — продолжил ревенант, — что он обучался и преподавал в Великой Башне, возглавлял одну из самых больших армий во время раскола Империи и знал Ялейла ещё до вознесения.
Боги, с кем я связалась…
— Но это всё на уровне слухов, никто точно не знает о начале его жизни. Но достоверно известно, что, если не считать богов, он четвёртый или пятый по силе менталист во всём мире.
Я нервно хихикнула и дрожащей рукой достала и увеличила посох чтобы не упасть — ноги от чего-то подогнулись.
— К-как ты оцениваешь наши шансы? — севшим голосом спросила я.
— Я не видел твоих полных способностей, но шанс на победу, на мой взгляд, где-то один к двадцати, — безжалостно резюмировал он.
Не видел полных способностей значит? Разочаровать его или не стоит?
«Венс, спаси-и-и. Меня твои друзья убить хотят», — в отчаянии обратилась я к Архимагу.
Но вредный старик не отзывался, а архиепископ уже закончил разговор с экзекуторами и повернулся в мою сторону.
«Ну, хоть не с этими монстрами сражаться», — старикашка выглядел не так внушительно, как его охранники, что придавало немного уверенности.
— Дорогуша, поверь, я хуже, — самодовольно растянул морщинистые губы в улыбке старикашка, обнажая стальные зубы. — Чтобы всё было честно, я позволю тебе атаковать первой.
— Что сказать, благородно, — я бросила взгляд на свою руку — пальцы тряслись, как припадочные, а пульс давно слился в один беспрерывный удар.
Старик улыбнулся ещё шире и окончательно стал похож на череп с маской из обвисшей кожи.
Мерлин спрыгнул с моего плеча и встал неподалёку, размахивая хвостом.
Что я знаю про менталистов? Я ничего не знаю про менталистов. В чём их сила, в чём слабости? Не имею ни малейшего понятия, а мой бездонный источник информации не хочет отвечать.
Так, если мне не изменяет память, то в этот раздел входят телекинез и телепатия, а может ещё и пирокинез… надеюсь, что это я ошибаюсь и он не подожжёт меня через секунду после моей же атаки. Мои способности к менталистике пробивают любое дно, защищаться от неё я не умею, есть только подарочек от Архилы и-то я не знаю, как им пользоваться. Получается, вся надежда на первую атаку, и она должна быть быстрой и, желательно, мгновенно убивающий.
Хм, помнится Венс рассказывал мне про одно убийственное заклинание, надо лишь вспомнить слова…
— Не смей, — взволновался старик легко читающий мои мысли. — Если используешь его, то умрут все, в том числе ты и твоя армия, будь разумна.
Ага, значит он его боится, тогда оставим на крайний случай.
Получается, что придётся атаковать огнешаром — ничего другого я просто не знаю.
Я подняла руку, и архиепископ самодовольно улыбнулся.
Быстро составив заклинание, я выстрелила из ладони ярким пучком света.
Старик взвизгнул, когда Луч попал ему в глаз, а я, стараясь не потерять инициативы, принялась быстро создавать второй, но с паникой заметила, что не могу пошевелиться.
Меня приподняло над землей, перевернуло и впечатало в дорожное покрытие.
Кости предательски затрещали, но, вроде бы, выдержали.
— Забавно, меня уже лет триста никто не мог ранить, — я кое-как повернула голову и увидела, как архиепископ последним глазом смотрит на свою руку, залитую чёрно-бурой кровью. — Впрочем, это подтверждает лишь то, что я слишком сильно расслабился.
Слова, которые он пробурчал себе под нос, были прекрасно слышны на утонувшей в тишине улице.
— Ну что, деточка, как ощущения? — он подковылял ко мне и тяжело опустился на землю, не обращая внимания на десятки глаз, цепко наблюдающих за боем. — Уже появилось чувство полного отчаяния и беспомощности?
Он гнусаво рассмеялся, но быстро успокоился и продолжил:
— Было бы гораздо интересней будь я моложе. Да… было бы прекрасно. Но ушедшего не вернуть и сейчас у меня немного другие увлечения. Как думаешь, насколько быстро ты сломаешься и примкнёшь к нашей церкви? Я считаю, минуты две. Хочешь сделать ставку?
Я почувствовала, как давление на голову и грудную клетку ослабло. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я подробно и с красками прошлась по его родословной.
— Не хочешь, как хочешь, — старик пошевелил рукой и снова стало трудно дышать. — А теперь приступим.
Возникло ощущение, что в голове появляется второе, чуждое сознание. Я попыталась подавить его, но оно будто бы не заметило моих попыток.
Глаза налились свинцом, и я отключилась даже пискнуть не успев.