Я стояла на какой-то опушке и смотрела, как… я продираюсь через заросли.
Ну, если быть точным, то эта барышня была крайне похожа на меня. Может, волосы чуть короче, лицо не такое усталое, да и вообще она выглядела моложе. В остальном полная идентичность.
Другая я, с плотно сжатыми губами, ломала ветки голых деревьев. Кое-где, сквозь слой гнилой падшей листвы, были видны проплешины льда и островки снега.
Тут всё вокруг застелил туман, но через несколько секунд он развеялся и передо мной появилась новая картина.
Вторая я уверенно шагала к большущей горе, на лицевой стороне которой кто-то высек ступени и ворота. На щеке моей копии теперь красовалась длинная, хлёсткая царапина, набухшая кровью.
Я дотронулась до своей щеки и правда нащупала тонкий шрам. Как-то не обращала на него внимания.
— Хей, ты меня слышишь? — обратилась я к фантому прошлого, идя перед ней спиной вперёд.
Но Ярина-2 с уверенным лицом продолжала шагать вперёд и, когда я остановилась, просто прошла меня насквозь.
— Угу, понятненько, — я посмотрела ей в спину и, недолго думая, поравнялась с ней.
С неба летел лёгкий снег, но, весело кружась, он проходил сквозь меня, и спокойно оседал на волосах… пусть будет Второй.
— Так, получается, я точно нахожусь в своих воспоминаниях, — тихо сказала я сама себе. — Главный вопрос: где я, чёрт возьми? Ну и, собственно, когда?
Пока я придавалась размышлениям, Вторая обогнала меня и уже уверенно преодолевала ступени.
Плюнув на вопросы, на которые я чисто логически не могу знать ответа, побежала вверх по ступеням, два раза чуть не клюнув их носом.
Когда я забралась наверх, Вторая уже беседовала со статным гномом. Он был не такой высокий и широкий, как виденный мной Надрил, но вот его руки вызывали почтение. Если сравнивать с моими, то у карлика они были в раза четыре толще.
— Сколько это займёт времени? — с презрением спросила Вторая (я пропустила первую часть разговора и плохо улавливала в чём суть).
— Неделя, не больше, — пожал плечами гном, он будто бы не обращал внимания на презрение в голосе и глазах Второй. — Будут ещё пожелания?
Вторая немного посверлила его взглядом и сказала, будто бы выплюнув слова:
— Посмотрим.
— Чудно, — равнодушно произнёс гном. — Давайте тогда зайдём внутрь. А то в любой момент может показаться солнце и вам придётся ждать нового проводника. Конечно, если юная госпожа пожелает себе новую статую…
— Веди, — процедила Вторая сквозь зубы, хищно смотря на карлика.
Поклонившись, тот развернулся и вошёл в ворота. Я, совместно со Второй, последовала за ним.
— Ну ты, конечно, и стерва, — сказала я своей копии, но она, гордо подняв нос, проигнорировала меня.
За нашими спинами два таких же большеруких гнома в доспехах заперли ворота и вокруг снова стала появляться дымка.
Но она так же быстро развеялась, и я оказалась около большущей кузни.
Вторая со скрещенными руками наблюдала, как два недомерка сплавляют вместе какие-то металлы.
По её лицу текли ручьи пота, но она, упрямо насупив брови, продолжала наблюдать.
Я попыталась зайти за раскалённую домну, но там оказалась сплошная чернота, к которой я даже не могла приблизиться.
В этот момент Вторая мотнула головой, стряхивая пот, и эта граница черноты немного покачнулась.
Получается, я не могу видеть то, что не видела Вторая? В целом, звучит логично, но тогда и за её спиной должна была быть эта пустота. Ладно, пофиг, спишем на высшие силы и вселенскую задумку.
Тем временем, гномы уже закончили выливать сплав в заготовочную форму. Один из них, с аккуратной небольшой бородкой, скинул перчатки и, обтёршись ими, подошёл ко Второй.
— Долго ещё? — нетерпеливо спросила та, но в её голосе уже не было того презрения, что я слышала до этого.
— Через час слиток будет готов. Как вы и просили мы впаяли в него сплав меди для лучшей проводимости. Кстати, можете сказать нам, что вы именно хотите?
Вторая без слов протянул карлику какую-то бумажку. Тот прищурился, но, видимо, ничего не разглядев, поднёс к листку палец и на его конце затанцевал небольшой огонёк, освещая рисунок на листе.
Вау! Первый стихийник, кроме меня! И, тем более, гном!.. Так, стоп, но ведь благословение больше получить нельзя… Я — это другая история, а это просто рядовой кузнец. А… ой, ладно, плевать, всё равно я не получу ответ сколько бы не ломала голову и… это начинает раздражать.
— Хм, понятно, — гном вернул рисунок Второй, и я успела разглядеть на нём неумелый чертеж меча. — Но, если я правильно помню, вашей специализации нужно какое-нибудь более незаметное оружие. Может, остановимся на двух коротких мечах? Допустим…
— Нет, — качнула головой девушка. — Меч должен быть большим, а если это не так, то это уже кинжалы. А они пусть останутся уделом подлецов.
— Как будет угодно, — склонил голову карлик. — Но будет ли ваш отец доволен таким выбором?
— Он дал мне полную свободу в этом вопросе, — отмахнулась альвийка и достала из вещмешка книгу. — Тут была одна картинка…
В пламени горна было видно, как она немного зарделась, перелистывая страницы.
— Вот, — раскрасневшись, она повернула к гному разворот. — Можно сделать нечто подобное?
Я подошла к карлику и с интересом всмотрелась в картинку. На ней был изображён белобрысый воин и пьяная в хлам магесса на его плече. Лицо у мужчины было крайне раздраженно, наверно из-за того, что девушка, не смотря на своё состояние, рвалась к трактиру. Но палец Второй указывал на конкретный предмет, а именно на ножны за спиной воина с двумя мечами в них.
— Я никогда такого не делал, но попытка не пытка — можно и попробовать, — гном снова пригладил бороду и подмигнул Второй. — Не хотите поработать с нами? Я могу ошибаться, но, на мой взгляд, вам это интересно.
Вторая прищурила глаза и с минуту с лёгким подозрением смотрела на гнома. Было видно, как она порывается согласиться, но что-то останавливает её.
Я с интересом наблюдала за ней — одна из моих личностей в конце концов. Правда, я не совсем понимаю логику её действий и это немного настораживает. Не могла же я так сильно измениться?
В конце концов, Вторая медленно кивнула и пошла вместе с гномом к горну, скинув мокрую от пота рубашку и оставшись в одних нагрудных бинтах.
После этого отрывки воспоминаний замелькали с большущей скоростью.
Вот этот самый гном показывает, как правильно работать мехами и молотком. Но эта картина быстро меняется на небольшую пирушку с двумя десятками таких же большеруких гномов. Опять кузня, пирушка, руническая мастерская, в которой Вторая под чутким руководством почтенного гнома наносила сложные рисунки на свежескованный меч, ещё одна пирушка, полигон с разными куклами.
Я еле успевала улавливать отдельные моменты. Параллельно в моей голове с ощутимым скрежетом стало прорисовываться всё моё пребывание в горе дваргов. Да, никакие это не гномы, а дварги, а ведь могла бы и раньше догадаться.
Потерев жужжащую голову, я с усилием вспомнила их имена. Дурин, Оин, Скверг, Авин и многие другие.
Я провела в этой горе около трёх недель и всё сводилось к последнему воспоминанию.
Вторая стояла перед воротами на входе в гору. На её плече мотался вещмешок, а из-за спины выглядывал новый меч. Теперь сходство со мной стало ещё более явным.
Немного поодаль стоял Дурин и прочие дверги. Их взгляды были устремлены на гигантский летающий диск. По самому краю днища этой воздушной тарелки шла синяя, светящаяся лента, которая, судя по всему, держала всю конструкцию в воздухе.
Тут одна из секций диска со звонким щелчком отделилась от общей конструкции и приземлилась прямо перед ступенями.
С него сошёл один человек и, распростерев руки, остановился.
— Пора? — поинтересовался кузнец, смотря на фигуру около ступеней.
— Угу, — Вторая со слезами на глазах обняла Дурина, уколовшись об короткую бороду. — Мы обязательно ещё встретимся!
Дверг усмехнулся и похлопал её по плечу.
Вторая обменялась рукопожатиями со всеми двергами, стоящими на крыльце и побежала по ступенькам к стоящему снизу человеку.
Я внимательней всмотрелась в лицо главы делегации. Но… ничего не увидела. Его лицо, как и всей его свиты было размыто. Но они все однозначно были альвами — у многих в стороны торчали длинные уши.
Тут меня пробил холодный озноб от навалившегося, как по щелчку, осознания. Этот человек… точнее, его статуя, стояла на площади в том странном городе, который мне приснился.
— Нет-нет, что-то здесь не так, — сказала я самой себе и воспоминание застыло на моменте, как Вторая почти добежала до этого человека. — Такого не было, не могло быть.
Жуткое чувство неправильности охватило меня.
Тут лицо Дурина и остальных кузнецов, стоящего рядом, исказилось в муке. Они продолжали смотреть на Вторую и того человека, но их лица отражали крайнюю степень боли.
Прищурившись, я посмотрела на висящий в небе золотой светящийся шар. Снова перевела взгляд на двергов и опять на солнце.
— Ну бред же, — пробубнила я себе под нос и стала нарезать круги по площадке около врат. — Ну не могут они под солнцем. Тогда как я могла запомнить такую откровенную ложь?
Я резко остановилась. Помнится, когда-то давно, когда я только встретилась с Венсом он предостерегал меня от менталистов. Мол при достаточном количестве времени они могут сделать так, будто бы мы всегда были хорошими знакомыми и вообще друзьяшки с детства. Получается, они могут внушить абсолютно всё, что им необходимо.
— Ну и что мне это даёт? — я уселась на ступень и задумчиво уставилась на летающий диск. Из меня менталист, как из ножа ножовка, а значит исправить я ничего не смогу.
Я так просидела минут пять, обдумывая всю глупость образовавшейся ситуации.
В итоге, мне всё надоело, и я спустилась вниз. Ходя между членами делегации, я пыталась вспомнить что-нибудь ещё, но ничего нового в голову так и не пришло. Просто какие-то люди разных сословий.
Особенно тщательно я осмотрела главу этой компашки. Высокий мужчина в красном кожаном плаще. Украшений почти нет — только кольцо, чем-то похожее на золотое, на среднем пальце правой руки.
Оно показалась мне каким-то знакомым, и я быстро сообразила, что оно является полной копией тех, что сейчас сидят на пальце Второй и моём.
Получается, что этот мужчина некто близкий для меня. Вот только кто? Отец? Брат? Дядя?
Сосредоточившись на своих мыслях, я заметила белое пятно, образовавшееся на периферии зрения, только тогда, когда из него показалась бледная рука.
Я удивлённо посмотрела на необычный объект и на всякий случай отступила в сторону. Наверно, стоило бы реагировать более ярко, но я уже так привыкла ко всякой дичи, творящейся вокруг, что ничего кроме глубокого удивления так ощутить и не смогла.
Вслед за рукой из дыры высунулось плечо и голова.
«А вот этого я точно не ожидала», — размышления о моей бывалости потеряли актуальность, и я круглыми глазами смотрела на женское лицо, обрамлённое чёрными, испачканными в паутине, волосами.
Архила осмотрела открывшуюся миниатюру и, заметив меня, расплылась в улыбке счастливого вампира.
Она помахала мне рукой и постаралась пролезть дальше, но застряла в области бёдер и бранясь на своём шипящем наречии полезла обратно.
Под мой ошарашенный она вернулась в изначальное положение.
— А… — я прокашлялась, стараясь прочистить горло. — Ты как здесь? То есть, зачем?
Архила снова заулыбалась и стала осматриваться вокруг. Вдруг она упёрла взгляд в какую-то точку и, протянув туда руку, за что-то ухватилась.
— Подойди, — с жутким шипящим акцентом обратилась ко мне паучиха.
«А Венс не врал о её успехах», — мне стало жутко интересно, что могла нащупать в пустоте эта древность, и я осторожно приблизилась.
— Держхи, — она протянула мне руку, на которой оказалась светящаяся полупрозрачная нить. — Ещхо сочтомся.
Её улыбка стала шире и она, как червяк в землю, втянулась в белый разрыв и тот с чавком сомкнулся, а я опять осталась одна, растеряно смотрящая на странную нитку, конец которой просто со временем растворялся в воздухе.
— Ну, а что мне терять? — задала я сама себе резонный вопрос и дёрнула её.
Что-то оглушительно треснуло и окружающий меня мир потёк, как мёд на солнце.
Вскоре всё спало, как кулисный занавес и преобразовалось в новую картину.
У меня в голове набатом застучали колокола, и я слегка покачнулась. Было ощущение, будто упал какой-то монолит, на котором держалось просто всё, и я переживала тот момент заново, хоть это и минуло много лет назад.
Я на дрожащих ногах стояла на холодном снегу. С неба мелко моросил ледяной дождь. Сапоги уже давным-давно промокли, но сейчас это волновало меня меньше всего.
Пульс отбивал бешеный ритм, а безвольно опущенные руки заметно тряслись.
Мысли в голове перестали скакать подобно табуну тараканов и сменились примитивными образами, как бывало всегда, когда я испытывала сильный стресс.
Рядом со мной стоял тот самый человек в красном плаще и, судя по позе, откровенно скучал.
— Не… не делай этого, — заикаясь, с ужасом пролепетала я, повернувшись к этому человеку. — Мы с ними больше никогда не увидимся, а я буду слушаться тебя. Обещаю!
Мужчина покачал головой и ко мне повернулось размытое лицо.
— Мир невозможен пока не будет искорено непослушание, — назидательно и твёрдо заявил он. — Ты не виновата — ты всего лишь ребёнок и тебе интересно познавать новое. Но они должны были указать тебе на твои ошибки, а не сделав этого, они нарушили мой приказ.
— Но ведь только один раз, — тихо пробормотала я, уперев взгляд в землю. — Они больше не будут…
«Несправедливо, несправедливо, несправедливо!!!» — как молот по наковальне в голове било одно-единственное слово.
— Будут, — безапелляционно произнёс мужчина, вернув взгляд на медленно открывающиеся ворота. — Там, где один, там и два, а где два, там появляется толпа, а в толпе рождается инакомыслие. Пока кто-нибудь будет считать, что можно нарушить моё слово и спокойно топтать землю, до тех пор будут возникать мысли о бунте. Иса, ты ведь понимаешь, что при любом восстании будут жертвы, а мы пытаемся этого избежать. Но смерть меньшинства — благо большинства. Тебе предстоит усвоить это.
Ворота отворились до конца и послышался лязг цепей.
Я отрывисто подняла глаза.
Три альвийских стража в богатой броне, выставив вперёд копья, вели по ступеням скованных дваргов. Не всех — всего лишь десятерых — но для наказания больше и не требовалось.
Приговорённые оделись в лучшие свои одежды и шли гордо, широко расправив плечи и высоко подняв головы.
На глаза навернулись слёзы и меня начало мелко потряхивать.
«Они умрут из-за меня — если бы я исполнила приказ и вернулась через неделю, то ничего бы не случилось», — циклично думала я, борясь с комом в горле. Мне даже в голову не пришло винить человека, стоящего рядом. Не знаю откуда, но я чётко знала, что он не был ни жестоким, ни несправедливым, он лишь делал то, что должен и был в этом непреклонен. — «Именно такие люди и должны править».
Дварги спустились с горы и их выстроили в ряд. Затем к ним подошёл альв в глубоком капюшоне и по очереди давал выпить вина из глубокой чаши.
Никто не произносил речей и не пел молитв, всё происходило в полной тишине, сопровождаемой шелестом лёгкого дождика.
Когда человек с чашей отошёл в сторону два альва в балахонах воздели руки к небу и, пробубня несколько слов, принялись вращать ими. Дождевые тучи в небе закрутились, а в эпицентре круговорота просочился луч солнца, осветивший всех дваргов.
В поднебесье заискрилась радуга и карлики стали медленно каменеть.
Я хотела отвести взгляд, но рука главного опустилась мне на плечо.
— Смотри. Смотри и запоминай, — тихо говорил он мне. — Они умирают. Некоторые из них винят в этом тебя, но тебе нельзя показывать, что ты слаба. Они будут рады, если умрут по вине сильного. Смотри на них. Ты нашла потенциальных мятежников и найдёшь, и уничтожишь ещё не мало. Привыкай к смерти. Меч, который висит у тебя за спиной тоже оружие, а оружие убивает. Смотри, учись, превозмогай и привыкай. Отныне это станет девизом твоей жизни
Я беззвучно плакала, слушая тихие слова этого человека. Хотелось отвернуться, но я продолжала смотреть на медленно погибающих дваргов, которые стали очень близки мне за этот неполный месяц.
Дурин скосил на меня взгляд и, усмехнувшись в бороду, поднял глаза к солнцу. Авин подмигнул, Оин улыбнулся, сверкнув мраморными зубами… Уже через секунду их взгляды застыли и больше никогда не шевелились.
Маги прекратили заклинание и опустили руки. Тучи вернулись на свои места и дождь забарабанил сильней.
— Искра, идём — дождь усиливается, — обратился ко мне командир альвов и убрал руку с плеча.
Я мотнула головой и, безвольно развернувшись, направилась к платформе, еле переставляя ноги.
Когда все взошли на платформу, она медленно оторвалась от земли и направилась к летающему диску.
Я обернулась и последний раз посмотрела на застывших двергов. Дождь смыл пепел с поверхности статуй. Под ним оказался белоснежный мрамор с прожилками драгоценных металлов, волосы стали золотом, а глаза драгоценными камнями, идеально копирующими оригиналы.
«Простите меня…».
— Удивительно чистые души, — задумчиво произнёс командир, — обидно, что именно они оказались предателями.
Внутри меня будто что-то оборвалось.
— Да, обидно, — отрешённо сказала я.
Новенький меч висел у меня на плече, и я достала его из ножен, перекинув вперёд.
— Тонкая работа. Я знаю, что его ковала ты. Молодец, — глава снисходительно похлопал меня по голове.
Я кивнула, всматриваясь в отражение в клинке.
«Дурин, Аин, Скверг… Вы были мастерами своего дела, а я… а я так, никто. Хоть вы и говорили, что у меня есть потенциал, но это были лишь утешения, чтобы я не унывала при очередном неправильном ударе или кривой рунной линии. Тогда почему вы, мастера, умерли из-за такой бездарности, как я!?»
Я посмотрела на статуи двергов, а потом опять на своё отражение в мече.
«Не хочу, чтобы из-за меня погиб кто-нибудь ещё. Не хочу!»
Поддавшись порыву, я развернула меч остриём на себя и жало упёрлось в грудь. Промедлив секунду, я надавила на него, и он легко прошёл сквозь кожу и мышцы, пробив сердце.
Все звуки тут же смешались. По внутренностям разлился холод, но в голове появилось облегчение.
«А это совсем не больно. Наоборот — легко».
Кинув последний взгляд на залитый кровь меч, я завалилась на спину. А глазах тут же потемнело и всё растворилось в пустоте.