Я прекрасно видела весь бой Искры и Зеурга, да и последние мысли моей копии тоже не были для меня секретом. Астральное тело уже неплохо подчинялось мне, хоть и ощущалась некая скованность движений.
Когда передо мной резко появилась моя уменьшенная копия, то я вскочила с созданной лежанки, слегка покачнувшись.
Увидев пластину с изображением, висящую в воздухе, Искра довольно кивнула.
— Значит, ты всё видела. Отлично, — она перевела взгляд на меня. — Давай быстрее, скоро этот одержимый разразится речью и мне не очень хочется слушать её.
— Угу, — я слегка замялась. — Спасибо, что помогла. Не знаю, что было бы со мной, если бы не ты. Но… что будет дальше?
Искра просто равнодушно пожала плечами.
— Пойми, я — фантом, даже не копия сознания, как та паучиха-человек. Стоит тебе выйти отсюда и снова взять контроль над телом, как я растворюсь в Астрале, став частью тебя. Поэтому, — тут она усмехнулась, — можно сказать, что теперь мы всегда будем вместе.
Я подшагнула к Искре и прерывисто обняла её. Никто и никогда ещё не был готов пожертвовать столь многим ради меня… себя.
Поборов этот короткий всплеск чувств, я отшагнула от Искры. Она искренне улыбалась и сейчас чем-то неуловимо напоминала мне Лилит.
— Иди уже давай, а то наша оболочка скоро кулём об землю стукнется.
Я просто кивнула и уже собралась покинуть Астрал, но тут Искра снова подала голос.
— И да, если тебе вдруг станет скучно и одиноко, то… просто вернись сюда и подумай обо мне… обещаю, я появлюсь.
Я коротко кивнула на прощание и окончательно вынырнула из мира световых столбов и льда.
В это же мгновение я распахнула глаза. В нос ударили запахи, в ушах снова появились настоящие звуки и даже саднящие синяки и порезы на коже доставляли мне почти детскую радость.
В голове творилась настоящая каша. Мелькали новые заклинания, знания новых слов и появлялось всё больше смутных образов до этого момента абсолютно туманного прошлого.
И самое ценное теперь снова было со мной — воспоминание про ту безымянную гору и двергов.
— Фуф, ты вернулась, — тут же расслабился Мерлин, он каким-то чудом прекрасно понял, что это именно я, а не Искра.
— Смертная, — вдруг снова ожил одержимый, — я буду говорить от имен ЕЁ — агностики недостойны личного общения с небожителями. Светлейшая недовольна тобой и твоими принципами, но, в знак своей благосклонности, Леди предлагает тебе присоединиться к Церкви Её Имени на правах героя. От своего лица скажу, что Прекраснейшая Леонида признаёт твои заслуги в укреплении веры в Неё и лояльном отношении к верующим. Настолько щедрые предложения большая честь.
Просветлённый выжидательное посмотрел на меня, но по глазам, сияющим в щелях шлема, можно было сказать, что он абсолютно уверен в том, что я тут же соглашусь и паду ниц.
Некоторое время я пыталась вникнуть в смысл его слов, хмуря брови, но тут в голове что-то щёлкнуло, вся каша из новых знаний наконец-то улеглась по полочкам, и я поняла смысл его слов. Прониклась. Чуть не заржала.
«Значит, какая-то там тётка хочет, чтобы я присягнула ей на верность? Просто за «спасибо» и какое-то там звание «великого героя»?» — я фыркнула, еле сдержав смех. — «У этих богов вообще, что ли, крыша потекла?! Или они настолько зажрались, что считают будто бы каждый, только заслышав подобное предложение, обоссытся от радости и, виляя хвостом, будет прыгать перед ними на задних лапках? Сто, нет, тысячу раз «ха»!»
— Я полностью поддерживаю подобный ход мысли, но нельзя думать как-нибудь потише? — прозвучал в голове ворчливый старческий голос. — Боги тоже не глухие и могут услышать. А ты для них это просто сплюнуть и растереть.
От неожиданности по спине пробежал табун мурашек — голова была занята вообще другими вещами, и я уже привыкла, что Архимаг не отзывается на мои призывы.
«Нельзя же так людей пугать», — отойдя от испуга набросилась я на Венседуса. — «Ты где вообще был!? Тут меня твой дружок избивал, а ты просто наблюдал за этим?!»
— Грисидеус блокировал меня и вообще, сейчас не лучшее время для милой беседы. Боги не любят ждать, поэтому вежливо пошли этого каблука куда подальше и давай уже выбираться из города.
Согласившись с магом по всем статьям, я вежливо улыбнулась одержимому.
— Спасибо, но мне это не интересно. До свидания! — скороговоркой протараторила я и, снова развернувшись на каблуках, быстрым шагом зашагала прочь от солдафона.
— Но… но ведь такое щедрое предложение, — растеряно промямлил он мне в спину. — Леди Леонида самая добрая и щедрая богиня. На кого же пал твой выбор коль не на неё?
Последний вопрос он задал так жалобно, что я не выдержала и повернув голову ответила:
— Ни на кого. Поймите, на мой взгляд, любая присяга — это удавка на шею. Я уважаю Леониду и прочих божеств, поэтому верю, что они никому не позволят достичь вершин, на которые сами взобрались. Не подумайте, это не только про небожителей, но и про всякого наделённого властью. Однако, если мне предложат сотрудничество на взаимовыгодных условиях, а не подчинение, то я, может быть, соглашусь… Вам что-то не нравится?
В армии раздались редкие смешки, но поняв, что я не шучу, они в недоумении замолчали.
Пока я говорила лицо вестника всё больше и больше вытягивалось.
— Да ты просто юродивая, — констатировал он, отступив на шаг от меня. — Если ты считаешь себя равной небожителям, то долго ты не протянешь. Агностики — это бесполезные ячейки общества, которые рано или поздно сами по себе отмирают. Я-то думал, что ты не имеешь покровителя потому что никому не нужна, а оказалось, что ты просто тупая.
— Ну и иди ты нахрен вместе со всем своим пантеоном, — я изначально понимала, что вряд ли мои слова найдут отклик, но всё равно обиделась. — Тоже мне, нашлись самые умные.
Отвернувшись от посланника, я снова зашагала по улице.
Солдаты обоих армий смотрели на меня с пренебрежением, даже отвращением. Кто-то засвистел, а кто-то бросил небольшой камушек.
«Стая шакалов», — стиснув зубы подумала я, возводя вокруг нас простейший световой щит.
— Мои храбрые воины! — вновь прозвучал голос Ялейла. — Вы смело сражались и будьте уверенны, что все павшие попадут в Благочестивые Сады! Но… — он сделал трагическую театральную паузу, заставив меня взглянуть на его далёкий силуэт, — но мы не можем сдержать такого позора, как предательство архиепископа при иноверцах. Поэтому я принял решение отдать город Светлой Леониде, чтобы смыть это пятно с нашей репутации!
Я поморщилась от всего пафоса этой речи. Даже я, хоть и слабо разбираюсь в политике, но понимаю, что это всё большущая афера. Ну не может небожитель, чьими храмами забит весь город, просто взять и сдать его, лишь слегка обнажив клыки. Да и при грамотном присоединении его бы просто заняли при помощи регулярной армии Империи, а эти солдатики даже вооружены не все.
«Только остаётся один вопрос: что ему в замен обещала Леонида?» — спросила я сама себя, смотря на висящую в небесах воительницу в горделивой позе с многометровой гривой волос.
Ксанийские солдаты покорно склонили головы, а из их рук выпало оружие. Священники, тушившие церковь, прервали молитву, дав пламени разрастись.
Солдаты армии Леониды три раза ударили себя в грудь и с воодушевлением на лицах забегали, собирая брошенное оружие, ища раненых и сбивая пленных в кучи. Над улицей поднялся гул сотен голосов.
— Нам нечего тут делать. Идём, — сказала я эльфийке и накинув капюшон, пошла в сторону баррикад.
Марви, уже немного оправившаяся от общения с Леонидой, зашагала рядом.
— Неблагодарные, — Мерлин хрустнул позвонками и обвил мою шею, сделав и без того жаркий день удушающе горячим. — Мы ради них выложились на двести процентов, а в итоге нас оплевали.
Мар осторожно кивнула и сделала несколько знаков руками. Фамильяр немного прищурился, стараясь разобраться в словах и в итоге, хмыкнув, согласно кивнул. Я же уделяла мало внимания матершинной стороне языка жестов, поэтому поняла лишь часть. Впрочем, этого хватило, чтобы уловить общий посыл — далеко и надолго.
Солдаты за несколько метров обтекали нас и там, где были мы всегда была проплешина с двумя быстро шагающими фигурами в капюшонах.
Мы уже собирались перебраться за ставшими ненужными баррикады, как я заметила неуверенно трущего набалдашник меча юношу, облокотившегося на мешки с песком. На голове солдатика был смешной тарелкообразный шлем, а кольчуга в нескольких местах порвана. На груди чернела грязная, небрежно наложенная повязка. Она была насквозь пропитана кровью и, судя по растущему красному пятну, рана закрываться не собиралась.
«Такая скорей заразит рану, чем заживит», — мелькнул мысль, и я подошла к нему. Под его ошарашенным взглядом положила руку на перевязь и применила Очищение. Бинт тут же обелился и на нём проступила кровь.
Я уж собралась перелезть через мешки, но тут юноша заговорил.
— Извините, госпожа магрена… — промямлил он, тупя взгляд, и, кое-как оторвавшись от стены, склонил голову. — Я понимаю, что не по статусу мне отвлекать столь могущественную персону, но не уделите ли вы моей проблеме несколько минут?
Я неуверенно помялась. Не хотелось отвлекаться от цели… но раз так вежливо просят, то почему бы и нет?
— Ладно, что у вас там случилось?
— Благодарю, — он слегка поклонился и, поморщившись от боли, зашагал к потрёпанной лавке около одного из домов. — Моего друга во время битвы ранили… я ранил. Мы оказались по разные стороны баррикад. Буквально.
Он горестно хмыкнул, смахнув с носа каплю крови, которая набежала туда из микропореза на переносице.
Мы подошли к лавке, на которую уложили умирающего люда. На брусчатке под ним натекла немаленькая лужа крови. Сам солдат лежал в бреду и был уже в одном шаге от объятий костлявой. Рядом с ним стояла небольшая компания мужчин среднего возраста с абсолютно незапоминающимися лицами — вояки они и есть вояки — и одной чистокровной эльфийки, залитой слезами.
«Наверняка тут имеет место какая-то старая история о дружбе, истинной любви и долгу родине, но как же это банально», — вздохнула я про себя и, нагнав уверенного вида и стукнула посохом, я подошла к компании и тихим, немного хриплым тоном сказала: — Разойдитесь.
На меня уставился десяток пар глаз, но заметив посох, меч за спиной и кота на плечах, отхлынули в стороны.
Я скинула капюшон, чтобы было лучше видно ранение (эх, а он так прекрасно навеивал загадочность).
Сзади подошёл отставший солдат в тарелкообразном шлеме.
— У него в груди застрял обломок меча, — взволнованно сказал он, его голос был преисполнен какой-то детской надежды. — Священники Ялейла сказали, что его даже не стоит пытаться лечить — всё равно все умершие в этой битве попадут в Благочестивые Сады, — он скрипнул зубами и следующие слова дались ему с видимым трудом. — Вместо лечения они предложили умерщвление. Мы, разумеется, отказались!.. а они просто пожали плечами и сказав, что мы лишь обрекаем его на муки, ушли. В чём тогда смысл богов раз они даже не могут просто исцелить своего фаната?
Я слушала его историю в пол-уха, лёгкими импульсами проверяя состояние умирающего.
«Да священникам было просто лень с ним возиться», — мысленно усмехнулась я, закончив сканирование. — «Тут такие повреждения, что без очень опытного хирурга и заклинания лечения с бочонком маны в придачу, нечем и не поможешь. Просто по обычной логике легче и эффективней оказать необходимую помощь тем, кого ещё можно спасти, а не полутрупу».
— Т-ты же в-вылечишь его? — давясь соплями и слезами с надеждой спросила эльфийка.
Я одним глазом осмотрела девушку на высоких каблуках, с рыжими волосами, крестовидными зрачками и двумя пышными хвостами по бокам головы, крашенными в еле заметный зеленоватый оттенок.
«На проститутку похожа», — подумала я, наблюдая за капающую с её скул потёкшей тушью и в слух равнодушно сказала: — Я постараюсь.
На её лице появилось облегчение (и почему слова мага так действуют на них? Будто бы я уже воскресила его), и она снова разрыдалась. Её друзья осторожно отвели девушку в сторону за что я была им очень благодарна.
«Будет неприятно, если он всё же откинет копыта. Тогда, скорее всего, мне придётся лечить уже эту куртизанку, а на это у меня уж точно нет времени», — я тяжело вздохнула и повернулась к светловолосому бородачу из этой же компашки: — Принеси мне тряпку почище и какое-нибудь ведро.
Мужчина сорвался с места и уже через минуту мне принесли всё необходимое.
— Мар, подержи его если несложно, — попросила я эльфийку и она беспрекословно встала у головы солдата и прижала его руки к лавке.
«И зачем я только в это ввязалась? Могла бы ведь уже через полчасика быть на Гарпии, напиться до беспамятства и упасть на кровать, но нет, я помогаю какому-то абсолютно левому люду», — недовольно думала я, закатывая рукава и доставая из-за пояса кинжал.
Рыжеволосая эльфийка взвизгнула, когда я поднесла остриё к шее пострадавшего и распорола одежду — его друзья сняли только броню.
Взяв тряпку, я намочила её созданной водой и стала аккуратно протирать рану.
Когда снаружи не осталось свернувшейся крови и бросила кусок ткани в ведро и глубоко вздохнув, с отвращением запустила два пальца прямо под кожу. Если там и правда остался обломок меча, то нельзя просто взять и заживить ткани, а с металлами я работать не умею, поэтому приходится пользоваться в прямом смысле подручными средствами.
«У меня не так уж и много опыта в проведении операций. Точнее, он равен нулю, но ведь никогда не поздно учиться», — отвлекала я себя мыслями, вытаскивая из вновь открывшейся раны блестящий металлический кусочек и снова запуская пальцы обратно. — «Главное — ничего случайно не разорвать, остальное уже мелочи жизни… Хех, будет забавно если осколки провалились в лёгкие… но, вроде бы, дыхание ровное».
Я достала последний осколок и положив его рядом с другим, поднесла к носу солдата палец. Поводя им вокруг ноздрей, я пришла к выводу, что, скорее всего, осколки всё же проникли в легкие. Не знаю о чём ещё может говорить отсутствие искомого.
А я-то думала почему это у меня руки мёрзнут… Интересно, как давно я роюсь в трупе?
Я ополоснула ладони в ведре. Ну, всё равно у меня не хватило бы энергии для заживления столь сложной раны, тут ведь дело не только в осколках. Получается, остаётся только один вариант. Тут одно такое интересное заклинаньеце есть…
В предвкушении потерев руки, я поверхностно заживила рану одной волной энергией, подобрала самое сложное из известных мне заклинаний некромантии, которое пришло из памяти Искры, и принялась его плести, сопровождая всё это зачиткой сложного речитатива. Строки всплывали в сознании всё отчётливее, чем дольше я говорила.
Вообще, мне известно всего два заклинания этой сферы магии. Да и грех жаловаться — не более чем полчаса назад я не знала и одного.
Первое просто создаёт тупого болванчика без малейшего намёка на агрессивность и жажды крови, а второе возвращает душу в тело и кое-как восстанавливает все жизненные процессы. Правда, для него требуется просто тьма условий, что превращает это действо в целый ритуал, но я, вроде бы, их все соблюла. Вокруг море душ, убитых во время битвы, и рядом стоят люди, подсознательно готовые добровольно пожертвовать частью своей праны лишь бы спасти этого несчастного.
Я аккуратно провела пальцем по брусчатке под лавкой и начертила небольшую руну кровью на груди мертвеца.
«У этого заклинания есть только один минус», — вспомнилось мне, когда я поместила созданное плетение внутрь начинающего благоухать трупа (честно говоря, принцип до жути напомнил применение исцеления, разве что принципы действия слегка различались). — «Все воскрешенные им всё же являются нежитью. Да, их жизненные процессы хоть и в анабиозе, но работают, даже детей возможно завести, но восставший практически перестанет стареть и теряет органы чувств, как и любой труп, поднятый при помощи магии. Пока он находится в разнообразных городах гниение ему нестрашно — заклинание безвременно и само подпитывается жизненной энергией, разливающейся вокруг. Но если его на долгое время занесёт в какую-нибудь глушь…» — я против воли хмыкнула, представив лицо этого люда в этом случае.
— Что-то случилось? — взволнованно спросил меня лысый усач, взволнованно наблюдающий за работой.
— Нет-нет, всё в порядке, — я отступила на несколько шагов и показала Марви, что можно отпускать подопытного.
Тёмная эльфийка отошла в сторону и буквально через десяток секунд бывший труп согнулся дугой, прерывисто вдохнул и распахнул глаза.
На моём лице загуляла довольная ухмылка. Теперь могу считаться полноправным повелителем нежити. Осталось прикупить несколько черепов, измазать лицо углём и образ станет полным.
Рыжеволосая с визгом бросилась к восставшему на грудь и снова разрыдалась, безуспешно стараясь связать какие-то слова.
Ухмылка сползла с моего лица, сменившись кислым выражением — откуда только в ней столько слёз?
— Я настоятельно рекомендую не отпускать его куда-то в маленьких компаниях или в одиночку, — небрежно сказала я, оттирая пальцы от трупной крови, — только караваны и только города. Эм… меч задел важные каналы энергии, поддерживающей жизнь, поэтому теперь он будет восстанавливать её остаточной энергией от других людей.
Марси кинула на меня многозначительный взгляд — она-то прекрасно видела, что этот люд был мертвее мёртвого. Ну а я что? Я ни что, я сказала чистую правду. Это заклятье брало под контроль все энергоканалы тела и с помощью чужой праны запирало душу в теле. Получается эдакий энергетический вампир.
Хм, кстати, очень удачное сравнение.
— Спасибо вам, — пропыхтел солдат в тарелкообразном шлеме и сел прямо на дорогу — весь его вид выражал крайнюю степень облегчения. — Мы учтём ваши наказы. Вы не представляете, как мы благодарны вам. Мы думали, что Юнг уже не выкарабкается. На секунду мне даже показалось, что он не дышит… Хорошо, что всё обошлось.
Тут бывший труп зашёлся в приступе кашля, отплёвывая шматы крови.
— Лучше бы я умер, — просипел воскресший, когда приступ закончился, и с неожиданной ненавистью посмотрел на меня, — чем меня исцелил проводник дьявольских сил.
«Ну, епт твою ж медь, опять верующий», — я подняла глаза к небу и сосчитала до пяти. — «Ну почему они все такие шибанутые? Мозг что ли об землю вышибли пока молились?»
— Замолчи, Юнг, — с ужасом вскрикнула эльфийка, заметив мою реакцию, и легонько ударила его кулачком по груди. — А если госпожа магрена убьёт тебя за такие слова? А обо мне ты вообще, что ли не думаешь?! Что после этого я дел-а-ать бу-буду-у..?
Она снова уткнулась ему в грудь и разревелась, чем вызвала смущённость у Юнга, а у меня рвотный позыв.
— Ладно, пойду я, наверно, — сказала я, стараясь удержать желчь внутри. — Не буду вам мешать праздновать его второй день рождения.
— И мы были бы рады, если бы вы поддержали молодое дарование, — влез молчавший до сих пор Мерлин, хитро прищурив глаза. — Сами понимаете, время такое, что даже кроты от голода на луны воют, а нам ещё в Пять Башен поступать, а это такие расходы…
Кот сокрушённо покачал головой, всеми силами показывая какая я транжира и так отсутствующего бюджета.
— Да-да, конечно, — солдат в тарелкообразном шлеме достал из кармана мешочек с чем-то звенящим и не считая отдал мне. — Никогда не видел говорящих животных. А вы…
— Нет, я не ведьма, — раздражённо прошипела я, проверяя содержимое мешочка, и засунув его за пояс, с вызовом посмотрела на солдафона, заправив прядь волос за ухо. — Есть какие-то претензии?
— Нет, что вы, — мужчина выглядел несколько удивлённым. — И я хотел спросить немного о другом. Я не настолько не образован, чтобы не знать разницу между ведьмой и магом.
— Ладно, допустим, я верю тебе, — сохраняя раздражённое выражение лица произнесла я, однако внутренне я была готова зацеловать этого человека — наконец-то хоть кто-то образованный! — Так что за вопрос?
— Это правда, что вы говорили на площади? — он с прищуром уставился мне в глаза, не отводя взгляда.
— Правда, — ни секунды не думая ответила я. — А что я говорила?
— Ну, как что, — немного растерялся мужчина. — То, что пора свергнуть всех божеств, разрушить Церкви, священников сжечь…
Он прервался, стушевавшись под моим ошарашенным взглядом.
— Кхм, я, конечно, там многое сказала, но такого я не припомню. Однако всегда полезно узнать о себе что-нибудь новое, — слабенько пошутила я, но в мыслях уже шла активная мозговая деятельность на тему того, кому надо распространять обо мне такие слухи.
— Я уверен, что это те святоши, — прошептал мне на ухо фамильяр. — Никогда мне не нравились эти фанатики. Слушай, а ведь хорошо звучит — сжечь священников, хм…
— Согласна, — так же тихо ответила я. — Только у Ялейла, Грисия, да Леониды есть мотив.
Солдат выжидательно смотрел на меня, пока я думала и старательно делала вид, что его не существует.
В итоге, вздохнув, я всё же повернулась к нему и скучающим голосом поинтересовалась:
— Вам что-то ещё нужно? И да, как тебя там зовут?
— Лерас, госпожа магрена, — он небрежно поклонился, поморщившись от боли в ране. — И мне всё же хочется узнать, что именно вы сказали посланнику богини Чести.
— Лерас, Лерас… будешь Лером, — констатировала я. — Так вот, Лер, ничего такого я там не говорила. Просто объявила, что к Церквям примыкать не собираюсь и согласна работать с богами только по взаимовыгодному контракту. Просто, на мой взгляд, они уже зажрались — считают, будто могут кинуть кость первому встречному, а он тут же побежит за ней.
— Еретичка, — послышался голос неблагодарной скотины — солдата, которого я недавно забрала из объятий Ялейла — за что он получил ещё один тычок в грудь от рыжеволосой эльфийки. Однако несколько человек из их компании согласно закивали его словам, брезгливо смотря на меня.
Я поджала губы и с неприязнью осмотрела этих людов. Как-то я не заметила, что вся их компашка замолчала, наблюдая за нашим с Лером разговором.
— Марс, пошли отсюда, — небрежно бросила я и зашагала к баррикадам.
— Мы ещё встретимся, — крикнул мне в спину Лер.
— Очень надеюсь, что нет, — не поворачиваясь ответила я.
«Если бы не заплатили, то я просто в пустую потратила бы время», — поморщившись, подумала я, готовя воздушный толчок — необходимые заклинания сами всплывали в голове. Интересно, много ли их знала Искра?
Вплотную подойдя к насыпям, я активировала заготовленное плетение и меня подбросило вверх на метра три.
— Спасибо! — услышала я голос плаксивой эльфийки перед тем, как ветер заложил уши.
Эйфорическое чувство полёта охватило меня… ровно до того момента пока импульс не закончился, и сила тяжести не потянула меня вниз.