Проснулась я уже ближе к вечеру. Мерлин, как всегда спал в неестественной позе, и просыпаться пока не планировал. Толпа вокруг стола так и не рассосалась, значит игра до сих пор продолжается.
Поднявшись, я размяла затёкшую спину и уверенной походкой направилась к фигуре гнома, который так и не сдвинулся с места. Настроение было отличное и возродилась вера в счастливое будущее. Всё-таки дневной сон иногда помогает.
Надрил сидел скрестив ноги и уже без особого интереса смотрел за игрой.
— Ну, как обстановочка? — я села рядом с ним, излучая благодушное настроение.
— Да никак, — он недовольно взглянул на ученика. — Я же учил его, что затягивать партию никогда не стоит, а этот бездарь сделал всё наоборот. Надеюсь, они всё это время готовились к какой-то масштабной атаке, иначе я просто не понимаю смысла его действий.
Ну, насколько я могла судить со своей невысокой колокольни, другая союзная пара почти победила, поэтому даже если Ева с пареньком не продвинутся, то это будет победа.
Но, спустя пятнадцать минут, оказалось, что мы оба были не правы. За это время Ева с пареньком планомерно выбивали карты у противников, и сейчас, когда пришла череда атаковать, их противники положили всего две карты, а на следующий ход вообще весь оставшийся резерв пойдя ва-банк, но это им не помогло. И вот так, противостояние, длившееся несколько часов, закончилось за считаные минуты, добить врагов союзной пары уже не было проблемой.
Мужчины, поставившие армы, так и не появлялись, но после победы где-то неподалёку раздался громкий захлёбывающийся смех.
Толпа разделилась на два лагеря, кто-то с радостными лицами подбегал к судье, забирал выигрыш и бежал в ближайшие питейные заведения, а кто-то злобно смотрел на счастливчиков, но также шли в ближайшую таверну — запивать горе.
Ева поднялась из-за стола крайне довольной, её напарник также улыбался до ушей. Он осмотрел толпу и, приметив гнома, направился к нам, девушка пошла за ним.
Ученик шёл к Надрилу, гордо подняв голову. Подойдя ближе, он хотел что-то сказать, но гном опередил его:
— Да, концовка была впечатляющей. Да, деньги можешь оставить себе, хоть изначальную ставку ты делал из моих. Нет, на этот раз не будешь отрабатывать сверхурочно за зятяжку партии, в конце концов, твоя первая победа, но это только сейчас, потом будешь отрабатывать каждую минуту к двум, считая от двух часов игры. Всё понятно?
— Да, — с юноши слетела большая часть спеси.
— Сегодня, так и быть, можешь сходить на эту вашу ночную сходку маргиналов, не помню и не хочу помнить, как вы её называете.
— Да это простое танцы, — зарделся парень.
Гном приподнял бровь и ухмыльнулся в бороду.
— Значит, тот чёрт, которого вы призвали эдак неделю назад, является жуткой случайность во время избиения земли ногами? Ладно, Грифин оказался парнем неплохим, работает даже лучше тебя, да и пить умеет. Но когда труп старушки воскрешали вы о чём вообще думали, оккультисты недоучки, а?
— Так это же по её заказу. И я не участвовал.
— Но наблюдал. И, значит, вы послушались полоумную каргу и воскресили её прямо во время захоронения? Уверен, она жутко смеялась, когда делала этот заказ. Всё, хватит спорить, иди пока я добрый, — прикрикнул гном, прерывая спор.
Ева всё это время стояла в стороне, но после последних слов Надрила подошла ближе и что-то прошептала на ухо парню, тот сразу умолк, хотя уже был готов сказать что-нибудь резкое.
Гном, наблюдавший за этим, заржал, чуть не упав.
— Ну ты даёшь, — выдавил Надрил сквозь смех. — Уже… уже подружку завёл. Хороша! Ну, хоть женщин выбирать я смог тебя обучить. Кха-ха-ха!
Продолжить он уже не мог, так как лежал на земле и хватал ртом воздух, похрюкивая.
Ева залилась краской, что рассмешило недорослика ещё больше.
— Идите, пока он не очухался, — сказала я, ухмыляясь. — Кстати, Варф куда-то свалил. Просто довожу до сведенья, мало ли встретишь.
Ева, не выглядящая удивлённой после этого заявления, кивнула и потащила за собой парня, который не очень-то и сопротивлялся. Я же начала тихо посмеиваться, уж больно Надрил заразительно похрюкивал. И уже скоро валялась рядом с ним на земле, хватаясь за живот, в беззвучном смехе.
Через минуты две мы кое-как поднялись и, придерживая друг друга (что было довольно сложно, так как гном был ниже меня на полторы головы), отправились к столу, за которым совсем недавно проходила игра. Я усадила его на одну из лавок, а сама села напротив.
Надрил кое-как успокоился и сидел явно довольный своими подколами. Я разорвала паузу и указала на не состыковку, который с недавнего времени меня крайне интересовала:
— В разговоре ты упомянул, что у тебя есть работа. Но ведь ты торговец, а твой товар за стенами города.
— Ну да, но кто сказал, что я только торгую? Да, это моя основная работа, но всегда должен быть запасной вариант как раз для таких случаев. Вот я и кую помаленьку, местных кузнецов обучаю, а то их ножами только землю копать.
— О! — обрадовалась я, именно такой ответ я и ждала. — А вы можете, пожалуйста, посмотреть мой меч? Просто я слабо представляю, чем он является, может, его можно как-то улучшить, деньги-то у меня есть, — затараторила я.
— Тише, успокойся, — Надрил усмехнулся в бороду, ему явно понравился мой энтузиазм. — Давай его сюда, за консультацию денег не беру.
Я перекинула лямку ножен через шею и положила их на стол. Кузнец пододвинул их к себе, но света заходящего солнца не хватало и, поднявшись из-за стола, он подтащил поближе небольшой светильник со свечами наверху, которые были изредка расположены по поляне и уже зажжены.
Устроив всё, как было ему удобно, гном для начала осмотрел ножны. Он было удивился, но, присмотревшись внимательней, Надрил быстро разобрался в конструкции. Куда быстрее меня.
— Интересная преспособа. Многие, видя ножны за спиной, сразу считают противника выскочкой и позером. И правильно делают. Но эта фиговина позволяет вытащить меч гораздо быстрее, чем того ожидают, — сказал он больше для себя.
Дальше пришла очередь самого меча. Пальцы гнома прошлись по металлу и рукоятке. Тут он оторвался от изучения и, подняв взгляд на меня, спросил:
— Ты колдунья?
Я немного растерялась, этого вопроса я ожидала меньше всего, но, быстро придя в себя, уверенно кивнула.
— Я так и думал, — Надрил явно чему-то обрадовался. — Не знаю откуда у тебя этот меч, но он просто прекрасный проводник энергии — самое то для мага. Судя по всему, ты вообще не подозреваешь, что носишь за спиной. Но я сдержу слово, скажу всё без утайки, хотя, если честно, хочется приврать.
Усевшись удобней и положив локти на стол, он продолжил:
— Клинок состоит из булата с прожилками меди, конечно, редкие металлы, но есть куда реже, поэтому это можно даже не считать особенностью, тут, скорее, интересно то, как их сплавили таким образом, но не суть. Каждый гномёнок знает, что медь хорошо проводит магию, это раз. Два, это устойчивая рукоять, она сделана из не-знаю-какого-дерева, но в нём есть магические прожилки. Опять же, дополнительно всё обшито какой-то прочной кожей, она, пожалуй, здесь самый обычный из компонентов. И три, крестовина аккумулирует энергию, на неё нанесена руна, которая позволяет это делать без особых извращений, причём как входящую от тебя, так и поступающую извне. Если говорить понятней, то это стопроцентный щит от простейших магических атак, не очень круто, так как площадь маленькая, но иногда может и спасти, я в этом мало смыслю лучше обратись к профессиональному магу. Из выше сказанного можно сделать вывод, что меч является проводником заклинаний.
— Спасибо, — я была немного ошарашена от такого количества информации, даже представить себе не могла, что в нём может быть столько всего.
— И можешь не переживать, от обычного меча его смогут отличить лишь гномы или крутые маги. Кстати, капюшон можешь скинуть, тут и так понятно, что ты далеко не местная, на этом материке точно нет никого, кто смог бы создать такое. На Пальце? Может быть, но точно не здесь.
Я уже и забыла, что весь день хожу с капюшоном на голове, пустыня приучила воспринимать его, как необходимость, хоть в нём и было достаточно душно. Поэтому, не особо долго думая, я с наслаждением сбросила его и пошевелила затёкшими ушами — прижимать их к голове было не очень удобно.
Гном с интересом разглядывал меня.
— Вроде уши длинные, но не эльфийка, что и хорошо, не верю я в адекватность эльфов. Но откуда ты, коль не секрет? И так понятно, что не за сто километров от пустыни где-то там у чёрта на рогах. Спрашиваю без задней мысли, просто интересно.
Я испытующе посмотрела на Надрила. Анделас сказал, что лучше не раскрываться, но гном, вроде бы, был неплохим человеком. Ладно, может, потом ещё пожалею, хоть скрывать-то и нечего, по большому счёту.
— Не знаю, я вообще ничего не помню кроме последней недели.
— Ля, — Надрил цокнул языком, — так тебе в Армийр нужно. Там много всяких специалистов, может, помогут.
— Туда и иду, — я перевела дух, гном отреагировал вполне адекватно. — Только я даже примерно не представляю расстояния до него.
Кузнец немного задумался, постукивая пальцем по столу.
— Смотри, идти можно и по тракту, пройдёшь через несколько свободных городов и выйдешь прямо к Армийру, так идти примерно месяца полтора, два. Ещё есть вариант через Прозрачное море — пройдёшь по противоположному тракту через ксанийцев и выйдешь к городу-порту Марьенэру, цены там зверские, но доберёшься без проблем, хотя, сейчас не сезон вроде, не помню. Ну, и последний вариант — это направиться по более короткой дороге, за недели две доберёшься, но надо будет пройти через Ксанийскую империю, разбойничьи угодья барона Мафьера и совсем немного земли тёмных эльфов, короче, геморроя больше, чем выгоды, — гном почесал бороду. — Если честно, советовал бы тебе идти по длинному пути. Конечно, времени займёт много, зато надёжно. Я бы тебе карту дал, но не серчай, лишних нет. Хотя… — он прищурился, задумавшись, — может, и откопаю парочку.
Он о чём-то задумался.
— И да, можешь не беспокоиться насчёт внешности, последнее время всякие придурки часто экспериментируют с гуманоидами. Максимум, могут найтись разномастные ещё большие придурки, которые захотят поиздеваться, но с ними ты и сама разберёшься, главное, не переусердствуй, но лицо разбить можно, даже нужно.
— Спасибо, я подумаю над дорогой. И за информацию тоже спасибо, — я была крайне благодарна гному, но отблагодарить его никак не могла, для меня это уже становится традицией.
— Кстати, когда верну товар я тоже поеду в Армийр. И мне очень понравились твои ножны, ты не против если я организую небольшое производство? Не переживай, ты будешь в доле, как независимый эксперт и вдохновительница, идёт? А потом, может, ещё и обсудим поставки таких же мечей, как у твой в Пять Башен.
— Да, почему бы и нет, — не особо долго раздумывая я согласилась, стараясь скрыть одолевшую меня радость и удивление.
— Тогда выпьем за совместное сотрудничество, — сразу раздобрел гном.
Но его грандиозным планам не суждено было сбыться. Неожиданно, откуда-то начали доноситься крики. Мы, не сговариваясь, поднялись и дружно направились в том направлении.
Меньше, чем за минуту, мы добрались до места. Что сказать, пожалуй, это было самое странное, что я видела в жизни. На небольшой поляне стояло человек тридцать, все разномастно одеты и все не старше лет двадцати. И сказав стояли, я слегка приврала: кто бегал, кто лежал, кто ржал, короче, полная неразбериха.
Где-то в толпе мелькала Ева, но это было на другом конце поляны, да и сейчас моё внимание привлекало более интересное зрелище.
Скорее всего, тут планировалась какая-то масштабная попойка или нечто очень похожее. Вы спросите: с чего я так решила? Всё просто — по полянке, отрастив ножки и раскрыв неизвестно откуда взявшиеся пасти, полные зубов, бегали бутылки и прочая снедь, даже стол, неуклюже перебирая ножками, старался быть полезным. Вероятнее всего, какой-то шутник решил попрактиковаться и оживил их. Ну, не сами же они ожили?! Теперь все поменялись местами — охотники стали едой, а еда охотниками, иронично.
Вдруг нас заметил ученик гнома и с озарившимся лицом стал пробиваться в нашу сторону.
— Надрил! Надрил! — паренёк подбежал к нам тяжело дыша, на его ногах были видны следы от многочисленных укусов. — Помоги, пожалуйста! Это не наших рук дело, просто один урод решил подшутить, мы тут не причём! — он умоляюще смотрел на учителя, силясь привести дыхание в норму.
Гном показательно скрестил руки на груди, что ещё больше добавило ему грузности и, хмыкнув, спросил:
— С чего это вдруг мне вам помогать? Может, даже это и не вы совершили, верю. Но если я помогу вам, то лишусь интереснейшего шоу.
Кузнец сел на землю и, схватив одной рукой пробегающую мимо бутылку, вырвал зубами пробку. Ожившая ёмкость была очень недовольна подобным пренебрежением к своей персоне, но Надрилу было глубоко плевать, и он приложился к горлышку.
— Могли бы и получше пойло купить. Редкостная гадость, — сказал он, оторвавшись и показательно недовольно скривившись, но всё равно выпил бутыль до дна.
Поняв, что от гнома помощи ждать не следует, ученик повернулся ко мне, стараясь не смотреть на уши, но иногда откровенно залипал.
— Ева сказала, что ты умеешь колдовать, может, хоть ты не будешь такой пофигисткой?
Тут уже настала моя очередь скрестить руки.
— Во-первых, я без понятия, что это за магия и, следовательно, ничем помочь не смогу. И во-вторых, с какого перепуга мне вообще это делать? Альтруизмом, пока что, не страдаю.
Тем временем на поляне продолжала твориться вакханалия. Кто мог уже сбежал, а остальные кое-как отбивались от зубастых монстриков. Существенного урона они никоим образом нанести не могли, но, судя по скривившимся лицам пьяньчуг, укусы всё равно были крайне неприятны. Евы видно не было, поэтому я особо не беспокоилась.
Ученик, чьего имени я так и не узнала, плюнув на нас, сам побежал помогать какой-то девушке, на которую накинулась ожившая лавка. Как же визжала эта накрашенная швабра — просто музыка для ушей.
Гном же в очередной раз откинул пустую тару, которая в предсмертных конвульсиях дрыгала ногой, и потянулся за следующей.
Немного подумав, я схватила деревянную тарелку, пробегающую мимо, и принялась изучать её. Разумеется, она была против.
Так-то, при внешнем осмотре ничего странного я не заметила: четыре ножки, которые просто выросли из ниоткуда. Складывалось ощущение, что материал для них был взят из центра тарелки и из-за этого она стала полой. Пасть располагалась на днище и из неё торчал острый чёрный язык, его предназначение для меня так и оставался загадкой.
Механизм понятен, существо, бывшее когда-то тарелкой, кидается на противника, цепляется лапками и грызёт лицо. Ну, или как-то так.
Однако, одно оставалось непонятным. И, чтобы проверить свою теорию, я подняла камень, валявшийся неподалёку, и закинула внутрь жуткой пасти. Спустя несколько секунд послышался глухой удар. Да! Значит внутри каким-то образом пространство расширенно, ведь тарелка в высоту была примерно сантиметр, но камень пролетел хоть сколько-то, хотя не должен был вообще. Теперь вставал вполне логичный вопрос — можно ли использовать подобные предметы в качестве компактной сумки?
Но запах, бивший из пасти, был мне ответом. Чтобы таскать в таком свои пожитки альтернатив не должно быть вообще. Но я всё равно осторожно отрезала ноги этому чуду генетической мысли, чтобы не сбежал, и взяла с собой, может и пригодится. Надо будет ещё зубы выбить, но это после. А, пока что, я просто запихала в пасть монстрику скатерть, слетевшую с ожившего стола.
На поле обстановка уже практически наладилась, кто-то притащил меч, кто-то молот, и они быстро начали истреблять монстриков. Правда, возникли проблемы со столом, но один котолюдский детина сбегал за топором и дело снова пошло в гору. Надрил также внёс немалый вклад подчистив популяцию бутылок, около него их лежало примерно с десяток.
«Кстати, забавно, что эти тварюшки оббегают нас с гномом по широкой дуге. Вон, Надрилу аж во весь рост приходится вытягиваться, чтобы схватить очередной бутыль. А меня они просто сторонятся — схватила одну тарелку и больше никого в радиусе двух метров от меня не появлялось. Неужто боятся?» — моё мнение о себе, как о грозе чудищ взлетело в небеса.
Гном кое-как поднялся и, попрощавшись со мной (к его чести почти не шатаясь) в хорошем расположении духа пошёл продолжать попойку в таверну (я тактично отказалась от щедрого предложения присоединиться).
Осмотрев поляну и не найдя на ней Еву, я с чистой совестью решила вернуться на стоянку. Но прежде чем уйти, я набрала несколько небольших досок отлетевших от стола в пылу неравной схватки, еду же на чём-то надо готовить, в конце концов.
Возвращаясь, ощущала на себе любопытные, а иногда даже откровенно враждебные взгляды. Видимо, не всем нравились странные лопоухие создания, блуждающие в центре поселения.
Добравшись до импровизированного лагеря, я лицезрела интереснейшую картину, что сразу же забыла о враждебных взглядах местных. Ева сидела на корточках и, тихо матерясь, пыталась разжечь костёр, крутя небольшую ветку на труте. Мерлин сидел рядом с ней и с интересом слушал, пополняя лексикон, иногда даже подсказывал, когда девушка запиналась. От некоторых изречений даже у меня уши вяли.
— Вам помочь, господа труженики? — подойдя поинтересовалась я с лёгкой усмешкой на губах.
Ева смирила меня раздражённым взглядом.
— Не надо, я уверен она знает ещё множество интересных выражений, — Мерлин выглядел так, будто его бесплатно накормили жирными мышами.
— Я больше никогда не пойду на эти мерзкие сборища, — злобно сплюнула девушка. — В прошлый раз все там упились так, что даже утром не могли ходить. Здесь какой-то маг решил пошутить, — она со злобой выкинула розжиг. — Так ещё и это дерьмо не горит! Ладно, хоть денег выиграла, а то весь день бы ушёл на смарку.
— Да уж, сплошная череда неудач, — поддакнула я, кидая доски в костёр и создавая искры из пальца.
— И не говори. Ещё и Варф запропастился, обещал прийти пораньше, а сам шляется чёрт знает где, — в голосе девушки уже не было той злобы, видимо, подобное случалось довольно часто.
Вдруг из кустов с другой стороны дороги выбрался лёгкий на помине Варф, махнул кому-то рукой на прощание и пружинистым шагом направился к нам.
— Ну и где ты шлялся? — уперев руки в бока Ева преградила ему дорогу, когда он подошёл ближе.
— Да так, с местными гулял, — он сразу же сложил руки за спиной и устремил взгляд на показавшуюся луну.
— А ну-ка покажи руки. Давай-давай, всё равно ведь заставлю.
Помявшись, Варфоломей всё же вложил ей в руку какой-то небольшой предмет.
— Ну и откуда это у тебя? Только не говори, что нашёл, не поверю.
Он молчал, а я, закончив с костром, подошла к ним и взглянула на то, что лежало у Евы в руке. Это было небольшое серебряное кольцо с какой-то надписью.
— Дай-ка посмотрю.
Девушка без вопросов отдала мне украшение и продолжила сверлить взглядом брата.
Я же подошла к разгоревшемуся костру и присмотрелась к загогулинам на ободке кольца. Ничего не понятно, это были именно закорючки, какая-то непонятная вязь.
— Что думаешь? — обратилась я к Мерлину.
— Ну, насколько я могу судить, это что-то магическое, от него чем-то фонит. Сама посмотри.
Дабы настроиться на магическое зрение мне понадобилось секунд десять, вполне неплохой результат, к слову. И да, Мерлин был прав, кольцо было каким-то артефактом. Правда, я про них ничего не знаю. Ева обмолвилась, что ожившие предметы это дело рук мага. Ни об одном ли человеке речь?
— Так, у нас три варианта. Забить на сон и попытаться в свитке найти информацию про артефакты. Завтра расспросить про это Надрила, он вроде сведущий. Или прямо сейчас его надеть и попытаться разобраться самим.
— Я за второй, — мигом сориентировался кот. — В других надо чем-то жертвовать или рисковать.
— Я тоже так думаю. Хотя, всё же хочется побыстрее разузнать.
Ева разошлась ни на шутку, как коршун нависла над братом и выпытывала информацию, но тот героически молчал или отбивался односложными фразами. Не став дожидаться его преждевременной смерти, которая была уже не за горами, я быстро подошла к ним.
— Где ты достал эту штуку? — сходу спросила я. — У кого я и так знаю, мне интересно откуда оно у тебя. Можешь молчать, но я-то всё равно узнаю, поэтому хватит строить из себя мученика.
Он посопел, но всё же заговорил:
— Около той поляны где предметы ожили. Его оборонил какой-то парень, а я подобрал.
— Ты его лица не видел?
— Нет, — коротко ответил паренёк, мотнув головой.
Больше он вряд ли знал, поэтому я его отпустила. Ева, конечно же, была недовольна таким исходом, но особо не спорила.
— Не забудь практиковаться в магии! — крикнула я ему в спину.
Он кивнул и пошел к своему спальному месту.
— Так, ладно, теперь к делам, — я повернулась к уже собиравшейся уйти Еве. — Сколько у вас с собой монет? — и сразу же уточнила. — Нужно заранее составить список, что купим завтра.
— Почти два арма, — с гордостью сказала она, от её праведного гнева ни осталось ни следа, видимо, не может она долго сердиться на Варфа.
— И у меня семь. Итого девять.
— Да откуда у тебя такие деньги? — в лёгком шоке поинтересовалась Ева.
— Неважно. Так… Нам нужна еда, фляг для воды хватает. Желательно, спальные мешки или палатки. Мммм… ты оружием владеешь?
— Ну, луком немного. Но зачем? По рассказам местных дороги в этих местах безопасные.
— Может быть, но перестраховаться никогда не помешает, тем более, если закончится провиант нужно будет охотиться.
Дальше я задумалась.
— Транспорт нам, скорее всего, не нужен. Может, мы вообще поплывём на корабле. Тем более, с нами ребёнок, который наверняка не умеет ездить верхом. Максимум гужевая скотина. Да, кстати, купите новую одежду, извини конечно, но эта — обноски. Остальное, вроде бы, есть, хотя… ладно, если что завтра сориентируемся. Запомнила список?
— Вроде, — неуверенно протянула Ева, приложив руку ко лбу.
— Вот и отлично.