— Это явно будет интереснее, чем я думал…
В данный момент я валялся на грубой кровати в местной таверне при Гильдии Добытчиков. Добытчиками здесь называли как раз тех, кто носился по подземельям и добывал всякую всячину, от шкур и костей до редких ингредиентов зелий. По сути, можно называть Гильдией Авантюристов, но в моём восприятии название отпечатано именно так.
Пещеры, где я оказался, соединялись с канализацией города, и после не самой приятной прогулки по ароматным говностокам (хотя и в самих пещерах запах был не самым лучшим) мы выбрались на городскую площадь. Архитектура города была довольно специфичной. Если вы смотрели аниме про попаданцев в фентези, то можете представить, о чём я говорю. Та же солнечная чисто-вылизанная картинка, где чистая брусчатка и зелёные изгороди становятся фоном для множества пёстро одетых прохожих. Не скажу, что я против, но что-то в этом меня напрягает. Неестественно это смотрится. Но возможно, что это просто моя паранойя.
В общем, вместе с попутчиками я добрался до Гильдии и стал слушать разговоры местных, устроившись в уголке и заказав пива на ту мелочь, что дал мне за жетоны Аррен. Да, доставка жетонов неудачников ‒ это тоже оплачиваемая работа. За три бронзовых жетона я получил девять медных монет. Конечно, цена в самой Гильдии чуть выше, но мне не принципиально. По системе денег я тоже сумел минимально разобраться, изучив простенькое меню и понаблюдав за другими посетителями. В основном ходу были медные и серебряные монеты, причём серебрянки были двух номиналов: большие и маленькие. В одной маленькой серебрянке пятнадцать медных, в большой ‒ пять малых серебрянок. На три медные можно купить неплохой обед, на одну ‒ кружку пива. Комната на ночь обошлась мне в пять медянок. Расставшись с мечом в местной кузне, я получил семь малых серебрянок и уверен, что немало продешевил. Посох я продал за одну большую монету уже в самой Гильдии какой-то компашке из трёх дико самоуверенных подростков, которые бахвалились своей силой. Уверен, в ближайшем походе они все слягут, но дело не моё. Итого стартовый капитал у меня был достаточно неплохим.
Теперь по общественным отношениям и расовому составу города. Всего в городе было две весьма условные зоны: центр и окраина. Логично, что и Гильдия, и администрация, и основные торговые точки были в центре. Окраины же выступали источником сырья и постоянно росли. Вслед за этим росла и преступность, с чем не первый год боролся центр. Судя по обрывкам разговоров, на окраине частенько не гнушались резать стражу, а торговцы проезжали там только в окружении солидной охраны. Если, конечно, не заплатили местным "паханам" за неприкосновенность. Само население города было достаточно разнообразным. Тут были и чешуйчатые людоящеры, и няшные кошкодевочки, и каджиты, и орки, словно пришедшие из вахи… Пару часов я мысленно офигевал от обилия разных впечатлений, но потом устал. Даже появление за прилавком кого-то, похожего на представителя расы мангалоров из "Пятого элемента", не заставило меня приподнять бровь. И самым интересным было практически мирное сосуществование представителей разных культур. Да, были прецеденты, но если орки, например, не переносили присутствия людоящеров, то они и ходили по разным сторонам дорог.
Сам город находился на границе королевства людей, чем и объяснялось такое разнообразие жителей. А ещё здесь были натуральные попаданцы. Периодически то один, то другой заявляет о себе, и тут же поднимается волна ажиотажа. Причина этого в том, что гости из других миров чаще всего становятся великими "изобретателями" или героями. Даже нынешний уровень магического развития был достигнуть лишь благодаря попаданцам, которые обучали людей. Вот только живут они подозрительно мало ‒ большинство погибает при проведении экспериментов или зачистке врагов королевства. Конечно, всё на благо общества. Вот только это моментально отбило у меня желание раскрывать своё происхождение. Да, у меня сразу появится "крыша" в виде влиятельных аристо и королевства, вот только скорее всего меня поимеют и по-тихой удавят.
Примерно в районе полуночи мне наконец пришла задача от Эрис. Не скажу, что сильно обрадовался, но договор свят. В общем, мне нужно в трёх королевствах сменить власть. Не важно на кого, главное, чтобы нынешний правитель умер. Первое королевство ‒ то, в котором я сейчас нахожусь, второе и третье граничат с ним. На карте перепутать не получится. Помнится, в одной книге была подобная задача для главного героя, вот только у него была команда из отбитых личностей и поддержка кучи богов. И даже так его там пинали все, кому не лень. И в итоге он смог выполнить задачу. При поддержке космического флота, угу. А у меня лишь пара пистолетов и сопротивление магии.
— Это и правда будет очень интересно… ‒ улыбнулся я, закрывая глаза и засыпая.
***
Проснулся я под утро от неприятного звона в ушах. Причём звона настолько противного, что сон будто ветром сдуло. Впрочем, через пару мгновений он стих, и я сумел расслышать окружающие звуки. Не менее неприятные звуки.
— Он точно вырубился? ‒ в полголоса спросил кто-то, и в бок ткнулось что-то острое, но я постарался не подавать признаков сознания.
— Да точно, точно, ‒ успокоил его другой голос. ‒ Против этого заклинания ещё никто не устоял. Давай ищи пистолеты.
Раздался шорох ткани и звяканье перетряхиваемой посуды. Вероятно, это заклинатель начал рыться в моей сумке, которая лежала рядом с кроватью. Вот только пистолетов он там не найдёт. А вот у его напарника, который стоял рядом, шансов было намного больше. Примерно на сто процентов.
Решив, что стоит начинать действовать, я откинул одеяла и сел, доставая оружие.
— Ну чё, как жизнь? ‒ усмехнулся я, нацеливая пистолеты на головы горе-грабителей. ‒ И откуда вы такие взялись?
Боги, храните мою паранойю. Когда вечером я осматривал комнату, она мне чуть ли не кричала, что расслабляться тут нельзя, ведь замок на двери можно открыть даже пальцем. Про окно вообще молчу ‒ там нет даже банальных ставень, не то что стекла. Да, шансов, что меня решит кто-нибудь ограбить, очень мало, но нулю они не равны. Поэтому перед сном я только скинул куртку и ботинки и тем более не снял оружия. Да, не так удобно спать, но привыкнуть не сложно. Зато сейчас можно не бояться за свою шкуру.
— Ну? Говорить будем? Или хотите немного пораскинуть мозгами?
— Да мы так, местные воришки, ‒ стушевался тот, который рылся в сумке.
— Вот прям совсем-совсем местные? ‒ деланно изумился я. ‒ А вот мне так не кажется. Нет, вы, конечно, воришки, но вот информированность ваша меня очень не радует. Ну нет в этом мире пистолетов. Как минимум не в этот период. Даже сталь тут весьма хреновая, не говоря уже о некоторых деталях этого оружия, на которые нужны правильные сплавы. Итак… что вы, пришельцы из другого мира, решили мне безвозмездно подарить?
— … Ты кто, мать твою, такой?! ‒ чуть ли не завопил второй тихушник… ца… тихушница… воровка, в общем.
— Тихо! ‒ шикнул на неё парень. ‒ Не тупи! Он такой же, как и мы! Верно? ‒ он вопросительно посмотрел на меня.
— А по мне не видно? ‒ насмешливо выгнул я бровь. ‒ Но не обо мне сейчас речь. Что будем делать с вами?
— Простить и отпустить? ‒ полупросяще-полувопросительно предложила девушка.
Я задумался. Нет ничего сложного для меня, чтобы прямо сейчас отправить этих впопуданцев на перерождение. Но они здесь, что наталкивает на определённые мысли. А что, если?..
— Судя по вашему виду, вы не жируете, а значит ума, чтобы не открыться местным, у вас хватило. Но вот выдать меня им для вас ничего не стоит. Достаточно лишь пары слов и показать пальцем. Мне раскрываться невыгодно. А значит, вы для меня опасны, ‒ заключил я и вопросительно посмотрел на парня.
Тот всё правильно понял и нахмурился. После они с девушкой попереглядывались некоторое время, и он спросил:
— Что тебе нужно за наши жизни?
— О, это я пока не знаю, ‒ с еврейской улыбкой. ‒ Вот узнаем друг друга получше, тогда и поговорим о цене. Кто первый? Да и что вы стоите-то? Присаживайтесь, пола на всех хватит.
Воры неуверенно присели на пол передо мной, отчего мне стало намного проще держать их на прицеле. Сейчас, когда всё наконец перешло в спокойное русло, я смог в тусклом утреннем свете рассмотреть своих гостей. Похожие друг на друга, скорее всего брат и сестра, лет по двадцать ‒ двадцать пять. Да, меня старше, но роли особой не играет. Только в плюс, если затея выгорит. Так-с, по внешним данным: не фотомодели, но и не уроды. Уверенный середнячок, какого полно на улицах любого города. Волосы у обоих светлые, что видно по корням, но замазанные сажей, чтобы не отсвечивать при ночных операциях. Предусмотрительно, так что плюсик в карму. Одежда явно местного производства, давно просит капитального ремонта, но чистая и практичная. У девушки на поясе ножны для длинных кинжалов, один из которых лежит перед ней. Кинжалы простые, но за ними явно хорошо следят. На зеркальной поверхности ни пятнышка ржавчины. А вот у её брата (но это не точно) при себе из видимого оружия только бронзовый жезл с аметистом. Поделка эта куда качественнее того, что я взял с трупа в пещере. Даже без сильного напряга я могу увидеть внутри камня сложную структуру, которая поддерживается гравировкой на гранях кристалла.
— Мы с сестрой попали сюда… три местных года назад, ‒ тем временем начал рассказывать парень. ‒ Кроме нас здесь был ещё и наш знакомый, который сумел открыть врата. Правда только в одну сторону. Первое время мы скрывались, а потом увидели, что кроме нас тут появляются и другие. Не из нашего мира, но всё же. Их принимают как героев. Нику… знакомому захотелось того же. Нам не удалось его отговорить от затеи, хотя мы уже поняли, что тут не всё чисто… Когда он исчез, мы с сестрой ушли из той страны. Не зря, как оказалось. Уже на границе нас пытались схватить, но магия помогла нам тогда сбежать. С тех пор мы живём тут. Здесь так много разных существ, что найти пару человек практически невозможно. Это всё.
— Какая трогательная история, ‒ протянул я скучающим тоном. ‒ Да только мне она была не нужна. Я хотел услышать чёткий ответ, что вы можете и чем владеете?
— Прошу простить моего брата, ‒ тихо извинилась девушка. ‒ Он всегда говорил не то, что следует. Мы с ним ничем особым не владеем: посуда, одежда и самое обычное оружие. Я боец ближнего боя, а он маг иллюзий.
— И ты тоже не говоришь всего, ‒ картинно вздохнул я.
— Что? О чём вы? Я всё сказала!
— Ты дважды акцентировала внимание на том, что у вас нет ничего особого. А конкретно, особого оружия. Сейчас я говорю это, а твои глаза виляют. Значит, что-то такое у вас есть. Что это? ‒ да уж, блеф-то попал в точку!
Однако девушка упрямо молчала, смотря в пол. Ой, какая милота! Ещё бы немножко, и можно было бы делать мемы.
— Ох, какая досада, ‒ протянул я. ‒ Братец, а ты что думаешь? Может, стоит мне всё рассказать?
— Нет, это только наше дело! Тебе оно не интересно! ‒ твёрдо сказал парень.
— Но мне чертовски любопытно, ‒ улыбнулся я. ‒ Давай поможем тебе с выбором? Стоит ли твоя сестра знаний об этом секрете?
— Что?! ‒ он ошалело посмотрел на меня, прижимающего дуло пистолета ко лбу оцепеневшей девушки. ‒ Ты не станешь…
— Хочешь проверить? ‒ улыбнулся я, чуть наклоняя голову. ‒ Говори.
— Кинжал! У нас есть кинжал, который проклят богами!
— О, а это интересно! ‒ кивнул я, садясь на место. ‒ Думаю, он и будет ценой ваших жизней. Вот только я не совсем понимаю, что в нём проклятого?
— Всякий, кто касался кинжала, тут же умирал в муках. Но там нет ни капли магии. И ядов на нём тоже нет, это я давно проверил, ‒ опустошённо ответил парень.
— Ну и замечательно! Тогда руки в ноги, и пошли за ножичком. После этого я исчезну, а вы про меня забудете.
***
В не самых больших городах утро начинается рано. В восьмом часу люди начинают выбираться на работу, или ведут детей в садик, или спешат на пары. Если город очень большой и претендует на звание мегаполиса, то там такая картина начинается часов в шесть, особенно вблизи главных магистралей. Москва всем в пример: там на работу порой приходится выезжать часа за два до начала рабочего дня.
А вот в маленьком, по моим меркам, городе этого мира утро начиналось с восходом солнца. Как бы логично звучит, но в известном контексте ‒ немного дико. То есть летом, когда солнце встаёт в четыре, город просыпается в четыре. Просыпается весь и сразу. Вот ещё десять минут назад улицы были пусты, а сейчас уже не протолкнуться от разного народа. Кто-то кричит, зазывая покупателей, кто-то поёт, кто-то козу еб… А, не, показалось. Просто животина заупрямилась, и хозяин пытался её толкать… Но суть в том, что город проснулся в одно мгновение, очень удивив меня. Стоит привыкать к таким особенностям мира, если хочу нормально сливаться с толпой.
Откинувшись на соломенный скат крыши окраинного района, я повертел перед глазами кинжал. Ничего особо примечательного. Зеркальное серо-стальное лезвие, по центру которого тянется гравировка переплетающихся лоз; серебряная гарда и серебряное навершие; тёмно-бурая, почти чёрная кожа на рукояти. Важной особенностью было то, что ничем абсолютно мне не удалось поцарапать полировку лезвия, а кожу не брало никаким ножом.
Что же до проклятия, то тут мне повезло очень сильно. Можно сказать, что оно было создано для меня. Парень упоминал, что никакой магии в кинжале нет, но это лишь потому, что он смотрел не туда. В кинжале и правда не было никакого плетения, однако он был по самую макушку заполнен энергией Эрис. Её довольно трудно заметить, парень этого не смог даже после моей подсказки, но я-то её видел. Скорее всего, это потому что я сам был наполнен той же энергией. А вот механика работы проклятия… В общем, когда кто-то, не имеющий метки Эрис, касается кинжала, свёрнутая в нём энергия проникает в тело и разрушает энергосистему, причиняя жуткую боль и убивая неудачника. Не знаю, где и зачем ребята стащили этот артефакт, но мне он нужнее. Тем более, что ничего они мне не предъявят, земля им пухом.
Изначально, когда горе-грабители проникли ко мне в комнату и выяснилось, что они попаданцы, у меня была мысль привлечь их на свою сторону. Это было бы очень удобно, ведь они тут уже три года и многое знают. С ними я мог бы без особых проблем добраться до столицы и убить короля. Но увиливания, попытки скрыть от меня информацию, да и сам ход разговора успешно похоронили всякую возможность на нормальное сотрудничество. А после того, как я взял кинжал, парень попытался применить какое-то плетение. Что-то огненное, если я правильно разобрался по "симптомам". Может, он и не хотел меня атаковать, но… кому какая теперь разница, если нет свидетелей?
— Дьявол, кем я становлюсь? ‒ вздохнул я, покосившись на приземлившуюся рядом ворону. ‒ Скоро уже просто так народ резать начну. Надо с этим завязывать, пока не поздно.
— А что, многое приключилось? ‒ поинтересовался кто-то за спиной.
Я оглянулся и удивлённо посмотрел на какого-то старика. На крыше. Куда я сам попал окольными путями из укромного места покойных горе-грабителей.
— Ты ещё что за пень с горы? ‒ молниеносно вскочил я, направляя пистолеты на деда.
— Хе-хе-хе, как невежливо, ‒ рассмеялся он, ничуть не пугаясь оружия. ‒ Но не стоит переводить на меня энергию артефактов, я пришёл не за твоей жизнью. Я пришёл за кинжалом. Отдай его мне.
— Дед, а ты часом берега не попутал? ‒ изумился я такой наглости. ‒ Он и мне пригодится. Так что не мог бы ты свалить в закат и больше не появляться на пути?
— О, так у нас есть путь? Занятненько. Однако во имя Света я обязан забрать кинжал и запечатать его вновь. Те негодники правильно делали, что не вынимали его из коробки. Иначе я давно нашёл бы его. Но ты его достал. Неужели убил их, чтобы завладеть проклятым оружием? Молодец, покарал грешников. Это зачтётся в суде пред ликом Бога. А теперь сдавайся, и быть может мне не придётся калечить тебя… слишком сильно.
— Дед, а, дед? Заткнись? ‒ попросил я, стреляя в голову фанатика.