— Ну же, выходи, ‒ всё таким же добрым голосом предложил старик, пока я спешно заряжал магазин пистолета. ‒ Если ты продолжишь упорствовать, то добьёшься только более строгого суда. Бог наш милостив, но терпение его не безгранично.
За последние пару часов меня эта пластинка уже порядком подзаколебала, так что я не пытался вникать в смысл слов деда. Да, можно было бы его просто застрелить, но он, сволочь такая, не хочет умирать. Я едва не обосрался, когда он встал после первого раза, когда я прострелил ему голову, но потом мне стало уже насрать. Больше напрягало то, что дедок до сих пор пытается воздействовать на меня только словами. Учитывая, что от моего оружия ему ни холодно, ни жарко, он может оказаться тем ещё монстром. Однако и оторваться от него я никак не могу.
Дослав патрон в патронник, я краем глаза выглянул из-за угла, ещё раз осматривая улицу. Старик и не пытался скрываться, стоя в десятке метров от меня. А вот за его спиной стояли четверо стражников в не самых лучших, но одинаковых доспехах. Ничего сверхъестественного ‒ кожаная основа и металлические вставки. Из оружия короткие мечи и небольшие щиты. Они мне явно не соперники. Большей проблемой может стать маг с посохом наготове, который стоял позади всех. И ладно бы он просто стоял наготове. Но перед ним парили пара огненных шаров. А вот это уже плохо, ведь механик местной магии я не знаю. Да и что будет быстрее: пуля или плазма? И что произойдёт с заклинаниями, если маг умрёт? Так что, как бы мне не хотелось избавиться от него, но стоит отдалиться подальше.
Другое дело, что нужно сначала свалить от старика, который раз за разом выводит преследователей на меня.
— Хей, старость? ‒ окликнул я деда, прижимаясь к стене и готовясь к очередному рывку по городу. ‒ Что твой бог говорит на счёт противоестественных связей со скотом? Просто мне кажется, твоя мама немало грешила по этой статье.
— Не надейся меня разозлить, ‒ ответил он. ‒ Многие это пытались сделать, да только ни у кого ещё не удалось. Но лучше прекращай носиться по городу и калечить людей. Мирские владыки не столь милостивы к преступникам и могут осерчать на тебя за бесчинства. И тогда на тебя весь город ополчится. Только мои слова удерживают простой люд от того, чтобы тебя растерзать.
— Нет, их мои артефакты отпугивают. Кинжал в особенности.
Кстати… а это мысль.
Быстро прикинув своё местоположение, я оскалился. Последние пару пробежек ещё больше отдалили меня от центра города и завели в лабиринт узких улочек окраин. При побеге я старался петлять и путать врагов, но с таким маяком, как кинжал, старик раз за разом выводил их на меня. Почему я не сбежал за пределы города? А там меня поймают за полчаса. Лес далеко, а коней я не обгоню. Пока меня могут с лёгкостью найти, нельзя выбираться на такое открытое место, как степь. Хорошо, что церковь сама себя обхитрить умудрилась.
Оттолкнувшись от пары ящиков, я забрался на низкую крышу и с максимальной скоростью рванул в сторону убежища моих ночных гостей. За спиной раздался взрыв, и затылок обдало жаром. Я на миг сбавил темп, глянув на мага, который водил по воздуху посохом.
— Эх, нет. Тебя я не оставлю, ‒ проворчал я, целясь в гада.
Да расстояние великовато, но всё ещё можно попасть. Один, два, три, четыре. Четыре выстрела мне потребовалось, чтобы застрелить мага. Не очень экономно. Но обстоятельства так сложились.
Плюнув на добивание стражи, я продолжил бег. Не самое удобное занятие в условиях трущоб средневековья, когда крыши в лучшем случае из хлипких досок. Но чудо иногда должно случаться, так что особых проблем не возникало. Да, иногда приходилось выбираться из "чердаков", куда я проваливался, но никаких травм я не получил. Не считать же за них пару царапин и ушиб?
Но даже так мне удалось прилично оторваться от преследования. Когда я добежал до места, у меня было минут пять, прежде чем меня вновь нагонят. Но кто даст им такую возможность?
Быстро забравшись в убежище воров-попаданцев, я достал из потайного ящика небольшую продолговатую коробочку из потемневшей древесины. Поверхность её была покрыта нечитаемыми символами и геометрическими рисунками, которые были словно выжжены в древесине. А внутри было место для кинжала.
Я положил "прóклятый" артефакт в коробку и плотно закрыл крышку, восстанавливая рисунок и подавая на него свою энергию. Стыки поплыли, и я перестал чувствовать ману Эрис, которой фонил кинжал. Кайф. Теперь выяснить бы, перестал ли чувствовать меня этот церковник.
Грязные переулки мелькали с бешеной скоростью, а люди с удивлением смотрели мне вслед. Но насрать. Сейчас нужно найти убежище какое-нибудь и пересидеть там пару тройку часов. А лучше вообще до завтра. И валить потом из этого города в сторону столицы. Если мои предположения верны, то сейчас меня должны искать по описаниям очевидцев. И искать меня будут по самым безлюдным местам. Это логично. Поэтому я спрячусь почти на виду.
Со скучающим видом я зашёл в какой-то небольшой трактир на одной из главных дорог города. Сам зал был довольно чистым и светлым, отделка из чего-то похожего на лиственницу была практически новой, а лицо трактирщика было открытым и дружелюбным. Столы из той же древесины скрывались под чистыми тканевыми скатертями, а полы хоть и были уже потёртыми, но грязи на них не было. В общем, хозяин трактира явно понимал основы хорошего бизнеса, раз старался поддерживать помещение в эталонном состоянии.
Что же касалось собравшейся здесь публики, то она была… разной. Разной как по расовому составу, так и по отношению к местному порядку. Были те, кто вёл себя тихо, спокойно общаясь между собой или просто молча завтракая; были и шумные компании, которые создавали фон. На них, конечно, порой поглядывали неодобрительно, но ничего страшного они не делали, оставаясь в рамках адекватности, так что никаких проблем не возникало.
Заказав плотный завтрак, я направился к дальнему столику, откуда можно было контролировать все входы в помещение. Время сейчас близилось к девяти или десяти, так что народу было полно. Если судить по тому, кто заходит сюда, то можно сделать вывод, что трактир этот популярен у путешественников и мелких торговцев. По крайней мере, пока я ждал заказ и после завтракал, сюда заглянули человек шесть довольно узнаваемого вида. Лёгкая практичная одежда, большие сумки, общая запылённость… в общем, с первого взгляда узнаётся человек, который в пути не первый день.
Помимо простого созерцания входящих и выходящих людей и нелюдей я прислушивался к разговорам местных жителей, выцепляя слухи. Ничего особо важного там не было, обыкновенная болтовня горожан. Кто-то кого-то избил, кто-то от кого-то родил, что-то украли, что-то продали и всё в таком духе. Про себя ни слова я не услышал, хотя и не особо рассчитывал. Сарафанное радио маленьких городов, конечно, сильно, но не всесильно. Вот после обеда наверняка пойдут слухи. Но мне хотелось бы исчезнуть до этого. Шило в жопе шевелится. Или это Интуиция?
Когда во трактир зашли они, я понял, что у меня есть очень хороший шанс свалить из города не только тихо, но ещё и вполне в стиле какого-нибудь аниме. Их было трое. Эльфийка, человек и крылатая девушка. Воровка, мечник и рукопашник соответственно. Возраст на вид ни у кого не перевалил за двадцать, снаряжение походное, настроение весёлое. Прям идеальные авантюристы. Даже придраться не к чему.
Понаблюдав немного за ними, я подсел к ним за стол, вызвав недоуменные взгляды всей троицы.
— Доброго утра, ‒ улыбнулся я как можно дружелюбнее. ‒ Я вот за вами наблюдаю и хочу поинтересоваться насчёт некоторых вещей, а потому займу немного вашего времени. Вы не против?
— Эм… Спрашивай, ‒ неуверенно произнёс парень.
— Вы собираетесь куда-то в поход?
— Да, мы хотели планировали пройтись по лесу, чтобы сократить поголовье волколаков.
— А вы возьмёте меня с собой? Скорее всего я не так хорош в битвах, как вы, но от меня тоже будет толк, ‒ немного банальной лести поможет сгладить углы, а если добавить неплохую слезливую легенду, то будет вообще идеально. ‒ Вчера мне повезло уцелеть в подземелье, когда почти всю нашу группу сожрали. Я до сих пор чувствую кровь товарищей на своих руках. Не хочу больше туда возвращаться.
— А чем ты сражаешься? ‒ спросила эльфийка, в глазах которой промелькнуло сочувствие.
— Кинжалами, ‒ соврал я, указав на висящие на поясе кинжалы ночной гостьи, имени которой я так и не узнал.
Я специально повесил их на видное место, чтобы не вызвать лишних вопросов. Пистолеты слишком заметны, чтобы пытаться затеряться, размахивая ими направо и налево.
— Ну так что? ‒ поинтересовался я.
— Хорошо, ‒ кивнул парень. ‒ Волколаки ‒ не слишком сложный соперник, так что проблем из-за нового состава возникнуть не должно. Ах да, мы ведь не представились! Я Ян, а это Элли и Аля, ‒ представил он крылатую девушку и эльфийку соответственно
— Ну а я Рок, ‒ улыбнулся я. ‒ Когда пойдём?
— Да сейчас и пойдём, ‒ пожала плечами эльфийка. ‒ По-хорошему, мы уже должны были быть там, но кто-то проспал. Да Ян? ‒ и с намёком посмотрела на парня.
— Да что ты опять начинаешь? ‒ возмутился он.
Пока они выясняли отношения, я внимательнее присмотрелся к Элли. Среднего роста, стройная атлетичная фигура. Руки по локоть обмотаны плотными бинтами, которые оставляют открытыми только пальцы. Вместо брони, как у товарищей, на ней была простая кожаная безрукавка поверх рубахи с закатанными рукавами. Короткая стрижка, симпатичное лицо, заметная отстранённость от компании. Девушка была не только молчалива, но и довольно скована. Она словно пыталась ограничить свои контакты с миром. Хотя для неё это логично, наверное. Ну, то есть с её крыльями, которые были довольно большими и нифига не эфемерными, она должна чувствовать себя по меньшей мере некомфортно в помещении, где не так много свободного места. Однако кроме этого я заметил что-то в её глазах. Не знаю, что это было, но желания задерживаться с этими ребятами у меня стало в разы меньше. Слишком… цепкий взгляд. Не к добру это.
***
Я привалился к какому-то дереву и устало выдохнул. Да, сбегать среди ночи, оставляя временных товарищей без предупреждения, не лучшая идея, но не пропадут ребята. И так из-за меня чуть не попали в неприятности на выходе из города. Будь стража чуть дотошнее, и меня мигом раскрыли бы. Но обошлось, в основном осматривали одиночек, а мы же покинули город после ленивого визуального осмотра. В лесу, до которого мы дотопали к полудню, тоже особых проблем не возникало, хотя и противников мы встретили всего раз пять, из которых только раз мне пришлось пустить в ход кинжалы. Ничего сложного, просто работа мясника. Перехватил пасть, перерезал глотку. Остальных волколаков убили попутчики. А с наступлением ночи устроились на ночлег под какой-то скалой. Ни костра, ни часового… Зато мне было легче…
— Ну и что это было? ‒ раздался у меня над головой голос, от которого я чуть в штаны не наложил.
— Ёб-тыр-тыр! ‒ я отскочил от дерева и посмотрел на сидящую на ветке Элли. ‒ Ты-то что тут делаешь?
— За тобой следила, ‒ невозмутимо ответила она. ‒ Но ты почему ушёл?
— Потому что мне с вами больше не по пути, ‒ туманно ответил я.
— Какие-то тёмные делишки? ‒ вопросительно склонила она голову набок.
— Не твоё, конечно, дело, но нет. А теперь можешь возвращаться к друзьПРИГНИСЬ!
В одно мгновение я выхватил пистолет и выстрелил по чёрной когтистой лапе, сбивая её в сторону и не давая оторвать голову Элли. Рык боли и ярости обозначил отношение твари к моим действиям, и мне пришлось уклоняться от неожиданно быстрой атаки. Сбоку подлетела Элли, ударом ног отбросив монстра на пару метров.
— Тебе стоит уйти, если хочешь выжить, ‒ бросила девушка, приземляясь рядом и не отрывая глаз от противника, который так же внимательно смотрел на нас, готовясь к броску.
— А тебе не стоит решать за меня, ‒ откликнулся я, доставая второй пистолет. ‒ Заставь его замереть на мгновение рядом со мной.
Рывок твари проходи мимо моего восприятия, и в следующее мгновение я лечу в сторону, сметённый мощным ударом. Перекат по мягкой лесной подстилке. Отталкиваюсь от ствола, мимо которого чудом пролетел, и ухожу от приземлившегося сверху монстра. Левое плечо болит, но шевелится. Скорее всего просто ушиб. А вот тварь недовольно трясёт башкой, по которой приходятся удары Элли. Не теряю времени и подскакиваю к ним. Пистолет упирается в голову странного существа. Выстрел, отдача толкает руку, по лесной подстилке разлетаются мозги твари. Бой окончен.
— Фуххх…
Я сделал пару шагов назад и присел на землю. Девушка тоже тяжело дышит и с опаской посматривает на оружие в моих руках.
— Как твоё плечо? ‒ поинтересовалась она пару минут спустя.
— Да нормально, ‒ ответил я, проверив его на всякий случай. Небольшой ушиб и содранная кожа. ‒ Что это за тварь?
— Обыкновенный Кошмар. Не самая опасная тварь леса, но неприятностей одиночкам доставит. Благо в стаи не собирается.
— И как вы могли так беспечно устроиться на ночлег, зная, что в лесу водятся такие добрые существа? ‒ спросил я.
— У нас амулет на отвод глаз есть. Если не зажигать огня и не шуметь, то слабые хищники обойдут стороной. А сильных и так не победить. Но больше меня сейчас волнуешь ты. Это ведь за тобой с утра гонялась стража?
— Да, ‒ кивнул я, незаметно направляя пистолеты на девушку. Просто на всякий случай.
— Не стоит направлять на меня оружие, ‒ покачала она головой. ‒ Я тебе не враг. Возможно, мы даже станем союзниками.
— С трудом верится. Мне не по пути с тобой и твоими друзьями.
— Они мне не друзья, ‒ пожала Элли плечами. ‒ Так, не более, чем попутчики. А вот с тобой мой путь обещает быть куда результативнее. Да и иномирцам стоит держаться вместе.
— … Давно догадалась?
— Почти сразу. Не самую типичную для этого региона внешность ещё можно было списать на путешествия, но вот поведение… оно выдало тебя с головой. Местные не ведут себя настолько беспечно. Да и в историю твою только придурок поверит. Ну или те двое. Ты широко и искренне улыбался, потом без особых эмоций рассказал о смерти товарищей, а потом вновь улыбался. Неправильно. Да и после ты не раз успел проколоться в мелочах. А на то, как ты орудуешь кинжалами, не взглянуть без слёз. Итак… может ты наконец опустишь артефакты?
— Пока не вижу причин для этого, ‒ покачал я головой, продолжая держать девушку на прицеле. ‒ То, что ты знаешь часть моей природы, создаёт только больше опасений на твой счёт.
— Ох, какой же ты недоверчивый, ‒ вздохнула она. ‒ У меня нет причин для того, чтобы гадить тебе. Да и не в моих это правилах. Кроме того, я хочу стать твоей спутницей. Это выгодно в первую очередь тебе самому, потому что я тут уже без малого семнадцать лет. Без меня тебя быстро вычислят и отправят в подвалы церкви. Поэтому предлагаю сотрудничество: я помогаю тебе в твоём деле, каким бы оно ни было, а ты помогаешь мне.
— В чём?
— В этом мире есть артефакты, которые называют проклятыми. Я их ищу.
Проклятые артефакты в этом мире. Проклятый кинжал в моей сумке. Это явно что-то странное. И явно не совпадение. По крайней мере стоит изучить вопрос. Что же до сотрудничества…
— Что ж… пожалуй, я согласен, ‒ ответил я, опуская пистолеты.
— Вот так просто? ‒ удивилась Элли, вставая чуть более свободно. ‒ И ты даже не выдвинешь своих условий?
— А зачем? Того, что ты предложила, достаточно. Тем более путь у меня и без того сложен, чтобы ещё чем-то тебя нагружать. Мне больше интересно, для чего тебе проклятые артефакты?