— Будьте паинькой, баронесса, — довольным голосом произнёс ушастый урод напоследок, захлопывая дверь и уходя.
Пару десятков секунд я просто лежала на грязном полу узкой каморки, осознавая, что это наконец-то закончилось. Пусть магия и позволяет мне лечиться крайне быстро, боль она не убирает. А уж этот садист-извращенец боль умеет доставлять первоклассную.
Кое-как перевернувшись на спину, я чуть приоткрыла один глаз и посмотрела на потолок. Не то чтобы я что-то хотела там увидеть, просто сил перевести куда-то взгляд единственного уцелевшего глаза и тем более начать думать не было. Хотелось просто умереть. За последние пару… часов?.. я просила и умоляла об этом уже не раз.
"Хватит валяться!" — взвыла я.
Как будто у меня есть силы, чтобы встать. И раз сил нет у меня, то сделать ничего не получится. Тело-то одно.
"Но я не растекаюсь по полу! И не дам этого мне!" — жёстко припечатала я.
Тогда действуй, как знаешь. Спорить сил нет.
Сразу бы так. Только вот много всё равно не получится. Сволочь знала, что делать. Но хоть каплю вытянуть смогу.
— Ланзамиента кванса, — с хрипом проговорила я формулу лечения.
По телу прокатилась волна тепла, смывая часть боли и обжигая пустую глазницу. Часа через четыре смогу снова смотреть на мир двумя глазами. Если, конечно, жива останусь. А судя по сильной боли в груди, ещё одно такое лечение, и я просто умру от критической нехватки магической энергии и перенапряжения основы. Душа уже на пределе, кое-как выдавая последние крохи.
Пару минут спустя рискнула сесть. Боль в сломанных рёбрах, только-только утихшая, вспыхнула вновь, но я сжала зубы и продолжила движение. И уже через минуту прислонилась спиной к стене, продолжая сидеть на полу и отдыхая от поистине титанических усилий. Вот только…
Я посмотрела на дверь. Такую даже тот здоровый мужик с корабля не вышибет. А уж мне в своём нынешнем состоянии не стоит и мечтать. Так что надо думать. Много-много думать.
С некоторым усилием удалось выловить воспоминание о том, что скоро должна явиться какая-то тварь. Кто-то там должен для этого что-то правильно сделать. Вот только слишком мало хоть каких-нибудь фактов, чтобы понять, о чём речь и зачем тут я. Меня хотят скормить твари? Или я приманка? Или я никакого отношения к твари не имею, и меня просто хотят продать родне?
Я вновь приоткрыла глаз и ещё раз осмотрела то, что было в каморке. Да ничего, в общем-то не было. Два шага в ширину, шесть в длину, косой потолок, являющийся лестницей на второй этаж. Грязная тряпка в углу, под ней кусок узкой доски с мою руку длиной. Пыль и грязь. Немного какой-то то ли муки, то ли извести. Лужица масла, не до конца впитавшаяся в доски. Дырка на полу в углу, из которой выбралась довольно жирная крыса, что сейчас многозначительно на меня поглядывает, готовясь впиться в руку…
В голове начал понемногу складываться план. Не самый надёжный. Крайне бесперспективный. Но хоть какой-то.
Со вспышкой боли рука впивается в горло крысе, на мгновение опередив её атаку. Прижимаю к полу верещащего и вырывающегося грызуна и под тихий хруст выворачиваю маленькую голову в неестественное положение. Тушка зверька обмякает, и я медленно выдыхаю, чувствуя потихоньку ослабевающую боль. Теперь нужно действовать быстро.
Сжав зубы и игнорируя вспышки боли, ползу к просыпавшемуся из мешков порошку. Растираю щепотку меж пальцев и принюхиваюсь. Это не мука и не известь. Что-то другое. Словно бы… Да это же селитра! Замечательно. Собираю в кучку всё, что могу, и немного переползаю в сторону, чтобы дотянуться до тряпки, которая буквально расползается в руках. Промачиваю подходящий кусочек маслом и ложу рядом с селитрой. А теперь самое сложное. Напрягаю все доступные силы и обламываю доску, засунутую в крысиную нору, получая достаточно острый край на сломе. И им уже кое-как разрываю шкуру грызуна. Обмакиваю палец в ещё теплую и полную энергии кровь и быстро черчу вокруг селитры и тряпки алхимический круг, в конце соединяя его с тушкой крысы. Та немногая сила, что осталась в трупе, крайне быстро вытекает из него, изменяя ингредиенты.
Буквально две минуты спустя реакция наконец завершилась, оставив после себя кучку праха и одну бомбочку. Ей, конечно, можно только напугать, но вот дыма она даст как десяток сырых костров. Достаточно её лишь раздавить, и через три секунды ничто ничего дальше носа не увидит. Да и дым этот на редкость едкий, что ни вдохнуть, ни посмотреть.
"Однако, проблема с дверью ещё не решена," — напомнила я, с интересом рассматривая результат.
Да-да, конечно, как скажешь. Но это уже хоть что-то, согласись.
А вообще, нет смысла мне беспокоиться о двери. Сейчас у меня нет сил даже на то, чтобы подняться на ноги. Так что надо сидеть на попе ровно и восстанавливать силы. Ну и ждать, пока кости чуть подлечатся — запущенная магия продолжает потихоньку латать тело.
Я закрыла глаза и постаралась отрешиться от мыслей, переходя в довольно своеобразную дрёму, когда грань разума размывается, позволяя глянуть на себя. На другую себя, хотя и странно это для кого-то. Я одна, но меня две. И она тоже я.
"С памятью у меня никогда не было плохо, так что я помню объяснения того странного существа," — проворчала я, подходя сзади и обнимая сидящую на коленях меня. Я же просто молча откинулась немного назад, почти ложась на себя.
Пару минут было тихо, только мерный стук одного на двоих сердца колебал мягкую тьму. А потом я все же не удержалась и спросила:
"Слушай, а если всё-таки рассказать ему?"
Глупое предложение. Я ведь знаю, что Рок не изменит своего пути из-за меня. Уж скорее он оставит меня позади, нежели откажется идти в столицу. И будет прав.
"Ну да. Я это тоже знаю," — вздохнула я, поглаживая себя по голове. — "Обратно кто пойдёт?"
Мне не сложно. Да и я не такая мягкотелая.
"Неправда. Мы одинаковы."
И всё же я ушла вглубь, пустив меня к "рулю". И я уже вместо жалости к себе начала шевелиться.
"Ну ладно. Признаю," — я обняла меня и поцеловала в лоб. — "Иди уже. Так или иначе, но всё скоро кончится."
***
— На выход, баронесса, — со всё той же самодовольной улыбкой приказал ушастый мучитель. — И не вздумайте пытаться сбежать.
Бесит. Одно его присутствие уже бесит. Да и это его предупреждение равнозначно насмешке, ведь я и ходить-то могу с трудом. Какой уж тут побег?
— Вам, глубокоуважаемая баронесса, предоставлена честь лицезреть убийство сильнейшей за последние столетия тёмной твари! При том вы будете находиться в самых первых рядах этого действа! — видимо, остроухого садиста пробило на словесный понос, потому что он всё продолжал и продолжал говорить, таща меня по полутёмным коридорам. — Благодаря моим стараниям, в порту была развёрнута масштабнейшая операция, итог которой наступит буквально через пару минут. И вам, милая Анна, в нём отведена главнейшая роль! Делать вам ничего не надо, достаточно лишь не создавать мне проблем и держать свой прекрасный ротик на замке. Пусть вы и выглядите убого, но это только на пользу…
Поток слов не кончался, но я перестала вслушиваться после слов о моей роли. Мне этого хватило, чтобы сделать правильные выводы. Скорее всего, я выступаю приманкой. А то, что у меня нет сил, тоже часть общей задумки. В таком состоянии я не смогу отбиваться от твари. Так что, пока монстр будет рвать меня на части, подчинённые этого урода спокойно смогут подобраться на расстояние уверенного удара. Или успеют запустить заклинание, бьющее по площади — они всегда убойнее точечных.
В этот момент эльф вытащил меня во двор и остановился справа от меня, крепко держа за локоть. Впрочем, если бы не это, то я просто упала бы на землю, потому что такой марафон вытянул из меня все силы.
— Всё по плану? — поинтересовался он, обратившись к какому-то мужику, что сосредоточенно чертил энергетические линии на земле. Даже на мой непрофессиональный взгляд это было что-то посредственное, а уж мой пленитель точно должен был видеть всю кривизну рук этого мага-рукоблуда.
— Да, милорд! Все артефакты настроены и заряжены! — бодро отрапортовал маг, тут же вытянувшись по стойке смирно и отбросив веточку.
Вот только линию он неосторожно замкнул, и хлопок небольшого взрыва больно ударил по ушам. Впрочем, проблемы были только у меня и незадачливого чертёжника — эльф даже бровью не повёл, как и остальные присутствующие во дворе. Их было человек десять, хотя людей и было трое, считая мага. Другие были эльфами, ящерами и феями. Мне от этого, конечно, не легче, но это только больше напрягает. Ведь тут наверняка не все, а даже с такой командой можно захватить небольшой замок, если грамотно распорядиться всеми возможностями, вроде элементальной магии фей и их способности летать.
— Замечательно! Ну а теперь… — мерзавец ещё шире улыбнулся и посмотрел на ворота. — направляйте их сюда.
Буквально через минуту, когда я уже прикидывала варианты, как можно попытаться вывести ушастого из игры, дверь осторожно открылась, и через мгновение во двор влетели двое. Вот только…
— Что?!
Кажется, эту фразу мы с магом выкрикнули одновременно. Не представляю, чему так изумился человек, а вот я широкими глазами смотрела на Рока. А он-то что тут забыл, и почему…
Неожиданная догадка заставила меня похолодеть. Только бы это было неправдой. Только бы я ошиблась.
Тем временем Балгрим и Рок рванулись в моём направлении, и что-то громыхнуло так, что у меня заложило уши. А в следующее мгновение я почувствовала, что к моей шее прижата острая сталь.
— Стоять! — властно крикнул эльф. — А теперь бросайте оружие на землю!
Однако Рок направил что-то на него и вновь оглушительно громыхнуло. Вот только раздался звон, и сталь чуть сильнее надавила на мою шею, пустив тонкую струйку крови.
— Твои артефакты бесполезны, тварь, — с надменной улыбкой, наслаждаясь моментом, заявил остроухий. — Я успел изучить тела убитых тобой стражников и сделал идеальный щит. Сейчас ты окружён, добровольно сунувшись в эту мышеловку. Я идеально просчитал всё. В нужный момент похитил девку. Оставил достаточно следов, чтобы водить тебя по всему порту, вынуждая тратить заряды артефакта. Да, всего лишь вывел из строя ту крылатую суку, хотя было бы лучше убить, — он слегка поморщился. — Но остальная комбинация была разыграна идеально. Тебе ничего не остаётся, кроме как признать поражение. А теперь бросай оружие на землю! Подумать только, ради такого глупца мне приходится…
Пока он говорил, я медленно, чтобы не привлечь внимания, вытянула бомбочку из-за пояса, где она была надёжно припрятана. Встретилась глазами с Роком… пусть сейчас непонятно, как дальше мы будем действовать, но сейчас мы союзники. Скосила взгляд вниз и влево, указывая на дымовую бомбочку. Лишь бы он понял.
Максимально незаметно пальцами переламываю её пополам и бросаю под ноги эльфу. Тут же загибаю мизинец и безымянный палец.
Средний.
Указательный. Делаю глубокий вдох.
Большой. Задерживаю дыхание и прикрываю глаза.
С лёгким "ПУФ" из-под ног ушастого вырывается густое сизое облако. Он, как раз начавший новый виток самовосхваления, заходится тяжёлым кашлем. С силой вырываюсь вперёд из ослабевшей на миг хватки. Шею и спину обжигает. Вновь раздаётся грохот, и плечо обжигает боль, словно его пробило стрелой. Падаю на землю практически под ноги дварфу. Мимо проносится Рок. Позади хрипит эльф. Гомонят разумные, кидаясь в нашу сторону. Вот только сил ни на что не осталось. Даже на…
***
Вырвавшееся из-под ног остроухого гада облако дыма стало неожиданностью даже для меня, а потому я в первое мгновение растерялся. Потом выстрелил. И только потом начал соображать, ринувшись вперёд.
Разноси к чертям
Этот серый глупый мир,
Ты же как звезда,
Сумасшедший Альтаир!
Когтями наотмашь отбиваю рубящий удар от дезориентированного противника. Следующий удар соскальзывает по проявившемуся на миг силовому полю. Магический порыв ветра сносит облако в сторону прямо на человека с артефактом, заставляя его захрипеть. Напитанная маной сталь тонкого клинка высекает искры из наручей и отбрасывает меня на пару шагов. Второй удар не сильнее первого, но проведён искуснее. Почти уклоняюсь, возвратным движением эльф успевает слегка порезать мою шею там, где она переходит в плечо.
Нечего скрывать,
Волю дай своим лучам.
Лучше уж сгорать,
Чем истлеть по мелочам.
Делаю шаг вперёд, чтобы сорваться в рывок, но тут же отскакиваю и недобро смотрю на арбалетчика, спешно крутящего рычаг. В левое плечо впивается сталь магического клинка. Вырвавшееся из глотки рычание пристыдило бы и льва, а сам я ещё сильнее насаживаюсь на меч, одновременно с этим ударяя когтями. Вновь они отскакивают от силового поля, а руки противника вздрагивают. Он пытается вырвать из меня клинок, совершая тем самым ошибку.
Так живи, играй, твори, танцуй.
Пой мне громче all you need is love.
И если нечего сказать — целуй,
Поцелуи лучше слов.
Проваливаюсь во внутреннюю область щита и бью когтями сверху вниз. Плоть почти не задерживает их, а кости лишь немного замедляют удар, немелодично хрустя. Рука завершает движение, и под ноги падает уже мёртвый противник, больно дёргая напоследок за рукоять клинка, вырывая его из тела и окончательно лишая руку подвижности.
Разноси к чертям,
Чтобы не смогли забыть
Как произошло
То, чего не может быть.
В бедро вонзается болт, а я срываюсь к арбалетчику. Тот на удивление успевает уклониться от первого удара и принять на жёсткий блок второй. Но на хвост он среагировать уже не успевает, и магическое жало пробивает ему бок, добираясь до сердца. Вырываю из ноги болт и раздражённо отбрасываю его в сторону.
Сломан наш штурвал,
Прогорели тормоза,
А мне их не жаль,
А я очень даже за…
Инстинкты заставляют меня резко развернуться и бросить труп навстречу угрозе. Прямо передо мной расцветает пламенный взрыв, разбрасывая ошмётки обгорелого мяса по двору. Жар обжигает кожу и заставляет трещать волосы. Раскочегариваю маскировку и срываюсь вбок. Противники уверены, что я мёртв и переключаются на охраняющего Аню дварфа. На максимальной скорости проношусь через двор и ударом отрываю голову ящеру с артефактом, перебрасывая тот Балу. Хвостом отбиваю болт. Уклоняюсь от быстрого удара кинжалами. И ещё раз. И ещё. На пределе возможностей мне приходится уклоняться от крайне быстрых и умелых ударов. Грудь и лицо покрываются новыми и новыми порезами. Про левую руку вообще молчу — плечо превращается в сплошную рану.
Так живи, играй, твори, танцуй.
Пой мне громче all you need is love.
И если нечего сказать — целуй,
Поцелуи лучше слов.
Бью хвостом сбоку и начинаю вращать мех вокруг основы. Противник рубящим ударом собирается отсечь его. Кинжал сталкивается с уплотнённой маной и вырывается из руки, а хвост бьёт по зверолюду. Тот отскакивает на шаг и падает, не удержавшись из-за обширного повреждения бедра. А в следующее мгновение вырубается от мощного удара ногой в челюсть.
Жар иссякнет и…
Вдруг закончится запал.
Так заведено,
Кто горел — тот пеплом стал.
Под ногами взрывается чёрно-зелёный шар, начиная пожирать плоть вырубившегося зверолюда. Рывком вылетаю из зоны поражения за мгновение до того, как дым добирается до меня. В облако влетает второй такой шар, а я отталкиваюсь от стены и запускаю себя в сторону человека, это сделавшего. Набранная инерция протаскивает мои когти сквозь грудь мужика, а ноги отталкивают в стену стоящего при нём воина. Хвостом разбиваю артефакт на части, и он начинает дымить простым белым дымом, а в под лопатку вонзается болт.
Но один секрет ты ещё не знала.
Мы воскреснем и…
Выдох-вдох…
И всё сначала!
Рывок в сторону выносит меня из облака едкого дыма, и тут же когтями отбиваю очередной арбалетный болт. Продолжаю движение к арбалетчику и вскрываю кинувшегося на меня человека от горла до паха, словно консервную банку. Выхватываю пистолет и стреляю по магу, который готовит какую-то пакость. Рывком сближаюсь с арбалетчиком, который целится в дварфа, и аккуратно бью в челюсть. Недостаточно, чтобы убить, но в нокаут выбивает на раз.
Так живи, играй, твори, танцуй.
Пой мне громче all you need is love.
И если нечего сказать — целуй,
Поцелуи лучше слов.
Киваю Балу и подхватываю бессознательную тушку Ани. Дварф откидывает стоящего на пути мечника в стену и отсекает кисть копейщику. Другие противники не успевают добежать до нас, когда мы выходим в ворота. Бросаю напоследок горсть патронов в проход, а коротышка использует артефакт, метая в них огненный шар. Грохот двойного взрыва — от магии и от пуль — заставляет противников задержаться, если они ещё хотели ринуться за нами в погоню. По крайней мере, никто нас не спешит догонять.
***
Уф… чтобы ещё раз я полез в ловушку… Хотя да, такое по любому ещё случится. М-да. Грустненько.
— Проблемы ещё будут? — поинтересовалась Элли, выдёргивая из моей спины арбалетный болт.
— Ахс-с-с!.. Не знаю. Главнюка я вроде бы убил, да и большинство его помощников полегли там же. Но что будет дальше я предсказать не могу.
— Скорее всего эти крысы не станут вновь на нас лезть, — протянул дварф, заливаясь пивом. Ему, конечно, тоже досталось, но больше синяков и ушибов — всё же броня вокруг тушки что-то да решает.
— Неубедительно, — покачала головой Элли, садясь рядом, и посмотрела на меня. — Сколько времени тебе понадобится, чтобы восстановиться?
Я задумался и прислушался к ощущениям, а после ответил:
— Не важно. Надо до рассвета покинуть город, пока на наши головы не нагрянули другие охотники.
— Но Аня…
— Её мы не сможем вылечить быстро, — прервал я девушку. — Самое лучшее, что мы можем сделать — дать ей время. Сейчас у неё сильное магическое истощение, но жизни это уже не угрожает. Часа через четыре она должна очнуться. Там уже и накормить её можно будет, чтобы подстегнуть восстановление организма. Но я настаиваю, чтобы мы как можно быстрее покинули город. Здесь нас слишком легко убить.