Я бросила на стол обсидиановую голову монстра и ничего не говоря вышла, не обращая внимания на недоумевающие взгляды остальных. И только дойдя до своей кровати позволила усталости взять верх. Неделю! Целую чёртову неделю мне пришлось выживать на грани возможностей! А эти… апостолы… только красиво говорить могут! Тот же Кхар слился при первой же стычке с монстром! А сколько было пафоса, мать его! И хрен бы с ним, если б просто сдох! Но он СБЕЖАЛ! Кинул меня один на один с тварью, спасая свою шкуру. Жаль только, что его убил монстр, а не я.
Эх, ладно, хер с ним, предателем этим, земля ему стекловатой. Сейчас другая задача. Нужно поболтать с Гекатой по поводу других монстров. И убить их. Чёрт с этими апостолами, но Я хранителя убью.
Пропустив по телу колдовское зелёное пламя, я накинула на себя сонное заклинание, чтобы мгновенно уснуть. И не видеть вновь его лица…
***
— Так. Давай ещё раз, — я устало потёр переносицу и вновь посмотрел на стоящего на пути рыцаря. — Ты святой паладин и пришёл меня убить?
— Именно так, отродье тьмы! — пафосно выкрикнула гора металла, стоящая чуть впереди перегородившей дорогу повозки. — Сегодня я уничтожу тебя и освобожу наши земли от проклятия восставших мертвецов!
Я выразительно посмотрел на Бала, слегка кивая в сторону драконьей консервы. Тот пожал плечами и выехал чуть вперёд, обратившись к рыцарю:
— Уважаемый, ты заблуждаешься. Я готов бородой поклясться, что этот… тёмный непричастен к нашествию мертвецов.
Под шлемом не видно, но судя по невнятному бульканью, паладин знатно охренел.
— А что такого в этой клятве? — шёпотом поинтересовался я у Ани.
— Для дварфов борода — вторая по значимости вещь после предков, — так же шёпотом ответила девушка, слегка поморщившись и отъехав чуть в сторону.
М-да… Тут, как говорится, даже я охренел. С чего бы Балу быть настолько уверенным в чужом по сути человеке? Да ещё и "тёмном"?
Тем временем Рыцарь наконец собрал в кучку мозги и сумел выдавить из себя следующее:
— Тёмная тварь наверняка промыла тебе мозги! Да! Но ничего! Как только я с ним закончу, я отвезу тебя в светлый храм и там с тебя снимут морок.
— Я шибко похож на околдованного, чугунноголовый ты кретин?! — взорвался дварф.
— Как смеешь ты оскорблять святого?! Как только закончу с тварью, я поучу тебя манерам! А сейчас, во имя Света я вызываю тебя, тёмный, на смертный бой! — взревел паладин, выхватывая из-за спины меч. Оу…
Говорят, что чем больше меч, тем меньше мужское достоинство. Ну, за исключением Гатса. Так вот, у этого рыцаря явно должны быть проблемы в личной жизни. Да даже в бытовых мелочах. Потому что меч у него такой, что Драгонслеер тихо заржавеет от зависти.
— Ну и чёрт с тобой, ретро-паладин, — вздохнул я и оскалился, прислушиваясь к знакомой мелодии. — Посмотрим, так ли силён твой класс.
Гремят барабаны ордынские,
Варсонг уж давно начался.
Пред боем пробафались дружно,
И битва взогрела сердца.
Рывком подтягиваю ноги под себя и упираюсь в седло, чтобы через мгновение взмыть вверх в красивом прыжке. На пару сантиметров расхожусь с заточенной рельсой и приземляюсь перед рыцарем. Бью когтями по внутренней стороне бедра, где нет сплошной стальной защиты, но… когти высекают белые искры из ткани и отскакивают! Какого чёрта?!
За флагом погнали мы дружно,
Но дефил его паладин.
Стоял он, в тире сверкая,
И был там совсем он один.
Пропускаю удар коленом и отлетаю на метр-другой, заново учась дышать. В последний момент перекатываюсь в сторону, а на то место, где я был, падает металлическая плита, по ошибке названная мечом. Поднимаюсь на ноги и тут же отклоняюсь назад, чувствуя, как по рёбрам скрипит сталь. По мозгам бьёт запоздалая боль от ранения.
Нам не страшен паладин,
Нас толпа, а он один,
Нас толпа, а он один,
Нас толпа, а он один.
Нам не страшен паладин,
Нас толпа, а он оди-и-ин.
Резко разворачиваюсь боком, на миллиметр разминувшись с мечом. И ещё раз, и ещё… Отскакиваю спиной вперёд, чтобы хоть немного разорвать дистанцию. Посылаю хвостом в противника вал своей энергии, и она бесследно растворяется! Что за дела?!
Амбуш впрягал ему рога,
Друид его в корни кидал,
А вар его бил экзекутом,
И маг фростболтом пулял.
Вновь уклоняюсь от стремительных ударов, которые по большей части проходят в считанных миллиметрах от тела. Футболка, и без того бывшая не в самом лучшем состоянии после леса, медленно превращалась в решето. Местами — весьма окровавленное.
А варлок его вдруг зафирил,
ДК его в лёд заковал,
И прист нас всех четко хилил,
Шаман выброс лавы юзал.
Бью раскрытой ладонью по плоской стороне клинка, когда он в очередной раз проносится мимо. Это выгадывает мне пару мгновений. Но использовать я их не успеваю, потому что сам крепко получаю по лицу. Зато Элли на полную катушку использует фактор неожиданности и отрабатывает серию ударов по голове паладина под его яростно-возмущённый рёв.
А я ретро-паладин
Я нагнул их всех один
Я нагнул их всех один
Я нагнул их всех один
А я ретро-паладин
Я нагнул их всех оди-и-ин
Сознание плывёт. На одних рефлексах пригибаюсь и перекатываюсь. Подпрыгиваю, хвостом отбивая меч. Правая нога отзывается болью чуть ниже колена. Приземляюсь и неожиданно качусь по дороге. Самую малость охреневаю, смотря на обрубок, из которого толчками выплёскивается кровь. Перекатываюсь, зарабатывая длинный порез на шее из-за медлительности.
Собрали мы рейд в ЦЛК,
Паладин у нас танчил опять.
Сагрил он кучу мобов,
И стали они всем давать.
Жжение на месте ран подсказывает, что реген отрабатывает свой хлеб. А вот короткая проверка резервов энергии пугает — за пару минут боя осталось меньше трети энергии. Мгновение отвлечённости карается потерей пары пальцев, а я понемногу начинаю паниковать. Даже помощь Бала и Элли не может склонить чашу весов в нашу сторону.
Когда отвалился весь рейд,
Остался один паладин.
Он спулил Лича случайно, блять,
Одним щитом загасил.
Изломанной куклой Элли отлетает в кусты после мощного удара мечом. Слава богам, удар был плоской стороной меча, так что у скрывшейся следом Ани был шанс откачать её. А вот со мной паладин решил покончить раз и навсегда. Возможно, под шумок он и Бала прибьёт.
И чтобы я ни делал — или танчил, или хилил,
ДПСа нету круче в этом мире!
Я передамажу даже адского дд,
Нажимая при этом кнопки две.
Используя хвост вместо ноги, умудряюсь кое-как уклоняться от смертельных ударов. Но футболка всё больше пропитывается кровью. Атаковать не пытаюсь, потому что для этого нужно быть чуть более целым.
Мой прадед был тетрисом, ну и что с того?
С тех пор количество кнопок не возросло.
Но вот только с патчем какая-то беда –
Еще целых две кнопки, что же мне делать, бля.
Откуда-то сбоку слышу крик Ани, который почти сразу перекрывается рычанием и рёвом множества глоток. Рискую и оборачиваюсь, чтобы увидеть, как из кустов выскакивает аптечка, таща на себе бессознательную Элли. А за ними вываливаются зомби. Чёрт! Сушите вёсла, господа.
Я на столько ахуенен, что я агрю всё и вся
И мне похуй, даже если не танкую в инсте я.
Лягут все, а я останусь, бабл съюзаю ведь я
В этом сила паладина, в этом вся его игра.
Паладин тоже отвлекается на нежить, но лишь потому, что один особо прыгучий мертвяк сбивает его с ног и пытается добраться до начинки этой консервы для драконов. Изрядно потрёпанный дварф уклоняется от броска другого прыгуна и прикладывает его секирой по макушке. Но правильно оценивает ситуацию и не ввязывается в полноценный бой, быстро добираясь до своей коняшки и устремляясь на ней вслед за девушками.
А я ретро-паладин,
Нагибаю всех один,
Нагибаю всех один,
Нагибаю всех один
А я хило-паладин,
Я отхилю всех один,
Я отхилю всех один,
Я отхилю всех один
А я танко-паладин,
В ЦЛК хожу один,
В ЦЛК хожу один,
В ЦЛК хожу один
Палади-и-ин.
Прыгун сбивает меня с ног. Кое-как успеваю подставить костяной наруч, чтобы тварь не добралась до горла. Сквозь рычание и хрипение слышу далёкий крик. Сознание плывёт от кровопотери и удара об утоптанную землю дороги. Грудь полосуется тупыми когтями. Тварь мотает башкой из стороны в сторону и резко дёргает на себя, после чего вновь прикладывает меня головой о землю. И ещё раз. Третьего раза не помню. Темнота утянула меня в свои объятья.
***
На небольшой полянке атмосфера была… мягко говоря, подавленной. И присутствующие там разумные по меньшей мере растеряны. От места, где так неожиданно произошло столкновение с нежитью, их отделяло порядочное расстояние, так что можно было не волноваться о погоне. Вот только проведённый тут час так и не дал конкретного направления дальнейшего движения. Так что все просто сейчас сидели и угрюмо переглядывались. Тишину наконец нарушила Аня.
— Ну и? Что в итоге делать-то будем?
Чуть растягивая слова, словно сомневаясь в них, ей ответил дварф:
— По чести, надо хотя бы похоронить, что осталось. А потом… Ну, я охотник, мне дело всегда найдётся. Так что я пойду своей дорогой. Но против вас не буду, если со мной пойдёте. Девки вы полезные. Даст Бахус, и в войне уцелеем.
— Без меня, — откликнулась Элли, впервые заговорив с момента бегства. — Сожжём останки и разойдёмся.
Это послужило своеобразной точкой в обсуждении, и они начала неспешно собираться.
***
Пробуждение было настолько тяжёлым, что я почти пожелал умереть. Потом операционная система прогрузилась, и я понял, что даже рад этой боли. Нет, во мне не проклюнулись мазохистские наклонности, хотя с такими приключениями я бы и не удивился. Просто эта боль означала, что я, во-первых, жив, во-вторых, способен осознавать раздражители, и в-третьих, способен эти сигналы адекватно осмыслять. Короче, я жив и не двинулся кукухой.
Приоткрыв глаз, посмотрел на… на всё, чего уж там. Над головой грубый каменный потолок, по которому тихо себе растёт какой-то чуть светящийся мох. Помещение не шибко большое, всего метра два с половиной на четыре. Однако напротив уходящего вверх входа, за которым, кстати, виднеются чахлые деревья, стена проломлена и открывает вид на ещё одну комнату, больше размерами и освещённую… чем-то. Свет довольно странный, опознать источник не получалось. Строительный материал везде один — серый камень, типа базальта. Ну, наверное.
Теперь по своему состоянию. Пересчитал пальцы. Десять. Посмотрел на ноги. Обе на месте. Выдохнул и счастливо улыбнулся. Пока осматривался, боль практически отступила, хотя есть хотелось неимоверно. Такое ощущение, что желудок уже съел обе почки, печень и заканчивает словно макаронину втягивать в себя кишечник. По энергии тоже полный ноль. Даже лежащий рядом хвост и тот блеклый-блеклый, будто бы состоящий из полупрозрачной дымки. Из одежды — мои ботинки-говнодавы, холщовые штаны и простая рубаха.
— Долго валяться будешь?
Фраза ещё не успела окончательно прозвучать, а я уже среагировал, вскочил со своего места и покатился по полу. Нет, планировал-то встать в боевую стойку и смело встретить любую опасность, но… силёнок не хватило, ножки подвели-с…
— М-да, — протянула она, подходя ко мне и неодобрительно качая головой. — И это из-за тебя-то мальчик поднял бучу? Жалкое зрелище. Ладушки, поднимайся давай, я пока приготовлю чего перекусить. Тебе это сейчас нужнее прочего, как видно.
Желудок как раз закончил с кишечником и согласно заворчал, украдкой облизываясь на сердце и лёгкие, которые в ужасе жались поближе к горлу. Так что я медленно (а как иначе?) поднялся на заметно дрожащие ноги и поплёлся вслед за… эм… местной хозяйкой? Ну, вела она себя точно по-хозяйски. Не суть. Кстати, проходя мимо того странного камня, на котором лежал, присмотрелся внимательнее. Продолговатый, метра полтора с кепкой в длину, полметра в ширину и метр в высоту камень прямоугольной формы. По верху идёт трещина, опоясывающая, мне думается, всю каменюку. Ни рисунков, ни надписей. Довольно странная штука, если подумать, но кто его знает? Вдруг какой-то алтарь?
Немного о самой хозяйке. Выглядела она как миловидная человеческая девочка лет двенадцати с прямыми чёрными волосами до лопаток одетая в простую неокрашенную льняную рубаху и тёмные штаны из странного материала. И хотя последние были явно самопальными, была видна рука мастера. Кстати, наверное, вы обратили внимание, что я сказал "выглядела", а не "была". Так вот, есть старая мудрость: "Если ночь в гетто ты встретишь маленькую девочку с учебником по квантовой физике… беги, просто беги. Она не та, кем кажется". И если вы проследили за этой несложной цепочкой аналогий, то понимаете — в этом склепе нечего делать миленькой девочке. Скорее всего это кто-то или что-то принявшее такой облик для усыпления моей бдительности. Хотя и не понятно, зачем.
Тем временем хозяйка усадила меня на стул и начала рыться на приставленном к стене столе, отодвигая в сторону всякие колбочки и баночки. Пару раз выругавшись себе под нос, она оставила стол в покое и с головой зарылась в стоящий рядом шкаф, так же выставляя наружу разные ёмкости с весьма сомнительным содержимым. Наконец что-то там откопав, она вытащила на свет кусок копчёного мяса. Которое пропало ещё месяца два назад, о чём мне услужливо подсказал чуткий нюх. М-да… Девочка скривилась и коротким броском отправила мясо в один из проломов на дальней от входа стене, за которым зияла лишь пустота и тянуло оттуда не только холодом, но и сыростью. При этом количество этой влаги было таким, что впору было предполагать наличие там если не реки, то как минимум колодца. Вздохнув и помахав в воздухе рукой, чтобы отогнать неприятный запах, девочка вновь принялась обшаривать многочисленные ящики.
Вообще, обстановка в помещении была довольно простой. Несколько столов разного качества, заваленные баночками, скляночками, чашечками, змеевиками, бумажками и прочим, что наводило на мысли о химической лаборатории. Всякие корешки, пёрышки, листики, веточки, когти и тому подобное намекали уже на более фэнтезийное направление — алхимию. Шкафы, во множестве окружающие это дело, вмещали в себя ещё трижды по столько же, сколько было на столах, и был там такой же бардак. Была ещё пара стульев, на одном из которых я и сидел, и небольшая кровать в углу. А, ну и упомянутые ранее отверстия в стене, из-за которых она больше походила на тонкий ломтик сыра. Освещение шло от тройки крупных кристаллов на потолке, каждый из которых светился своим оттенком. Вот в общем-то и всё.
Ну а пока я разглядывал место, девочка всё-таки нашла что-то съедобное в одном из ящиков и (осторожно принюхавшись для начала) быстро-быстро принялась строгать мясо в одну из тарелочек. Вроде бы чистую. Впрочем, я сейчас и камни погрызть не отказался бы. Туда же — в тарелку, то есть — отправилась горсть какой-то крупы и пара корешков из тех, что валялись на столе. Это всё было залито водой и за пару минут сварено на горелке, которая питалась от красного чуть светящегося кристалла.
— Вот, цени! — довольно воскликнула местная хозяйка, протягивая мне тарелку с ароматной кашей.
Очнулся я только через пару минут, когда ложка оказалась пустой. И вроде бы уже не в первый раз. Девочка сидела рядом и с усмешкой следила за мной. Стоило мне остановиться, как она щёлкнула по какой-то трубочке на столе и довольным голосом протянула, что-то чиркая на листочке:
— Сто двадцать семь малых периодов… Замечательно, замечательно… Влияния тропанеллы не замечено…
— Чего?.. — слегка ошарашенно проронил я.
— Да ничего страшного, — отмахнулась девочка. — Просто записываю наблюдения. Всё же не часто мне попадаются ваши родичи. Тем более разумные. Не то что раньше…
В голове роился десяток вопросов, но от одного взгляда на эту… девочку становилось как-то не по себе. Так что из всех вопросов я задал только самый важный и объёмный:
— Что здесь вообще происходит?
Та словно только сейчас проснулась, отвлеклась от своих записей и недоуменно на меня посмотрела, а потом чутка задумалась. Я терпеливо ждал ответов, мысленно перебирая доступные сейчас возможности. Как ни крутись, но выходило, что я сейчас не опаснее ребёнка. Пусти боли нет, но быстрее очереди к терапевту я не смогу ковылять. Энергии тоже на донышке, хотя она и восстанавливается понемногу. Когти есть, а сил их применять нет. М-да… вот вам и герой.
Тут меня отвлёк задумчивый голос девочки:
— Ну… Наверное, правильнее будет назвать это исследовательской программой. Я исследую тебя. Ныне не так часто в этом мире появляются тёмные твари, поэтому я всегда стараюсь максимально быстро добраться до них и изучить. Например, сейчас я проверила воздействие на тебя довольно сильного галлюциногена. Не действует, как ты понял. А чуть ранее изучала внутреннее строение и скорость регенерации, — вот тут мне стало страшно, и я задрал рубаху, в панике проверяя живот. Найти удалось только аккуратный тонкий шрам чуть пониже грудины. Шокированными глазами посмотрел на девочку, не в силах выдавить не слова. Впрочем, всё было написано на лице, и она ответила. — Опасности не было, я хороший врач. И нейрохирург, если ты знаешь, что это такое.
Тут уже у меня особо даже сил на удивление не осталось. Я просто аккуратно провёл рукой по голове и нащупал не до конца рассосавшийся рубец, опоясывающий голову. Ну да, мне вскрыли черепушку. Медленно прикрыл глаза, выдохнул сквозь зубы и осторожно ощупал пах.
— Ну, я хотя бы ещё мальчик, — грустно вздохнул я, потихоньку приходя в себя. Кажется, мозг переключился в состояние непрошибаемого пофигиста.
— Да, и теоретически, довольно хорош по этой части, — невозмутимо кивнула девочка. — Размеры его говорят сами за себя, а развитые железы…
— Прошу, избавь меня от подробностей, — взвыл я. — Слышать подобное от того, кто выглядит ребёнком, слишком стрёмно!
— Ну ладно, — легко согласилась она. — Я на твой вопрос ответила?
— И да, и нет. Я до сих пор не знаю, кто или что ты, где мы, и кто меня спас из лап мертвецов.
— Меня зовут Рита, — по порядку начала отвечать исследовательница. — В прошлом воплощении одушевлённый ИскИн. Переродилась в этом мире и начала его изучать. Мы находимся где-то на расстоянии дневного перехода от того места, где на тебя напали. Из лап мертвецов тебя вытащила я.
— Ну, допустим, — кивнул я. — Вот только ещё один вопросик. Сколько лет назад ты здесь переродилась?
На этот вопрос ответа не было довольно долго. Я уж думал, что Рита решила просто проигнорировать его, когда она таки ответила.
— Если брать в качестве эталона местный год, который состоит примерно из трёхсот семидесяти дней, то выйдет что-то около восьми или девяти сотен лет. А что такое?