— Уф, я сделяль!.. — устало выдохнул я, падая на диван. — К таким сложностям я готов не был.
— Не драматизируй, — поморщилась Элли, потягивая какой-то сок. Ну да, самочувствие после вчерашнего у неё не очень. — Ты даже из кресла ни разу не поднялся.
— Иди в пень, — вяло махнул я рукой. — Я семь часов к ряду сочинял новую религию. Да даже мертвяков было легче покрошить.
На такое заявление девушка только пожала плечами и продолжила пить. На пару минут установилась тишина, в которой я лениво обдумывал планы. Все основные дела я сегодня разрулил. Здание под Орден одобрил, минимальный штат командиров набрал, иерархию выстроил, основы своего "учения" сформулировал, хвосты местным на тему рабства и ограничения свободы пооткручивал. По сути, мне осталось только взять себя за шкирку и отправиться дальше. До столицы буквально неделя пешего хода осталась. Это что-то около двух сотен километров. Вот только чем дальше, тем более населённые места пойдут. А это значит, что священников станет также больше. Рита, конечно, ауру кинжала ограничила, но за сотню метров от него святоши его всё равно обнаружат. Слава авторскому произволу, в этом городе священники почти в полном составе оказались съедены в одной из атак, а оставшиеся святоши не подумали проверить меня на вшивость. Нет, наверняка через пару дней им в голову такая мысль закрадётся, но я-то буду уже далеко. Почему они решат проверить меня на вшивость? Ну так это же элементарно. Как минимум процентов тридцать их прихожан теперь будут открыто молиться мне, и пожертвования пойдут мимо карманов святош. Так что они по любому должны попробовать очернить меня, да ещё и с доказательствами, если они хотят разрушить мою чрезвычайно крепкую сейчас репутацию. А от меня и без кинжала на километр несёт тёмной тварью.
Сознание царапнуло крайне нехорошее предчувствие. Такое ощущение, будто меня связали и бросили на муравейник, а я вынужден наблюдать митинг муравьёв-людоедов, приближающийся к моим яйцам с транспарантами "вторженца на шаурму". Словно того и дожидаясь, в гостиную зашла горничная и с поклоном сообщила о запросе аудиенции от лорда.
— Владыка Рок, к стенам города пришла армия его величества, — поведал этот индивид, отчаянно бледнея. — Требуют выдать… Вас…
Сказать, что я охренел — значит промолчать. И судя по свалившемуся в обморок лорду и слегка охнувшей Элли, я на пару секунд серьёзно приложил окружающих своей аурой. Благо я успел заметить это до того, как сильно навредил девушке. Свернув ауру, я ещё раз прокатил в голове планы. Сделал пару поправок. Посмотрел на болезненно морщащуюся Элли. Оскалился так, что она вновь охнула. Кажется, сейчас будет очень интересно.
За спиной развевался плащ, а я потихоньку отпускал ауру, размытой тенью несясь по улицам. В голове набирала обороты электрогитара. Одним прыжком подбросил себя вверх и резко затормозил о зубцы крепостной стены. Прочный камень немного пошатнулся, но устоял. Караульный в ужасе что-то забормотал, пятясь назад. Я не обратил на него внимания, предвкушающе оскалившись. Внимательно оглядел ровные ряды солдат в сотне метров от стен. Выцепил ставку командования и ещё шире улыбнулся.
— Ну и кто там хотел меня?! — проорал я, вкладывая в голос каплю энергии. Довольно хороший способ усилить громкость и эффективность слов, подсмотренный у одного магов, который успокаивал сегодня толпу.
По рядам немаленького войска тысяч в десять словно прокатилась волна. Я окончательно перестал сдерживать ауру и одним сильным прыжком слетел со стены, преодолев почти половину расстояния до солдат. Ласково оскалился сидящему на коне впереди войска командиру. Ну, понеслась.
(П. А. десять тысяч это десять "коробочек" 40х25 человек. На так уж и много, если подумать)
***
— Да ладно тебе так напрягаться, Миха, — шепнул мне Сен. — Сам же почувствовал, насколько это было криво сделано.
— Да, почувствовал, — проворчал я. — Вот только это было больше похоже на то, что ему было просто лень напрягаться с контролем. Да и оттенок силы… бррр…
— А ну заткнулись! — рыкнула на нас капитан.
Я послушно закрыл рот и украдкой посмотрел на Изю. Нет, вообще-то её зовут Изольда, но эту милашку иначе у меня называть не получается. А если учесть пару замечательных острых ушек и огромную неподвластную притяжению земли грудь, то становится сложно держать себя в руках и не пускать слюни совсем уж замет…
— На что это ты уставился?! — натурально зарычала капитан. — На кухню отправлю! В мешке!
— Простите! — спешно подобрался я, разворачиваясь в сторону города и кляня себя на чём свет стоит.
Блин, в который раз уже палюсь на этом. Пора бы уже завязывать. Правильно отец говорит, жениться мне надо. Хорошо бы, конечно, на Изе, но титулом не вышел. И, видимо, рожей, раз уж за эти пару лет она на меня внимания не обратила.
Чуть тряхнул головой, прогоняя лишние мысли, и посмотрел в сторону города. Прикрыл глаза. Выдохнул. Перебрал пальцами по шершавой поверхности родного посоха. Снова открыл глаза. Нет. Разлетающиеся во все стороны ошмётки тел никуда не делись. И их источник медленно приближался сюда, разливая по округе волны голодной мощи. Сглотнул тягучую слюну и быстро глянул на Изю.
— Капитан? — я слегка шокировано и уже без всякого стеснения уставился эту хладнокровную обычно эльфийку.
— А? — она перевела на меня невидящий взгляд. Кое-как сфокусировалась.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросил я, мысленно подготавливая печати щита.
— Э-Это тёмная тварь! Мы все здесь поляжем! — едва не скатываясь в истерику, произнесла она.
Сен недоумённо переводил взгляд с меня на капитана, пока я спешно накладывал один за другим слои щита. В отличие от него я не прогуливал занятий и о тёмных тварях знаю достаточно, а не только то, чем простолюдины пугают детей.
— Да вы что? — наконец очнулся он от ступора. — Это всего один зверолюд!
Я не обращаю на него внимания и перехожу к артефактам, многие из которых стоят как небольшой домик, а парочка сделаны из кристаллов, добытых в Запретном лесу. За последние можно было бы и замок прикупить, но продать их было бы величайшей глупостью.
Я устало опустился на землю рядом с Изей и окинул взглядом молочно-белый купол.
— Как думаешь, у нас есть шанс? — поинтересовался я у капитана.
— Как ты обращаешься к офицеру? — вяло буркнула девушка, обнимая колени.
— Ой, да хватит этого, — фыркнул я. — Хоть разок забудь эту военщину. Ну так что у нас с шансами по-твоему?
— …
— Ясно, — выдохнул я и задумчиво окинул мрачно-подавленную эльфийку взглядом.
Хмммм… Хм, хм… Хм, хм, хм… Ай, да в бездну, жалеть точно не буду!
Плавным движением подаюсь вперёд. Приподнимаю голову девушки за подбородок. Встречаюсь с ней глазами. На краю сознания по инерции охреневаю от собственной наглости. Но… Впиваюсь в мягкие губы долгим поцелуем…
***
Я задумчиво окинул взглядом защитный купол, половины заклинаний которого я просто не мог опознать. Раздражённо дёрнул щекой и сплюнул под ноги. От этой бабы одни проблемы! Всегда это знал. Ну и хрен с ней! И с трусом этим. Им же потом влетит, когда я прибью этого еретика.
Задумчиво посмотрел на солдат впереди. С моего места всё хорошо видно, всё же ставку командующего не просто так делают на холме. Странный зверолюд как раз закончил планомерно перемалывать ближайших к нему смердов и остановился, громко смеясь над солдатами, которые не спешили бросаться в бой. Ну да, даже меня слегка пробрало. Перемазанный кровью, окружённый чёрно-алым туманом, стоит на горке трупов и крутит на пальце пробитый насквозь шлем. При этом оружия он вроде бы ещё не доставал. С безумным смехом порвал всех голыми руками.
Я тряхнул головой и начал плести тонкое полотно заклинания. Это была весьма действенная против живых "кипящая кровь". Невидима до активации, а едва коснувшись цели мгновенно испаряет все жидкости, разрывая неудачника изнутри. Защита от неё весьма сложная и узконаправленная, а потому крайне редкая. Очень коварное заклинание. И от того тщательно скрываемое его обладателями. Будь сейчас рядом Миха и Изольда, я бы его не использовал.
Довольно хмыкнув, я положил последний штрих и резко сжал плетение до размеров меньше медяка. Создал из энергии лук и стрелу, на конец которой посадил заклинание. Прицелился и выстрелил. Прости, еретик, но твоя жизнь станет ещё одной ступенькой на моём пути к славе величайшего мага королевства. Прикрыл глаза, довольно прислушиваясь, чтобы не пропустить момент взрыва.
Хм… Хм, хм… Хм, хм, хм…
Я открыл глаза и недовольно посмотрел в сторону зверолюда. Поморщился. Похоже у твари есть-таки защита. Эх, значит…
Тело дёргается в сторону под действием редкого одноразового артефакта, а по ушам бьёт громкий хлопок. Не успеваю ничего понять. Другой артефакт на груди резко нагревается, обжигая через ткань рубахи, и перед головой застывает кусочек металла, сопровождаемый ещё одним хлопком. Заторможенное сознание, срывается в галоп, и с рук одно за другим срываются простенькие, но убойные огненные заклинания. Однако каждое оказывается разорвано когтями! Несмотря на магическое пламя!
Защитный артефакт снова нагревается и падает на землю, расплавив цепочку. На груди болит ожог. Активирую печать каменной кожи. Вложенной энергии надолго не хватит. Спешно выплетаю заклинание ядовитого тумана. Плевать на смердов, главное уничтожить тварь!
Волна изумрудного дыма растекается от меня со скоростью стрелы. Солдаты, попавшие под атаку, с хрипами падают на землю. В груди сосущая пустота — слишком много энергии требует этот туман. Фактически он и является моей энергией. Но зато гарантированно убивает всех, кто попадёт под выброс.
— А ты… неплох. Едва не убил меня, — раздался у меня над ухом чуть рычащий незнакомый голос, и всё моё тело словно сковало. Вот только это была не магия.
Это был первобытный, иррациональный ужас.
Резкая боль пронзает мою грудь, и в затуманивающемся сознании отпечатывается моё собственное ещё бьющееся сердце, сжатое когтистой рукой, торчащей из моей груди.
***
Лять, чёртов колдун. Сначала чуть не взорвал, а потом ещё и туман этот. Который, кстати, сейчас довольно быстро растворяется. Если б не свой собственный туман, то точно откинулся бы.
В голове отыгрывают последние аккорды, и я сталкиваю с руки труп мага. Окидываю взглядом округу. Метров тридцать вокруг завалено трупами жертв этого дегенерата. Выделяется разве что небольшой молочно-белый купол, под которым чувствуется две сильные души. Ради интереса присматриваюсь, почти касаясь купола носом. Одобрительно хмыкаю и покачиваю головой. Вот ведь кролики. Тут резня, а они…
Насвистывая весёлый мотивчик, я направился вверх по склону к ставке командования. Солдаты вроде и приближаются по чуть-чуть, но не подходят ближе пятнадцати метров. Интересно, и в чём же дело? В зажатом в руке пистолете? Или в сердце в другой руке? Или в ауре, которая начинала ломать энергокаркас, если подойти ближе?
— Штирлиц шёл по коридорам гестапо и понимал, что он раскрыт… — не к месту вспомнился мне старый анекдот.
Я чуть притормозил, смотря на богато вооружённых солдат с мечами наголо, за спинами которых стояли семеро магов с готовыми заклинаниями. Вот только в глазах их был страх и обреченность, а на шеях ярко горели рабские печати. Вздохнул и неодобрительно покачал головой. Пистолет оказался в кобуре, а передо мной возник десяток энергетических снарядов, по капле каждый. Висок слегка ноет, но я справляюсь с нагрузкой. Короткое движение, и рабы падают на землю, а я переступаю через них и иду дальше, вновь насвистывая приставучий мотивчик.
Вновь останавливаюсь недалеко от богатого открытого навеса командования и пристально смотрю на стоящих передо мной. Трое магов, но не рабы. Позади них тройка высших в этой армии офицеров. Условный генерал. Эмоции самые разные, но лица у всех всё равно надменные. Ну да, умение скрывать эмоции в этом гадюшнике — обязательное условие. Главнюки по большей части уверены в своей силе. Вернее, в силе магов. Я тоже чувствую их силу. У них в сумме энергии раза в два больше, чем у меня. К этому добавляется опыт и знания. Если они будут сражаться, то я скорее всего проиграю. Вот только…
— Вы мне не интересны. Прочь.
Короткий жест, словно мошкару отгоняю, и обрадованные маги сдержанно кивнули, прежде чем с поклоном уйти. Да, им незачем сражаться со мной. Они лишь наёмники. И им есть, что терять. Это стало понятно из эмоций. Раздражение, направленное на офицеров, сожаление, желание жить, страх и прочее.
Чуть ослабляю ауру, чтобы не убить людишек сразу, и вольготно усаживаюсь в удобное кресло напротив генерала, предварительно выкинув оттуда труп одного из офицеров. Задумчиво окидываю взглядом местный серпентарий. Мужички отчаянно бледнеют, но марку держат. Удивлённо обнаруживаю в руке, на которую собрался опереться, сердце того мага. Дернув щекой, ленивым движением бросаю его на стол, заваленный бумажками и заставленный тарелками. Кусок плоти падает на блюдо перед генералом. Хм, символично. Но не о том думаю.
— Итак, вы меня, кажется, искали? — лениво поинтересовался я, постукивая когтем по столешнице.
— За распространение ереси ты приговорён к казни! — довольно грозно для того, кто на самом деле едва не терял сознание от страха, рявкнул генерал. — Стража, привести приказ в исполнение!
— Ой, не шуми, — скривился я. — Они не придут, это раз. Я бессмертный, это два. Или вы не в курсе, что я Бог?
— Как ты смеешь святотатствовать?! — взвился сидящий справа офицер. Вернее, священник, если судить по одежде. О, а я и не заметил. — Ты лишь тёмная тварь!
— Завались, смертный, — нахмурился я, чуть придавливая его аурой. Вот только это оказалось последней каплей, и труп упал на стол. — Тю, какой слабенький попался. Но сказал он правильно. Я тёмная тварь. Вот только я всё же Бог. И вы решили меня… убить? А зачем я вообще с вами разговариваю?
Я озадаченно посмотрел на разом побледневших офицеров. Оскалился и вновь спустил с поводка энергию, позволяя ей свободно ломать энергокаркасы людей. Чуть наклонился вперёд, дотягиваясь до тарелки с фруктами. Подцепил что-то, похожее на виноград. Задумчиво пожевал ягодки. Свернул ауру до приемлемых величин громко позвал гонца. Мазнул взглядом по трясущемуся от страха парнишке. Приказал собрать старших сейчас офицеров.
— Что-то не так, — задумчиво пробормотал я через пару минут, прокручивая в голове происходящее.
Сейчас, в условно-спокойный момент я мог в полной мере оценить происходящее. И меня оно здорово нервировало. Не понимаете о чём я? Всё просто — уровень угрозы. Вся эта армия не дотягивала даже до десятой доли той угрозы, что я чувствовал. Даже маги, наверняка способные меня победить, не вызывали во мне такой дрожи.
Но есть один нюанс. Я не вижу того, кто мне угрожает. А угроза есть.
Чуть оттолкнулся ногами от стола, балансируя на задних ножках, и практически полностью отрешился от окружения, чтобы разобраться с этой непонятной угрозой. Задумчиво хмыкнул, наконец более чётко ощупав угрозу. Она была… словно бы размазанной. Не против меня, не против кого-то конкретного. Это вообще не было похоже на ощущение внешней угрозы. Это было больше похоже на тихий шёпот жопы, которая пыталась убедить в том, что "не тронь, оно тебя сожрёт!". Вот только не совсем понятно, что за "оно".
Тем временем явно начало происходить что-то из ряда вон выходящее. Началось всё с того, что меня конкретно приложило чувством опасности, словно при прыжке с парашютом без парашюта. И почти сразу по рядам прекрасно видимой с моей позиции армии прошла волна криков, а люди начали метаться в панике. Я бы тоже так поступил, если б в этот момент не подавился очередной ягодой. И пока пытался откашляться, едва не пропустил момент появления нового действующего лица. Впрочем, было бы сложно не заметить того, чьё появление сопровождается локальным землетрясением и шквальным ветром.
Итак, следите за руками. Классический европейский дракон. Шкура цвета начищенной меди, шипы вдоль хребта, четыре когтистые лапы, длинный хвост и гигантские кожистые крылья. Вот только размеры… ох… кажется, не меньше половины армии оказались раздавлены его передней лапой. Титаническое существо. И самое страшное, что пассивное давление от его присутствия было таким сильным, что я едва держался в сознании. Но давило не жаждой крови или ужасом. Нет, это было незамутнённое величие. Ощущения, словно я пылинка на пути алмазного гиганта.
Тем временем дракон с шумом выдохнул раскалённый пар где-то в нижнем слое облаков и повернул морду ко мне. А на землю упала пара кирпичей. Мне, похоже, крышка. Обидно, что всё так просто произойдёт. "На третий день бытия богом, Рок был съеден гигантской ящерицей."
— Где кинжал? — прокатился в моей черепушке грубый рычащий голос, полируя извилины сороковой наждачкой.
— А можно как-то попроще общаться? — поморщился я, стирая текущую из носа струйку крови.