Ударом гитары отбрасываю от себя какого-то мутанта, который хотел откусить от меня кусок. Впрочем, вновь на меня бросаться у него резона нет, потому что туша Левиафана достаточно большая.
По телу прокатывается волна магического пламени, выжигая всякую дрянь в крови и на коже и залечивая мелкие раны. А в следующее мгновение я падаю на колени. Сил практически нет, и хочется просто лечь на мокрый песок и никогда больше не шевелиться. Но из груди вырывается сдавленный рык, и я поднимаюсь на ноги.
— Ты в порядке? — участливо поинтересовался Ион, тактично отводя взгляд и протягивая кусок какой-то ткани, типа простыни.
— Сам подумай, — огрызнулась я, накидывая на обнажённое тело тряпку. — Я три дня заживо переваривалась.
— Ты могла убить его иначе… — тихо заметил апостол.
— А ты мог мне помочь, — наехала я в ответ. — Что молчишь? Я одна пахать должна, что ли?
— Ты ведь знаешь, что я в бою бесполезен…
— Да тебя о чём не спроси, ты бесполезен! Одна польза — можешь быстро доставить до места.
— Артемида, давай не будем снова об этом спорить, — примирительно поднял он руки. — Ты смогла добыть кристалл Воды?
Я резко оборвала уже готовые сорваться с языка маты, вдохнула-выдохнула сквозь сжатые зубы и практически прошипела:
— Я вывалилась из брюха мёртвого Левиафана в чём мать родила, а в руках только гитара и фонящий как ядерный реактор камень. Ты сам догадаешься, или в логических операциях ты тоже бесполезен?
Боги, как же меня бесят эти апостолы. Только и могут, что говорить. Чтобы они хоть что-то сделали, приходится заставлять. Такое ощущение, что им резко отключили мозги.
"Так оно и есть", — раздался на грани сознания ЕЁ смех.
По позвоночнику словно провели кусочком льда, а дыхание сбилось. Я уже много тысяч лет не слышала этого голоса. Но никогда его не забуду.
"Советую чуть поспешить со всей этой революцией", — меж тем продолжила ОНА. — "Твой благоверный близок к тому, чтобы вернуться. А там тесно станет всем."
И словно прощальный подарок, в сознание был вложен яркий мыслеобраз. Сердце пропустило пару тройку ударов, по груди словно ударили кувалдой, а из ушей и носа потекли тоненькие струйки крови из-за перегрузки и без того ослабленного тела. Меня начал пробирать нервный смех, быстро перерастая во что-то нездоровое. Ноги словно сами подкосились, колени больно ударились о гальку, но я не обратила на это никакого внимания. Я хохотала словно умалишённая, уткнувшись лбом в землю. Слёзы телки в три ручья, а я никак не могла остановиться.
Он жив. ЖИВ!
Ох, демоны безвременья, как же мне сейчас хреново. Эмоциональный шторм буквально разрывает моё сознание на кусочки. Боль от воспоминаний о смерти Рока смешивается с детской радостью от обретённого образа. Давно поселившийся в сердце холод разгоняется теплом короткого мыслеобраза, в котором Рок у костра объясняет какой-то девчонке, что стремится вернуться. И ради кого.
— Ну что ж, я постараюсь, — с ненормальной улыбкой прошептала я, уже иначе оценивая фронт работ.
***
Я задумчиво рассматривал потолок, лёжа на грубоватой кровати. Да, кто-то может решить, что не дело это богу в средненьком трактире отлёживаться, но у меня сейчас не было никакого желания играть в бога. Да что там, у меня не было вообще желания шевелиться. Несмотря на то, что я сам уже фактически тот ещё монстр и людей валю пачками, смерть Элли меня выбила из колеи. Понимаю, если бы она погибла в бою, пропустив удар сильного противника. Но вот так неожиданно, от шальной стрелы, которая предназначалась не ей… Короче, меня слегка накрыло меланхолией. А вот Ане сейчас хуже. Мало того, что с Элли они были так же в хороших отношениях, так ещё и в нужный момент девушка ничем не смогла помочь. Да, потеряла сознание, и винить её никто и не подумал бы, но Аня сама себя винит. Что-то вроде "Я лекарь, но я оказалась бесполезна". Сейчас нет никакого смысла в том, чтобы пытаться её переубеждать в этом. Пусть немного поостынет.
— Хватит прятаться, — лениво проворчал я, бросая взгляд в угол комнаты. — У меня не лучшее настроение для таких игр.
Словно отделившись от теней, в видимом спектре проявилась закутанная в тёмную одежду фигура. Рост средний, телосложение щуплое, глаза карие. Ничего больше разобрать было нельзя, остальное было скрыто почти классическим костюмом ниндзя.
— Ну и чего тебе? — поинтересовался я. — Если хочешь меня убить, то давай завтра. Сегодня я хотел немного отдохнуть.
— Я здесь не за Вашей головой… Владыка Рок, — раздался из-под полумаски голос, который мог в равной степени принадлежать и мужчине, и женщине. — Мой хозяин заинтересован в Ваших силах. Он готовит переворот в этом государстве и ищет любую поддержку.
— Интересно. И чем же он хочет оплатить моё участие?
Да, этот непонятный хозяин по сути делает ту же работу, что и я. Но это ни капли не отменяет возможность получить с него выгоду. Как минимум можно стребовать с него признание моей религии и различное потворство Ордену.
— Я уполномочен сообщить о том, что в нагр… благодарность за помощь Вам будет передан хранящийся во дворце прóклятый предмет, — чуть поклонился ниндзюк. — О большем прошу договариваться с самим хозяином.
— Что ж, пока я ни вижу препятствий в том, чтобы хотя бы поговорить с этим таинственным "хозяином", — усмехнулся я. — И где он планирует меня встретить?
— В трущобах столицы я найду Вас вновь и проведу к нему. Прошу простить, но я не могу раскрыть место сейчас.
— Ну ладно, — пожал я плечами. — А теперь брысь отсюда.
***
— Ну и что ты о нём скажешь? — поинтересовалась одна тень у другой, плавно перелетая через овраг.
— Он странный, — через пару секунд отозвалась другая тень. — Я не чувствую его, словно там пустое место. Но при этом стоит только подумать о том, чтобы атаковать, как все инстинкты начинают кричать о неминуемой смерти. И он заметил меня до снятия маскировки. Ты знаешь, что лучше меня никто не растворяется в тенях. Сама Гера благословила меня.
— И что в итоге? Это правда новый бог?
— Не знаю. Но кажется, да.
На некоторое время разговор затих, и пара теней продолжала быстрый бег в сторону столицы.
— Что скажешь хозяину? Как и договаривались? — уже на рассвете поинтересовался первый голос откуда-то из придорожных кустов, пока мимо проходил отряд солдат.
— Да. Тёмная тварь отказалась от предложения и пообещала сожрать всё население столицы, — так же тихо ответила вторая тень, и через мгновение в шею отрядного мага вонзилась тонкая стальная игла, обильно смазанная ядом.
***
Я дёрнул щекой и прислушался к чувствам. Лёгкий зуд как бы намекал, что что-то идёт не по лучшему сценарию. И как обычно, причин мне никто сообщить не мог.
— Хэй, трактирщик, тащи чего-нибудь пожевать, — вяло махнул я рукой, приземляясь за один из столов в полупустом помещении.
До столицы примерно день ходу. То есть уже послезавтра я смогу наконец вплотную заняться задачей по усекновению лысой коронованной кочерыжки. Но сейчас нужно разобраться с одной проблемой, которая нарисовалась ночью. Если точнее, то после того, как в переулке неподалёку я укоротил пару охотников на голову, на меня вышла церковь. И в отличие от прошлого моего знакомства с представителями местного святого престола, эти сразу попросили о переговорах. Вот только я был малость уставшим, поэтому договорился, чтобы они пришли утром. Вот и смотрю я сейчас на эту делегацию святош, которые с большой опаской смотрят на меня в ответ. Ну и ещё кого-то подхвостьем чувствую.
Особо описывать их смысла не вижу, потому что описывать фактически-то и нечего. Три древних деда не особо могучего телосложения, один мужик лет сорока самой обычной наружности. Светлая одежда, церковная символика на ней, отсутствие оружия. Вот только последнее компенсировалось довольно плотной магической аурой. Примерно в четверть от моей полной.
— Ну и о чём вы хотели поговорить? — вяло поинтересовался я, пододвигая к себе тарелку с супом.
— Наша церковь издавна славится своей терпимостью, — как-то совсем издалека начал мужик, переглянувшись со стариками. — Пусть у нас и действует инквизиторий, он действует лишь в интересах защиты существующих религий.
— Уху, а моё Учение назвали ересью по ошибке, — кивнул я.
— Но это и правда ошибка, — возразил мужчина, но наткнулся на мой насмешливый взгляд и понял, что я просто издеваюсь. — Кхм… Так вот, наша церковь славится своей терпимостью. И мы готовы включить Ваше Учение в святые книги, но есть некоторые сложности…
— Я "тёмная тварь"… — с улыбкой протянул я. — И моё Учение напрямую подрывает существующий порядок. Вы с превеликим удовольствием объявили бы меня еретиком официально, а про то, что я монстр вы и без того давно вещаете. Но время идёт, а я всё никак не умираю, да ещё и — вот ужас! — становлюсь популярен среди людей. Вы не способны меня подавить силой и хотите возглавить эту пьянку. Изменить постулаты моего Учения и сделать его более абстрактным. Меня же послать против армии соседнего государства, чтобы я её уничтожил. А потом по-тихому удавить где-нибудь в канаве. Вот только силой это провернуть вряд ли удастся, и вы решили поймать меня в ловушку слов, — я обвёл взглядом молча хватающих ртами воздух людей. — Итак, насколько я прав? Предположу, что полностью. Тогда давайте сделаем так. Вы сейчас уходите, оскорбившись до глубины души, и посылаете за моей головой пару-тройку своих лучших воинов. Они об меня убиваются, а через недельку в стране меняется власть. После этого вам "сверху" падает указание сделать моё Учение одним из главенствующих в стране. Есть какие-нибудь предложения? Я с удовольствием их выслушаю.
Дружелюбно улыбаюсь и чуть придавливаю собеседников жаждой крови. Этого недостаточно, чтобы хоть как-то навредить, но как предупреждение отрабатывает на все сто. Теперь святоши дважды подумают, прежде чем что-то ляпнуть.
— В-вы всё неверно п-поняли, — слегка запинаясь попытался отбрехаться один из стариков. — Мы никогда не планировали…
— Дедуль, мне честно по барабану, — правдоподобно скривился я. — Ваши эмоции сказали всё лучше любых слов. Мне сейчас не интересны ваши оправдания. Я спросил о ваших предложениях касательно дальнейшего взаимодействия.
— Есть ли возможность избежать такого развития событий? — через пару минут поинтересовался другой старик.
— Конечно, — с готовностью кивнул я, отставляя в сторону пустую тарелку и с блаженством принюхиваясь к разнотравью, добавленному в чай. — Вы можете не посылать против меня своих воинов. Тогда власть сменится на пару дней раньше. Или можете прямо сейчас признать мою религию и перестать всячески её очернять. А можете на меня накинуться и умереть. Видите, сколько вариантов?
Довольно посмотрел на святош, которые будто лимонов объелись. Ну да. Не скажу, что я прямо-таки гений переговоров, но у меня есть пара козырей, и я понимаю самое главное — нельзя давать им много говорить и тем более в чём-то меня убеждать. Я откровенно слаб в дипломатии, а потому им ничего не стоит завести меня в дебри словоблудия, где я сам себе шею сверну. Так что нужно просто давить на них статусом. Пока что всё довольно удачно. Я сумел повернуть разговор в нужную сторону, а небольшое давление аурой спутало святошам мысли. Осталось только не проворонить это преимущество.
— Сожалею, но мы не можем принять эти условия, — тем временем заговорил мужчина.
— И не нужно, — пожал я плечами. — Это никакой не ультиматум и не сделка, чтобы выдвигать условия. Я просто сказал, как будут развиваться события.
О, а это его, кажется, проняло. Вон, как зубами заскрипел. Ну ничего, ничего, ему полезно.
— Если вам больше сказать нечего, то можете идти по своим делам, — выдохнул я, расслабленно растекаясь по столу и уже не обращая внимания на святош.
— Мальчик, не стоит так сильно выпячивать своё неуважение к нам, — заговорил третий из стариков. — Всё-таки в наших руках достаточно власти, чтобы тебя уничтожить.
От такого поворота я, честно сказать, весьма так обалдел. Приоткрыл один глаз и вопросительно смерил старика взглядом.
— А ты не охренел ли, старый? Совсем маразм мозги сожрал?
— Мой разум достаточно остр, чтобы заметить, что от тебя нет никакого божественного давления, — самодовольно заявил старик. — Я встречался с настоящими богами и могу отличить их от обычного зазнавшегося мальца.
— Ой дурак… — протянул я. — Но если так хочешь, то могу тебя побаловать своей силой.
На выдохе высвобождаю ауру, и сжимаю её в небольшом радиусе вокруг себя. Совсем немного, только чтобы накрыть святош. Да и большую часть давления сконцентрировал на самодовольном старике. Остальных зацепило только по касательной. И всё равно пришлось резко сворачивать ауру, потому что убивать никого я не собирался. А так… ну подумаешь, полопались капилляры и практически пошёл в разнос энергокаркас? Мелочи. Деда наглого вообще в сон резко потянуло. Настолько резко, что он просто упал под стол.
Ласково улыбнулся святошам и, шутливо козырнув и оставив десяток монет за еду, встал из-за стола, чтобы пойти в комнату. Ну ещё напоследок не удержался и хвостом приложил по хребту того святошу, что всё это время просидел в инвизе и медленно подбирался ко мне со спины, чтобы убить. Нет, убивать я его не стал, просто положил поспать. Ну ещё немного поломал, но что в этом мире пара сломанных рёбер? Неприятность, недостойная внимания. Пара дней, и всё будет замечательно.
— Тук-тук? — заглянул я в комнату Ани.
Девушка, как оказалось, ещё даже из кровати не выбиралась, а просто лежала с открытыми глазами и залипала в потолок. И при моём появлении она вздохнула и решительно… продолжила залипать в потолок.
— Ну и что это за реакция такая? — поинтересовался я, присаживаясь на край кровати. — Где обычный твой энтузиазм? И чёрт с твоей доброй половиной. Твоя вторая половина должна была меня хотя бы нахер послать.
— Я послала, — проворчала Аня, поправляя подушку и садясь. — Просто эта рохля у руля была, так что ты не услышал.
— Сделаю вид, что поверил, — усмехнулся я и почти сразу посерьёзнел. — Я хотел о другом поговорить. Мы практически в столице, и… я не уверен, что тебе стоит туда идти.
— Не поняла, — тут же вскинулась девушка. — Это что за новости?
Я вздохнул и глянул в окно, собираясь с мыслями. Там как раз восходящее солнце проскочило мимо всех домов и осветило комнату. Сегодня ночью было слишком много событий и ещё больше свободного времени, чтобы всё обмозговать.
— За сегодняшнюю ночь я прибил три группы охотников. Позавчера их было меньше, а до этого они нападали хорошо если раз в пару дней. В столице охотники будут носами рыть землю и находить меня в разы чаще. И в один момент ты станешь случайной жертвой. Оно тебе надо, а?
— И ты предлагаешь мне остаться в стороне? Я против!
И вот как этой дуре объяснить, что она делает глупость?
— Ты ведь понимаешь, что у тебя нет ни одного аргумента? — серьёзно посмотрел я на неё. — Мне не нужны твои способности целителя. А методы у меня не предполагают долгих плясок с ядом в бокале или совращением придворных. И не кривись, ты сама говорила, что это твой основной профиль. Я, конечно, не могу тебе запретить идти, но после гибели Элли в тебе нет надобности. Звучит некрасиво, но так оно и есть.
Она явно злится. Вон как глазками сверкает. Интересно, решит ли она ударить меня?
— Ты всех нас рассматривал только как инструменты? — прошипела Аня через несколько секунд игры в гляделки. — Оценивал по степени полезности?
— Именно так, — солгал я. Так будет проще отвадить её. Тем более это не совсем ложь. — Элли могла помочь мне не выделяться из толпы. Ты просто аптечка и повариха. Бал сам прилип, и я с радостью отправил его на все четыре стороны при первой возможности. Сейчас я достаточно силён, чтобы самостоятельно разбираться с проблемами, и ты мне больше не нужна.
Ленивым движением перехватил руку разъярённой девушки. Усмехнулся, оскалился и толкнул Аню обратно на кровать.
— Не хотелось расходиться на такой ноте, но ты сама виновата. Удачи, — я неспешно вышел из комнаты и, не обращая внимания на врезавшуюся в закрытую дверь подушку, направился к себе, чтобы забрать сумку. Больше в этом городке меня ничто не держало.
***
Я зарычала и откинулась назад, но тут же зашипела, больно ударившись затылком. Было обидно. Столько пройти вместе и быть оставленной в стороне в шаге от цели! Грр… Бесит! С удовольствием кинула бы что-нибудь в стену, да под рукой ничего нет.
Выдохнула и легла на кровать, стараясь унять эмоции. Спешить теперь смысла нет. Но я этого так не оставлю. Готовься к сладкой жизни, недобог доморощенный.