— И что это должно значить? — ровным и чуть скучающим голосом поинтересовался Глава Храма, читая отчёты по стремительно ухудшающемуся состоянию столицы. Формально, конечно, он не был главным, но никто не пытался оспаривать его власти, потому что последний такой дурак пару лет назад неожиданно для себя самого оказался казнокрадом, еретиком и государственным изменником.
— А что это может значить? Никаких вторых-третьих смыслов во всём этом нет, — поморщился главный инквизитор, омываемый целебным светом сразу троих лекарей, которые весьма профессионально старались не привлекать к себе внимания. — Мало было одной тёмной твари, так ещё и вторая объявилась. Самое противное, что её одним ударом не прихлопнуть.
— Даже тебе? — слегка удивился Глава. — Насколько я знаю, ты вполне способен почти всю ночь пользоваться силой Бога. И ты говоришь, что новая тварь сильнее?
В этот момент лекари закончили колдовать и с поклоном вышли, не проронив ни звука. А инквизитор расслабленно прилёг на богато изукрашенную кушетку, наслаждаясь отсутствием боли.
— Да, брат мой, я слабее этой твари. И вряд ли кто-то из ныне живущих способен с этой тварью сравниться в силе. Грешно так говорить, но чувствую, и боги не смогут победить это существо.
Глава кинул на инквизитора изумлённый взгляд из-под кустистых бровей. Секунда, вторая, и острый ум одного из реальных правителей сопоставил известные факты со старыми легендами. Вот только ответ поселил в сердце старика липкий страх.
— Либерий… уж не хочешь ли ты сказать, что по столице ходит… Он? — сиплым голосом спросил Глава, так и не сумев выдавить из себя имени легендарного существа.
— Это не может быть никто иной, — тихо ответил инквизитор. — Он едва не убил меня, просто приблизившись. Даже Хален не способна на это.
Имя богини-смерти словно сгустило тени по углам кабинета, но священникам было не до того.
Они молились всем богам разом, чтобы древней тёмной твари не пришло в голову устроить в столице пир.
***
Я до хруста потянулся и не сдержал протяжного зевка. Не, спать на колокольне, конечно, было не особо удобно, но зато никто не мешал. Да и вонь города не так сильно докучала. Ну а вид отсюда вообще шикарен. Справа башни королевского замка мягко освещаются рассветным солнцем, вдали холмы, кое-где поросшие лесом, слева горизонт упирается в величественные даже с такого расстояния горы, а под ногами распростёрлись городские улочки, уже сейчас заполненные толпой спешащих по своим делам людей. Время, если меня не обманывают внутренние часы, что-то около шести утра. Впереди долгий и, надеюсь, продуктивный день. По крайней мере, вчера Ильич обещал подыскать что-нибудь для начала. Правда, вряд ли это "что-нибудь" будет запланировано на день, так что можно сейчас порешать свои дела.
Вновь беззаботно потянулся, блаженно выдохнул и с короткого разбега прыгнул на крышу храма. По ступням ударила прочная черепица, а колени пожаловались на большеватую высоту падения. Не страшно, ведь, как говорится, что нас не убивает… Пара почти картинных трюков, которые всё равно никто не мог видеть из-за маскировки, и я мягко приземляюсь на мостовую. Ну а уже тут наугад выбираю направление и спокойно иду, плавно ослабляя маскировку. Так я не возникну из воздуха, а просто буду замечен. Это вроде того фокуса, когда ты ищешь что-нибудь и не можешь найти. Например, шапку. Уже везде, вроде, посмотрел — и в шкафу, и в рукавах куртки, и в карманах, и, чем чёрт не шутит, в холодильнике и за бачком унитаза. Ну нет её и всё тут! Идёшь к маме/жене/девушке с вопросом "а где?", а она заглядывает в шкаф и произносит извечное "а это, по-твоему, что?", являя свету искомую шапку. Магия, как она есть. Но не о том сейчас.
Жизнь столицы весьма насыщенна в любом мире и в любой эпохе. Просто идя по не самым широким улочкам шумного города, я успевал заметить сотни маленьких историй, из которых и состоит пульс большого города. А с учётом наплыва беженцев, улицы напоминали реку в ледоход. И истории от того становились лишь разнообразнее. Вот уже успевший за утро напиться мужчина привалился к стене лавки и под забористый мат лавочника собирается справить нужду, не замечая ничего вокруг, в том числе пару крепких ребят, что собираются его немного поломать. Вот малолетний воришка стягивает с прилавка отвлёкшегося лавочника пару яблок и почти мгновенно растворяется в толпе. Вот на перекрёстке вовсю старается какой-то бард, терзая расстроенную лютню и выводя голосом историю об отважном добытчике. Вот на небольшой площади какой-то мелкий священник читает проповедь о великом свете, великом короле и великом королевстве, параллельно очерняя всех нелюдей. Проповедует он, однако, весьма умело, с полуслова заводя толпу. Даже мне стало не по себе среди разъярённых людей, и я поспешил пройти мимо. А вот по улице идёт какой-то маг со свитой, хотя до квартала знати далековато. Люди стремятся расступиться, а нерасторопных расталкивают в стороны охранники этого мага.
Среди гомона толпы мне на мгновение слышится отчаянный крик. Пару секунд думаю, стоит ли ввязываться, и со вздохом сворачиваю в переулок. Равнодушно прохожу мимо попрошаек и бомжей. Крик повторяется, но почти сразу обрывается, словно жертве заткнули рот. Впрочем, о чём это я? Всё так и обстоит на самом деле.
С лёгким интересом осматриваю композицию. В подворотне, которую с улицы не видно, троица оборванцев поймали такую же оборванку и увлечённо её насиловали. Двое держали, один "работал". Настолько увлеклись процессом, что меня не замечают. Щека дёрнулась. Плавным движением приближаюсь и парой движений отправляю ублюдков к Хранителю. Откидываю трупы к стене и присаживаюсь рядом со свернувшейся калачиком плачущей девушкой. Хотел было погладить её, но в последний момент отдёрнул окровавленную когтистую руку. Не лучшая идея таким успокаивать.
— Ну и? — поинтересовался я через пару минут, когда мне надоело слушать тихие рыдания. — Ты планируешь тут до самой смерти пролежать?
— Тебе-то какое дело? — сквозь слёзы спросила девушка.
— Никакого абсолютно, — пожал я плечами. — Просто если продолжишь тупо лежать, то точно нахватаешь новых проблем. Не думаю, что на тебя не станут обращать внимания, когда будут обносить трупы этих ублюдков. Скорее уж ещё раз изнасилуют. А оно тебе надо?
Пару раз шмыгнув носом, она вытерла слёзы и морщась от боли села. Кинула взгляд мне за спину, где лежали трупы, слегка побледнела, потом посмотрела на своё рваньё и, едва не расплакавшись вновь, попыталась как-то связать разорванное на груди платье. Я равнодушно за этим наблюдал, прикидывая, в какой стороне можно попробовать начать поиски некроманта. Чисто логически выходило, что начать стоит на стыке трущоб и среднего города. Там ещё достаточно людно, чтобы скрыться от нечастых патрулей, но недостаточно густо, чтобы кто-то случайно наткнулся на нашего обиженку.
— Кто ты вообще? — отвлёк меня от размышлений голос девушки.
— Да так, свободный странник, — хмыкнул я, поднимаясь на ноги. — Пришла уже в себя? Ну вот и замечательно, я пойду тогда.
— Постой! — девушка дёрнулась в мою сторону и скривилась от боли. — Скажи хоть, кому я должна? Пусть у моей семьи нет чего-то ценного, но честь для меня не пустой звук. Как-нибудь я найду способ отдать этот долг.
— Что? — я аж удивился от такого поворота. — Девочка, мне долгов от тебя не надо. Я не считаю тебя вообще чем-нибудь мне обязанной.
— Не важно. Кто ты?
Я на мгновение задумался, стоит ли говорить, что её спасла тёмная тварь, а после решил ограничиться только своим божественным статусом.
— Я Бог Свободы, Владыка Рок. Ну, что дальше? — оскалился я, непроизвольно выпуская каплю своих сил, отчего с плащика вновь заструился чёрный туман.
Впрочем, через мгновение я втянул ману обратно, избавляясь от спецэффектов, и согнал с лица оскал. Смертная стояла бледная, как мел, и мелко тряслась. М-да, хрупковатая попалась.
— Кхм… Как я уже сказал, я не считаю тебя мне чем-то обязанной. Но если так хочешь, можешь разносить среди людей весть о моём пришествии. И вот, кстати, это тебе пригодится.
Я скользнул в пограничное состояние, когда сознание было и в реальности, и внутри души одновременно. Аккуратно пробежался коготками по воспоминаниям и подцепил то, в котором был Кодекс моего Учения. Собрал рядом немного серой маны, поступающей от пленных душ, замешал её с энергией веры для уплотнения и отпечатал в получившейся штуке воспоминание. Это заняло не более пары мгновений в реальности, и вынырнув я коротким движением протолкнул получившийся слепок воспоминания в душу стоящей предо мной девушки.
— Тююю… — разочарованно протянул я, глядя на то, как она упала на колени, потеряв сознание от перегрузки. — А не, не вырубилась. Эй, ты там как?
— Угх… голова… — тихо простонала девушка, держась за обозначенную часть тела. — Чт… А?
Последний звук она издала, видимо вспомнив произошедшее и усвоив информацию из привитого воспоминания. Замерла. Осторожно подняла голову, не поднимаясь, впрочем, с земли. Встретилась с моим насмешливым взглядом, ойкнула и резко уткнулась головой в землю, принявшись сбивчиво что-то шептать.
— Да вставай ты уже, — вздохнул я. — Вставай, бери с этих трупов всё что нужно, иди домой, приводи себя в порядок… А потом, когда оправишься от сегодняшнего, начинай рассказывать людям обо мне. Вот так, как-то. Удачи, смертная.
Больше не обращая внимания на потерянную девушку, я развернулся и пошёл в сторону основной улицы.
***
— Чё, малой, скучаешь? — раздалось у меня за спиной, и рядом присел мой недавний знакомец.
— Да, можно и так сказать, — вздохнул я, принимая из рук Гарда запотевшую бутылку из тёмного стекла.
Вообще, сидели мы на плоской крыше какого-то небольшого особнячка в среднем городе. Солнце светило в спину, приятно грея её, а в голове лениво ползал вакуум. За целый день шатания по городу я порядком вымотался и ни на йоту не приблизился к убийству короля. Да, удалось тихо замочить в подворотне парочку охотников, но они из себя ничего особого и не представляли. Да, я прошвырнулся до казарм и без проблем устроил парочке капитанов сердечный приступ. Но вот толку от этого? Это больше похоже на возню в песочнице, чем на нормальную подготовку к дворцовому перевороту.
Пару часов назад в условленном месте в трущобах я встретился с одним из тихушников Виктора, который передал мне адреса на карте и имена тех, кто не должен встретить завтрашний рассвет. Парочка аристо, торговцы, святоши… те, кто имеет отношение к власти. Посмотрев на их участь, остальные должны как минимум озаботиться защитой своих тушек, что уменьшит количество свободных магов, которых сможет нанять корона, когда наступит активная фаза противостояния. Пока же меня ждут весьма скучные кошки-мышки со всей столичной гвардией. Слава богам, капля маны делает меня фактически невидимым в толпе. А две капли уже делает меня просто невидимым.
Так что сейчас я просто сидел на одной из многочисленных крыш и залипал в вечность. Всё равно заняться было нечем. Поиски некроманта мне надоели почти сразу вследствие их нулевой результативности. Ну действительно, на что я рассчитывал? На авторский произвол, когда, зайдя в первый попавшийся дом, я сразу наткнусь на искомое? Да после такого впору искать за первым же углом кнопку "убить всех врагов" и её модификацию "выполнить все обязательства", при нажатии на которые реальность матюгнётся, искривится и разом решит все мои проблемы.
— Забавный ты, малой, — усмехнулся Гард. — Даже я таких кнопок не видел. А я, уж поверь, повидал в разы больше, чем все существа этой ебанутой Вселенной. Да и других тоже.
Я скосил на мужика взгляд и на пробу прогнал в голове пару анекдотов. Тот вначале улыбнулся, а после второго уже полноценно расхохотался. Ну да, мысли читает. Хотя… не, не удивлён. Тем более, учитывая его слова.
— А ты чего тут? — поинтересовался я, делая пару глотков неплохого пива.
— Гуляю, — пожал он плечами. — Ну и за планеткой приглядываю. Нар и этот, как его… ну, чешуйчатый этот… короче, пить они не умеют вообще. Думаю, ближайшие пару недель откисать будут.
Помолчали. Я просто наслаждался действительно неплохим пивом, которое в кои-то веки слегка дало в голову, перебив сопротивление организма. Да и после ночных событий порой побаливала душа, а этот напиток весьма благотворно на неё действовал. Кстати…
— А можно вопросик? — кинул я взгляд на Гарда. — Мне тут нашептали про то, что нельзя твоим кинжалом аватаров трогать. А почему?
— А это так важно? — слегка скривился мужчина, провожая взглядом назойливую муху.
— Да не особо, — хмыкнул я. — Просто интересно.
— Да там скука такая, что охота пару раз застрелиться. Но если кратко, то там из-за разности потенциалов реальность по одному месту идёт. Если сильно большая разность выходит, то и до прорыва в нижние слои может дойти. А там такие пусечки обитают, что Нар просто не вывезет. Так что тебе правильно нашептали.
Вновь установилась спокойная тишина. Тени уже понемногу начали вытягиваться, а на улицах становилось всё меньше народу. Нет, всё ещё толпа, но вечерний час-пик уже определённо позади.
— Слушай, а чего ты вообще во всём этом барахтаешься? — неожиданно спросил Гард.
— Ради девушки, — усмехнулся я. — Все беды из-за баб.
— И где она? У кого-то из богов в кармане? Я, если что, могу помочь.
— Да нет, спасибо, — непроизвольно улыбнулся я. — Она вообще не в этом мире. Да и договорился я уже о помощи с… одной сущностью.
— Ну как знаешь, — как-то странно улыбнулся Гард, поднимаясь на ноги. — Но если вдруг что, зови. Ты парень неплохой. Надеюсь погулять на твоей свадьбе.
С этими словами он шагнул за край моего поля зрения и растворился. Впрочем, я и до этого его присутствия не ощущал.
Допил пиво и запустил бутылкой в сторону безлюдных переулков, куда и днём люди особо не рисковали соваться. Суда по забористому испуганному мату, кто-то там всё же был. Ну и хрен с ним.
Поплотнее запахнувшись в плащ, я послал все заботы в далёкое пешее и расслабился, позволяя лёгкой сонливости взять над собой верх и утянуть меня в страну снов. Хотя бы до полуночи подремлю.
Ну да, ну да, размечтался что-то я. Отдохнуть решил. Кто ж мне позволит? А впрочем, похрен. Даже тут можно просто забить болт на всякие дела и просто позалипать на эту иллюзорную реальность. Интересно, а каково это, уснуть во сне?
— Вообще-то, это невежливо, игнорировать начальство, — недовольно протянула Эрис, поглядывая на меня сверху вниз.
— А вот нечего меня так часто дёргать на "поболтать", — проворчал я в ответ, приоткрывая глаза и невольно оценивая плоский животик и неплохую грудь бессмертной.
Не подумайте ничего пошлого, местом действия в этот раз был небольшой надувной матрас посреди чистого горного озера, и моя начальница просто соответствовала обстановке, щеголяя в цветастом открытом купальнике. Ну а я лежал рядом, почти у неё на коленях, свесив ноги в прохладную воду. Иллюзорное солнце висело в зените, так что порой с моего ракурса у Эрис был своеобразный нимб. Что, кстати, весьма символично и иронично, учитывая, что её посланников во всех мирах принимают за вестников конца.
— И ты серьёзно решил просто меня игнорировать?
— Нет, — чуть качнул я головой, вновь закрывая глаза. — Но ничего особенного не происходило, чтобы что-то рассказывать.
— Это с твоей точки зрения. А вот мне видно лучше. И я вижу, что ты чертовски везучий наглец. На узкой дорожке повстречал сразу двух идиотов и даже не стал девочкой.
— Уху, спасибо маме с папой за хорошее воспитание, — пробурчал я, не особо вслушиваясь в сказанное.
— Я тебе сейчас по голове настучу, — пообещала Эрис.
Со вздохом я всё же открыл глаза и осуждающе посмотрел на ней. Однако и спорить не стал, а со всё тем же протяжным вздохом сел и вытянул ноги из воды, пару раз едва в неё не соскользнув.
— Ну и? Вот я сижу и внимательно тебя слушаю. Какую великую мудрость я должен усвоить?
— Ты чего такой колючий? — прищурилась девушка. — Где-то на твоей улице разбилась фура с озверином?
— А тебе есть до этого дело? А даже если есть, то ты вполне можешь просто заглянуть в мою пустую башку и узнать всё сама.
— Ну-ка прекрати, — холодно приказала Эрис, отчего потихоньку закипающее внутри говнецо покрылось толстой коркой льда. — Я вполне могу не обращать внимания на мелкие оговорки, но открытое неуважение терпеть не намерена.
— … Прости, меня и правда немного занесло, — я выдохнул и потупил взгляд. — День выдался дерьмовым.
— А я тут причём? — выгнула бровь бессмертная.
— Да ни при чём, в общем-то. Просто решил, понимаешь, немного расслабиться перед напряжённой ночкой, а тут ты со своим "поболтать"… Прости, короче.
— Хорошо, прощаю на этот раз. Но в другой раз думай, с кем говоришь. И вообще, я не просто поболтать пришла. Ты и сам мог бы уже догадаться, но видимо не дошло ещё. Без долгих предисловий, тебе нужно сходить в общий храм этого мира, если не хочешь сломать себе челюсть при попытке прожевать тот кусок пирога, на который покусился.