— Хорошо живёт на свете Винни-Пух! Оттого поёт он эти песни вслух!
Кто громко поёт, двигаясь по замку? Я громко пою, двигаясь по замку. А почему? А потому что я заколебался. Вот без всяких уточнений. Я просто заколебался. Тут и то, что мне пришлось потратить кучу времени на поиск своих вещей (правда кинжала я так до сих пор и не нашёл), и то, что за каждым углом на меня кидаются мужики с железными палками, и даже то, что время уже к обеду, а от Ильича никаких вестей.
Вот и пришла мне в голову мысль, что стоит явно обозначить своё местоположение для врагов. Конечно, тут могут сыскаться идейно-верные архимаги, которых хлебом не корми, дай только врага народа убить. Но что-то мне шепчет, что самые идейно-верные сейчас предпочитают разбираться с маленькой шалостью в районе дальнего крыла замка, а остальные стремительно покидают замок, столицу и, возможно, страну.
Что случилось, спрóсите вы? Ну, немного импровизации вкупе с самодельной ритуалистикой под руководством ехидного внутреннего голоса. Короче, мне в кабинете мага, где лежали мои вещи, под руку попалась книженция с инструкцией ритуала призыва ксеноса. По сути, задачка для третьеклассника, при условии наличия линейки и доступа к крови. Пара треугольников, пара рун и одно читаемое нараспев заклинание. А если добавить в заклинание пару частушек от Сектора газа на латыни (не спрашивайте, откуда я их знаю, у меня довольно странная история браузера), то результат вас приятно удивит.
В общем, прилетевшие по тревоге архимаги неожиданно для себя приняли роль девочек-волшебниц в "сражении" с тентаклевым монстром, если вы понимаете о чём я. А практически полная неуязвимость ксеноса к магии позволяла мне не опасаться скорого завершения "сражения". Так что сейчас я без особых проблем пробирался в сторону королевского кабинета, вырубая стражу. Ну не зверь же я, на самом деле, чтобы просто так убивать безобидных в общем-то людей, которые просто выполняют свою работу?
***
Высоко над поверхностью планеты, за пределами её атмосферы, во внутреннем радиационном поясе и по совместительству хранилище душ, парил каменный остров, на котором располагался изящный замок и несколько гектаров уютного парка вокруг него. А на самом краю этого острова была не менее изящная и не менее уютная беседка без крыши, вместо сидений оборудованная кроватью. И сейчас на кровати лежала хозяйка острова, подставляя спину солнечным лучам, способным если не сжечь, то сильно сократить срок жизни любого смертного этого мира. Вот только правила и условности божественности всё равно не давали Хален согреться полностью, хотя холод и отступал немного. Собственно, именно поэтому она и пошла в своё время на большие траты — как энергии, так и репутации — чтобы стабилизировать и закрепить за собой этот блуждающий домен, оставшийся от кого-то из старых богов.
Однако же, несмотря на кажущуюся безучастность богини ко всему, в данный момент она внимательно следила за происходящим в паре тысяч километров ниже действом. А происходил там, ни много ни мало, цирк. Ну или балаган. На более матерное описание Хали не решалась, в отличие от коллег придерживающаяся рамок приличия. Но очень ей хотелось сказать что-нибудь эдакое касательно ситуации.
Самым обидным в ситуации было то, что ситуация в регионе по итогу выльется в огромную головную боль именно для неё. И никто даже не почешется, чтобы помочь с сортировкой душ всех этих воинственных идиотов. Что Лесс, что Гар будут заявлять, что заняты сохранением мира, бедненькие, ночи не спят, волнуются за судьбы смертных. Бахуса попросить, конечно, можно, но это та ещё лотерея. А ну как напьётся посреди процесса? Поперепутает все души, и доказывай потом, что это он в пьяном угаре устроил церковный раскол и коммунизм. Нет, не надо ей такого стресса. А кого ещё просить? Хранителя? Так он занят. Причём уже без иронии, потому что, если бы не его старания, давно бы вымерли все.
Вот и выходит, что на её хрупкие плечи ложится контроль всей этой кодлы. И разгребание последствий.
— М-да… Может попросить себе помощника? — пробормотала Хален, щелчком фокусируя солнечный свет на своей спине. — Или?.. Хм… А почему бы и да? За спрос-то не бьют.
***
Мощный взрыв впечатал меня в дорогую облицовку из чего-то похожего на зелёный мрамор. И в сражении "слабая плоть против мощи зачарованных стен дворца" выиграли отнюдь не стены.
— Ну какого чёрта ты тут сидишь-то? — кое-как выбираясь из кучи строительного мусора, хрипло поинтересовался я у молодого парня с лохматой башкой соломенного цвета и в одежде весьма футуристичного пошива. — Неужели так хорошо платят?
— Что? — на мгновение сбился он с шага, а после и вовсе остановился и рассмеялся.
— Хи-хи, хи-хи, — передразнил я его, старательно заращивая ожоги на половине лица и груди. Что ни говори, но к этому пироманту я готов не был и едва успел не зажариться.
Резким движением подхватываю камень и метаю его в голову магу-попаданцу. Всё слитное движение уместилось в доли секунды и вряд ли различимо человеческим глазом. Вот только, как и в прошлые разы, снаряд, преодолевший скорость звука, бессильно расплескался по окружающему пространству мелкими каплями лавы, которые остыли быстрее, чем сумели устроить пожар.
Маг как раз перестал хохотать и посмотрел на меня, как на маленького ребёнка, который умудрился задать вопрос с настолько очевидным ответом, что самое время усомниться в его (ребёнка) умственных способностях. А мгновением позже я уже летел спиной вперёд, отброшенный взрывом, произошедшим вплотную к моему телу. Хотя никакого заклинания он опять не творил и плетения не кидал. Да как он это вообще сделал?! Читер грёбаный!
— Если интересно, — донёсся до меня голос этого гада через пылевое облако от ещё одной проломленной стены, — то мне тут просто разрешают спокойно заниматься исследованиями. И всегда дают то, что я прошу. Лучшие инструменты, чистейшие ингредиенты, минимум внимания назойливых аристо. Такого даже в родном мире не было, а там… А впрочем, ты не поймёшь. Давай вставай, мне ещё несколько заклинаний надо испытать.
Небольшой взрыв подкинул меня в воздух, а следом раздался ещё один взрыв, который при меньших размерах, чем предыдущие, разметал вообще всё в округе и втрое сильнее запустил меня в очередную стену. Вот ему совсем не жалко чужой труд!
В этот раз приземление вышло ещё более неприятным, потому что кто-то додумался складировать целую кучу стекла и железок в одном помещении. Вот какой идиот это придумал?
Мутным взглядом осмотревшись по сторонам и не делая попыток подняться, я вздохнул. Почему мне так не везёт? Я пришёл короля убивать, а меня сначала пытали, потом били железными палками, а теперь вот используют в качестве манекена для испытаний. Ну где справедливость?
Лениво перевёл взгляд чуть левее и начал по чуть-чуть понимать, что карма всё же есть. И после лопаты дерьма можно рассчитывать на ложечку мёда. Иногда. И на са-а-а-амую маленькую.
Итак, что я успел понять за пару минут столь экстремального перемещения по дворцу? Этот маг виртуозно оперирует огненной магией и успешно примешивает к ней божественную ману сами-догадайтесь-кого. Это позволяет ему экономить собственный резерв. Ну или не экономить, а использовать более рационально. Например, ставить весьма толстые щиты. Причём толстые не в плане размеров, а в плане энергонасыщенности. И минусом такой компоновки по любому будет простота плетения. Это всё равно, что подать на сеточку из полумиллиметровой медной проволоки ток в пару сотен ампер. Если не дошло, то она просто-напросто сгорит. То же самое и с плетениями. Чем они тоньше и сложнее, тем меньше нужно прикладывать к ним энергии. Ну, относительно размеров, конечно. Если плетение километровое, то и силы в него можно залить ой-ёй-ёй.
Теперь по реакции парня. Она… обычная. То есть на резкие выпады он не реагирует, а движения мои он отслеживал постфактум. Подловил он меня при помощи барьеров, а после просто не давал сорваться с места, устраивая взрывы у меня под носом. И вряд ли удастся уйти от него. Вполне возможно (по крайней мере я бы так сделал) он зацепил меня в следящее заклинание и теперь ему даже видеть меня не надо, чтобы навести новый взрыв.
А вот по части аналитического мышления этот маг явно опережает всех мною встреченных смертных. Ну, за исключением Риты, но её я к смертным как-то не стремлюсь относить. Так вот, этот парень успел оценить мои трюки примерно за минуту, и качественно переработал и щиты, и заклинания. И если в начале я мог рвать его заклинания когтями и отбивать хвостом, то теперь это было бесполезно. Даже прямые удары по щиту наносили больше урона мне, чем ему.
И наконец место, куда я попал именно сейчас. Это та самая лаборатория, где я стащил книжку призыва всякой ереси, и в которой лежали мои вещи. А теперь я спиной развалил какой-то стол с десятком аппаратов непонятного назначения, но понятными составляющими. И несколько кристаллов из груды обломков мне явно пригодятся. Нужно только правильно разыграть ситуацию.
Ну а теперь, когда с теорией и анализом закончили, перейдём к практике методов убиения слишком умных попаданцев.
Рывок наложился на выброс чёрной энергии, которая накрыла всё. Но в пределах метра. Это на пару мгновений собьёт прицел заклинаний. Облако ещё не осевшей пыли остаётся позади, а руки уже подняты в специфичном жесте, который мог бы узнать тот маг из армии, уничтоженной драконом. Именно так он натягивал энергетический лук. Но вместо заклинания я разместил в "стреле" кристаллы в чёткой последовательности, убирая в конец те, что были родственны огню.
Маг как раз перешагивал кучу камней и штукатурки, и успел среагировать на моё появление. Вот только всё, что он успел сделать, увидев выныривающего из пылевого облака меня, это начать вскидывать руку. Энергетическая стрела тёмным росчерком мелькнула в пространстве, оставляя за собой линию вспыхнувшего от трения воздуха и оглушая ударной волной, и столкнулась со щитом попаданца. А следом коридоры затопило море огня, от которого камень стен практически мгновенно потёк. Как хорошо, что ещё ударной волной меня выбросило в королевский сад. И хрен с ними, с переломанными костями. И даже несколько оторванных пальцев на правой руке да отсутствующие пальцы левой руки не такая большая цена за жизнь. Отрастут! А вот в божественном пламени я бы точно не выжил. Так что тихонько лежим под кустами, регенерируем на остатках маны и радуемся жизни. Только маскировку накинуть на себя надо, а то солдаты найдут, не дай Бездна.
Пара минут прошла абсолютно мирно. Ну не считать же за нарушение спокойствия в такой ситуации панические крики и беготню слабых нервами людишек? В общем, лежу я, последние разрывы в позвоночнике заращиваю, и тут прямо перед носом втыкается прóклятый кинжал. Испугался ли я? Скажу честно. Обосрался. Но дёргаться не рискнул, краем сознания слушая панические крики тараканов на тему "ОНО ТЕБЯ СОЖРЁТ!".
Ты чтó не понял в первый раз, маленький бог?
Из носа потянулась тоненькая струйка крови, а в глазах начали лопаться капилляры.
— Ну прошу прощения, никак повлиять на ситуацию не мог, — прохрипел я.
Ты мог просто не лезть без подготовки. Я вроде бы предупредил в прошлый раз, чтобы ты не допускал контакта кинжала с божественной энергией.
Пространство вокруг резко сгустилось и даже сделать вдох стало проблемно, а в следующее мгновение по душе прошлось характерное ощущение перехода в другой слой мироздания. Краем глаза я успел заметить фигуру этого странного существа, а вот отреагировать на атаку уже не успел, и… оказался в странном абсолютно лишённом света упругом на ощупь мешке, который медленно заполнялся едкой жидкостью, словно меня… переваривали? БЛЯТЬ, МЕНЯ СОЖРАЛИ!
…
… …
… … …
Какой это уже раз? Пятый? Восьмой? Сколько ещё раз я увижу эту пустоту плана теней, прежде, чем монстру надоест меня мучить? А, нет, стоп. Это не тени. Это просто зрение не включилось.
Почти пять минут мне потребовалось на то, чтобы просто осознать возвращение в реальность в целой шкурке. Вокруг всё так же носились паникующие люди, всё так же кричали, всё так же трещали камни горящего и плавящегося дворца.
И рядом со мной всё так же стоял Он. И чёрт его знает, как Он выглядит, вообще.
Пф… Можно подумать, это моя вина, что ты такой слабак.
Я на эти слова даже внимания не обратил, до сих пор переваривая случившееся со мной. Хе-хе, "переваривая"… Интересно, почему я вообще жив до сих пор?
Да потому, что на вкус, как кусок дерьма!
М-да, неожиданно. Думал, люди вкусные. Ну или по крайней мере, не отвратительны.
Да ты меня задрал уже своей рефлексией! — прокатился по нервам наждачкой рык существа, отчего ближайшего стражника просто распылило на атомы. — Ещё раз допустишь подобное — будешь перевариваться не минуту, а вечность! А теперь иди в жопу!
Минута. А субъективно было мно-о-о-ого больше. Вот только после проявления эмоций этого существа… Минуты через полторы я наконец смог собрать мозги в кучку и осмотреть себя и вокруг уже более предметно. На мне были мои ставшие родными ботинки-говнодавы, плотные свободные штаны, простая серая рубаха из грубой ткани и плащ. Плюс к тому на бёдрах были кобуры с пистолетами, а на поясе подсумок для патронов и…
Ась?
Я с удивлением посмотрел на ножны, которые явно раньше на мне не висели. И вся соль была в том, что они были не менее "прокляты", чем кинжал. Впрочем, этим неожиданности не заканчивались, и на руке, которая лишилась костяной защиты, плотно сидел браслет, сверкая тем самым прóклятым шариком из руин в лесу. И вот как это понимать? Мне память с печенью вроде не изменяет, и браслетик той самой "ответной частью" являться не должен хотя бы из-за того, что найден на западе у людей, а не на востоке у эльфов. Впрочем, будем думать об этом потом.
А вокруг всё то же. Ну, разве что вон та куча гвардейцев смотрится весьма странно. Не бегают, не голосят, а стоят плотной группой, словно кого-то охраня… ют…
На лицо наползла гаденькая улыбочка и пальчики сами-собой обхватили рукоять кинжала, вынимая его из ножен.
Стелящимися рывками обогнул всех стражников и магов на пути к гвардейцам короля и по высокой параболе, срывая маскировку, приземлился за спину королю, который в последний момент даже успел что-то закричать. Вот только кинжал надёжно отделил голову от тела, а само тело разделил вдоль позвоночника на две не очень равные половинки.
На выдохе высвобождаю энергию и "ласково" улыбаюсь выжившим. А вот нехрен стоять истуканами, когда рядом полубожественный неадекват. Сами виноваты, что вас аурой поломало. Отскочили бы подальше, так просто спать легли бы, как ваши более удачливые товарищи. А вон магов и тех, кто стоял метрах в пяти от меня, и вовсе просто "придавило".
— Итак, смертные, — вкрадчиво произнёс я, — король умер. Да здравствует король!
И в этот момент земля под ногами дрогнула, а над городом вспух огненный шар, растёкшись по светло-жёлтой плёнке щита.
***
Командующий ударной дивизии армии захвата славного королевства Леон, цесаревич Леопольд, был горд своими бойцами. Приняв на себя атаки пограничных войск, преодолев непреодолимые заснеженные перевалы и уничтожив местное ополчение, они сумели обогнать основные силы и даже вести о своём появлении и в кратчайшие сроки прийти к столице королевства мерзких людишек. Да, солдаты устали, но у них будет время на отдых, пока маги крушат оборону города. Пусть людишки и слабы, но артефакторы из числа перерожденцев у них появляются намного чаще, а потому с наскоку этот город не взять.
Но всё равно гордость за своих солдат не покидала цесаревича. Какая сила воли, какой урок всем остальным! Такие подвиги записывают в историю! И более всех превозносят командиров!
Только почему помимо гордости его не покидает давно забытое чувство опасности? Словно он решил потыкать палкой в логово голодного зверя…