— Долго, — проворчала Хали, стоило мне только протиснуться через границу теней и вывалиться на пыльный пол.
— Идите лесом, барышня, — беззлобно огрызнулся я, наконец расслабляясь и старательно прогоняя воспоминания о тварях с нижних слоёв Тени. Такие сожрут и не заметят. А мне ещё и удерживать концентрацию на маяке богини нужно было, пока "всплывал". — Что там по богу-то?
— Да ничего интересного, — махнула Смерть рукой и задумчиво провела ладонью по серому каменному алтарю, а после отряхнула пальчики от пыли. — Местечковое божество стихий. Маг-универсал, который только начал проталкивать себя как сверхчеловека. Может, через пару лет мы бы его заметили, но не свезло. Там начались разборки, и пациент скончался в канаве. Вот только тело никто не нашёл, и многие продолжают верить, что он просто копит силы где-то в глуши, чтобы прийти и устроить победу всего хорошего над всем плохим.
— Шестнадцать лет в это верят? — слегка удивился я, с кряхтением поднимаясь с пола.
— Ну, былого поклонения уже нет, но сотни две верящих наберётся. А это уже немало. На пару простых чудес хватит.
— Если уметь пользоваться, — добавил я, вспоминая, что Аня всего лишь немного усилила свои заклинания, а не спалила к чертям всю столицу ушастиков. — Ладно, давай начнём.
— Ну давай, — с какой-то странной интонацией кивнула Хали, взмахом сметая пыль с алтарного камня. — Вот только с кого начнём?
Вся эта затея, которая спонтанно возникла у меня после изучения души Ани, сейчас уже перешла в разряд, когда по результату будут считать количество поленьев под моим котлом в аду. Ведь я при поддержке Хален собирался не просто подменить основы учения других богов, но и подменить самих богов. Точнее, создать новых божеств на место тандема Света. Но это так, цветочки, побочный квест по сравнению с основной целью. Что за цель? Ну, создать бога. С нуля. Без начальной паствы. Без чёткого представления, что именно делать этому новорождённому богу. Хотя с последним есть идеи. Но сначала испытание на кошках.
Я медленно выдохнул, полностью сбрасывая все барьеры, чувствуя, как меня обнимает Хали, также полностью открывшаяся. В каком-то смысле это даже более интимный чем секс процесс выходит, ведь сейчас всякая мысль у нас одна на двоих, а все ощущения передаются сразу на душу. Вот, ухватил образ! Мы сейчас фактически прижались друг к другу душами.
— Сосредоточься, — слегка недовольно попросила богиня, чьё дыхание холодило мне загривок. Буквально, дыхание Смерти. — Концентрация!
Я послушно прикрыл глаза и старательно очистил разум от посторонних мыслей. А после потянулся к потоку энергии алтаря и поместил в него ядро души Лесса. Вокруг него тут же стал формироваться кокон, и Хален слегка прикоснулась к моему запястью, передавая слепок памяти. Осторожно изучив его, я точечным касанием подправил воспоминания и вложил их в формирующуюся оболочку. От Хали пришло ощущение замешательства, но я передал ей мыслеобраз задумки, и вопросы отпали, а мне в руку было вложено следующее воспоминание.
***
Больно! Как же больно! АГХ!
Сколько это продолжается? Кажется, уже вечность. Хотя… вроде бы боль стихает?
— Эй? Ты там как, Арти? — раздался голос из-за пелены дезориентации.
— Йкх… — вместо ответа из горла вырвалось что-то невразумительное, но я усилием заставил себя преодолеть эту кашу. — Шжиф…
— Ну и замечательно, — удовлетворился, как я теперь понял, неизвестный парень. — Приходи в себя, я пока твою сестру подлатаю.
В голове словно тумблером щёлкнули! На меня большим комком вывалились воспоминания, вызвав приступ мигрени, и я со стоном сжал голову руками. И битва с иномирной тварью, и поспешное бегство, и в панике открываемый портал, и стремительно теряемые силы на новом месте, и, как жирная точка, магическая катастрофа. Магическая катастрофа, которая должна была разорвать нас с Гести на атомы. В последнем воспоминании явно чувствуется присутствие кого-то ещё. Впрочем, даже гадать не приходится, кто это.
— Тихо-тихо, всё нормально, — раздался вновь тот же голос. Приходилось всё так же ориентироваться на голоса, потому что глаза просто-напросто отсутствовали, как подсказали руки. Правда чувствовалось, что работает какое-то лечебное заклинание, и скоро всё будет нормально. Вот только…
— Да, мальчик, лечит тебя не Рок, — раздался рядом красивый женский голос. — Не дёргайся пока. Немного осталось, потерпи.
Пришлось действительно "не дёргаться" и смирно лежать. И пока лежал, в голове крутились самые разные предположения. Нас, очевидно, спасли кто-то из местных богов, вот только зачем не понятно, потому что, когда мы спешно пытались развить религию в этом мире после переноса, никто из богов так и не показался. И по любому за спасение они что-нибудь с нас стребуют, а этого хотелось бы избежать, потому как брать с нас нечего, кроме самой жизни. То есть используют души вместо батареек. Но тогда не вяжется с процессом лечения.
В общем, за долгие минуты лечения я успел обдумать десяток вариантов и запутаться ещё сильнее, а потому глаза открывал с большой опаской. И первым, что я увидел, была весьма и весьма симпатичная девушка с печатью вечной усталости на лице. Пару раз моргнув, приподнялся на локте и посмотрел туда, откуда слышал голос непонятного парня (Рока?). Собственно, его я там и увидел. Сестрёнка лежала головой на коленях… лисолюда? Вроде бы обычный человек, но вот детали… чёрные острые уши на макушке, чёрный хвост, когти на руках. Когда он поймал мой взгляд и улыбнулся, я заметил, что зубы у него заострены, а клыки несколько больше, чем дала Мать-Природа людскому племени. Вот только улыбка была не злой, не предвкушающей, а вполне дружелюбной и слегка насмешливой.
— Эм… Здравствуйте? — не нашёл я сразу, что сказать, и решил начать хотя бы с приветствия.
— И тебе не хворать, Артур, — кивнул парень. — Будем качать права, или я объясню ситуацию?
— Если можно… — попросил я.
— Хали, помощь нужна? — посмотрел он над моим плечом.
— Нет, я уже почти закончила, — отмахнулась богиня, сосредоточенно закусив губу и смотря в себя. Через пару секунд она тряхнула головой и устало улыбнулась. — Всё, все указания розданы.
— Замечательно, ты чудо. Расскажешь пивозавру? Спасибо. Так, вернёмся к вам, — он перевёл взгляд с того места, где только что была богиня, на мою сестру и по-отечески погладил волосы до сих пор не приходящей в себя Гести, всколыхнув во мне раздражение. — Во-первых, меня зовут Рок, и я Глава Пантеона. После меня — милашка Хален. Следом Бахус. Он, правда, сейчас занят, встретитесь потом. Специализации у нас Свобода, Смерть и Веселье соответственно. Есть ещё Ирига, но с дочей ситуация иная. Да не дёргайся ты, Хален играет Смерть только для смертных. Для бессмертных есть я и Хранитель. Он, кстати, по шапке даст всем, если накосячим, но просто так не лезет. Вернёмся к вам. С момента вашего тут появления прошло уже около восьми сотен лет. Стоит признать, вы организовали вполне живучую религию, прежде чем устроить фейерверк. Мы по мере сил не давали ей угаснуть, хотя она и видоизменилась немного. Но не думаю, что возникнут проблемы с тем, чтобы исподволь сменить каноны. Кое-что мы уже сделали для этого.
— За что? — вырвалось у меня нечто неопределённое. Впрочем, Рок понял правильно.
— За верность. С этого глобуса не уйти, так что постараемся сделать красиво тут. И от вас двоих нужна лишь добровольная верность. Реформируйте религию, развивайте смертных, занимайтесь своими делами. Просто оглядывайтесь на общие цели.
— Я… Скорее всего мы согласимся, нужно только мир всё-таки осмотреть, а то в памяти та ещё каша. Видимо это из-за взрыва. Душа пострадала?
— Больше, чем ты думаешь, — кивнул Рок. — Ядро вразнос пошло, пришлось стабилизировать не самыми популярными методами, но нормально души чинить у нас никто не умеет. Так что оставили в покое и залили чистой энергией, чтобы раны сами заросли. С сестрой ситуация идентичная, разве что досталось ей чуть больше. Но через пару дней в себя придёт. Так что вот. Давайте, думайте-решайте, но не затягивайте. С этого глобуса и правда идти некуда.
На этом моменте он взмахнул рукой, открывая проход в свой домен, откуда дохнуло такой жуткой и голодной силой, что ещё минут пять после его ухода я просто сидел и обтекал. Когда мысли более-менее разморозились, я переполз к Гести и нежно погладил её по щеке. Силы по капле возвращались, и уже через пару часов я смогу немного помочь ей. Потом надо будет посмотреть, что в мире изменилось, и, чем космос не шутит, действительно попробовать сделать здесь лучше, чем когда-то было дома…
***
Хух, это было сложно. Если бы не Хали, я бы точно налажал. Ладно десяток воспоминаний собрать. Но не две полноценные жизни! И ведь каждое воспоминание нужно подвязать к остальным, а сами воспоминания создавать крайне тщательно, чтобы сформировать нужную личность. Конечно, это было интересно, но больше не хочу. Не в ближайшие сто лет.
— И поэтому?.. — протянула с намёком Хали, отпивая кофе.
— И поэтому Ирига имеет только костяк личности и обезличенные навыки, — кивнул я. — Делать третью личность с предысторией было бы слишком тяжко для нас обоих. Тем более, что даже по тебе нагрузка била как средних размеров грузовик. Так что чистый лист, эмоциональная привязка на меня и временная подпитка от моих запасов. Кстати, что Бахус сказал?
— Долго и со вкусом матерился, — пожала плечами богиня. — Когда закончил, сказал, что подотрёт огрехи в свободное время. Ну а менталисты святош никогда не любили, так что смену тандема воспримут с надеждой.
— Замечательно… — выдохнул я, растекаясь в плетёном кресле, и взглядом нашёл новорождённую богиню, которая на реактивном выхлопе летала по острову и изучала мои владения. Причём "реактивный выхлоп" это не оборот речи, а конкретное описание способа перемещения. Она создала из огня и ветра примитивный реактивный двигатель.
Вообще, в этом конкретном случае было в чём-то сложнее, чем при создании двух жизней. Во-первых, нужно было правильно подобрать набор навыков, типа читать-писать-говорить. Во-вторых, воспоминания должны были быть чистыми от эмоциональной и личностной части, а это та ещё задачка, потому что кто из вас без эмоций учился читать? Вот и вылавливал я эти оттенки из массива воспоминания. В-третьих, нужно было собрать чистую психоэмоциональную матрицу. То есть то самое "Я", которое никто не может осознать, но оно всё равно есть. И опять же, нужно было не допустить попадания в неё эмоций доноров. Ну и в-четвёртых, после успешной сборки души и энергетического тела, нужно было подвязать это на меня, чтобы не создать безвольное рефлексирующее о своей искусственности нечто. Так что теперь я папа. Ля, мне двадцати нет, а у меня уже взрослая дочка. Ну, почти взрослая.
— Пап, а можно я тут полянку сделаю? — упало на меня это златовласое чудо, едва не лишив меня возможности обзавестись детьми классическим способом.
— … уххх… Конечно, можно, только больше на меня так не прыгай, — сипло попросил я под насмешливым взглядом Хали.
ВУУУУ!
Примерно с таким звуком Ирига улетела творить магию, опрокинув моё кресло и спалив мне ноги.
— Ну, она просто пока не знает своих сил и не умеет их правильно применять, — старательно сдерживая смех (но не сдерживая улыбки), заметила Хали, когда я жестом поставил кресло в прежнее положение и занялся ногами.
Отвечать я на это никак не стал, сдерживая лестные эпитеты. Девчонка и правда своих сил пока контролировать не может. Хотя и сил у неё не так много, на самом деле, и то, что она до сих пор не свалилась с истощением, лишь следствие наличия у неё за пазухой примерно полутысячи душ, которые я ей отдал, чтобы она понемногу осваивалась со способностями. В ближайшие пару недель она будет тренироваться тут под присмотром Смерти, а потом пущу её в мир, пускай паству себе собирает.
Ну а я, как только восстановлю силы, сразу рвану за последним артом. Слишком я задержался.
***
Удары по реальности наконец-то обрываются звоном, и над горящей пятиконечной звездой пространство раскалывается на осколки. Срываюсь с места, и в короткое мгновение, когда существует этот разрыв, успеваю проскочить в Обитель. И тут же падаю на пол в длинном перекате, пропуская над головой какое-то заклинание. Отталкиваюсь от пола и раскручиваюсь, а затем вбиваю пылающую пламенем гитару в голову голема. И сразу же уклоняюсь от удара другого голема. За спиной расцветает огненный шар на месте первого, а я отбиваю конечность третьего магического стража. Проскальзываю под ногами противников, выскальзывая из полукольца. Огненный шар взрывается и разносит големов на осколки.
— Ну да, слишком часто ты их ломала раньше, — задумчиво проговорила мелкая красноволосая девчонка.
Эхо слов не успело отразиться от высоких потолков Обители, а я уже сорвалась с места, скупым движением снося голову кукле Хранителя. А после едва заметным движением отбросила обезглавленное тело на десяток метров, отчего во взрыве разметало ещё одну куклу.
— Очевидно, — фыркнула третья кукла из-за моей спины.
Не оборачиваясь бью по кукле и отскакиваю, пока тело не взорвалось. В этот момент передо мной пространство резко напитывается силой, и меня отбрасывает ударом прямо на куклу, за мгновение до взрыва. Волна магического огня опаляет кожу и бьёт по энергетическому телу. Отбиваю следующий удар и цепляю декой очередную куклу, которая собиралась что-то сказать. Ударом ноги отправляю её навстречу новому заклинанию и метаю следом гостинец. Сдвоенный взрыв пожирает сам себя, и по пространству прокатывается отголосок удивления. Ну ещё бы. Я же не просто зерг-раш устроить собралась. Я тебя, сука, убивать пришла…
Резко уклоняюсь от возникшей из воздуха плети и отталкиваюсь от стены. Короткая пробежка по вертикальной поверхности, и прыжком сокращаю дистанцию с очередной куклой Хранителя. Удар гитары проходит в считаных миллиметрах от противника, и приходится упасть на пол, чтобы не попасть под удар сияющего энергетического хлыста. Кручусь на месте, делая подсечку, Хранитель успевает подпрыгнуть, но это ложный удар. Я мгновенно меняю опорную ногу и бью ей вверх, отправляя куклу в полёт со сломанной шеей.
Отталкиваюсь руками, и подо мной взрывается заклинание, с которым мы разминулись на мгновение. Скольжу по полу, словно по льду, и броском заклинания уничтожаю ещё одну куклу. Срываюсь с места и в три прыжка оказываюсь за спиной одного из уцелевших Апостолов. Рог гитары ломает гортань, упираюсь ногой в спину, и обезглавленное тело сбивает с ног другого Апостола, который собирался начать колдовать. Кидаю заклинание, и мана, не успевшая ещё покинуть труп, взрывается красочным фейерверком. Цепная реакция захватывает второго Апостола, и взрыв увеличивается на порядок, но меня рядом уже нет, я отскакиваю от стены и сношу к чёртовой матери голову очередной кукле.
Интуиция отводит меня в сторону, и пространство прорезает луч высокотемпературной плазмы. Воздух мгновенно вспыхивает и выгорает. Вот только для меня это уже пару тысяч лет не проблема. Потому что все эти глупости — лишь часть тех пыток, которые я училась переносить за возможность сохранить себя. Сквозь стиснутые зубы вырывается изумрудное пламя, заполнившее лёгкие. Взмахиваю гитарой и это пламя окутывает меня снаружи, отсекая враждебный огонь.
Отталкиваюсь от пола и рывком сближаюсь с очередной куклой Хранителя. Интуиция дёргает меня снова, и мимо проходит ещё один плазменный поток, в котором сгорает кукла. Цепляюсь гитарой за декоративную выемку на стене и меняю направление движения. Стремительными рывками разгоняюсь и оказываюсь за спиной у марионетки, которая запускала плазму. Удар обезглавливает её, и через мгновение тело исчезает в плазменном шаре незавершённого заклинания. Формирую плетение-паразит и вбиваю его в появившуюся рядом куклу. За мгновение до окончательной смерти она успевает изумиться, а в следующее мгновение по пространству прокатывается волна боли.
И в это мгновение меня сковало по рукам и ногам. Даже глаза замерли. Магия также перестала подчиняться, и я могла лишь с ненавистью смотреть перед собой. В поле зрения из воздуха соткалась очередная кукла Хранителя, и я с удовлетворением увидела быстро расползающееся по груди кровавое пятно.
— Ну и сучка же ты, — раздражённо прошипела мелочь и отвесила чувствительную пощёчину, от которой в ушах противно запищало. — Мне теперь лишнюю тысячу лет восстанавливаться. А всё из-за чего? А из-за того, что одна дура потекла! — голова дёрнулась в другую сторону от ещё одной оплеухи. — Я сначала думала с тобой поиграть. Устроить эпичное сражение, порушить Обитель и мир в труху, но ты, неадекватная, реально охренела! Ты вообще думать умеешь? Или оставила мозги на трупе этого долбодятла? Ты моя! До последнего атома и крупицы энергии! Плоть от плоти! Моя рука, если хочешь. А ты буквально в сердце ножом тыкаешь. Сколько проживёт рука, если сердце остановится? Да я…
Что она хотела сказать, я не узнала. Голова куклы просто исчезла, оторванная в одно мгновение. И в изумлённой тишине над оседающим безголовым телом я увидела раздражённо скалящегося Рока. И раздавшийся рык сумел пробрать до печёнки даже меня.
— Порррву…