— Так о чём ты хочешь поговорить? ‒ Ли развернула кресло, сев ко мне лицом.
— Для начала объясни, почему ты не предупреждаешь об опасности заранее, ‒ я поудобнее уселся на диване, смотря на хвостатую немного хмурым взглядом. ‒ Ведь даже от той толпы мы могли уйти ещё в самом начале, но ты намеренно не давала им потерять нас из виду. Сейчас я уже знаю, зачем это было, но не кажется ли тебе, что знай я заранее об этой "охоте", было бы намного проще и тебе не пришлось бы меня откачивать?
Лиса на пару секунд задумалась и, кажется, немного смутилась. Неужто и правда чувствует за собой вину?
— Рок, я не могу пока раскрыть всех подробностей, ‒ чуть печально улыбнувшись, девушка посмотрела на меня. ‒ Прости меня за такое поведение, если оно тебе не нравится, но на моей душе лежит очень сложная печать подчинения.
— Но ведь что-то ты рассказать можешь? ‒ поднял я бровь, немного пуская в сознание обиду, чтобы не поддаться женским чарам.
Ну вы сами посудите: полутьма, тишина, напротив меня сидит молодая красивая девушка. На лице её смесь вины и грусти. Поза тихони-скромницы. Плюс к тому пара лисьих ушек и пушистый хвост, кончик которого нервно дёргается, выдавая внутреннее напряжение блондинки. Тут не "поплывёт" разве что закоренелый гей. Да и то, только слепой, потому что иные рискуют излечиться от нестандартной ориентации.
— Я… я многое хочу рассказать и за многое попросить прощения… Но всему будет своё время, ‒ Ли опустила глаза, а я едва не заскрипел зубами. ‒ Прости, я знаю, что эти слова тебе уже приелись, но я не могу сказать иначе. Давай договоримся так: я больше не буду скрывать от тебя то, что может стоить тебе жизни. Идёт?
Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох, досчитал до пяти и выдохнул, успокаивая тот гнев, который всколыхнула очередная порция увиливания.
— Хорошо, ‒ я посмотрел Лисе в глаза. ‒ С этого момента, если ты планируешь что-то опасное для меня, то предупреждай. Я же в свою очередь помогу с реализацией твоих планов по мере сил. Теперь можно перейти к другому вопросу. Почему я могу тебе верить?
Эти слова заставили девушку замереть, в шоке уставившись на меня.
— Нет, не пойми меня неправильно. Я готов верить тебе и в бою доверю тебе спину, но я не знаю о тебе ровным счётом ничего.
Ли наконец зашевелилась, справившись с шоком, и достала из-под футболки небольшой янтарный кулончик в виде лисёнка. Сорвав его с шеи, она с каменным лицом протянула его мне:
— Возьми. Я не могу как-то доказать тебе, что ты можешь мне верить. Слова ‒ это лишь слова. Доверие зарабатывается долго. Пусть кулон будет у тебя.
— Что в нём особенного? Он тебе памятен чем-то? ‒ я с удивлением принял янтарного лисёнка, который был тёплым на ощупь.
— Это сосуд с моей душой. Сейчас моя жизнь поддерживается им и силами Хранителя. Но последние угасают, и после твоей инициации иссякнут окончательно, лишив меня вечной молодости и многих способностей. Уже сейчас я не способна использовать телепортацию, хотя без проблем могла это делать пару дней назад. Если к моменту инициации этот кулон будет разрушен, то я просто умру, когда закончится поддержка Хранителя. И не смей мне его возвращать до того момента. Пусть это будет тебе уроком.
Не зная, что сказать, я просто повесил лисёнка на шею. Вот так доверить кому-то собственную душу… надо или быть безумцем, или доверять человеку больше, чем самому себе. И теперь мне предстоит нести ношу чужой жизни в прямом смысле.
— У тебя ещё есть какие-нибудь вопросы-предложения-пожелания? ‒ на лицо девушки вернулись эмоции, когда кулон скрылся с глаз.
— Пожалуй нет, ‒ покачал я головой, совершенно выбитый из колеи. ‒ Остальное будем решать по мере появления.
— Тогда лови, ‒ она перекинула мне пистолеты, над которыми колдовала. ‒ Я снизила шум и немного укрепила их. Теперь их можно хоть танком переехать, и им ничего не будет. Но для полного комплекта надо устроить ещё одну охоту на сильного перерождённого. Если у меня будет достаточно большой кристалл, то я смогу сделать подсумок, который делал бы подходящие патроны большей мощности, чем твои.
Я внимательно осмотрел пистолеты и, не найдя никаких изменений, задумался. Хотя чего тут думать?
— Я помогу. Но ты ведь не планируешь выйти на улицу и покричать?
— Как ты узнал мой план? ‒ (не)искренне удивилась Лиса. ‒ А если серьёзно, то эти мутанты довольно тупы и сбегаются к большим скоплениям мяса. Смекаешь?
Я прикинул варианты. Получалось, что покричать ‒ самый простой вариант добиться нужного результата. Но мы ведь не ищем лёгких путей.
— Думаю, что можно устроить фейерверк и потом с выигрышной позиции завалить прибежавших монстров. Согласна? ‒ я вопросительно посмотрел на богиню.
— Соображаешь, ‒ удовлетворённо кивнула она. ‒ Где сделаем засаду?
— Рядом с торговым центром было бы оптимально, ‒ предложил я. ‒ Помнится, на карте был один рядом с тем местом, где меня вырубило. Там сейчас должно скопиться много зомби, привлечённых стрельбой. Или я не прав?
— Теоретически, ты прав, ‒ протянула Ли, ‒ но на практике всё иначе. Сейчас там будет проблемой насобирать даже десяток мертвяков.
— Почему? ‒ удивился я.
— Пойдём, я по пути расскажу, ‒ хвостатая повесила на спину гитару и направилась к выходу.
Подхватив рюкзак, я поспешил за ней, на ходу проверяя боеготовность пистолетов. Как ни крути, но кроме них у меня сейчас оружия нет. Кто-то скажет, что можно взять нож с кухни, однако это не вариант. Каким бы удобным нож ни был для нарезки хлеба и колбасы, он будет бесполезен против огрубевшей шкуры мутантов. В этом деле тонкая нержавейка очень сильно проигрывает закалённой стали, а отсутствие ограничителя вообще играет в минус.
— Какими бы тупыми не были мутанты, им свойственны повадки хищников, ‒ меж тем начала объяснять Ли, выходя из подъезда. ‒ И в том числе стремление застолбить территорию. Тех, кто появился на занятой области и не имеет сил доказать своё превосходство, ждёт участь корма. Низшие обращённые это чувствуют и стремятся убраться подальше от сильных мутантов.
— А если столкнутся два сильных мутанта? ‒ поинтересовался я, пригибаясь за машиной и осматривая путь впереди.
— Тогда они будут драться до тех пор, пока один не умрёт. Чем больше монстр, тем больше в нём ярости, которая заглушает инстинкт самосохранения.
— Интересная информация. Пожалуй, даже ей можно найти применение.
— Ты даже не представляешь, как часто мне приходилось её использовать, ‒ поддакнула блондинка.
— Оп-па! Неужели будет история из прошлого? ‒ тут же заинтересовался я, немного отвлекаясь от окружения.
— Обязательно, ‒ кивнула девушка. ‒ Как только, так сразу. А сейчас заткнись, если хочешь жить.
Присев за ГАЗелькой, она знаком указала мне следить за окружением и принялась вычерчивать на асфальте какую-то геометрическую поеботу мелом. Подозреваю, что это часть магии, но расспросить об этом можно и позже. Если хвостатая, конечно, опять не уйдёт от ответа…
Блин, как же я себя порой ненавижу! Я умею общаться, неплохо способен вливаться в миры других людей, занимая там место как минимум хорошего знакомого, но мне чертовски не хватает настойчивости! Вполне возможно, что ответы на многие вопросы я могу добиться, лишь надавив на Ли чуть сильнее. Но "тактичность" или что-то подобное, вбитое в меня с детства жизнью, никак не позволяет мне даже чуть-чуть перегнуть палку. Принцип "живи и не мешай жить другим" во всей красе! Я просто не могу переступить через себя и начать подавлять чужие миры! Это не в моей природе!
Тихий рык справа привлёк моё внимание, и я уже собирался выстрелить, когда на пистолет легла ладонь хвостатой, опуская его:
— Не стреляй, ‒ тихо шепнула она. ‒ Я наложила на нас туман. Он нас не видит. Но громкий звук выдаст нас. Идём.
Выйдя из-за машины, я понял, зачем было переводить ограниченную энергию Ли на заклинание. Мы уже практически пришли к торговому центру, и тут плотность мутантского мяса была просто феноменальной. И причина этого гей-парада сейчас с абсолютно обречённым видом стояла в количестве семи человек на крыше здания и осматривала толпу фанатов гуро. Ну да, они не на сцене, и это не поклонники рока собрались. Это толпа кровожадных, но тупых зомби. Удивляет отсутствие сильных мутантов. На такую кучу халявного мяса явно должны были сбежаться все окрестные альфачи.
Высказав свои наблюдения кицунэ, я получил довольно размытый ответ, смысл которого сводился к простым словам: "Чёрт его знает, почему так сложилось". Ну что ж, раз чёрт знает, то не лишним будет спросить у него экспертную оценку ситуации с выжившими. Однако, когда ответ получен не был, я задал вопрос Лисе.
— Забудь о людях, ‒ равнодушно откликнулась она, обходя группу тупо раскачивающихся низших зомби. ‒ Они обратятся в ближайшее время. Исключение лишь для преемников и апостолов. Остальные обращаются без вариантов. Восемь дней от начала конца ‒ предел для самых стойких, но обычно они оказываются съедены своими товарищами намного раньше. Всё, дальше молча.
Шли мы, собственно, к примеченной издалека машине-цистерне, судя по надписям на которой, перевозила она отнюдь не воду. Так что с фейерверком проблем точно не будет. Вопрос только к монстрам, которые уже должны тут тусоваться минимум сутки: "Где?" Почему эта толпа зомби до сих пор не переродилась в десяток сильных мутантов, вместо того, чтобы бестолково толкаться и залипать на человеков? И если сюда не пришли сильные монстры, то есть ли смысл устраивать фейерверк?
Из раздумий меня вырвало прикосновение Лисы, которая молча указала на большое кровавое пятно, которое покрывало метров сорок квадратных, окрашивая машины и асфальт парковки в не самые приятные цвета размазанных дерьма и крови. Ну и ошмётки плоти прилагаются. Вот только зомби рядом стоять очевидно не хотят.
Практически прижавшись губами к моему уху, Ли едва слышно шепнула:
— Здесь сильный монстр. Это его кормушка. Он умён. Нужно обойти. Не вздумай говорить даже шёпотом, он услышит. Но шаги скроет толпа.
Я покрепче сжал рукояти пистолетов и скользящей походкой, копируя девушку, двинулся между машинами, стараясь не приближаться к опасной зоне. Если монстр настолько умён, что не жрёт всех вокруг, да ещё и скрывает своё присутствие от толпы, то с ним точно лучше не сталкиваться в честном бою.
Есть такой вселенский прикол, словно там наверху неопытный писатель пытается хоть как-то разнообразить жизни героев. Выражается это словами Эдварда Мёрфи: "Если что-то может пойти не так, то оно обязательно пойдёт не так". Есть и отечественные аналоги этой фразы. В частности, Закон вселенского бутерброда: "Вероятность падения бутерброда маслом вниз прямо пропорциональна стоимости ковра". Кстати, если намазать обе стороны бутерброда, то после падения на ковёр, он начинает по нему кататься. Но сейчас о другом.
Маскировка Ли скрывала нас от мутантов, то ли стирая наше для них присутствие, то ли превращая в таких же мертвяков, что отбивало к нам всякий интерес. Но вот присутствие людей она похоже не предусмотрела, потому что в соседнюю машину прилетела увесистая пуля. Достаточно далеко от нас, чтобы не задеть, но достаточно близко, чтобы привлечь наше внимание.
На мгновение обернувшись на торговый центр, я заметил поднимающийся столб дыма, который был явно не для красоты. Нас явно заметили и пытались привлечь внимание. Проблема лишь в том, что спасать их смысла нет, а вот подгадить они уже успели.
Руку крепко сжала ладонь Лисы, принуждая замереть и изготовиться к драке. Гитара уже была готова к бою. С тихим щелчком снял пистолет с предохранителя. Второй пистолет словно сам скользнул в руку. А потом из-за маршрутки на краю кормушки вылез противник, и я едва не застонал в голос. Где мой пулемёт с лентой бронебойных патронов?!
Начать стоит с того, что рост мутанта превышал два с половиной метра. Мощное тело больше всего напоминало шипованную гориллу-Халка на стероидах. Ну серьёзно! Там одна бицуха была в обхвате как четыре моих ляхи! И поверх этого ещё целая куча сегментированной брони, которую я даже не хочу испытывать на прочность. Чем этот танк ковырять? Пальцем?!
Голова монстра была не самой приятной… да нет, это слишком мягко сказано! Она была настолько отвратной, словно ту же гориллу покусал вампир, потом оборотень, затем получившегося урода жестоко убили чем-то тяжёлым, помяв череп, после чего над трупом бессовестно надругался некромант-некрофил-зоофил! Вооот, это уже ближе.
Но как бы неприятно тварь не выглядела, как бы сильно меня не тянуло блевать от её запаха, я внимательно изучал всё, до чего мог дотянуться мой взгляд. А иначе мне не выжить в столкновении. В том, что сейчас будет очередная драка, я уже не сомневался ‒ слишком уж многообещающе смотрел на нас мутант. Видимо туман ему никак не мешал.
Первый ход сделала Ли, рычащей молнией сорвавшись с места и ударив в голову твари. Ну, вернее, попытавшись ударить, потому что монстр успел перехватить гитару и второй лапой нежно шлёпнул по девушке, отправив её в полёт до ближайшей машины. Всё это не заняло и полутора секунд, которых хватило мне на то, чтобы навести пистолеты на голову монстра и выстрелить.
Отдача лягнула руки, стальные цилиндрики полетели на землю, но ещё до их падения я рванул влево, уворачиваясь от мощного прямого удара, который должен был размазать меня по асфальту настолько тонким слоем, что было бы проще закрасить, нежели отмыть. Пластина брони едва коснулась футболки, проносясь мимо, но ткань тут же начала расползаться на лоскуты, изрезанная шершавой поверхностью.
Отталкиваюсь от земли, пропуская под ногами вторую лапу. Первая летит в голову, а маневрировать в воздухе я не умею. Испугаться не успеваю ‒ кулак пролетает мимо, сбитый ударом гитары. Ещё один смачный удар раздаётся левее. Монстр на мгновение теряет равновесие и наклоняется в сторону, открывая боковую сторону головы. Там расположены защищённые пластинами виски, которые и не стоит пытаться пробить. Но там же находятся вытянутые, словно у летучей мыши, уши.
Практически засунув дуло в ушной канал монстра, жму на спусковой крючок. Отдача вновь бьёт в руку. С другой стороны вылетает фонтан кровавых ошмётков. За шиворот хватает крепкая рука и выдёргивает из-под падающего тела.
Оглядываюсь в поисках угрозы. Мутанты не обращают на нас внимания и стараются отойти подальше. Присматриваюсь к воздуху в поисках скрытых монстров. Никого не видно.
— Рядом никого, ‒ сипло успокоила меня Ли, со стоном осаживаясь на асфальт.
— Чем тебе помочь? ‒ тут же присел я рядом, убрав пистолеты и внимательно осматривая девушку на предмет повреждений.
Левая рука сломана, три ребра сломаны, куча синяков, правый бок окрашен кровью, но там рана несерьёзна.
— В голове монстра кристалл. Вытащи его. Потом перенеси меня куда-нибудь. А я пока посплю…
Хвостатая отключилась, оставив меня в смешанных чувствах. В смысле кристалл?! Она тут загибается от травм и болевого шока, а я должен камешками заниматься?! Но с другой стороны даже невооружённым взглядом я заметил изменение цвета ушибов. Они медленно залечивались. Да и кровь из раны не текла, что явно хороший признак.
В общем, подавив в себе раздражение, замешанное на беспокойстве, я вернулся к монстру и заглянул в развороченную голову твари. В глаза сразу бросилась шипастая инородная структура чёрно-зелёного цвета. Кристалл крепился в основании продолговатого мозга и едва не пострадал от выстрела. Хотя не факт, что пистолет мог его повредить.
Покрепче вцепившись в скользкие грани кристалла, я выдернул его из головы монстра. Вслед за ним потянулась сопля не самого приятного вида, но, потеряв прямую связь черепом, кристалл начал нагреваться и поплыл. Вся грязь и ошмётки органики осыпались пеплом, хотя руки не пострадали. И вот уже вместо шипастого кристалла, облепленного содержимым черепной коробки, у меня в руках покоился всё тот же Аркенстон с поправкой на цветовую гамму: чёрное ядро и изумрудная оболочка.
Положив его в рюкзак, я вернулся к хвостатой и оглянулся. Уйти к многоэтажкам не получится. Один я ещё рискнул бы, но с бессознательной богиней на руках мне это точно не удастся. Слишком много в той стороне противников. Зато в стороне торгового центра никого. Вокруг нас, вернее, вокруг кормушки, образовалась зона отчуждения метров сто радиусом. А до ТЦ всего тридцать.
Закинув Лису на спину, я направился ко входу в здание, держа в одной руке пистолет. Очень уж хочется с одним уродом по душам поговорить.