Как только двери лифта открылись на первом этаже, в темном и засранном подъезде, так не похожем на верхние площадки, Мила вцепилась в руку брата. Дыхание из-под маски вырывалось частое и свистящее. Она молчала, только водила круглыми от страха глазами из стороны в сторону. Они миновали парочку наркоманов с закатившимися глазами, которые безвольно распластались у стены там же, где и закинулись. Мила неотрывно глядела на них, пока за спиной не закрылась расшатанная дверь.
— Не бойся их, — сказал Ив глухо из-за респиратора. — Чаще всего они безобидны. Просто валяются в отключке и не понимают, что происходит вокруг. А когда приходят в себя, они слишком слабы, чтобы даже просто стоять прямо.
Мила обернула бледное лицо к брату, на миг в испуганном взгляде появилась жесткость.
— Я не их боюсь.
— Что ж ты тогда не выходишь на улицу?
— Зачем? Снаружи нет ничего хорошего.
— Сейчас всё не так, как когда мы были мелкими. То есть, теперь-то мы выросли и можем постоять за себя. Вряд ли кто полезет нас задирать.
Мила только покачала головой. Они отошли от дома совсем немного, несколько сотен метров, и девушка по-прежнему держалась за руку брата так крепко, будто от этого зависела её жизнь. Внезапно она начала замедляться, потом остановилась.
— Я так не могу… — пробормотала она едва слышно. — Подожди, пожалуйста, братик. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Ив устало вздохнул.
— Давай ты скажешь по пути.
— Нет, сейчас. — Руки Милы снова начали дрожать, она тяжело дышала, будто не хватало воздуха. Взгляд метался из стороны в сторону, но в глаза она смотреть избегала. Вдруг она застыла, прислушалась. Прошептала: — Что это? Ты слышишь?
Мила ещё крепче вцепилась в брата и беспокойно завертела головой. Ив не понимал, что с ней происходит. Если она притворяется, то с какой целью? Но ужас на лице не был похож на поддельный.
Вскоре он и сам услышал ритмичные тяжёлые шаги. Из-за поворота дороги им навстречу вышла тройка одинаковых фигур в черном, за ними ещё одна и ещё. Звук шагов закованных в сталь ног эхом отражался от стен. В руках автоматы. Прохожие моментально убрались с дороги отряда и вжались в стены.
— Это просто Чистильщики, — сказал Ив и понадеялся, что ни в голосе, ни в лице не отразится странное беспокойство, которое он испытывал каждый раз при виде андроидов.
Мила будто приросла к месту. До невозможности круглыми глазами она следила за приближающимся отрядом. Чистильщики подошли уже на расстояние пары десятков метров, можно было заметить огоньки распознавательных камер в вырезах для глаз. Внезапно отряд как по команде остановился посреди дороги, три безликие маски одновременно повернулись в сторону брата и сестры, наставили на них автоматы.
Ив не понимал, что происходит, но инстинкты сработали безотказно. За долю секунды до того, как раздались первые выстрелы, он резко потянул Милу вниз. Пули короткой очередью просвистели над головой. Кто-то из прохожих за спиной вскрикнул, когда попали в него. Среди остальных началась паника.
Чистильщики тут же выстрелили снова. Не мешкая, Ив схватил сестру за руку и побежал в ближайший боковой проход. За спиной снова раздались крики случайных людей, которым просто не повезло оказаться рядом с биомехами, когда те вошли в режим охоты. Ив мельком обернулся. Несколько андроидов стройной группой бежали за ними, целясь на ходу. Ив резко свернул вбок, навалился плечом на дверь — это был черный выход какого-то заведения. Они с сестрой поднялись по короткой темной лестнице, открыли следующую дверь и оказались в необорудованном грязном помещении. Окна были забиты металлическими листами, только жидкие лучи могли протиснуться в щели между ними. На полу у стен и в углах сидели люди, другие лежали прямо посреди комнаты. Десятка два, на первый взгляд. Они не двигались, иногда издавали слабые стоны. В притоне стоял едкий запах мочи и блевотины.
Ив побежал к противоположной двери, не выпуская руки Милы. Они старались переступать неподвижные тела, раскинутые в стороны руки и ноги, а когда задели одного, тот только бессознательно что-то промычал. За спиной с грохотом открылась дверь — биомехи посыпали в притон, вертя головами. Они не церемонились с наркоманами, шли прямо по ним. Ив слышал, как хрустят пальцы под их металлическими ногами и как жалобно стонут люди. Внутренности скрутились в узел, он все не мог сосредоточиться и подумать, а только бежал вперёд, едва осознавая куда. Страх за сестру был сейчас сильнее всего.
Они скрылись в следующем помещении — пули забарабанили следом, едва Ив захлопнул дверь. Чистильщики использовали резиновые, только чтобы временно оглушить, ведь порчи нужны были живыми. Но если попадет в глаз, приятного мало. Да и трещину в ребре такая пуля вполне могла оставить.
Ив обнаружил новую дверь и метнулся к ней. Закрыто. Тогда они нырнули в проход в следующую комнату. Там воздух был непрозрачный от сигаретного дыма, пахло спиртом. Мужчины сидели за столом, играли в карты. Они вскочили и принялись что-то кричать, вытащили пушки. Следом в комнату ворвались Чистильщики, и мужчины машинально наставили на них оружие. Биомехи немедленно открыли огонь — они стреляли по всем, кто представлял угрозу. Брат с сестрой в это время смогли выскользнуть в открытую дверь. Они оказались на улице, в следующем боковом проходе. Ив секунду подумал, куда двинуть дальше. Отряд разделился, он знал это. Чистильщики всегда действовали по примерно одинаковому сценарию, если нужно было поймать беглеца. Старались окружить его, отрезать все пути. Если бы только удалось оторваться от них…
Ив свернул влево в надежде, что скоро попадется новая дверь. Сердце колотилось в груди, лёгкие горели. Он был собран и сосредоточен как никогда, хотя мир вертелся перед глазами слишком быстро, что-то внутри будто помогало реагировать быстрее, чем он сам осознавал. Ив обернулся к сестре — она бежала из последних сил, и если бы брат не держал ее за руку, давно уже отстала бы. В круглых глаза на посеревшем лице читалась паника.
За ее спиной в проулок выскочили биомехи, трое, и Ив тут же свернул в сторону, в арку. Это был проход во двор, но его загораживала металлическая решетка. Ив выругался, обернулся к Миле, схватил за плечи.
— Я их отвлеку, беги на другую сторону и найди там открытую дверь.
Девушка бездумно кивнула, Ив оттеснил ее в угол между стеной и решеткой, а сам притаился у края прохода с клинками на изготовку. Он слушал. То, что андроиды направились в их сторону, легко было определить по тяжелым шагам и лязгу металла. Как только первый из них поравнялся с укрытием Ива, тот схватился за дуло автомата, потянул на себя и одновременно другой рукой вогнал лезвие под подбородок в стык между пластинами. Чистильщик замахнулся закованным в металл кулаком, Ив сумел увернуться, быстро вогнал клинок в локтевой сустав — рука повисла плетью — и потом снова под подбородок. Биомех состоял из закованных в броню частей человеческого тела, жизнь в котором искусственно поддерживалась неким устройством, установленным в черепную коробку вместо мёртвого мозга. Ив надеялся, что сможет нарушить целостность искусственного мозга, и это выведет андроида из строя.
Ещё двое открыли огонь — Ив подставил под пули тело Чистильщика, краем глаза заметил, что тот больше не двигается, ухватил его поудобнее и медленно пошел вперёд. Крикнул:
— Беги!
С силой оттолкнул от себя тяжеленное тело, и пока оно падало на одного из солдат, закрывая тому обзор, Ив метнулся ко второму, полоснул клинком по пластиковому оружию, но разрубить не смог. Боль от отдачи отозвалась в плечах. Биомех схватил его за горло и припечатал к стене, Ив тут же воткнул левый клинок под мышку, правым наотмашь ударил по горлу. Наткнулся на броню, и рука на миг онемела. Андроид врезал ему в живот прикладом, выбив из лёгких весь воздух. В этот момент все снова будто замедлилось, Ив замечал больше, чем мог осознать. Он увидел, как сестра скрылась за стеной здания, и как второй Чистильщик, отпихнув от себя тело, открыл огонь. Потом побежал за ней.
Ив с яростью вцепился в руку с автоматом, сумел вывернуть ее и направить в спину преследователю Милы. Резиновые пули отскочили от брони, не причинив никакого урона, однако андроид на миг отвлекся, переключил внимание на другую цель. Выстрелил — Ив дёрнул своего противника в сторону, чтобы закрыться от пуль. Тот вырвал из его хватки руку с автоматом — вторая болталась перерезанная — и попытался выстрелить. Ив едва успел отвести дуло в сторону. Короткая очередь прошлась в каком-то сантиметре от его бока. На таком расстоянии пули вполне могли вызвать разрыв внутренних органов, кровотечение и смерть.
Второй биомех снова переключил внимание на Милу. Медлить нельзя. Ив зажал руку Чистильщика между локтем и боком и вогнал клинок под подбородок. Провел его по стыку до середины лица, отпихнул от себя тело и погнался за вторым андроидом. Свернул за угол, заметил, как биомех снова стреляет, однако Мила успела нырнуть в проход. До Чистильщика оставалось всего несколько метров, но андроид явно превосходил по скорости человека. Вслед за Милой он скрылся в проходе. Ив добрался до туда через секунду — темный узкий проем неизвестно куда, дверь сорвана с петель. Вперёд и вверх вела лестница, но Чистильщик направился к боковой двери, наверно, котельной. Пинком распахнул дверь, вскинул оружие. Ив с разбегу влетел в него со спины, выстрелы пришлись в сторону, андроид пошатнулся. Света с улицы едва хватало, чтобы хоть что-то разглядеть. Ив наносил удары клинками наугад, попытался зацепиться за голову андроида сзади, однако тот врезал ему локтем в грудь, заставив согнуться пополам, потом развернулся и врезал ногой сбоку. Ив свалился на пол, респиратор отлетел в сторону. В глазах потемнело, звон стоял в ушах. Голова, казалось, вот-вот лопнет. Во рту появился металлический привкус. Он едва мог заставить тело слушаться. В шаге впереди Чистильщик снова вскинул автомат, целясь в сжавшуюся в углу Милу. Ив с отчаянным воплем врезал андроиду под колено, прицел сбился и пули прошли мимо, а он воткнул клинок между грудными пластинами. Тут же потянул обратно, но клинок застрял. Биомех схватил его руку одной, удерживая на месте, а второй врезал прикладом чуть выше локтя, где начиналась родная рука. Ив взвыл, почувствовал, как протез отделился от культи и сместился. Второй рукой быстро вскрыл локоть противника. Автомат выпал. Ив просунул клинок в стык груди и шеи, резанул — и голова биомеха чуть накренилась в противоположную сторону, практически отделенная от тела. В шее что-то заискрилось, потекла прозрачная поддерживающая жидкость. Ив выдернул покалеченную руку из тела Чистильщика — она почти не слушалась, клинок заклинило в рабочем положении — и с силой ударил ногой в грудь. Биомех покачнулся, споткнулся и грохнулся на пол. В глазных впадинах ещё мелькали огоньки. Ив резко опустил ногу в ботинке на его череп. Металлическая маска погнулась и повредила искусственный мозг.
Пошатываясь, Ив провел действующей правой рукой по лицу, стёр кровь из-под носа, выплюнул красный сгусток. Обернулся к сестре. Та сидела в углу, прижав колени к груди и обхватив руками голову. Глаза дико распахнуты, сиплое дыхание сбивчиво вырывается из-под маски. Ив протянул ей руку.
— Быстро. Это ещё не всё.
С секундной задержкой она молча сжала его ладонь, и Ив повел их к выходу.
В голове стоял шум, все тело болело, мир вертелся перед глазами будто в алкогольном опьянении. Ив тряхнул головой — не помогло. Оставалось только надеяться, что сил хватит продержаться ещё немного. Он выглянул на улицу — чисто — и потянул сестру к лабиринту узких переходов между близко посаженными высотками. Почти все двери, которые они дёргали, оказались открытыми. С одной улицы на другую можно было попасть через сквозной проход. Они бежали от одного укрытия к другому, постоянно озираясь в поисках остальных Чистильщиков. Солдаты наверняка рассеялись по всему району и могли быть за каждым поворотом.
Протез болтался на соплях, клинок мешал при беге. Искусственное волокно пронаторов и супинаторов было повреждено, и единственное, что рука ещё могла — слегка согнуться в локте. Ив постарался прижать ее к телу. С такой рукой он долго не протянет в драке, а значит, лучше всего было бы найти укромное место, чтобы прийти в себя и подумать. Он знал многие районы города очень хорошо, в прошлом не раз приходилось прятаться от преследователей, да и работа коллектора подразумевала большое количество визитов.
Брат с сестрой остановились в арке очередного подъезда. На перекрестке узких улочек маячила фигура биомеха. Андроид оглядел каждый проход и свернул за угол. Ив подождал немного, чтобы не привлечь Чистильщика случайным шумом, и направился в противоположную от него сторону к следующему зданию. Постарался не скрипнуть дверью. На лестницу падал мигающий тусклый свет с верхних этажей, но им нужно было попасть в подвал. На ощупь, упираясь плечом в стену, он повел сестру вниз, к маленькой редко используемой двери. Замка не было, но она заржавела от сырости и времени. Ив не сразу сумел открыть ее, однако в конце концов со скрежетом дверь поддалась. В подвале стояла непроглядная темень. Ботинки шлепнули по воде, а на лицо тут же налипла паутина. Ив закрыл за сестрой дверь, потом порылся в карманах. Очки ночного видения остались в рюкзаке, который он бросил дома в коридоре. Снаружи вдруг послышался шум — кто-то открыл дверь, поднялся на несколько ступеней. Брат и сестра замерли на месте. Сердце стучало так громко, что, казалось, его стук может привлечь внимание андроида. Но тот поднялся на первый этаж и вломился в квартиру. Какой-то далёкий звук — и тяжёлые шаги снова раздались на лестнице. Они удалялись. Что-то на верхних этажах привлекло его внимание.
Ив выдохнул. Шепотом обратился к Миле:
— Включи подсветку на моём браслете.
Девушка дрожащими пальцами ощупала протянутую руку, активировала экран и набрала команду. Помещение осветилось слабым холодным светом, которого хватало только чтобы угадывать очертания труб и свай.
— Держись за мной. И ни звука, — прошептал Ив. Мила молча кивнула.
Они медленно направились в противоположную часть здания. Под потолком и у самого пола тянулись трубы разных размеров, металлические и пластиковые, обмотанные изоляционным материалом или клочьями колышущейся паутины. Какие-то были влажными, с них капал конденсат. Пахло плесенью и застоявшейся водой, немного нечистотами. Ив шёл вперёд между широкими железобетонными сваями, иногда оглядывался, выискивая в темноте что-то знакомое. Наконец они достигли глухой стены. Но двери наверх с этой стороны не было. Ив прошёлся вдоль стены, приглядываясь к полу. В бетоне обнаружился квадратный люк с металлической крышкой, а за ним спуск. Парень первым свесил ноги вниз, зацепился за скобы. Спускаться с одной рукой было не слишком удобно. Скоро он спрыгнул на нижний уровень, и Мила последовала за ним.
В узком туннеле тоже стояла вода. Он соединял подвалы ближайших зданий и канализационный коллектор. На стенах блестела слизь, копившаяся здесь, кажется, с самого основания города. По пути туннель пересекали другие, поменьше и побольше, но Ив уверенно шёл вперёд. Он бывал здесь пару раз. Подземными переходами пользовались воры и наркокурьеры, чтобы незамеченными пробраться в соседнее здание и не нарваться на патрульный дрон. Ив успел поработать и тем, и другим. Скоро он увидел впереди вбитые в стену скобы — выход. Неуклюже поднялся, кое-как открыл люк.
Ещё один подвал со множеством труб и гнилостным запахом. До подобных помещений никому нет дела. Власти содержат в чистоте и красоте только свои верхние этажи, будто думают, что это на них держится высотка. Ежегодные ремонты, антикоррозийная обработка и все такое. Но когда загниет основа, будет уже поздно.
Брат и сестра добрались до двери на первый этаж. Она тоже поддалась с трудом. Площадка пустовала. Ив потянул сестру за собой наверх, по лестнице на третий этаж. Там он толкнул одну из дверей — за ней открылось пустое просторное помещение. Облупленные стены с желтыми потеками, коробки и строительный мусор по углам. На окнах шелестела непрозрачная пластиковая пленка. Ив подобрал кусок металла, подпёр им дверь, потом выглянул из окна. Чистильщиков поблизости видно не было.
Он повернулся к сестре. Мила опустилась на пол у стены, стянула свой респиратор. Она тяжело дышала, руки дрожали, взгляд застыл в одной точке. Взгляд человека, который не верил, что опасность миновала, и ждал, что с минуты на минуту снова придется бежать.
— Что происходит? — требовательно спросил Ив.
Мила вздрогнула от звука его голоса, подняла глаза. Они тут же наполнились слезами. Всхлипы моментально переросли в рыдания. Девушка стянула с головы шапку, смяла ее и спрятала лицо в ладонях.
Ив сразу их заметил. Два костяных бугорка посреди светлых волос. Вот оно что. Это объясняло и нападение Чистильщиков, и странное поведение сестры. Подозрения крутились в голове с самого утра, но не было времени подумать об этом как следует. Да и не хотелось верить. Ведь ещё оставался шанс, что все это — просто большая ошибка. А теперь правда обрушилась как ведро ледяной воды. Неотвратимая, бескомпромиссная. Правда, с которой не представляешь, что делать, которая в один момент разрушила все.
Он минуту молча смотрел на рога сестры, на ее проявление порчи, и чем больше приходило осознание, тем он чётче понимал, что все. Всему конец.
Он с яростью впечатал кулак в стену. На бетоне осталась вмятина, но боли он не почувствовал. Он опустился на мешки в нескольких шагах от сестры, закрыл лицо рукой. Хотелось рыдать от бессилия, выть от безнадёжности. Хотелось что-нибудь сломать. Внутри бушевало столько всего, что справиться с этим казалось невозможно. Больше всего было гнева.
— Вот же гребаная неразборчивая мамаша! — злобно выпалил он. — Ни хрена хорошего для нас не сделала, так ещё и умудрилась всю жизнь испоганить!
Мила только громко рыдала, закрыв лицо ладонями.
— Вот зачем все это, а? Лучше б она нас обоих утопила в ванне, как все нормальные проститутки! Знала ведь, сука, что никакой жизни не будет. Зачем?
Ив до боли стиснул зубы, сжал пальцы в кулак. Бессильно опустил голову. Тишину теперь нарушал только шелест пленки на ветру и всхлипы Милы. Он провел рукавом по глазам, поднял взгляд на сестру, потом медленно подошёл к ней и опустился рядом. Обнял за плечи и прижал к себе. Она вцепилась в его куртку, уткнулась в плечо.
Ив погладил ее по спине и тихо пробормотал:
— Прости меня.