Ив брёл под дождем по ночному городу. Водоотталкивающая ткань куртки защищала только от дождя, но не от холода, так что он успел порядком замёрзнуть. Тело ныло и сопротивлялось каждому движению, глаза слипались. Но долгожданный сон снова пришлось отложить на неопределенное время.
Из разговора со Шлаком следовало, что на базе пока не слышали про утреннее происшествие с Чистильщиками, а значит, не считают его врагом. И пока эта информация не распространилась, у Ива был шанс не привлекая лишнего внимания побродить по базе и достать все необходимое. План созрел внезапно, и действовать нужно быстро.
Он достал наушник, набрал на браслете команду вызова — благо, Аврора заранее напомнила, чтобы они обменялись кодами. Почти сразу из наушника раздался обеспокоенный женский голос:
— Слушаю! Все в порядке?
— Да. У меня просьба. Аврора, можешь подключиться к камерам базы Тощего и найти один предмет?
— Подключиться — да, а вот с поиском могут быть сложности. Что именно найти? Для автоматического поиска с использованием поисковых систем нужно изображение.
— Изображения нет. Но это устройство в виде небольшого куба, который помещается на ладони. Скорее всего, оно в хранилище, в мастерской или спальне Тощего. — Если его ещё не разобрали и не уничтожили, добавил он мысленно.
— Попробую. А что это вообще такое?
— Это устройство староверов, которое действует по типу сталкерских браслетов, но с большой зоной покрытия. Оно должно было помочь торговцам провести по свалке несколько десятков порчей.
— Оу, и почему мы сами до такого не додумались…
— Я сейчас иду к базе. Но если там нет куба, то и смысла туда пробираться нет.
— Ладно, поняла. Сделаю, что смогу. Будем на связи, — пообещала Аврора и отключилась.
Если не будет куба — придется придумать какой-то другой способ избежать расстрела охранными коптерами. Может, создать подобное устройство. Однако на это потребуется время, а с каждым лишним днем, проведенным в Огневе, вероятность быть пойманными только увеличивается.
Из-за дождя на улицах было не так много народа. По бетонному полотну к сливным отверстиям текли ручейки, и редкие прохожие в непромокаемых плащах шлепали прямо по ним. В это время суток одни возвращались домой после дневной работы на одном из заводов, другие только готовились заступить на ночную смену. Под козырьком у входа в бар жались люди, они все глядели вверх, на огромную проекцию на стене высотки напротив. Хмурые и даже сердитые лица. Ив тоже поднял голову, прислушался. В городе с таким количеством фонового шума учишься не обращать внимания на рекламные объявления и новостные трансляции, которые целыми днями гоняют по кругу, пока от однообразия не начнет тошнить.
Сквозь шум дождя доносился бодрый голос диктора:
— В этом году мэр Карина празднует свой сто четырнадцатый день рождения! В честь праздника в городе организуют гуляния. На площадях будут оборудованы танцевальные площадки. В планах живая музыка и красочные инсталляции. Празднование продлится неделю и завершится традиционным салютом. Не забудьте линзы дополненной реальности: пользователей данных девайсов ждёт потрясающее виртуальное шоу! А если у вас до сих пор нет линз…
Ив собирался двинуться дальше, как пьяный возмущенный возглас из толпы у бара привлек его внимание. Растрёпанный, хорошо подпитый мужик разговаривал со своим приятелем, но слышно было всем.
— Сто четырнадцать! Нет, ты слышал? Похоже, мэр собирается жить вечно!
Стоящие рядом зашикали на него, но мужику явно лишняя бутылка не пошла на пользу.
— А знаешь, сколько было моей матери, когда она померла? Сорок два! Рак лёгких, так-то. Город не выделяет денег, чтобы лечить таких, как мы. А бате тридцать девять было. Лет через десять и мне в печь, если не раньше. Разве это справедливо?
— Да тихо ты, придурок! За такие слова…
— Какие? Что средняя продолжительность жизни простых работяг, как я, — лет пятьдесят? Что мы не можем позволить себе даже самую малость? Что дохнем, как крысы в канавах, от первой попавшейся заразы, пока эти наверху каждый год меняют убитую вхлам постоянными пьянками печень?
Пора валить, подумал Ив. Опасно находиться рядом с такими типами. Это понимали и остальные: люди с улицы толпой поспешили в бар, пока пьяный мужик продолжал выкрикивать недовольства, а приятель безуспешно пытался его заткнуть. Когда они попытались зайти в бар, горластого не пропустили. Толкнули обратно под козырек, мужик споткнулся, не устоял на ногах и так и остался сидеть на ступенях.
Прежде чем свернуть за угол, Ив заметил, как двое в черном приблизились к недовольному, подхватили его под руки и потащили куда-то. Вот и все. И никому от его речей лучше не стало.
На браслете высветился входящий вызов, и через секунду из наушника раздался голос Авроры:
— Нашла твой куб в какой-то мастерской, там несколько столов с оборудованием и инструментами. Там собирают протезы.
— Понял, где это. А можешь глянуть, где сейчас Тощий? Не хотелось бы с ним встретиться.
— Секунду. Нет, на камерах его не видно.
Значит, либо босса нет на базе, либо он в личных комнатах, в которых не установлены камеры. Ив кивнул сам себе, сказал:
— Хорошо. Сообщи, если он появится, — и отключился.
До базы оставалось несколько десятков метров. Над землёй это был один из заводов по переработке. Широкое здание в семь этажей с торчащими из крыши огромными трубами. Под зарешеченными окнами въелись в бетонные стены черные потёки, стекла покрыты копотью изнутри. Здание вплотную прилегало к стене. Территорию ограждал глухой бетонный забор с натянутой сверху проволокой под напряжением. Зайти и выйти можно было только через блокпост.
Ив приблизился к двери, снабженной устройством распознавания, встал напротив глазка камеры. Система просканировала его лицо, сверила по базе данных работников — и дверь открылась. С замиранием сердца он проскользнул на территорию завода. Огромные гидравлические ворота, предназначенные для приема отходов и закрытые в это время, освещались двумя мощными фонарями. Рядом в стене была дверь нормальных человеческих размеров — для персонала. Она не закрывалась, чтобы работники в любое время могли прийти на базу и уйти. Ив толкнул ее. В тускло освещённом коридоре дежурил охранник в черном. Он встрепенулся от звука, опознал в пришедшем знакомое лицо и кивнул. Ив, не снимая капюшона, кивнул в ответ. Чаще всего этим и ограничивалось его общение с остальными людьми Тощего.
Коридор расходился на два входа: один, открытый, вел в просторный зал первого этажа, где осуществлялась разгрузка платформ и распределение отходов. Работы прекратились на ночь, и пустой тихий зал тонул в кромешной тьме. На верхние этажи вели грузовые подъемники и лестница между ними. Там же был спуск в казармы, где обитали порченые. Второй вход — в подвальные помещения базы — стоял отдельно, огороженный дверьми от едкого запаха отходов и косых взглядов порчей.
Ив спустился на нижний уровень, не встретив никого по пути. Однообразные серые коридоры освещались светодиодными лентами по всей длине и представляли собой путаный лабиринт, сориентироваться в котором с первого раза было просто нереально. Никаких указателей к выходу, только редкие надписи или номера на дверях. Ив работал на Тощего не первый год, так что расположение ключевых комнат давно выучил наизусть. Он уверенно направился к мастерской, стараясь не слишком спешить и не показывать нервозность.
Парочка безликих охранников попалась на пути. Ив кивнул им, не имея понятия, кто это вообще такие. Пока все шло хорошо.
В мастерской работали двое: мужчина постарше с громоздким увеличительным прибором на голове ковырялся в протезе, а парень с кружкой в руке сидел над схемами. Их рабочие столы, как и стеллажи у стен, были в беспорядке завалены инструментами и разобранными устройствами. На полу громоздились коробки с деталями, одни выглядели новыми, пригодными для дальнейшего использования, другие — оплавленные, простреленные и поцарапанные — должны были отправиться на утилизацию. На пороге мастерской Ив чуть не споткнулся об одну из таких коробок, и оба механика обернулись к нему.
— Босс просил принести ему ту штуку, — небрежно бросил он и со скучающим выражением огляделся, — ну, устройство староверов.
Механик помоложе с хрустом разогнул спину и уставился на Ива.
— Зачем?
— Хочет провести эксперимент снаружи.
Парень вопросительно взглянул на старшего товарища, тот пожал плечами, не отрываясь от работы. Тогда парень указал на стеллаж, где в куче прочего хлама лежал куб, и снова склонился над столом, украдкой наблюдая за гостем.
Приготовившийся уже к драке Ив немного расслабился. Похоже, в последнее время ему везло. Хотя везение и отсутствие препятствий на базе казались подозрительными. Стресс и недосып сделали его параноиком, и во всем, что давалось слишком легко, он видел подвох.
Ив забрал куб, спрятал его в кармане куртки — устройство едва поместилось целиком — и побрел по коридору с единственным желанием поскорее покинуть базу.
На браслет поступил очередной вызов.
— Тощий появился в коридоре за поворотом впереди тебя! — затараторила Аврора.
Ив круто развернулся и прибавил шагу, потом свернул влево. Шепетом спросил:
— Куда он направляется?
— Тут развилка: прямо и направо. Повернул направо, в сторону мастерской.
Значит, если Тощий не зайдет сейчас в один из кабинетов по пути, то через пару десятков шагов поравняется с тем переходом, в котором скрывался Ив. Этот коридор длиннее предыдущего, и Ив не успеет добраться до поворота прежде, чем его увидит Тощий. Встречаться с боссом не хотелось — может, он как раз только что просмотрел видео с биомехов, и увидев беглеца на базе, тут же прикажет его арестовать. Но это была не единственная причина. Ив только что обокрал босса и собирался объединиться с торговцами против того, кто фактически вытащил его из нищеты и дал шанс на нормальное будущее. Конечно, он знал, ради чего приходится так поступать, но все равно испытывал стыд. Ответить на добро подлостью — вот это предательство.
Ив толкнул первую попавшуюся дверь — та на удивление оказалась открыта — быстро проскользнул внутрь и тихо закрыл за собой. Огляделся. Это была одна из жилых комнат, совсем крохотная, с кроватью у дальней стены, столом и крючками для одежды. Светловолосый парень, лёжа на кровати, подбрасывал к потолку мяч, а потом ловил. Он повернулся к гостю — и Ив с удивлением опознал в нем Марека.
— Чего тебе? — грубо бросил торговец, продолжая кидать мяч.
— Да ничего, — буркнул Ив. — Дверь оказалась открыта. Тебе что, разрешают гулять по базе?
Парень презрительно фыркнул и поднял руку, демонстрируя тонкий обруч на запястье. Устройство, которое бьёт током, если носящий его отходит слишком далеко от домашней станции.
Ив вспомнил о том, зачем вообще зашёл сюда, и поглядел на экран браслета.
— Ро, ты ещё здесь?
— Ага, — отозвалась Аврора. — С кем это ты разговариваешь?
— С кем ты там болтаешь? — одновременно спросил Марек.
Ив глянул на него и приложил палец к губам, потом обратился к Авроре:
— Где он?
— Пошел прямо, мимо твоего коридора. Остановился напротив двери, там что-то типа склада. Разговаривает с мужчиной в черном.
— Видишь по камерам, где я?
— Не-а. Слепая зона.
— Ладно, не отключайся пока. Сообщи, когда Тощий отойдет подальше. — Он поглядел на Марека. — Меня не должно здесь быть.
— Мне-то какое дело? — зло проворчал парень. — Заходите тут днём и ночью, будто я дивная зверушка, на которую всем обязательно надо поглядеть!
— Наверно, хочешь поскорее свалить отсюда?
Марек сел на кровати и принялся перекидывать мяч из руки в руку, хмуро глядя на Ива. Синяки на его лице уже прошли, но под глазами залегли тени, намекающие на проблемы со сном.
— Хочу, чтобы ты поскорее свалил.
Ив устало вздохнул и прислонился спиной к стене около двери. Вести беседы в таком состоянии он не горел желанием, но раз уж пришел, стоило хоть попытаться. Примирительным тоном начал:
— Знаю, не так давно у нас были разногласия. Знаю, что в некотором смысле я виноват в том, что тебя здесь держат. — Ив смущённо откашлялся. — Прости за это, Марек. Я надеюсь, что мы сможем с тобой стать… союзниками.
— Мы? — с возмущением воскликнул Марек. — Простить? Да ты хоть знаешь, сколько людей из-за тебя погибло? — Он поднялся, с силой сжал мяч в кулаке и злобно сверкнул глазами. — Знаешь, что чувствуют отец и остальные? Они наверняка винят себя в смерти тех людей. Так ещё и ввязались в кабалу, потому что не могут меня оставить! Если бы не ты…
— Да-да, вини меня сколько угодно, — закатил глаза Ив. — Мне поручили работу, и я ее выполнил. Ничего личного. Но теперь я хочу все исправить.
Марек фыркнул, плюхнулся на кровать и сложил на груди руки.
— Поздно.
— Ты ещё жив, так что не поздно. Если хочешь выбраться отсюда и освободить своих от ведения дел с Тощим на его условиях, советую не позволять прошлым обидам влиять на принятие решений в настоящем.
Марек несколько секунд сверлил его колким взглядом, раздражённо всплеснул руками и сдался:
— Ну и что ты предлагаешь, кудряшка?
— Ив. А если захочешь меня поддеть, называй Истислав.
— Давай-ка ближе к делу.
— Я планирую связаться с Радомиром и вывести тебя отсюда. И у меня есть это, — он вытащил из кармана куб. — Умеешь им пользоваться?
— Конечно. — Марек недовольно прищурился. — Так значит, хочешь вытащить меня и оставить порченых здесь?
Ив пожал плечами. Он уже думал о порченых и о том, что каждый из них пережил. После этого сумасшедшего дня, наполненного страхами и беготней, после разговора с Милой он по-другому взглянул на проблему порченых. Ив и раньше знал, что им непросто, но предпочитал делать вид, что его это не касается. Но теперь подавленная вина снова дала о себе знать. Вина за тех порчей, которых он сдавал властям за еду, и за тех, с которыми вел себя надменно и жестоко, потому что этого требовала империя. Вина за тех, которым помешал в шаге от свободы, и теперь они все превратились в пепел.
Ив потупился и тихо проговорил:
— Всех не спасти. Но мы можем попытаться.
— А тебе-то какая выгода?
— Мне и моей сестре нужно уйти из города. Мы хотим попасть в Свободные Земли.
Марек презрительно скривился:
— Сдается, ты бы и пальцем не пошевелил, если бы не острая нужда.
— Именно так. Но тебя это волновать не должно. Главное — мы оба получим то, что хотим, благодаря нашему сотрудничеству.
— Сильно сомневаюсь, что у тебя что-то выйдет, Истислав.
Да, Ив сомневался тоже. Но должен был попытаться. Он твердо взглянул на Марека.
— Мне, главное, знать, что, когда я приду за тобой, ты не захочешь остаться.
— Остаться в этом змеином гнезде? — невесело усмехнулся старовер. — Ты шутишь?
— Ну и отлично. Скоро Шлак передаст тебе браслет, и ты сможешь поговорить со своим отцом. Ро, ты ещё здесь?
— Да, да. Путь свободен. Прости, не хотела отвлекать от беседы. И кстати, ты все это время был на громкой связи. Просто чтоб ты знал.
— Аврора, твою мать!
Перед уходом Ив ещё раз взглянул на Марека. Старовер выглядел хмурым. Не стоило рассчитывать, что он забудет так сразу все то, что случилось по вине Ива. Но если он хотя бы просто не наделает глупостей из желания отомстить, этого будет достаточно.
На обратном пути в коридорах никто не встретился. Осталось только подняться по лестнице и покинуть территорию завода. Ив вышел в последний переход, где у двери дежурил охранник. Сложно было не ускорять шаг, когда внутри все кипело от волнения. Каждую минуту он ждал, что услышит за спиной шаги и приказ остановиться. Не может же так долго продолжаться везение?
Он проделал уже половину пути, как входная дверь открылась и в коридор зашла женщина в длинном плаще. Арахна. Она отряхнула с плаща капли дождя, утерла рукавом мокрый лоб, кивнула охраннику и только потом заметила Ива. Стремительно зашагала к нему, стуча по полу металлическими протезами. Он попытался протиснуться мимо, но женщина преградила путь.
— Ив? Весь день тебя искала.
— Давай потом, а? — пробормотал он и снова попытался обогнуть ее.
Арахна ухватила его за плечо.
— Я просто хотела поблагодарить. В медицинском кабинете сказали, что, если бы мази не оказалось под рукой, Жесть через раны подцепила бы заразу. К тому же, мазь повысила шансы на восстановление кожи. Говорят, рубцы останутся, но могло быть и хуже. Так что спасибо тебе.
— Да не за что.
— Как всегда многословен, — усмехнулась Арахна. — Кстати, босс тоже тебя искал. Вам удалось встретиться?
— Ага, только что. Ну, мне пора. — бросил Ив и поспешил к выходу, пока женщина ещё что-нибудь не спросила.
Холодный ветер и дождь ударили в лицо, стоило только открыть дверь. Ив плотнее укутался в тонкую куртку и практически бегом направился к блокпосту. Брызги грязной дождевой воды летели из-под ботинок, и штаны до колен уже насквозь промокли. Ив остановился у глазка сканирующего устройства, подождал немного, но ничего не произошло. Он нетерпеливо скинул капюшон, повертел головой перед камерой в надежде, что системе просто недостаточно света для распознавания, или ракурс не тот.
Дверь все не открывалась. Ив внутренне похолодел от осознания, что попал в ловушку. В сердцах он ударил кулаком по двери — и в следующий момент услышал грохот десятков шагов позади. Резко обернулся — на улицу один за другим высыпали люди Тощего с направленными в его сторону пушками. Кто-то закричал:
— На колени! Руки держи на виду!
За спинами остальных остановилась Арахна. Она непонимающе поглядела на Ива и тихо протянула:
— Что же ты натворил?
Ее голос потонул в шуме дождя и криках людей.
Ив огляделся. Понял: не сбежать. Наемники окружили его и подходили все ближе, за спиной путь перекрывал забор под напряжением. Ив торопливо позвал:
— Мила, ты слышишь?
Из наушника раздался обеспокоенный голос сестры:
— Я здесь. Что происходит?
Люди Тощего подошли уже совсем близко.
— А ну, на колени!
Ив медленно поднял руки и опустился на раскрошенный бетон. Дождь просочился под воротник куртки, заливал глаза. Фигуры вокруг превратились в темные пятна.
— Мила… — Голос подвёл от осознания, что, возможно, говорит с сестрой в последний раз. — Не сдавайся, ясно? Ни за что не сдавайся.
Наемники подошли уже на расстояние вытянутой руки. Один из них резко ударил прикладом в висок. Ив покачнулся и упал в грязь.