Шум борьбы стих. Шлак подождал ещё немного, но потом всё-таки решился посмотреть. Посчитать трупы и все такое.
Он выглянул в коридор и тут же чуть не вляпался в кровь. Как же ее много. По телу пробежало знакомое возбуждение. Шлак растянулся в ухмылке, оглядывая трупы. Вон тот урод на прошлой неделе плюнул в его сторону, а теперь валяется мордой вниз. А вон тот вечно придумывал для Шлака тупые прозвища. Теперь глядит в потолок с открытым ртом. Заткнулся навсегда.
Шлак прошелся до конца коридора, стараясь обходить лужи крови. Если заметят ее на подошвах, спросят, чего это он не помог своим. Но своих-то тут не было. Ни один из этих ублюдков не шевельнулся бы, чтобы помочь Шлаку, так с какой стати он должен?
У стены вдруг кто-то пошевелился. Четырехрукий подошёл поближе. Паучиха. Из разбитого виска текла кровь, слиплись волосы на левой стороне. Женщина со стоном приподнялась на дрожащих руках, огляделась и только потом обратила внимание на Шлака.
— О, ты здесь, — пробормотала она, протирая левый глаз от крови. — Хорошо. Видел Тихоню? Похоже, ему удалось улизнуть.
Шлак не отвечал. Он навис над ней, скрестив на груди руки, и размышлял. Арахна поднялась, пошатываясь, хмуро уставилась на него.
— Эй, урод, чё ты лыбишься? Надо собрать всех, сообщить боссу…
Шлак резко схватил женщину за горло двумя руками, а остальными поймал за запястья, когда та начала дёргаться.
— Что… творишь… — едва слышно прохрипела Арахна. — Отпусти…
Шлак только шире улыбнулся.
— Хорошо, что он не замочил тебя. Я сам давно хотел это сделать.
Арахна хрипела и задыхалась, щеки покраснели, глаза широко распахнулись. Макияж потек из-за выступившей влаги. Она попыталась задеть Шлака ногами, но была слишком слаба после удара о стену. Шлак сдавил шею крепче, пока не хрустнуло, а потом отпустил. Арахна безвольно свалилась под стену.
Вот так. Теперь никаких насмешек и презрительных взглядов. И теперь она никому не помешает. Но это не ради Ива. Шлак давно хотел избавиться от нее, только все не было подходящего момента. И вот появился. Под шумок можно и свои вопросики решить, а если кто спросит, свалить все на беглеца.
Янош закончил обработку, закрепил поверх раны медицинскую накладку и поднял оценивающий взгляд на Ива.
— Может, всё-таки немного обезболивающего?
Ив пошевелил раненым плечом, поморщился. Пульсирующая боль расходилась по всей руке, конечность словно потяжелела и едва двигалась. В таком состоянии он и мошку на лбу не прибьет.
— Лучше поищи тут где-то флаконы с надписью "Улучшитель". Инъекция поможет продержаться бодрячком ещё несколько часов и не чувствовать боли. А то от простого обезболивающего я моментально завалюсь спать.
Янош хмыкнул, но возражать не стал. Стеклянные флаконы нашлись в холодильнике. Парень изучил этикетку, набрал содержимое в шприц и ввел внутривенно.
Прошло несколько секунд, прежде чем препарат начал действовать. Боль притупилась, но не ушла совсем. Вязкий туман из-за недосыпа, стоящий в голове все последние дни, тоже начал рассеиваться. Этого должно хватить на какое-то время, и Ив надеялся, что, пока препарат поддерживает силы, он успеет увести сестру в безопасное место.
— Мне бы тоже от головы что-нибудь, — подала голос Мила, и Янош снова обернулся к стеллажам в поисках таблеток.
Ив пошевелил рукой, удовлетворенно кивнул и поднялся. Подхватил со стойки шлем Милы, надел на нее и бросил взгляд на Жесть, прежде чем выйти в коридор. Девушка все так же сверлила его хмурым взглядом, но хотя бы оказалась достаточно благоразумной, чтобы не кинуться в драку. Хотелось бы обойтись без лишних жертв — их и так уже предостаточно.
Ив оглядел коридор — неподвижные тела на дальнем конце, темные лужи крови, брызги на серых стенах. И больше никого. Припомнил, в какую сторону идти, и махнул остальным.
— Теперь освободим Марека, заберём куб и проведаем порчей. С Радомиром говорили?
— Да, однажды, сразу после поставки, — ответил Янош. — Но больше он не выходил на связь. Возможно, их деревня находится вне зоны покрытия сети.
Ив согласно хмыкнул. Ну конечно! И почему он сразу об этом не подумал? Чтобы браслет уловил сигнал, нужно находиться в пределах пяти километров от передатчика.
Впереди коридор расходился на две ветки. Ив выдвинул клинки и заглянул за угол. Никого. И такая тишина вокруг, только отзвуки далёкой музыки просачивались под землю. Все это казалось слишком хорошим, чтобы не быть ловушкой, ведь, когда он попался в прошлый раз, путь тоже был обманчиво свободен. Но не стоять же теперь на месте?
Дверь в комнату Марека оказалась не заперта. Светловолосый парень тут же вскочил с кровати, стоило Иву сделать шаг за порог.
— Пришел всё-таки, — бросил он хмуро, но по лицу заметно было, что взволнован.
— Готов?
— Нужен ключ. — Марек поднял вверх руку с электрическим обручем, из-за которого не мог покинуть комнату.
Ив растерянно поморгал, огляделся. На это совсем нет времени.
— Нужна домашняя станция, так? — проговорила Мила. — Я бы поставила ее в соседней комнате.
Она вышла, и Янош последовал за ней. Марек проводил взглядом обоих и нервно усмехнулся:
— Это твоя команда по спасению порчей?
Ив только устало пожал плечами. Спросил:
— Есть лишние шмотки? — И, не дожидаясь ответа, снял с крючка короткую куртку. Ничего другого в комнате не было.
Марек в это время принес персональный браслет из ванной комнаты.
— Я говорил с отцом на днях. Они готовы помочь, но нужно было дать им больше времени на сборку нового устройства.
Значит, помощи ждать неоткуда. Ив совсем не был уверен, что они справятся с оставшимися людьми Тощего своими силами. Да, экзоскелет Милы давал огромное преимущество, но что она сможет, если их окружат?
— Нет у нас времени, приятель, — вздохнул он.
— Уже слышал. — Марек хмуро сложил на груди руки. — Одна из ваших сообщила, что твою сестру обнаружили Чистильщики и что она хочет освободить тебя сегодня, потому что уверена, что ты долго не протянешь.
Ив усмехнулся. Он рад был видеть, что Мила понемногу учится жить и принимать решения самостоятельно, но одновременно чувствовал вину, ведь совсем недавно сам же пытался навязать ей свою волю. Глупо решать все за других, даже если уверен, что поступаешь правильно. Жаль, подумал Ив, что не осознал этого раньше.
За стеной раздался грохот ломаемой аппаратуры, и Мила крикнула:
— Готово!
Марек глянул на Ива, и в его взгляде впервые не было скрытой враждебности. На губах появилась тусклая улыбка:
— У вас это семейное: решать проблемы при помощи грубой силы?
В коридоре они встретились с остальными.
— Куда теперь?
Ив ненадолго задумался, прежде чем ответить.
— Тощий мог отнести куб куда угодно. Аврора может посмотреть по камерам?
— У нее нет доступа, — сказала Мила. — Думает, что кто-то специально заблокировал, чтобы привести нас в ловушку.
— Значит, просто будем повнимательнее. Сначала проверю в мастерской.
Мастерская находилась всего в нескольких шагах за поворотом. Ив толкнул дверь, выставив клинок перед собой, уверенный, что их уже ждут. Однако внутри было пусто. Коробки так и валялись на полу, на стеллажах беспорядочная мешанина инструментов и оборудования. Наполовину собранные протезы торчали тут и там, заваленные всяким хламом, будто стоили какие-то пол-юни, а не как годовая зарплата среднестатистического гражданина.
Один из столов оказался расчищен, в его центре лежал молоток и куча осколков какого-то устройства.
Ив похолодел. Он склонился над столом, взял один из осколков, повертел в руках, потом с яростью швырнул об стену.
— Твою мать!
Он с горечью уставился на осколки. Внутри клокотала обида — они были так близко! Злость. Это наверняка устроил Тощий. Растерянность. Что теперь делать? Неужели, все было зря? Он не решался поднять взгляд на сестру. Казалось, это он ее подвёл.
Янош подошёл к столу и тоже уставился на осколки. На вечно спокойном лице ни один мускул не дрогнул.
— То самое устройство?
— Ага, — мрачно кивнул Марек.
Тогда Янош смел рукой кусочки разрушенного шанса выбраться за стену, потянулся к внутреннему карману плаща и выложил на стол диск.
— Я надеялся, что это не понадобится, но все же решил подстраховаться.
— Ты воссоздал устройство?! — с надеждой воскликнула Мила. — Так вот, над чем ты работал в последнее время.
— Типа того. Но тут принцип действия другой. Устройство должно создать вокруг себя широкое электромагнитное поле и распространить на коптеры и датчики настенных пулеметов индуктивные помехи, но… — Янош сдвинул брови и неуверенно повел плечами. — Я не успел его протестировать. Может, и не сработает.
Все притихли. Одно дело, рисковать собой, и совсем другое, вывести сотню людей за стену, где их за пару минут расстреляют автоматические пулеметы, если устройство не сработает.
— У нас все равно нет другого выбора.
Крохотная надежда лучше, чем ничего. Ив забрал со стола устройство и протянул его Мареку. Потом повернулся к Яношу и приподнял уголки губ в благодарной улыбке.
— Есть хоть что-то, что ты не умеешь?
Тот печально улыбнулся в ответ:
— Приходится многое осваивать, когда вынужден сам о себе заботиться. Тебе ли не знать.
Мила нетерпеливо кашлянула, привлекая внимание.
— Ну, теперь идём в казармы? Янош, какие вести от добровольцев?
— Пока никаких. Попробую с ними связаться. Может, им нужна помощь.
— Погодите немного, надо подумать. — Ив нервно провел рукой по кудрям, обвел глазами мастерскую. — У нас не так много времени. А целая толпа порчей от казарм до туннеля будет идти вечность через переходы базы. Марек, помнишь тот боковой туннель?
— Ну.
— Он ведёт прямиком от казарм к выходу. Его заварили после прошлого раза, но не обрушили — иначе пострадал бы завод. Так что предлагаю срезать металл и открыть этот путь. Вон там газовый резак. Умеешь пользоваться?
— Я умею, — кивнул Янош. — Давайте разделимся: мы вдвоем освободим путь, а вы соберете порчей. Возможно, там ещё остались надзиратели. Связь держим по браслету Милы. — Он повернулся к Мареку. — Покажешь, куда идти?
— Ага. — Марек обвел всех взглядом, остановившись на Иве. Сурово сдвинул брови. — На этот раз не подведи.
Аврора все поняла. Единственным разумным объяснением отключения камер были Чистильщики. Их системы поиска лиц собирали изображения со всех камер в городе, даже частных. Если предположить, что Тощий смог распознать обман Милы или хотя бы учел такую возможность, то становилось понятно, почему он заранее зациклил камеры на базе. Если Мила появится на одной из них, незамедлительно явятся Чистильщики.
Она могла бы вновь восстановить доступ к камерам, потому что не покидало ощущение, что для друзей на базе расставлена ловушка. Однако, если интуиция все же подведёт, это подвергнет их новой опасности.
Аврора сидела на лестнице в подъезде, пялилась в экран, картинка на котором не менялась уже около часа, и чувствовала себя слепой и беспомощной.
Они шли по пустым тихим коридорам базы к лестнице наверх. Только один путь вел в казармы — через просторное помещение для приема отходов на первом этаже завода.
Из-за нарастающего нервного напряжения у Милы снова начали подрагивать пальцы. Хорошо, что модули экзоскелета не дрожали вместе с ними. Она следовала за братом и не могла не думать, как многое сейчас зависит от них. Всего пару недель назад она и представить не могла, чтобы Ив добровольно шел освобождать мутантов, кое-кто из которых даже попал сюда по его вине. Она думала, брат ненавидит порченых, раз сдавал их властям, и только теперь поняла, какой груз все это время лежал на его плечах. Либо они, либо мы. Некоторые вещи просто приходится делать, даже если будешь сожалеть об этом всю жизнь.
Но сегодня есть шанс все исправить. Вернуть порчам свободу — пусть и не в привычном им городе, а на неизвестных и пугающих Свободных Землях, о которых в Огневе рассказывают столько плохого. Едва ли десять процентов из этого правда, но сердце все равно замирало в страхе перед одной только мыслью выйти за стену. Когда столько лет слышишь одно и то же, невольно начинаешь верить.
С верхних этажей, где происходила переработка, не доносилось ни звука. В распределительном зале было темно, но свет просачивался на нижние этажи сквозь обитые плотной сеткой шахты грузовых подъемников. Ив и Мила переглянулись и двинулись к лестнице. Замок, скрепляющий ограждение перед лестницей, оказался взломан. Этим путем шли добровольцы.
Одна лестница спускалась вниз, в казармы, а по другой можно было подняться к рабочим местам на разных уровнях завода. Пахло резиной и химикатами, и чем ближе к центру завода они шли, тем резче становился запах.
— Слишком тихо, — заметил Ив. В голосе чувствовалось напряжение. — Не нравится мне это. Осмотрим сначала первый этаж.
Ив толкнул двери прямо за лестницей, и они оказались в следующем помещении, разделенном на секторы транспортерами. У дальней стены Мила опознала шредеры, котлы и теплообменники. От вони слезились глаза и першило в горле. Девушка невольно содрогнулась от мысли, что работа здесь могла бы стать ее единственным делом до конца жизни.
В помещении никого не было, только пятна крови ярко выделялись на грязном бетоне, а у стены сидел, завалившись на бок, неподвижный надзиратель в черном. Ещё один валялся чуть дальше, распластанный на полу.
Ив развернулся к выходу и бросил:
— Установки выключены. Должно быть, порченые в казармах. Держись за мной, ладно?
— Вообще-то это на мне броня, — напомнила Мила, однако послушно пошла позади.
Внизу запах химикатов и мусора был лишь чуть слабее. У дверей к нему примешивался другой, пока ещё не слишком яркий, но стоило открыть дверь — вонь застарелого пота и десятков немытых человеческих тел тут же перебила все остальное. Ресурсы на порчей расходовали неохотно.
Брат и сестра вышли на пустую круглую площадку. У стен лежали плотные ряды голых матрасов, а в центре был проем в полу, огороженный полуметровыми перилами. Не отходя от двери, они быстро оглядели уровень. Лампа освещала только самый центр, а по краям сложно было что-то разглядеть, но Мила сразу поняла, что помещение пустует.
Ив, все более мрачный и хмурый, махнул Миле рукой, и они спустились еще на один уровень, такой же круглой формы с широким проемом по центру.
Десятки лиц обернулись к ним, частично скрытые в тени верхнего яруса. Изможденные, грязные, больные. Мила застыла в дверях, а сердце наполнилось такой болью при виде этих людей, что хотелось кричать. На нее глядели десятки мутных, покрасневших глаз, в которых не было ничего, кроме страха и смирения. Их тела покрывали свежие и зажившие ожоги электрических стеков, фиолетовые пятна от ударов, копоть и сажа. Женщины прижимали к себе тихих, безразличных ко всему детей, слишком уставших от работы. Вряд ли они были знакомы прежде, чем попасть сюда.
Лишние руки, выросты на теле, странной формы черепа. Были здесь и двухголовые, и альбиносы. Все, кто чем-то отличается от принятых в империи стандартов нормального человека. Мутанты. Порчи. Но Мила не замечала их непохожести. Она видела тех, кому не дали ни шанса на нормальную жизнь.
Несколько секунд прошли в полной тишине. Потом Мила услышала щелчок предохранителя у самой головы. Медленно обернулась. С обеих сторон к ним подступили надзиратели. Они поджидали в темноте у самого входа, четверо с одной стороны и трое с другой.
Мила проглотила поступающую панику. Сейчас не время, нужно срочно что-то придумать. Сосредоточиться. Она не мешкая кинулась бы под пули, будь она одна, но вокруг слишком много народа. Брат, в конце концов. Все они могут пострадать, если она поведет себя неразумно.
В ухе вдруг щёлкнул динамик. Аврора торопливо прокричала:
— Не идите в казармы! Мила, слышишь? Это ловушка!
— Поздно, — прошептала Мила.