От мыслей его отвлек другой порченый, трехпалый. Грузчик подхватил своими неуклюжими лапищами большую плетеную корзину, доверху набитую яблоками. Сделал пару шагов, споткнулся. Яблоки посыпались вниз. Глухие удары о камень громом разлетелись по подвалу, будто не фрукты лежали в корзине, а камни. На миг наступила оглушительная тишина. Все до единого обернулись к порченому, а у того на лице медленно начал проступать испуг.
Надзиратель подскочил к нему в мгновение ока. Его раскладной стек со свистом рассек воздух и обрушился на спину порченого. Тот вздрогнул и издал шумный вздох. Корзина в его руках опасно покачнулась, но надзиратель ударил снова.
— Растяпа! Безмозглая скотина! — вскричал мужчина с яростью. — Ты хоть знаешь, сколько эти яблоки стоят?!
Ударил ещё раз, по рукам, по спине и плечам, быстрыми отточенными движениями. Порченый сжал челюсти и стоял, пока остальные подбирали рассыпанные по полу яблоки.
— Тварь! Урод недоношенный!
— Ну, ну, хватит с него, — сделал слабую попытку Радомир. Надзиратель не обратил на старовера внимание, и тот ухватил его руку, не дожидаясь очередного удара. Надзиратель вскинул на торговца полные гнева глаза и с угрозой в голосе прошипел:
— Будешь мне указывать, как обращаться с грязью? За собой следи, дикарь!
Он выдернул руку и размахнулся. Староверы среагировали молниеносно: вытащили оружие, спрятанное под плащами. Одновременно Шлак выхватил пистолеты — по одному в каждую руку, и навёл их на торговцев. Ив сжал кулаки, из его механических запястий выдвинулись длинные клинки.
Все это заняло не больше двух секунд. Все замерли, готовые в любой момент кинуться в драку, и только глаза бегали от одного противника к другому.
Радомир первым нарушил напряженную тишину. Он поднял вверх руки в примирительном жесте и спокойно проговорил:
— Давайте-ка все успокоимся и продолжим работу!
Надзиратель обвел злобным взглядом собравшихся, презрительно сплюнул и опустил стек. Остальные медленно последовали его примеру, молча обмениваясь подозрительными взглядами. Шлак, явно разочарованный, распихал свои пушки за поясом, Ив быстрым движением загнал клинки обратно под кожу и спрятал руки в карманах.
Он не любил держать руки на виду: хоть синтетическая кожа хорошо имитировала настоящую, каждый мог заметить тёмные полосы в местах схождения частей. Конечно, в Огневе механические конечности редкостью не были: даже одна из рук Шлака была из металла. Когда-то здоровяк установил её на место недоразвитой культи, чтобы иметь полный набор одинаковых рабочих рук.
Остатки товара разгрузили быстро и молча. Когда платформа опустела, грузчики принялись расставлять на ней коробки с товаром на экспорт. Радомир выудил из кармана замусоленный листок бумаги, открыл первую коробку и пробежал глазами по списку. Закрыл, перешёл к следующей. В коробках попадалось самое разное: бытовые устройства, топливо, инструменты и оружие.
Ив наблюдал безразлично, Шлак — с любопытством. Вместе с торговцем он заглядывал в каждую коробку, посмеивался иногда или хмыкал. В конце концов он не выдержал долгого молчания и ехидно заявил:
— Вы постоянно твердите о своей независимости, но все-таки не можете обойтись без нашего барахла!
Радомир спокойно взглянул на него своим взглядом терпеливого взрослого.
— Раньше все было по-другому. Но времена изменились, появилась необходимость в том, от чего наши предки сознательно отказались. Если вещь пойдёт на благое дело, то не важно, у кого мы её приобрели.
— И на какое благое вам огнеметы? — усмехнулся четырехрукий.
— Защищать деревни от нечисти. В лесах полно голодных тварей, только и ждущих повода полакомиться человечиной. А огонь, как известно, очищает.
Надзиратель с вызовом глянул на торговца и насмешливо протянул:
— В наших подвалах тоже полно голодных тварей. Только и ждут очищения огнём!
С лица Радомира тут же сошло терпеливое выражение. Он сомкнул губы в тонкую линию и вперил хмурый взгляд в смеющегося охранника.
Ив решил запомнить это. Излишняя лояльность, как выразился Тощий. Такой настрой не пойдёт на пользу бизнесу.
— Мы закончили. — Ив набрал несколько команд на планшете. — Ваши удостоверения в порядке, пропуска активны.
Засветились браслеты, спрятанные под рукавами торговцев. Поддельные электронные документы были их единственной защитой от патрулей.
— Отлично! — с прежней вежливостью произнёс Радомир. — Приятно иметь с вами дело!
Платформа заскользила в темноту тоннеля, освещаемую единственным тусклым фонарем. Мужчины заняли свои места по бокам и скоро скрылись. В притихшем подвале слышен был только хруст гравия.
Ив кивнул надзирателю, чтобы тот уводил порченых в казарму, и оглядел помещение. Взгляд наткнулся на ящик березовой браги.
— Отнесешь это боссу?
— А сам что? Силенок не хватает? — ухмыльнулся Шлак, однако ящик подхватил.
— Я скоро подойду. Хочу кое-что проверить.
— Валяй.
Громила протиснулся в дверь, едва не задевая макушкой перекладину, а Ив надел респиратор, вытянул из кармана плаща очки ночного видения и накинул капюшон. Щелкнул выключателем — лампы под потолком практически мгновенно погасли, и помещение погрузилось в непроглядную темноту. Только очки позволяли угадывать очертания стен, коробок с товаром и неровный круг тоннеля. Ив и сам не знал, что пытается найти, но чутье подсказывало: что-то происходит. А в таких делах лишь на чутье и следует полагаться.
Коллектор осторожно ступил в тоннель, прижавшись к стене. Округлые стены были обшиты кусками металла и пластика. Металл сохранился ещё со времен постройки, хоть и заржавел местами, а вот пластиком латали позднее. Только пластика и было в достатке в новом послекатастрофном мире.
Ближе к стенам гравия было меньше. Ив бесшумно пробирался вглубь, то и дело замирал и прислушивался. Уже можно было разглядеть слабый отсвет фонаря на тусклом металле стены, тихий хруст гравия под сапогами торговцев и невнятные голоса. Ив подобрался ещё чуть ближе, но так, чтобы оставаться вне зоны досягаемости фонарного света. Платформу и людей, сопровождающих её, уже можно было разглядеть.
Через каждые три метра попадались чуть выступающие из стен арочные крепи. Ив перебирался от одной выступающей части к другой, слушал и наблюдал. Они преодолели уже больше половины пути до конца тоннеля. Слов было не разобрать из-за эха, хоть Ив и подобрался довольно близко. Шаги впереди вдруг затихли, свет задрожал, а потом приблизился. Ив попятился и едва успел нырнуть в тень за аркой, когда один из торговцев с фонарем сделал несколько шагов в его направлении. Они услышали его шаги?
Ив затаил дыхание и вжался спиной в стену, надеясь, что старовер не сделает ещё шаг. Мужчина лишь поводил фонарем туда-сюда, постоял немного, приглядываясь, и развернулся. Ив с тихим вздохом выглянул из-за арки.
Платформа не двигалась. Один из мужчин забрался на неё и принялся копаться в коробках, другой в это время подошёл к стене. Он отодвинул одну из панелей. За ней оказалась пустота. Торговцы один за другим доставали из коробок оружие и прятали его в стене. Потом приладили панель на место, мужчина с фонарем вновь оглядел тоннель, и платформа плавно тронулась с места.
Ив не стал продолжать слежку. Он увидел все, что хотел.