Громыхнуло так, будто Вселенная решила разразиться ещё одним Большим Взрывом.
На самом деле в космических масштабах взрыв был совсем крохотным, однако его хватило на то, чтобы к чертям собачьим разнести дверь в хранилище Первого Галактического Банка, и сделать суровых охранников похожими на перепуганных кур, когда те отчаянно ищут спасения от забравшейся в курятник лисицы. Аргус, будучи лисом по видовой принадлежности, такое сравнение счёл бы чрезвычайно остроумным, однако ему некогда было задумываться о своём положении, поскольку лис-чернобурка был занят чрезвычайно важным делом: подхватывал золотые слитки лучом карманного антигравитатора и отправлял их в свой маленький чемоданчик.
При этом чемоданчик всё никак не наполнялся, хотя туда перекочевало уже несколько центнеров.
На самом деле размеры чемоданчика не играли ни малейшего значения: внутри него находилось мини-измерение, в которое при должном старании можно было запихнуть океанский лайнер, тогда как регулятор массы обратил бы десятки тысяч тонн в десятки тысяч грамм. Что касается золотых слитков, то их веса лисья лапа вообще не ощущала, а потому Аргус то и дело бросал взгляд на круглые часы, что носил на левом запястье.
Кроме стандартных трёх стрелок на них сейчас мигала четвёртая, маленькая треугольная стрелочка, которая своим положением явственно намекала, что чистку хранилища пора заканчивать. Венцом грабежа стали коробочки с такими же карманными измерениями, как и в чемодане, содержащими в себе несколько тысяч тонн золота, после чего лис решил, что с него хватит.
Отшвырнув прочь антигравитатор, не забыв нажать на нём кнопку самоуничтожения, Аргус схватил чемоданчик покрепче и бросился к лестнице, ведущей прочь из хранилища. Охранник, спавший на полу столь сладко, что аж завидно становилось, не сделал, да и не мог сделать никакой попытки его удержать. Гораздо большую проблему представляли собой ещё двое охранников наверху, которые находились в зале. Однако, они тоже не успели ничего предпринять, поскольку в ту самую секунду, когда Аргус прыгал на последнюю ступеньку, ведущую из хранилища, звёздный скаут "Малышка Джинни" врезался в крышу банка.
Крыша, способная выдержать бомбардировку водородными бомбами, ничуть не повредилась, зато таран дал Аргусу две секунды форы, заставив охранников перенести всё внимание на потолок.
Одну секунду лис потратил на то, чтобы достать из кармана пиджака парализатор и выстрелить в левого охранника, половину второй — чтобы залепенить правому, после чего Аргус проскочил мимо беспомощных живых статуй и оказался на улице, где ещё не было ни одной полицейской машины. Зевак тоже не было, после таранного удара немногочисленные прохожие решили убежать туда, куда только ноги-лапы донесут.
Лис бросил быстрый взгляд вверх, оценивая обстановку.
Взмыв рядом с банком, "Малышка Джинни" яростно отбивалась из всех пяти орудий от наседавших на неё патрульных дронов. Маленькие крылатые шарики не могли своими лучами пробить защиту и добраться до двигательного отсека "Джинни", однако они делали всё возможное, чтобы выполнить свою задачу и превратить корабль в неспособный к полёту кусок железа. В свою очередь пушки звездолёта, три на палубе и две на днище, работали в режиме противоастероидной защиты, и то, что "астероиды" представляли собой назойливых роботов, ничуть не беспокоило главный компьютер. Тот выцеливал дроны поодиночке и обращал их в капли раскалённого металла, падающие с небес на землю, причём одна из этих капель едва не угодила Аргусу на голову.
— Тучка, кончай развлекаться и забирай меня отсюда! — прорычал он в свои часы, предварительно стукнув подушечкой пальца по выпуклой кнопке сбоку. — У нас всего тридцать семь секунд!
В один миг синее поле окутало лиса, после чего он очутился в транспортном отсеке "Джинни", появившись, как всегда и происходило, в полуметре над полом: во-первых, лис всегда оставлял себе место, чтобы не оказаться зажатым в полу, если вдруг с перемещением что-то пойдёт не так, а во-вторых, купленный на толкучке телепортер только в таком режиме и работал.
— Фух… — пробормотал лис, мягко приземлившись на задние лапы. — А вроде всё идёт по плану!
Продолжая прижимать чемоданчик к груди, Аргус помчался в кабину, где в кресле второго пилота удобно устроилась чёрная кобылица. Одежды на ней не было, и короткая шерсть не могла прикрыть ни бусинки её сосков, ни ещё более постыдное местечко между ног, однако как кобылица не обращала внимания на отсутствие одежды, так и лис проигнорировал её вид, плюхнувшись в кресло. Наконец-то отложив чемоданчик, он не удержался, перехватил управление одним из орудий и лично подбил надоедливого дрона.
— Двадцать секунд, — предупредила Тучка.
— Успеем, — лис отключил питание орудий, запустив накопление энергии для прыжка через Вселенную. — Они только-только выводят крейсеры на старт, а орбитальная посудина сейчас на той стороне планеты и до нас нескоро доберётся. Зато теперь мы стали богаче, чем были!
— Да неужели?
Аргус зажмурился, но вместе с этим и потянул рычаг управления на себя, заставляя звездолёт на огромной скорости устремиться обратно в небеса. Перегрузка почти не ощущалась, а вот дронам пришлось несладко, парочка из них сошла с курса и полетела громить здания на столичной планете Сообщества Свободных Миров.
— Надеюсь, мы никого там не убили, — вздохнула Тучка, увидев на экранах сканирования яркую вспышку: это один из дронов угодил в питающую банк электричеством подстанцию.
Да, Первый Галактический имел свою систему энерго-и-водоснабжения, чтобы никто не мог подключиться к его компьютерам или пролезть по водосточной трубе в тайную комнату главного директора, а затем пробраться в банк и похитить миллионы! К счастью, в век высоких технологий и почти ангельской морали многие забывают о таком простом словечке, как "наглость", которая, как известно, города берёт.
Наглостью была кража карточки из-под носа банковского служащего, верхом наглости являлась прогулка мимо касс к двери с надписью "посторонним вход запрещён", а уж совсем несусветной наглостью оказалось рвануть дверь хранилища, которую вообще-то предполагалось вскрывать десятью ключами, двумя картами и ещё специальным электронным кодом. Как оказалось, плазменная бомбочка легко заменяет все эти ненужные мелочи.
Наконец, чудовищной, повергающей в ужас наглостью было — стремительно пролететь через верхние слои атмосферы планеты, игнорируя панические запросы о принадлежности и цели прибытия, тряхнуть таранным ударом банк, сбив с ног большинство охранников и заставив сплоховать одну конкретную пару, а затем ещё и попробовать смотаться до того, как поднятые по тревоге боевые корабли устроят "Малышке Джинни" горячий приём!
— Да не, думаю, там все живы, — махнул лапой Аргус. — Час пик только прошёл, так что на улице народа немного. А дома вокруг банка обычно нежилые. Понимаешь, они представляют собой ещё один круг защиты и наполнены всякими полицейскими роботами, подслушивающими и подглядывающими устройствами, либо же механизма для обеспечения защиты банковских помещений…
— О, так у нас ещё есть время для лекций!
— Чёртовы собаки, я волнуюсь не меньше тебя, Тучка! Дай пар выпустить! Сколько там у нас, кстати?
— Пять секунд. Уже четыре.
Они едва успели: блокирующее всю планету защитное поле сомкнулось за огненным выхлопом "Джинни", едва не зацепив дюзы. Теперь служба безопасности столицы попала в свой же капкан, поскольку чтобы снять поле, требовалась почти минута, а за это время двое проходимцев уже должны были затеряться в космическом пространстве. Тем не менее, лис и лошадка не расслаблялись до тех пор, пока первый не щёлкнул тумблером перехода на гиперскорость. Звёзды внезапно исчезли, раздался нарастающий пронзительный вой, но вот он стих, и "Джинни" вылетела из космоса примерно в тридцати парсеках от столичной планеты.
Учитывая, что улететь они могли в любую сторону и на любое расстояние, отныне не существовало ни единой вероятности, что полиция Сообщества сумеет их отыскать.
— Вот теперь точно всё по плану! — негромко рассмеялся Аргус.