Десять лет назад…
Маленький мальчик с густыми черными волосами крепко сжимал руку своей матери. Она всегда казалась ему слишком холодной, но в этот момент она впервые за всё время улыбнулась своему сыну.
Маленький Глеб не понимал таких эмоций. С самого детства только тренировки и учёба, где не было места для радости. Да и Лейлу он видел очень редко из-за её занятости.
Тот день стал для него неожиданным. Будто жизнь решила расширить его границы знаний. Большой дом семьи Матвеевых встретил их. Всё здесь было как-то по-другому, чем дома. Царила теплота и приветливость. Именно тогда Глеб узнал, что мир разнообразен и что существует нечто кроме холода и серости.
Эти люди были такими весёлыми, с ослепительными улыбками. Они воспринимали его как члена семьи и говорили тёплые слова. Тогда он впервые увидел Гордея, маленького мальчика, с пухлыми щеками. Он робко прятался за ногой своего отца и осторожно выглядывал. Его поведение было таким робким, что даже тогда Глеб подумал, что нельзя быть таким трусливым.
Но тепло и радость смешались с завистью, когда Глеб осознал, что всё это принадлежит не ему. Он захотел это место. Их называли братьями, но что он видел, кроме тренировок? Ничего. Он захотел то, что принадлежало Гордею.
Они играли вместе всего один день, но Глеб уже решил завладеть этим местом. И в тот день он отвёл Гордея в сторону, предлагая поиграть в саду, но вместо этого побил его. Это было довольно просто, ведь его противник был очень слаб. Глеб привязал Гордея к дереву и оставил там, надеясь, что его никто не найдёт.
Но когда ночь пришла, вернулся только один из них. Этим одним не был Гордей. Глеб смотрел на своих родных с радостью и гордостью на лице.
«Вот я — любите меня».
Но на окружающих лицах не было восхищения, а только ужас. Лейла ругала его, а остальные начали искать пропавшего мальчика. Ведь Глеб даже отказывался говорить, где тот находится. Даже когда мать ударила его, он молчал и копил ненависть в себе. Она была направлена на «брата».
«Только из-за него у меня столько проблем. Вот если бы его не было!»
Гордея нашли глубокой ночью, лежащего на холодной земле под деревом. Маленький мальчик при виде родителей начал ещё сильнее плакать, и это не прекращалось. Когда он посмотрел на Глеба, его глаза наполнились ненавистью. После этого инцидента они стали кровными врагами.
Самое удивительное, что Глеб не получил никакого наказания за свои действия. Все посчитали это лишь недоразумением и просто не обратили внимания на эту жестокость. Гордей осознал, что у них нет ничего общего, кроме вражды.
И когда он подошёл к отцу на следующий день с просьбой о помощи, тот ему ответил:
— Если не хочешь, чтобы над тобой издевались, то стань сильнее.
Алексей вручил ребёнку тяжёлый меч, который тот был не в состоянии даже поднять.
— Я не могу всегда быть рядом с тобой, ты должен учиться рассчитывать на только себя.
***
Воспоминания о том дне всплыли новыми образами. Гордей очнулся и понял, что всё лицо жёстко болело. Его конкретно уже отделали, а он даже ничего не смог сделать. Тряхнув головой, он откинул ногой противника и вскочил.
Под адреналином и болью, он чувствовал внутренний огонь с новой силой. Не стоит забывать, что он является практиком боевых искусств. Такие удары, хоть и болезненные, но он мог их выдержать.
«Что со мной?»
Взгляд парня начал фокусироваться, и мысли стали более ясными. Он отступал и уклонялся, используя опыт, который даровала ему битва с Тьмоедом. Его движения были лёгкими, малозатратными, но предельно эффективными.
— Остынь, ты с ума сошёл?
— Ты так и не изменился, — ответил Глеб. Его голос звучал насмешливо, с нотками ярости. — А ты что думал? Это схватка, поэтому дерись серьёзно. Или я убью тебя!
Конечно, такие слова были пугающими. Гордей старался игнорировать их и сосредоточиться на уклонении. Брат давил, но ему нужно было восстановиться.
«Как мне победить?»
«Я не мог сравниться в силе или в выносливости. Его тренировали с детства. Этот парень никогда не отдыхал».
«Через пару минут — я проиграю!»
Тяжело признавать правду, но Гордей отчётливо видел, что проигрывает брату по всем параметрам. Кровь стекала по лицу, закрывая глаза. В ушах звенело. Ранее он думал, что достаточно силен, но он ошибся. Он сам спровоцировал конфликт и ничего не мог сделать.
«Я действительно слабак, который может только лаять?»
«Мартин, наверное, смеётся надо мной. Я слишком переоценил себя!»
Сложно было представить ранее, что битва сложится именно так. Он думал, что победит, никто не думал о проигрыше.
«Вот если бы у меня был меч…»
Он помнил тот день, когда в слезах подошёл к отцу. Тот не защитил его, не сказал добрых слов, но он дал путь. Путь, где никто не обижал, никто не оскорблял, где существовали только уважение и страх.
«Стать сильным!»
С тех пор Гордей жил мечом. По наставлению отца, ему приходилось всё время таскать с собой тяжёлую железяку. Помимо тяжёлых тренировок, мальчик гулял с ним, ел и даже спал.
С каждым днём он узнавал меч как своего лучшего друга. Вес, форму и остроту — и это лишь малая часть того, что можно узнать. Самое важное, это как им резать, кромсать и убивать. Холодная сталь с лёгкостью разрезала плоть, даже если эта плоть принадлежала практику боевых искусств.
Человек мало чем отличался от курицы. Стоило им только свернуть голову, как они обмякают. Упадут и больше не встанут. И на начальных уровнях Кадеты и Воины тоже такие. Не нужно воображать из них машин для убийств или бессмертных. Они сильнее, быстрее и выносливее обычного человека, но также легко умирали.
Из-за чего мысли Гордея были особенно жестоки:
«Если бы у меня был меч, то он бы уже умер!»
Конечно, с настоящим оружием всё было бы проще. Проблема заключалась в том, что на экзамене было запрещено проносить его. Было бы несправедливо, если бы у него был меч в руках. Любой дурак с оружием может почувствовать себя сильным. И лишь истинный гений способен преодолеть этот разрыв и возвыситься.
«Мне нужно победить!»
Гордей хотел именно это. Он мог убежать, сдаться, упасть на колени и просить прощения. Все эти способы подходят для самых приспособленных. Однако парень не хотел быть обычным приспособленцем, он хотел быть королём зверей.
Поэтому он в спешке пытался придумать способ. Времени, чтобы сосредоточиться, не было. Глеб нападал с целью покалечить или даже убить. С особой ненавистью и жестокостью.
«И мне нужно победить его? Смогу ли я?»
В моменты слабости каждый человек обращает внимание на собственные мысли и чувства. Однако, только желание победы — недостаточно. Рассчитывать исключительно на эмоции — рискованно. Мысли вроде «Мне море по колено» обычно приводят к смерти в битве. Жизнь всегда преподносит трудности идущему. Гордей ошибся, переоценил себя и недооценил противника.
Именно в этот момент парень почувствовал в руке инородный объект. Плоский предмет, который хорошо помещался в руке. Сделанный из кожи и дерева.
«Что это?!»
Он сразу испугался, ведь в руке ничего не было. Как будто это лишь иллюзия. Глупая ошибка сознания. Только это мешало ему сжать кулак, из-за чего он начал проигрывать и отступать.
«Нет, я хорошо помню это чувство. Оно сопровождало меня всегда. Когда тренировался с мечом, случайно поправлял его на поясе. В моей руке находится рукоять!»
Чувство, что стоит только схватить её, и в руке окажется меч, не покидало его. Сложно было сходить с ума и осознавать это.
«Да, чёрт возьми. Пошло оно всё!»
«Если я сошёл с ума, то пусть будет так!»
Ранее Гордей буквально молился, чтобы у него был меч. Схватившись за рукоять, он получил желаемое. Словно вытаскивая из ножен, постепенно руки ощущали полный вес меча. Хоть там и ничего не было.
Поэтому выглядело предельно странно, когда он встал в стойку, применяемую только с мечом. Будто один из ударов по голове нанёс ему слишком большой ущерб.
Гордей полностью отдался этому чувству и применил «Зов Рокового Клинка». Холодный блеск был виден, даже без меча. Атака была быстрой, никто даже не успел понять, как одна из рук Глеба отделилась от тела и взмыла вверх.
«Этого не может быть!»
Глеб замер на месте и посмотрел на руку, которой больше не было. Такое ощущение продлилось мгновение. После чего чувства вернулись, а вместе с ними и рука на своё место. Словно произошедшее минутой ранее было лишь мимолётной иллюзией. Тогда двое парней одновременно подумали:
«Это же чувство меча!»
В мире боевых искусств такое явление называют «Чувство меча». Лишь немногие мастера могут познать его. Только самые талантливые. И сейчас между двумя парнями можно было провести линию.
— Как, мусор вроде тебя, смог сделать это? — выкрикнул Глеб, не сдерживая себя. Он не мог поверить в это. Всё своё детство ему приходилось тренироваться, чтобы стать лучшим. А что сейчас?
Мысли парня снова начали путаться. Превосходство брата — самое большое унижение. Гордей должен оставаться лишь тенью. Поэтому несмотря на талант брата, в голове Глеба зародились лишь мысли зависти и ненависти. Парень бросился на брата с новой силой, в попытке растоптать его:
— Не смей. Это лишь ошибка. Ты не мог этого сделать!
Было уже поздно что-то менять, Гордей был безжалостным. Очень быстро Глеб почувствовал это на себе. Порезы вновь появились, только уже на ногах и руках. Его конечности взмыли вверх.
Даже если это и было лишь иллюзией, мозг не отличал её от реальности. Поэтому он начал падать. Самое ужасное произошло в конце, когда Глеб обнаружил порез на своей шеи и впервые ощутил страх.
«Я не хочу умирать».
Гордей выставил колено и ударил Глеба. Удар был настолько сильным, что тот отлетел на несколько метров. На лице появилась ужасная ссадина, которая сильно кровоточила. Глеб находился в ужасном состоянии.
Медленно Гордей подошёл к брату. Тот лежал на земле, он был грязным, весь в крови. Выглядел жалко, на лице читался необычный страх. Того монстра больше не было.
«Я думал, что победив его, почувствую себя довольным… более счастливым…»
Он хотел ощутить именно счастье, этот сладкий вкус победы. Точку, после которой жизнь изменится. Но ничего такого не было, даже похожего на это чувство.
«Я что? Просто потратил время?»
Жизнь является чем-то большим, чем просто возможность победить своего противника. Гордей стал заложником своих эмоций и мыслей.
«Мне нужно было двигаться в другом направлении. А я как баран, просто тратил своё время и силы на ерунду!»
Такая простая мысль, но она дарила юноше спокойствие. Люди тратят столько времени и сил на выяснение отношений между собой, забывая о своих мечтах, что жизнь дана им не для этого.
Гордей считал своей целью победить брата, затем и отца. Раньше он считал себя слишком слабым для этого. Вот только сейчас появилась одна мысль, которая терзала его даже среди боя.
«А быть может, я способен на что-то большее?»
Человек, который раньше не смел мечтать, увидев, как действует Мартин, начал меняться. Мартин жил так, как будто он свободный человек, куда бы он не пошёл. И Гордей хотел быть таким же. Видя, как его брат лежит и смотрит на него с ненавистью, он подумал:
«Каким же я был дураком».
Парень не понимал, что пришёл к этому только после победы. Сильный человек способен прощать, думать и принимать решения во благо. Даже если ему было тяжело произносить эти слова, Гордей протянул руку и сказал:
— Это была хорошая битва. На сегодня достаточно.
Все удивились его действиям. Особенно это было видно по лицу Глеба, которому простые слова нанесли больше урона, чем удар с колена. Он растерялся, не зная, как правильно ответить и подобрать слова.
В сердце было слишком много противоречивых эмоций. И всё же это было довольно приятно. Улыбка появилась на лице парня. Он хотел уже взяться за руку и подняться, как в этот момент между ними упала граната.
Они не успели среагировать, как яркая красная краска разлетелась по округе, окропляя полностью Глеба и Гордея. После чего послышался довольно омерзительный голос:
— Ахахаа. Вот вы и клоуны. Сначала пытаетесь убить друг друга, а затем миритесь? Признаюсь, за вами было забавно наблюдать!