Возле берёзы теперь стояла пара чёрных туфель. Ванька быстро закапывал руками вырытую яму, потому как, где — то пять минут назад, ребята дали отмашку: Бал завершился, ужин окончен, пора валить! Толпа по частям выходила из здания с многочисленных дверей. Люди расходились в разные стороны, образуя целую сетку.
— Не успеем! — притоптывая землю, шипел Ванёк — Чёрт побери!
Машка вернула грабли на прежнее место и приложив указательный палец к губам, кивнула вперёд. Блондин повиновался и перевёл взгляд.
Впереди, совсем близко, среди кустарных крокодилов и зайцев, обжималась молодая пара. Руки молодого человека то и дело пытались залезть под короткое платье. Девица, часто хихикая, в шуточной манере, убирала руку поклонника.
— Хватит, Роберт, хватит! Что вы такой неугомонный? — поправляя лямки платья, удивлялась дьяволица — Ну, что же вы!
— Я сгорайу от свойэй любфьи к вам! — на ломанном русском, объяснялся парень — Дайте же мне! Дайте мне вашу…
— Жесть. — шёпотом констатировал Вано — И долго нам так сидеть? Пока они не угомонятся?
— Дело — дрянь. Телефон есть?
Блондин, немного постукав по карманам, протянул мобильник подруге. Та, набрав какой — то номер, сказала только одно слово: «Можно», и по всему объекту в миг включилась пожарная тревога. Любовники, испугавшись, сорвались с места. Примечательно, что, когда девушка споткнулась, парень, махнув рукой, побежал дальше. Это позабавило Ваньку и он, будучи, человек весьма искренним и далеко не «этичным», громко заржал и стал показывать пальцем. Машка, отвесив ему подзатыльник, затащила неугомонного товарища в кусты. Похотливая самка, в то время, недовольно оглядевшись и, никого не приметив, рванула дальше. Ваня еле — еле сдерживался, чтобы не издать лишнего писка, наблюдая, как деваха неуклюже спотыкается о расстёгнутые ремешки на туфлях.
Всех присутствующих, кто ещё оставался на территории особняка Лешего, тут же собрали на главной площади, возле фонтана. Маша и Ваня, под шумок, подбежали поближе, и быстро отыскав друзей, прокрались к ним. Те удивлённо рассматривали потного и грязного Ваню, и совершенно чистую Машку. Даже пряди, что казались растрёпанными, остались на прежнем месте.
— Дай, угадаю. — сверля взглядом пиджак друга, начал Саня — Ей стало холодного, и ты великодушно ей помог?
Ванька кивнул:
— Сука! — Санька тут же рванул с места, но Коля быстро спохватился, и захватил брюнета «в замок» — Я те морду набью, только погоди, падаль!
— Это часть представления? — озираясь на перешёптывающуюся толпу, уточнила Маня.
— Да кто ж его разберёт.
Маша, смикнув, что действо может быть чётко продуманным планом ребят, решила не упускать столь выгодного момента для проявления своей эпатажности. Она демонстративно приспустила пиджак с плеч, заставляя мужскую половину обратить на себя внимание, и гордой походкой направилась к Александру. Тот, слегка успокоился, заметив подругу, но орать всё равно не перестал.
Блондинка руководила мужчинами одним своим взглядом, заставляя расступиться перед ней. Женская часть присутствующих, напротив, фыркали и пытались задеть невесть откуда вылезшую выскочку. Добравшись до своего молодого человека, Маня кивнула рыжему, чтобы тот расцепил хват.
— Чё надо? — утирая нос, спросил Санёк. Была в этом жесте какая — то обида, детская и до боли несправедливая. Ведьме резко захотелось устроить скандал, но она во второй раз напомнив себе, что «Зрелость — это ответственность», притянула брюнета за жилетку и аккуратно покрыла его кубы своими.
Толпа ахнула. Где — то вдалеке послышались звуки пожарных сирен. Ванька, спохватившись, подбежал к застывшему Коле и бросив: «Хватай голубков и за мной!», рванул в сторону парковки.
Мария, слегка смущаясь, приоткрыла один глаз и еле заметно отстранилась от брюнета.
— Они все смотрят на нас. — тихо шепнула она.
— И мне это нравится. — Алекс ловко притянул девушку за талию, развернул её на 180 градусов и придерживая за спину, аккуратно нагнулся вместе с ней на руках. Он прошёлся языком по её шее и добравшись до подбородка, резко поцеловал блондинку.
Толпа во второй раз ахнула, а вот Колька знатно ошалел от эдакой страсти, и молча наблюдал за друзьями. Очнувшись от голоса Ваньки где — то неподалёку, который старался ускорить процесс бегства, рыжий вырос на поглощённой друг другом, парой:
— Вы угомонитесь или нет? Руки — в ноги, пара драпу давать! — он с силой отвесил пинка Сашке, чтобы тот, наконец, обратил внимание и на него.
Попытка оказалась успешной и брюнет, выпрямившись, злостно взглянул на Колю:
— Чё надо?
Тот лишь закатил глаза и кивнул на размахивающего возле дороги Ваньку.
Быстро подцепив руку подруги, Алекс рванул было с места, но она резко остановила его порыв. Он обернулся и увидел наполненные ужасов глаза ведьмы. Они всматривались куда — то в пустое место. Даже женская грудь не вздымалась сейчас, заставляя беспокоиться ещё больше.
— Маш? Нам пора. — решаясь разбудить Фею, проговорил Санёк — Уже менты едут, и пожарка, надо линять. — почему — то, Александр был уверен, что сигналка — это точно дело рук его избранницы.
Мария всё так же стояла, застыв на месте.
Наконец, она вдохнула. Серые глаза моментально наполнились слезами, от чего вся компания знатно удивилась. Даже Ванька, с недовольной миной подходящий, затормозил, замечая вид подруги.
Всё вокруг резко потеряло смысл. Даже ребята, что говорили с ней, в голове лишь издавали непонятные звуки. Она всматривалась в знакомое лицо и не могла поверить глазам. То ли от страха, то ли от ужаса, она совершенно оцепенела.
— Маня? — его голос единственным прорвался сквозь шок.
— Эдик? — словно боясь спугнуть видение, спросила ведьма.
***
— Я понял, Елена Владимировна. Скоро будем. — Ванька сбросил звонок и с злостью кинул телефон в бардачок. Коля испуганно наблюдал за поведением друга — То есть, как? Он сейчас здесь, с нами?
Маша медленно перевела взгляд на глазевшего Эда. Шатен непрерывно, с момента встречи, рассматривал блондинку, с ног до головы. Трое друзей: Алекс, Мария и Эдик, сидели теперь на заднем сидении автомобиля.
Девушка медленно кивнула:
— Не знаю, как так вышло. — растерянно сказала она — Почему ты тут? Ты всё? Того?… — она с надеждой вглядывалась в сапфировые глаза.
— Наверно… — пожимая плечами, ответил Эд. Ему не было сейчас страшно, он снова был в её компании. Пока тело обездвижено лежало на больничной койке, он всё время мучился образовавшейся пустотой в груди, а теперь она исчезла. Даже не так, воплотилась. Вот, сидит, переживает за что — то.
— Да не умер придурок этот, — резко разворачивая машину, заставляя всех вжаться в левые двери, выкрикнул Ванёк — кома у него, ядрёна вошь! Кома, твою мать! Ну, это ж надо!
Маша с облегчением выдохнула, Александр заметив, что девушка не на шутку разволновалась, накрыл её руку своей.
Эдик недовольно осмотрел друга:
— Вы теперь вместе типа? — кивая на руки, спросил он — Меня сколько не было? Неделю?
— Восемь дней тебя не было. — уверенно констатировала Маша — Неважно, ты что последнее помнишь?
Шатен обиженно отвернулся.
Голову резко пробила боль, и он скрючился, зажимая голову в колени:
— Эд?! — Ведьма вырвала руку из Сашкиной хватки — Эдик?!
Алекс заметно помрачнел, скрестив руки на груди, он отвернулся к противоположному окну.
— Всё… В порядке. Вроде. Просто вспомнилось, что ты меня душила. — шёпотом, всё ещё стараясь заглушить боль, признался Эд.
Взгляд с испуганного изменился на ошарашенный:
— Что?
— Душила меня. Пришла ко мне, заигрывала, а потом придушила! — он поднял на неё глаза. Теперь ведьма увидела, парень плачет. Она поджала губы и отвернулась.
— Это была Морана. — поделилась подруга. Её лицо приобрело теперь какой — то болезненный вид.
Ванька начал резко сбавлять скорость и съезжать на обочину.
Остановив автомобиль, он жестом позвал ребят с собой, оставляя Маню в машине. Толпа высыпала на улицу.
— Я её убью. — подкуривая у друга, признался Ваня — Сука, я убью её!
— Кого, её — то? — непонимающе поинтересовался Николя, чем быстро привлёк к себе разъярённый взгляд блондина.
Ребята все успели переодеться, теперь они стояли в обыкновенном для себя стиле. Ванёк в простой толстовке, широких штанах в клетку и тапочках. Колька, в футболке с пони и широких джинсах с кроссами, а Санёк, быстро стянув жилетку, просто набросил своё любимое пальто.
Одна лишь ведьма теперь выделялась из всей пати. Что, собственно, уже становилось привычным.
— Зачем ты меня задушила? — собравшись с силами, спросила Эд — Я чем тебе так не угодил?
Манька подняла на него испуганный взгляд:
— Это не моих рук дело!
— Да вот и именно, что твоих! — взорвался юноша — Сука, я только ожил! Только подумал, что вот пройду реабилитацию и заживу! Только с Маринкой увиделся, а тут ты! Всё ты! — орал он — Ты просто стерва! Я ненавижу тебя! Да ещё и с Саней замутила! Идите вы к чёрту! — Эд попытался выйти из машины, но быстро понял, что «приклеен» к своему месту.
Маша почти заплакала, но сдержалась:
— Это. Была. Не я. — процедила она, вглядываясь в призрака.
— Вешай лапшу на уши кому другому, я чётко видел тебя и твою физиономию. — не унимался шатен — Это, потому что, вы теперь с Саней, да? Решила не метаться меж двух огней? Я же знаю, что нравлюсь тебе!
Теперь Эдуард резко замолчал и ошарашенно вглядывался в серые глаза. Подруга, застыв, не отводила глаз от живого примера второго пришествия.
— Ты идиот. — констатировала Мария — Я покажу тебе, но шанса забыть у тебя не станет. Если решишься осознать, с кем ты сейчас говорил, то я покажу тебе.
— Я решаюсь. Давно решился. — решительно ответил Эд. Он сам не понял от чего это так быстро выпалил, то ли от стыда за сказанное, то ли от решительности. Зачем? Но пути назад не было, девушка смотрела на него с непривычной и несвойственной ей улыбкой. Нежной и доверяющей.
Она кивнула и медленно подняла свою руку к его лбу.
И он увидел.
Увидел терем с петухами, рассвет, поле. Зеркальце и маленькую девочку. Старого деда, перевоплотившегося в молодого паренька. Мальчишку, что подбадривал юную Мару словами: «Ну, радует одно. Ты хоть не помрёшь.»
Увидел, как какая — то стрёмная седоволосая орёт на бедную малышку, и орёт что — то странное: «Мара, преемница Богини Смерти, Богини Зимы, ты изгоняешься…»
Куда она изгоняет ребёнка?!
Он увидел и мальчонку, что встретил в лесу сиротку, и даже услышал его имя. Увидел, как он распрощался с сестрой, пытаясь уберечь семью.
Эд широко раскрыв глаза, замер. Он увидел себя, щеголяющего во фраке и уверенно подкатывающего к ведьме.
«Я желаю искупить вину за инцидент тем самым платьем.» — шатену стало от себя противно.
Волосы у него ещё какие — то зализанные, фу!
Теперь Эдик увидел и своё убийство. Та самая мадам! Он увидел её перевоплощение! Один в один с Манькой! Да что за колдовство?! Она убила его тогда?! Зачем?!
Сжигают! Машку сжигают на костре!
Жива! Слава Богу, она жива!
Эд прерывисто выдыхает, заворожённый картинками, что мелькают перед ним, словно видеоряд.
«Так ведь, оспа, Марьюшка, она никого не щадит.» — Макар?!
«А оспа, сынок, другой вид давать не могёт. Как есть, так и выгляжу.» — вспомнилось в голове. Ну, точно, он! Вонючий старик есть брат Машки?!
Он и Томку видел, да только не понял, кто она такая! Оказывается, бабка, что его летать учила и есть!..
И, наконец, он увидел Машку, стоящую на мосту широкой реки.
К ней, откуда не возьмись, медленно подошла Седоволосая, приобняв преемницу сзади:
— Пора возвращаться, Мара. — стараясь быть, как можно ласковее, проговорила она.
Маша молча вглядывалась в отражение. На улице стоял тихий осенний день, так что, по поверхности, кучками, плавали разноцветные листья.
— Повеселилась и будет. Люди тебя недостойны.
— Нет, это мы их недостойны. — тихо отрицала Маша — Я буду тут, пока ты не придёшь, тётя, к тому же выводу.
— Останешься навечно? — усмехаясь, издевалась женщина — Ты богиня смерти, богиня зимней стужи! Не уж это останешься здесь навсегда, Марена? Это абсурд!
Машка наконец оторвала взгляд от реки:
— Я та, кто не позволит тебе более расправляться с людской жизнью, будто это пшик. — тихо проговорила она — Ты разочаровалась в одном человеке, Морана, а не во всех. Но продолжаешь злость свою испускать на каждого. Ты слабеешь, тётя. Придёт и мой черёд править, и я клянусь, что более не дам богам относиться к людям, словно они букашки. Они те, кто дали нам жизнь. Те, кто её питают. Не будет такого, что они запросто будут гибнуть от заноз!
— Настырная девчонка! — женщина сильно ударила преемницу по щеке. Голова девушки осталась ровно в том положении, куда её оттолкнул удар. Она снова смотрела на цветастые хороводы, что танцевали по водной глади.
— Ты не поймёшь меня, Богиня Смерти, Морана. Пока нет. Но придёт время, и ты осознаешь правоту выбора рода человеческого. — медленно процедила Маша.
Женщина с злостью закричала.
Сильный ветер поднял её тело в воздух и укутал метелью.
Мост раскололся на две части. Морана исчезла.
Моя дорогая Фея осталась стоять, наблюдая, за замороженной теперь, рекой «Смородиной».
Я начал потихоньку узнавать местность.
Лес, что стоял возле «Смородины», так сильно напоминал лес, за пустырём. Я бывал там с семьёй, не уж то, это так близко к нам?
Часто ходили слухи, что кто выпьет из начала этой речки — погибает через три дня, а кто выпьет из конца — излечится от болезней. Люди думая, что это простые сказки, шли и намеренно травились. Вызывали туда и Роспотребнадзор, и всякие инстанции, ничего не находили…. Заводов поблизости нет, речку не загрязняют. Сказали, что под ней просто ядовитые рудники, которые, если осушить, перестанут травить людей. Так, никто не осушил. Пытались, да вечно что — то мешало. То насос сломается, то человек убьётся, то экскаватор рабочих вместо берега «зачерпнёт». Чертовщина. Порешили на том, что оградили местность. Но по сей день находятся пранкеры, что сначала выпьют из начала, а потом, дабы обмануть судьбу, из конца реки. Да только, есть, как минимум три видео, что подтверждает принцип: Судьбу не обманешь. Люди, как только касались конца, дабы исцелиться, падали тут же замертво.
— Нельзя обмануть смерть, если смерть не захочет твоего обмана. — тихо проговорила Маша, возвращая меня в реальность.
Я быстро проморгался, удостоверившись, что всё ещё в машине. Не справившись с собой, обнял подругу и быстро начал проговаривать «Извини», по малой мере, раз сто. Она улыбалась и молчала.
Именно в этот момент, в машину завалились и парни.
— Едем в больницу. Пульнёшь Эдьку назад, и гудбай, сестра — близнец, я куплю ствол для защиты этого идиота. — оповестил Ваня.
— Это вы сейчас придумали? — выпрямляясь, спросила Машка. Теперь рядом с ней присел Коля, Алекс молча уселся на переднее сиденье.
— Не подумай, просто с Эдиком захотел побыть. — оповестил рыжий.
— Он ревнует. — поделился Эдуард — Глянь, как нога дёргается. Санно ревнует к призраку. Кому расскажешь — оборжуться! — издевался он.
Маша закатила глаза.
— Высадите меня на пятом километре Дубровского, мне нужно кое — куда зайти. Ствол не понадобится, пора решить раз и навсегда проблему с сестрой.
— Ты сказала им, что это твоя злая сестра — близнец?
Машка шикнула на друга.
— Я отказываюсь. Поедем вместе куда тебе надо, но сначала Эдика воскресим. Елена Владимировна себе места не находит.
Ведьма поджала губы:
— Дайте мне два дня, и я верну Эда в ваш мир, но позвольте решить всё самой.
Ванька врезал с размаху по рулю, заставляя всех присутствующих вздрогнуть.
Чуть погодя, он молча завёл машину и поехал в сторону пятого километра Дубровского.