Мы шли молча, не пытаясь друг друга обогнать. У всех, очевидно, в голове крутилось много мыслей.
Я ненароком поднял глаза наверх и увидел светящуюся вывеску «Город А желает приятных покупок в супермаркете «Бублик»». Осознание того, что мы далеко от родного «Y» настигло весьма быстро.
— Что мы тут забыли?! — резко вырвалось у меня. Выкрик заставил вздрогнуть мини — пантеон.
— Ну, и горластый ты. — прочищая ухо, высказался Слав.
Манька промолчала и продолжила путь:
— Мы тут к родственнику, по делам. Нужно его одобрение на обряд, без этого никак. — шёпотом пояснил Борислав, чем меня сильно удивил. Я — то думал, он меня ненавидит и слова лишнего не проронит, а тут даже завесу тайны поднял.
Путь продолжался недолго. За минут пятнадцать, добрались до самого высокого здания, в тридцать этажей. Заскочив во вращающиеся двери, быстро оказались внутри. Красивый просторный холл встретил приятным ароматом гибискуса. Рассвет уже во всю заглядывал в панорамные окна, заставляя невольно наслаждаться моментом.
— Нам нужен номер 95. — оповестила Машка. Из — под стойки, вылезла сонная девушка — администратор, с перекошённым рыжим пучком на голове. Она приветливо улыбнулась и отыскав очки на столе, осмотрела Слава и Маню.
— Номер 95 занят, к сожалению. — ласкового ответила администратор — Могу я предложить вам другой?
— Нет, вы не поняли. — Слав облокотился на поверхность стойки. Он улыбнулся и зачесал волосы назад — Нам нужен именно этот номер, там живёт наш дядя. Необходимо с ним увидеться.
— Так, вам нужна информация о номере? — поддавшись на жесты Слава, догадалась девушка — Этаж десять, последняя дверь в конце коридора. — окончательно расплываясь в улыбке, отчиталась она.
Слав подмигнул и начал удаляться, Маша поблагодарила персону за помощь и выдвинулась следом. Ух, пройдоха! Знаем, проходили! Санёк тем и известен, что девчонок склеивает и информацию выуживает!
Мы втроём зашли в лифт. Нажав кнопку с изображением десятки, наша шайка отправилась на поиски 95 номера.
— Скоростной. — объяснил Слав, услышав оповещение о прибытии, спустя тридцать секунд.
Мы вышли на этаж. Проследовав указаниям администратора, быстро добрались до нужной двери.
Машка вдохнула и, не выдыхая, постучала три раза в дверь. Щёки её смешно надулись. Менее забавно было наблюдать за нервничающим Славом, что, словно провинившийся ребёнок, теребил ремешок на косухе.
Дверь открылась, за ней никого не оказалось. Парочка войти не решалась, поэтому я их слегка подбодрил:
— Бу. — тихонько шепнул я.
Машка и Слав резво влетели в комнату, позабыв о своей смелости также, как я позабыл все шпаргалки на экзамен по физике.
Гордо шагнув следом, мы вздрогнули от резкого дверного хлопка. Ребята на меня обиженно уставились. При чём, оба.
Моё лицо осветила неловкая улыбка.
— Дети мои. — пространство дрогнуло, когда чей — то воинственный (а я подчёркиваю, именно воинственный) голос пронёсся по всей площади комнаты — Заходите, не за чем бояться.
Ребята впереди меня, робко двинулись вперёд. Иду следом.
Передо мной открылся шикарный вид на номер. В одной стороне джакузи с персональным баром и барменом, там же стояла какая — то азиатская женщина, перед кушеткой, дожидаясь хозяина номера на массаж. В другой стороне стояла огромная кровать, покрытая белым пушистым пледом. Всё это под панорамными окнами, я напоминаю!
Я заглянул чуть дальше внутрь и ахнул, рядом с кроватью был вход в ещё какую — то комнату. Судя по запотевшей прозрачной двери, это была сауна. Как раз оттуда и вышел, подкаченный, раскрасневшийся, седовласый мужчина.
«На вид, ему дашь лет 45» — подумалось мне.
Он шёл на встречу нам и резко рассмеялся, глядя на меня:
— Ну, спасибо за комплимент! — я вздрогнул. И этот мысли читает? Дурдом какой — то!
Никаких личных границ!
Мужчина был в одном полотенце, что прекрасно давало представление о его физической форме. Подтянутый живот, на котором просвечивали кубики пресса. Мощные ручищи, сильные ноги. И лицо! Какое же у него лицо! Борода придавала ему такого великолепного шарма, что я почти услышал, как визжит Маринка, при виде такого кадра. Не осуждай, читатель, подростковые гормоны творят страшные вещи. Только это по секрету, Маришке не говори!
Мужик, раскинув руки, приобнял племянников и поцеловал каждого в макушку.
— Ну, други моя? — гордо взглянув на Машку, спрашивал он — Знаю, зачем пришли и ответ даю покорно: коль дело просит, делайте. Только уж, будьте так любезны, поведайте причины.
Он обошёл пару, заставляя тех провожать его восхищёнными взглядами. Мужчина направился к бару и щёлкнув пальцами, повернулся на нас:
— Молочка? Свежего? Парного? — на каждом слове, он водил взглядом по каждому из нас.
— Я не чувствую вкуса. — оповестил я. Почему — то то, что он меня видит, меня теперь совсем не удивляло.
— А ты попробуй, сын мой, попробуй!
Стараясь держать спину прямо, шлёпаю к бару. То, что я увидел, заставило открыть рот.
На стойке, вместо алкогольных напитков, стояли стеклянные бутылки с различными соками: тут тебе и томатный, и морковный, и даже брусничный! Чуть дальше, стояли банки с вареньями, а прямо возле конца бара (возле окна), стоял красивый пышный куст. Вроде…
Мужчина, улыбаясь, закивал, отслеживая мой взгляд:
— Бонсай, сын мой. Что не пожелаю, всё там вырастит. — хвалился он — И тебе, по праву, полагается, загадать ему любимый фрукт. — он дружелюбно похлопал меня по спине. Я усмехнулся.
— Не бывает такого.
Старик молча кивнул на дерево:
— Ну, скажем, мандарин хочу! — выкрикнул я и вздрогнул. На кроне моментально появились мандарины, расположившись в разных местах.
— Иди, отведай угощенья, я пока я с племянниками поворкую.
— Ну, уж нет. — отрезал я — Никакие мандарины меня от важного диалога не отвлекут, дядя. Давайте — ка, все вместе переговорим.
Мужчина захохотал. Мне показалось, что стеклянные бутылки, расположившиеся на полках, сейчас попадают. Настолько был громким смех.
— Соннушка, Марена. Поближе, дети мои. — он подозвал жестом племянников — Вещай, дочка, что стряслось?
И Марку, словно только дожидавшуюся такого дозволения выговориться, понесло. Она рассказала и про нашу первую встречу, и про то, как её из окна выкинули, и про то, как Старшая меня убить пытается. И ещё много — много всего, после каждого предложения добавляя: «Нет, я, конечно, знаю, что виновата, но…» Она раскраснелась и продолжала жестикулировать, объясняя все подробности ситуации, пока старик попивал молоко. Слав подключился, когда услышал про зеркало и теперь, на бедного старикана, покатилась волна рассказов, уже от двоих. Я почти зажмурил глаза от такого буйного потока информации, когда мои друзья замолчали, заканчивая одновременно на словах «Вот ведь оно как.»
Старик, карикатурно, стал почёсывать бороду и издавать привычные отцовские: «Пу — пу — пу»
Пара осталась стоять в недоумении, пытаясь разглядеть хоть какую — нибудь реакцию.
— Слушайте, а вы кто хоть такой? — выпалил я. Манька перевела на меня испуганный взгляд, Слав ошарашенно выставил руки, словно спрашивая: «Зачем?». Незнакомец, напротив, снова захохотал и осушив очередной стакан молока, с грохотом поставил его на мраморное покрытие бара.
Мы вздрогнули.
— Кто я? — он оглядел меня снизу — вверх. Я только сейчас заметил, что несмотря на возраст, у него небесно — голубые глаза, ничуть не потерявшие цвета из — за прошедших лет — Звать меня Вышень. Я, как бы то выразить… — мужчина призадумался — Я отец своих детей.
— И много у вас детей? — будучи наученным, что информация кроется в деталях, я не стал упускать возможности.
— Да поди уж больше девяти миллиардов будет. — лукаво улыбаясь, отвечал Вышень.
— Ну, даёте! Что ж у вас все люди — дети? — воскликнул я — Быть такого не может!
Вышень разразился смехом, на улице стало проглядывать яркое солнце. Он ловко оттолкнулся от барной стойки, и приблизившись ко мне, жестом пригласил к панорамному окну. Я, взглянув на прикрывшую лицо рукой, Маньку, решил найти поддержку у Слава. Но и тот стоял, скрестив пальцы на руках и сильно зажмурившись.
Оценив ситуацию, до меня дошло. Я попал.
Аккуратно ступая за мужчиной, моё тело с каждым разом всё больше и больше противилось действиям. Но всё же, я подошёл и тихонько примостился сбоку старца.
— Что ты видишь, сын мой? — сцепляя руки за спиной, спросил Вышень — Что чувствуешь?
Я снова посмотрел на Машку, та стояла, бледня — бледнёй. Даже девичьи волосы потеряли привычный желтоватый оттенок и были теперь абсолютно седыми.
Я вернул взгляд к панораме. На улице привычно бибикали машины, возле окон стали появляться силуэты, где — то кричали про отвратительную парковку, а в сторону леса настырно дымил очередной завод теплоэлектроцентрали.
— Честно вам сказать? — почему — то во мне пробудилась непонятная злость. Даже кисть теперь свернулась в кулак. Челюсть сжалась. Я ожидал одобрения.
Старец хмыкнул:
— Будь так добр. — тихо сказал он.
— Я вижу отвратительный мир полный отвратительных людей. — пронизывая взглядом, намахивающегося парня в противоположном доме, сказал я. Его девушка пролила утренний кофе на костюм и он, вскочив, почти ударил её, но остановился на полу действие.
Старик молча, кивнул.
— Но вместе с тем, Вышень. — не знаю зачем продолжил говорить. Просто резко вспомнилась Маришка, да и Манька. Да и ребята мои, которые друг за друга порвут. Как — то захотелось и про них сказать — Вместе с тем, я вижу и тех, кто этому отвратительному миру придаёт оттенков. Он не становится менее отвратительным, нет. Он становится просто по — другому отвратительным, как — то… — задумался. Маленький словарный запас, Эдик. Ма — лень — ки — й!
— Комфортным для жизни? — подсказал Вышень.
Я удивлённо поднял на него взгляд:
— Ну, да.
Он снова кивнул:
— Хороший ответ, добрый молодец. — разворачиваясь к племянникам, заключил дедок — Всё правильно, Марка. Даю я своё дозволение на помощь такому человеку. Чистая душа, хоть и метущаяся. Но для вашего возраста, други моя, то самое время. — он прошёл к массажистке, и запрыгнув на кушетку, принялся делать круговые движения плечами.
Машка облегчённо выдохнула, Слав разжал скрещенные пальцы. Было видно, как напряжение постепенно испаряется из комнаты.
— На какое время, дочка, назначишь обряд? — теперь Вышень делал круговые движения головой. Я невольно ощутил напряжение в своих мышцах, глядя на такую зарядку. Захотелось повторить.
— Сегодня ночью. — ответила Машка.
— Сегодня?! Ночью?! — воскликнул Слав — Ты с ума сошла!
— Соннушка, будет криков. — раскладываясь, успокаивал старик — Сам знаешь, что права. К чему её остановить пытаешься?
Платиновый виновато опустил взгляд вниз:
— Боюсь. — признался он.
Вышень окончательно уложился, и теперь его голова смешно торчала сквозь отверстие в предполагаемой подушке:
— Так, то верно, то правильно. — успокаивал он.
Я всё ещё не понимал, с кем и о чём говорил, но после прошлой реакции ребят, более не решился на вопросы или звуки в принципе.
Машка лишь молча осматривала меня осуждающим взглядом.
Через ещё минут пять психологической консультации от отца всех людей (как такое, вообще, может быть?), мы уже стояли в лифте.
Стояли и молчали.
Спустившись на первый этаж, всё ещё молча вышли из дома и направились в то самое кафе. Кафе, в окнах которого я увидел старшую ипостась Слава.
Присев за свободный столик, ребята принялись разглядывать меню, что было необычно выставлено в фарфоровой фигурке Купидона. Перечень имеющихся позиций расположилась аккуратно в руках маленького ангела.
— Какое кофе заказать? — обратилась ко мне Маша — Тут есть клубничный раф, капучино с ванилью, вроде, и латте, кленово — коричный. Правда, думаю, запахи у них одинаковые, но может быть, ты эстет.
Я удивлённо раскрыл глаза. Она советуется со мной? Покупает кофе для меня? Какая муха её укусила?
— Издеваешься? Покупать напиток призраку? Совсем кукуха запела. — язвил Слав.
Он нажал на голову ангела, заставляя того издать писклявый звук. Глаза фигурки загорелись, послышалось: «Кофейня «Сладкая вата», меня зовут Булочка, я готова принять ваш заказ».
— Оригинально. — вылетел мой комментарий. Манька всё ещё смотрела на моё существо, видимо, ожидая ответа — Хотелось бы клубничный раф. — слегка стесняясь, оповестил я.
— И клубничный раф, пожалуйста! — добавила ведьма.
Оператор ответил «Принято» и за стойкой зашуршали пакетами.
— Почему клубничный? — как бы, между делом, спросила подруга. Она делала вид, что ей безумно интересно покрытие стола.
Ответ она знала, потому и стеснялась.
— Твои волосы. Теперь они седые, но в первую нашу встречу были розовыми. — вспомнилась напуганная розоволососая аптекарша — Кстати, ты фармацевтом подрабатываешь?
Девушка кивнула.
— Она вообще у нас, работящая. — с издевательской ноткой, оповестил Борислав. Он резко сцепил руки перед собой и направил всё внимание на меня — Ты хоть знаешь, что было бы, дай ты неправильный ответ тому старику? — платиновый кивнул на знакомый дом.
— Он бы объяснил мне, почему ответ неправильный? — саркастично предположил я — Что ещё может сделать старик? — из головы совсем вылетел момент, когда я чуть не обделался, приближаясь к дедку.
— Мань, он тупой? Хотя, погоди. Не так. — Слав демонстративно прокашлялся — Мань, он тупой.
Ведьма закатила глаза, но промолчала.
— Меня бесит, когда она занимает позицию слушателя. — поделился Борислав, быстро меняя свой гнев на милость — А тебя нет?
— Бывало. — поддержал я.
Теперь Машка скрестила руки на груди и откинулась на спинку бежевого дивана.
— Слав, а что же получается, вот этих вот, — я кивнул на фигурку Купидона — не существует?
Блондин вытянулся в лице, переводя взгляд на игнорирующую наш дискурс, сестру. Та не отреагировала.
— С чего ты сделал такой вывод? — возвращая взгляд ко мне, спросил он.
— Ну, вы же есть. А как они могут быть? Получается, что есть только вы и поклоняются только вам, когда даже другим поклоняются.
Тут блондин зашипел, зажмуривая глаза. Он выставил указательный палец и порицательно им покивал:
— Вот, ваша ошибка, человеки. — пристыдил Слав — Вечно вы думаете, что есть только «Эдак», а «Так» не хотите рассматривать. Вот, кто сказал, что если существует один пантеон, то других нет и никогда не бывало?
— Ну, вроде, везде так говорится. — пожимая плечами, ответил я.
— Всё враки. — присёк парень — Существует ровно столько богов, сколько человеку надобно. Человек Богов питает, человек им жизнь даёт. Захочет один человек одного бога, единого. Будет один. Захочет другой человек множество, будет множество. Захочет, бога полуптицу, полусобаку, будут и такие. Мысль смекаешь? — пародируя интонацию известного пирата, спросил Слав.
Я кивнул.
— Ещё есть у меня вопрос. — допытывал я — Вы говорили про «слияние», это что такое?
— Это тебе знать не обязательно. — возразила Машка.
Тут к нам подошла милая худощавая официанточка, с крылышками на спине. Ободок в виде сердечек добавлял образу приторности.
Она расставила кружки с напитками, и удалилась.
— А вот тут я возражу, сестрёнка. — неожиданно высказался Слав — Кто сказал, что не обязательно? Ты ведь ему рассказала про нас, теперь моя очередь тайны вскрывать.
— Вредничаешь, Соннушка. — пододвигая кружку ко мне поближе, догадалась ведьмочка. Я был так заворожён её действиями, столь для нашего тандема непривычными, что почти забыл про свой вопрос. В кружке красиво кружился водоворот из маршмеллоу, в розовой пенке.
— А вот, да! — отпивая свой кленово — коричный латте, согласился блондин — Значит, слушай. — парень лукаво осмотрел сестру, та саркастично улыбалась. Знаете, такие самодовольные улыбочки, и одновременно, весьма добрые — Каждый бог правит на этой земле около пяти тысяч лет. Ну, плюс — минус. Потом является преемник.
Я оторвал взгляд от ароматного напитка и взглянул на седоволосую.
— Да, да. Такие же дурные, как Марка. Но бывают и другие! — парень гордо улыбнулся и выпрямил спину. Он подал грудь вперёд и похлопал по ней, акцентируя внимание на широте — Такие, как я! Смышлёные и обаятельные!
Мы прыснули смехом, но быстро состроили серьёзные лица (попытались), не желая смущать парня.
Тот, недовольно чмокнув, снова отпил из кружки.
— Короче, коль преемник быстро учится, а я напомню, пример такого случая у вас перед глазами. То он проходит через обряд слияния, где получает знания и полноценные права на правление в своей стязе от своего наставника. Все воспоминания, весь опыт одного, переходит в голову другого. Я понятно объясняю? — вглядываясь в мои заинтересованные глаза, уточнил Слав.
— Весьма. — ответила за меня Машка. Она придвинула мой клубничный раф к себе и деловито отпила из кружки. Я посмаковал слюни во рту.
— «Весьма.» — передразнил брат — В принципе, процесс не трудный, но очень важный в существование каждого преемника и наставника, ведь если не слиться, тот тут два варианта: либо убьют первого, либо второго. А если убьют второго, наставнику придётся править ещё столько же, чтобы родился следующий преемник. Короче, такое себе, ведь под конец правления, у наставника практически не остаётся сил, и он иссыхает. Буквально. Бывали случаи. Кажется, у Рожаны… — парень призадумался, вспоминая — Да, вроде, у неё. Короче, её наставница, почти слившись с младшей богиней, не успела даже завершить обряд, как рассыпалась, обращаясь в пепел. Невыгодно убивать своего наследника. — заключил Борислав — Но, порой, без этого никак. — блондин перевёл взгляд на сестру.
Девушка снова закатила глаза.
— А откуда вы беретёсь вообще? Вас рожают или детей крадёте?
— У кого? — усмехнулся Слав — У вас что ли? У существ друг друга убивающих, ради удовлетворения своих бед с башкой? Умоляю тебя. Нет, вы крутые, не подумай. Но взять в правление над людьми человека, означает подписывать верный приговор всему миру.
Я вытянулся в лице.
— Ну, хватит вам. — вступила Машка — Я надеюсь, он удовлетворил твой интерес.
— У меня есть вопрос к тебе. — не унимался я — Почему я так не угодил Моране? Фактически, она меня уже третий раз лишает жизни.
Ведьма отодвинула кружку.
— Она бесится, потому что, ненавидит, когда я счастлива. — объяснила подруга.
— Ну, в таком случае, не выгоднее ли кокнуть Саню? — не то, чтобы я хотел говорить эти слова. Они сами как — то вылетели. Я только что перевёл стрелки Богини смерти с себя на друга. Нечего сказать, не иначе, как гений.
Девушка усмехнулась:
— Не, не выгоднее.
Слав подозрительно рассматривал смущённую усмешку сестры.
— Не уж то, влюбилась? — приподнимая бровь, уличил он.
Маша моментально подняла на него ненавидящий взгляд. Щёки её покраснели, а руки нервно полезли в карманы бомбера:
— Ни чуть.
— Ба! — воскликнул платиновый — Да ты и впрямь издеваешься надо мной!
Я ничего не понимал. Никогда не причислял себя к разряду тугодумов, но сейчас, я решительно ничего не понимал. Или не хотел понимать, но это другое, читатель! Совершенно другое!
Девушка перевела на меня взгляд исподлобья, я, словно баран на ворота, смотрел на неё.
Она, поджала губы и отвернулась.
— Ядрёна вошь! — орал Борислав.
У фигурки загорелись глаза:
«Просьба сохранять приемлемый уровень громкости в заведении.» — предупредил женский голос.
Слав закусил губу и смущённо отвернулся к окну, прикрывая лицо ладонью.
Машка усмехнулась:
— А, вот Соннушка, у нас в принципе многое не любит. — вещала она — Не любит, когда его стыдят, или, когда говорят, что он не прав. — перечисляла ведьма — А ещё…
— А ты во второй раз влюбляешься в одного и того же человека! — выкрикнул Слав — И допускаешь те же ошибки!
— А ты!.. — родственники вскочили из — за стола, но тут к нам быстро подбежала официанточка.
— Просьба выяснять отношения снаружи кафе! — яростным шёпотом, высказала она — Прошу покинуть помещение!
Фыркнув, семейка повиновалась. Я, собравшись с остатками терпения, вывалился следом.
Они стояли снаружи, развернувшись друг к другу спинами, и одновременно отстукивали быстрым ритм правой ногой. При чём и он, и она — оба, и именно правой ногой. Я улыбнулся, умиляясь таким забавным привычкам.
— Как ты можешь! — шептала ведьма — Я и так боюсь, а ты ещё подначиваешь!
— Ну, так, раз боишься, не лучше ли прекратить?! — таким же шёпотом, отвечал брат.
— Да не могу я отступить! Даже Вышень за меня!
— Он не ЗА тебя, он НЕ ПРОТИВ твоей затеи! — развернувшись к сестре, подметил Слав.
Я громко выдохнул, заставляя уставиться на себя пару разъярённых глаз.
— Может, я сам справлюсь?
— НЕТ! — одновременно ответило семейство.