С момента перемещения в этот мир я гадал, кто мог желать смерти прежнему обладателю этого тела. Когда я занял его место, Бойд был ранен и истекал кровью. Сейчас от раны в боку осталась только крошечная царапина. Но ведь кто-то эту рану нанёс!
Человек, убивший настоящего Бойда, был передо мной. И он определённо планировал довести начатое до конца.
Очень жаль, но придётся его разочаровать.
Бил блондин быстро и уверенно. Чувствуется, что не первый день на улице.
Я отшатнулся в сторону, и удар ушёл в молоко. Ответный удар пришёлся блондинчику точно в нос. Тот отшатнулся, но не вскрикнул.
— Крепко бьёшь, Ваше Благородие. Раньше ты так не умел. Когда мы зажали тебя в тех развалинах, всё, что ты мог — это скулить от боли…
— Если ждёшь, что я буду скулить, то тебя ждёт разочарование.
— Бойд, осторожно! Сзади! — крикнула дрожащая от страха Энни.
Речь, которую неожиданно решил толкнуть блондинчик, была предназначена для отвлечения внимания. Я это знал, и поэтому предупреждению Энни не удивился.
Резко нырнул в бок, пропуская брошенную точно мне в голову деревянную биту. Вскинул руку, ловя её в воздухе, и бросил в нападающих. Метился в коренастого паренька с немытыми чёрными волосами, но случайно попал в рыжего пухляша. Точно в лицо.
Рыжий вздрогнул и медленно сполз по стене.
В него я, конечно, не метился. Но так тоже неплохо.
— Страж, опасность. Я чувствую зарождение сильной стихийной техники.
Я ощутил её в последний момент. Пока я разбирался с его подельниками, блондинчик успел оценить ситуацию и выудил из внутреннего кармана куртки прямоугольник артефакта.
— Не хотел тратить эту штуку на тебя, ублюдок. Но ты сам это заслужил, сожри тебя Опустошитель!
Прежде чем он успел активировать артефакт, я принял необходимые меры.
Резко толкнул Энни в сторону, выбрасывая её в прилегающий переулок. Она взвизгнула, зашаталась и случайно ударилась головой о стену, тут же потеряв сознание.
Не так, как я хотел. Зато в безопасности.
Теперь можно подумать и о собственной защите.
— Орбитарис, щит!
Защитный купол вспыхнул вокруг меня как раз вовремя. Огненный поток ударился в него, не причинив мне вреда. Защита Орбитариса вполне надёжная, но ей не стоит злоупотреблять.
Разбежавшись, я бросился вперёд.
Поток огня иссяк ровно в тот момент, когда я выпрыгнул из пламени. Лицо не ожидавшего ответной атаки блондинчика исказилось от страха и ужаса.
Я с размаху ударил его точно в голову. Блондинчик зашатался. Я выхватил из его ослабевших пальцев нож и полоснул по горлу.
В обычной ситуации я бы оставил его в живых. Но он был человеком, убившим настоящего Бойда. И к тому же попытавшимся сделать это снова.
Оставить его в живых означало проявить слабость. К тому же это было просто опасно.
А я не из тех, кто оставляет за спиной готовую вцепиться в моё горло гиену.
Я резко обернулся и ударил по двум оставшимся парням чистой энергией. Магия снова сработала непредсказуемо, и вместо энергетического удара получилась мощная стихийная атака.
В воздухе из ничего сформировалась потрескивающая электрическими разрядами молния. Она устремилась к последнему бойцу и поджарила его на месте.
Эффектно, однако…
На ногах оставался только бросивший в меня дубинку длинноволосый крепыш. Молния ударила и его, но задела по касательной.
Длинноволосый изменился. Он стал немного выше, мышцы уплотнились, от кожи валил пар. Из пальцев прорезались короткие когти, а лицо и вовсе обрело звериные черты.
Неужели оборотень? Хотя нет, вряд ли. Сегодня не полнолуние, да и признаков потери контроля не наблюдается.
— Биомант, значит? — хмыкнул я, с любопытством его разглядывая. — Правда слабенький, на начальных уровнях…
— Тебе и этого хватит, сожри тебя Опустошитель! — рявкнул волосатый и бросился на меня.
Я встал в боевую стойку, готовясь парировать его удар. Но далеко атака биоманта не зашла. Он сделал несколько уверенных шагов, а затем запутался в собственных ногах и растянулся на земле.
Молния всё-таки сумела нанести его усиленному организму вред. Биомантия помогла ему пережить повреждения, но преображение забрало столько сил, что он просто не выдержал и рухнул.
Интересная магическая система. Будь у него более высокая Ступень, то мне и в самом деле пришлось бы несладко…
— Орбитарис, зафиксируй все подробности этого боя. Особое внимание обрати на этого патлатого умника. Уверен, в Центральном заинтересуются возможностями местных магов.
Я огляделся. Бой занял от силы две минуты. Мне он ничего не стоил, а вот напавшая на меня четвёрка, кхм, выглядела неважно. У блондинчика перерезано горло, один убит молнией. Двое других оглушены.
Впрочем, рыжий пухляш, которого я приложил дубинкой, пострадал совсем не так сильно, как хотел показать.
— Эй, дружок, можешь не притворяться. Я вижу, что ты в порядке! Убивать я тебя не собираюсь. Только поговорю…
Рыжий вздрогнул и попытался сбежать. Я поймал его на середине пути. Резко схватил за горло и прижал к стене. Противник был намного сильнее моего нынешнего тела. Дёрнись он хорошенько — и я бы отлетел в сторону. Но рыжий паренёк был настолько напуган, что даже не подумал сопротивляться.
— Не бейте меня, Ваше Благородие!
— Не буду. Если ответишь на мои вопросы.
— Членов банды не сдам! — Рыжий гордо поднял подбородок.
Я ухмыльнулся.
— Ну и прекрасно! Но именно это ты только что и сделал. Рассказал, что вы все четверо состоите в одной банде. — От моих слов несчастный на глазах побледнел. — Не переживай, имена, пароли и явки мне не нужны. Я лишь хочу понять, зачем вы уже второй раз пытаетесь меня убить.
— Как зачем⁈ — Рыжий захлопал глазами. — Так вы же Гию должны. И много! Проигрались, значит, в пух и прах. Он сначала с вас деньги требовал, да только без толку. Вам возвращать-то нечем, бедные вы! Вот он нам и поручил вас, Ваше Благородие, того… Прикончить то бишь!
— Прикончить баронского сына из-за денег? — Я недоверчиво хмыкнул. — А твой Гий не слишком много на себя берёт⁈
— Да не, немного. — Рыжий расслабился и беспечно махнул рукой. — Холландеры же Род слабый. Небольшая гвардия человек в десять с гаком, да старик управляющий. Бояться некого! Не снами же они нас забьют, в самом деле. К тому же, по слухам, барон вас не очень любит. А брат и вовсе ненавидит. Они бы и мстить за вас не стали. А нашей банде только на руку. Пришить барона! Да после такого проявления силы нас все в Басцене уважать будут!
Моё лицо расплылось в улыбке. Что ни говори, но я таких ребят обожаю! Сначала «я ничего не скажу», а через две минуты растрепал мне всё, что только можно. И при этом наверняка уверен, что ничего мне не сказал.
Ситуация же получалась предсказуемая. В дополнение к длинному списку своих недостатков Бойд оказался игроком. Причём игроком неумелым. Сел играть с профессионалом и ожидаемо проигрался.
Как таких людей называют? Правильно, идиот. Ну или жёстче. Лично я могу подобрать к этому слову синоним на двухстах двадцати двух языках.
От слов рыжего я почувствовал облегчение. Теперь я знал, кто и за что убил настоящего Бойда. Это был не хитрый заговор, не какой-то хитроумный убийца, а банальная месть за невозвращённые вовремя деньги.
В моём понимании это даже не было проблемой.
— Всё с вами понятно, — произнёс я, отпуская горло рыжего и давая ему продышаться. — Веди.
— Куда вести? — не понял он.
— К Гию твоему веди. Нужно переговорить.
— Мальчишка! Даже не думай! — прорычал поверженный волосатый.
Я повернулся. Маг-биомант сидел на земле. Он принял обычную человеческую форму, но сил встать ему, судя по всему, не хватало.
— И почему ты думаешь, что я не должен к нему идти? Неужели боишься, что я смогу навредить вашему могучему криминальному боссу? Что маленький слабый барончик сможет ему сделать?
Вид у меня и в самом деле был жалкий. Худой, бледный, грязный.
Волосатый окинул меня взглядом и кивнул. Кажется, мысль, что я только что с лёгкостью раскидал четырёх бойцов, пролетела мимо его мозгов, ничего там не задев.
— Хорошо, мы тебя отведём. Но только знай — шансов, что Гий оставит тебя в живых, нет…
— Ну и отлично! Я люблю рисковать. Кстати, ребятки, а вас как зовут? Не то чтобы мне было очень интересно, но так будет как-то сподручнее…
— Рыжий, — бросил пухляш, прочищая горло.
— Грива, — мрачно буркнул биомант.
Я мысленно хмыкнул. В преступных сообществах вместо имён часто использовали клички. И я угадал обе клички, выделив самые приметные их особенности.
— Приятно познакомиться, — усмехнулся я. — А теперь давайте приходите в себя и вперёд к этому вашему Гию!
Гриве понадобилось несколько минут, чтобы восстановить силы и встать на ноги. За это время я подошёл к Энни. Всё это время девушка пролежала в переулке, так и не приходя в сознание. Я похлопал её по щекам.
Энни открыла глаза.
— Ой, Бойд… Бойд, что случилось⁈ — она в страхе отшатнулась от меня. — Нас что, убили⁈
— Думаешь, что жизнь после смерти выглядит именно так? Как грязная подворотня? — хмыкнул я, вставая так, чтобы она не могла видеть валяющиеся на земле мёртвые тела. — Нет, мы не умерли. Эти… Эти господа были так добры, что нас отпустили.
— Да? — она подозрительно взглянула на меня. — Честно?
— Ну конечно! Иди обратно в магазин. Мы немного поговорим, и я сразу тебя догоню. И чур Кэтрин ни слова!
По взгляду Энни я видел, что она мне не поверила. Но причин оставаться с ненавистным ей Бойдом у девушки не было. Она ещё раз на меня посмотрела и бодро побежала по направлению к магазину.
Я в сопровождении волосатого и рыжего отправился на встречу с Гием. По пути незаметно швырнул пару Конструктов-утилизаторов. Мелкие, но чрезвычайно полезные штуки. Дай им несколько часов — и от любого мусора не останется и следа.
Также, как и от крови и фрагментов тел. Конструкты уничтожат все следы до единого. Местных стражников я не опасался — Благородному, даже мелкому, как я, они никогда ничего не сделают. Но и оставлять тела гнить посреди улицы было неправильно…
— Страж, зачем вы это делаете? Зачем идёте с ними? — поинтересовался у меня Орбитарис. Он редко вникал в подробности моей жизни, но иногда всё-таки не мог сдержаться. — Эти двое — преступники. Вы можете их безнаказанно убить, и общество скажет вам спасибо. Идти в логово этих отморозков опасно.
— Эх, Орбитарис, ничего-то ты не понимаешь в людях! — Я притворно вздохнул. — Этот их Гий — отморозок. Он считает, что Бойд, то есть теперь уже я, ему должен. Он пытался убить меня два раза. А значит, попытается снова. А потом ещё раз и ещё.
— Вы опасаетесь, что однажды его убийцы сумеют закончить начатое?
— Если Гий будет посылать таких же неумех, как эти, то нет. В этом случае я должен опасаться только скуки. Но это ненужная трата времени и сил. К тому же от их попыток могут пострадать люди. Я же хочу решить все проблемы раз и навсегда.
До логова этих отморозков мы добрались быстро, меньше чем за десять минут.
Штаб-квартира у них оказалась неказистой. Небольшой тёмный барчик в подвале чуть в стороне от Торгового переулка. На входе нас встретили двое крепких парней. Рыжего и Гриву пропустили, а меня как следует обыскали и даже проверили сканирующим детектором.
Я ощутил, как в глубине помещения активировались защитные артефакты. Кем бы этот Гий ни был, строить вокруг себя надёжную защиту он точно умел.
Мы прошли в зал. Тускло светящиеся в темноте ракушки, несколько сидящих за столами субъектов, кислый запах пива — да я, Хронг меня дери, был в тысячах таких заведений!
Интересной мне показалась только молодая девушка, восседавшая у барной стойки. Она посмотрела на меня и побледнела.
Ага, та самая служанка, которую я спас в таверне от бушующего Хэла. Что же эта милая девушка делает в таком заведении?
— Я же велел вам его убить, идиоты! — прокатился по залу хриплый голос, стоило нам переступить порог. — Вы зачем его сюда притащили⁈
Из-за игрального стола поднялся мужчина лет пятидесяти. Высокий и жилистый. На вытянутом лице россыпь шрамов. Кожа странного желтоватого оттенка. Причём это не было признаком болезни. Скорее всего, это связано с природным цветом кожи его расы. В руках он сжимал дымящуюся ароматную сигарету.
Значит, вот он какой, этот самый Гий. Опасный тип. Но и выдающимся противником я бы его не назвал.
Бывали у меня враги и посерьёзнее.
— Так это… — Грива смутился. — Он сам захотел…
— Сам⁈ Вы ему там что, последние мозги отшибли⁈
— Да нет, кажется… Он вообще Блондина и Недотёпу замочил!
— Замочил⁈ Этот сопляк⁈
Гий подошёл ко мне вплотную. От него исходила ощутимая магическая аура. Прочитать его Ступень я не мог, не хватало сил. Зато понимал, что Гий, кем бы он ни был, не чета четвёрке, которую я раскидал на раз-два. Настоящий преступник. Такому палец в рот не положишь — откусит по локоть, а затем сжует и остальное.
Тем приятнее мне будет его подчинить.
— В присутствии барона вы должны обращаться к нему напрямую. Говорить через посредников — значит, нарушать этикет. А это, сами понимаете, серьёзное преступление.
Как было принято в этом мире, я не знал, но строки принятого в большинстве миров этикета всплыли в голове сами собой. Даже если ошибаюсь, этого будет достаточно для главной цели — разозлить его до потери контроля.
— Мальчик, ты что, и в самом деле тронулся⁈ — Гий приблизился ко мне вплотную. Из-за его пояса выглядывали усиленные Рунами кинжалы. — Ты должен мне две сотни золотых! Да ты и слова сказать без моего разрешения не можешь!
На его зубах блеснули золотые фиксы. От него чувствовалась опасность. Уверен, что на улицах его боятся.
Но я не испытывал страха. Оказаться в гнезде голодной птицы Рух из Тверди — вот это страшно! А столкнуться с таким, как Гий, в лучшем случае немного волнительно.
— Как я тебе проиграл?
— Что, уже всё позабыл? Мы играли в кости. В эти самые, — Гий ловко прокрутил в пальцах пару игральных костей. — Мы бросали их по очереди, и ты всё продул.
Одного взгляда на кости мне хватило, чтобы всё понять.
— Предлагаю сыграть снова.
— У тебя нет денег. Тебе нечего мне предложить, мальчик!
— Вообще-то есть. Собственную жизнь. Мы бросим кости три раза. Если я проиграю, то откажусь от своего статуса и принесу рабскую Клятву. Ты получишь право набить мне клеймо раба и продать. Мой отец ничего не сможет сделать.
О рабстве и местных традициях я прочитал в энциклопедии Кэтрин. Всё, что от меня требовалось, — умело на них сыграть.
— А если проиграю я?
— То ты простишь мне долг.
Гий задумался всего на пару мгновений.
— А ты умеешь убеждать. Играем три партии. Тот, кто победит в большинстве, — побеждает!
Я мысленно улыбнулся. Даже не сомневался. Двести золотых — хорошая сумма, но далеко не огромная. За раба, к тому же бывшего Благородного, Гий мог выручить куда больше.
Он жестом пригласил меня к столу. Мы уселись друг напротив друга. Гий отошёл плеснуть в стакан пива, и спасённая мной служанка как бы невзначай прошла мимо.
— Не вздумай с ним играть! — шепнула она. — Он мошенник. Ты проиграешь!
— Не указывайте мне, милая девушка. Я знаю, что делаю, — также шёпотом ответил я.
— Ну и идиот! — фыркнула она и как ни в чём ни бывало уселась за соседний столик.
Гий вернулся за стол и вытащил из кармана кости и стаканчик.
— Прошу вас, господин Холландер, бросайте первым.
Я взял кости из его рук и поместил в стаканчик.
— Орбитарис, отвлеки их внимание.
Мой механический спутник всё понял верно. Он зашумел, собирая накопленную энергию, и послал энергетический импульс. Он не был рассчитан на такие задачи, и всё, что он сумел, — это сдвинуть с места стул.
Этого было достаточно. Гий и собравшиеся вокруг стола бойцы его банды обернулись на звук.
Я легко двинул пальцами, разрушая энергетическую структуру переданных мне костей, а затем разместил на нужных гранях собственную метку. Пара мгновений — и всё было готово. Операция была настолько элементарной, что даже со смещёнными энергетическими каналами я справился с ней с первого раза.
Как я и предполагал, Гий был не из тех, кто играет честно. Кости были заговорёнными. Вокруг них я сразу разглядел слабое энергетическое искажение. Они всегда ложились так, как было выгодно их владельцу.
Элементарная магия! Но Бойд умудрился на неё купиться.
Я же разрушил старую магию и подменил её своей. Любой энергомант сразу заметил бы подмену. Среди людей Гия такого человека не было, так что я ничем не рисковал.
— Первый бросок!
Я встряхнул кости и выбросил их на стол.
Пять, шесть, шесть.
Лицо Гия на глазах изменилось. Интересно, что происходит у него в голове? В отличие от всех остальных он точно знает, что кубики заговорены на него, и никто другой с ними выиграть не может. Как он объяснил себе мою победу?
Судя по тому, что он сразу не схватился за нож, энергетическая настройка не была стопроцентной. Она иногда позволяла выигрывать и другим. Немного, одну партию для затравки.
Так что Гий не переживал. Он знал, что всё равно выиграет.
— Новичкам везёт! — ухмыльнулся глава банды, сгрёб кости и сделал бросок.
Два, три, один.
— Моя очередь! — Я снова бросил кости.
Шесть, шесть, пять.
— А вы сегодня в ударе, Ваше Благородие… — просипел Гий. — Не то, что в прошлый раз…
— Соглашусь. Сегодня однозначно мой день!
Гий снова бросил кости.
Четыре, три, два.
— Моя победа! — улыбнулся я. — Бросим третий раз? Или это не потребуется?
— Не потребуется! — рявкнул Гий, вскакивая из-за стола.
Одним неразличимым движением он выхватил из-за пояса нож и загнал его точно в центр висящей на стене мишени для игры в дартс. По его взгляду было понятно, что на месте мишени он представляет мою голову.
Мне очень хотелось дожать его до конца, но я понимал, что человек с его психотипом мгновенно раскусит любую манипуляцию. С ним нужно работать очень аккуратно. Чтобы он сделал то, что я хочу, у него должна быть твёрдая уверенность, что он сам всё спланировал от начала и до конца.
— Благодарю за игру! Было очень приятно. Надеюсь, никогда больше не увидимся!
Я встал из-за стола и направился к выходу. Члены шайки Гия попытались перегородить мне дорогу. Один взгляд — и они отошли в сторону. Я больше не был их должником. Без причины грабить Благородного, который только что обул их вожака — таким занимались только самые отчаянные и отмороженные.
На Гия я не смотрел. Уверенно шёл к выходу, мысленно считая.
Три.
Два.
Один.
— Холландер, стой! — рявкнул Гий так, что застряслись столы. — Предлагаю отыграться.
— Отыграться? — Я посмотрел на него с таким видом, как будто мне это было совсем не интересно. — И что ты можешь предложить?
— Деньги. Всё, что есть. Пятьсот золотых!
Пятьсот золотых? Негусто! Не так уж много у них есть.
— Деньги меня не интересуют.
Я снова повернулся к двери.
— А что тебя интересует⁈
Ну наконец-то разговор по существу!
— Есть кое-что. Я предлагаю тебе сыграть на собственную жизнь.