До гор я добрался быстро и без проблем. Погода была солнечная и приятная, я получал удовольствие от поездки. Быстрая езда успокаивала и помогала сконцентрироваться.
А концентрация мне сегодня понадобится, это точно!
Первые неожиданности начались на подъезде к горам. Дорога была перегорожена поваленным деревом, около которого скучал крепкий гвардеец.
— Нельзя, Ваше Благородие! — крикнул он, когда я приблизился. — Запрещено!
— Кто запретил⁈ По какой причине⁈ — рявкнул я, без всякой магии вводя бойца в ступор.
— Так, это… — Крепкий детина, привыкший драться и выполнять приказания, заметно стушевался. — Господин Императорский представитель граф Вернон Персиваль!
Я вгляделся в лицо гвардейца. Точно, я же видел его среди людей представителя в его особняке!
Он меня тоже узнал. К страху в его глазах добавилось ещё и уважение. Не удивлюсь, если обо говорят, как о сильнейшем Одарённом, способном делать то, чего не могут лучшие целители Империи. Нужно быть осторожным. С такой репутацией меня будет очень просто раскрыть!
— Говорят, там, в горах этих, неприятности какие-то… — Охранник резко сменил тон и ударился в разъяснения. — С погодой там дракон знает что творится…
— С погодой⁈ Что с ней может твориться⁈
Словно отвечая на мой вопрос, в горах грянул гром и сверкнула молния. Пошёл сильный безутешный дождь.
Причём здесь, на широкой дороге, по-прежнему царила тёплая летняя погодка. Только слегка, едва ощутимо, повеяло холодом.
Вот уж точно, настоящая аномальная зона! Впрочем, в прошлый мой визит было нечто подобное.
Погода не остановила меня тогда. Не остановит и сейчас!
— И, это, господин… Не только в погоде там дело! — охранник понизил голос и стал говорить заговорщицки, как будто сообщал мне какую-то тайну. — Люди шепчутся, что твари, что там обитают, это, совсем распоясались! Вылезают и днём и ночью, воют без конца, да добрых людей, туда случайно забредших, на части рвут и их внутренностями, стало быть, обедают!
Я вздохнул. Ничего нового. Все те же старые слухи и страшилки!
Вот только в этот раз они, отчасти, имели достоверную основу. Моё вторжение наверняка разозлило химеру. И теперь она пребывала не в лучшем расположении духа…
— Спасибо, что предупредил. А теперь брысь в сторону и дай проехать!
— Ваше Благородие, вы это… — Гвардеец смутился. — Вы слышите плохо, да? Я же говорю, опасно там! Господин представитель не просто так ведь меня не поставил. Он, это, людей неразумных уберечь хочет…
— Слышу я прекрасно, а с господином Императорским представителем, как тебе известно, знаком лично. К томе же я барон и приказываю тебе меня пропустить!
Гвардеец посмотрел на меня как на сумасшедшего. А затем качнул плечами, словно принимая неизбежное.
— Ваша воля, господин. На то вы и аристократ, чтобы делать то, на что мы, люди обыкновенные не решаемся… Авось и выживите!
— Выживу, не переживай.
Гвардеец ловко подхватил дерево и без видимого напряжения оттащил его в сторону. Я проехал мимо.
Разумеется, его предупреждения на меня не подействовали. Я в жизни видел такую жуть, после которой нормальный человек больше никогда не смог бы спокойно спать. Да и в Кровавых горах я уже бывал.
Но слова гвардейца помогли мне собраться. Раньше местные обходили Кровавую гору стороной, но даже не думали перегораживать дорогу и закрывать к ней проход. Если уж Персиваль, в целях безопасности жителей, на это решился, то у него должны были появиться веские причины.
И мне к встрече с этими «причинами» нужно быть готовым.
Стоило мне вступить на ведущую на вершину дорожку, как гора ударила по мне из всех своих климатических орудий.
Дождь, ветер, молнии, драматично ползущий между камнями туман… Всё вокруг так и кричало «Убирайся отсюда пока живой!». Кроме того, это было просто опасно. Не справиться с очередным порывом ветра, поскользнуться на скользкой дороге и расшибить лоб о ближайший камень было проще простого.
Опять же, ко мне это не имело никакого отношения.
— Орбитарис, активируй климатический Конструкт!
В то же мгновение холод, сырость и пронизывающий до костей ветер исчезли. Я был в тепле и уюте, а весь творящийся вокруг погодный ужас никак меня не касался.
Климатический Конструкт был моим собственным изобретением. Сделать его в условиях плохо оборудованной мастерской было непросто, но я справился. Использовал основу слабенького защитного Конструкта, дополнил несколькими Рунами по контролю погоды, а в конце шлифанул Рунами усиления.
Мастером создания чего угодно из паутинки, щепок и двух горстей земли я не был, но простейшими навыками владел на приличном уровне.
Я двинулся дальше.
На первый взгляд всё в горах выглядело точно также, как и в прошлый раз. Но опыт у меня был приличный, и я замечал отличия.
Редкая трава была примята, чахлые кустики обглоданы, а в воздухе витал едва уловимый аромат крови. Крови и чего-то ещё. Запах я определить не мог, но он мне очень не нравился.
Было здесь и кое-что похуже.
Приглядевшись, я различил неизвестно как уцелевший под проливным дождём отпечаток лапы животного. Нехороший такой отпечаток. Оставившее его существо было не очень крупным, но его когти и мягкие подушечки, делающие шаг практически бесшумным, заставляли насторожиться.
— Орбитарис, просканируй местность и сообщи о живых существах, находящихся в радиусе трёхсот метров!
— Страж, обнаружены три горных козла, две одичавшие собаки, один волк и целое семейство мелких грызунов. Предположительно, крыс, — почти мгновенно отозвался он. — Точнее сказать затруднительно — энергия этого места глушит мои сканеры.
— Мелкие грызуны, значит… А что насчёт хищников? Кто-нибудь крупный, зубастый и с приличными когтями? Например, наша знакомая химера? Она должна быть где-то здесь!
— Господин, я бы не стал врать и сообщил об опасности в первую очередь, — обиженно буркнул Орбитарис. — Если я не вижу химеру, значит, она нашла место, которые я не могу просканировать.
— Понял. Только не вздумай обижаться! Ты мне сейчас нужен на пределе своих возможностей. Дуться будешь потом… Можешь отследить источник энергии, похожий на тот кристалл, что мы здесь нашли?
— Наблюдаю схожие показатели. Источник слабый и находится намного выше текущего уровня. Сбрасываю вам подробную карту.
Перед глазами и в самом деле возникла карта. Ага, значит, продолжаем движение.
Спустя несколько минут я оказался на площадке, где в прошлый раз установил Маяк.
Сейчас от устройства, способного посылать сигнал в Межмировое пространство, остались только обугленные останки. Я надеялся найти уцелевшие части и забрать их с собой. Детали, произведённые в Центральном, были уникальны. Я бы мог использовать их в других устройствах.
Надеялся я напрасно. Ни единой целой детали не осталось. Более того, что-то здесь было не так. Совсем не так…
На то, чтобы понять, что именно меня смутило, понадобилось несколько секунд.
От уцелевших остатков Маяка, да и вообще от этого места не исходило энергии. Вообще никакой!
Это было… Это было, Хронг меня дери, невозможно!
Каждый предмет в каждом из миров Бесконечного обладал собственной энергетикой. Особым энергетическим узором, который было невозможно повторить. Эта энергетика была совсем слабой, и любой Одарённый быстро привыкал её игнорировать.
Сейчас же я не чувствовал ничего. Только оглушающую пустоту.
— Страж, согласен с вашими мыслями. — Голос Орбитариса звучал напряжённо. — Это невозможно.
— Наконец-то ты хоть в чём-то со мной согласен…
Ну а в следующее мгновение меня атаковали.
Непонятно откуда взявшаяся тварь бросилась на меня, сбив с ног. Погодный щит тут же слетел, и холодные капли дождя застучали по моему плащу.
У самой моей шеи мелькнули острые когти. Я откатился в сторону, уходя от атаки, и активировал заранее подготовленный сковывающий Конструкт.
Атаковавшую меня тварь тут же спеленали возникшие из воздуха стальные тросы, усиленные специальными Рунами.
Тварь зарычала и, не удержавшись, рухнула на дорогу.
— Орбитарис! Ты какого Хронга меня не предупредил⁈
— Потому что мои сенсоры не предупредили о её приближении…
Его слова заставили меня насторожиться. Что же это за тварь, которую не видят даже сенсоры Орбитариса? Чтобы укрыться от него, нужно либо владеть особенным артефактом либо быть очень сильным Одарённым.
Я пригляделся к пленённой мной твари. Сражаясь с ней, я не успел её разглядеть. По ощущениям, это была мелкая пума или ещё какой-то зверь.
Всё оказалось куда хуже.
Закованная в цепи, передо мной была… химера! Но не та, с которой я сражался. В целом она была похожа на ту тварь. То же длинное плотное тело, когтистые лапы, броня. Вот только размер был куда меньше. Если та химера была огромной, то эта скорее напоминала средних размеров пса. Пусть и весьма мускулистого.
Да и хвостов у неё было не три, а всего один.
— Орбитарис! Что происходит⁈ Что это за существо⁈
— Химера, господин, — бесстрастно сообщил Орбитарис. — Но только другой вид. Намного меньше и намного…
Его голос погрузился в помехи. Странно. Раньше такого не было. Наверняка так на него действует это странное место с высосанной до последней капли энергией.
— Намного что⁈
— Злее.
Закованная в цепи тварь рванулась, норовя вцепиться мне в шею. Я взмахнул мечом, рубанув по свободной от цепей поверхности тела.
Меч, сделанный из отличной стали и усиленный Конструктом, жалостливо задребезжал, едва не вылетев у меня из рук.
Выходит, что обычным оружием, пусть даже высочайшего качества и с кое-какими магическим улучшениями, эту мразь не победить.
Я уже примеривался ко второму удару, когда совершенно случайно, краем глаза заметил в темноте опасное шевеление.
Бросил тело в сторону, больно приложившись головой о дерево. Когти проскребли там, где я только что стоял.
Голова ныла от боли. Зато живой!
Тварь была точно такой же, как и первая. Я уже примеривался, как бы половчее приложить двух за раз, когда вокруг меня вспыхнул Щит.
— Страж, вас атакуют со всех сторон!
Увы, Орбитарис был прав. Пока я сражался с первой тварью, меня успели окружить.
Все химеры были настолько похожи друг на друга, что казались не разными существами, а клонами одного и того же. Не удивлюсь, если так оно и есть!
— Орбитарис, откуда они все повылезали⁈
— Страж, приглядитесь к горе.
Я последовал его совету. В горе и в самом деле виднелось десятка два небольших дыр, ровно такого размера, чтобы вместить подобную тварь.
Так, интересно получается… Они что, всё время были в горе? Ждали своего часа? И когда я был здесь в прошлый раз, они тоже были там?
Тогда почему они не атаковали?
Над головами химер пронёсся оглушительный рёв, и из мрака ночи выступила она.
Та самая химера, с которой я столкнулся в прошлый раз. По сравнению со своими мелкими родственницами она казалась огромной. И очень опасной.
Впрочем, я с удовлетворением отметил, что она выглядит совсем не так грозно, как в прошлый раз. Шерсть подпалена, броня во многих местах треснула, на когтях виднелись сколы, а на боку зияла кровоточащая рана.
Использовав всю энергию Маяка, я всё-таки сумел её задеть. Это давало надежду — у этих тварей, кто бы их ни создал, были слабости.
Их можно было убить.
— Ну что, мои пушистые друзья, порезвимся?
Химеры взревели все вместе, и их рык слился в один угрожающий рёв, обещающий неминуемую и очень мучительную смерть.
Всей толпой они бросились на меня.
Отдавать им инициативу я не собирался. Активировал все возможные защитные артефакты, что успел изготовить, а затем, размахнувшись, бросил перед собой целую россыпь мелких артефактов, размерами не превышающих пуговицы.
Артефакты на миг зависли в воздухе, а затем каждый прилип к туловищу одной из тварей. Оставшиеся артефакты вернулись обратно в мой карман.
Я удовлетворённо оглядел химер, пытающихся соскрести «пуговицы».
— Нет, мои милые, не получится. Вы теперь с ними навсегда.
Это и в самом деле было так. Это были маячки, одна из самых полезных разработок Центрального. После активации они напрочь прилипали к выбранному объекту, и отлепить их было почти невозможно.
Но самое главное — все химеры теперь были под контролем Орбитариса. Разумное устройство могло контролировать передвижения каждой особи. И если я прав, и сейчас наружу выползли все спящие в Кровавых горах химеры, то все они были мной посчитаны и помечены.
Для начала уже неплохо!
Химеры взревели от ярости и бросились в новую атаку.
Надо признать очевидное — я не рассчитывал, что они окажутся настолько сильными. Это были не типичные монстры. В них чувствовалась уникальная магия, намного выходящая за пределы материального мира.
Я и понять ничего не успел, как вся моя артефактная защита улетучилась без остатка.
Меня сбили с ног и принялись рвать на части.
На этом славная история Странника могла закончиться, если бы не мифриловая броня. Как хорошо, что я носил её, не снимая! Когти химер скребли по металлу, не причиняя мне вреда.
Тогда я активировал энергообразующие Конструкты.
Взрывная волна пронеслась по рядам химер. Нескольких сбросило с узкой площадки, а кого-то придавило упавшими с горы обломками породы.
Теперь химер стало намного меньше. Главная химера возвышалась над ними, направляя их движение, и не вмешивалась.
Я попытался сражаться, но фамильный меч Холландеров, даже усиленный Конструктом, был бесполезен.
Зато я начинал понимать их план. Химеры сознательно теснили меня как можно дальше в горы. Не сомневаюсь, что эти твари куда разумнее, чем могут показаться, и там они надеются загнать меня в ловушку.
А ещё я понял, почему главная химера не нападает и почти не двигается. Она всеми силами пыталась прикрывать едва заметный выступ. Приглядевшись, я заметил начертанные над ним Изначальные Руны.
Так ты не хочешь, чтобы я туда зашёл? Значит, как раз туда мне и нужно!
Усилив ноги струящейся по телу силой, я подпрыгнул и, быстро перебирая ногами, побежал по отвесной стене. Химеры ничего не успели понять, когда я промчался над их головами.
Главная химера взмахнула громадной лапой. Её когти проскребли по мифриловой броне. Я услышал треск металла, но это было уже не важно.
Я был около выступа. Вскинул руку, прокусил палец и кровью нацарапал недостающую Руну.
К счастью, она сработала с первого раза.
В горе распахнулась дверь, и я нырнул внутрь. Горная порода срослась за моей спиной. Но даже сквозь неё я услышал безумный вой химер.
— Страж, мы в правильном месте. Вы это чувствуете⁈
— Ещё как.
Я почувствовал это с первого шага. Энергия Сияния, точно такая же, как и та, что исходила от найденного мной в прошлый раз кристалла, была такой густой, что её можно было резать ножом.
И я был в самом её эпицентре.
Порода за спиной вздрогнула. В ней начала образовываться дверь. Несколько секунд — и здесь окажутся десятки химер во главе с самой крупной. Они зажмут меня в угол и прикончат.
Если я не хочу этого допустить (а я этого не хочу!), то нужно найти способ победить прямо здесь и прямо сейчас.
Я рванул вперёд. Коридор был ровным и гладким, а энергия Сияния становилась сильнее с каждым шагом.
Наконец коридор закончился, и я оказался в просторном зале.
— Хронг меня дери… — На моей памяти Орбитарис выругался в первый раз за все те годы, что мы путешествуем вместе. — Страж, это… это…
— Даже не пытайся подобрать правильное слово! Цензурные тут точно не подойдут…
Сияние достигло своего пика. И это было понятно — в зале, прямо на идеально ровном каменном полу, лежал как минимум десяток кристаллов.
Теперь я понимал, почему химеры так яростно пытались не пустить меня сюда. После того, как я выкрал тот кристалл, они решили спрятать остальные.
И по своей глупости перенесли их в одно место.
Они думали, что так они защищают кристаллы. Но на деле они только сделали мою работу легче.
Намного легче!
За спиной взревели химеры. Они были уже в коридоре.
На то, чтобы принять меры, у меня были считанные секунды.
Когда они оказались рядом, я был готов. Стоял у самого лаза, держа в руках Палач. И кровожадно усмехался.
— Ну здравствуйте, ребятки! Приготовьтесь узнать, что такое боль!
Я взмахнул мечом и раскроил ближайшую химеру напополам.
Её товарки испуганно заверещали, а я усмехнулся ещё шире.
Палач в моих руках горел белым огнём.
Мой план был простым, но при этом гениальным. Усиливающий конструкт создал в мече небольшую полость. В неё я и поместил небольшой кристалл. Сила Сияния смешалась с магией Конструкта и превратила Палач в одно из сильнейших орудий во всём Фрэме. Даже могучие химеры не могли ему противостоять.
Да и что они могли сделать?
Правильный ответ — ничего.
Я завертелся в смертельном танце. Тело Бойда всё ещё было достаточно неловким, я часто пропускал удары и терял равновесие. Щиты, Конструкты и мифриловая броня помогали избежать серьёзных ранений, но химерам всё равно удавалось меня задеть. Всё новые травмы появлялись на открытых участках тела, но я был в боевом трансе и не обращал на них внимания.
Я пёр вперёд, рубя одну химеру за другой. Совсем скоро в коридоре никого не осталось. Несколько тварей, включая самую большую, сбежали. Но я на этот счёт не волновался.
Все химеры были отмечены маячками и не могли застать меня врасплох.
Я вернулся обратно в зал и погрузил все кристаллы в пространственный карман. После этого вышел из пещеры и направился к площадке, которую Орбитарис определил как пригодную для установки Маяка.
По пути на меня несколько раз нападали химеры, но маячки работали исправно, и я расправлялся с ними в считанные секунды.
Количество подвижных точек становилось всё меньше, пока не сократилось до одной.
— Я знаю, что ты рядом! — крикнул я. По-прежнему хлестал дождь, рядом со мной били молнии, но я был под Щитом и не обращал на это внимания. — У тебя нет шансов!
Совершив плавный прыжок, здоровенная треххвостая химера оказалась передо мной.
— Я зззнаю, кккто ттты… — прошипела она низким, но приятным бархатистым голосом.
Внезапно! Не думал, что она может говорить.
— И кто я, по-твоему, такой?
— ТТТы из другого мммира… ТТТы оказался ззздесь ссслучайно…
Я застыл, хлопая глазами. Она что, и в самом деле это сказала?
— Орбитарис, мне ведь это не померещилось?
— Нет, Страж. — Голос Орбитариса звучал ничуть не менее удивлённо, чем мой собственный. — Она и в самом деле знает, кто вы такой!
— Откуда тебе это известно⁈ — крикнул я, глядя в светящиеся глаза химеры.
— Это не ввважно…
— А что тогда важно⁈
— Я нннеее мммоогу тттебя убить… Но я ннне мммогу не пппопытаться… Это моя пппоследняя пппопытка…
Химера одним неразличимым движением прыгнула на меня.
Я понял, что происходит. Но тело Бойда не успело среагировать. Химера оказалась у меня на груди.
Кости затрещали под её весом. Не помогала даже мифриловая броня.
Орбитарис попытался использовать Щит, но он треснул, тонком не раскрывшись.
Если остальных химер я рубил с лёгкостью, то сейчас, против самого крупного чудовища, я был бессилен…
Или не совсем?
Коготь химеры скользнул по моей шее, медленно погружаясь в кожу. Но я уже знал, что делать.
Раскрыв пространственный карман, я вытащил один из кристаллов и с размаха ударил им химеру по лбу.
Простейший удар. Но на тварь он произвёл сногсшибательный эффект.
Здоровенное чудовище подбросило на несколько метров в воздух. Она зависла там на несколько мгновений, а затем её могучее тело разорвало.
Один хлопок — и от неё не осталось и следа.
Кряхтя, я поднялся на ноги.
— Страж, вы это сделали! Вы её убили! — Орбитарис ликовал.
— Ага, пожертвовав драгоценный кристалл. Каково моё физическое состояние?
— Вы потеряли много крови. Ваши силы на исходе.
— Смогу вернуться обратно?
— Полагаю, что да.
— Ну и отлично! Но для начала нужно сделать то, для чего я сюда пришёл.
На заплетающихся ногах я добрался до площадки. Достал из кармана Маяк и приступил к установке. Закончив базовые манипуляции, достал ещё один кристалл и поместил его в специальный разъём.
Маяк пришёл в действие. Вокруг него поднялся плотный белый щит.
Я уважительно присвистнул. Сияние создало вокруг Маяка такую защиту, что уничтожить его будет крайне затруднительно.
А затем он заработал. В небо ударил луч. Я не видел его, но мог чувствовать. Сигнал прорезал небо Фрэма, покинул его и ушёл в Междумирье.
Я улыбнулся. Вот теперь Оператор точно будет знать, где меня искать.
Следующие двадцать минут я потратил на осмотр. Ни других химер, ни новых тайников с кристаллами я не нашёл.
Программа максимум была выполнена. Больше здесь делать было нечего.
Срезав своим усиленным мечом несколько образцов породы и погрузив их в карман, я зашагал вниз.
С каждой секундой погода становилась всё лучше. Кровавые горы я покидал в окружении тёплой летней ночи.
Несмотря на боль в израненном теле, я чувствовал себя отлично. Я поставил Маяк, добыл драгоценные кристаллы и уничтожил всех химер.
Есть чем гордиться!
Насвистывая под нос весёлую мелодию, я закончил спуск и пошагал к мирно пасущемуся в стороне коню.
Внезапно ожил лежащий в поясной сумке артефакт связи.
— Бойд! Бойд, ты здесь?!!! — тишину разорвал взвившийся до ультразвука голос Кэтрин. — Бойд, на поместье напали. Мастер Ричард… Он… Бойд, он мёртв!!!
Я застыл на месте. Весёлая мелодия застряла у меня в горле.
От радости победы не осталось и следа.
Уважаемые читатели!
На этом книга завершена. Продолжение по ссылке: https://author.today/reader/326708