В постели, сжавшись в комок, лежала миловидная девушка. Тренированная память подсказала, что она была одной из служанок, наблюдавшей за моей ссорой с Ричардом.
— Господин, вы вернулись! — объявила она и рывком сбросила одеяло, оставшись буквально в чём мать родила.
Всё это было так для неё привычно, что я тут же понял что к чему. А Бойд был не промах! Он не только прожигал жизнь и баловался горячительным. Он ещё не обходил своим вниманием смазливых служаночек!
Вот уж точно, жизнь золотого мальчика.
— И зачем ты это делаешь? — прямо спросил я девчонку.
— Ну как, господин… — Она замялась. — Вы же сами велели, чтобы я приходила, не пропуская ни одного дня…
Не пропуская ни дня? А у паренька, кхм, крепкое здоровье!
— А тебе самой нравится это делать с Бой… То есть со мной?
Она уже открыла рот, чтобы ответить, но я уже всё понял. Бойд ей не нравился. Даже больше — он был ей неприятен. Но у девушки, родившейся без серебряной ложки во рту, был только один путь — следовать желаниям господина.
Даже если господин трусливый и недалёкий.
— Можешь ничего не говорить. С этого дня ты не обязана ко мне приходить.
— Что вы такое говорите? Я вам больше не нравлюсь? — Девушка была смущена.
— Нравишься. Ты симпатичная, — нисколько не покривив душой, ответил я. — Но принуждать кого-либо — не в моих правилах. Я сплю только с теми, кому нравлюсь. И никакого насилия. Так что можешь быть свободна!
— И вы ничего мне не сделаете? Даже не накажете?
Вот ведь Бойд! Значит, он не просто заставлял девчонку с собой спать. Он ещё её и наказывал за непослушание.
— Бойд… Я делал с тобой что-то плохое?
— Обещали отправить в Кровавые горы… — девушка содрогнулась. — А ещё били! Но не сильно. И всего пару раз…
Что тут сказать? Ублюдок.
Мы, Стражи, никогда так не поступали. Нет, святыми мы не были. Нам нравились женщины, и мы всегда были рады приятно провести время. Но в Университете нас учили уважать мнение каждого существа в Бесконечном. Я и мои братья всегда следовали этому правилу.
— Можешь не сомневаться, теперь никаких последствий не будет.
Девушка ещё несколько секунд смотрела на меня распахнутыми от удивления глазами, а затем, неловко одевшись, бросилась к двери.
— Как хоть тебя зовут? — запоздало спросил я её.
— Энни! — пискнула она, скрываясь за дверью.
Впервые за всё время в этом мире я остался один, в запертой комнате, без риска, что меня потревожат. На всякий случай я обошёл комнату, пытаясь почувствовать биение следящих чар. Моё чутьё было сбито, но я был уверен — слежки здесь не было. До моего появления Бойд Холландер был ничем не примечательным субъектом. Смысла за ним следить не было.
— Орбитарис, выведи энергетическую карту тела! — скомандовал я. — Мне нужен подробный отчёт.
За прошедшее время Орбитарис успел как следует проанализировать мой организм и вывел детальную карту.
Посреди комнаты возникло изображение. Не иллюзорная копия как в прошлый раз, а схематическое изображение человеческого тела с пересекающими его энергетическими каналами.
Я бросил на изображение взгляд и присвистнул. Да, ситуация была куда хуже, чем я предполагал!
При переселении в новое тело Страж приносит с собой свою уникальную энергетическую структуру. Все освоенные им навыки, особые способности, мышечная память — всё это переносится в носителя. Система, ни разу не подводившая на протяжении тысяч лет.
За столетия путешествий я освоил множество магических техник. Ментальная магия, стихийное волшебство, трансформация собственного тела, изменение реальности, магический транс, призыв духов…
Моя сила была велика. И если бы всё прошло нормально, то она полностью перешла бы в новое тело.
Но в этот раз я не успел закончить Адаптацию. Энергия Хаоса повредила мои энергетические каналы. Часть из них изменила направление, часть срослась. А почти четверть и вовсе была разорвана, и энергия из них уходила в пустоту.
Я вспомнил, как во время драки в таверне вместо того, чтобы использовать ментальную магию, случайно применил пирокенез и сжёг стол. Теперь так будет происходить постоянно. Использование привычных техник может обернуться самым неожиданным результатом.
Чтобы проверить теорию, я попытался усилием мысли сдвинуть кровать. Телекинез — простейшая из моих способностей. Если уж она не сработает, то плохи мои дела…
Кровать вздрогнула, а затем взлетела в воздух. Сожри меня Поглотитель, это же воздушная стихия!
Я попытался сконцентрироваться и опустить кровать на своё место. Вместо этого она взлетела ещё выше, ударилась о потолок и с шумом шлёпнулась вниз. Её ножки подломились. Грохот был знатный!
Просто отлично. Я утратил контроль над собственными силами. Захочу помочь кому-нибудь целительской магией, и случайно сожгу молнией.
Я теперь — оружие массового поражения. Термоядерная бомба с часовым механизмом. И никто не знает, когда она рванёт.
— Орбитарис, мне нужен подробный анализ!
В воздухе замелькали столбцы букв и цифр.
— В настоящее время повреждено 97 процента энергетической структуры организма. Сохранены только базовые функции. — Орбитарис вынес мне приговор бесстрастным тоном.
Хронг тебя подери! Неужели так много⁈
— Какая вероятность полного восстановления?
— Пять процентов.
Мало. Невероятно мало. Но всё-таки пять — не ноль. Однажды в Геноме я сумел найти подходящий мне по структуре ДНК живой корабль с первой попытки. А это один случай на миллиард!
Так что можно сказать, шансы у меня очень даже неплохие.
— Какие будут рекомендации по восстановлению?
— Продолжительная медитация и точечная энергетическая реставрация…
— Точечная реставрация? Но на это же уйдут годы!
Отвечать Орбитарис не стал. Он дал точный прогноз, а уж как я с ним поступлю — исключительно моё дело.
Я хотел продолжить осмотр, но в дверь постучали.
— Кто там⁈ — рявкнул я максимально недовольным тоном.
— Господин, это я, Фердинанд. Услышал в вашей комнате шум и пришёл проведать. У вас всё в порядке?
Этот голос был мне знаком. Он принадлежал седовласому мужику, которого я определил как управляющего. Людей такого типа я знал. Умный, исполнительный и дотошный. А ещё очень опасный. Такие ребята видят то, что другие упускают.
— Всё в полном порядке!
— Очень рад это слышать. Но меня смущает грохот. Господин, вы разрешите мне войти?
Значит, мои громкие эксперименты с мебелью от него не укрылись…
Пускать его мне не хотелось. Но опыт подсказывал, что если этого не сделаю, то он обязательно побежит к Ричарду. А тот моментально примчится с проверкой.
Мне меньше всего нужно, чтобы кто-то меня отвлекал.
Накинув на кровать покрывало и забросив отвалившиеся ножки в дальний угол, я рывком распахнул дверь.
За порогом и в самом деле стоял лысый управляющий. Фердинанд, так он себя назвал.
— Что надо? — фыркнул я. Впускать его я не собирался, перегородив вход.
Чтобы не вызывать подозрений, вёл себя максимально раздражённо. Точно также вёл бы себя настоящий Бойд.
— Просто волновался за вас, господин.
— Нечего волноваться! Я тренировался и случайно сломал кровать…
— Тренировались⁈ В комнате⁈ — Брови Фердинанда поползли вверх. — Непохоже на вас, господин.
Однако, это прокол. Бойд был известным лентяем. Тренироваться он стал бы только в том случае, если бы в мире закончились выпивка и женщины.
То есть никогда.
— Да, тренировался. Потому что я барон и так хочу! И вообще мои дела — не твоя забота, — резко отрезал я. — Ещё вопросы?
— Никаких, господин, — по струнке вытянулся он. — Но если вы снова решите потренироваться, то в доме есть тренировочный зал.
— Я дам тебе знать, если мне понадобится твоё мнение. А сейчас свободен!
— Будет исполнено, Ваше Благородие.
Он поклонился и поторопился прочь по коридору.
Всё это было странно.
Неужели Фердинанд заподозрил, что я — не Бойд? У остальных таких сомнений вроде бы не возникало. Нужно быть с ним осторожнее.
Захлопнув дверь, я взял с письменного стола покрытую пылью чернильницу и нанёс на косяк Руну тишины. Эта Руна была универсальной и работала почти во всех мирах Бесконечного. Теперь никто в доме и на улице не услышит, что я тут делаю.
Руна сработала. Но только не так, как я ожидал.
Она загорелась мягким синим светом. Затем погасла. Снова загорелась. И снова погасла.
— Сожри тебя Опустошитель!
— Нарушение в энергетической структуре влияет на применение Рунной магии. — Орбитарис включился сам собой. — Для запуска Руны требуется энергия нанёсшего её мага. Так как ваш Источник магии нестабилен, в работе Руны будут наблюдаться перебои.
Я снова выругался. Простейшая Рунная магия, и та мне недоступна!
— Есть хоть какие-то виды магии, которые я могу использовать без сбоев⁈
— Лишь ту, которая принадлежит к энергетической структуре занятого вами тела.
— Сонная магия⁈ Это же полная ерунда!
— Не только. Ещё свойственные этому миру базовые энергетические манипуляции…
— Ты знаешь, что-то мне подсказывает, что сильно ситуацию это не меняет!
Комментировать Орбитарис не стал. Вероятно, был со мной согласен. Как использовать сонные способности Бойда в повседневной жизни, а тем более в бою, я не имел ни малейшего представления.
Зато теперь, кажется, пришло время разобраться в мире, а заодно и в местной магии.
Я открыл принесённую Кэтрин энциклопедию и погрузился в чтение.
Одной из обязательных дисциплин в Университете Стражей было развитие навыка усвоения информации в любом виде. Текст, графика, музыка, карты — я всё запоминал моментально. А то, что запомнил, никогда не забывал.
Почти никогда. Один раз, во время празднования победы над одним из городов-государств, ядрёная брага с Эвока вычеркнула из моей памяти целых два дня…
Учитывая мои навыки и знание языка прежнего владельца тела, с книгой я покончил за полчаса. Отбросив толстый том в сторону, принялся мерить комнату шагами.
Тут было о чём подумать.
Книжка представляла собой пересказ основных положений о Фрэме. По чуть-чуть из каждой темы. Самое оно, чтобы понять, что к чему.
Кэтрин была права. Магия в этом мире была всегда, с момента его зарождения. Существовало несколько её базовых видов.
Так, некоторые маги имели склонность к биомантии — манипулированию собственным телом, другие к техномантии — причудливому смешению магии и примитивных технологий. Третьи практиковали целительскую магию, четвёртые — щитовую, пятые — стихийную.
Кто-то и вовсе ограничивался Рунами. По мне, так это настоящая глупость, сильно усложняющая жизнь. Руны хороши, когда ты владеешь чем-то ещё. Полагаться только на них — для меня примерно то же самое, что и осознанно не использовать одну из рук. Но из таких умельцев при должном старании получались неплохие артефакторы. А это востребованность и надёжный кусок хлеба в любом из магических миров.
Разумеется, существовали и редкие Дары. Ими обычно владели древние Рода. Способность Холландеров к контролю над снами была как раз из таких.
При этом все маги, вне зависимости от специализации, владели стандартными магическими манипуляциями. Телепатия, усиление собственного тела, лёгкая защита и прочие приятные фокусы. По сути, простейшие манипуляции с энергией. Именно это Орбитарис и называл «базовыми магическими манипуляциями».
Значит, кроме сонной магии я ещё на что-то способен. Пусть и в зачаточном состоянии. Уже прогресс!
Несколько раз перечитав книжку, я не нашёл упоминаний о магии Хаоса.
Это было странно.
Хаос представлял собой энергию разрушения. Неконтролируемую стихию, обитающую по всему Бесконечному. Всё, чего он касался, обращалось в тлен и пепел.
Люди, города, страны. Целые миры.
Хаос был разумен. И предпочитал действовать чужими руками. В каждом из миров он находил верных адептов, обучал и наделял своей огромной силой, превращая в машины смерти и разрушения. Адепты были верны ему и готовы пожертвовать ради него своей жизнью.
Стражи боролись с Хаосом уже тысячи лет. Отвоёвывали миры, выжигали адептов, но так и не приблизились к победе. Мы всё ещё не знали природу Хаоса и место его обитания. Всё, что мы могли, — не дать ему распространиться по всей Мультивселенной.
Хаос добрался и до Фрэма. Вот только местные о нём пока, судя по всему, ещё не знали. Да и те четверо, что на меня напали, не были похожи на адептов. Просто наделённые толикой его силы пешки.
В этой ситуации нужно было разобраться. Займусь этим, когда немного освоюсь и подтяну свой магический уровень.
К слову, уровень магического искусства определялся Ступенями. Новички, если только они не были представителями сильного Рода, начинали с первой. Чем выше Ступень, тем сильнее маг. Первые пять Ступеней можно было взять упорством и стараниями, а вот остальные давались только исключительно талантливым. Девятая и десятая и вовсе были уделом избранных.
— Орбитарис, я скинул тебе схему оценки уровня местных магов. Сумеешь определить, на какой Ступени я нахожусь?
Орбитарис тихонько зажжужал, анализируя полученную информацию.
— На второй.
— Тааак… И какие перспективы по переходу на третью Ступень?
— Перспективы неопределённые.
Вторая Ступень с неопределёнными перспективами. Ничего другого я от Бойда и не ожидал!
В обычной ситуации уровень тела меня бы не тревожил. Мои силы полностью бы его поглотили. Но сейчас способности Бойда были единственными, что работали без неожиданностей.
Хочу я или нет, но мне придётся на них полагаться.
В Университете Стражей мы изучали магические системы множества миров, и назвать местное волшебство чем-то особенным у меня не поворачивался язык. Спасибо, что хотя бы обошлись без деления на Свет и Тьму! От этого меня в путешествиях уже натурально начинало тошнить.
Настоящий интерес представляла разве что целая куча специализаций. Наверняка их адепты добились успехов в своих областях и смогут меня удивить.
Что я не понимал, так это как мы, Стражи, могли проворонить целый магический мир. Сам факт наличия здесь магов и магической энергии переводил Фрэм из разряда заштатных мирков, до которых Командору и Великим Магистрам не было никакого дела, в значимые стратегические объекты.
Может быть кто-то заменил данные в архивах Центрального? Вероятно, что так. Разберёмся, когда вернусь обратно.
От мысли о возвращении я улыбнулся. Если сначала попадание в этот заштатный мирок казалось мне едва ли не трагедией, то теперь я понимал — мне очень повезло. Я мог принести знание о новом магическом мире. А такое в наших кругах ценится. И очень сильно.
За такие данные мне даже могут присвоить титул Великого Магистра. А это огромные возможности…
В отличие от магии, в географии Фрэма сюрпризов не оказалось. Размеры у мира были весьма приличные. В полтора-два раза больше стандартных. К тому же на карте виднелись внушительные пустые зоны, до которых географы и исследователи ещё не добрались.
Материки, острова, моря, океаны. Всё это было понятно и предсказуемо. Были, конечно, и неожиданности в виде летающего острова и целого региона, образовавшегося из застывшей лавы.
Всё это соответствовало сведениям из архивов Центрального, которые мне продемонстрировал Орбитарис.
Ничего удивительного. В Бесконечном я видел и не такое. Чего стоил один только Норс, мир, все обитатели которого жили на спине и животе огромной собаки. Особо незадачливые — в районе хвоста. Вот это точно был странный мир! А здесь ничего, всё вполне понятно.
Гораздо интереснее были местные расы.
Как я и ожидал, одними людьми местные жители не ограничивались. Кроме гигантов здесь обитал типичный бестиарий вроде мантикор и гарпий, карлики обосновались в собственном Железном городе, на юге плескался в водах Мирового океана Морской народ, а на востоке бороздили воздушные пространства эйры.
Упоминались и другие существа типа Морфов и загадочных Кларксов. А ещё здесь были драконы. И это меня совсем не обрадовало. Эти существа поддерживали ментальную связь со всеми представителями своего вида во всём Бесконечном. Наверняка они знают и про меня.
А значит, мне с ними лучше не встречаться. Если, конечно, хочу остаться в живых.
Никаких подробностей и детальных описаний в энциклопедии не было. Всё-таки книжка — не подробный трактат. Не сомневаюсь, что здесь есть и другие существа, куда опаснее тех, о ком я прочитал.
Всю информацию из книги я, просканировав каждую страницу, перенёс в Орбитарис. Моя задача как Стража — представить в Центральный самый подробный отчёт.
Закончив с этим, я раскрыл пространственный карман.
Хронг меня сожри!
— Орбитарис, дай аналитику по карману!
— В результате взрыва пострадало семьдесят пять процентов доступного пространства.
— Прогнозы по восстановлению!
— Полное восстановление маловероятно. Не более 10 процентов.
Энергия Хаоса не ограничилась смешением моих энергетических потоков. Мой пространственный карман был превращён в бесформенную массу. Оборудование, медикаменты, Конструкты, всё, что я принёс из Центрального, — застряло в пространственном искажении. Того, что было мне доступно, однозначно не хватит для полноценной работы.
Делать было нечего. Я запустил руку в карман и выудил Передатчик. Пощёлкал тумблерами. Всё работало. Хорошо, что положил его в первую, самую безопасную при Перемещении зону. Хоть с этим мне повезло!
Неплохое начало.
Запустив Передатчик, я начал настраивать его на волну Центрального. Почти целые сутки в новом мире. Я должен был сообщить Командору обо всём, что со мной произошло.
Сигнал начал медленно подниматься в пространство. Я приготовился к сеансу связи, когда меня ударили.
Мир зазвенел и перевернулся вверх дном.
Существо скользило в ночной темноте в поисках пищи. Странный, холодный мир. Оно попало сюда случайно. Ему нужно было поесть и восполнить затраченные на Перемещение силы.
Наконец перед ним показался достойный для поглощения объект. Брызнула тёплая кровь. Энергия растеклась по его телу.
Поглощая податливую плоть, существо задумалось о будущем.
Мир большой и богатый. Ему здесь может понравиться.
А для того, чтобы осуществить всё задуманное, ему понадобится носитель.
Вот его поисками оно в ближайшее время и займётся.