Голова кружилась, череп раскалывался от острой боли. Моё новое тело трясло.
— Сосредоточьтесь, Странник. — Голос Орбитариса выплыл откуда-то издалека. — Ваш организм борется с последствиями столкновения. Я активировал Щит и снизил нанесённый вред. Но удар был слишком силён, чтобы избежать последствий.
— Удар⁈ Что ты несёшь⁈
— Передатчик был повреждён энергией Хаоса. При попытке направить сигнал в Центральный, поток Межмировой энергии обратился против вас. Вероятность того, что ваша оболочка не выдержит нагрузки, составляла девяносто процентов. Если бы не мой Щит…
— Можешь не продолжать! Я уже понял, что ты молодец.
Плюнув на предосторожности, я обратился к целительской магии. Меня обучали ей в Гигиене, мире, известном на всё Бесконечное своими лекарями. Большим знатоком я не стал, но кое-что умел.
Получилось не с первого раза. Сначала я случайно призвал стихию воздуха, а затем использовал телепатию, окончательно наведя в комнате полный бардак. Ну а в завершение добил многострадальную кровать молнией.
От несчастной мебели медленно поднимался дым. Да уж, поспать на такой не удастся…
Зато когда мне наконец-то удалось применить целительскую магию, по телу растеклось облегчение. Никаких сложных техник, совсем лёгкое касание. Но даже это помогало.
Теперь, отдышавшись, я был готов разбираться в произошедшем.
— Орбитарис! Почему ты не проверил Передатчик⁈ Обнаружение энергии Хаоса — твоя задача!
— Обследование было проведено в стандартном режиме. Энергия Хаоса отсутствовала.
— Так… И откуда она тогда там взялась⁈
— Вероятно, проникла в глубинные структуры механизма. Там стандартные радары не способны её обнаружить.
— А для чего тебе тогда усиленные радары⁈
— Для их применения не было основания.
Это звучало разумно. Орбитарис был сложным устройством, смешением магии и технологии из десятков миров. Искусственный интеллект с множеством техно-магических свойств. Но даже его возможности были ограничены.
— Проверь Передатчик снова. Мы должны связаться с Центральным!
— Не буду.
Я не поверил собственным ушам.
— Что значит не буду⁈ Ты не имеешь права нарушить мои указания!
Отказывающийся выполнять мои указания Орбитарис — это было что-то новенькое. Он мог спорить и даже высказывать своё мнение. А оно у него всегда было! Но вот чтобы отказываться выполнять мои команды…
Только восстания машин мне не хватало!
Всё оказалось куда проще.
— Я их не нарушаю. Для проверки нет оснований. Передатчик уничтожен и не подлежит восстановлению.
Я склонился над Передатчиком. Сложное устройство, состоящее из лампочек, индикаторов и антенн выглядело неважно. От него шёл лёгкий дым.
Я не механик, но прошёл курс обращения с техникой 1528 миров. В этом случае всё было однозначно — Передатчик уничтожен. Конечно, его можно попробовать восстановить, если иметь запасные детали.
И они у меня были. В недоступной мне части пространственного кармана.
Опустошитель тебя раздери! Получалось, что я оказался в другом мире без возможности связаться с Оператором и Командором. Без каких-либо контактов с Центральным.
Это было… весьма нехорошо. Конечно, я — независимая единица и отлично принимаю самостоятельные решения. Но контакт с Центром необходим.
— Орбитарис, проведи исследование доступного мне оборудования. И пожалуйста, активируй свои сканеры на максимальную чувствительность! Мне нужен самый подробный отчёт.
Орбитарис приступил к выполнению задания. Я же прикинул свои шансы.
Ситуация была сложной, но не критичной.
Передатчик был важен, потому что позволял точно установить мои координаты, а также подготовиться к обратному Перемещению. Оператор поместил меня в тело Бойда, точных координат у него не было. А без налаженной связи с Оператором и нужного оборудования вернуться обратно в Центральный почти невозможно.
Но это был не конец.
Оператор знает, что я во Фрэме. Никто не мешает ему забросить сюда нового Стража с работающим Передатчиком.
Так что меня в любом случае найдут. Не сразу, но обязательно. Ещё быстрее будет, если я поставлю Маяк, специальное устройство, посылающее сигнал, который может уловить только аппаратура Стражей.
Сигнал у Маяка, конечно, в разы слабее, чем у Передатчика, но всё-таки поставить его будет нужно. С ним меня найдут куда быстрее. Единственная сложность — нужно найти пригодное для его установки место с особой энергетической активностью.
Дам Орбитарису задание, как только он справится с текущими задачами и зарядит батарею…
— Изучение оборудования завершено, — сообщил Орбитарис спустя пару минут. — Признаков Хаоса не обнаружено.
— Точно? — Я подозрительно прищурился. — В прошлый раз ты их тоже не нашёл!
— Я использовал все доступные мне ресурсы. Более тщательное исследование в моём текущем состоянии недоступно.
Он не врал. Умное устройство работало на пределе своих возможностей. Если Хаос там и есть, то на самых глубинных уровнях. Почувствовать его сумею только я.
На свой риск, я ощупал все доступные предметы. Орбитарис был прав — признаки заражения энергией Хаоса отсутствовали.
Значит, я могу, не боясь, пользоваться собственным оборудованием.
Проведя осмотр, я решил восстановить силы и поспать. Тело было измотано, я это чувствовал. А загнать собственный организм в самом начале я не собирался.
Кровать была сожжена молнией, так что спать мне пришлось на полу. Меня это не тревожило. Во время задания в Дюнах мне приходилось спать на голой земле и класть под голову камень. И ничего, отлично высыпался! Даже сумел остановить распространение Кровавой чумы и спас целый мир…
Спал я недолго. Не успел прокукарекать первый петух, а я уже был на ногах, делал утреннюю зарядку. Благодаря особым техникам, которые работали даже в новом теле, высыпался я моментально.
Размявшись, решил проверить, не восстановились ли повреждённые энергетические каналы. Направив в сожжённую молнией кровать преобразующую энергию, попытался её восстановить.
В прежнем состоянии это получилось бы также легко, как обычный человек щёлкнул бы пальцами. Но вместо восстанавливающей магии на волю вырвался поток огня. Пара мгновений — и без того настрадавшаяся кровать превратилась в угольки.
Н-да, ещё повезло, что я не спалил вместе с ней комнату, а заодно и весь особняк. Эпическое было бы начало новой жизни, ничего не скажешь!
После этого я заглянул в шкаф с одеждой. В планах было пойти на тренировку, поэтому я искал подобие тренировочного костюма. Понимаю, мир неразвит, но не в нижнем же белье мне мечом махать, в конце-то концов!
Нужная одежда ожидаемо нашлась в самом тёмном углу. Брошенная, забытая и покрытая паутиной. Ну конечно, тренировками Бойд себя не утруждал…
Прежде чем натянуть костюм, я нырнул в пространственный карман, вытащил свой любимый мифриловый доспех и с удовольствием его натянул. На душе сразу стало спокойнее.
Сделанный из одного из самых прочных в Мультивселенной материалов, доспех побывал со мной во множестве передряг. Его прочность была выдающейся. Там, где обычный доспех превратился бы в труху, мой лишь покрывался новыми царапинами. Пару раз его, конечно, умудрились пробить. Но надёжнее защиты у меня всё равно не было. Боевые доспехи Стражей-пехотинцев были в десять раз мощнее, но перетащить их в другой мир было очень сложно.
Оказавшись на теле, доспех мягко охватил изгибы корпуса и стал невидимым. Теперь я мог носить какую угодно одежду, и никто из местных не догадался бы о моей защите. Веса он почти не давал, так что я его едва ощущал.
Нацепив сверху костюм для тренировок, я распахнул дверь…
… и нос к носу столкнулся со стоящим в коридоре Фердинандом.
— Ты что, смерд, за мной следишь⁈ — прорычал я ему в лицо.
Ярость не пришлось подделывать. Поведение слуги и в самом деле выглядело подозрительно. Дежурить у дверей господина в такую рань — сомневаюсь, что для Фрэма это в рамках нормального!
Неужели я, опытный попаданец, уже где-то прокололся?
— Господин, я… — Моя ярость смутила непробиваемого слугу. — Дело в том, что я услышал звуки. Они то появлялись, то исчезали. А затем запахло палёным. Я и решил…
— Что можешь стоять под дверью и подслушивать⁈
— Нет, что вы! Я решил, что вам может понадобиться моя помощь…
То, что звук появлялся и пропадал, это было понятно. Руна тишины работала нестабильно. А вот про запах от сожжённой огнём кровати я не подумал.
В следующий раз нужно быть осторожнее.
— И давно ты тут стоишь?
— Только что подошёл.
В Университете меня учили распознавать ложь. Не потерял я навык и в новом теле. Мельчайшие движения глаз и рук, положение тела, выступивший на лбу пот — что угодно могло выдать истинные мысли неподготовленного человека.
Мне хватило взгляда, чтобы понять — Фердинанд врёт. Он уже какое-то время стоял у двери. Принюхивался, подслушивал. Возможно, пытался подглядывать.
Учитывая, что он сохранял относительное спокойствие, ничего стоящего он не узнал. Если бы он понял, кто я на самом деле, то точно бы не справился с эмоциями.
А если моя личность ему неизвестна, то и переживать не о чем. Но в будущем нужно внимательнее за ним следить.
Так, на всякий случай.
— Если подошёл, то покажи мне, где хранится оружие. Мне нужен меч!
— Но, господин… Мастер Ричард запретил давать вам оружие!
— Запретил⁈ Это на каком основании⁈
— Сказал, что вы… — Он запнулся.
— Ну же, продолжай!
— Сказал, что вы — неумелый мальчишка и недостойны носить один из Родовых мечей… — на одном дыхании произнёс он.
Я едва не рассмеялся. Мог бы и раньше догадаться, что Бойда тут ни во что не ставят.
— Мне плевать на запрет. Я — старший сын и член Рода Холландеров. И я приказываю тебе отвести меня в оружейную!
— Но, господин… Меня изобьют плетьми! В моём возрасте…
— Все вопросы с отцом я решу сам. С тобой ничего не случится.
Мой голос был твёрдым, и даже тёртый калач Фердинанд не выдержал. Кивнул и повёл меня в оружейную.
Было раннее утро, все члены Рода мирно посапывали в своих кроватках, и мы встретили только несколько несущих караул бойцов. При виде меня они напрягались, но приветствовали ленивыми кивками. И то через раз.
Бойда здесь не уважал никто, даже члены гвардии его Рода. Ну ничего, я в этом теле ненадолго, но над этим как следует поработаю…
Оружейная оказалась небольшим сарайчиком, защищённым слабыми артефактами. Выбор оружия был не очень большой.
— Где мой фамильный меч? — зыркнул я глазами на Фердинанда.
Опыт подсказывал, что такой меч, принадлежащий каждому члену Рода, у Бойда должен быть. И я не ошибся.
— Господин Ричард забрал его себе…
Ясно. Придётся довольствоваться тем, что есть. Я выбрал ту железку, которая на вид была крепче остальных. Сделал пару взмахов. Дешёвая сталь, плохой баланс. Как временное оружие сойдёт. Конечно, я бы предпочёл вибромеч из Песков или лазерный меч из Техномира. Но тут выбирать не приходится.
— Господин, не замечал, чтобы вы проявляли интерес к оружию… — В глазах Фердинанда светилось любопытство.
— Не твоё дело что-то замечать!
Я прошёл обратно в свою комнату и с шумом захлопнул дверь. Пусть думает, что я тренируюсь. Сам же открыл пространственный карман и достал оттуда уцелевший усиливающий Конструкт.
Конструктами в Центральном называли особые артефакты, созданные на основе технологий нескольких миров. Уникальные приборы, не имеющие аналогов.
Этот Конструкт выглядел как маленький серебряный кружок. Я осторожно положил его на рукоять меча. Конструкт тут же погрузился в металл.
Меч сверкнул ярким светом и мгновенно обрёл прежний вид. Баланс исправился, а сталь уплотнилась.
Другое дело! Таким оружием можно сражаться.
После этого я разместил на поясе маскирующий Конструкт и щёлкнул кнопкой, запуская его. Полной невидимости он не давал, но ранним утром или поздним вечером увидеть меня будет сложно. Только если знать куда смотреть.
После этого я выскользнул на карниз, прикрыл за собой окно и ловко спустился на землю. Разумеется, тело Бойда снова подвело, и я едва удержался на ногах. В таком теле было опасно находиться даже с моими навыками.
Слежки за мной не было, Фердинанд ошивался в другом конце поместья. Я перебежками двинулся вдоль ограждения. Орбитарис просканировал защиту, нашёл слабое место, настоящую дыру, и я легко выскользнул на волю, миновав артефактную сигнализацию.
Да уж, защита у них далека от идеала…
Целью моей вылазки был поиск спокойного места для тренировок. Заниматься в комнате было невозможно, а делать это в тренировочном зале Холландеров, да и вообще на территории поместья мне пока не хотелось. Для начала было бы неплохо хотя бы немного освоиться в новом теле. Ещё успею опозориться.
Нужное место, скрытая со всех сторон поляна, нашлось быстро. Я достал меч, сделал несколько взмахов, а затем попытался выполнить стандартную комбинацию.
Именно что попытался.
Руки не удержали оружие, и меч со звоном отлетел в ближайшую сосну.
— Да сожри вас всех Опустошитель!
Меня учили лучшие мастера-фехтовальщики 23 миров. Я много раз побеждал на Турнире Стражей. А сейчас я неспособен на самые простые атаки!
Да, Странник, на таком дне ты не был уже давно…
Делать было нечего. Нужно стиснуть зубы и терпеть. Другого пути к вершине я не знал.
Теперь я начал с упражнений. Разминка, отжимания, подтягивания на ближайшей ветке, прыжки. Тело пыхтело и сопротивлялось, но кое-как справлялось.
После этого я снова взялся за меч. Сложные приёмы использовать не стал. Разминочного комплекса для учеников начального уровня было достаточно.
Ну а в завершение я не выдержал и запустил Орбитарис.
— Поставь режим зеркального сражения! Противник — Тёмный эльф с Эвока. Очень уж у них рожи неприятные… А мне как раз не помешает немного боевого азарта!
— Уровень сложности?
— Средний… Хотя какой, к Хронгу, средний⁈ Давай минимальный. Чувствую, что на другом уровне это тельце долго не протянет…
Орбитарис мигнул, и передо мной возникло изображение Тёмного эльфа из Эвока. Высокий, мускулистый, с тёмной кожей и острыми ушами. От настоящего не отличишь.
Эльф оскалился и, помахивая коротким мечом, бросился в атаку.
Создание зеркальных проекций было одной из особых способностей Орбитариса. В бою их использовали нечасто, но вот в тренировках они были незаменимы. Зеркальный боец полностью соответствовал всем показателям настоящего Тёмного эльфа, пусть и ослабленным в соответствии с уровнем.
А самое главное — его удары были материальны. Да, плотность невелика, да и иллюзорное тело можно легко разрубить метким ударом. Но для отработки приёмов этого было достаточно. Отличный вариант, когда нет живого противника!
Наши мечи столкнулись. Я зашатался и едва не отлетел, с трудом устояв на ногах. Встряхнулся, сделал фальшивый выпад и атаковал. Эльф увернулся.
Ну что ж, не всё получается с первого раза…
Мы кружили друг вокруг друга не менее двадцати минут. Атаковали, ставили блоки, уклонялись и импровизировали. Всё как в настоящем бою. Вот только задеть противника не удавалось ни мне, ни ему.
— Страж, заканчивается энергия для активной работы! Требуется подзарядка, — сообщил Орбитарис.
— Вечно ты в самый неподходящий момент! Сейчас, подожди пару секунд!
Я взглянул в наглую рожу эльфа и понял, что пришло время для финального броска. Разбежался и самоубийственно прыгнул на выставленный им клинок. В последнее мгновение развернулся в воздухе, уходя от удара, и перебросил клинок из правой руки в левую.
Хитрый приём удался. Тело поддалось старым рефлексам, и пальцы крепко сжали рукоять. Я размахнулся и резким взмахом меча распорол ухмыляющуюся рожу напополам.
Изображение вздрогнуло и исчезло.
Фух, а я не так плох, как думал!
Тяжело дыша, на ватных ногах, но при этом в приподнятом настроении, я направился обратно к поместью. Осторожно распределил по телу магическую энергию. Совсем чуть-чуть, чтобы быстрее восстановить уставшие мышцы и одновременно не уничтожить переплетённые энергетические каналы.
Всё получилось. Энергия медленно растеклась по телу.
Выходит, что самые элементарные магические действия я могу совершать даже в своём текущем состоянии. Однако, отличная новость!
Ещё не выйдя из леса, заметил, как через то же незащищённое место в заборе, которым ранее воспользовался я сам, наружу перебирается мужчина в чёрном кожаном костюме. Капюшон костюма был поднят, но лица не скрывал.
Я его не знал. А учитывая, что он оглядывался и явно не хотел быть замеченным, выводы возникли сами собой.
Шпион! На территории Холландеров он находился явно без разрешения хозяев.
Только я успел об этом подумать, как мужчина обернулся. Маскирующий конструкт я активировать не успел, так что его взгляд остановился прямо на мне.
Его лицо исказилось от гнева. Сверкнула вспышка, я едва успел увернуться от выпущенной в меня магической атаки. Рядом свалилась молоденькая берёзка.
А ведь на её месте мог быть я!
Меня охватила ярость. Ну, мужик, держись! Странник очень не любит, когда его пытаются убить.