«Ранер без деки…»
Я резко сел, открыв глаза. Тусклый свет неона больно резанул по сетчатке, пытаясь развеять морок сна. Горло жёстко пересохло, а ночной кошмар, отголоском голоса Дуаля, продолжал пробирать до костей. Кровать промокла от пота, ставшим ледяными оковами под дыханием кондиционера.
— Ранер без деки, — повторив слова его из сна, но так и не продолжив, я рухнул обратно в постель, предпринял попытку уснуть. Сперва, идея казалась мне вполне комфортной, вот только сразу нарисовалась одна проблема — дико хотелось курить.
Глаза скользнули по тусклом циферблату электронных часов. Тонкие палочки вывели шесть часов утра. Раньше, ещё до работы на законников, я так и вставал. Затем медленно тянулся к остывшему кофе с декой, после чего пускался в лютый декаданс. Сейчас я мог спать до восьми, а то и больше, и лишь после этого ехать на работу или брать её на дом, но это было не то. Да, организм больше отдыхал, но всё равно — не то.
Полежав ещё с десять минут, тщетно борясь с желанием покурить, я не выдержал. Медленно перевернувшись на кровати я, потянувшись, запустил руку в тумбочку. Сейчас, мне было все равно где именно наполнить легкие никотином — главное, наконец-то, расслабится и стараться не думать о сне.
— Черт, — ругался я в тщетных попытках найти курево. — Да где она?! — Пачки на месте не было.
Поразмыслив, в голове мелькнуло воспоминание, что ещё одна осталась в комнате, где-то в бумагах. Пришлось встать с мягкого места, хотя перспектива курить в кровати мне и так не особо нравилась. Точно зомби или кибер-крыса, после ночи рана в сети, я медленно направился к двери, ругая весь мир, точно он был виноват в моем косяке.
— Доброе утро, — поприветствовал Скади, стоило мне только показаться из-за двери. Его тушка зависла над диваном, точно он хотел сесть на него, но забыл, так и оставшись недвижимый. Манипуляторы свисали безвольными кусками металла.
— Доброе, — кивнул я, выйдя в зал. — Сделаешь кофе?
— Сейчас, — он поехал на кухню, медленно приводя манипуляторы в действия. — Дурной сон?
— Дурная ночь, — отмахнувшись, я присоединил правый протез руки, до этого валявшийся на одной их полок. От него вся также шёл запах жженой синт-кожы и перегоревшей проводки.
У меня создалось ощущение, что он должен вот-вот рассыпаться в прах, но я ошибся. Тихо поскрипывая протез продолжал работать, хоть вид у него был максимально прискорбный. Такой, если прикинуть, даже самым дрянным обитателям окраин продать было бы стыдно.
— Оставь его дома, — неторопливо ставя чайник, заговорил Скажи. — Я его почищу сегодня. И вам какой кофе?
— Пофик и растворимый, — отмахнулся я. Ноги сами принесли меня на диван. — Починю его сам, либо заставлю Войдака компенсировать расходы.
— Окей, — отозвался ИИ.
До ушей донёсся щелчок чайника и тихий шелест высыпающейся заварной бурды. Хоть я и мог выпить свежемолотый, но не хотелось. Всё же, прошлое продолжало преследовать меня дурными привычками и мыслями.
— В пакетиках продают бурду, а не кофе! — всплыла фраза Фореза, когда тот заваривал кофейную таблетку. — Лучше свежемолотый, но мы не нетрины, чтобы на него заработать.
Легонько стукнув себя в районе виска, я глянул в работающий телевизор. По нему, в столь ранний час, шли мультики. Мне хотелось отвлечься и, пока готовится кофе, не думать о курении, так что они идеально подходили для разжижения мозга.
— Ты их смотришь? — без какого-либо подтекста спросил я Скади, наблюдая за героями на экране.
— Иногда хочется, — признался он и тотчас добавил, точно я застал его за чём-то постыдным. — Если прикажешь — перестану.
Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, я посмотрел на него, откинув голову назад. Сперва, мне захотелось съерничать, но стоящий образ Фореза подле него откинул эти мысли.
— Нравится — смотри. Я тебе не хозяин, чтобы запрещать, — закрыв глаза, я приподнял голову, вновь ударив себя в район виска. Там были расположены несколько проводков, обеспечивающих нейростимуляцию.
Скади, судя по звуку, налил в большую, довольно старую, кружку кипятка, закинул шесть кубиков сахара и влил прилично так молока — прям как я люблю.
— Твой кофе, — медленно, он протянул мне бокал. — И спасибо.
— За что?
— За разрешение, — просто ответил он, зависнув над моим плечом. Скади, как и я, смотрел в мерцающий экран без какой либо цели.
— Потом об этом поговорим, — вздохнул я, принимая кружку.
Иногда, если быть честным, я не понимал его. С одной стороны он был простым, но очень развитым искусственным интеллектом, не вровень Иск-Инам, но они и были для дум созданы. С другой, казалось, что он отдельная личность со своими привычками и особенностями, точно его запрограммировал кто-то очень умный.
— Это всегда может быть остаток чьей-то памяти, — шепнула Нод. Ее тонкое тельце растянулось подле меня, картинкой из прошлого.
Большие глаза сверкнули зарядом электричества, а на милом, чуть худеньком, личике, показалась широкая улыбка.
— А может тя просто глючит, — Дуаль рухнул рядом. В нос ударил тошнотворный кислотный запах.
Медленно повернув голову, я увидел его ухмыляющуюся физиономию. Хитрый взгляд, острый нос и ряды белых зубов, меж тонких губ. Он пил какую-то бурду из кружки, не забывая комментировать происходящее на экране.
— Большая, блин, разница меж роботом и роботом, — он пожал плечами. — Кса, братишка, — чуть приблизившись, он протянул мне пачку сигарет. — Курить будешь?
— Курить — здоровью вредить, — подал голос Форез, устроившись в кресле, но я уже тянул руку к пачке.
— Все нормально? — Скади тронул меня за плече, не понимая, что происходит.
— Пойдем покурим, — взгляд вперился в пустой диван, но вот рука так и застыла в воздухе. — Что-то крыша едет.
— Пойдем, — спокойно ответив, он медленно поехал в сторону балкона.
Поднявшись, я дошел до кухонного шкафа. Там, в самом дальнем его углу, лежал заряженный инъекционный пистолет. Одним легким движением, я всадил себе иглу в яремную вену, позволяя адскому коктейлю из стабилизаторов пуститься по организму. Глубокий вздох, ощущение как по телу разливается тепло, и я уже был в норме. Кинув взгляд в сторону телевизора, я не заметил знакомы фигур, но, почему-то, знал — они еще вернуться.
— Все нормально? — Скади, как оказалось, вновь завис надомной. Манипуляторы были расставлены в стороны, точно он готов был в любой момент меня поймать.
— Все норм, — чувствуя умиротворение, я улыбнулся. — Пачку нашел?
— Точно? — он чуть прикрыл глаза, точно взрослый, готовый отругать ребенка.
— Точно-точно, — кивнув, я направился на балкой. — Так пачку нашел?
— Вот, — он протянул мне маленький прямоугольник с откидной крышечкой.
Мы прошли на балкон. Там, достав одну сигарету, я щелкнул зажигалкой и сделал несколько небольших вдохов, чтобы раскурить. В это время Скади создал голограмму держащую сигарету, что оперлась на подоконник и поглядывала на меня с интересом.
В этой форме он походил на пацана, лет под восемнадцать, с короткой стрижкой и щуплым телом. Черты лица были максимально простыми: небольшой нос, тонкие губы и симметричные глаза, обрамленные густыми ресницами. Тело его было бледным, как призрак и полупрозрачным.
Затянувшись, ощущая как дым обжигает легкие, я взглянул на просыпающийся город. Неон медленно тух, позволяя лучам солнца, в предрассветной прохладе, начать отгонять тени. Потом машин, как наземный, так и воздушный, был слабым, да и людей почти не было.
С высоты седьмого уровни, открывался чудный вид меж башен-высоток. Как поговаривали, на тринадцатом — самом последнем уровне шпиля, можно было наблюдать за рассветом прямо над облаками. Конечно, я не проверял это, но хотелось как-нибудь, поборов отвращение к карпаратам, побывать там.
Выдохнув дым, что тотчас был подхвачен ветром, я глянул на Скади. Тот переключил внимание на город, с интересом наблюдая как тот просыпается. Я видел в нем себя, который только перебрался с низа на верх.
— О чем думаешь? — спросил я его, облокотившись плечом о край оконной рамы.
— Ты больно часто принимаешь стабилизаторы, — начал он и, похоже, не мог подобрать слова для продолжения.
— Думаешь как скоро я стану киберпсихом? — на прямую озвучил я вопрос, что он так тщательно пытался сформулировать.
Скади замялся. Голова голограммы повернулась вбок, продолжая имитировать курение. В этой форме за ним куда интереснее было наблюдать, да и эмоции были понятнее.
— Да, — собравшись с мыслями, ответил он. — Может сделаешь даунгрейд или на тот секонд пересядешь? — он неопределенно махнул рукой вглубь квартиры.
— Нет и нет, — ответив, я продолжил курить. Его волнение, исходя из логики, были вполне логичными, но, при этом, и напрасными, если не знать полной картины. — Это не психоз и не осколки сознания.
— А что? — он глянул на меня взволнованным взглядом, точно у меня были проблемы.
— Это… — на пару мгновений, уже мне пришлось подбирать слова. — Как бы сказать… Это куски прошлых воспоминаний, что всплывают сами по себе из-за перманентной ретрансляции, — я вдохнул горьковатый дым, чей вкус не перебивала даже кнопка с фильтром, и продолжил. — Стабилизаторы тут нужны именно как блокировка видений. Не больше.
— А-а… — протянул он. — Это опасно?
— Фильтры крови все выведут, так что нормально, — просто ответив, я усмехнулся. — У меня «Цербер» стоит от психоза, а его еще никому не удалось взломать.
— Это хорошо, — голограмма Скади улыбнулась.
— Очень, — улыбнулся я в ответ.
Дальше мы просто обсуждали бытовые вопросы, перебиваясь шутками, да мелкими историями. Тело Скади принесло мне кружку с кофе, что я, с удовольствием, начал пить. Утро, по моим меркам, начиналось вполне хорошо.
— Хорошее утро, — улыбнулся я, глядя на оставшуюся половину сигареты.
— Не хватает только поступлений кредов на счет, — усмехнулась голограмма. — Может звякнешь Войдаку, по поводу премии?
— Не вспоминай гада, пожалуйста, — попросил я его. — А то накар… — пришел входящий вызов. — Блять накаркал! — выругался я, глядя на номер. Пришлось принять вызов, как бы мне не было противно.
— Доброе утро, Лиам, — кивнув, в знак приветствия, Войдак улыбнулся. — Отдыхаешь?
— Доброе и да, — кивнув в ответ, я ещё раз затянулся. Стоило вновь заговорить как изо рта повалил сизый дым, точно внутри что-то перегорело. — Уже нельзя отдохнуть в свой выходной?
Под действием препарата, я улыбался, сам того не замечая. Сейчас, будучи полностью расслабленным мне захотелось просто и без лишних предисловий, послать его. От взять и послать ибо я знал — он звонить, чтобы припахать работать.
— Знаешь, что может сделать утро ещё лучше? — хитро спросил он, прищурив один глаз.
Я заметил небольшой след от вчерашнего шоу на его волосах, но обе части лица уже была в норме. Похоже, Войдак успел сгонять к лайверу, забив на парикмахера.
— Пара девок? — предположил я самое логичное. Естественно, когда ты утром просыпаешься в компании обворожительных персон женского пола, настроение становится лучше, как и стойка в штанах.
Войдак, слегка, задумался, прикрыв глаза. На лице медленно появилась улыбка, больше похожая на насмешку. Я уже начал предполагать худшее, но его ответ опроверг ожидания:
— Шлюхи это хорошо, — протянул он, точно сейчас поняв эту истину. — Но лучше всего — пересчёт кредов. Проверь перевод.
В углу изображения появилось мелкое сообщение. Открыв его я не сдержал удивление, слившиеся с радостью. На мой счёт капнула довольно приличная сумма кредов, что очень даже радовало. Особенно, если их снять и вслушаться в шелест свежих купюр.
— Это внеплановая премия за героизм, — пояснил он, видя медленно растущее непонимание, что пришло на смену радости. — А еще вот.
На этот раз перевод пришёл мизерный. По моим прикидкам, суммы в шестьсот семьдесят кредов хватило бы ровно на одно аеро-такси премиум класса и то — не далеко.
— А это моя зарплата? — усмехнувшись, я перевёл всё деньги на счёт в банке. Пусть копятся.
— Это тебе на такси до участка, — Войдах усмехнулся в ответ.
— У меня выходной, — голос прозвучал жёстко, точно я вылетел из лёгкой эйфории коктейля из стабилизаторов.
— А я подумал, ты хотел бы лично допросить Дирта, — отведя взгляд, он начал что-то ковырять пальцем, при этом нахально улыбаясь. — Привидеться Гэрсу одному кайфовать…
Взглянув на Войдака, я покачал головой. Впервые он так звал меня на работу. Прекрасно понимая, что ему нужно впихнуть в графики работников как можно больше человеко-часов, мне не хотелось в этом участвовать, но с другой стороны…
Вероятно, я так смотрел на него слишком долго, раз ему наскучило что-то ковырять. Войдак повернулся ко мне лицом, попытавшись скорчить огорченное лицо, что получилось скорее нахально, и сказал слегка настроенным голосом:
— Жаль, — вздох, — тогда до…
— Хуй с тобой, — фыркнув, я сделал ещё одну затяжку, но без удовольствия. — Скоро буду.
— Отлично, — он резко выпрямился, улыбаясь. — Жду через пол часа, — Войдак повесил трубку.
— От же сволочь, — я не верил, что так просто повёлся на удочку, но что поделать. Нужно работать, значит нужно.
— Тебя ко скольки ждать? — голограмма Скади выкинула окурок в окно. Тот пролетел с метр после чего рассыпался горсткой пикселей, исчезая.
— Думаю ближе к обеду, — предполагая время, я уже шёл в комнату. — Если что-то поменяется — напишу.
— Принято, — кивнув, голограмма исчезла. — Вот чистая форма, — уже физически, подъехал Скади, выдавая ровную стопку белья. — Я подшил её.
— Спасибо, — кивнув, я быстро напялил форму. От неё чудно пахло свежестью после сушки.
Закрепив азимуты в кобурах, я вызвал такси. Уже через минуту оно зависло около балконного окна, приветливо распахнув серебристый бок.
— Удачи, — крикнул мне Скади, махая манипулятором.
— И тебе тоже!
Запрыгнув на оконную раму, я перешёл по небольшому трапу в такси. Устроившись по удобнее в кресле из синт-кожи, я дал координаты моего отдела.
Город с высоты казался гигантскими скалами, меж которых маневрировали букашки. Свет неона, слегка, поблек, но всё ещё продолжал говорить о себе вывесками с плакатами. Отрицать не буду — мне нравится этот вид, особенно ощущения лёгкого полета.
Водитель Иск-Ин, как я понял по металлическому телу и сочетанию букв в имени, попытался завести со мной беседу:
— Вы не против побеседовать? — спокойно спросил он, не отводя глаз от дороги. Голос был такой же живой, как у Скади, только без привкуса металла.
— Прости, но нет, — отрицательно отрезал я. Больно хотелось под расслабленную музыку полетать над городом.
Минут через двадцать, мы подлетели к крыше небоскреба. Он казался самым маленьким из всех имеющихся вокруг и все равно, что шел с пятого уровня. Не мешкая, я спрыгнул на небольшую площадку под аеро-такси, не забыв накинуть
чаемвые.
— Всего наилучшего, мистер Варраксу, — раздался голос за спиной.
Двери закрылись и аеро-такси исчезла в общем потоке машин быстрее, чем я смог бы спуститься на нужный этаж. Не мешкая, я направился к лифту, ждавшему меня между антеннами связи и парой вышек ретрансляторов. Зайдя внутрь, я, не медля, нажал на нижний этаж.
Прошло минут десять и я уже погружался в виртуал. Лёжа на столе, в мои инт-порты подключили специальные переходники, после чего моё сознание отсоединилось от тела, переносясь в чёрную комнату. Стол, три стула и тьма от начала и до конца местного мирка. Вот и всё, что только можно было увидеть.
Когда люди додумались оцифровывать сознание, почти как в одной известной книжке, жить стало проще. Вот только оцифровка оказалось девушкой с подвохом, причём с огромным. Оцифрованное сознание было подверженной взлому и расколу. При первом варианте, тело могло быть захвачено под контроль или вообще двинуть мозгами, но всегда есть резервные копии.
Во втором случае сознание могло, при совокупности факторов, расколоться на несколько неполноценных личностей.
Бывало, ранеры специально разбивали себя ради побега или чего похуже. Осколки могли осесть в чужих личностях и медленно сводить с ума или же являться призраками прошлого…
Пачка сигарет и зажигалка материализовались на столе передо мной, как и хрустальная пепельница. Я взял одну и закурил. Ощущение было как в релале, но без пагубных последствий для организма.
— Запускаю Дира, — послушался голос отовсюду.
— Ну, погнали
На противоположной от меня стороне стола появилась небольшая фигура: длинные уши с имплантированными усилителями слуха, потемневшая, от постоянного использования затемненных ламп кожа и короткая прическа. Стоило только глазам обрести форму, как взгляд тотчас скользнул по мне, оценивая.
— Дир, как я понимаю, — обратился я к персоне, продолжая курить.
— Кто же еще, — мерзкий голос с подлыми нотками ответил незамедлительно. Этот человек больше походил на продавца паленой порнушки, нежели на ранера.
«Перевелись хорошие бегуны,» — подумал я, а в слух сказал следующее. — И как ты умудрился погореть на элементарной уловке.
— Просто не добежал, — хохотнул он, разваливаясь на стуле. Сейчас на нем не было кандалов и наручников. Он, вальяжно, протянул ко мне руку с раскрытой ладонью. — Сижкой угостишь? — нахальные глаза смотрели четко мне в глаза, анализируя реакцию.
Точно он был обычным прохожим, я протянул одну раковую палочку ему. Он затянулся и стал пускать кольца в воздух, отведя взгляд. Казалось, что мы находимся в самом обычном пабе или пришли договориться о бартере в закрытую кабинку какого-нибудь заведения нижнего города.
— Расскажешь все сам или мне информацию из тебя выбить? — не стесняясь, спросил я через минуту молчания.
— Не имеешь права, — ухмыльнулся Дирт. — Тебе запрещено подвергать подозреваемых пыткам, — на первом слове он сделал акцент. Глаза снова вперились в меня, но мне было побоку.
— Прикрываться запретом на пытки, — теперь уже я усмехнулся. — Дай угадаю, — я ухмыльнулся, на манер его. — Тебе краска для волос мозг разъела?
— Че? — он опустил брови, не понимая к чему я клоню.
— Принятие гула факапнулось, а, Дот обсосанный? — я перешел на частичный жаргон нижнего города или, если говорить территориально, внешнего кольца. — Тя поймали как нулевого торгоша проном.
На его лице замелькали нотки полного непонимания. Он не ожидал от законника столь низкого сленга, что, как я и рассчитывал, застало его врасплох.
— Ты, — медленно начал Дир, точно в замедленной съемке. — Я нормальный ранер…
— Ты?! Пхах! Лаг со шлюхой-ретранслятором, вот кто ты! Или ты думал мы ее не нашли? — не стесняясь, я смеялся ему в лицо, стараясь как можно сильнее распалить зарождающеюся в нем ярость. — Или тот секонд нужно было долбить, чтобы он работал?
— Да как ты смеешь! — он резко вскочил из-за стола, выронив сигарету. — Это все по…
— А ранер пал и подключился к шлюхе, вогнав ей штекерь прямо в зад, — стал цитировать я одного народного писаку с нижних уровней. — И непонятно, почему же, попал он в руки мусорят…
Он перегнулся через стол, пытаясь схватить меня за грудки и в ту же секунду завопил от боли. Гэрс сломал ему ногу и, что есть силы, долбанул лицом об стол. Хруст костей и капли крови стали моими преждевременными аплодисментами.
— Быть может, был там вирус новый или подосланный софтец, — продолжил цитировать я стих, что зазубрил наизусть.
— Кароче, ранер проебался. На зоне терь ему пиздец.
— Великолепный стих, — прорычал Гэрс. Он, жестко, опустил Дирта на стул и тотчас все его повреждения сошли на нет, только боль осталась. — Кто написал?
— Дюран-Поляр, — усмехнувшись, я протянул руку тому созданию, что было Гэрсом. — Рад видеть.
Он был под два метра ростом, весь из пульсирующих кусков мяса, в купе с механическими запчастями. Левая рука была без кожи, с массивными шипами, а правая полностью состояла из проржавевших механизмов, чей скрип походил на завывания. Из распоротого животы выглядывали пульсирующие органы, а озверевшее механическое лицо, лишенное кожи и с выпирающими клыками, казалось максимально отвратительным. Что поделать — для главного выбивателя информации образ был идеальным.
— Рад видеть, — он пожал мне руку иобратился к ничего не понимающему Диру. — А тебя, шавка подзаборная, я лично буду потрошить!
— За что? — испуг проступил на лице. Организм, без химии, не справлялся со сменой эмоций и болью.
— За всех, кому вы сломали жизнь! — в голосе Гэрса сливались воедино сотни чужих голосов, что даже у меня вызывало дискомфорт. — Ты же из Блудных Псов!
— Я только с ними сотрудничаю, — взмолился Дирт. Вся его напускная уверенность в миг испарилась, при упоминании нанимателя. — Я не… — мощный удар превратил его лицо в кашу. Он заревел от боли, но лицо тотчас пришло в норму.
— Как хорошо, что кто-то, совершенно случайно, пролил экс-пресс-о на аппарат записи допросов, — Гэрс расхохотался.
— Разве не эспрессо? — поинтересовался я, продолжая спокойно мусолить сигарету.
— Экстра прессованная кофейная таблетка, это экс-пресс-о, — Гэрс, с остервенением продолжал выбивать все дерьмо из Дирта. Мне самому хотелось это сделать ибо каждый должен знать, что будет за сотрудничество с Блудными Псами. — Мой любимый кофе, кстати, — как нечего, делать добавил палач.
— Весело, — улыбнувшись, я материализовал бокальчик экс-пресс-о, будучи в силах спокойно взломать систему создания предметов в виртуале. Сделав глоток, я, с упоением, стал наблюдать за коллегой.
Гэрс не стеснялся в образах и силах. Он воссоздавал самые разные ситуации и орудия для пыток. Я, глядя на Дира, который начинал умолять о пощаде, радовался простому факту — я не сотрудничаю со швалью, что, похоже, и кинула его в ловушку.
Спустя с пол часа, за которые я что только не вдел, произошло то, чего я не ожидал.
— Леама просьба пройти в кабинет Войдака, — раздался холодный голос программы отовсюду, заглушая какофонию криков боли Дирта.
С непониманием, Гэрс глянул на меня. Я ответил тем же взглядом. Тот, в ответ, пожал плечами и усмехнулся:
— Шикарный выходной у тебя.
— Сам в шоке, — кивнув, я затушил сигарету и глубоко вздохнул. — Как думаешь, прибить его?
— Давай, сперва, ты послушаешь, что он хочет сказать, — Гэрс достал сигарету и закурил, точно после ночи бурного разврата. — А потом можно и прибить. Хотя он мужик то хороший…