На пути обратно Райтэн сказал, что нужно сделать крюк, чтобы осмотреть те самые спорные земли. Дереку намечающаяся авантюра казалась совершенно безумной: вот уж чего он точно не рассматривал в числе своих талантов, так это умение участвовать в судебных тяжбах! Некоторое время он недовольно бурчал себе под нос, потом всё-таки решил озвучить свою претензию:
— С чего ты взял, что я могу чем-то помочь госпоже Нинар?
Выдернутый из своих заоблачных размышлений Райтэн посмотрел на него удивлённо и уточнил:
— А что, при ньонском владыке тяжбы такого рода не решались?
Дерек нахмурился — что, впрочем, случалось с ним всегда, когда он вспомнил Ньон.
Конечно, те или иные судебные разбирательства так или иначе затрагивались на обсуждениях совета. Да и собственно высший судебный орган Ньона — совет князей — был костью в горле Грэхарда, поэтому Дерек не только наслушался всего и разного на эту тему, но и лично помогал готовить десятки интриг против этих самых князей, чтобы склонять их суд в ту сторону, которая нужна была владыке. В вопросах подтасовки фактов и документов, сговоре свидетелей, подкупе и шантаже судей Дерек волей-неволей разбирался. Что, с его точки зрения, не делало его знатоком судебной системы вообще.
— Я разве что документы готовил, — открестился он.
Райтэн насмешливо фыркнул:
— Так ведь тебя и не в судьи зовут. Как раз и надо все эти… документы, доказательства… да что там ещё? — он досадливо потёр лоб. — Я в этом деле полный ноль.
— Нужен сперва закон о наследовании, если таковой есть, — сухо начал перечислять Дерек. — И земельные кадастровые всякие регулировки, как у вас вообще земля делится? Разобраться, на что госпожа Нинар может претендовать по закону, и настаивать на этом. Собрать документы, свидетельства, расписки, заключения по вопросу от ответственных за дело чиновников. А если закон не на её стороне — искать обходные пути. Можно, например, в дорожном ведомстве заручиться поддержкой: мол, дороги такого плана должны быть бесплатными, — сходу предложил он.
Притормозив лошадь, Райтэн в недоумении уставился на друга в упор.
— Что? — не понял Дерек, тоже тормозя.
— Документы только, говоришь, готовил? — несколько сухо уточнил Райтэн.
— Ну, — смутился Дерек, запустив руку в волосы и раскололся: — У нас там бывали разногласия разного толка… Иногда было нужно придумать, как повлиять на суд, чтобы получить нужное решение.
Снова тронувшись в путь, Райтэн переспросил:
— И придумывал, значит, ты.
— Дело деликатное, — пожал плечами Дерек и тронул поводья, тоже продолжив движение. — Грэхард доверял мне.
Минуту они молчали, потом Райтэн очень холодно отметил:
— Нет, Дер, мозгов у тебя всё же нет.
Несмотря на некоторую привычность этой присказки, в этот раз тон и контекст Дерека задели.
— Чего это? — передёрнул плечом он весьма недружелюбно.
Закатив глаза, Райтэн пояснил:
— Я, конечно, обратил внимание на то, что ты весьма образован и умён, что было довольно странно для обстоятельств, в которых мы встретились. Но я и подумать не мог, — резко взмахнул он рукой с досады, — что ты был довольно плотно замешан в государственных делах самого высокого масштаба! Великое Пламя, Дер! Да тебе была прямая дорога в Парламент, тебя бы там с руками оторвали! — с ощутимым недовольством по поводу растрачивания талантов впустую заключил он.
Теперь уж Дерек затормозил, вынуждая и спутника встать.
— В Парламенте, — сухо и очень холодно отметил Дерек, — мне пришлось бы рассказать слишком много.
Сперва Райтэн недоуменно щурился; потом до него дошло.
— А-а! — протянул он, кивая сам себе и своим мыслям.
— Вот именно, — сложил руки на груди Дерек.
Похмурившись с минуту, они снова тронулись в путь.
— Всё равно, — упрямо вернулся к выражению своего недовольства Райтэн. — Пусть не Парламент. Но в любом городе ты мог бы претендовать на весьма высокую должность. А ты! — он горестно взмахнул рукой. — Носил подносы у Годэна! — в последнем возгласе драматизма хватило бы на три трагической гибели на сцене.
— Ты мне это до смерти припоминать будешь? — досадливо, но уже более дружелюбно фыркнул Дерек.
Райтэн явно собирался ответить, что да, именно так, потому что тупость такого рода, как прислуживание в постоялом дворе, является слишком выдающейся, чтоб забыть о ней, и даже рот уже раскрыл, но тут взгляд его упал на простирающийся вокруг пейзаж.
Они некоторое время уже ехали по спорному участку и добрались до тех самых раскопок, которые вызывали такое раздражение у Ирдании, потому что ощутимо мешали проезду.
Раскопки, и впрямь, представляли собой внушительный карьер, объехать который было не так-то быстро. Однако Райтэна привлекли в нём явно не размеры. Бодро соскочив наземь, он быстрым шагом стал спускаться по пологому откосу вглубь, туда, где чернели слоистые выступы угля.
Дерек решил подождать приятеля на месте, потому что в такого рода делах ничего не смыслил и интереса к раскопкам понять не мог.
Некоторое время пошлявшись по карьеру и поковыряв его стены, Райтэн, в конце концов, вернулся. Лицо его было крайне сосредоточенно. Он хмурил брови, кусал губы, бегающие и невидящие глаза его явно выдавали бурную работу мысли. Постояв так у своей лошади, он, видимо, пришёл к какому-то решению и, кивнув, забрался в седло, после чего молча направился в объезд. Дерек поехал следом, ожидая, когда друг вынырнет из своих мыслей и поделится тем, что явно глубоко его беспокоило.
Они почти уже доехали обратно до города, когда Райтэн вдруг притормозил, обернулся на Дерека и сухо сказал:
— Дер, нужно из кожи вон вылезти, но Ирдания должна получить этот участок.
Пожав плечами, тот ответил довольно легкомысленно:
— Придумаем что-нибудь.
— Ты придумаешь, — уточнил Райтэн.
Дерек бросил на него вопросительный взгляд. Такое самоустранение из явно важного для него дела выглядело весьма странно.
Правильно расценив суть недоумения, Райтэн отстранёно помотал рукой в воздухе и пояснил:
— Я сегодня уезжаю.
Подробностей не последовало. Поскольку Дерек не мог предположить, с чем связано такое решение — в планах было вдвоём устраиваться в Брейлине — он уточнил:
— Куда?
— В Аньтье, — ровным счётом ничего не прояснил ответ, сказанный явно на автомате — мыслями Райтэн опять ушёл в неведомые дали.
— Зачем? — решил всё-таки выяснить суть дела Дерека, который начал уже ощутимо тревожиться странным поведением друга.
Тот не разочаровал, столь же отрешённо и автоматически выдав цель отъезда:
— Продавать лесопилку.
Дерек моргнул.
Нахмурился, пытаясь понять, правильно ли расслышал.
Нахмурился сильнее, силясь уловить смысл интриги.
— Продавать твою лесопилку? — уточнил он, сильно выделив голосом слово «твою».
Райтэн только задумчиво кивнул, глядя куда-то внутрь себя.
— Тэн? — протянул Дерек, пытаясь окликом привести его в чувство.
Это немного помогло; во всяком случае, взгляд Райтэна сфокусировался на собеседнике. Слегка нахмурившись — пытаясь, видимо, включиться в разговор, — он всё же выдал более или менее разумные объяснения:
— Это каменный уголь, Дер, и он должен стать нашим.
Приподняв брови, Дерек уточнил свою задачу:
— Значит, нужно, чтобы участок получила госпожа Нинар?
— Непременно, Дер, — смерил его твёрдым прищуренным взглядом Райтэн и пояснил: — С Грэном я не договорюсь.
— Хорошо, — деланно беззаботно пожал плечами Дерек, пока толком не зная, во что именно ввязывается. — Устроим!
Райтэн довольно ухмыльнулся и снова тронулся в путь.
…на другой день Дерек отправился к госпоже Нинар уже в одиночку. Однако в этот раз после стука в дверь ждать пришлось куда как дольше: внутри зашебуршали, потом раздалось дребезжащее: «Иду!» — и через минуту ему отворила давешняя старушка. Узнав визитёра, она разулыбалась, заверила, что Ирди будет через час и пригласила в кухню.
— Ясный сегодня денёк, да? — уже привычно завёл разговор о погоде Дерек, заходя.
— Погодка фто надо! — довольно подтвердила бабуська, пытаясь усадить гостя и начать вокруг него суетиться.
После недолгих, но весьма любезных препирательств, усадили старушку, а суетиться вокруг неё стал Дерек. Следующий час пролетел в весьма содержательной беседе, и, наконец, домой вернулась и хозяйка.
— Господин Анодар! — ничуть не удивилась она и одобрительно уточнила: — Предпочитаете решать дела на лету?
— Есть такое, — подтвердил немного смущённый Дерек и…
На четверть часа погрузился в изучение предложенного ему черновика трудового договора, в котором значилось, что Деркэн Анодар обязуется выполнить такие-то и такие-то работы, связанные с таким-то и таким-то судебным процессом, а Ирдания Нинар, в свою очередь, обязуется заплатить столько-то в такой-то срок.
Несмотря на бесчисленное количество подработок и целых две весьма постоянные работы, Дерек никогда не подписывал ничего подобного, поэтому даже почувствовал некоторое беспокойство на этот счёт. Он совершенно не знал, как должны быть составлены бумаги такого рода, рядом не было Райтэна, чтобы уточнить у него нюансы, и, что тревожило его более всего остального, — он опасался, что не сможет хорошо выполнить всё то, что обязуется выполнить. Нет, на предложенной бумаге оно вроде бы казалось ему вполне понятным, но кто знает-то?
Он ещё раз перечитал все пункты, но никаких вопросов по ним у него так и не возникло, поэтому он, слегка откашлявшись, отметил:
— Толково составлено.
Ирдания махнула рукой:
— Да я уж думала в столице кого подобрать, вот и подготовила. У нас-то тут… — она пробормотала что-то ругательное себе под нос и уже громче резюмировала: — Такие дела редкость, вот и умельцев нет.
Дерек про себя подумал, что столичного умельца точно никто дурить не стал бы — и подписал.
Тут же с новой силой проснулся страх: раз уж делом такого рода должен был заниматься настолько редкий специалист… да он же, как пить дать, всё испортит!
Стараясь отогнать подступающую панику, Дерек попробовал составить первичный план и высказаться по делу:
— Как у вас определяется наследование?
Ирдания коротко и по существу рассказала о нюансах этого дела. Оказалось, что претендентов на наследство покойного всего двое и есть: собственно супруга — и сын от первого брака. Были разные нюансы, которые точно закрепляли, что вот такое-то имущество следует сыну (например, основное поместье), а вот такое-то — Ирдании (поскольку было приобретено уже в браке и считалось общим). Всё остальное же не было регламентировано, и считалось, что наследники должны поделить его сами. Проблема была в том, что спорный участок одинаково интересовал обоих: Ирдания именно через него везла свою медь в порт, и именно поэтому Грэн хотел перекрыть эту короткую дорогу, чтобы брать с мачехи деньги за провоз.
Быстро освоившись в местных реалиях, Дерек бодро зашуршал предложенными ему бумагами и принялся строчить свои собственные записи, которые должны были помочь определиться со стратегией выступления в суде. В общем-то, дело не казалось ему слишком сложным. Из спорных частей наследства Ирдания была готова уступить пасынку всё остальное, а причина, по которой спорный надел нужно было отдать именно ей, была очевидна. Ну, то есть, она была очевидна для Ирдании и Дерека, а уж подкрепить эту очевидность бумагами…
Воодушевлённый Дерек, давно не участвующий в интеллектуальной работе такого уровня, неделю носился по Брейлину и окрестностям, собирая необходимые заключения, предписания и результаты экспертиз. Он решил сделать акцент на разделении сфер влияния между супругой и сыном ещё при жизни покойного. Если Грэн выступал как законный наследник хозяйства — поместья с прилегающими к нему фермами — то Ирдания наравне с мужем участвовала в его торговых предприятиях. Собственно, они и знакомство-то свели на этой почве. Оба занимались добычей за склонах гор на границе с Джотандой, и если Ирдания добывала и продавала медь, то господин Нинар занимался оловом. Естественная выгода слияния их усилий — создание бронзы — привела их сперва к деловому сотрудничеству, а после и к браку.
Доказать, что спорный участок относится именно к этой сфере интересов, было несложно: ведь там, и в самом деле, одно время велись раскопки, пусть и неудачные. Да и дымящий уголь, конечно, нельзя было использовать в быту, а вот в промышленных целях выплавки — сколько угодно! Не составило большого труда собрать кучу бумажек, подтверждающих, что с точки зрения ведения сельского хозяйства участок никуда не годится, а вот в сферу интересов горнодобывающего предприятия он входит.
Поболтав часок с секретарём суда, Дерек выяснил все нюансы подобных споров, подготовил документы по полученным образцам — и подал иск.
Оставалось ждать, когда дело закрутится, и суд назначит дату разбора.