III. Перепутанные
643 год, лето. Кармидер — Брейлин
Сделать шаг.
Спуститься вниз,
Подняться ли ввысь –
От этого шага зависит жизнь.
Только шаг, но шаг — вперёд.
Знать бы, куда он приведёт.
Рок-опера «Элоя»
1. Может ли мужчина дружить с женщиной?
— Если он выхватит нож, то нужно уклониться влево, блокировать локтем и подсечку, — лениво заметила она.
— Если его дружок в деле, стоит сперва опрокинуть стол, чтобы укрыться за ним, — меланхолично поддержал игру он.
— Но вон у того слева меч, — отметила она, постукивая ногтем по стакану. — Думаю, стоит отбить у бутылки горлышко, чтобы использовать его в случае атаки. И вырвать нож у первого, — добавила она.
— Сомневаюсь, что такие ножи можно метать, — почти мечтательно ответил он. — Не тот центр тяжести.
Она согласно вздохнула.
Они сделали по глотку пива.
— Если со входа движется трое, — вдруг предположил он, — то мы справимся. Если больше — лучше драпать.
Она оглянулась на окно и согласилась.
Они выбрали стол именно у окна, оба сели к нему спиной — из-за чего пришлось потесниться и придвинуться друг к другу впритык — и оба теперь пили пиво, разглядывая зал небольшой кармидерской таверны и посетителей в нём.
— Предположим, под окном засада, — лениво продолжила она.
— Сперва отбиваем горлышко от бутылки, — согласился он.
У обоих, конечно, было по паре прекрасных кинжалов, припрятанных под рукой, но, по правилам своей игры, они воображали ситуации с учётом условной безоружности на момент внезапного нападения.
— Я драпаю первой, — обозначила она.
Он хмыкнул и согласился: эффект неожиданности лучше сработает, если на засаду падает из окна красивая девушка, а не мощный марианец.
— Я кружкой добью, — подхватил он, взвешивая в руке тяжёлую стеклянную посудину, из которой пил.
Она посмотрела на посудину с уважением — хотя у неё была точно такая же. В умелых руках — отличное оружие, которым можно и череп проломить.
Разговор заглох, поскольку в своём воображении они уже разделались с гипотетической засадой и вразнобой смывались по переулкам.
Олив мысленно драпала по северному переулку: потому что её дом, во-первых, находился на юге, а во-вторых, там, на северном пути, можно было по мосткам перебраться на топкий остров, где у неё хватало тайных засидок.
Илмарт мысленно драпал на запад, потому что там стоял университет — а университет был крепостью, способной удерживать осаду месяцами.
В игру подобного рода они играли каждую неделю в свой выходной весь последний год — с тех пор, как Олив тоже прочно осела в Кармидере с целью получения, наконец, анжельских документов.
Для достижения этой цели ей пришлось найти официальную работу — точнее, ей помогла её подруга, та самая Айлэнь, которая чуть ранее перебралась с оравой своих подопечных сюда же и уже вовсю обрастала новой сетью связей. Без неё Олив едва ли справилась с такой простой задачей, потому что работу искать она катастрофически не умела. Её жизнь так сложилась, что она нечаянно осела в Северной Анджелии и сделалась там проводником и связующим звеном для сети контрабандистов — но это получилось почти само собой. Сама Олив не умели ни искать клиентов, ни расписывать свои таланты, ни, тем более, подбирать подходящее место с приличным окладом.
Связи Айлэнь, правда, на новом месте были ещё слабыми и малочисленными, поэтому пристроить Олив удалось лишь переписчицей при ратуше — работа скучная, монотонная и требующая внимательности. Олив истово ненавидела своё занятие и всё в нём, начиная с необходимости целый день сидеть и терпеть резь в глазах от строчек — и заканчивая болью в спине и въевшимися в кожу, казалось, навечно, чернильными пятнами.
Несмотря на это, за год ей удалось сделать кое-какую карьеру: теперь она не всегда просто переписывала бумажки, иногда ей доверяли по стандартному образцу писать новые. Это чуточку сказалось на оплате труда, но было по-прежнему смертельно скучно.
Редкой приятностью в череде этих унылых трудовых будней была помощь Илмарту — ему иногда требовались знания Олив для рисования карт. Плату за помощь другу она категорически отказывалась брать, но после нескольких ссор всё-таки согласилась хотя бы на то, чтобы во время их встреч за пиво платил Илмарт.
И Айлэнь, и Илмарт, оба считали, что Олив занимается не своим делом, и ей следует подыскать что-то другое. Беда была в том, что Олив сама не знала, чем ей хочется заниматься, и поэтому решительно отказывалась употреблять какие бы то ни было усилия на поиски другого места.
Илмарт, впрочем, не терял надежды привлечь её к проекту с картами — в конце концов, где ещё раздобыть кладезь практических знаний о Северной Анджелии? — и даже уговорил Олив назавтра после работы заглянуть в университет и оказать ему консультацию. Про себя Илмарт соображал, что, ежели подстроить всё дело с толком, так, чтобы там Олив пересеклась с Дереком, то Дерек-то уж точно сумеет её уговорить и вовлечь в проект.
Однако осуществить эту интригу ему не довелось, потому что встреча эта неожиданно состоялась раньше.
Пытаясь разобраться в интригах господина Михара, Дерек и Райтэн решили, что неплохо бы раздобыть актуальную политическую информацию — они, конечно, что-то знали о тех сферах, которые пересекались с их делами, но в целом слабо себе представляли, куда и откуда дует ветер. В связи с этим был запланирован масштабных забег по Кармидеру, в ходе которого они посещали как светских сплетников и влиятельных купцов, так и знакомых Райтэну моряков, чиновников и мелких торговцев. Кроме того, конечно, следовало зайти в несколько крупных таверн — кто, как не трактирщик, бывает в курсе всего и вся!
Так они и столкнулись: Илмарт и Олив из таверны выходили — а Дерек и Райтэн как раз подошли.
— Олив! — незамедлительно разулыбался Дерек и, сперва было думая просто пожать ей руку, в процессе передумал и несколько неловко обнял. Та, хмыкнув, хлопнула его по спине и спросила:
— Заботимся об обогреве Кармидера?
Отстранившись, Дерек весело рассмеялся: каменный уголь, и в самом деле, скоро должен был прийти сюда речным путём.
Между тем, Райтэн, которого кольнуло в грудь чувство, похожее на обиду, сложил руки на груди и с претензией в голосе сказал:
— Не знал, что ты в Кармидере, Се-Стирен.
Та весело приподняла брови, смерила его насмешливым взглядом с головы до ног, потом обратно до головы, фыркнула и ответила:
— А я должна была тебе по приезде доложиться, Тогнар?
Он криво усмехнулся и отметил:
— Было бы неплохо.
— Губа не дура! — присвистнула та. Его притязания показались ей чрезмерно наглыми.
— Думаю, — меланхолично отметил наслаждающийся спектаклем Илмарт, — если Тогнар очень постарается и возьмётся за ум, его вполне могут принять в совет, а там, глядишь, и правителем Кармидера изберут. Тогда, — наставительно поднял он палец, — может, его мечты исполнятся, и все будут перед ним отчитываться!
Райтэн прикрыл лицо ладонью и покачал головой. Он просто не считал Олив за чужую, и ему было неприятно, что для неё он как раз-таки чужой.
— Кстати, как вариант! — неожиданно загорелся идеей Дерек.
— Что?! — в шоке повернулся к нему Райтэн, подумав, что друг прочит его в правители Кармидера.
Дерек закатил глаза — мол, куда ты дел мозги? — и объяснился:
— Ну, в том смысле, что он, — он ткнул пальцем куда-то вверх, имея в виду господина Михара, — может планировать что-то такое.
Райтэн задумался, поскольку версия казалась правдоподобной.
— Куда я попала!.. — пробормотала Олив, решившая, что он и впрямь надумал стать правителем, и попыталась было удалиться, но эта попытка вывела Райтэна из задумчивости.
— Эй! — возмутился он, хватая её за локоть. — А поболтать со старыми друзьями?!
То, что она готова так просто уйти, его задело: она была ему интересна, и было крайне неприятно понять, что он-то ей совершенно не интересен.
Олив недовольно вырвала руку — она не переносила, когда её хватают, — гневно обернулась и язвительно переспросила:
— С каких это пор мы стали друзьями, Тогнар?!
Лицо у того вытянулось от обиды и досады, но он быстро вернул ему мрачное выражение, запихнул руки в карманы, задумался, пораскачивался с пятки на носок и, кажется, выпал из разговора, погрузившись слишком глубоко в свои мысли в попытках понять, почему его так задевает её поведение.
Олив некоторое время понаблюдала эту картину, хмыкнула, отвела глаза, встретилась взглядом с Дереком — тот улыбнулся и развёл руками, затем с обезоруживающей искренностью сказал:
— Мы просто рады тебя видеть.
Он понял, что другу было обидно, и хотел теперь помочь ему, наладив контакт с Олив.
Мрачное лицо Райтэна явно противоречило версии, что они чему-то там рады, но Олив всё же заколебалась — Дерек был ей симпатичен, и ей не хотелось быть с ним грубой. Заметив эти колебания, Илмарт дружелюбно отметил:
— Пиво сегодня здесь неплохое.
Махнув рукой, Олив решительно направилась обратно в таверну. В конце концов, у неё не было на остаток дня никаких определённых планов.
Вскоре они устроились за тем же столом у окна — Илмарт и Олив, правда, поспорили, кто будет сидеть спиной к окну, и, в конце концов, договорились, что Олив сядет здесь, чтобы, если что, первой драпать через окно, а Илмарт сядет напротив, чтобы, глядя в окно, контролировать ситуацию на улице.
Потом они умудрились ещё поспорить, чтобы определить, как рассадить оставшихся — в итоге было решено устроить Дерека так, чтобы он разглядывал вход в таверну. Райтэну, соответственно, досталась миссия контролировать дверь на кухню.
— А что, что-то намечается? — заинтересованно переспросил Дерек, старательно разглядывая вошедшего в таверну господина в шляпе.
— Нет, — хором ответили Олив и Илмарт.
Райтэн хотел было смерить их скептическим взглядом, но, из-за того, что девушка сидела от него справа, а марианец — слева, ему не удалось охватить их единовременно, поэтому он уныло уставился в ту самую кухонную дверь, которую ему доверили «контролировать».
Далее благодаря Дереку завертелся быстрый и живой разговор («Неожиданно приятная в этом году осень в Кармидере, правда?»), который почти сразу свернул на карты («Так вот кто помогал Илу, а я-то думал, где он такого отличного консультанта нашёл!») и незаметно перерос в обсуждение совместных планов («Да-да, завтра мы как раз будем плотно работать, обязательно приходи!»).
Райтэн молча и хмуро пил пиво, не вмешиваясь в беседу. Его крайне задел тот факт, что Илмарт знал о приезде Олив в Кармидер, а они с Дереком — нет. Поэтому в какой-то момент он просто перебил разговор, развернувшись всем корпусом к Олив:
— И давно ты в Кармидере?
Та послала Дереку извиняющуюся улыбку — они не договорили — и, поведя плечом, ответила:
— Чуть больше года.
Лицо Райтэна застыло. Он почувствовал глухую, глубокую обиду.
— Ого! — меж тем, присвистнул Дерек, который сам в себе предполагал до этого, что Олив здесь проездом. — И чем тут занимаешься? — с живым любопытством спросил он.
То есть, ему тут же стало очевидно, что она иногда помогает Илмарту — но ему было весьма интересно, чем ещё может заняться в Кармидере проводник по северным землям. Ему почему-то начала представляться какая-то смутная и романтическая история, в которой Олив не то помогает осваивать земли вокруг города, не то обучает молодёжь походной жизни, а может, и вообще читает лекции морякам — Бог весть о чём! — но, он был уверен, у неё найдётся — о чём.
— Я секретарь, — оборвала эти мечты прозаичным признанием Олив, добавила: — В ратуше. — И тут же, быстро: — Просто бумажки переписываю.
Дерек смущённо улыбнулся — он не ожидал увидеть её в такой роли, потому что она казалась ему слишком незаурядной личностью для такой скучной работы, — и теперь спешно придумывал, что бы сказать красивое и вежливое — и даже уже придумал, и открыл было рот, но…
Его опередил возмущённый Райтэн.
— Секретарь? — тихо переспросил он, и в голосе его слышалось едва сдерживаемое бешенство. Пальцы его судорожно вцепились в край столешницы, и взгляд, которым он пронзил девушку, был наполнен самыми обжигающими молниями.
— Да, — удивлённо подтвердила Олив, пытаясь понять, что его так выбесило. В конце концов, какое он вообще имеет отношение к её жизни и к её работе!
— Бумажки переписываешь?! — меж тем, захлебнулся возмущением Райтэн, вскакивая. У него просто в голове не укладывалось, что такая талантливая, умная и интересная женщина может заниматься такой ерундой, и, как это всегда с ним бывало, он категорически не желал принимать реальность, в которой происходит подобное дерьмо!
Олив в недоумении переглянулась с остальными. «Работа как работа», — говорил взгляд пожавшего плечами Дерека. «Ну, это же Тогнар!» — всем своим насмешливым лицом демонстрировал Илмарт. Ему было неясно, что его так выбесило в текущем месте работы Олив. Да, Илмарт и сам полагал, что она там не на своём месте, но всё же это была вполне приличная и достойная работа.
«Значит, он не считает эту работу достойной Олливи», — сделал логичный вывод Илмарт, и вывод этот ему понравился.
— Да ты в своём уме, Се-Стирен?! — опершись на стол, навис, меж тем, над Олив Райтэн.
Такое поведение казалось ей совершенно недопустимым. Она уже всерьёз думала вскочить, оскорбиться и уйти — на её вкус, он вёл себя в высшей степени неадекватно, если не сказать прямо — как сумасшедший, — но тут ситуацию разрядил весёлый смех Дерека.
Оба они повернулись к нему: Олив с тревогой (вдруг это заразно, и они в этой компании все с ума сбрендили?), Райтэн с удивлением.
— Нет-нет, вы продолжайте, — сквозь смех махнул на них рукой Дерек. — Я просто вспомнил… — и добавил уже только для Райтэна: — Тогда, у Годэна…
На лице Райтэна отобразилось понимание; смущённая улыбка тронула его губы. Припомнив, что в своё время он и Дерека выбесил своей бурной реакцией, он сел на своё место и снова вернул своё внимание кухонной двери, пытаясь придумать более дипломатичный план, чем ультимативное заявление: «Там ты больше не работаешь!».
С тревогой посмотрев на него, Олив повернулась к Дереку и громким шёпотом уточнила:
— Давно с ним такое?..
— Сколько я его знаю! — таким же шёпотом заверил её Дерек.
Олив постучала себе пальцем по лбу: мол, ну форменный псих же!
Но тут Райтэн, решивший блеснуть своим ответствующим дипломатическим гением, совершенно официальным тоном произнёс, обращаясь, по-видимому, всё к той же кухонной двери, поскольку смотрел он именно на неё:
— Между прочим, нам ужасно требуется толковый секретарь!
На него обратились три удивлённый взгляда. Дерек был поражён самими попытками друга в дипломатию, Илмарт не понимал, почему судьба Олив так его волнует, а Олив, совершенно точно, не ожидала, что ей поступит столь неожиданное предложение работы.
Молчание затянулось, потому что никто из присутствующих не знал, как реагировать.
— Дер! — чувствуя, что дипломатия ему опять не удалась, попытался Райтэн вовлечь в дело друга. В голосе его слышалась нотка отчаяния.
Дерек аж поперхнулся пивом: им, вообще-то, требовался толковый управляющий, а никак не секретарь. Однако, моментально включившись, он поддержал задумку друга и скоро закивал:
— Да, очень требуется!
Райтэн, посчитав проблему решённой, с торжествующим лицом повернулся к Олив — но встретил лишь скептический взгляд.
— Спасибо, конечно, за честь, ваше величество, — язвительно озвучила она своё мнение. — Но с таким работодателем точно крышей поедешь! — и попереводила возмущённый взгляд с Райтэна на Дерека и обратно, имея в виду, что эти двое точно двинулись с тех пор, как она видела их в последний раз.
«Заразное сумасшествие! — вынесла уверенный вердикт она. — Я должна была догадаться ещё по их бесцельным блужданиям на севере! Явно прогрессируют!..»
— Ну, нам нужен не совсем секретарь… — несмотря на попытки Райтэна заткнуть его корчаньем зверских рож, начал было Дерек, но Олив перебила его, присвистнув:
— Ого! Дер, ты, вообще, понимаешь, что имеет в виду мужчина, когда предлагает женщине должность… не совсем секретаря? Еще и на двоих! — хмыкнула она и рассмеялась.
Дерек посмотрел на неё с укором, и поэтому не заметил, что Райтэн покраснел. Илмарт, напротив, смотрел именно на Райтэна — его реакции казались ему нетипичными, а потому — интересными.
— На самом деле, — с вдохновенным лицом проповедника начал развивать наступление Дерек, — нам действительно требуется консультант, который прекрасно разбирается в северных землях!
— Зачем? — просто спросила Олив, складывая руки на груди и откидываясь назад. Ей, определённо, казалось, что ей тут дурят голову из жалости.
— Планируем торговлю по Кантаэнь, — буркнул Райтэн первое же пришедшее ему в голову объяснение.
Дерек, который собирался было расписать, как прекрасен проект с кармидерскими картами, бросил на друга странный взгляд — возможность торговли в этом направлении они точно ни разу не обсуждали — и тут же поддержал:
— Я всё ещё мечтаю сбывать каменный уголь в Эрмиду!
Олив задумалась.
Нерешительно взглянула на Илмарта в поисках поддержки и совета.
Тот демонстративно уставился в окно: мол, моё дело — наблюдать за улицей, а свои дела сама решай.
Дерек и Райтэн переглянулись, мысленно договариваясь, кто из них начнёт следующий раунд уговоров, если она откажется.
Наконец, Олив нерешительно сказал:
— Ну, возможно, как отдельные консультации…
Довольный Дерек хлопнул в ладоши и заявил:
— Отлично! Это нужно отметить прекрасным обедом! — и подорвался ловить трактирщика.
Илмарт хмыкнул чему-то своему.