Джей, конечно, даже предположить не мог, что ему выпала сомнительная честь засвидетельствовать, что объект его охраны разбился насмерть, упав со скал. Поэтому планы по утренней поездке в горы — Дерек заявил, что хочет проверить какие-то заброшенные рудники, которые можно было бы выкупить у хозяина, если они покажутся перспективными, — воспринял с энтузиазмом.
Он прекрасно знал, каковы эти горы с джотандской стороны, и ему было чрезвычайно интересно сравнить их с анжельскими склонами — вроде бы более пологими и лесистыми.
Настроение его было самым прекрасным — ему нравилась поездка, несмотря на шпыняния со стороны Райтэна и Олив, ему нравился Брейлин с его забавной застройкой и разницей архитектурных решений, ему ужасно нравились беседы с объектом — в общем, жизнь сияла яркими и радостными красками, в такт летнему солнцу, сверкающему россыпью зайчиков на траве, деревьях и камнях.
Путь был неблизкий, поэтому двигались конно. Дерек весело и оживлённо рассказывал про пирит — именно его наличие они планировали инспектировать — Джей, развесив уши, слушал.
На очередном повороте Дерек вдруг замолк, чтобы спустя пару секунд выдохнуть:
— Вы только посмотрите, Джей, красота-то какая!
От проторённой тропы между деревьями отходила небольшая площадка на открытом утёсе. Дерек уверенно вырулил на неё, спешился, закрепил поводья на последнем с краю дереве и подошёл ближе к обрыву.
Вид, и вправду, открывался предивный. Завороженный Джей последовал примеру объекта и тоже, спешившись, вышел на площадку.
Во все стороны, сколько было видно, раскинулась гладь залива, сверкающая яркими солнечными бликами. Кое-где среди переливчатых волн скользили редкие паруса.
Слева, примыкая к впадающей в залив реке, громоздился достаточно чётко видимый Брейлин — во всяком случае, центральные башни угадывались вполне сносно. Пригород по эту сторону реки виднелся чётче, но там разглядывать было нечего — низкоэтажная неплотная застройка.
— Фантастика! — подставляя лицо ветру, восхищённо выдохнул объект.
Насладившись свежим морским воздухом, объект с весьма довольным вздохом уселся прямо на край обрыва, замотав в воздухе ногами.
— Сэр!.. — опомнился от лицезрения пейзажей и дёрнулся вперёд Джей, которому не казалось здравой идеей так рисковать на пустом месте — он не понаслышке знал, как коварны и опасны горы.
— Да всё в поря!.. — беззаботно повернулся к нему объект… и, не успев договорить фразы, полетел вниз.
Джей рванул за ним — хотя едва ли в такой ситуации можно было успеть поймать человека и задержать его падение — и кубарем свалился тоже.
Лететь ему, правда, пришлось недолго — метра два — но головой о землю он приложился неслабо — и потерял сознание.
Когда он пришёл в себя, то над ним шла оживлённая перепалка, в которой ясно различалось два голоса — собственно объекта и его вредного дружка. Оглушённый и растерянный Джей решил, что открывать глаза преждевременно — во всяком случае, пока он не разберётся в этой странной и подозрительной ситуации.
— …к дереву привязать, что ли, должен был?! — возмущался объект.
— Спрыгнул бы, пока он у коней шебуршится!! — почти орал в ответ его друг.
— Ну! — не отступал объект. — Он же должен был качественно разглядеть, что я навернулся!.. Кстати, — вдруг от возмущения переключился он на деловой тон, — ты куда труп дел?
— Так скинул же! Валяется на дне, как задумано! — раздражённо ответил друг.
Несколько секунд стояла тишина — видимо, инспектировали видимость трупа.
«Кажется, я влип», — обречённо подумал Джей, который пока только понял, что сломал какую-то сложную интригу. Неясно, какую, и непонятно, что теперь с ним будут делать.
Размышления его прервал деловой голос брюнета:
— Так. Твой труп на месте, так что валим-ка отсюда, пока он не прочухался.
Три секунды тишины.
— Как он сам отсюда выберется? — наконец, с сомнениями в голосе спросил объект. — Его, кажется, знатно приложило.
Снова немного тишины.
— Он там, вообще, жив? — подозрительно поинтересовался брюнет.
Джей захолодел. Ему совершенно не хотелось выяснять, что они будут делать, если выяснят, что он их слышал. Поэтому он постарался мобилизовать все свои умения и качественно притвориться потерявшим сознание: закатил глаза, затаил дыхание и постарался максимально замедлить пульс.
Человека опытного такие трюки не провели бы, но, к счастью Джея, Дерек был не очень хорош в умении определить состояние человека. Пощупав пульс и задрав веко, он вынес вердикт:
— Жив.
Потом напряжённо добавил:
— Тэн, он слишком долго не приходит в себя. Ему нужна квалифицированная помощь.
Опять несколько секунд тишины. Новый план от брюнета:
— Дер, тогда ты вали-ка давай, а я ехал за вами, потому что ты мне был нужен по делу, и наткнулся на него.
— Серьёзно? — язвительно переспросил объект. — Как ты мог на него наткнуться, Тэн?
— Там ваши кони привязаны! — фыркнул брюнет.
— Нас с обрыва не видно, — напомнил объект.
— Нас нет, а твой труп — прекрасно видно! — моментально возразил брюнет.
Две секунды тишины.
— Тэн, ты идиот? — наконец, переспросил объект. — Предположим, ты поехал на мои поиски, выглянул с обрыва и увидел внизу мой труп. Ты серьёзно вспомнил бы о существовании Джея и заинтересовался бы его судьбой?
Судорожный резкий выдох.
— Нет. — Мрачно признал брюнет.
«Дело труба», — не менее мрачно подумал Джей, который уже понял, в чём суть интриги, и не представлял теперь, как выпутаться из неё живым. Он примерно угадал, куда умудрился навернуться — должно быть, утёс выступал над небольшой площадкой, заходящей частью под него, — и не представлял себе, как выбраться отсюда самостоятельно, когда заговорщики уйдут.
— Тащим наверх, — ворвался в его размышления повелительный голос объекта.
Две секунды тишины.
— Ты идиот? — спокойно переспросил брюнет. — Как бы крепко он ни приложился головой, но уж полёт-то вниз точно припомнит.
Молчание длилось секунд десять.
— Тэн, у нас нет выхода, — наконец, устало сказал объект. — Мы не можем оставить его здесь.
— Мы не можем тащить его наверх, — зло и резко возразил брюнет. — Это разрушит всю легенду.
— Разрушит, да, — тихо и обречённо согласился объект.
С полминуты тишины. Джей попытался незаметно сглотнуть в надежде, что на него никто не смотрит. Его ощутимо мутило — видимо, сотрясение он всё-таки получил.
— Дер. — Тон брюнета был весьма напряжённым и строгим. — Сваливаем. Оставляем его здесь. Я навожу переполох в Брейлине, на его поиски кто-то прибудет, найдёт его и доставит в больницу.
«Отличный план! Великолепный же план, сэр!» — попытался Джей мысленно докричаться до объекта. Брюнет в кои-то веки сыграл на его стороне — лучшего способа выпутаться из сложившейся ситуации и вообразить было нельзя.
Увы, радовался Джей преждевременно.
— Тэн, кто его здесь найдёт? — устало спросил объект. — Ты понимаешь, что, чтобы его найти, нужно знать, что здесь есть эта засидка?
— Данзэс знает! — фыркнул брюнет.
Две секунды тишины.
— Ну конечно, — язвительно ответил объект. — Разумеется, Михар поверит, что рухнувший вниз головой Джей удачно навернулся в удобную ложбинку, а соскользнувший ногами вперёд я сорвался и отправился на дно!
— Случайность!.. — явно сквозь зубы прошипел брюнет. — Поскользнулся!..
— Политики не верят таким случайностям, — зло и строго возразил объект. — Михар непременно проверит — и точно найдёт способ вытащить меня из моей норы.
«Капец», — спокойно резюмировал Джей, пытаясь лихорадочно придумать, как повысить свои шансы выбраться из передряги живым.
— Он может позвать на помощь, когда придёт в себя, и его услышат, — хмуро продолжил генерировать варианты брюнет.
Хотелось вскочить и расцеловать его — в кои-то веки говорит столь хорошие вещи!
Но предусмотрительность объекта в этот раз играла не на его стороне.
— Ему нужна помощь, Тэн, — устало отметил он. — Он может и не очнуться в ближайшие часы.
Брюнет фыркнул:
— Та! Сдохнет — нам же меньше проблем!
Джей отстранёно подумал, что в сложившейся ситуации неприязнь брюнета куда больше ему на руку, чем заботливость объекта.
— Тэн! — возмущался, меж тем, объект. — Он, между прочим, за мной сюда сиганул!
«Я не сдохну, сэр! — мысленно протранслировал Джей. — Честное слово, не сдохну! Просто свалите уже и пришлите людей на поиски, и всё будет отлично!»
— Это его работа, вообще-то, — досадливо хмыкнул брюнет, между тем. — Он твой телохранитель, если ты не помнишь.
— Если я правильно помню, — резко возразил объект, — телохранители защищают от покушений со стороны опасных людей. Пытаться спасти идиотов, рассевшихся на обрыве, не в их компетенции.
Пять секунд тишины, во время которой Джей пытался сообразить, чего это он, действительно, ринулся спасать.
— Да он так и так сдохнет, — сделал неожиданный вывод брюнет — почему-то с ощутимым сожалением в голосе. — Капитально приложился, Дер.
«Да, я капитально приложился и так и так сдохну, — приговаривал внутри себя Джей. — Просто свалите уже».
К его ужасу, объект явно встревожился столь долговременной потерей сознания и полез проверять ему череп.
— Вроде ран нет… — бормотал он, мягко и осторожно ощупывая голову Джея.
Тот, затаив дыхание и зацепенев от страха, тщетно пытался заставить сердце биться помедленнее и поспокойнее. Кажется, у человека с травмой головы не может быть зашкаливающе быстрого пульса, ведь так?
Сердце упорно не поддавалось.
Джей понимал, что услышал слишком много того, что ему слышать не стоило; и что, как бы он ни клялся и ни божился, что никому не расскажет, ему уже не поверят и попросту устранят — потому что Михар не должен знать, что объект пытался сымитировать свою смерть, чтобы отделаться от него.
Жить хотелось.
«Я могу попытаться их столкнуть», — отстранёно подумал Джей.
Обрыв где-то близко, и на его стороне эффект неожиданности.
Мысль о том, чтобы столкнуть вниз объекта и его друга, усилила и без того накатывающую тошноту. Пульс опять подскочил.
«Они меня убьют, если я не убью их», — тоскливо подумал Джей.
От этой мысли по телу пошла дрожь — он едва успел перехватить её и волевым усилием заставить себя замереть.
Он не мог заставить себя убить — даже этого противного брюнета, не говоря уж о самом объекте.
Тот, между тем, продолжал аккуратно искать несуществующую рану — и ожидаемо нашёл тонко бьющуюся жилку на виске.
«Прирежут или сбросят?..» — обречённо подумал Джей.
Хотелось бы, чтобы прирезали, это быстрее.
Объект, явно дезориентированный, дёрнулся проверить пульс на шее.
«Капец», — снова подумал Джей, пытаясь хотя бы не сглотнуть — слюны от волнения набрался полный рот.
Три секунды.
Пять.
Семь.
Чего он выжидает? Тут и тупица всё сообразит…
— Тэн, — голос напряжённый, строгий.
Джей всё-таки сглотнул, понимая, что игра окончена.
— Тащим его наверх! — неожиданно резюмировал объект, отворачиваясь.
Пять секунд.
— И нечего меня так взглядом прожигать, — недовольно заявил объект. — План провалился так и так.
Должно быть, над ним сейчас происходила знатная перепалка взглядов.
Во всяком случае, спорить друзья прекратили, и спустя минуту завозились, потащив Джея куда-то под мрачные матюги брюнета.
«Что, нахрен, происходит?!» — давился недоумением Джей, продолжая всё ещё имитировать бессознательное тело. Это оказалось трудно, потому что, кажется, с этого уступа и здоровому мужику было непросто выбраться — куда уж тащить кого-то! Джея знатно мотало, он совершенно дезориентировался, и сосредоточился только на том, чтобы не расстаться с содержимым желудка.
Наконец, его вытащили и уложили на землю.
— Давай, Тэн, — напряжённо заговорил объект. — Вали отсюда, я разберусь. — И, спустя пять секунд, почти весело: — Да-да, я идиот без мозгов, вечером мне всё выскажешь.
Разразившись очередным матерным монологом, брюнет, судя по звукам, отправился восвояси.
Джей нервно сглотнул, уже не беспокоясь, смотрят на него или нет: и так ведь всё ясно.
«Либо убьёт, либо вербовка», — нарисовалась в его голове неприятная альтернатива.
Вариант «попытаться вырубить объекта и сбежать» он не рассматривал, поскольку головой он и впрямь приложился основательно, и едва ли сейчас был способен на драку и побег.
«Если вербовка, — предположил Джей, — можно будет сбежать после».
Будущее стало казаться более светлым.
Между тем, объект тяжело вздохнул.
— Что ж с вами делать-то теперь, Джей, — пробормотал он, опустился рядом на землю и похлопал его по щекам.
Вздохнув не менее тяжко, Джей «пришёл в себя» и открыл глаза.
Незамедлительно был озадачен вопросом:
— Сколько пальцев?
От яркого солнца глаза слезились, но он послушно сфокусировал зрение и ответил:
— Два.
К его удивлению, объект на этом не остановился и провёл ещё несколько распространённых проверок на адекватность, после чего почему-то радостно резюмировал:
— Надо же, даже без амнезии!
По совести говоря, Джей не знал, что такое «амнезия», но он был так озадачен происходящим, что не решился переспросить.
Объект, подскочив, засуетился с лошадьми, и вскоре Джея уверенно запихнули в седло — впрочем, он тут же чуть не свалился, поскольку его ощутимо мутило, а голова заметно кружилась.
— Стремена оставьте мне! — невнятно потребовал объект, что-то делая со второй лошадью. Сосредоточенный на попытках удержать равновесие Джей совершенно не понимал, что происходит.
Вскоре объект достаточно уверенно вскарабкался на лошадиный круп — прямо за ним — и взялся за поводья. Руки объекта, оказавшиеся, таким образом, справа и слева от него, приободрили Джея: во всяком случае, вероятность навернуться существенно снизилась.
В последний раз он ездил так ещё в детстве — с отцом, когда только учился верховой езде.
— Да откиньтесь вы уже на меня! — раздражённо потребовал, меж тем, объект, высвободил одну руку и уверенно заставил Джея выполнить заявленное действие.
Как только спина получила опору, жить стало значительно легче, и Джей, облегчённо вздохнув, прикрыл глаза — и, кажется, не то чтобы потерял сознание, но несколько утратил связь с реальностью.
В себя он пришёл через несколько минут — когда они, определённо, уже куда-то ехали.
Джей совершенно не понимал, что происходит.
Объект явно планировал сымитировать собственную смерть и использовать его в качестве надёжного свидетеля. Джей этот план полностью запорол.
Ладно, объект вроде не намерен его убивать — из того, что Джей успел о нём узнать, он и впрямь не был склонен разбрасываться чужими жизнями, — но он должен был, во всяком случае, потребовать от Джея клятвы молчать.
«Должно быть, — распутал, наконец, свои сомнения Джей, — хочет, чтобы я сперва отлежался и пришёл в себя. А потом уж поговорит».
Сердце сжало дурными предчувствиями.
Джей понял, что влип, и влип капитально.
Он должен был, обязан был доложить о случившемся господину Михару — а объект, совершенно точно, захочет скрыть это происшествие.
Лгать патрону Джей почитал недопустимым — а из этого следовал неизбежный разрыв с объектом. Он, конечно, пообещает ему молчать — а что остаётся? — но по возвращении в Кармидер своё обещание нарушит. Оставаться после этого при объекте будет опасно и попросту невыносимо — этот его брюнет и так его не переносит, а после такого «предательства» так и подавно подстроит… несчастный случай с определённым финалом.
Господин Михар, положим, не заставит его возвращаться — он умён и понимает, что на роль двойного агента у Джея мозгов не хватит, да и актёрского таланта.
Значит — конец.
Никаких больше изучений языков, никаких экскурсов в историю, физику и другие науки, удивительных рассказов и неожиданных вопросов, увлекательных поездок и…
Джей почувствовал, как всё внутри ноет и выворачивается наизнанку.
Из него, определенно, получился отвратный шпион — он умудрился привязаться к объекту.
И теперь ему было мучительно, невыносимо понимать, что — всё кончено.
Так или иначе — всё было бы конечно, хотел он того или нет. Даже если бы всё пошло по плану, и он не навернулся бы с обрыва, — всё было бы кончено и так, просто он считал бы, что объект мёртв.
Джей вообразил себе, каково это было бы, если бы план объекта осуществился — и содрогнулся. Он ведь в самом деле перепугался в тот момент — мозг совершенно парализовало страхом, ведь Джей знал, не мог не знать, что бессмысленно бросаться за человеком, который падает с обрыва. Поздно за ним бросаться.
Если бы всё происходило по-настоящему, он просто бы бесславно свернул бы себе шею — вслед за объектом.
Злой брюнет был не справедлив. Телохранители не бросаются в обрыв за идиотами, которых охраняют.
Джей не просто привязался — он привязался настолько, что был готов отдать за объекта свою жизнь.
«Но не свою честь», — стиснув челюсть, подумал он.
Его верность принадлежала только одному человеку, и могла принадлежать лишь ему.
Сердце переполнилось горечью и болью.
Он крепился, сжимал зубы и эксплуатировал все дыхательные техники, которые знал, — но ничего не мог сделать. Боль упрямо изливалась наружу слезами.
Он судорожно вздохнул, пытаясь подавить всхлип. Не преуспел.
— Больно? — встревожился объект. — Потерпите, Джей, мы уже полпути прошли, — он, действительно, вёл лошадь вперёд тихим шагом, стараясь не трясти.
Правая рука объекта отпустила поводья и мягким, утешающим жестом погладила его по волосам, прижимая голову к груди.
Развернувшись и уткнувшись в эту грудь, Джей, растеряв последние силы в тщетной борьбе с собой, заплакал открыто.
Лошадь встала на месте.
— Ну что вы, в самом деле, — растерянно пробормотал объект, гладя его по спине.
Таким же тоном — в котором мешались огорчение и тревога — говорил в детстве отец, когда Джей хныкал, набив себе шишек.
— Ну, ничего, ничего, — продолжал выговаривать что-то успокоительное объект. — Это ничего, это стресс. Вот доберёмся до города, — оптимистично наметил план он, — отлежитесь, отдохнёте.
Наконец, слёзы закончились, и Джей замер, сгорая от стыда.
— Ну, вот и славно! — воодушевился объект, трогая поводья. Лошадь медленно тронулась вперёд. — Всё хорошо, Джей, не переживайте так.
Джей беззвучно вздохнул.
Ничего не было хорошо — и хорошо быть не могло уже вообще никак.