Поле битвы.
Острые глаза внимательно следили за битвой. Тонкие, но сильные пальцы крепко сжимали рукоять танто. Нутро Марры горело огнем, всей душой она стремилась в схватку, но сдерживала себя. Нэкомата являлось охотницей не только по самой своей сути. Она хорошо знала, когда стоит нанести удар, а когда выждать. В настоящий момент все еще было рано бросаться в схватку.
Вот объятый огнем оборотень схватил Энквуда, и у Марры перехватило дыхание. На краткий миг она забыла о бессмертии командира. Но затем разум напомнил о себе, а после пришло и то, что так ждала кошка — новая волна святой энергии.
Краем зрения нэкомата увидела, как рухнуло мертвое тело инквизитора, а мгновением позже рядом с ним упал и оборотень, сраженный несколькими белыми сферами. Впрочем, Марра обратила на это мало внимания, уже устремившись в атаку.
Рывок на пределе сил, и она оказалась за спиной примеченного колдуна. Могущественный маг лучше всех пережил удар экзорцизма, но даже мгновенной дезорганизации хватило, чтобы тот не сразу обратить внимание на кошку под личиной простого темного. А затем стало слишком поздно. Танто ударил в спину колдуна, пронзив ту насквозь, клыки кошки впились в шею противника. С оттяжкой извлеченный клинок выпил остатки жизни врага.
Косой взгляд в сторону и удар черным пламенем. Стоявшая рядом ведьма громко вскрикнула от боли, но тут же замолкла — танто прервал и ее страдания. Расправится с еще одной колдуньей нэкомата не успела — ту рассек меч Гвинеда.
Этот удар также стал одним из последних в прошедшем сражении. Темные подошли к концу.
— Отличный выход кошка, а я уж думал, ты так и будешь пялиться на нас из-за окна, — ехидно проговорил Гвинед.
— Просто я не привыкла попусту рисковать своей шкурой.
— А как же девять жизней?
— С вами, я уже половину растратила.
— И ведь не поспоришь, — криво усмехнувшись, ответил оруженосец. — Скажи, как насчет того, чтобы выпить?
Марра огляделась по сторонам. Кругом валялись трупы, стонали раненые и немногие уцелевшие жертвы темных. Слышался густой запах крови. Пить в такой обстановке⁈ Если так подумать…
— Наливай, — милостиво разрешила нэкомата.
…
Очнувшись, я машинально потянулся к собственному горлу. Фантомная боль в нем все еще чувствовалась, да и оскаленная морда оборотня так и стояла перед глазами. А еще меня откровенно трясло от пережитых эмоций. Последние события оказались намного страшнее встречи с рыцарем смерти. Тогда все прошло за мгновения, я даже ничего не успел предпринять. Здесь же мне удалось прочувствовать всю гамму эмоций. А главное — осознать один важный факт. Что я слаб. Непозволительно слаб. Впрочем, это хорошая тема для будущих размышлений, а сейчас гораздо важней понять, что происходит на поле битвы.
Спустя пару минут, потраченных на обращение к Системе и оценку ситуации глазами подчиненных, напряжение стало отступать. Как оказалось, битва к моменту моего воскрешения уже завершилась, причем нашей безоговорочной победой. Хотя в полной мере порадоваться я ей не смог. Ведь одного единственного взгляда через зрение Доминика хватило, чтобы оценить число раненых. Да и убитых было немало. Все же получившие прибавку к силам оборотни оказались по настоящему опасными противниками. Да и вражеские маги внесли свою лепту в сражение. К слову о раненых. Едва придя в себя, я принял зелье регенерации маны, однако абсолютно пустой резерв все равно восстанавливался крайне неторопливо, так что применить заклинание исцеление являлось пока невозможным. Зато в моей Сумке хранилось немало эликсиров, которые, судя по увиденной картине, вполне могли пригодиться. А потому стоило поспешить назад.
Возродился я в лесу рядом с монастырем. Так что идти пришлось относительно недалеко. Уже через четверть часа я оказался на месте. Тогда же мне удалось узнать предварительные итоги схватки. Убитых оказалось пятеро. Сравнительно немного, однако среди павших был один оруженосец и два латника. А это уже являлось существенными потерями. Из хороших новостей было то, что оками удалось выжить. Волка в последний момент сумел прикрыть Гвинед. А уже затем свою лепту внес экзорцизм, окончательно переломивший исход схватки. Признаться честно, это оказалось неожиданным. В последние секунды перед смертью я совершенно не думал об эффективности удара. Мне просто хотелось сделать хоть что-то, а экзорцизм стал первым пришедшим в голову инструментом. Выходит, в тот раз я испытал редкую удачу, ведь оборотень мог прикончить меня на несколько секунд раньше, когда еще не завершился откат. С другой стороны, он в той же мере был способен выбрать иную цель для атаки, так что везение все же оказалось сомнительным. Да и вообще, что-то я слишком часто в последнее время стал умирать. При сражении с еретиками, в схватке с нежитью, и вот теперь, с темными. Стоило подумать над тем, как прекратить такую практику. Но да над своей слабостью я обещал поразмышлять позже. Пока же, предстояло погрузиться в рутину забот.
Раздача эликсиров исцеления, разговоры с солдатами, выслушивание докладов… Привычная череда событий оказался прервана в тот момент, когда я достиг раненого оками. Волк, едва увидев меня, посмотрел с явно читаемой мольбой, а затем подполз к алтарю темных.
Мертвых с него уже убрали, а также оказали первую помощь немногим живым, однако оками отчетливо давал понять — мы нашли далеко не всех. И точно, вглядевшись, я смог рассмотреть небольшое белое пятно. А затем и увидел тело маленького окровавленного волчонка. В кроваво-красных лучах, падавших из окон, он казался безжизненным. Но Система указала на то, что считать так преждевременно.
На заклинание исцеления ушли все успевшие накопиться очки маны, но результат оказался удачным. Раны на теле волчонка покрылись коркой, а сам он сделал четко различимый вздох. Не до конца удовлетворившись результатам, я также осторожно влил в его пасть эликсира, отметив несколько судорожных глотков. После чего решился переместить тельце с алтаря к беспокоящемуся отцу. Оками тут же обнюхал детеныша, а затем посмотрел на меня. В глазах волка отразились облегчение и благодарность.
Внимание, задание «Помощь хозяину леса II» выполнено.
Награда: 4000 опыта, повышение репутации с екаями, оками присоединяется к вашей армии.
Радоваться успеху не было особых сил, а потому я просто кивнул и направился на помощь своим солдатам. Дел было еще много.
— Сир, гляньте ка, вам это должно понравиться, — отвлек меня от перетаскивания трупов голос Гвинеда.
Голос этот был подозрительно довольный. Оруженосец явно уже был навеселе. Но мало того, находившаяся рядом с ним Марра также полыхала подозрительно красным лицом. Это что же, данный пьяница мало того, что отдыхает, пока его любимое начальство впахивает, так он еще и другой подчиненных спаивает. Удавлю, сволочь!
— Да не корчите вы такие страшные рожи. Уверяю, моя находка вам понравится!
— Гвинед, знаешь, как хочется тебе сейчас врезать?
— Знаю, знаю. Почему-то в общении со мной многих посещает такое желание, но вы все же посмотрите на находку. Времени это много не займет.
С трудом сдержав рвущиеся из горла слова, я все же направился вслед за оруженосцем. И надо признать, идти пришлось действительно недалеко. Гвинед привел меня к месту недавней смерти, где теперь валялась туша вервольфа.
— Видеть эту тварь мертвой конечно приятно, но зачем мы здесь?
— А вы посмотрите какие у этого красавчика отменные поножи, ничего не напоминают? — с хитрой усмешкой спросил Гвинед.
Услышав его, я действительно обратил внимание на ноги оборотня, защищенные добротного вида поножами. Если так подумать, отлив металла действительно был знакомым. Неужели… Быстрое обращение к Системе и передо мной показался ответ:
«Поножи Логейна — часть тяжелого доспеха истребителя нечисти. Свойства: +2 к силе, +1 к выносливости, +1 к силе магии. Часть сета 'Истребитель нечисти». Дополнительное свойство трех собранных частей комплекта: на 6 % увеличивает эффективность заклинаний святой магии.
Вот он, еще один элемент редкой брони. Не ожидал, что смогу отыскать его настолько быстро. Всего день назад я только узнал об этом сете, а уже сейчас имею три его части, считая кирасу и меч. Причем вместе они еще и должны принести некие бонусы, пока еще мне неизвестные, но определенно полезные. Ведь этот доспех пусть не является эпическим, зато создан специально для инквизиторов. Он должен будет идеально мне подойти.
— Ну что, сир, прав я оказался? Порадовала находка?
— Прав, прав. И знаешь, что? В знак особой благодарности я закрою глаза на твое поведение. Но лишь при одном маленьком условии.
— Это каком еще?
— Сейчас ты сделаешь еще один глоток вина, а затем пойдешь вместе со мной работать.
— Сир, а я? — подала голос Марра.
— Ты отлично постаралась в этой битве, так что можешь отдыхать. Таскать тяжести — почетная обязанность мужчины.
— В гробу я такие почести видел, — проворчал Гвинед, но все же послушно взялся за дело. Благо, дело постепенно двигалось к своему окончанию.
Тяжелая и, мягко говоря, неприятная работа крайне благотворно сказывалась на размышлениях. Просто потому, что радовали любые мысли, способные отвлечь от совершаемого занятия. Вот и я принялся думать.
Главной темой стала судьба обнаруженного монастыря. Уже увиденного было достаточно для того, чтобы понять — здания находились в достаточно хорошем состоянии. Чуть обновить, заделать дыры, снабдить помещения мебелью и здесь можно было разместиться даже с некоторым комфортом. Проблема была лишь в том, кого сюда поселить?
Крестьянам подобное место было не слишком привлекательно, ведь для того, чтобы выращивать здесь пшеницу прежде следовало свести лес. А это требовало крайне больших усилий притом, что свободной земли все еще имелось в избытке. Кому захочется заниматься лишней работой? Тут даже метод палки не сработает, крестьяне просто разбегутся.
С другой стороны, оставлять это место пустым было тем более глупо. Рано или поздно, здесь вновь заведется какая-нибудь дрянь, возможно даже более зубастая чем та, что мы только что вычистили. Тем более окрестные леса наверняка еще полнились монстриками разной степени опасности. А ведь, если подумать, подобное положение наводит на определенные мысли…
Стоит, пожалуй, пояснить некоторые особенности появления зверей, монстров и вполне разумных существ на землях игроков. Система постоянно следила за локациями и генерировала новых существ. Вычищенные до самого основания территории все равно заселялись. Такое положение, в свою очередь, имело как плюсы, так и минусы. Положительная сторона заключалась в возможности развития солдат, которым приходилась постоянно сражаться с новыми противниками. Отрицательная же была тем более понятна, ведь ненадлежащая защита своих земель приводила к увеличению массы враждебных элементов и разорению владений. Так к чему же эта импровизированная лекция? А к тому, что, глядя на карту, можно было отметить крайне удачное расположение данного монастыря, как возможного форта. Он находился на приблизительно равном удалении от побережья, моего замка и лежавших к востоку горах. Если расположить здесь полсотни солдат, они смогут обеспечить безопасность всей северо-восточной части моих стартовых владений.
Правда все эти размышления касались только будущего. В настоящий момент у меня не было даже лишнего десятка, не то что полусотни. Ну так и монастырь этот сможет подождать. За пару-тройку недель ничего слишком опасного здесь не заведется. По крайней мере я на это надеюсь.
Размышления действительно помогли отвлечься, и вскоре я уже обнаружил себя перед новым сложенным костром с зажженным факелом в руках. И вот тут пришлось уже немного встряхнуться. Ведь будущий костерок обещал оказаться не рядовым. Все же мы собирались уничтожить алтарь темного бога. Разрушение его аналога в захолустной деревеньке подарило такое количество интересных последствий, что устанешь перечислять. А потому нынешнее событие быстро стало распалять нетерпение.
— Доминик — молитва очищения, — приказал я.
Аколит подчинился и уже через секунду его голос отчетливо зазвучал под сводами зала:
Единый
Милость свою яви,
Пламя освяти,
Уничтожь нечестивую плоть,
Смой с душ копоть…
Солдаты подхватили слова молитвы, я сам вторил им и медленным, торжественным шагом двигался к будущему костру. Факел оказался поднесет к сухому хворосту, а затем огонь, повинуясь моей воле, объял все нагромождение тел и веток, скрыв за собой алтарь. Несколько мгновений жертвенник сопротивлялся, но затем пал под натиском пламени. После чего с глаз словно бы сдернули пелену. Зал осветился ярким солнечным светом. Причем я не сразу понял, что исходил он из тех же окон, что и прежде, но теперь больше не искажался в красной гамме. А еще стало как-то легче на душе. Я чувствовал, что совершил верный поступок, важный, необходимый. И от осознания этого даже дышать было проще. Хотя, возможно, все дело было лишь в том, что огонь унес все неприятные запахи. Но размышлять о таких тривиальных вещах как-то не хотелось.
Жаль только, те самые тривиальные вещи не собирались исчезать. Да и мир подкидывал немало интересного, что требовало внимания. В частности, таковым стало сообщение Системы. Так что, отвлекшись от созерцания, я обратился к вороху накопившихся оповещений.
Внимание, вы уничтожили алтарь
Вы получаете опыт: 5 000 очков.
На вас и всех участников уничтожения алтаря накладывается благословение «Стражи света». Урон, наносимый по темным, увеличивается на 5%, сопротивление магии Хаоса, Тьмы и Смерти увеличено на 5%. Время действия: 7 суток.
Ваша репутация с Единым увеличилась на 2. Текущее значение: 10 (Дружелюбие)
Ваша репутация с Маларом снизилась на 10. Текущее значение: −15 (Вражда)
Ну что сказать… Я ожидал большего. Конечно, жаловаться грех. Опыта мне досталось столько, что один уровень уже точно получен и не за горами второй. Повышение репутации с Единым также приятно. Однако где интересные умения? Где новые козыри? Ничего даже близко похожего на предыдущую награду. Конечно, баф полезен, в особенности тем, что оказался наложен на весь отряд и продержится целую неделю, но в глобальном смысле он ничего не изменит. Тем более, что к моменту падения Завесы его действие уже пройдет. Немного примиряло с этой несправедливостью то, что вражда с Маларом была далеко не так опасна, как с Асмодеем.
Говоря об этом боге, поиск на форуме дал довольно интересную информацию. Малар был одним из основных богов темной ветви людей, и его даже можно было выбрать в качестве покровителя, имея платиновый аккаунт. Правда прежде стоило крепко подумать о благоразумности подобного шага, ибо поклоняющихся Малару активно ненавидели все. Совершенно все… Что не удивительно, ведь их бог требовал регулярных жертв не брезгуя никем, лишь бы существо являлось живым и обладало кровью. Что говорить, даже другие темные относились к последователям Малара с опаской. В качестве компенсации, бог предоставлял своим жрецам возможность получать опыт с принесенных жертв, строить порталы между храмами, а еще делал более сильными оборотней. Но это частности, а что же вся эта информация значила для меня? А то, что слишком опасаться Малара не стоило. В отличии от еретиков и демонов, его последователи были немногочисленны. И если на моей территории и остались еще какие-нибудь темные, то они предпочтут убраться прочь. Возможно затем, чтобы прийти опять с большей силой, но это произойдет еще не скоро. А потому враждой с Маларом можно пренебречь.
Жаловаться на награду, по зрелым размышлениям, также не стоило. Одни только найденные поножи окупают весь потраченный день, а помимо них мы смогли добыть еще немало менее ценных, но все равно полезных артефактов, простого оружия и золота. И это только в данном зале. Кстати…
— Бойцы, слушай мой приказ, — воины послушно замерли. — Ситхаз, возьми своих подчиненных и отправляйся на патрулирование леса вокруг монастыря. Задача — вовремя заметить приближение опасности. Если противник слаб — уничтожьте. Если силен — подайте сигнал тревоги. Ясно?
— Мы справимся господин, — ответила медуза и тут же удалилась вместе со своими подчиненными.
— Хорошо, теперь задание для оруженосцев. Сбейте стандартные пятерки и прочешите монастырь вдоль и поперек. Гвинед — на тебе северная часть монастыря, Сигурд — южная, Дэнис — восточная, Малькольм — западная. Генрих — обследуй данное здание. Все находки несите в этот зал. Магические предметы руками не хватайте, а сначала показывайте охотникам на демонов. И еще, тот, кто сможет найти дверь, отпираемую этим, — я продемонстрировал массивный кованый ключ. — Получит от меня дополнительную награду. И поспешите парни, нам еще предстоит немало успеть за оставшееся светлое время.
Откуда у меня появился этот ключ? Он оказался найден в мешочке, прикрепленном к поясу мертвого колдуна. Так как именно данный маг являлся предводителем темных, находка меня живо заинтересовала. Вот и поставил я соответствующую задачу подчиненным. Благо не узнать нужный замок они не могли. Мы все же были в средневековье. На металле здесь всегда экономили, столь сложные изделия как дверные замки, создавали редко, пользуясь больше засовами. Так что я не удивился бы, если во всем монастыре оказалась бы всего одна запертая дверь. Пока же подчиненные занимались прочесыванием окрестностей, я мог разобраться с другими накопившимися заботами. В частности, с новым повышением:
'Получен новый уровень!
Текущий уровень: 21
Очко магического развития: +1
Выберите навык, который хотите получить: «Удача» или «Монетчик»'
В который раз мне предлагают увеличить приход золота от несуществующей золотой шахты, и в который раз я от этого отказываюсь. Будем полагаться на удачу. Ну а из магических характеристик выберем Стойкость к откату. Перекос в развитии все еще нуждается в исправлении.
Разобравшись с этим вопросом и осознав, что времени еще достаточно, я решил сделать то, что уже долгое время забывал или откладывал — написать Сергею. И на сей раз не для того, чтобы попросить совета, а просто ради самого общения. Все же более ни с кем из знакомых по земной жизни я связаться не мог, да и не хотел. Зато он точно будет живо заинтересован произошедшими у меня событиями. Благо случилось уже достаточно, для того, чтобы составить объемное письмо. Задумавшись, я напечатал первые строки.
…
Час спустя послание товарищу было оставлено в оговоренной теме на форуме, а я уже стоял перед искомой дверью, держа в руках ключ. Нужное помещение было найдено и теперь любопытство так и распирала от возможных перспектив. В воображении уже теснились легендарные артефакты, горы золота и драгоценных камней, или прекрасные пленницы, жаждущие отблагодарить своего спасителя.
С волнением вставив ключ в замочную скважину и провернув хорошо смазанный механизм, я шагнул внутрь и тут же застыл на пороге. Взгляд недоверчиво обежал помещение. Небольшая комната встретила меня двумя лавками, столом и стоявшей на нем бочкой.
— И это все? — с разочарованием протянул один из солдат. Тот самый, что надеялся получить награду за находку.
А вот я промолчал, в этот самый момент пораженно вчитываясь в характеристики стоявшей на столе тары:
Бочонок Бахуса: вино в нем никогда не закончится. Каждые сутки объем содержимого восполняется.
Руки сами собой выудили из Сумки кружку, тут же подставленную под прорезанный в боку бочки краник. Вскоре в емкость потекла ароматная красная жидкость. Сделав первый глоток, я понял сразу две вещи. Первая: если данный «артефакт» окажется в руках Гвинеда — для общества он будет потерян. Второе же…
— Ну что парни, сегодня вечером мы устроим пир. Я угощаю!
Мои слова оказались поддержаны радостными криками. Все же хорошо, когда ты с окружающими находишься на одной волне.