2028 год
Результаты проведенных исследований были впечатляющими. Технология превзошла все, даже самые смелые ожидания. Эффективность системы подтвердилась на исследованиях на разнообразных типах заболеваний.
Смит просматривал бумаги с результатами и периодически смотрел на монитор с данными, которые отражали картину эффективности.
— Замечательно, вы проделали потрясающую работу, — он улыбнулся. — Я в вас не ошибся. А теперь, я хочу лично присутствовать при вашем эксперименте, Беннет.
В отделении нейробиологии, в двух изолированных комнатах сидело несколько детей, каждый на футболке имел свой индивидуальный номер. Комната была оборудована несколькими скрытыми камерами. Смит, вместе с остальными учеными, наблюдал за происходящим на мониторе в зале наблюдения. Алекс опоздал и ему не повезло занять единственное свободное место рядом с ним. Он обернулся, Дэн и Макс уже сидели сзади и с насмешливой мимикой безмолвно подшучивали над ним. Алекс одарил их лишь укоризненным взглядом и постарался отвлечься, сконцентрировавшись на происходящем.
Рядом располагались мониторы, на которых отображалась активность наноботов.
— Почему вы выбрали детей? — повернулся Смит к Беннету.
— Они демонстрируют реакцию более наглядно, — ответил ученый, вводя какие-то данные в компьютер.
— Интересно, — отметил Смит и продолжил с любопытством наблюдать за происходящим в комнате с испытуемыми.
Беннет, закончив манипуляции с компьютером, нажал на кнопку, на мониторах отразились отсканированные модели тела, позволяющая отследить нахождение ботов. Каждый был пронумерован, согласно номерам испытуемых. Часть схематического изображения ботов поблекла, остались лишь выделенные в зоне головы и позвоночника. Затем картинка с изображением частей, где отображались выделенные цветом боты, увеличилась.
— Приступаем к первому эксперименту, — повернулся к наблюдателям Беннет. — Пять дней назад были отобраны испытуемые, которые подходили по критериям.
На экранах сверху отобразилось видео пятидневной давности, где дети играли с кроликами.
— Все испытуемые на этапе планирования выражали одинаковую реакцию на два вида животных: кролика и тарантула. Все дети с радостью реагировали на кролика, но пугались, когда видели тарантула. Во время проявления данных эмоций, была зафиксированы определенные мозговые активности и внесены в данные системы.
Беннет переключил кнопку и на мониторах отобразились зоны активности и подписанные эмоции каждого испытуемого.
— В ходе эксперимента мы намерены изменить эмоциональные реакции детей на кролика и тарантула с использованием нанороботов и наблюдать за их реакцией на эти объекты, — Беннет кивнул своему помощнику в белом халате.
Тот начал вводить определенные данные. На экранах отобразилось движение ботов, они разделились некоторыми группами.
В комнаты вошли сотрудники, в одну из них принесли террариум с пауками, в другую клетки с кроликами. К кроликам дети подошли быстро и начали проявлять интерес. Дети, в комнате которых оказался террариум, отошли в сторону и выражали явное намерение держаться подальше от членистоногих.
Люди, сидящие за мониторами, аккуратно и методично начали процесс замены. В мгновение ока, зоны активности в мозгах испытуемых начали меняться. Сначала, дети, ранее испытывавшие радость при виде кролика, начали проявлять осторожность и даже легкий дискомфорт. Их активность в зонах мозга, связанных с радостью и удовольствием, снижалась. Одновременно, нанороботы активировали реакции страха и осторожности. Дети постепенно начали отходить от кроликов, кто-то даже начал плакать.
В другой комнате, дети, которые ранее испытывали страх при виде тарантулов, начали проявлять интерес и подходить к террариуму. Их активность в мозговых зонах, связанных со страхом, снижалась, в то время как активность, связанная с удовольствием, увеличивалась. Сотрудник открыл террариум, дети с радостью начали брать членистоногих в руки.
Смит сам не заметил, что в удивлении сидит с открытым ртом и как завороженный наблюдает за поведением испытуемых.
— Мы проведем еще ряд экспериментов, чтобы проверить другие стимулы и подтвердить результаты, — резюмировал Беннет.
Смит встал с кресла и подошел ближе к монитору.
— А что с сообщением сети нанороботов? — задал вопрос Смит, не отнимая глаз от мониторов.
Беннет растерялся и даже замычал от внезапности вопроса.
— Мы не проверяли влияние системы в автономном режиме на людях, — от волнения он прочистил горло. — Все эксперименты запланированы только с полным контролем над системой.
— Что ж, — Смит слегка разочарованно качнул головой, — Это разумно.
Алекс повернулся в сторону Дэна и Макса, те сохраняли молчание, но в их лицах чувствовалось напряжение, которое можно сравнить с ощущением ужаса. Макс повернул голову в сторону входа, пытаясь найти глазами Майкла, который должен был немного опоздать. Он не был занят, просто взял себе в привычку опаздывать в отделение нейробиологии, чтобы продемонстрировать Беннету свое отношение. Он стоял у дверей, скрестив руки на груди и спокойно наблюдал за происходящим, будто ничего особенного не происходило. Максу осталось только гадать, это потому что он не хотел показывать удивление при своем сопернике, который, возможно, даже не подозревал о борьбе, либо его действительно ничего не смущало.
После демонстрации трое молодых людей, включая Макса, Алекса и Дэна сидели в своей курилке, которая стала своеобразным местом сбора для них уже.
— Валить отсюда пора, — резюмировал Макс свое впечатление.
Алекс спокойно докуривал сигарету, Дэн стоял и, как обычно, сохранял молчание.
— Что-то мне подсказывает, что мы и так отсюда скоро свалим, — Алекс докурил сигарету и сразу достал следующую. Волнение он переживал по-своему. — Кажется, тут переплюнули все ожидания.
— Ты имеешь в виду, что мы больше здесь не нужны больше? — переспросил Макс.
— Я думаю, что они искали медь, а нашли золото, — выпустил дым изо рта Алекс. — Не удивлюсь, если они теперь все силы бросят в эту сторону.
— Ну это вообще может использоваться у военных, — пытался добавить оптимизма Дэн. — Представь армию, в которой все солдаты не будут испытывать страх.
— Ага, — Алекс отхлебнул кофе, — только лучше спроси, зачем нужна армия, если в твоих силах сделать так, чтобы вся планета тебе сразу сдалась.
— Ну до планеты еще далеко, — улыбнулся Дэн. — Это же не газом распылить в атмосферу.
— Ну ты эту идею не подавай, — пошутил Алекс. — А то здесь люди талантливые.
— Я, наверное, после этого свалю на какой-то тропический остров у моря и буду жить там, прогревая зад на песке и попивая кокосовую воду, — Макс посмотрел на опустевший стакан от кофе и подумал, что стоит пойти за следующим.
— Это идея. Главное, если вокруг тебя станет слишком много странных людей — собирай шлепки и меняй локацию, — рассмеялся Алекс.
— А если я начну себя странно вести? — Макс улыбнулся.
— Тогда у тебя, считай, проблем нет, — Алекс уже начал хохотать. — У окружающих, возможно, а у тебя с того момента будет все в порядке.
— А если это будет использоваться за большие деньги как источник эйфории? Что-то типа безвредной альтернативы наркотикам. Представьте, люди могут просто чувствовать кайф, нажимая на кнопку приложения. И вот у тебя уже все удовольствия в голове, любого сорта, пока не надоест, — разбавил обстановку Дэн, продолжая пытаться найти объяснение вне теории заговора друзей. — Люди могут перестать испытывать боль, депрессию, страх. Это ведь невероятный способ сделать всех счастливыми.
— Особенно, когда они будут ходить на работу за три копейки и слушать речь своего правительства по телевизору, — Алекс похлопал товарища по плечу. — Ты, наверное, даже на экзаменах ни разу не списывал.
— Поэтому я здесь, — Дэн передернул плечами.
— Вот именно это и странно, — Алекс ухмыльнулся и указал назад на здание, — если в твоей голове умещается гипотеза, что все эти огромные деньги вбухали сюда, чтобы продавать радость цифровым торчкам и лечить несчастных.
Дэн закатил глаза и потер шею от усталости. Макс все же направился за следующим стаканом кофе.
***
Майкл расслабленно читал книгу в своей комнате, когда в дверь постучали. На пороге стоял один их работников и протянул папку. Открыв ее, Холден обнаружил, что в ней билеты для всех участников его группы обратно.
— Это что? — он ошарашенно спросил местного.
— Мне просили передать, что завтра вы отправляетесь обратно, — с акцентом ответил тот.
— Кто? — Майкл гневался.
— Смит, — спокойно ответил рабочий, не обращая внимания на эмоции Майкла.
Холден вышел из комнаты и направился искать Смита. Но тот, как обычно, просто был в своем кабинете и выполнял какую-то работу за компьютером.
— Что это означает? — Майкл зашел в его кабинет без стука, чем удивил даже Смита.
Смит, разглядев в руках конверт Майкла, сразу догадался о причине его ярости.
— Господин Холден, — Смит улыбнулся своей фирменной улыбкой, обнажив белые зубы. — Простите, что сообщил не лично, много работы.
— Почему вы выгоняете только нас? — ученый нервно дышал, обида и чувство несправедливости вырывались из него потоком, несмотря на то, что подобная эмоциональность была ему несвойственна.
Смит встал с кресла, подошел к Майклу и по-дружески взял его за плечи, посмотрев в глаза.
— Господин Холден, мне очень жаль, что вас огорчило это. Я ни в коем случае не хотел, чтобы вы сочли это как оскорбление. Напротив, вы выполнили свою часть работы блестяще. И, насколько помню, у вас в планах был своей проект, ради которого вы и оказались здесь.
Майкл смотрел на него и внимательно вслушивался в каждое слово. Он не хотел уезжать, но Смит был прав, изначально у его команды не было планов оставаться здесь больше, чем на год.
— Вы же хотели использовать технологии в сфере медицины. Чтобы помогать людям, разве не так? — Смит смотрел ему прямо в глаза.
— Да, — сухо ответил Холден.
— Разве мы смеем вас задерживать, когда на кону такое благое дело?
Майкл стоял и молчал, он не нашел, что ответить этому хитрецу.
— Не думайте, что мы останемся неблагодарны, — продолжал Смит, усаживаясь обратно в кресло. — Когда вы вернетесь, проверьте счет. Перспективы, которые вы уже продемонстрировали, нашли свой отклик у многих влиятельных спонсоров. Как уже упоминал, инстанции, которые могут вам вставлять палки в колеса, не станут для вас проблемой. Не огорчайтесь, мы о вас не забудем, — Смит улыбнулся.
Майкл стоял и переминался с ноги на ногу.
— Спасибо, — все, что он смог выдавить из себя.
— Желаю вам удачи, — кивнул Смит и устремил взгляд в монитор, намекая, что разговор окончен.
***
Макс собирал вещи в своей комнате, пока Алекс и Дэн наблюдали за происходящим.
— И что? Вы остаетесь? — Макс повернулся к коллегам, которые за это время уже стали для него друзьями.
— Не понимаю почему отправили обратно только вас, нам никто не говорил, что проект прекращает работу, — ответил Дэн.
— Ну, Алекс был прав частично, — заметил Макс, упаковывая в сумку одежду. — Или я просто бесполезен, или мы все.
— Не бери на свой счет, — задумчиво промолвил Алекс. — Может тебе повезло. Да и ты не особо хотел продолжать.
— Да, только я представлял себе это как то, от чего я сам откажусь. А из нас троих выпнули меня. Немного обидно.
Алекс подошел к товарищу и по-дружески приобнял его.
— Главное, не теряйся. Мы тоже здесь не навсегда… надеюсь. Встретимся как-нибудь.
Макс кивнул, скрывая досаду. Затем взял сумку и осмотрел в последний раз комнату, в которой он прожил столько времени. Ем было грустно. Дэн тоже стоял огорченный, но по своей привычке молчал.
— Ладно, пойдем в последний раз покурим вместе, — грустно вздохнул Макс.
Мужчины отправились в свою привычную курилку, чтобы в последний раз попить кофе и поболтать.