На экране, отображающем поверхность океана, над которым пролетал самолет, мелькали блики. Феб смотрел то на него, то на сидящего перед ним Элвара.
— Любопытный факт, — заметил Элвар. — Но вы третий человек, который посетит наш континент с момента основания нашей цивилизации на нем.
— Да, вы гостите у нас куда чаще, — ответил Келлер.
Хидрис в этот момент сидела и обдумывала, что сказать Магелле по поводу системы. Она вновь и вновь твердила про себя, что делает то, что должна, подкрепляя уверенность в своих действиях, чтобы отмести все возможные эмоции, и Магелла не смогла считать их.
Феб в этот момент что-то обсуждал с Элваром, который все в той же своей манере отвечал скупо, но информативно. Хотя долгое пребывание в Аркадии не смогло не отразиться и на его поведении. Ей также было интересно посмотреть на Люсерну, изменилась ли она. Потому что изменения в себе Хидрис ощущала как божий день, ей казалось, что улетала из Юнгерот она совсем другим человеком. И даже пыталась осознать, в какой момент произошли в ней такие перемены. Скорее всего, неосознанная эмпатия к людям, заставила ее начинать чувствовать эмоции на их уровне. Но нельзя было сказать, что такие изменения можно было назвать полезными. Хотя в отношении с тем же Келлером это отразилось в лучшую сторону.
Феб же, в свою очередь, ловил себя на том, что начал забывать, что Хидрис принадлежит к совсем иному миру. Возможно, в нем сыграла человеческая черта, наделять нужными характеристиками тех, кто имеет с ними сходства. Хотя анты — это люди, но порой стало все сложнее не забыть, что совершенно другие. Это можно было сравнить, наверное, как люди, у которых долгое время есть питомец, начинают верить, что животные понимают их и чувствуют также, как и они. Хотя кто в данном случае был питомцем — вопрос спорный.
Он разглядывал континент, показавшийся Нексус и начал понимать, что его охватывает чувство волнения. Не потому что он чувствовал угрозу, а больше потому, что в его голове промелькнула мысль, что этот опыт изменит его отношение к ней.
— Не волнуйся, — заметила его переживания Хидрис, но подумала, что он просто ощущает волнение перед неизвестным. — Магелла будет рада, что ты хочешь узнать нас лучше. А также то, что тебе можно доверять, раз я тебя пригласила.
Хотя Хидрис сама порой пыталась вспомнить, в какой момент у нее появилось доверие Фебу. Общее дело достаточно сплотило их в последнее время и она с Пателем и Келлером стала проводить достаточно много времени, чтобы перестать чувствовать себя в этом круге чужой. В какой-то момент, их разногласия по поводу многих вопросов приходили к общему решению, а пропасть между их мировоззрением, которая казалась раньше непреодолимой, существенно сузилась. Ей нравилось с ним общаться на темы, которые не касались общих дел. Хотя чаще всего они переходили в спор, но почему-то ей нравилось это, словно в спорах она еще лучше его узнавала.
Самолет приземлился на площадку Нексуса. Они вышли и прошли к трансферу. Феб оглядывался вокруг, он уже привык к антам, но теперь он среди них один.
— Сейчас я должна сразу отправиться на встречу с Магеллой, — сообщила Хидрис. — Элвар проводит тебя до твоей жилой капсулы.
На этом моменте Фебу стало немного некомфортно, потому что он понял, что сейчас окажется один в Нексусе.
— Когда я освобожусь, я проведу тебе экскурсию, — Хидрис подбодрила его улыбкой. — Если хочешь — можешь сам осмотреться, ты здесь мой гость и ограничений у тебя не будет.
— Заманчивое предложение, — отметил Феб. — Я могу пойти куда захочу?
— Конечно, — ответила Хидрис, будто ее удивил его вопрос.
Двери одного из трансферов открылись и Элвар сообщил Фебу, что ему надо следовать за ним. Оставив Хидрис ждать своего, он вошел в трансфер с Элваром и другими антами. Местные не без любопытства, но сдержанно, посматривали на него. Фебу стало немного неловко от такого внимания.
— Следуйте за мной, — сказал Элвар и они вышли в одном из коридоров.
Феб проходил по большому коридору, свет автоматически включался перед ними. Они проходили мимо автоматических дверей, которые, судя по всему, были входом в капсулы. Коридор был прямой, но само по себе огромное здание имело форму полукруга, а капсулы ассоциировались с сотами. Подойдя к одной, двери автоматически открылись, и Феб прошел внутрь.
Компактное светлое помещение, нашпигованное изнутри сенсорами. В центре стояла кровать, больше напоминающая яичную скорлупу, только прозрачная, наполненная каким-то веществом.
— Располагайтесь, — сказал Элвар. — Если что, это коммуникатор, — он указал на сенсорную панель. — Если вам что-либо понадобится, то к вам придет работник и поможет.
— Спасибо, — ответил Феб. Элвар кивнул и вышел из помещения.
— Да уж, — прокомментировал Феб, оставшись один в капсуле, где ничего не понятно.
Он подошел к странной кровати и ткнул пальцем в наполнитель. Он был словно из какого-то мягкого геля, но не липкого. Парень погрузил в него руку, гель сохранил на какое-то время форму его руки, а затем снова начал распрямляться. Он подержал руку на нем немного дольше, наполнитель начал теплеть, словно нагреваясь до комфортной температуры. Феб хмыкнул и пошел осматриваться дальше. Окон не было, он прикоснулся к одному из сенсоров, на нем показался экран, на котором отображалось все в разных ракурсах, что происходило в Нексусе, он смахнул картинку, она начала отображать ячейки разных локаций.
Он еще повел по нескольким сенсорам, в яйцеобразной кровати появилась голограмма то ли фильмов, то ли еще какого-то видео и капсула заполнилась странным звуком. Приятным, но странным, будто воздействовала на какие-то механизмы расслабления или наоборот. Но Феб так и не смог понять, какой эффект он должен был производить. Возможно, не для человеческих ушей. Он прикинул в голове, что раз ему можно здесь гулять, то стоит воспользоваться таким щедрым предложением.
Он вышел из капсулы, которая мгновенно закрылась за ним и последовал по коридору в сторону, откуда они вышли с Элваром до трансфера. Судя по всему, все анты в это время были на работе, поэтому по коридорам жилого корпуса никто не ходил. Он дошел до трансфера и увидел несколько дверей. Одна из дверей открылась. Подумав, что была не была, он вошел в нее, трансфер отправился в неизвестном направлении. Феб постарался запомнить, в какую именно дверь он входил, чтобы по логике знать как вернуться обратно. Дверь трансфера открылась и в нее вошли анты, со скромным любопытством задержав взгляд на нем. Но интерес их сохранялся недолго, и они вскоре отводили от него взгляд. Проехав несколько остановок, Феб понял, что коридоры выглядят совершенно одинаково и ничего не понять. Он вышел на одной из станций и осмотрелся, коридоры были практически пусты, он замечал лишь антов, которые что-то делали с сенсорными панелями. Он посмотрел на здорового анта, стоящего рядом с ним.
— Простите, здесь есть карта? — обратился Феб к нему.
Ант посмотрел на него, сомкнул пальцы и развел их в стороны, словно на сенсоре, перед ним появилась голограмма, которая, судя по всему, отображала карту местности. Феб присмотрелся и понял, что его логика пошла крахом. Судя по «каналам» сеть пути трансфера напоминала больше венозную сеть в теле, чем хоть немного логичную для него систему станций.
— Спасибо за помощь, — Феб сглотнул, поняв, что похоже, он заблудился.
Ант кивнул ему и снова стал смотреть перед собой. Келлер прислонился к стене, обдумывая план как найти дорогу обратно. И как анты вообще во всем это разбираются, не заучивают же ее наизусть? А карта была гигантской, если прикинуть примерно, чтобы вернутся обратно, он должен объехать весь Нексус, включая соседние здания, а примерно понять на какой трансфер ему теперь идти, чтобы найти дорогу до его этажа, было чем-то на грани решения задачи для математических гениев. А если гадать и заходить в случайный трансфер, то в этом хаосе он точно не найдет нужного ему этажа. В итоге он решил просто ехать, пока через неизвестное ему время, он не узнает знакомый ему коридор, который не сильно отличался от остальных.
***
— Кензи на удивление не создает проблем, — продолжила Люсерна отчитываться об успехах в Кордосе. — Думаю, Келлер оказывает на него положительное влияние и явно дает понять о своей лояльности к нам, тем самым, не оставляя ему выбора.
— Я очень довольна, что вам удалось провести работу так, как это могло осуществиться в лучшем варианте для нас всех, — Магелла прокомментировала отчеты, сделанные девушками.
— Я бы хотела поднять вопрос об Атлантис и возможностях ее взлома, — Хидрис выступила с предложением. — Наши попытки сделать это безопасным способом не привели к успеху. Я рассматриваю идею расширить возможности, чтобы попробовать другие способы.
— Если это противоречит правилам безопасности, то я не дам согласие, — ответила Магелла.
— Мы выяснили, что система Атлантис может пойти по пути худшего сценария для нас всех, — заметила Хидрис.
— Да, я уже знаю о возможности такого исхода, и мы уже направили силы на подготовку к нему, — Магелла также была спокойна.
— Перехватить ее до его наступления было бы наиболее удачным способом предотвратить этот сценарий, — Хидрис не оставляла попыток достучаться.
— Безопасность системы в приоритете, — Магелла посмотрела на нее, показывая, что этот вопрос решен.
Хидрис почувствовала на себе взгляд Люсерны, она ненадолго обратила на нее взгляд в ответ. Секунду они смотрели друг на друга, Хидрис показалось, что та что-то почувствовала, но вовремя напомнила себе свою установку и та отвела взгляд.
— Продолжайте работу, — сделала заключение Магелла, поднимаясь с кресла. Судя по ее поведению, она не заметила в Хидрис ничего подозрительного.
***
Феб продолжал бессмысленный путь на трансфере. В голове ему показалось, что более бесполезного способа провести время в Нексусе он даже не придумал бы, если бы напрягся и пытался найти способ глупее. Дверь трансфера отворилась на очередной станции, которые, как казалось, не отличаются друг от друга по виду. В трансфер вошли несколько антов в необычных костюмах. Четных, но ткань напоминала винил, они походили на костюмы биозащиты, только более функциональные и приятные на вид. Феб, подумав, что наконец-то хоть что-то изменилось в картинке, исподтишка начал рассматривать их. Но вскоре, очевидно добравшись до нужной станции, анты вышли. Феб прикинул карту, кататься в трансфере ему предстояло еще беспощадно долго, чтобы вернуться в точку, откуда он выехал. Прикинув, что единственного человека в Нексусе без труда найдут, если будет нужно, он вышел на станции вместе с ними.
Анты в костюмах продолжали идти по коридорам, Феб старался не отставать о них. Ему было интересно, куда они направляются и что там происходит. Как минимум, что-то надо рассказать будет, когда он вернется в Аркадию. Что-то кроме трансфера и желе в кровати, разумеется.
Анты прошли несколько коридоров, которые ветвились, казалось, совершенно хаотично и без всякой логики. Пока не подошли к дверям другого трансфера. Окончательно убедившись, что дорогу обратно он уже не найдет, Феб встал рядом с ними и стал ожидать тот же трансфер. Несколько антов странно посмотрели на него, но ничего не сказав, продолжили свое ожидание. Когда они вошли в следующей трансфер, Феб в кабинке открыл карту, как показал ему ант, разведя пальцами в воздухе. На голограмме карты он увидел, что они едут глубоко вниз. В его голове пронеслось, что наконец-то что-то интересное.
Ехали они долго, пока дверь перед ними не открылась, и Феб понял, что этот коридор выглядит совсем иначе. Анты вышли, он последовал за ними. Свет автоматически включался перед ними и перед Келлером предстала картина необычного помещения, оснащенного кучей датчиков. Они прошли дальше ко входу, двери открылись, и Феб прошел в толпе антов через нее. Анты снова обратили внимание на странного человека, которого не должно быть здесь. Но, видимо, остро этот вопрос никого не волновал. Помещение было оснащено кучей лифтов и лестниц, мигающих индикаторов и панелей. Группа антов разделилась на несколько человек и прошла по разным сторонам. Феб приник к одной из них и пристроился к толпе, зашедшей в лифт. Они вышли в помещение, по всей площади которого располагались черного цвета капсулы, похожие на саркофаги. Они следовали друг за другом в ряд, создавая своеобразный блочный полукруг по всей высоте здания. Кто-то из антов поднимался на подъемнике, который проезжал между рядов капсул, двигаясь по вертикал и по горизонтали, подъезжая к нужной капсуле. Кто-то вызвал голограмму на сенсорной панели и делал какие-то операции. Феб обошел помещение, его масштабы впечатляли, тут, должно быть, несколько тысяч капсул. Только что они делали было не совсем понятно. Он поднялся по небольшой лестнице и подошел к одной из них. Створки капсулы словно раскрылись, обнажая прозрачную пленку, похожую на стекло, но желеобразное. Он заглянул внутрь и увидел внутри ребенка. Келлер округлил глаза и оглянулся, несколько антов наблюдали за ним, но, видимо, когда поняли, что странный человек просто любопытничает, вернулись к своим делам. Скривившись, Феб пошел к обратно лифту.
Он вернулся на лифте обратно в то же место, откуда приехал в тот же цех. Осмотрелся и зашел в следующий лифт, тот поехал в другом направлении. Двери открылись, он оказался в следующем помещении, в котором также находились такие же капсулы-саркофаги. Помещение было значительно меньше, но капсулы блоками также занимали всю площадь. В центре стоял один ант и что-то нажимал на панели. Феб снова подошел к одной из капсул и снова провел по ней рукой. Створки снова отворились и внутри он увидел Хидрис.
Он неожиданности увиденного, он вскрикнул. К нему подбежал ант и спросил все ли в порядке с ним. Феб пришел в себя и успокоил его, что все хорошо. Хотя внутри ему стало немного стыдно. Он подумал, что хорошо, что анты не отличаются болтливостью, по крайней мере надеялся, что здесь они тоже не сильно разносят молву по сарафанному радио. Иначе бы по всему Нексусу вскоре прошел слух о том, что странный гость из Аркадии сначала просто катался на трансфере, следовал по пятам за антами, а затем пошел в их инкубатор, чтобы покричать. Впечатление об их народе было бы произведено невероятное. Внезапно он услышал знакомый смех за спиной. Он оглянулся, сзади стояла Хидрис и улыбалась.
— По правде говоря, — сказала она с тихим хохотом, — твою экскурсию я планировала начать не так.
— Что это? — Феб указал на капсулу и находящуюся в ней копию Хидрис.
— Фантомы, — ответила девушка.
— Они вообще живые? — Феб снова скривился, глядя на это зрелище.
— Конечно, просто их разум еще не пробужден, — ответила Хидрис и заглянула в капсулу.
— Это что, стратегический запас королев на случай войны? — пытался пошутить Келлер.
— Не совсем, система пробуждает нужную, когда приходит момент, в котором она выполнит свою роль.
— То есть, вы все так рождаетесь? — Феб осмотрелся на масштаб капсул с такими, как он понял, клонами.
— Да, королевы пробуждаются в уже почти зрелом возрасте, — ответила девушка и прошла вдоль рядов.
— А как вы, — Феб попытался сформулировать. — Ну вы же уже взрослыми почти учитесь всему, получается?
— Нет, — попыталась объяснить девушка, рукой указывая на ячейки капсул. — Они все находятся в симуляции, пока их мозг не освободится. Каждая проходит разные комбинации симуляций и тестирований, которые система анализирует. Пробуждает она ту, которая сделает нужную последовательность выборов, с учетом всех вероятностей.
— И что происходит в этих симуляциях? Вы помните?
— Нет, — ответила Хидрис. — Пробужденный мозг уже не способен уместить в памяти весь объем информации и метод, которым она передается. Иногда всплывают фрагменты, в виде снов или чувства, будто это уже происходило. Но образы слишком размыты. Если объяснить на примере, то представь, что с квантового компьютера записали информацию и передали на обычный. Какие-то фрагменты он смог дешифровать, но только исходя из своих технических возможностей. Также и в голове, они передаются словно ассоциативный ряд, образами, ощущениями, символами, которые мы способны воспринять, пропуская через призму своего восприятия. Но полностью ее обработать уже не получится.
Феб внимательно слушал пытался осмыслить информацию.
— Разве вами система не управляет?
— Свободным сознанием полностью управлять невозможно, — Хидрис улыбнулась. — Конечно, есть механизмы манипуляции с помощью эмоций, которые могут быть вызваны стимуляцией нужных реакций, но все гораздо сложнее. Королева — это промежуточный организм между системой и человеком. Система заранее программирует ее на нужные выборы, также использует как компилятор и интерпретатор, обрабатывает и передает через нее информацию, которую королева пропускает через себя. Таким образом она больше понимает нас и как создать алгоритм, чтобы нужная задача была выполнена.
— Если у вас свободное сознание, — для Келлера это вызвало только больше противоречий, — то каким образом она уверена, что задача будет выполнена? Все равно человек может сделать не тот выбор.
— Ты не выбираешь ничего без причины. Ты оказался здесь, потому что ты и я захотели этого по ряду причин. Чтобы это случилось, на нас должны были влиять обстоятельства, которые поспособствовали нашему взаимодействию. Эти обстоятельства также стали следствием ряда причин. Мы думаем, что выбираем свой путь, но на самом деле мы следуем за цепочкой причин и следствий, которые определяют наше будущее. Выбор — это иллюзия, которую создает сознание. Каждый наш выбор — это не начало новой ветви альтернатив, а закономерный конец старых. Мы не создаем возможности, мы отрицаем лишние. И на самом деле не решаем, что делать, а осознаем, что уже сделали. Наш выбор зависит от множества факторов: нашего тела, наших чувств, нашего опыта, наших обстоятельств и случайностей. Все эти факторы влияют на нас до того момента, когда мы сталкиваемся с альтернативами. Тогда мы просто подчиняемся самой сильной из них. Вы живете в мире хаоса, где случайность играет большую роль. Мы живем в мире, где алгоритм минимизирует роль случайностей. Но в обоих мирах свобода выбора — это лишь сон, который видят они, — Хидрис показала на капсулы вокруг.
— Но вас двое, — заметил Келлер. — Что это значит?
— Не могу тебе ответить, — Хидрис лишь развела руками. — Могу только предполагать, что появилась альтернативная ветвь вероятности событий и система решит, кто из должен получить сеть.
— А что будет с королевой, когда наступит время для другой?
— Она уходит на переработку как и все, — ответила девушка. — Сознание, которое было подключено к сети, после отключения уже не может нормально функционировать.
— Переработку? — на лице Феба проскользнула гримаса отвращения. — Нет, не говори. Пожалуй, этого я знать точно не хочу. Вы как какой-то одноразовый материал.
Хидрис пожала плечами, Феб понимал, что она, родившаяся и воспитанная в такой странной вселенной, воспринимала подобное как самый обычный процесс.
— Не хочу, чтобы ты стала королевой, — Феб грустно опустил голову, ему показалось, что после услышанного, от него оторвали кусок надежды на возможное будущее, о котором он не признавался никому, даже себе. — Надеюсь, ты останешься свободной.
— Даже если это будет означать, что мой выбор выбор неверным и я подвергла риску твою страну и весь мир? — Хидрис с небольшой насмешкой стрельнула в него глазами.
— Даже если так, — Феб сглотнул, будто в его горле застрял ком. — Вместе принимали решение.
С лица девушки сошла улыбка. Она почувствовала, что в груди что-то неприятно сжалось, словно ощутила его грусть внутри себя.
— Ладно, — он вздохнул, пытаясь отогнать от себя печальные мысли. — Что еще покажешь интересного?
Они направились в сторону лифтов.