Святой отец взял паузу. Его подбородок трясся, словно следующие слова не хотели сорваться с его губ.
— Его звали Эдрианом. Над ее хладным трупом он поклялся, что она все равно будет принадлежать ему. Он пообещал вытащить ее с того света и быть навечно вместе. А потом он плакал. Он понял, что наделал, но было уже поздно. На крики сбежались слуги, но его и след простыл.
— Эдриан? — переспросил Фред.
Имя ни о чем не говорило.
Святой отец украдкой вытер слезу и нахмурился.
— Да, так его звали. Мы как-то разговаривали с ним и он обмолвился о том, что у него комната в городе есть. В таверне «Голодный бык».
Фред открыл рот.
— Отче, вы уверены?
Старик кивнул.
— Он сбежал от наших людей. Никто его не заподозрил в убийстве, а я молчал. Как тщедушный цыпленок, я боялся, что следом он придет за мной.
Голос старика срывался.
— Он словно обезумел после ее смерти. Он так был одержим, что я поверил в то, что он сможет вернуть Элли с того света. Он притворялся таким добрым и учтивым, но на деле за добродушной маской скрывалось настоящее чудовище. Я видел. Видел его в огне. Огонь танцевал вокруг него и не причинял вреда.
Святой отец уронил лицо в ладони и заплакал. Плечи его тряслись.
Фред оставил старика в покое и собрался было уходить, но священник остановил его жестом.
— Постой, сын мой. Чует мое сердце, что тот, кого ты ищешь, связался с темными силами. Я видел, как он пил кровь Элеоноры. Извини, если ты не получил в святом доме ни помощи, ни совета. Сейчас здесь запустение и разруха. Дом, который некогда был лучом света в этих землях, теперь чахнет, как теплолюбивый цветок в мороз.
— Благодарю, отче, — улыбнулся Фредерик. — Вы мне помогли гораздо больше, чем вы думаете.
С этими словами парень вышел. Впереди лежал путь в город. Нужно было спешить попасть внутрь до наступления ночи.
— Коня не дам, — отрезал возница.
Тобиас терял время в тщетных попытках уговорить наемников дать путникам коня до города.
— Да пойми же ты, тут вопрос жизни и смерти! — не отступал Тоби. — Позарез надо! Я денег дать могу, как туда приедем! У меня есть немного!
— Что за шум, а драки нет? — гаркнул сержант, подходя к телеге.
Вокруг нее уже собрались наемники, которые с гадкими ухмылками наблюдали за уговорами Тобиаса. Фред понимал, что шансов почти нет, и изначально предложил другу идти пешком, чтобы не терять время, но тот решил попытать счастья.
— Коня забрать хотят, — просто отозвался возница. — До города просят. А у нас итак каждая скотина на счету.
— Коня не дадим, — отрезал сержант. — Но если поможете хлам сгрузить, поедете в телеге. Коли место сыщете.
Друзья переглянулись.
— Поможем, — Фред поплевал в ладони.
Следующие полчаса они с Тобиасом разгребали завал из утвари, которую наемники стащили со всего поместья. Кроме дорогой серебряной посуды и книг тут валялись несколько запертых шкатулок, добрая часть снеди, большей частью вяленой, мешки с одеждой и обувью, инструмент, ткацкие принадлежности, материалы из металла и прочие товары, которые можно было либо продать, либо использовать с толком.
Карманить чужое добро Фредерик не стал. Понимал, что, во-первых, наемники могут заметить и очень сильно расстроиться вплоть до мордобоя. Во-вторых же, эта утварь была взята от безысходности хозяина. Наемники подобной добычей не брезговали, а вот Фред придерживался простых истин: «на чужом несчастье своего счастья не построишь» и «что легко нажито, легко и прожито». Тобиас не был столь деликатен и умудрился умыкнуть одну из небольших шкатулок и несколько вязальных тонких спиц.
Когда же солнце начало клониться к закату, отряд двинулся в путь. Друзья расчистили себе немного места в телеге, подложили под задницы мешки с одеждой и устроились поудобнее.
Фред начинал нервничать. Неизвестность пугала, а последние новости, которые рассказал священник, тревожили. Более того, давала о себе знать усталость. Переход в несколько часов до поместья и погрузка добра отняли много сил и теперь парень сопротивлялся желанию задремать. Понимал, что если даст слабину, дальше с былым пылом продолжать не сможет.
С телегой поравнялся сержант.
— Сынки, а расскажите-ка мне, что вам священник-то нашептал? Небось, про учителя всякого наговорил?
— Было немного, — Фред решил опустить детали.
— Так будет вам известно, что этот старый хрыч сам глаз на покойную Элеонору положил. Все следил за ней, выглядывал да вынюхивал. Да, учитель был парень не подарок, но и этот плешивый тоже нихрена не ангелок. Узнали, где этого ученого искать?
На этом вопросе Тобиас повернул голову. Фред не успел ему рассказать о том, что удалось узнать.
— Сосед это мой был. В одной таверне со мной остановился. К хозяину у меня будут очень серьезные вопросы.
Несколько наемников, вооруженные до зубов, то и дело косились в сторону телеги. Видимо, не разделяли интереса их командира.
— Не удивил, — хмыкнул сержант в усы. — Эдди говорил, что у него в городе норка. Думаю, коли туда наведаетесь, много нового узнаете. Но послушайте доброго совета. Своими головами думайте над тем, что вы узнали или узнаете.
Лихой посвист заставил сержанта глянуть куда-то в сторону.
— К бою! — через мгновение гаркнул он и погнал коня в голову небольшой колонны.
— Кто? — крикнул Тоби вознице.
— Местные! — тот не сбавлял ход. — Как задом чуял, что на обратном пути встретят. В свое время мы им здорово по рогам настучали, решили огрызнуться!
Фред глянул в сторону леса, что лежал вдалеке с правой стороны. Оттуда конным порядком ехал отряд человек в десять-двенадцать. Одинокие фигурки поднимались то тут, то там прямо из земли, вскидывали луки.
— Тоби, ищи укрытие! — гаркнул Фредди и первым полез копаться в барахле.
Успел только достать крышку от бочки и прикрыться ей, как по телеге с глухим звуком ударило несколько стрел.
Возница завалился на бок. Испуганно заржали кони.
Тоби успел укрыться большим серебряным подносом, стрела со звоном отлетела в сторону и оставила на металле царапину.
— Держи, прикрой меня! — скомандовал Фред, сунул другу крышку и сам полез на козлы.
Наемники тем временем прикрылись щитами и клином понеслись в сторону конного отряда. Несколько человек упало, сраженные стрелами. Лучники переключились на всадников и обстрел телеги на какое-то время прекратился.