— Ты молчишь. Вы, мастер Олио, говорите дальше.
— Нечего говорить, — отозвался трактирщик. — Эдриан дал ему денег и расспрашивал. Я не слушал особо, а потом они ушли.
— Где остановился?
— Третий этаж, под самой крышей небольшая каморка. Ключ моя жена даст.
Тоби завел руки за голову.
— Полегче, дружище, я ничего не знал.
— Вы оба помогали похитителю той, кого сейчас может не быть в живых, — Фред цедил слова. — Для стражи этого обвинения достаточно для того, чтобы у одного закрыли таверну, а второго упекли в застенки на допросы. Так и будет, если сейчас вы будете мне лгать. Не злите меня.
— Он дал денег, — сдался Тоби. — Золотой. Расспрашивал про Эмили. Кто такая, где живет, какое у нее детство было. Все спрашивал вплоть до любимого цвета. Амулет, который мы искали, был у него на груди. Я рассказал, что знал.
— И ты молчал?! Весь этот долбанный день я мотаюсь, как придурок, хрен пойми куда и хрен пойми зачем только для того, чтобы узнать, что я не там искал?! Ты знал, кого мы ищем и зачем! Какой ты мне нахрен друг после этого?!
Тобиас отступил назад на несколько шагов. Фредерик сжал меч обеими руками и медленно наступал.
— Я тебе верил! Ты мог сразу об этом сказать и вопросов бы не было! Или ты думал, что я не узнаю?! Или хуже! Нарочно меня обманывал!
Руки дрожали. Кровь играла в жилах, а багровая пелена перед глазами становилась плотнее. Ярость требовала выхода.
Тоби нырнул рукой за пояс и достал нож.
— Не лезь, сразу предупреждаю.
— С зубочисткой. Против длинного меча?! Пошел вон с глаз моих.
— Я помочь могу, — Тоби опустил нож.
— Где твоя помощь была, когда я в ней нуждался?! Видеть тебя не хочу, мразь. Нет у тебя больше лучшего друга.
— Как знаешь, — буркнул Тоби и попятился к выходу из бани.
Трактирщик лежал ни жив ни мертв. Видимо, боялся, что и до него очередь дойдет. Но Фред вкинул меч в ножны и тяжело выдохнул. Где-то в глубине души он обоих понимал. Как понимал и то, что убийство ничего не решит.
— Ключ от его комнаты, — потребовал парень.
— У жены, — напомнил Олио.
Стоило подойти к двери в каморку, как Фред почуял легкий запах серы.
Щелкнул ключ. Скрипнула дверь.
В небольшой каморке царил форменный беспорядок. Распахнутый настежь небольшой шкаф, стоящие в нем книги и свитки, пробирки, несколько сумок. Под потолком на веревке висели сушеные растения самых разных форм размером до кулака. Тут были и коренья, и цветки, и стебли не только садовых растений, но и тех, которых Фредерик не знал.
На полу под растениями зеленым мелом были расчерчены странные светящиеся руны, назначение которых от парня было сокрыто.
Фред зажег свечу на столе, усеянном свитками и колбами с дурно пахнущими настоями.
Дверь хлопнула. Парень обернулся, но никого не увидел.
Что-то свистнуло. Руны засияли ярче. В центре комнаты странные зеленые линии расползлись по полу, сливаясь в странный узор. По глазам хлестнула вспышка.
В следующий миг стены комнаты исчезли. Исчезло все, что виднелось за пределами рунного круга. Остались лишь мрак, зеленое свечение внутри рунного круга, пойманный в него же Фредерик и тихое грудное рычание.
Сияющие линии в центре вспыхнули и померкли, оставили после себя выжженное дерево пола.
Тряхнуло.
Фред не удержался на ногах и рухнул. В ужасе он наблюдал за тем, как в центре круга медленно расходилось дерево, а из дыры лезла небольшая лапа. Следом за ней появился и владелец. При виде его Фред вскочил на ноги и обеими руками стиснул рукоять меча.
Тварь выпрямилась. Голову венчали небольшие рога. Чешуйчатая красная кожа покрывала схожее с человеческим тело. На конце пальцев кривились длинные когти. Небольшие шипы то тут, то там выглядывали прямо из кожи. Желтые глаза хищно буравили нарушителя.
Чудовище шумно втянуло воздух, повело раздвоенным языком по воздуху.
— Чужое брать нехорошо, — прошипело существо. — За это кое-где руки отрубают. Но мы пойдем дальше. Твои руки будут лишь началом, насекомое!
Фред ушел в сторону вовремя — противник с места прыгнул вперед и занес когти, но те встретили лишь воздух. Парень рубанул наотмашь — мимо, проворное чудовище отскочило и встало на четвереньки.
— Нападай, урод! Посмотрим, что у тебя внутри.
Фредерик храбрился и всеми силами гнал прочь тот ужас, что вселяло существо. Понимал, что только при холодном рассудке он сможет одержать верх. Понимал, что мечом владеть умеет разве что как топором — финты, пируэты и прочие ухищрения фехтования он не знал. Все знание заканчивалось на том, с какого конца браться.
Из горла твари вырвался боевой рык, полный первобытной ярости. Фред дрогнул, но меч не опустил. Когда же чудовище прыгнуло в одну сторону, в другую и только затем налетело на мечника, тот снова ушел в сторону и попробовал достать противника клинком.
Мимо. Тварь крутнулась по полу и ударила лапой по ногам. Фред подпрыгнул и со всей силы рубанул сверху вниз.
С хрустом меч ударился о спину чудовища. Зашипело. Чешуйчатая кожа разошлась под лезвием, а кипящая кровь ударила по сторонам.
Фредерик отпрянул, снова вскинул меч и попытался добить тварь, но та была хитрее и прямо с места прыгнула на парня.
Мечник словно по подсказке упал на колено и выставил лезвие вперед. Тварь сама ртом напоролась на железо, пробила себе голову и обмякла. Когти сомкнулись всего в нескольких пальцах от горла жертвы.
Хлопок. Удар вспышки по глазам.
Каморка. Свет одинокой свечи. Деревянный пол. Распахнутый шкаф. Заваленный хламом стол. И ни следа рун или сушеных растений.
Парень рухнул на колени и выронил меч. Глубоко вдохнул, выдохнул. Еще раз. И еще раз. Тщетные попытки успокоить бешеное сердце пропали втуне. Страх вместе с осознанием того, что только что произошло, ударил разум едва ли не больнее самой схватки.
Именно так демонов описывали священные тексты. То, во что Фред в жизни не поверил бы, попыталось его убить несколькими мгновениями ранее. Вопросы рождались в голове со скоростью грибов, прораставших в осеннем лесу на солнце после короткого дождя.
Ответов больше не становилось. А вот совет наемника всплыл в памяти очень кстати.
«Своими головами думайте над тем, что узнаете».