Огромный зал поражал воображение, высотой не меньше пяти метров с замысловатыми люстрами, большими витражными окнами с зеленым орнаментом. А по центру стоял длинный прямоугольный стол, накрытый белой скатертью. Слуги сноровисто накрывали на стол. Умопомрачительный запах, исходящий от еды, будоражил воображение и желудок в предвкушении заурчал.
- Анита, подойди к нам – раздался голос Лайтанирэль справа.
Она стояла возле окна. Возле нее было три эльфа. Двое постарше и один молодой. С черными как сама тьма глазами. В первый момент захотелось бежать без оглядки, но пересилив себя, поняла, что эта тьма не пугающая, а наоборот, затягивающая в себя. Как будто просила довериться ей, она никогда не обидит, станет защитницей и помощницей.
- Анита, познакомься, это Найтаниэль – вырвал меня из заглатывающих омутов голос правительницы. Она смотрела на молодого эльфа. - Мой сын. А это мои мужья - Листариэль и Марвиэль.
Эльфы сделали приветственный кивок головы. А Найтаниэль еще поцеловал кончики моих пальцев. Пока он не смотрел в мои глаза я смогла убедиться, что он в красоте не отличается от других, а в чем-то даже превосходит. В силе, окружающей его, точно. В серьезном выражении лица, в плотно сжатых губах и глазах, в которых казалось клубилась вся мудрость народов.
- Позволите, сегодня быть вашим сопровождающим – произнес Найтаниэль глубоким бархатным голосом.
Мурашки, разбежавшиеся по телу, не позволили внятно ответить, только кивок. Эльф положил мою ладошку на сгиб своего локтя и повел в сторону стола, куда уже направилась правящая чета.
Как оказалось, за время нашего недолгого знакомства, в зале уже собрались другие существа. Они чинно расхаживались по обеденной зале, не смея нарушить беседу правительницы.
Место за столом мне досталось слева от правительницы с мужьями. Найтаниэль помог мне усесться, и присел рядом. Лайтанирэль дождалась, когда все усядутся и как только хотела произнести речь, отворилась дверь. В дверях оказалась Ламиэль под руку с высоким молодым светловолосым мужчиной, они неспешно дошли до мест справа от правительницы, напротив меня.
- Ваше величество, прошу простить за задержку – произнес сопровождающий принцессы склоняя голову.
Ламиэль же лишь вздернула носик повыше, словно не её пришлось ждать, а все остальные пришли раньше. Повелительница недовольным взглядом полоснула дочь. Но ничем более не выразила свое недовольство.
- Ничего страшного, дело молодое – Лайтанирэль улыбнулась уголками губ. – Присаживайтесь.
Дождавшись, когда все усядутся и успокоятся, правительница продолжила:
- Сегодня я хотела бы предоставить ко двору дочь мэтра Марка и спасительницу моей дочери Ламиэль из лап разбойников – Аниту – она улыбнулась мне. – Встань дитя, этот торжественный обед в твою честь.
Множество удивленных взглядов устремились в мою сторону, когда я все же поднялась со своего стула. Хотя нет, не только удивленные взгляды, были и недоуменные и даже недовольные. Словно я у них отняла последний кусок хлеба. Да уж, вот не нужно мне такое внимание.
- Благодарю, Ваше величество – склонив голову, тем не менее произнесла ровно. – Я рада, что смогла помочь принцессе в сложной ситуации.
Правительница явно оценила мою фразу, она уже более благодушно взирала на своих поданных. Правильно, это же не Ламиэль по глупости попала в передрягу, это просто случайное недоразумение, из которой мне посчастливилось ей помочь выбраться. Нельзя же портить репутацию будущей правительницы. Лайтанирэль взмахом руки пригласила всех к началу трапезы.
Пристальный изучающий взгляд оторвал от поглощения еды. Подняла голову и столкнулась с глазами цвета ртути. Удивительный цвет глаз принадлежал спутнику принцессы. Он беззастенчиво разглядывал меня.
Длинные белые волосы были распущены, темный брови вразлет. Острые скулы, нижняя губа чуть пухлее верхней. Тонкий аристократический нос. Очередной красавчик.
Увидев мой заинтересованный взгляд, мужчина подмигнул мне и принялся за еду. Вот и что это было?
Остаток обеда прошел без эксцессов.
- Уважаемые гости – начала повелительница. – Завтра состоится наш уже традиционный бал, где будут вашему вниманию предоставлены старшие сыновья знатных семей. И честь первого выбора будет предоставлена виновнице нашего сегодняшнего торжественного обеда – госпоже Аните.
Недовольный гул пронесся по залу. На что повелительница только прищурила взгляд.
- Неужели кто-то не согласен с моим решением? – добавив властности в голос произнесла Лайтанирэль.
Несогласных не оказалось.
Супруги помогли подняться повелительнице, следом стали вставать и другие придворные. Найтаниэль любезно помог мне встать. Как маленькие утятки придворные пошли из зала следом за главной эльфийкой данной страны.
- Братец, а ведь завтра тебя тоже выставят на балу – с плохо скрытой ненавистью пропела Ламиэль, догнав нас уже в дверях.
Принц от её слов дернулся как от пощечины. Но молча повел меня дальше.
- Я с тобой разговариваю, бракованный эльф – грубо бросила принцесса нам вслед. – Не смей игнорировать будущую правительницу.
Ей только ножкой осталось стукнуть и будет вылитым набалованным ребенком, а не будущей правительницей. Радовало только то, что из зала мы уходили в числе последних, и свидетелей этой безобразной сцены были только мы с принцем, и принцесса со своим сопровождающим.