Больше нас никто не отвлекал. Мы в молчании дошли до лестницы. Мои стражники безмолвными тенями скользили следом.
- Госпожа Анита, позвольте пригласить вас на прогулку по саду – от этого бархатного голоса мурашки вновь устроили забег по телу. – Вам понравится.
От такого двоякого заявления щеки вспыхнули. И точно не от возмущения.
- С огромным удовольствием прогуляюсь вместе с вами по саду, Ваше Высочество.
- Найтаниэль, госпожа Анита, для вас я просто Найтаниэль – таким голосом только невинных дев соблазнять. Ладно, не только невинных, я, кажется, тоже скоро упаду к ногам этого принца. Лишь бы только слышать свое имя из его уст.
- Тогда и меня зовите просто Анитой – тем не менее голос мой не дрогнул и прозвучал вполне спокойно.
Найтаниэль на мою фразу только кивнул головой и повел в противоположную сторону от лестницы. Как я и ожидала, возле огромной двустворчатой двери нас встретил дворецкий. Он учтиво поклонился и открыл нам дверь.
Стоя на крыльце, я восхищенно замерла от открывшегося мне вида. Буйство разных цветов и оттенков гармонично перетекали из цветов просто невообразимых форм и расцветок в такие же странные, но при этом очень аккуратные кустарники. Всё это великолепие дальше переходило в невысокие деревья. Они так же цвели, распространяя дивный запах вокруг.
Шла под руку с принцем по саду и не могла налюбоваться красотой, окружающей меня. Запах от цветов слегка задурманил голову. Всё казалось сказочным, нереальным, кроме тепла от мужского тела, которое окутывало словно в кокон, принося спокойствие. Эльф не лез с разговорами, просто вел по саду, останавливаясь возле каждого кустика, стоило только мне проявить к нему интерес. Таким образом зашли достаточно глубоко в сад, где в тени стояла беседка, увитая плющом. Принц предложил расположиться в ней и передохнуть.
Пока мы устраивались поудобнее на мягких диванчиках, появились слуги с фруктами, чаем и пироженками. На мой удивленный взгляд, Найтаниэль пояснил, что здесь все завязано на магии, и как только мы переступили порог беседки, на кухню пришел сигнал для слуг.
Эльф отпустил слуг, сказал, что сам позаботится о своей спутнице. Он разлил по чашкам чай, положил самые аппетитные кусочки на мою тарелку. Было ощущение, что принц предугадывает мои желания. Только задавать вопросы не позволил, сказал, что только после того, как я перекушу. Что ж это вполне выполнимое задание для меня.
Заливистое пение птиц, свежий воздух, наполненный различными ароматами цветов, прекрасный собеседник. Что еще для счастья надо?
- Анита, расскажите о себе – попросил принц, увидев, что я довольная отодвинулась от столика с едой.
Пересказала краткую историю своей жизни, без подробностей, всё ровно то же, что и правительнице. Хоть мужчина мне понравился, только это еще не значит, что мне не проводят очередную проверку. А значит пока не удастся выбраться из дворца, стоит быть более осмотрительной и внимательной.
- Теперь твоя очередь – закончив историю своей жизни, попросила Найтаниэля. – Почему тебя принцесса назвала «бракованным эльфом»?
- Это давняя история – начал принц, не высказав своего недовольства по поводу вопроса. – Ламиэль моя младшая сестра. Еще в детстве, до первого совершеннолетия, она любила сбегать из дворца в поисках приключений. И вот в один не очень прекрасный день, я будучи на конной прогулке, увидел её скачущую прочь от дворца без охраны и вообще какого-либо сопровождения. Решил догнать беглянку и вернуть домой. Ламиэль заметила погоню и пришпорила коня еще сильнее. Не знаю сколько бы продлилась гонка, только не готова была принцесса управлять конем на такой скорости, да и за дорогой надо было следить – принц ненадолго замолчал. Видно, что это не самые его приятные воспоминания. – Я так до конца и не понял, что именно произошло, только конь скинул наездницу. У принцессы было мало шансов выжить и не остаться овощем на всю жизнь. Тогда я решил залечить её самые опасные ранения, чтобы врожденная регенерация доделала остальное сама – опять недолгое молчание. – Я отдал слишком много своих сил, мне не хватило резерва залечить смертельные ранения, ведь основной направленностью моей магии был воздух. Мне пришлось потратить не только резерв, но и жизненные силы. Когда очнулся, оказалось, что я стал некромантом. Думаю, ты и сама понимаешь, что магия смерти противоестественна для эльфов.
Наступила тишина, видно, что принц вновь переживает переломный момент в своей жизни. Я же просто была удивлена. Не видя ничего предосудительного в магии смерти, не понимала отчуждение от героя, ведь только герой или глубоко любящий брат может пожертвовать своей жизнью ради спасения другого. И тем страннее поведение Ламиэль, разве она не должна быть благодарна брату за спасение своей бедовой головы.
- Найтаниэль, а расскажи, пожалуйста, как твоя сестра попала к разбойникам? Неужели тяга к побегам из дворца еще не утихла в её буйной голове? – задала я интересующий вопрос. Сомнения, что принцесса специально сбежала от Картаниэля крепли с каждой минутой. Осталось понять причину.
- Ооо, знаешь и в этой истории не все так гладко – принц усмехнулся. – Видела же сегодня на обеде её сопровождающего? – утвердительный кивок. – Так вот это ненаследный принц царства ирлингов Кирран эль Гиарант, прибыл для заключения новых договоров, как посол от имени своего отца. Моя матушка предложила Ламиэль присмотреться к нему, как к будущему мужу. На что принцесса как всегда взбрыкнула, сказала, что еще слишком молода и хочет попутешествовать по миру. Никто не обратил особого внимания на её очередную истерику. Она же раздобыла через проверенную служанку портальный камень, сбежала в тот портовый городок, где вы и встретились. И если бы её не схватили разбойники, думаю, что она бы уже путешествовала по другим материкам.
Принц замолчал, я его не тревожила.
- А знаешь, что самое интересное, Анита? – вновь подал голос Найтаниэль. Увидев мой вопросительный взгляд, он продолжил. – Похоже, что Кирран в итоге очень понравился Ламиэль, и это не взаимно. Теперь она за ним бегает, а он стойко терпит её навязчивость.
Да уж, превратности судьбы.
- Позволите присоединиться? – послышался голос от входа в беседку.