Время до вечера провела в компании брата, он воодушевленно рассказывал, как счастлив оказаться в королевстве ирлингов, описывал прочитанные книги, радовался, что может узнать о других расах поближе, ведь есть некоторые особенности в строении скелета эльфа и ирлинга. А сколько эмоций было при описании крыльев! Точно ребенок, дорвавшийся до долгожданной игрушки. Правда его научные термины сильно отличались от привычных мне, но суть удалось уловить. Человеку, выросшему в без магическом мире, сложно представить, как с помощью магии, за доли секунды из спины могут вырастить крылья, достигающие десяти метров. В помощь только фантазия. Интересно, а какая перестройка в организме происходит при превращении во вторую ипостась? Как мужчина может превратится в многотонную летающую ящерицу? С научной точки зрения, Артимаэль не смог это объяснить. Он вообще не рассчитывал, что когда-нибудь сможет покинуть царство эльфов. Но пообещал для меня раздобыть такую информацию. Особенно будет изучать строение и развитие маленьких оборотней, потому что дядя помнит про своего не рожденного еще племянника. А еще надеется, что ему удастся в будущем наблюдать за развитием маленьких ирлингов.
На этих словах в мечтательное лицо эльфа прилетела подушка. Она была маленькая, но вернула брата из мира грез. Он сначала насупился, а потом…
А потом два великовозрастных ребенка бились на подушках.
Не первый раз замечала за собой детские поступки, надеюсь, что это нормально, иначе не хотелось бы оказаться в какой-нибудь местной лечебнице для душевнобольных.
Вернувшаяся служанка застала двух запыхавшихся существ, развалившихся на диване и погром вокруг, помимо перьев, которые тонким слоем покрыли все поверхности, как первый снег, еще опрокинутые в порыве игры пуфики, и несколько подушек валялись по углам.
Никакого недовольства или других негативных эмоций Мирта не выдала, только чувство стыда затопила нас с братом все равно.
- Анита, отдыхай, я сам помогу с уборкой. Я ж – мужчина! – и он многозначительно подмигнул мне глазом.
Улыбка сама по себе появилась на лице, Артимаэль – паяц, но только мой паяц. Если и отдам ему кому-нибудь, то это однозначно будут хорошие руки и доброе сердце.
Не стала спорить с ним, тем более пока эльф поднимал пуфики, Мирта уже с помощью магии собрала весь пух обратно в подушки.
- Мирта, прости нас, пожалуйста, за это безобразие, мы правда не хотели добавлять тебе работы – покаянно произнесла.
- Госпожа, это моя работа, вам не стоит ни о чем переживать – служанка говорила тихо и спокойно, не поднимая головы.
- Мирта, можно задать тебе вопрос, не касающийся твоих прямых обязанностей?
- Конечно, госпожа – боязливо ответила девушка.
Артимаэль тоже удивленно уставился на меня. В глазах стоял немой вопрос.
- Мирта, почему ты работаешь? – как можно доброжелательнее произнесла. – Разве в королевстве ирлингов к девушкам не такое отношение, как во всем мире?
Вот честное слова, я видела, как она вздрогнула. Но это была единственная её реакция.
- В королевстве ирлингов такое же отношение к женщинам как и во всем мире – чопорно произнесла служанка. – Это мое личное желание.
Я бы ей поверила, если бы она упорно не прятала глаза. Ясно было одно, что она не хочет говорить или не может.
- Мирта, разве я тебя обидела? – подошла к девушке и, схватив за руки, повела к дивану. Она и не сопротивлялась, но шла как на плаху. - Я в этом мире мало что знаю, мне всё интересно. А если у тебя какие-то проблемы, возможно, мне удастся тебе помочь – спокойно увещевала девушку, усаживаясь вместе с ней. – Думаю, что ты уже знаешь, кто мой жених, я могу и его попросить о помощи. А если чего-то боишься, то могу забрать тебя с собой. Принц Кирран обещал, что после свадьбы мы уедем на побережье. Ты была хоть раз на море?
Девушка отрицательно покачала головой. Было видно, что ей есть что сказать, но было что-то ещё, что её сдерживало. Так в раздрае она посидела несколько минут, не поднимая головы. Переглянулись с Артимаэлем, но тот пожал плечами. Собиралась уже отпустить Мирту восвояси, но стоило мне попытаться подняться с дивана, как она совсем не слабой хваткой удержала мою руку.
- Пообещайте, что поможете моей сестре, и я все расскажу – с надрывом произнесла служанка, поднимая глаза полные слез.
- Обещаю, что сделаю всё возможное для помощи твоей сестры – клятвенно произнесла.
Эльф лишь кивнул в подтверждение моих слов.
- Хорошо – как-то обреченно произнесла девушка. – Сестра – единственный родной мне человек. Наши родители были истинными парами, поэтому, когда мама подхватила непонятную болезнь и быстро угасла, отец ушел следом. Так мы и остались одни. Марта только переступила первый порог взросления. Она решила устроиться на работу во дворец. Тут платят больше, ведь иметь в служанках девушку очень престижно. В общем, проработала она где-то полгода, потом резко перестала появляться дома и отвечать на письма. Я пришла во дворец, где добрые слуги подсказали мне, что Марта попала в гарем к принцу. А оттуда еще никто не возвращался – на этих словах девушка разрыдалась в голос.
Артимаэль поспешил на помощь, пуская волны своей магии по телу девушки. Я лишь крепче прижала её к себе, утешающе поглаживая по спине. Вот и становится понятно, куда деваются похищенные девушки - они становятся пленницами вот таких высокопоставленных нелюдей. Осталось понять, как такое допустил правитель, или же я чего-то не знаю. Хотя Кирран говорил, что Вердан долго добивался его мать, сомневаюсь, что существо, имеющее под боком целый гарем, будет добиваться одной единственной. И вообще, нужно уточнить про какого принца она говорила, неужели это Кирран?
- Мирта, про гарем какого принца ты рассказала? – надо сначала всё узнать, иначе я накручу себя еще сильнее.
- Ой, простите, госпожа Анита! – воскликнула девушка, явно поняв мои переживания. – Его Высочество Кирран – очень хороший! Он бы никогда себе не позволил неволить девушек. Это всё наследный принц. Только у него, насколько мне известно, имеется свой личный гарем.
Что ж, от сердца отлегло. Стало легче дышать, а ведь я даже не заметила, что затаила дыхание в ожидании ответа. Теперь надо подумать, как помочь девушке. И все же странно, что королевская чета позволяет такие вольности наследнику. Женщин и так не хватает, а тут такая блажь. Даже любовь к позднему ребенку не может позволять творить такой беспредел. Кто-то всю жизнь ищет одно-единственную и не находит, а она может оказаться в соседнем помещении, во власти какого-нибудь деспота.
- Мирта, ты для этого устроилась во дворец, чтобы вытащить сестру? – спросил брат у уже успокоившейся девушки.
- Да – тяжело вздохнула она. – Мне сказали, что она добровольно находится в гареме, но это не правда! Зачем совсем молоденькой девушке сидеть взаперти в окружении других девушек и ждать милости принца, ведь нас и так мало, можно найти своего единственного и жить полноценной жизнью, а не птицей в золотой клетке?
Такой взрослой отповеди от совсем еще юной девушки не ожидал никто. Мирта выдала всю ситуацию правильно, но ей слишком рано думать и рассуждать, как умудренное жизнью существо. Похоже, что детство у неё закончилось давно, и ребенок внешне, уже давно не ребенок в душе.
- Кто тебе сказал, что Марта находится в гареме добровольно? – вновь уточнил эльф.
- Так правитель во всеуслышание заявил. Когда только первый раз аристократы услышали, что у принца есть гарем, к правителю пришли жители за ответом: «Как такое возможно?». Он тогда пригласил всех девушек в тронный зал, где они на камне истинности поклялись, что находятся под покровительством принца по доброй воле. Но вы же понимаете, что этого не может быть?!
Стало понятно, что ничего не понятно.
Артимаэль хмуро и задумчиво рассматривал отблески света на черной стене. Возможно есть какое-то средство, что подливают бедным девушкам, возможно артефакты. При этой мысли захотелось передернуться. Знаем мы тут одного артефактора, надеюсь, что он не замешан в этой грязной истории, иначе … А что иначе? Опять бега? Жизнь только стала налаживаться, сил уже нет мотаться по миру.
Стук в дверь прервал наши размышления. Мы совсем забыли про время. Артимаэль сказал, что сам поразвлекает принца, нас отправил собираться. Договорились, что никому пока не скажем об услышанном, надо сначала самим переварить информацию. Потом будем действовать.