Шестнадцать лет назад.
Стояли последние дни августа. Лето подходило к концу. На деревьях уже появились желтые листья, на клумбах цвели астры и хризантемы. Приближалось первое сентября.
Несколько многоэтажек, стоящих буквой «П», образовали двор. В этом дворе на небольшой скамеечке сидели три девушки, три подружки. Они жили в квартирах этих домов, учились в одном классе и, кажется, знали друг друга сто лет.
Еще год назад они были подростками — гадкими утятами, а сейчас превратились в прекрасных лебедей, они выпускницы, они ученицы выпускного класса.
Даша Кречетова, душа компании, остра на язык, за словом в карман не полезет. Проживает с папой и мамой, работниками депо, имеет младшую сестренку.
Жанна Пригожина, единственная дочь в семье, родители — работники администрации.
Маша Волга, родители которой погибли в автокатастрофе, проживает со старенькой бабушкой Прасковьей Ивановной. Маша очень домашняя девочка, хорошо учится (если ничего не изменится, может окончить школу с золотой медалью).
Маша — очень скромная девушка, поэтому, сидя на скамейке, она больше молчит и слушает Дашу и Жанну.
— Сегодня была в школьной библиотеке, — начала разговор Даша, — взяла учебники. В школу хочется, чтобы всех увидеть, а вот учиться неохота. Но надо заканчивать эту школу, а потом взрослая жизнь. Девчонки, куда надумали поступать?
Даша — очень миленькая девушка с темными, не очень длинными волосами, насчет прически не заморачивалась, всегда ходила с распущенными волосами (за что часто получала нагоняй). Глаза у нее были темно-карие, а когда она смеялась, глаза тоже улыбались.
Жанна, так как она единственный ребенок в семье, очень избалованна. Из трех девушек одевается лучше всех. Ростом она выше Маши и Даши. Волосы темно-рыжие, средней длинны, Жанна часто из них делает на голове «хвост» или «шишку». На лице у нее конопушки, что ее не делает некрасивой.
Настал черед отвечать Маше.
— Я попытаюсь в пищевой институт, на технолога. Очень люблю готовить, может, пригодится.
Маша — самая миниатюрная из девушек и ростом пониже их. Светло-русые волосы заплетены в тугую косу, которая ниже талии. Огромные глаза темно-голубого цвета притягивали взгляд и пухлые губки.
Разговаривая, они не заметили, как к ним подошли трое парней. Парни были не из их двора.
— Девчонки, не подскажете, где здесь 59-я квартира? Мы договорились с хозяйкой, что она нам ее сдаст. Будем учиться в институте и в ней проживать, — спросил парень, похоже, что самый старший из них.
— Да, квартира 59 в третьем подъезде. Тетя Лена ее сдает, — ответила Даша.
— А может, мы познакомимся? — спросил второй парень.
— Давайте, — очень быстро отреагировала Даша, — вы начинаете.
Первым представился парень, который был постарше.
Костя был высокого роста, спортивного телосложения. Темные его волосы слегка вились, и на голове был художественный беспорядок. Он запускал в волосы руки и пытался привести их в норму, но при дуновении ветерка они снова ерошились. Глаза были темно-карие, но взгляд казался добрым и ласковым.
— А я Игнат Гаан, младший брат этого юриста, — представился второй парень.
Игнат ростом поменьше брата, спортивного телосложения. Темные его волосы были густые и слегка вились, подстрижен сравнительно коротко. А вот глаза сразу выделялись на его красивом лице, они большие, темно-карие — и длинные, густые ресницы, как у девочки.
— А это Валера Жуков, «ботаник» и мой одноклассник. Мы с ним друзья, поэтому вместе приехали поступать. Теперь он студент первого курса физмата, а я студент первого курса «Бизнеса и технологий».
Валера довольно щуплый (по сравнению с Игнатом), волосы темно-русые, коротко стриженные. Черты лица тонкие, но это его не портило. Глаза были закрыты темными очками.
Все трое были одеты в джинсы, футболки, кроссовки.
— А теперь ваша очередь представиться, — продолжал Игнат и протянул руку для приветствия.
Первая протянула руку Даша:
— Я Даша Кречетова, ученица последнего класса школы, которая тут недалеко.
Она пожала руку не только Игнату, но и Косте и Валере.
Второй представилась Жанна:
— Я Жанна Пригожина, ученица того же класса, — и тоже пожала ребятам руки.
Маша не хотела жать ребятам руки, но пришлось:
— Я Маша Волга, одноклассница Даши и Жанны.
Когда она подала руку Косте и Валере, ничего не случилось, но когда ее ладонь оказалась в сильной руке Игната, как будто электрический ток прошел по ним, Игнат хотел задержать ее руку, но Маша поспешно ее убрала.
— Ну вот и познакомились, — подвел итог Костя, — пойдемте, покажите нам квартиру 59.
— Хорошо, — сказала Даша.
— А я не могу, меня бабушка ждет, — сказала Маша и засобиралась уходить. — До свидания.
Маша ушла домой, Даша и Жанна пошли показывать, где находится квартира.
На следующий день вечером в квартиру Маши прибежала Даша:
— Машунь, выходи, ребята позвали поболтать, мы тебя ждем.
— Дашечка, Душечка, куда ты так торопишься? — спросила Прасковья Ивановна. — На пожар, что ли?
— Нет, бабуля, лавочка маленькая, всем места не хватит, — оттараторила Даша и убежала.
— Машенька, тебе, наверное, стул с собой надо вынести, если стоять не хочешь, — дала совет старая женщина.
Маша вышла на улицу. Вечер был чудесный. «Последний летний вечер. Завтра уже первое сентября, начало осени, начало последнего учебного года. Надо будет зайти пораньше», — так думала Маша, подходя к лавочке со стулом.
Да… Лавочка была уже занята, с правой стороны на краю сидел Костя, рядом с ним Даша, с другого конца сидела Жанна, чуть-чуть отодвинувшись от нее, сидел Игнат. На лавочке больше не было места.
— Хорошо, что я стул захватила, — сказала Маша и поставила стул около Кости и села на него.
Почему-то всем стало весело, и все дружно засмеялись. Пока потешались и подкалывали Машу, пришел Валера.
— Садись, а я себе еще стул принесу. Пусть еще посмеются, — весело сказала Маша.
Маша встала, уступая место Валере, хотела идти за другим стулом, но Игнат подвинулся, подвигая и Жанну.
— Садись, надеюсь, тебе места хватит.
Маша села, места между Игнатом и Дашей ей хватило, но от соприкосновения с парнем их как будто током пробило. Игнат даже ахнул: «Ого».
Сидеть ему было неловко, он не знал, куда деть руки. Чтобы выйти из этой ситуации, он приобнял за плечи обеих девушек. Маша смутилась, попыталась убрать его руку.
— Сиди смирно, — приказным тоном сказал Игнат, — а то мы все свалимся.
Опять все засмеялись. Над чем смеялись — непонятно, но было просто весело, что скажешь — юность.
Игнат незаметно чуть-чуть наклонился к Маше. От нее исходил очень нежный аромат какого-то цветка и еще был очень тонкий запах карамели. «Что за духи?» — подумал парень.
Смеялись неизвестно над чем, всем было хорошо и весело.
— Ну, пора по домам, — сказал Костя, — завтра первое сентября, всем на занятия.
Стали расходиться. Валерка помог занести стул в квартиру Маши. Игнат дождался его, и они пошли домой. Жанна пошла к себе домой. Костя пошел провожать Дашу, когда успели понравится друг другу?
Начались учебные будни.
Через неделю был чудесный осенний вечер. Даша, как метеор, заскочила в квартиру к Маше:
— Машунь, выходи на лавочку, Жанну я уже позвала. Стул захвати, не забудь, — засмеявшись, побежала дальше.
— Я еще задачу не решила! — в вдогонку крикнула ей Маша, но было уже поздно, подруги и след простыл.
Взяв стул, девушка пошла на улицу. Скамейка была уже занята. Костя и Даша сидели рядышком. Еще на скамейке сидели Игнат и Валера.
— Даша, ты как метеор, — проворчала Маша, ставя стул с края. — Я еще задачу не решила, а ты-то ее сделала?
— А я у тебя спишу, — улыбаясь, ответила Даша.
— Что будем делать? — спросил Валера. — Давайте костерок сообразим.
— Кто предложил, тому и флаг в руки, — поддержал друга Игнат. — Иди сучков собери, а я костерок разведу.
Сухие сучки разгорелись быстро.
Все почему-то с грустью смотрели на огонь. Наверное, пламя маленького костра навеяло грустные мысли.
Можно часами смотреть на три вещи: как бежит вода, как горит огонь и кто-то другой работает.
Костя сидел с Дашей. Маша сидела на стуле, Валера стоял за ней. Игнат сидел один, пришла Жанна и плюхнулась рядом с ним.
— Ребята, как у вас дела в институте? — спросила Маша.
Костя, уже обнимавший за талию Дашу, начал рассказывать, как проходят занятия.
— Валерка хоть что-то изучает, а Игнат все откладывает на потом, как будет сессию сдавать?
Посидев еще немного, потушив костер, стали расходиться. Валера снова занес стул в квартиру Маши, вернулся, и они с Игнатом пошли к себе в квартиру. Жанна пошла к себе домой. Костя пошел провожать Дашу.
Сентябрь подходит к концу. Желтая листва почти облетела. Погода стояла хорошая.
Игнат гулял по парку. В дальнем углу он заметил Машу, она собирала красивые осенние листья в букет. Подойдя к ней, он спросил:
— Что ты здесь делаешь?
— Собираю букет из осенних листьев. Люблю этот уголок парка, здесь тихо, не так шумно. Давай послушаем тишину.
Они сели на скамейку. И правда здесь не было слышно звуков большого города.
— Закрой глаза, подставь лицо солнцу и слушай тишину, — попросила Маша Игната. Сама закрыла глаза, подставила лицо солнцу и замерла. Игнат любовался ею, потом сделал то же самое. После минутного отключения он почувствовал, что ему и вправду стало хорошо. Открыв глаза, он увидел, что Маша еще сидит с закрытыми глазами. Он взял ее за руку, и опять ток по всему телу. Маша тихонько убрала свою руку. Домой шли вместе, листва шуршала под ногами. Шли молча, но им было хорошо.