В гостиной остались две Даши и Маша.
— Дашенька, — обратилась тетя к племяннице, — у вас, наверное, есть детские фотографии, принеси, посмотрим. Мне интересно, какие вы были маленькие.
— Конечно, есть, сейчас сбегаю, принесу, — заторопилась за фотоальбомом Дашенька.
Когда Дашенька убежала, Даша быстро задала вопрос Маше:
— Паша и Дашенька — дети Игната?
Маша кивнула головой.
— Поэтому ты сбежала?
— Он сказал, что ему рано быть отцом.
— Когда это случилось?
— Когда бабушка лежала в больнице, а ты позвала «электрика».
— Понятно.
— Даша, дети ничего не знают, давай при Дашеньке не будем про это говорить, лучше расскажи, как вы все жили в эти годы.
— Мы с Костей начали жить, не поженившись, в квартире, которую ты мне оставила. Поженились, когда мой Костик окончил институт. Я училась в техникуме на втором курсе. Сделала аборт, и вот до сих пор нет детей. Думали, еще рано иметь малыша, а вот что вышло. Когда стали жить лучше, купили квартиру. Сейчас в твоей квартире проживает моя младшая сестра Настя.
— Хорошо, пусть живут, — порадовалась за Настю Маша.
— Игнат, когда ты исчезла, совсем раскис и потерялся. Бросил институт, жил как неприкаянный. Жанна вцепилась в него, даже умудрилась в загс затащить. Прожили месяца четыре и разбежались. Родители ей квартиру купили, она переехала в другой конец города. После развода даже фамилию свою девичью вернула. Потом стало получше. С подачи Валеры они занялись бизнесом. Игнат взял на себя руководство, Костя — юридическую сторону, Валера — новые технологии.
Прибежала Дашенька с фотоальбомом, они стали смотреть фотографии.
В рабочем кабинете Александра Николаевича в креслах сидели трое мужчин: Игнат, Костя и сам хозяин кабинета.
Там состоялся серьезный разговор.
— Игнат, ты, наверное, уже понял, — начал Александр Николаевич, — что встреча на банкете и приглашение в гости — не случайные. Маша ничего не знала об этом.
Машу пятнадцать лет назад я встретил в небольшом городке в родильном отделении, когда ее выписывали. Ее никто не встречал. Она, молоденькая девчушка, с двумя детскими сумками выходила из больницы. Я помог ей, придержал двери. Потом, минут через двадцать, увидел ее на остановке. Я остановился, предложил помощь, довез до домика ее троюродной бабушки тети Зины. В машине мы познакомились. Занося ребятишек в домик, я подумал, что это могут быть и мои дети. Утром я вернулся в этот домик, где оставил Машу и ребятишек, и предложил Маше пожениться и записать малышей как моих детей. Мы с тетей Зиной кое-как уговорили Машу. Я привез их обратно в этот большой город.
Маша и дети продлили мою жизнь на пятнадцать лет. Я очень люблю Машу. Я благодарен ей за то, что она дала мне возможность побыть отцом.
Болен я давно. Сейчас болезнь прогрессирует. Врачи дали мне три-четыре месяца. Три месяца уже прошли.
Поэтому я принял решение: надо, чтобы ты знал, что у тебя есть дети. Они уже не маленькие, но еще и не взрослые, чтобы постоять за себя. Им нужен защитник. Кто может защитить своих детей — только мать и отец.
Еще я молю бога, чтобы не испортить им их день рождения своим уходом. Сейчас я на обезболивающих, могу вообще оказаться в больнице. Пожалуйста, примите участие в организации праздника. Пусть он пройдет, а я постараюсь держаться.
Игнат, дай мне, пожалуйста, слово, что ты их не бросишь. Костя будет свидетелем.
В кабинете наступила тишина. Игнат и Костя переваривали услышанное.
— Александр Николаевич, может, все обойдется? — неуверенно сказал Игнат.
— Ничего не обойдется. Я это чувствую. А теперь идите к гостям, я устал, — попросил Александр Николаевич.
Костя и Игнат вышли из кабинета. Они прошли в гостиную, где находились Маша и Даша.
— Как Александр Николаевич? — спросила Маша.
— Он попросил нас заняться днем рождения Паши и Дашеньки. А сейчас он очень устал, — сказал Игнат. — Мы, наверное, поедем домой.
— Я займусь праздником, — сказала Даша. — Маша, нам завтра надо будет встретиться и обсудить детали. Хорошо?
— Хорошо, созвонимся, — ответила Маша.
По лестнице спускались Валера и Паша.
— Ну, нам пора домой, — объявила Даша. — Мы поехали. Маша, до завтра.
Выйдя из дома Графских, проехав некоторое расстояние, три машины остановились на обочине дороги. Все вышли из машин и собрались кружком. Даше не терпелось все знать.
— Ну рассказывайте, — торопила она Костю и Игната.
— Ребята, у меня есть сын и дочь, — наконец-то осознал Игнат. — Почему Маша сбежала? Она ведь мне сказала, что беременная, а я, дурак, ответил, что мне рано становиться отцом. Но я тогда был ошарашен, я бы переварил сказанное ею, и было бы все по-другому, а она сбежала. Пятнадцать лет…
— Так, это обсудим позже, какой ты дурак. Что сказал Александр Николаевич? — настаивала Даша.
— Я что-то пропустил? — спросил Валера.
— Да, — начал Костя, — Александр Николаевич позвал нас с Игнатом в кабинет. Рассказал, как познакомился с Машей. И сказал, что он смертельно болен, поэтому познакомил Игната и нас с детьми. И попросил Игната их не бросать. Сейчас он на обезболивающих и молит бога, чтобы дети отпраздновали день рождения, чтобы он им его не испортил.
В их маленьком круге повисла тишина.
— Да, — сказал Валера.
— Завтра я встречаюсь с Машей, мы с ней обсудим детали. Что мы можем предложить с нашей стороны? — спросила Даша.
— Я предлагаю, — начал Игнат, — праздник организовать на нейтральной территории. Если вдруг что-то случится, чтобы дети в этот вечер ничего не узнали, ведь у них будут гости.
— Правильно, — подхватила Даша, — пусть это будет кафе или банкетный зал. Валера, ты обязательно должен быть там, ты их кумир, все будут пищать, увидев тебя.
— Хорошо, — подтвердил Валера.
— Будут идеи — звоните мне — я центр для сбора предложений, — подытожила Даша. — Ну а теперь по домам.
В доме Графских была тишина. Маша и дети легли спать. Только в кабинете Александра Николаевича горела настольная лампа. Он тихо сидел в кресле.
«Я сделал все, что в моих силах, — думал хозяин дома, — надо продержаться еще неделю. Боже, дай мне сил еще на неделю».