— Ещë одна...
— А почему бы и нет? Вы видели фотографии Леро-ро с Квантом? Шесть лет они то ли бомжуют, то ли путешествуют, и горя не знают. Я, может, тоже хочу. Путешествовать, в смысле. А последний отпуск у меня был... М-м-м... Не напомните, когда? Просто я как-то забыла.
— Нет у меня толковых удильщиков на замену, что я сделаю?
— Наймëте новых?
— Так не идëт никто.
— Напишите лично Захарду, пусть в приказном порядке сюда кого-нибудь отправит. А в причинах можете указать что-нибудь вроде: "Офицер Хакс задолбалась". Уверяю, он оценит.
— Ха-ха-ха. Очень смешно.
— А уж мне-то как смешно. Обхохочешься просто. Я же ведь... Тихо.
Хакс напряглась. Ей послышалось, или это были чьи-то шаги?
Вокруг царила кромешная тьма, в которой она могла полагаться только на слух. Конечно, Хакс была способна ориентироваться по потокам шинсу и могла обойтись без света, но раз директор сказал что офицер пользуется только Укреплением, то она и будет использовать именно его. И то в каких-то экстраординарных случаях. Парящий позади светоч был исключением, и использовался только для связи с Ю Хан Соном, чтобы ей уж совсем тут не было скучно.
Снова шорох.
Теперь женщина застыла, полностью обратившись в слух и напоминая собой сжатую пружину. Ведь подобных звуков либо вообще быть не должно, либо они должны быть громче. А вот такие шорохи на грани слышимости, это явно не к добру.
Офицер не дышала. Инстинкты, интуиция, опыт – всë кричало о том, что опасность близка...
И всë же, вовремя среагировать она не успела.
Бросок врага был стремителен. Хакс попыталась отскочить, но ладонь монстра стальной хваткой сжала еë грудь, словно стремясь добраться до сердца и вырвать его из ещë живого тела...
Внезапно, противник отскочил назад.
— ...
— ...
Еë... Только что облапали?
— Какого хрена?!
— ...Прошу прощения.
— Арисато??? Ты смерти своей ищешь?!
— Нет, я ищу значок.
— Он на юбке!!!
— А... Кхм...
— И к твоему глубокому сожалению, спереди! – Ядовито уточнила офицер. – У правой ноги!
— Благодарю.
И тут же – снова атака. Но теперь Хакс была полностью готова и уклонилась без труда. У неë уже был опыт сражения в подобных ситуациях: испытание на тридцать третьем этаже проходило под землëй, в пещерах, на шестьдесят восьмом и вовсе глубоко под водой.
К тому же, чем дольше шло сражение, тем больше офицер узнавала о своëм противнике – гораздо больше, чем даже за прошедший месяц тренировок.
Он был нацелен именно на значок. При этом хоть и ориентировался каким-то образом в темноте, но всë же допускал частые ошибки. Не пытался ударить, не использовал иглу – только захваты.
Хакс хмыкнула – будучи таким мягкотелым, Арисато никогда не сможет еë победить, даже учитывая все поблажки...
Именно в этот момент ей в голову прилетает мощный хук справа.
Треск.
Еë спас шлем, с которым она была неразлучна. Вместо потери сознания Хакс отделалась секундной дезориентацией в пространстве.
Впрочем, Арисато этой секунды хватило с лихвой...
Тишина.
— Вы мне солгали.
Голос парня звучал крайне раздражëнно. Офицер криво ухмыльнулась, уже полностью приходя в норму и по полной напитывая тело шинсу.
— Теперь мы квиты, полагаю. — Хакс сняла расколотый шлем и откинула его в сторону. Рефлекторно провела ладонью по ожогу, давным-давно оставленным ей "в подарок" самой Эванкхелл.
Конечно, Арисато не стал ждать и нанëс ещë один удар, на этот раз в живот... Но лишь для того, чтобы с болезненным стоном отскочить назад.
Хакс же этого удара даже не заметила. Размяла шею, спокойно приняла защитную стойку.
— Ну что, начнëм второй раунд?
***
"Дьявол. Ну конечно же это будет не так просто..."
У выхода стояли трое. И судя по злобным взглядам, выпускать никого не собирались.
Нио прикусила губу, напряжëнно размышляя стоит ли идти на прорыв. Так то, вместе с великаном они должны раскидать эту троицу, но вдруг это лишь приманка, а неподалëку прячется ещë кто-то...
— НИО!!!
Панический вопль Фурины, раздавшийся из светоча, был крайне неожиданным и буквально резанул по ушам. Поэтому скаут, под Ускорением взвившись в прыжке как напуганная кошка, не раздумывая рванулась вбок.
Обернулась. И с неприятным удивлением увидела, как Зрог разжимает схватившую лишь воздух ладонь.