Глава 17
На двадцатом этаже наступило утро.
Тусклый свет искусственного неба пробивался сквозь гигантские окна парящей крепости. Для нормального освещения этого откровенно не хватало, и потому на потолке дополнительно зажигали светочи, а на улицах – фонари. Внутри ламп были установлены маленькие кристаллы суспендия, которые окрашивали всë вокруг себя в холодные синие оттенки.
Разумные, в большинстве своëм, шли либо на работу, либо на испытание. Сонные, расслабленные, угрюмые, бодрые, откровенно злые или с каким-то радостно-предвкушающим выражением лица... Разные.
И внешность тоже разная, и одеты были кто во что горазд. Так что наша пятëрка в однотонных тëмных плащах почти не выделялась и не вызывала каких-то особых вопросов.
Выстроившись клином со мной на острие, мы направлялись к лифтам, решительно пробивая себе путь сквозь хаотичную толпу. Собранные, молчаливые, готовые к любым неожиданностям. И при этом мотивированные, объединëнные одной общей целью.
Командный дух, понимание того что ты не один, что рядом с тобой надëжные соратники... Башня Бога кардинально отличалась от Башни Тартара, но это чувство сплочëнности и единства было неизменным как для SEES, так и для нашей команды. Даже Оуги им немного прониклась... Вроде бы.
Довольно скоро мы дошли до широкой платформы, что являлась одной из главных транспортных артерий крепости. Протиснувшись ближе к середине, стали спокойно ждать пока народ забьëтся внутрь словно сардины в банку, после чего ворота закроются и платформа начнëт спуск.
Спускаться нам было очень далеко, так что к панели управления мы пока не приближались. Просто наблюдали сквозь прозрачные стенки шахты за пролетающими мимо нас этажами Верхнего города.
Тяжëло было оценить реальные масштабы крепости и даже приблизительно прикинуть количество жителей на ней, но их было очень много. С остановками мы пролетели с десяток этажей, люди выходили и заходили, а Верхний город всë никак и не думал заканчиваться. Причëм сами этажи тоже были огромные, хоть по мере спуска потихоньку и уменьшались в размерах.
Ещë я обратил внимание на множество суспендолëтов, курсирующих как по этажам, так и снаружи, за окнами крепости. Скорее всего, они являлись грузовыми и поставляли еду, медикаменты, различные материалы и прочие товары, которые крепость не могла производить сама.
«Нулевой этаж. Внимание, далее начинается спуск в Нижний город.»
Большинство разумных к этому моменту уже покинуло платформу. Остались только неразумные мы, и ещë несколько угрюмых мужиков.
Подойдя к панели управления я нажал на этаж -18, после чего под любопытствующие взгляды незнакомцев вернулся к группе.
Изначально, отличия этажей Нижнего города от Верхнего не сильно бросались в глаза. Да, выглядели они немного победнее, по улицам ходило меньше людей и застройка была не такая плотная, но в целом всë то же самое. Однако чем ниже мы спускались, тем хуже становилась окружающая обстановка.
На глазах исчезали офисные высотки, рестораны и кафе, суспендолëтов летало всë меньше, торговые центры заменялись маленькими магазинчиками. Школ и детских садов не было и в Верхнем городе – да и вообще во Внутренней башне я на них пока не натыкался, – но потихоньку пропали и административные центры, а заброшенных и запущенных зданий становилось всë больше.
А ещë с каждым этажом заметно темнело, даже несмотря на то, что за пределами крепости выглянуло солнце. Светочи под потолком тут уже не устанавливали, а уличные фонари не работали. Приглядевшись, я заметил что лампы на них были разбиты и кристаллы суспендия, по всей видимости, вынуты.
На минус пятнадцатом этаже лифт покинул последний наш попутчик. Сразу же после этого, встретившись взглядом с соратниками, я кивнул. Мы накинули на голову капюшоны и надели маски, затем четверо из нас начали завязывать цветные повязки на рукавах:
Нио – розовую,
Широ – красную,
Фурина – синюю,
Оуги – жëлтую. Хотела чëрную, но чëрная повязка на чëрном рукаве просматривалась так себе.
Их позывные соответствовали цвету. Мой позывной решили просто сменить с "повелитель" на "лидер". Это делало меня первоочерëдной целью для противника, но в этом и смысл, всë же я в нашей команде являюсь удильщиком.
Фурина перевела свои светочи в видимый режим и зажгла их. Затем увеличила один в размерах и достала из него копьë – для Широ, – а также три иглы для себя, меня и Нио. Оуги, как всегда, решила обойтись домами шинсу.
Конечно, не дело хранить оружие в светоче, и нам надо бы закупить арсеналы. А ещë отдельный светоч для меня, поскольку я более-менее научился с ними работать. Но на это всë нужны баллы... Которые были, но мы их отложили на испытание. Нам же ещë за Торчвика платить, и сумма за шестерых там набегала внушительная даже для наших вполне приличных финансов. Да и вдруг мы провалимся? Уже как-то ведь умудрились разок...
Пока мы собирались, платформа успела опуститься на нужный нам этаж.
Он был небольшим, по площади – примерно четверть этажа Верхнего города. С одной стороны за несколькими метрами металла скрывалась верхушка огромного кристалла суспендия, который и позволял крепости парить. С другой – были обзорные окна, но их почти доверху замазали какой-то дрянью, не пропускающей свет снаружи.
Тëмное и мрачное место. Когда-то давно тут может и кипела жизнь, но сейчас царила только разруха и запустение...
Я слегка поморщился. По сути ещë ничего не началось, а мы уже допустили ошибку когда Фурина зажгла светочи. Теперь для всего этажа подъëмник был ярким огоньком, что неторопливо спускался с потолка прямо к ним вниз.
Через несколько десятков секунд платформа с тихим щелчком дрогнула и остановилась.
«Минус восемнадцатый этаж».
Ворота открылись.
— Вперëд.
***
— ...Народ, держу вас в курсе: когда эту крепость только построили, то никакого разделения на части или городá вообще не предусматривалось. Но за тысячи лет местные такого наворотили, что спускаться вниз стало опаснее чем идти на испытание.
"Жесть, натуральное гетто."
"Тут реально кто-то живëт?"
"Отхлестай меня, Лин-Лин! ( ͡° ͜ʖ ͡° ) "
"А директору этажа вообще пофиг?"
— Так у директора другие обязанности. Он отвечает за всë что так или иначе связано с испытанием, а остальные проблемы берут на себя местные власти. Вмешаться директор, конечно, может, но какое ему до этих мелочей дело?
Цокая каблуками по асфальту, девушка неторопливо шла вдоль вереницы трëхэтажных заброшек. Немного позади неë парил серебристый светоч, что разгонял темноту вокруг и одновременно с этим транслировал происходящее. Ракурс был подобран таким образом, чтобы у зрителей на стриме возникало ощущение будто они играют в игру от третьего лица, а Лин-Лин в этой игре – главный женский персонаж.
"Скин" для "персонажа" тоже подбирали зрители, голосуя своими баллами на проведëнном недавно аукционе. Победил белый костюм кролика. И нет, речь шла отнюдь не о традиционной для еë народа одежде, а о том самом костюме кролика, который оставляет крайне мало простора для фантазии.
В руках у девушки был кнут (на оружие проводился отдельный аукцион), а на небольшом расстоянии от еë лица парили часы с выведенным на экран чатом.
"Блин, давно двадцатый этаж преодолел, но до сих пор помню эту крепость. Лютый трэш. Испытание тогда еле-еле прошëл, просто нереально повезло."
"Тоскливо тут. Да и нет похоже никого, сколько времени уже одни идëм. Может, в туннели рванëшь? Го голосовалку?"
— А с чего это ты взял, что мы одни? Как минимум трое сейчас крадутся неподалëку.
Лин-Лин повернула голову налево и бросила задумчивый взгляд в узкий тëмный переулок. Один из преследователей точно был там и старался незаметно идти параллельно с ней, скрываясь за домами. Но кто она, и кто эти птенцы с двадцатого этажа? Им ещë сотню лет надо учиться прятаться, чтобы иметь хоть намëк на какие-то шансы...
Но мозги, по всей видимости, у них были. Следить-то следили, а напасть не решались. Наверное, напрягала излишняя беззаботность девушки и выбранный ею провокационный наряд, явно не подходящий для этих мест... И пока всë выглядело так, что Лин-Лин действительно пройдëт по этажу в тишине и спокойствии. А это было плохо, так как ей нужен был контент. Тем более что стрим был щедро спонсирован рекламным партнëром... Стала бы она иначе в такую глушь забираться.
— Ладно, раз уж вы такие стеснительные...