Я почти обрадовался, узнав, что я не так ужасен, как боялся. Я был нормальным. Я был человеком. У меня были недостатки, недостатки и страхи, но, несмотря на все это, я старался быть лучше, смелее и храбрее, чем был на самом деле.
И это было то, что заставило добро восторжествовать над злом.
Не так ли?
По крайней мере, я на это надеялся.
Колонна остановилась, и Дек отдал приказ оставить машины позади. Ботинки приземлились на гравий, и двери машины тихо закрылись. Уровни концентрации мужчин добавили в котел эмоций, и я вытер пот, пытаясь не слушать.
Как только Нила будет в безопасности в Хоуксридж, мне нужно будет побыть одному. Я знал симптомы. Я знал, когда достиг своего предела. Волна тошноты поднялась по моему пищеводу, и мои руки задрожали, когда я обхватил пальцами пистолет, который протянул мне Дек.
Я был на грани.
Переутомление и чрезмерное сочувствие в конечном итоге убьют меня, если я в ближайшее время не убью Ката.
- Пошли.
Я махнул мужчинам, чтобы они выстроились позади меня: черная линия от конюшен к Холлу.
Оставив машины позади, я повел мужчин вверх по холму к дому. Мы как можно больше держались за деревьями, двигаясь короткими волнами. Оружие было обнажено, когда мы поднялись на вершину холма и совершили наш последний спуск.
Я не сказал ни слова, слишком сосредоточенный на поиске слабых мест и точек атаки в доме моей семьи. Я вглядывался в тени, ища Килла и его людей, пытаясь увидеть, где они спрятались, но никого не заметил.
Чем ближе мы подходили к Холлу, тем сильнее колотилось мое сердце.
Ви и Teкс следили за каждым моим движением, и удача скрывала нас достаточно долго, чтобы незаметно подобраться к древней архитектуре и развернуться веером вокруг контрфорсов Хоуксриджа.
Налево или направо?
Я не мог решить.
Крыло столовой или лестница, ведущая в будуары и гостиные?
Ветер завывал над садом, звуча так, словно кто-то кричал.
Я замер; моя голова повернулась в сторону крыла столовой... крыла бального зала.
Шум раздался снова.
Преследующий.
Сокрушающий.
По моей коже пробежал озноб.
Он раздался снова, пронзительный и оборванный.
Это был не ветер.
К черту сюрприз.
К черту организованную засаду.
К черту все.
Нила!
Я поднял пистолет и бросился в атаку.
***
- Готова умереть, Нила?
Голос Ката причинил мне физическую боль, когда он заставил меня подняться по грубо сделанным ступенькам на деревянный фундамент. Мое сердце разрывалось в грудной клетке.
Жасмин закричала с другого конца комнаты. Ее крик расколол бальный зал на части, слезы окрашивали ее красивые щеки.
- Пожалуйста.
Мои собственные слезы грозили смыть меня, но я хотела оставаться с сухими глазами. Я хотела вспомнить свои последние несколько мгновений в совершенной ясности, а не утопать в слезах.
Кат заломил мне руки за спину; я застонала от боли после перелома. Бечевка обернулась вокруг моих запястий, неестественно согнув предплечье.
- Пожалуйста. Не надо...
Кат развернул меня, положив свои большие руки мне на плечи. Его золотистые глаза светились извинением и в то же время решимостью.
- Тише, Нила. - Его губы коснулись моих, сладкие и мягкие, прежде чем он подвел меня к коленопреклоненной трибуне и крепко прижал. - На колени.
- Нет!
- На колени.
Он ударил меня ногой сзади в колено, нарушив мою устойчивость и заставив меня рухнуть на место. Я вскрикнула, когда боль в моих коленных чашечках сравнялась с болью в руке. Как сломанная игла, я потерял свою остроту, свою борьбу.
Великолепие бального зала насмехалось надо мной, когда я неохотно склонилась к ногам своего палача.
Бархат и вышитые вручную крючки на стенах сверкали, как бриллианты, которые контрабандой вывезли Хоуки, - прямой контраст с грубо распиленным деревом и грубым мастерством помоста гильотины.
- Не делай этого. Кат... подумай о том, кем ты стал. Ты можешь прекратить это.
Мой голос имитировал мольбу, но я поклялась не умолять. Я видела вещи, понимала вещи и страдала от вещей, которые, как я думала, никогда не смогу вынести. Я была их игрушкой в течение нескольких месяцев, их противником в течение многих лет, их заклятым врагом в течение столетий. Я отказывалась плакать или пресмыкаться. Я бы не доставила ему такого удовольствия.
Я знаю историю Хоуков. Я знаю, что я сильнее их.
- Я хочу жить. Пожалуйста, позволь мне жить.